***
Веки медленно открыли взор на запятнанный потолок знакомой комнаты. После нескольких взглядов по сторонам, парень вздохнул и вновь закрыл глаза. «Это был лишь сон. Но такой притягательный, что не хочется вставать.» Где-то пять минут Ёшка ещё лежал без движений в уютной постели, но осознав невозможность вернуться в царство Морфея, постепенно сел на край кровати. Его волосы стояли торчком даже больше, чем обычно. С усилием он наконец полностью встал, слегка пошатываясь. Светловолосый ещё раз оглядел помещение, чувствуя, что что-то не так. — Яори?.. — сонно спросил он пустоту вокруг. Ничего не произошло. Перед ним лежал застеленный импровизированный матрас из одеял, но спящей буквы там не было. В голове спутались мысли. — Яори? — сон как рукой сняло. Без соседа особенно остро чувствовался дискомфорт от нахождения в чужом доме. Попытавшись переосмыслить все события и догадки, 'новенький' снова осмотрелся, но уже повнимательнее. На тумбе рядом с оставшимся шоколадом лежала бумажка, наспех вырванная из какого-то блокнота. Взяв записку в руки, главный герой стал усиленно вчитываться в текст.«Ёшка, я забыл вчера сказать, что иногда 'подрабатываю' у друга. Да, прости, сегодня меня не будет до вечера. Но обещаю, что в ближайший выходной мы втроём чем-нибудь да займёмся. От Яори»
После прочтения сиреневолосый отложил клочок бумаги в сторону и лёг на кровать, раскинув руки в стороны. Он глядел в пустоту, обдумывая свои дальнейшие действия. «Вот же чёрт. И что мне делать одному весь день? Выйти из комнаты страшно, никого ещё я толком не узнал, а рыться в чужих вещах как-то неприлично.» Он немного сжал простынь в ладони, мысленно проклиная себя за излишнюю скромность. Брови нахмурились, показывая крайнее недовольство сложившейся ситуацией. Ещё вечность Ёшка мог пассивно-агрессивно лежать на одном месте, пока в дверь внезапно не заскреблись. Весь настрой мгновенно сменился с раздражённого на настороженный. Он приподнялся на локтях, сверля взглядом проход. Скрипы продолжались. Что-то очень настойчиво просило позволить войти. Светловолосый медленно подошёл к выходу, прислушиваясь. Когда интерес в конце концов перевесил страх, он так же неспешно приоткрыл дверь. В образовавшуюся щёлку сразу же проскочила пушистая кошечка. Глаза главного героя заблестели, а проход с хлопком закрылся. — Какая милашка! — проговорил он, наблюдая за ласковыми движениями вошедшей. Главный герой завороженно гладил её по головке, пока она тихо мурчала и ластилась к новому знакомому. Ёшка взял кошку на руки и сел на кровать, не переставая трепать её по розовой и мягкой шёрстке. Она удобно расположилась на чужих коленках и наслаждалась полным вниманием к себе. «Я так люблю кошек» В комнате стояла уютная атмосфера. Довольное мурчание убаюкивало. Ноги приятно грело маленькое тельце. Для Ёшки этот незамысловатый гипноз длился вечность. До тех пор, пока в комнату не постучались. Оба персонажа насторожились и застыли на мгновение. Кто-то неловко потоптался на пороге. — Яори, тут такое дело, Юлька снова сбежала, — с запинками проговорил незнакомец. Светловолосый мелко задрожал, — она часто бегает к тебе, ну, и я подумал, что- Кошечка плавно спрыгнула с коленей и громко мяукнула, явно узнав человека за дверью. Главный герой перепугался и судорожно начал придумывать план по побегу. — Ах, она всё-таки у тебя. Можно я войду и…м… Пока незнакомец подбирал слова, Ёшка вскочил с кровати и в панике посмотрел сначала на окно, потом на чужого питомца, а затем на теперь пугающую дверь. — Забыл, Яори же сегодня работает… надеюсь, он будет не против, если я… Дверь со скрипом отворилась. Неизвестной букве предстал вид на немного грязную комнату с розовой кошечкой посередине, мирно сидящей на стопке одеял. Он радостно подошёл к ней и, погладив по голове, взял на руки. — Я же говорил, что лучше не ходить к другим буквам. Они могут быть заняты, в плохом настроении или даже опасны. Мало ли что может случиться. И, к слову, как же ты сюда пробра… Буква остановилась на полуслове, когда увидела нервно прячущегося за дверью Ёшку. Они неловко смотрели друг на друга пару секунд, пока светловолосый не решил сбежать. — …С-стой, погоди, — заикаясь, проговорил незнакомец, — я не хотел тебя напугать. Кошечка мягко спрыгнула на пол и подошла к стрессующему парню у выхода, начиная тереться о его ноги. Тот заметно успокоился, расслабил плечи, но также недоверчиво взглянул на незваного гостя. Веснушчатый, слегка улыбнувшись, подошёл к нему и сложил руки в замок. — Я, в общем, Этери, живу по соседству с Яори, — он мило опустил взгляд в пол, — Прости за вчерашнее 'знакомство'. Была такая неразбериха… «Здесь принято так много извиняться? Это уже начинает настораживать» — Ничего, Яори уже раскаивался в этом. Ну и меня зовут Ёшка… Парень неловко отвёл взгляд. Он не ожидал такого скорого знакомства с остальными. — Вау, какое милое имя, — заметил новый знакомый, — значит ты пока что живёшь с Яори? — Угу, спасибо, — смущённо ответил сиреневолосый. — Ох, твои волосы в полнейшем беспорядке! Можно я их, ну, расчешу? Парень тепло улыбнулся на доброту своего собеседника и кивнул головой в знак согласия. Этери засиял от счастья и побежал в свою комнату, сказав что-то по типу: «Я за своей расчёской!». Юлька галантно прошла к стопке одеял и запрыгнула на неё, приманивая букву у двери. Та поняла намёк и села рядом с кошечкой. Она снова устроилась на чужих коленях, готовясь ко сну. В комнату прибежал обратно пурпурноволосый парень, прихватив несколько гребешков с собою. Он закрыл дверь, прошёл вглубь комнаты и встал на колени позади нового соседа. — Итак… приступим. По кончикам волос свободно провели расчёской, постепенно поднимаясь к корням. Деревянные кончики мягко двигались по коже головы. Иногда, конечно, было больновато, но Этери старался делать всё максимально аккуратно. Тем более на коленях помуркивала моральная поддержка в виде розовошёрстной кошечки. — Кстати, а Юля — твой питомец, или ты за ней временно присматриваешь? Парень на секунду прекратил расчёсывание, но затем продолжил, слегка посмеиваясь: — Ну, как тебе сказать, она не мой питомец. — А чей тогда? — Ничей. Она одна из букв. Ёшка поперхнулся воздухом. Вот такого он точно не ожидал. За спиной посмеялись вполголоса. — Юлька — буква ю. По правде говоря, это не её изначальное тело. Парень запутался ещё больше. Информация от разговора с Яори всплывала в памяти, пытаясь разъяснить новую. — Она… меняет своё тело? — предположил светловолосый. — Как бы, по сути, так и есть. — Ммм… а почему так происходит? — Ох, ну, у каждой буквы есть свои способности. Индивидуальные так сказать. Ёшка приободрился и запрокинул голову, мешая процессу прихорашивания. Он выглядел как ребёнок, услышавший о купленных сладостях. — Значит, и у меня есть свои суперсилы? — в надежде спросил он. Этери впал в ступор. Исключения бывают везде, даже в самых строгих правилах и явлениях, но… Почему-то этого не хотелось говорить именно ему. — Ну что за милашка, — тихо выдохнул сосед, — думаю, что да. По крайней мере, ты точно их пробудишь. Светловолосый задумчиво опустил голову, слегка поглаживая лежащую кошку за ухом. — Их нужно пробуждать? А какие у тебя способности? А у Яори? А у Краткого? А у… Ёшка осёкся. Имя первого крутилось на языке, но какой-то животный страх не давал ему сказать. А не пожалеет ли он, если узнает? А может оно навевает тревогу не только на него? Этери сожалеюще посмотрел вниз и мягко потрепал одну из расчёсанных прядей. — Е-если говорить про Краткого, то известно немногое. Но он точно может перемещаться между вселенными и, похоже, летать. Это странно, ведь обычно у букв по одной способности. У Яори, по-моему, что-то связанное с тенью, но он радикально отказывается это использовать. А я… я ещё не пробудил. Главный герой вдумчиво нахмурился. «Похоже, эта тема очень щекотлива. Может, не стоит продолжать разговор?» — Но рано или поздно они появятся, — оптимистично заявил расчёсывающий, — у всех появились, а чем я хуже? А ты тем более, такая булочка не может быть обделена способностями! Я уверен, что они будут необычайны. Аккуратное поглаживание по голове успокоило, будто тот сам стал котом. Расчёсывание возобновилось и вскоре закончилось на приятной ноте диалога. — Твои волосы на удивление мягкие, но непослушные. Даже сейчас они не лежат ровно, а, как бы, привстают, отрываясь от общего покрова. Словно их плотность немного выше, чем у обычного человека. Это, я думаю, интересная особенность. Ёшка сдвинул упавшую чёлку в сторону, открывая вид на кровать, стоящую рядом. Он взял оставшийся со вчера шоколад и подал один из кусочков новому знакомому. Юлька довольно зевнула на коленях, вытянула лапку, но не слезла. — Я не смогу двигаться, пока она не уйдёт, так что давай поговорим ещё. Рядом присел парень, откладывая расчёску на другой конец одеял. Он потрепал кошечку за мягкую шерсть на мордочке и принял сладость из чужих рук. — Я не против. Всё равно мне, в отличие от Яори, никуда идти не нужно. Они проговорили так ещё несколько часов, обсуждая еду, местность этого мира, цветы, одежду и многое другое, постепенно съедая запасы шоколада. Этери был хорошим собеседником, не перебивал, интересовался мнением, учтиво обходил острые темы. Ёшка чувствовал себя лучше в общении с последними буквами алфавита. В комнату неожиданно вошли, останавливая бытовую беседу теперь соседей. В проходе стоял темноволосый парень, держа в руках пакетик ещё нескольких вкусняшек. Юлька вскочила со своего места и направилась к пришедшему. — Ох, привет, Яори, — стеснительно проговорила буква Э. — Приветик! — активно замахал главный герой. — Похоже, ты хорошо находишь новых друзей, — улыбнулся 'последний'. Он закрыл дверь, осторожно обходя кошку на своём пути. — Ничего же, что мы тут без разрешения?.. — Всё нормально. Моя вина, что оставил Ёшку одного, а вы скрасили его день. Названый пару раз весело кивнул, слегка подпрыгивая на стопке одеял. Этери встал с насиженного места и в шутку поклонился владельцу комнаты. Тот тихо хихикнул, прикрыв рот ладонью. — Ну ладно, думаю, нам уже нужно идти. Юля давно не ела, да и мы сильно задержались здесь. Пока, увидимся снова! Кошечка взбудораженно мяукнула на упоминание еды и прошмыгнула наружу, как только открылась дверь. Остальные попрощались ещё раз, а затем пурпурноволосый покинул комнату. Они снова были наедине. — Ну, и как они тебе? — Тебе так повезло с соседями! — воскликнул Ёшка, — они очень приветливые и добрые, прямо как ты! Яори смущённо улыбнулся, вытаскивая немного шоколадных конфет из пакета. Светловолосый ещё больше взбодрился (куда ещё больше?), рассматривая их. — Выглядит вкусно! Это из шоколада? — Да… — с малым недоумением ответил парень, — Чепик, как только услышал о тебе, отдал бесплатно пару штучек. Ты не знаешь о них? Ёшка пожал плечами, уже протягивая руку к неизвестной сладости. — Это… интересно. Мы не изучали память новых букв, а сейчас появилась такая возможность. Но, наверно, после сладкого твой организм перенасыщен энергией. Думаю, не стоит больше… На пол упала пара фантиков, а лицо напротив с удовольствием доедало украденную конфетку. Его глаза неестественно сияли. — И впрямь сладкоежка… — вполголоса промолвил 'последний' — Яори, пойдём гулять! Я очень люблю гулять! Особенно под ночным небом! Сиреневолосый вскочил с постели и схватил друга за плечи, пытаясь прибавить убедительности. Тот немного поёжился. — Не думаю что это- — А если в гости к кому-нибудь? К Этери? К Краткому? Ко мне? — Ч-что?.. — потерянно сказал черноволосый. — ДАВАЙ!***
«Тогда я не мог полностью контролировать себя и чуть не выпрыгнул в окно. Всё затуманилось, а в голове оставалась только одна мысль, которую хотелось во что бы то ни стало реализовать. Это было всего раз, а Яори уже перестал брать больше одной плитки. Конечно, очень обидно, я никогда прежде не ел шоколад или конфеты (например, потому что появился пару дней назад), но Яори тоже в чём-то прав» Ёшка глубоко вздохнул и посмотрел в потолок. «И вот я сижу у двери, дуюсь, а он торчит на своём собрании и переживает. Даже Этери и Юлька ушли. Скукота» Он скатился по деревянной поверхности, полностью опускаясь на прохладный пол. Вокруг стояла практически полная тишина. Что-то зашуршало за окном. Светловолосый мгновенно поднялся, глядя сквозь стекло. Были видны мерно качающиеся волны, покрывающие всю изученную местность этого мира. «Почему здесь вообще вода, ещё и недостижимая? Такое странное окружение. Что я тут делаю?» — Пойдёмте быстрее, мы уже опаздываем! — Это ты опаздываешь, нам необязательно ходить на это сборище клоунов. — Следи за языком, тем более Аз будет злится, если вы снова не явитесь. — Пф, зануда. Младший, поехали наперегонки! — До зала? Звучит весело! — П-подождите, я ещё не закрыл дверь. Эй! Вы меня слушаете? За дверью зачастили лёгкие шаги двух детей, сопровождающиеся ребяческим смехом. За ними поспешил третий человек, звеня связкой ключей. Ёшка медленно открыл дверь и посмотрел на удаляющиеся фигуры неизвестных букв. Двое похожих мальчиков бежали куда-то в сторону ряда зданий, где он не так давно появился, а за ними торопливо шёл, иногда срываясь на бег, по виду двадцатилетний парень в немного помятой рубашке. «В этом доме все такие дружные и отзывчивые. Они выглядят как семья. А у меня есть семья?» Он обратно заперся в комнате и с закрытыми глазами обнял колени. Скрываясь в четырёх стенах, пусть и в окружении надёжных людей, чувствовалась какая-то пустота в душе, будто он упускает что-то важное в своей жизни. «Может, стоит всё-таки поговорить с Азом? Или с Кратким? Но как я их найду в этом абстрактном пространстве? Смогу ли я справиться со страхом?» Он помотал головой в противовес своим мыслям, открыл глаза и вскрикнул от неожиданности. Перед Ёшкой стоял мальчик в пижаме и пристально смотрел на него своими огромными зрачками. Или же его радужка просто была чёрного цвета? Главный герой застыл на месте, испуганно глядя на него в ответ, не смея отвести взгляда. Его странная улыбка на лице, неопрятные соломенные волосы и такое полурасслабленное выражение лица ужасало до кончиков пальцев. Мальчик, уже довольно долгое время наблюдая такую реакцию, перестал улыбаться и немного наклонил голову влево. — Ох, — в тихом удивлении прошептал он своим детским голосом, — просто закрой глаза. Ёшка сильно зажмурился и вжался в дверь, пытаясь как можно скорее избавиться от (как наивно) видения. Ещё немного он вслушивался в тишину, улавливая любые, даже самые тихие, звуки. В помещении ничего не шумело. Снова открыв глаза, он наблюдал такую же пустую комнату. Никого не было. Он опять один. «Накаркал блин. От одиночества привидится же такое. Никогда больше не буду жаловаться на скуку» Главный герой на слабых ногах встал с пола и, подрагивая, сел на множество одеял. Он уставился в одну точку, переводя дух. На автомате его рука потянулась к шоколаду, а один сладкий кусочек отправился в рот. Он просто заедал стресс. «А всё-таки, без всяких галлюцинаций тут довольно скучно» Перед ним вновь возникла фигура мальчика. Ёшка чуть не подавился почти съеденным шоколадом, а вскрытая плитка с шумом упала на пол. Он отодвинулся подальше от наводящего ужас ребёнка. Но что-то было по-другому. На юном лице не было той улыбки, только слегка приоткрытые губы, а взгляд был расфокусирован и смотрел будто сквозь новую букву. Главный герой более трезво взглянул на него, замечая воротник чёрной водолазки, торчащий из-под спальной кофты. Блондинистая голова опустилась, внимательно рассматривая лицо сидящего. Он будто был в трансе. — Как… мило, — сказал он шёпотом, — даже у близнецов не такие уютные сны… Ёшка в замешательстве пару раз моргнул. Мальчик всё ещё стоял и обдумывал какие-то свои мысли, после чего медленно отправился к выходу. Светловолосый всполошился и вскочил на ноги. — П-подожди, ты же тоже буква, да? Мы можем поговорить? Дрожь в голосе выдавала неуверенность и ещё не прошедший страх. Названый остановился, будто решая, отвечать или нет. — Лала. Буква Эл, — снова проговорил он своим то ли сонным, то ли по-детскому нежным голосом и прошёл дальше, закрывая за собой дверь. Ёшка так и остался стоять на месте, под впечатлением от нового знакомства. Это было не как в прошлые разы. Видимая недостижимость социального контакта с ним обостряла интерес (может, поэтому Ё так интересуется Кратким?). «Значит, Лала — его имя? Какое мелодичное и звонкое. Куда он пропал после того, как я в первый раз закрыл глаза? А Яори знает о нём? И почему он выглядит младше меня?» В голове продолжали всплывать риторические вопросы, которые найдут ответ только после прихода хозяина комнаты.***
— ЯОРИ! — главный герой с радостным криком бросился на шею другу. — Ёшка? — чуть улыбнувшись, ответил тот и закрыл за собой дверь. — Мне было так ску-у-учно одному, — пожаловался новенький, — Ещё и все подряд ушли на это дурацкое собрание. Зачем вам вообще собрания? Черноволосый отцепил от себя жаждущего общения комочка, посадил на кровать и сам сел рядом. — Мы довольно большая группа людей, а контролировать их и наводить порядок тоже нужно. Вот Аз и устраивает сборы всего алфавита, чтобы что-то обсудить, решить или ввести. Ёшка надул губы и приглушённо сказал: — Не всего алфавита… я не хожу. — Ну, бывают исключения. Например ты, Краткий, иногда Ер с Ерем- — Лала тоже! Он был тут, пока вы просиживались на своём сборище! — возмущённо воскликнул он. Яори сразу изменился в лице. Он настороженно отвёл взгляд, думая о чём-то своём. Сиреневолосый почуял неладное. — Что-то не так? Он плохой? — Да нет, просто… ты уверен, что тебе не показалось? — Да! Он даже разговаривал со мной! Хотя и не так много, как хотелось бы. 'Последний' нервно постучал пальцами по своей щеке и отвернулся, глядя куда угодно, но не на собеседника. Тот же смирно ждал объяснений и очередной смутной истории. Наконец темноволосый вздохнул. — Как бы так объяснить… Лала раньше больше с нами контактировал, но затем стал часто исчезать, а однажды пропал на, примерно, полгода. После этого он только иногда на несколько секунд появлялся перед некоторыми буквами, но ничего более. Вообще, большинство думает, что… нет, лучше не думать об этом… Поглощённый рассказом Ёшка слегка потянул соседа за рукав, призывая продолжить. Темноволосый сожалеюще взглянул на него, приподнял плечи и взял его руку в свою. — Только сильно не думай об этом, хорошо? Это только догадки — так, всякие страшилки и легенды, — увидев утвердительный кивок, он продолжил, — в общем, есть предположение, что Лала… мёртв. Заинтересованная улыбка спала, уступив место напряжённому испугу. По тыльной стороне ладони успокаивающе погладили. — Всё ещё ничего серьёзного, не волнуйся, просто наши додумки. Ведь буквы не умирают так, как мы могли бы предположить. Они только исчезают, не оставляя ничего после. А по догадкам пугающий образ Лалы, бродящий по нашему миру, может быть призраком. Такого никогда ещё не случалось, однако в последнее время всё больше букв пропадает без следа, и все, очевидно, подумали… ну, не все, Марсель всё ещё твердит, что это не так. Но ещё до всего этого они были близкими друзьями, и все сочли это за мысли после потери. — Но… этого не может быть… Яори потрепал его по плечу, уже жалея о своём выборе. — Всё в порядке, этого никто не может точно подтвердить. Не бери в голову, это была плохая идея рассказывать тебе такое. Давай поедим шоколад или ещё что-нибудь? — Нет, спасибо… — проговорил Ёшка. Он уставился в пол, свободной рукой потирая воротник своей водолазки. Яори забегал глазами по комнате, ища другую тему для разговора. — А к тебе случаем не наведывался Краткий? Главный герой отвис, услышав это имя. Он вновь посмотрел на друга, но не грустно и испуганно, а с интересом и внутренним сиянием. — А почему он должен был наведаться? — Ну, так скажем, он уже был у нас в комнате сегодня утром. Возможно, ждал, пока ты проснёшься. Вот я и решил, что он проведёт с тобой весь день. Так его не было? — Не было, меня посещал только Лала, — уверенно произнёс Ёшка, — может, он слишком стеснительный, чтобы так пойти и познакомиться? «Нет, он ведёт себя как сталкер — очень жутко и нагнетающе, даже для меня» — подумал Яори, но не решился сказать вслух. — Хаха, возможно, — нервно проговорил тот. — Ох, а давай ляжем сегодня пораньше спать, может, я его поймаю, — по-детски наивно выдвинул идею светловолосый, — тем более тебе опять завтра на подработку. — А, ну, я не против. Главное, будь поосторожнее. — С чем осторожнее? «Суши-боже, с такой наивностью как бы ему не влипнуть в неприятности. Ещё и дело в Кратком…» — Ничего, забудь. Кстати, в этот раз я сплю на полу, хорошо? — Хорошо! Как мы и договаривались!