***
— Что-то точно не так… — Что именно? — Я не понимаю! Он точно хотел сказать что-то важное, но я просто не знаю это 'что-то', — раздосадованно начал рассказывать Ёшка, выводя пальцем на столе бессмысленные фигуры. — Почему Вы так думаете? — учтиво поинтересовался Садовник, параллельно занимаясь домашними делами. — Я почувствовал это! Эту… скованность между нами. Такого никогда не было… — герой грустно вздохнул, облокотившись и опустив на ладони свою голову. — И он соврал о юбилее… нам же нет пяти лет. Где-то неподалёку подавился смехом Эн. — Ну вот скажи, какой сегодня день? Какая-то знаменательная дата? Важная для него? — Ах, так об этом был разговор? — оживился Верховный Садовник и подошёл ближе. — Сегодня четырнадцатое февраля - День святого Валентина или же День всех влюблённых. Нет ничего страшного в том, что Вы этого не знали. Удивлённо поморгав глазами, Ёшка резко встал, слегка хлопнув по столу от воодушевления. — Правда? Такое бывает?! — Да, и многое другое. — Расскажи! Расскажи, что делают в этот день! — нетерпеливо воскликнул он, собираясь во что бы то ни стало исправить ситуацию. Светловолосый предусмотрительно вытер руки о полотенце и вернулся обратно к блестящей энтузиазмом букве. — Если честно, я сам не знаю всех деталей. Я читал о 'валентинках' - открытках для своих партнёров, о традиции дарить шоколад и просто проводить время вместе, — кратко объяснил он, поправив очки. Ёшка жадно слушал о празднике так, как будто будет делать на эту тему диссертацию, и расплылся в смущённой улыбке. Представления себя вместе с любимым во всех перечисленных занятиях нагоняли приятное тепло в груди. — Волшебный день… а что пишут в этих открытках? — Обычно признания в любви. Хотя часто дарят и друзьям, передавая просто приятные слова. Взволнованно потрепав собственные щёки от восхищения, юноша обхватил ладонь 'информатора', не удержавшись от прикосновения. — Спасибо большое! Ты очень мне помог! Я запомню и сделаю Краткому сюрприз, только не говори об этом. Верховный Садовник, слегка наклонив голову, улыбнулся. — Конечно, не стоит благодарить. Со светлейшим настроением Ёшка направился прямиком к исполнению плана, сгорая от предчувствия наилучшего дня в своей жизни.***
Темнело. Солнце медленно катилось за горизонт, забирая с собой ярко-красные лучи, освещающие немного облачное небо. Ветер тихо шелестел листвой, а насекомые потихоньку разбредались по домам. К выходу из сада, эстетично поросшего мхом и мелкими растениями, приблизился высокий человек, озираясь по сторонам. — Ёшка! Ёшка, ты здесь? Если это очередная шутка Эн, ему не жить… — Я тут! Дальше, на заросшей тропинке, стоял седьмой, энергично махая рукой подошедшему. Тот облегчённо выдохнул. — Звёздочка, как хорошо, что ты здесь. Я видел записку, но уже темнеет. Идём до- — Догони меня! Под озадаченным взглядом Ёшка развернулся и пустился через лес, вмиг теряясь в деревьях. — Погоди! Что- чёрт! Без оставшегося выбора Краткий побежал за ним по тропе. Ели пролетали мимо, как листья во время шторма. Подскользнуться на траве оказалось легче лёгкого. Потревоженные животные разбегались во все стороны. И только весёлый смех вдалеке манил за собой, невольно передавая частичку странного веселья. Лес редел, но думать об этом не приходилось. «Что же происходит? Я не позволю повториться инциденту с озером, но, судя по задору, назревает что-то интересное. Чем ты опять меня удивишь?» — смирившись и игриво улыбаясь, думал он. В конце концов погоня привела старшего на холм, где он остановился перевести дух и найти седьмого на возвышенности. Впереди колыхалось пустое безлесье. «Не может быть,» — нахмурился старший, обдумывая ситуацию, пока сзади не раздались частые шаги. Обернувшись, Краткий угодил в чужие объятия, почти свалившие их обоих с ног. Ёшка тихо засмеялся от сработавшей хитрости и поднял голову. — Это я тебя поймал! Глядя в радостные звёздные глаза, одиннадцатый и сам задорно улыбнулся, побеждённо опустив подбородок. — Как же так? Я сдаюсь, — подыгрывая, ответил он. Довольный, главный герой отстранился и, запустив руку в полупустую сумку, вытащил красную открытку. — Поздравляю с Днём святого… э-э-э… Владимира? — растерял под конец он уверенность, но всё же протянул подарок, не отступая от плана. Небо обволакивала темнота, показывая спрятанные ранее светящиеся звёзды. В чужих зрачках пронеслась невыразимая смесь удивления и радости. С невольно выступившим румянцем тот аккуратно взял украшенный блёстками и аппликациями картон, раскрыв на написанном признании. Ёшка тут же глубоко вдохнул и начал, краснея всё больше: — Краткий, я люблю тебя больше всего на свете! Очень прошу прощения за сегодняшнее утро, но я хочу, чтобы ты знал, что, несмотря ни на что, я буду любить тебя! Эта любовь уже стало неотделимой частью меня, так что поздравляю тебя с… праздником! Малиновый внимательно выслушал признание и, вновь взглянув внутрь открытки, ухмыльнулся. — Тебе не обязательно было читать вслух написанное, — отметил он. Вокруг затихали сверчки, оставляя мерную тишину. Ёшка, вспыхнув ещё ярче, соединил указательные пальцы. — Но… но так же было приятнее? Тот мягко улыбнулся. — Определённо. Спасибо большое. Победно улыбнувшись в ответ, младший сел на землю, раскрыв сумку и копаясь в ней. Краткий последовал его примеру, заинтересованно наблюдая за ним. — Шоколад! Тоже дарю от всего сердца! — вытащил он упаковку сладости и протянул. Слегка посмеиваясь, тот осторожно взял её себе, больше занятый буквой, чем подарком. — Благодарю. «Успех!» — читалось в фиолетовых глазах, пока из заготовленного списка дел постепенно вычёркивались пункты. Ёшка откинулся на траву, расслабленно глядя в темнеющее небо. Самая сложная часть была позади, атмосфера стояла нужная, оставалось лишь провести время вместе, с выполнением чего он был уверен на все сто. Можно было полностью расслабиться и плыть по течению. — Ты помнишь это место? — начал он, предаваясь воспоминаниям. — Конечно, — ответил Краткий, также наслаждаясь моментом. — Наш первый полноценный разговор… Ты специально привёл нас сюда? — Скорее да, чем нет, — засмеялся Ёшка. В душе затрепетало от этого искреннего, почти ребяческого смеха. Краткий был более чем счастлив. Настолько, что внутри метафорично ощущалось зарождение новой огромной вселенной, не похожей ни на любую другую из виданных ранее. Обёртка зашуршала под пальцами, освобождая самодельный шоколад прямиком из буквенного мира. Беглый взгляд на лежащего. — Хочешь шоколад? — Конечно! Если можно, — резко сел и пододвинулся ближе седьмой. Старший, стараясь не выдать своего намерения, отломил кусочек и зажал губами. Пока Ёшка не понял (он был готов вечность дожидаться своей очереди), тот наклонился и поцеловал его, передав сладость и позже любуясь круглым ошарашенно-смущённым лицом любимого человека. От неожиданности шоколад практически выпал, но Ёшка быстро среагировал и секунду спустя уже с алыми щеками раскусывал любимый десерт. — В День всех влюблённых не обойдёшься без поцелуя, — хитро проговорил Краткий, за компанию съедая вторую плитку. Младший молча прислонился к его плечу и только потом сказал вполголоса, переступая через смущение: — Я люблю тебя… — Я тоже. Они остались сидеть вместе на памятном холме, наслаждаясь шоколадом и глядя на верхушки ёлок, цепляющих тёмное небо, усеянное звёздами. Ночной пейзаж всегда успокаивал их и придавал округе романтичный оттенок, понятный лишь им двоим. День святого Валентина закончился на лучшей ноте из всех возможных.***
— Бльн, терь ничго не видн! — старательно искал в потрёпанный бинокль прежде освещённый холм Эн, но всё же бросил затею после наступления темноты. — Вът эт рмантька! Нькгда б не пъдумл. Он выбросил устройство куда подальше и, с недоумением пошарив по пустой кастрюле ладонью, произнёс: — Эй, оранжрьйнк! Прьнесь ещ попкрн! Верховный Садовник, отложив валентинку от младшего в сторону, устало вздохнул, забрал всю грязную посуду и безрадостно пошёл вниз по лестнице. Убирать за новым соседом было уже привычным делом. Окно открыли наружу. Пятнадцатый уселся на карниз, желая застать возвращающуюся парочку, но почувствовал, как что-то небольно врезалось в ногу. Он небрежно пошарил в кармане и вытащил чудом оказавшуюся там валентинку. — Ё-ш-ка, — с трудом прочитал парень в темноте. Он хмыкнул и кинул картонку назад в свою комнату, придерживаясь изначального намерения. Та глухо отскочила от тумбы и упала на пол.