***
Парень подпрыгивающей походкой заявился на кухню, примчавшись на вкусный запах очередного завтрака. Стол уже был накрыт на одного человека, за ним, потихоньку засыпая, сидел и дожидался букву Садовник. Он заметно взбодрился, увидев как обычно жизнерадостного мальчика, и принялся накладывать порцию блюда. — С добрым утром, друг Сэра! — звонко поздоровался тот. — Как у вас дела? Счастливо улыбаясь, Ёшка уселся на предназначенное место и довольно оглядел комнату. Её наполняли аппетитные запахи, что всегда ассоциируются с первым приёмом пищи. Так же непринуждённо вслед зашёл Краткий. — Доброе! У меня всё отлично: я чистый и подлатанный, — младший нетерпеливо облизнулся. — Сегодня яичница? Вкусно выглядит и пахнет, спасибо за готовку! Тарелка с четвертинкой кушанья звякнула, приземлившись на стол. Седьмой осторожно взял вилку в забинтованную руку и отделил для себя маленький кусок завтрака. Блондин, успокоив внутреннего беспокойного родителя, покосился на стоящего в дверном проёме красноволосого, как ни в чём не бывало наблюдавшего за трапезой, и указал на руку пострадавшего. — Так удобно есть? Может, следовало приготовить что-либо другое? Ёшка взглянул на ладонь, сплошь покрытую бинтами и пластырями, и отмахнулся. — Нет, всё нормально. Так нужно, тем более мне нравится. Тот ласково потёр фиолетовую звёздочку на одном из пластырей, вызывая тёплую улыбку на лице Краткого, что не осталось незамеченным. — К слову, пока вы занимались… ванными процедурами, я успел полноценно поесть, так что, к сожалению, не составлю вам компанию за приёмом пищи. Не успев съесть отрезанную часть яичницы, парень опустил её обратно, вновь настраиваясь на привычную поддержку. — Это не так важно. Главное, что ты позаботился о моём завтраке и моём самочувствии вместе с этим. Также компанию мне может составить… — Ёшка в замешательстве посмотрел в сторону друга, осознавая нечто важное. — Краткий? — Что? — улыбчиво ответил стоящий. — Почему ты никогда с нами не ешь? Тот нервно застучал пальцами по рукаву, под пристальным взглядом младшего. Он продолжил: — Ты когда-нибудь здесь ел? Вновь давящее молчание. Расценив это как отрицательный ответ, парень вконец спросил: — Когда ты последний раз ел? — Вообще… — волнительно начал оправдываться одиннадцатый, — позавчера где-то… какой-то булочкой… вроде. Поражённо вздохнув, Ёшка резко встал и под довольный взгляд Садовника потянул букву к столу, которая и не особо отпиралась. — С сегодняшнего дня ты всегда будешь завтракать, обедать и ужинать вместе с нами! — заключил тот, решительно усаживаясь за стол с подсудимым. — Да-да, я понял, хорошо. — Как можно столько голодать? Просто ужас, начни есть мою порцию, я наложу вторую себе. Вслушиваясь в звяканье посуды, Краткий сверлил взглядом злосчастный отрезанный кусок яичницы, всё ещё испускавший притягивающий запах вкусного утра. Руки не поднимались даже взять вилку. Заметив это, главный герой снова вздохнул, сам взял раненой ладонью столовый прибор и поднёс кусочек блюда ко рту старшего, явно намекая. — Давай, это же всего лишь яичница. Вредно не есть так много времени. Ну, пожалуйста? Ради меня? И Верховного Садовника? Тот мялся. Что-то внутри трепетало от такого отношения, а что-то кричало бежать. Он сам не понимал, почему не может принимать пищу по-обычному. Но спустя пару глубокомысленных раздумий и анализов каждого внутреннего голоса Краткий несмело отправил кусок еды с вилки в рот, внимая новым чувствам. Он внезапно выпрямился и с широкими глазами произнёс: — Вкусно… Теперь уже Ёшка оживлённо улыбнулся, понимая, что только что помог. — Конечно вкусно! — воскликнул он, отделяя ещё небольшую часть блюда. — Это же Садовник готовил. Спасибо ещё раз! Названный удовлетворённо кивнул, наблюдая, как постепенно яичница исчезала с рук Ё, а красноволосый польщённо принимал части завтрака одну за другой. «Вообще, должно быть наоборот, — озадаченно подумал Садовник, но лишь сам себе пожал плечами, — однако они выглядят такими счастливыми. Думаю, так даже лучше».***
Главный герой сидел за столом в своей комнате, положив голову на единственное не заставленное вещицами место, и разглядывал миниатюрные предметы перед собой. За счёт бóльшего внимания они выдавали свои мельчайшие детали: все трещинки и пылинки, отблески и тени. «Он стал так переживать за меня. Практически не упускает из виду, хотя прошла целая неделя, а ранки затянулись уже на следующий день». Парень вытянул руку, довольно рассматривая ровную кожу без единого пореза. Пластыри и бинты уже давно были сняты, а боль своевременно ушла, что не могло не радовать. «Даже шрамов не осталось… но осталась новая одежда. Старую было решено постирать, а без одежды меня не оставишь. Но новая мне так нравится! Она похожа на прошлую, но с милыми деталями. Вновь спасибо Краткому…» Потерев пальцами мягкую сиреневую ткань свитера, Ёшка задумчиво окинул взглядом сначала себя, а затем лежащие безделушки. Раньше они слишком сильно вызывали интерес, заставляя трогать, перемещать, крутить в руках. Все такие разноцветные, незнакомые, занимательные, но со временем стали чем-то обыденным. По-родному обыденным. Без них комната не была бы ею, слишком опустошённая для личных покоев. «Такое множество вещей мне досталось задаром, вместе с постоянной заботой и излишним волнением. Нет, мне точно нужно что-то сделать. Тяжело на душе становится». Буква приподнялась с места, серьёзнее подходя к давней незаконченной идее. Фиолетовые глаза горели своей задумкой, пока ладони вытаскивали из кучи некоторую канцелярию. Цветной картон матово блеснул на свету. «Я сделаю что-нибудь своими руками! Это должно быть что-то неподражаемое и милое, чтобы ему понравилось. Кажется, я знаю, что делать, прочитал однажды в журнале». Взяв первый попавшийся карандаш, Ёшка начал пытаться вычертить нужную фигуру, но от волнения руки предательски дрожали и косили. Прямых линий не выходило, отчего парень нахмурился. «Я же раньше рисовал, и у меня хорошо получалось. Почему внезапно это стало так сложно делать?.. Мне нужно закончить как можно скорее, так нетерпится обрадовать Краткого». — Что делаем? От неожиданного голоса сзади седьмой вздрогнул и спешно отодвинул все наработки, затем так же резко обернувшись. — Ам, я, вообще… можешь, пожалуйста, не входить без спроса? Красноволосый развёл руками, как обычно, улыбаясь, и сложил их за спиной, будто ничего не успев увидеть. — Дверь была открыта, я не думал, что ты занимаешься чем-то важным, — легко заявил он. — Прости за вторжение, Звёздочка. Пару мгновений Ёшка непонимающе смотрел другу в глаза, а после этого наклонил голову и соединил указательные пальцы. — Звёздочка? Словно сам не ожидав от себя такого, Краткий приподнял брови и расширил глаза, но всё тем же тоном ответил: — Эм, не обращай внимания, просто кличка. Вообще я зашёл, чтобы позвать тебя с собой. Туда, куда постоянно ходил раньше. Вмиг оживившись, главный герой вытянулся и радостно растянул улыбку, когда старший расслабился и облегчённо выдохнул. — Правда? — почти подпрыгивал на месте седьмой, сложив руки в замок. — Классно! Пойдём скорее! А куда? Краткий подошёл ближе и мягко прикоснулся к чужому предплечью, вызывая ожидающий и ничуть не испуганный взгляд. — Это место довольно далеко, так что я перенесу нас к нему с помощью способности. — Ты можешь и телепортироваться? — глубоко вдохнув, восхищённо поинтересовался младший. — Вообще-то нет… — красноволосый запнулся, — не совсем. Я телепортируюсь лишь между мирами, но на любое выбранное место. Так что если сделать это два раза подряд, туда и обратно, то вполне можно переместиться на другую точку в той же вселенной. — Здорово… — немного растерянно пробормотал Ёшка, явно не до конца понимая услышанное. — Но это не так важно, ведь мы отправляемся в совершенно неизвестную для тебя местность. И будет ещё кое-что, и оно не оставит тебя без эмоций! Главный герой воодушевился ещё больше, но внезапно осёкся, вспомнив ситуацию с озером. — Может, стоит предупредить Верховного Садовника? Я же просто неожиданно исчезну из дома на, возможно, долгое время, он будет беспокоиться… — Если забеспокоится - позвонит, — торопливо выпалил Краткий. — Ну ладно, когда прибудем, не издавай громких звуков, хорошо? Итак, отправляемся! Фиолетововолосый уверенно кивнул и застыл на месте, на миг ощутив пробирающий холодок. Секундные снежные просторы сменились милой зелёной поляной с воздушными кустиками и парой деревьев. Вдалеке виднелись и холмы, и горы, и немного построек. Не успел парень хорошенько оглядеться, как его потянули вниз за куст и указали куда-то сквозь листву. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что находится в указанном направлении. Небольшое количество человек рассыпалось на траве, сбившись в маленькие группки или сидя по одиночке. — Обджекты, — вполголоса проговорил старший. — Помнишь, я говорил про них? От пришедшего понимания Ёшка удивлённо протянул: «Вау», и прижался к другу плечом. — Выглядят прямо как мы, — пробормотал парень. — Что они делают? — Занимаются абсолютно бесполезными базовыми вещами. Они тут отрезаны от остального мира, совсем одни и беспомощны… Уловив знакомые нотки в чужом голосе, седьмой взглянул на букву, с тихой робостью примечая изменившиеся зрачки. — Я хочу устроить с ними шоу, — непринуждённо сказал старший, сменяя напряжённую ауру вокруг себя. — Такое шоу с испытаниями и зрителями. Чтобы им было интересно. А я главный ведущий, с величайшей харизмой управляющий всем процессом. Представляешь? И всё под моим контролем, все меня слушаются, я могу делать всё, что захочу… Вот, о чём я думал, когда приходил сюда. Они идеальная кандидатура для участников. Внимательно вслушавшись в монолог своего сожителя, главный герой привычно улыбнулся такой скрытой амбициозности и покачался из стороны в сторону. — Звучит очень классно и весело! Ты тоже идеально подходишь на роль ведущего, это я заметил с первой встречи. Мне нравится твоя идея! Кстати, а кто будет зрителем? Обджекты? Или алфавит? Краткий загадочно ухмыльнулся, смотря куда-то в сторону. — Зрители знают, что они зрители… Недоумевающе разглядывая алые глаза друга, Ёшка уже хотел озвучить сразу же возникший вопрос, как его напугала чья-то бесстрастная фраза: — И что это вы тут делаете? Парень вовремя закрыл себе рот, чтобы не вскрикнуть от неожиданности, и растерянно уставился на третьего персонажа. Та была явно не в восторге от компании двух симболаров. — О, приветствую тебя, Нансенсу! — ничуть не изменившись в лице, поздоровался одиннадцатый, вызывая лишь больше вопросов. — З-Здравствуй… Вы знакомы? — встревоженно спросил младший, разглядывая возникшую девушку. Она в ответ пожала плечами. — Вроде нет. Я просто часто замечала, как он следит за моими друзьями. Вы же не замышляете ничего плохого? Хоть тон голоса был расслабленным и флегматичным, но подсознание чувствовало скрытую угрозу. Данный обджект был опасен. — Ничего противозаконного, — с улыбкой произнёс старший, прищуривая глаза, — в данный момент. Девушка настороженно сложила руки на груди, точно смотря холодно сквозь густую чёлку, в то время как Краткий продолжал неуместно ухмыляться своему превосходству. Атмосфера между ними двоими всё больше накалялась, хоть никто и не желал конфликта. — Эм… — неловко пробормотал Ёшка, переводя взгляд с буквы на обджекта, останавливаясь на брюнетке. — Можно тебя спросить? Она неопределённо повела плечом, не настроенная на дружеский разговор с первым встречным. — Так вот, хотел удостовериться, ты же девушка, да? Мгновенно растеряв всю невозмутимость, двое присутствующих в недоумении обратили внимание на младшего, смущённо трепавшего свой воротник. — Ну да… — сконфуженно ответила Нансенсу. — А что такого? — Ничего, я просто никогда не встречался с ними. Рад знакомству! Сбитая с толку, темноволосая посмотрела на одиннадцатого. Тот, улыбнувшись теплее, развёл руки, словно говоря: «Он такой всегда, не стоит удивляться». — Кстати, у тебя такой завораживающий голос, прямо как эхо. Как ты это делаешь? — Это мой обычный голос. Спасибо, я думаю. — Ох, так ещё круче! Глубокий и пробирающий тон с рождения, наверняка слушать тебя - одно удовольствие. — Мне как-то пофиг, но для других возможно. Краткий, глядя на разговорившихся знакомых, внезапно помрачнел, ощущая какое-то неприятное чувство, и поморщился от нарастающего шума в ушах. Всё вокруг начало плыть перед глазами, медленно тускнеть и терять форму, наблюдать за ним со всех сторон. «Только не снова…» — Нансик, возвращайся быстрее, мы тебя одну ждём! — донёсся чей-то голос издалека, отрывая от своих дел. — Ага-а, сейчас, — чуть громче отозвалась девушка. — Мне пора. Не пренебрегайте неосмотрительностью моих друзей. До встречи. — Удачи! — добродушно попрощался Ёшка. Брюнетка постепенно оторвалась от земли и пролеветировала к скоплению своих друзей, с нетерпением ожидавших её прихода. Фиолетововолосый ошарашенно проследил за ней, не заметив такой способности раньше. — Краткий, она тоже умеет летать? — с воодушевлением обратился тот к другу, но сразу встревоженно потянул его за рукав. — Краткий? Названный мельком перевёл на него взгляд и тут же закрыл глаза руками, зажмурившись от острой боли во всём теле. Он понимал, насколько может заставить запаниковать сожителя. — Ничего страшного, очередной приступ дереализации, — ломано улыбнулся он сквозь поверхностное дыхание. Ёшка, показывая свою готовность помочь, погладил одиннадцатого по предплечью и тихо произнёс: — Что-то не так? Я видел, у тебя снова меняются зрачки. Это больно?.. Еле сдерживаясь от неуправляемого применения способности, старший по мере выравнивания дыхания опускал ладони и сокрушённо приподнимал веки. Фигура седьмой буквы мелькала различными образами, но вызывала одни и те же эмоции. Успокаивала. — Вообще, больно, но я привык. Не хочешь вернуться обратно в особняк? — Захочу, только когда тебе станет лучше. Красноволосого аккуратно обняли сбоку. Прикосновения необычные, мягкие, пробирающие. Заставляют сосредоточиться на них, а не на своём безумии. Парень своевременно приходит в норму и расслабляется в чужих руках. — Ладно, я уже хорошо себя чувствую, можешь отпускать. У тебя же есть незаконченное дело дома? — благодушно проговорил тот, слегка отодвигаясь назад. — Если честно, да, но… тебе же не повредит перемещение обратно? Ты устало выглядишь, — обеспокоенно спросил Ёшка. — Нет, я в полном порядке благодаря тебе. Спасибо… — Не за что, я тоже тебе благодарен. С лёгкой улыбкой Краткий обхватывает ладонь друга своей и, на мгновение увидев бесконечный космос другого мира, появляется уже в комнате младшего. — Оставляю тебя здесь одного доделывать… что бы ты там не делал, — встаёт на ноги он, помогая сделать то же самое седьмому. — Мне лучше подышать свежим воздухом. Если что, я буду в саду. Тихо угукнув, буква с сомнениями провожает одиннадцатого к двери и, слабо помахав на прощание, закрывает её, вновь взглянув на неготовый подарок. «Сейчас Краткому плохо из-за того странного приступа. Мне следует очень постараться, чтобы обрадовать его и отвлечь от нагнетающих мыслей. Может, позже он расскажет, почему так происходит… а теперь за дело».***
Седьмая буква неуверенно ступала по коридору к выходу, издавая нервозность всей своей фигурой. Руки немного подрагивали, держа пару предметов за спиной, а тихие шаги дополняли громкое стучание сердца. Размышления противоречили друг другу. Уверенная улыбка всё никак не шла на лицо. — Всего лишь маленькая картонка, нужно просто вручить ему, чего такого страшного? — бубнил он себе под нос, пытаясь приблизить скачущий пульс к подходящему числу. Ладонь твёрдо взялась за ручку входной двери и несмело нажала на неё. Освежающий воздух подул в лицо — на улице был лёгкий ветер, — и вдохновил на последующие действия. Всё-таки дышать такой лесной свежестью - хорошая идея. — Вау, — пробормотал Ёшка, глядя на тёмное небо, — я и не заметил, как наступила ночь… Краткий всё ещё снаружи? Оглядевшись и хорошенько подумав, парень направился вдоль основной тропы сада. Всё ещё распустившиеся цветы отдавали свои ароматы, сменяющие друг друга по мере отдаления от дома. «Садовник всё-таки хорошо ухаживает за растениями, — невольно подумалось от насыщенного цветками вида, — и готовит, и убирается, когда нужно. Надо как-нибудь поучиться у него». Мысли прервались на стоящем рядом с одной из клумб одиннадцатом. Главный герой встрепенулся, но выдохнул и продолжил наигранно уверенно идти. Старший задумчиво смотрел вдаль, а затем, заметив идущую к нему букву, мягко улыбнулся. — Ёшка, я думал, что ты уже спишь. — Что ты здесь делаешь в такое время суток? — Наблюдаю за звёздами - сегодня они чрезмерно красивы, — лукаво ответил Краткий. — Ты чего-то хотел? «Конечно, он всё знает, — обиженно решил парень, наблюдая такую реакцию не первый раз за день, — но знает недостаточно много. Его предположения не подтвердятся, я удивлю его! Только бы преподнести подарок нормально…» Перекатываясь с пяток на носки, беспорядочно приподнимая плечи, бесконечно отводя взгляд то на небо, то на цветы, седьмой, наконец, начал: — В общем, помнишь нашу первую встречу? — красноволосый заинтересованно наклонил голову. — Тогда я немного испугался такого неожиданного знакомства, но, несмотря на это, искренне восхитился твоей видимой харизмой, зачаровывающей манерой речи, захватывающим образом. Седьмой встретился откровенным взглядом с другом, переставая трястись на каждом вздохе. Снова собравшись с мыслями, тот более решительно продолжил: — С тех пор прошло много времени, и ты открылся с другой стороны. Человечной, заботливой, искренней. Ты подарил мне всё и никогда не просил ничего взамен. Я просто не мог оставить всё прямо так. Шагнув ближе, Ёшка выпрямился и вспомнил все выученные до этого слова. Краткий явно заволновался. — Так что я хотел бы… — младший на миг прикрыл глаза, чтобы по открытию вновь увидеть нервничающего друга. — Хотел бы вручить тебе эту звёздочку! Главный герой резко протянул фиолетовую, тускло светящуюся на линиях звезду. Пару секунд красноволосый растерянно смотрел на такой детский подарок и, кое-что поняв внутри, сдержанно засмеялся. Теперь растерянно смотрел уже седьмой. — Ты умеешь удивлять тем, чего не хотел! — наконец, воскликнул парень, вытирая появившуюся слезу. — Но… почему ты тогда смеёшься? — слегка расстроившись, воскликнул Ёшка в ответ. — Я просто думал, что раз ты назвал меня 'Звёздочкой', то звёзды у тебя ассоциируются со мной, а таким образом я буду всегда рядом… Вконец успокоившись, Краткий растянул мягкую улыбку и осторожно взял подарок из чужих рук. — Прости, не над тобой я смеялся, — мелодично произнёс он, тепло рассматривая фигурку со всех сторон. — Ты ещё такой невинный, грех потешаться над таким. Огромное спасибо тебе. Также приостудив пыл, главный герой соединил указательные пальцы и показал висящую на тесёмке похожую звезду, приманивающую взгляд своим мерным светом. — Ещё я… не знал, нравится тебе больше подвеска или что-то другое… но принёс вторую верёвочку… так, к слову. Ёшка надел самодельную парную вещицу, в то время как одиннадцатый плавно провёл около неё и отстегнул брошь плаща, открывая чёрную водолазку. — Пусть будет ближе к сердцу, — пристегнул он звёздочку на мягкую ткань, вызвав удивлённый вдох. — Ты сделал из обычной звезды брелок? — восторженно пробормотал седьмой, теперь разглядывающий второе украшение. — Как? Покажи ещё раз! Ухмыльнувшись самому себе, парень прицепил плащ обратно, прикрывая звезду алой материей. — Я всего лишь создал на поверхности застёжку с клеем, — отмахнулся тот. — Ты умеешь создавать предметы?! — ещё больше взбодрился младший. — Ты разве не заметил? — Потрясно! Тихо просмеявшись вновь, Краткий обернулся на мирно стоящую клумбу, не выделяющуюся ничем среди других роскошных клумб. — Маргаритки так тебе подходят… — туманно прошептал он. — Что? — Ничего, просто считаю, что тебе уже пора в кровать. — Но я же не маленький! — Напомни, сколько тебе лет? Оскорблённо вздохнув, Ёшка отвернулся и со сложенными на груди руками пошёл к дому. За ним направился и его друг, расслабленно улыбаясь такой судьбе.***
Пара букв шла вдоль живой изгороди уже породнившегося сада. Слева возвышалась растительная стена, справа - пленительная лесостепь. Солнце стояло в зените и ласково пригревало безветренную поверхность, включая неприкрытые макушки героев. Младший из них любопытно озирался вокруг, периодически оттягивая воротник старого свитера. — Ох, никогда ещё не чувствовал такую жару… — пожаловался он другому, прикрыв глаза. — Как тебе не жарко, всё же плащ как-никак? Тот, даже не вспотев, лишь пожал плечами и слегка улыбнулся. Это не дало удовлетворительного ответа. — Я не чувствую перепадов температур, — легко сказал Краткий, будто описывал утренний завтрак, а не свои нарушения восприятия. — С самого появления, как я помню. Просто не ощущаю ни тепла, ни мороза, и тело не реагирует соответственно. — Что-о-о? — ошарашенно протянул Ёшка. — Правда? Это, наверное, тяжело, а если ты получишь солнечный удар? Или переохладишься? Опасно так ходить… — Не переживай, меня таким не проймёшь, — гордо заявил старший, сложив руки за головой. — Тогда… отчего так? Парень сразу нахмурил брови, явно вспоминая нечто крайне неприятное. Такая реакция насторожила. — Я сам не знаю. Это как исследовать, почему у нас есть способности. Аз однажды что-то мямлил про 'перегруженную нервную систему', но ты понимаешь, как я отношусь к его словам. Букву пробила дрожь: предположения были верны. Перед глазами встал образ блондина, адски усмехающегося чужой слабости. Но вместе с главой алфавита появились и другие фигуры, более дружественные, более близкие. К страху прибавилась ещё и лютая тоска. — Как ты думаешь, сколько времени прошло с моего побега? Сколько мне теперь лет? Ох, я даже не знаю, когда мой День Рождения! — в отчаянии воскликнул парень. — Ты принимаешь всё слишком близко к сердцу, — проговорил красноволосый, ободряюще положив руку на плечо друга. — Прошло примерно полгода, так что и тебе где-то год. По обджектовскому календарю день твоего появления - двадцать девятое ноября, что можно счесть за День Рождения. Младший изумлённо взглянул на выпалившего столько информации с немым вопросом, на что тот сразу ответил. — У меня хорошее ощущение времени… и память. — Как классно! Ты такой неотразимый, огромное спасибо! Прижав к себе правую руку одиннадцатого, Ёшка ярко улыбнулся ему, точно не ожидавшему такой тактильности. Старший застыл на месте и в оцепенении пристально посмотрел на прилипший комок позитива, вызвав недоумевающий взгляд. — Что-то не так? Мне прекратить? Краткий словно отвис, но также не смел двигаться с места. — Ах, спонтанные прикосновения, не могу привыкнуть… — У тебя так много проблем, а ты не говоришь о них, предупреждая только после того, как я их непосредственно коснусь… — скептично заметил младший, не пуская напряжённую руку из своей хватки. Красноволосый неловко улыбнулся и отстранённо, неспешно пошёл дальше по тропе, утягивая друга за собой. Тот не упрямился, но и не был очень доволен уходом от ответа. — Ну нельзя так к себе относиться. Скрывать свои проблемы опасно, а потом ещё и уменьшать их значимость… ты прямо как- «…Яори? — растерянно подумал парень, колебаясь в своём сравнении. — Правда ли это так? И почему именно сейчас пришло на ум? Точно, мы уже упоминали алфавит, должно быть, я теперь буду больше думать о них. Не то что бы это плохо, но всё-таки тяжело… я же обещал в один день вернуться! Он и понятия не имеет, что со мной происходило эти полгода!» — Я знаю! — внезапно воскликнул главный герой, сильнее прижимая ухваченную часть тела к себе. — Давай навестим Яори! Мы так давно не виделись, мне нужно столько всего ему рассказать! Несмотря на воодушевление друга, одиннадцатому явно не понравилась эта идея. Однако напрямую сообщить об этом сложно, когда совсем рядом своеобразное солнышко думает иначе. Тот попытался максимально расслабиться и так же аккуратно намекнуть на опрометчивость и безрассудство такого решения. — Как бы правильно сказать, Звёздочка… в их мире ко мне мало кто относится так же, как и ты (по факту, больше никто), следовательно моё пребывание там будет довольно… напряжным и тяжёлым. У тебя, конечно, всё не настолько плохо, но тоже стоит опасаться некоторых личностей. Поняв настрой друга, Ёшка по-детски надулся и обнял его теперь полностью, что уже не провоцировало бурной реакции. В таком положении была лучше видна больша́я разница в их росте. — Но если мы не будем пытаться наладить отношения, то лучше они никогда и не станут, — наполовину уткнувшись лицом в рукав плаща, внезапно серьёзно пробормотал седьмой. — И не нужно так волноваться за меня, я не умру от какой-то встречи. Краткий вдохновлённо взглянул вниз, прямо в звёздные умоляющие глаза. Сердце застучало быстрее, эхом отдаваясь в ушах, пока, тронутые такой искренностью, зрачки менялись с той же скоростью. Не успев ничего об этом сказать, Ёшка услышал: — Хорошо, и вправду стоит попробовать! — с выражением произнёс парень, приобняв друга в ответ. — Не будем медлить, поехали! — Ага! — только и ответил младший, перед тем как перенестись в совершенно другой мир.***
Пока одиннадцатый хмуро высматривал любую живность в округе, седьмой, расцепив объятия, с восторгом и счастьем от своих воспоминаний оглянулся вокруг. Буквы стояли прямо перед домом последнего, где определённо жил не только он. Двухэтажное здание возвышалось над поверхностью, а недалеко нагромождались и другие знакомые постройки вместе с несколькими незнакомцами, просто проходившими рядом. — Тут ничего не изменилось, — почти со слезами на глазах проговорил младший. — Как много картин из прошлого, как много памятных событий… — он покружился вокруг своей оси и внезапно резко остановился. — Ах, Яори как раз тут! Привет, я так рад тебя видеть! Под странным взглядом Краткого, Ёшка бросился обнимать растерянного давнего приятеля. Тот неловко погладил чужую спину одной рукой, держа в другой небольшой пакет. — Приветик, я тоже рад тебя… вас видеть, — вполголоса сказал он с улыбкой. — У меня столько различных историй для тебя! — не отстраняясь, воскликнул седьмой. — Ты же знаешь, что мы были в мире обджектов? В общем, там у Краткого тако-о-ой большой особняк! Последний вдруг занервничал и мягко потрепал друга по плечу, смотря куда-то дальше. — Погоди, Ёшка… — А в нём был Верховный Садовник! Прямо уменьшенная версия Краткого со светлыми волосами, представляешь? — продолжал тот. Брюнет слегка сжал плечо буквы. — Это серьёзно… — И обджекты! — зациклился на своём монологе тот, не обращая внимания ни на что. — Я видел их вживую и даже разговаривал- Яори рывком отодвинул от себя парня. — Бегите отсюда, как можно скорее! Прерванный на половине всей радости, фиолетововолосый недоумённо взглянул на обеспокоенного друга, но сразу же поменялся в лице, как только услышал медленные шаги за спиной. Он робко обернулся и даже вздрогнул от вскрытого ужаса. — Так-так-так, — протянул спускавшийся, надменно оглядывая троицу, — Яори, кто это тут у нас? Неужели пропавшая пара беглецов? Все звуки как будто стихли, лишь стучащие по лестнице каблуки раздавались в жутком безмолвии. Пара букв застыла в оцепенении, только Краткий исподлобья смотрел на пришедшего. — Они что, твои друзья? И когда же вы подружились? Сегодня? Вчера? А может… год назад? — увидев ожидаемый шок на лице последнего, тот перевёл взгляд на одиннадцатого. — А ты… что ты сделал с седьмым? Что за бесполезные вычурные мелочи, глупая неудобная причёска, а характер… ты хоть пытался сделать бедняжку смелее? Всё ещё трясётся, как обычная тряпка. Ёшка стыдливо прикусил губу и смял ткань свитера, пытаясь сдержать наворачивающиеся слёзы. Яори с паникой заметил это, дрожа ничуть не меньше. — А-Аз, это о-очень грубо! П-Пожалуйста, успоко- — Захлопнись, — мрачно отрезал блондин, угрожающе взглянув на брюнета. Этого хватило, чтобы тот выронил пакет и, содрогаясь, шагнул назад. Первый рискованно подошёл к Краткому на расстояние вытянутой руки и брезгливо вновь осмотрел его во весь рост. Тот не двигался с места, но тоже несомненно был чересчур насторожен. Это пугало ещё больше. — Помнишь, что я тебе говорил? Не приближайся к алфавиту. Не смей даже появляться в этом мире. Здесь никто тебе не рад. Но ты, — ткнул в красноволосого Аз, поставив одну руку на пояс. — Ты решил, что украсть новенького, превратить его в себе подобного и прийти обратно спустя полгода будет хорошей идеей. Гений, не иначе. Одиннадцатый заметно вскипал. Ладони опасно сжались в кулаки, плечи подрагивали от гнева, а глаза вновь меняли форму. Ёшка сквозь чистый ужас понял, что скоро произойдёт неисправимое. — Кто бы говорил, петух, — сдавленно произнёс Краткий, теряя последние нотки самообладания. — Повтори, — всё так же грозно ответил первый. — Думаешь, здесь тебе кто-то рад? Не льсти себе, — натянуто ухмыльнулся тот сквозь сочившуюся ярость, — эгоцентричный, манипулятивный кусок мяса никогда не сможет стать уважаемым лидером, кем ты себя возомнил. Почтение? Ха! Все испытывают к тебе одно отвращение, включая меня. Я лишь выражаю мнение, которое никто из них тебе в лицо не скажет. Ты — никто. Аза передёрнуло. Он тоже вконец вышел из себя, лишь увеличивая чужой оскал и задор. Оба напряжены до предела, с чистой ненавистью смотрят друг на друга и выдерживают душную паузу. Самой младшей букве и правда стало трудно дышать. Секунда. Нож со свистом проносится около малинового, чудом быстрой реакции задев лишь часть широкого правого рукава, и отскакивает от невидимой поверхности. Звон острого металла заставляет инстинктивно вздрогнуть. — Совсем с ума сошёл? — сурово проговорил Краткий тоном, пробирающим до костей. — 'Кто бы говорил', псих, — цитирует оппонента первый, так же растягивая улыбку. Ситуация становилась всё более неразрешимой в слезящихся фиолетовых глазах, в то время как 'конфликтёры' настраивались на масштабную драку, забыв про третьих лиц. «Нет… как же так вышло? — в отчаянии подумал Ёшка без возможности сдвинуться с места из-за давящей обстановки. — Я не хотел всего этого, никто не хотел. Надо было уйти ещё тогда… когда Яори начал странно себя вести, когда Аз спускался по лестнице, когда Краткий ещё контролировал себя. А может и вовсе спланировать мой приход получше! Я дурак-дурак-дурак!» На свету вновь блестит лезвие ножа, точно такого же, как первый. Рука, что всегда защищала, обнимала и заботилась, знакомо вспыхнула яркой магией, приводя одного человека в ужас. — Ты заберёшь слова обратно, даже если придётся растоптать твоё хрупкое эго, — хладнокровно произнёс малиновый. — Только если первее у тебя не окажется ножевого в черепе, — парировал блондин. «О, нет… Они же не собираются?.. и Краткий… этого нельзя допустить. Они же таким образом убьют друг друга! — похолодел главный герой, впадая в панику. — Что делать? Обычными разговорами уже не поможешь - ни один не прислушается. Но я не могу просто стоять и смотреть на это!» Драгоценный миг бездействия и двое букв устремились нанести удар сопернику. Воздух засвистел от подобной скорости и свирепости вместе взятых. Пульс подскочил у всех четверых, кровь с адреналином ударила в голову. Нож против способностей. Ещё один миг и Ёшка крепко схватил замахнувшуюся руку Краткого за предплечье под шокированным взглядом остальных. Тут же сзади по инерции, куда-то под лопатку, с характерным звуком втыкается нож, заставляя надрывисто закашлять и широко раскрыть глаза. Парень резко поднимает взгляд и встречается с алым помутнённым, почти маниакальным. — К-Краткий… — зовёт он по имени, пытаясь привести друга в себя. — Ёшка! — срывается с места Яори. Неприятное чувство разливается от рёбер по всему телу, кровь начинает активно капать вниз, а вдыхать становится всё сложнее. Нужный воздух словно утекал прочь, не оставляя ничего взамен. Но чужая, сверкающая желанием превратить в примитивный предмет, ладонь давала силы, чтобы сконцентрироваться и заговорить: — Краткий, ты забыл? — тише, чем хотелось бы, выдавливает младший, прерываясь кашлем. — Ты же говорил, что не хочешь вредить буквам. Тогда, в моей комнате. Сзади подбегает последний, стараясь одёрнуть Аза. Холодное оружие слегка сдвигается, отчего волна адской боли окутывает туманом разум. Тело полностью дрожит, ноги перестают держать, в глазах темнеет из-за недостатка кислорода. От всего этого Ёшка склоняется в агонии и упирается одной ладонью красноволосому в грудь, снова запрокидывая голову для встречи с безумием одиннадцатого. Рука сквозь плащ нащупывает самодельную звезду, воспоминания вновь заполоняют сознание. — Краткий, п-пожалуйста… — конечности онемевают, но главный герой всё ещё держит несопротивляющееся предплечье. — Мы вернулись не для этого… Всё вокруг вконец чернеет, силы покидают раненое тело, седьмой падает без чувств прямо вперёд, на красноволосого. Тот (уже без применённой способности) ловит фиолетововолосого, прижимает к себе за плечи, пачкая кровью и без того алую накидку, и еле слышно извиняется. — Б-Быстрее! — одёргивает его Яори, тревожно бегая глазами. — Пока в м-мою комнату, н-нужно спешить. Одиннадцатый кивает и берёт его за запястье. После беглого взгляда на первого он мгновенно перемещает их троих в указанное пространство, оставляя блондина одного. Тот ещё не мог оправиться от случившегося, в шоке разглядывая капли крови на ладонях.