Жизнь после

Проснулись мы, можно сказать, с петухами, только вместо их криков нас разбудил зычный бас Саныча. — Подъём! — скомандовал он. Мы с Мишей подскочили с кроватей и принялись собираться с армейской быстротой. Саныч удостоверился, что мы проснулись, удовлетворённо кивнул и вышел на улицу. Собравшись, я присел на кровать и потянулся, протяжно зевая. — Давай к умывальникам заскочим, пока время есть. Умоемся и заодно взбодримся, — предложил Миша. — Пошли, — согласился я. Приняв водные процедуры с элементами закаливания, мы бодро зашагали к центральной площади. Там уже собрался весь наш отряд, включая Лену. Саныч, увидев, что все в сборе, построил нас в линейку. — Итак, все на месте. Тогда пару организационных моментов и загружаемся в автобус. Семён и Миша, со мной в арсенал. Алиса и Ульяна, дуйте в столовую, там подготовили провизию для нас. Заберите и идите к автобусу. Остальные потихоньку загружайтесь. Серёга, проверь, чтобы всё исправно было и мы не заглохли по дороге. — Есть, — хором ответили мы и разделились в соответствии указаниям. В арсенале мы забрали наши с Мишей оружие и пару автоматов. Он закрепил катану на спине, а я спрятал «Наган» во внутренний карман плаща. — Более сносно стрелять умеют только Сыроежкин и Двачевская, поэтому берите два АК-9 и два ПМа, — скомандовал Саныч, забирая последний АК-103, потому что остальные были у ребят на блокпосте, как и СВД. Загрузив нас оружием, командир закинул себе на плечо заранее подготовленную сумку с патронами всех нужных размеров. Заперев арсенал, мы двинулись обратно к площади, а через неё к зданию администрации. Там уже во всю загружались наши под чутким руководством Ивана Петровича и Ольги Дмитриевны. В стороне от всех стояли Виола и Лена с медицинским чемоданчиком. Обнявшись, Лена вернулась к нам, а Виолетта встала к остальным взрослым. — Ребята, на вас возложена чрезвычайно важная и ответственная миссия по добыче провианта и разведки территории одновременно. Это сложная и опасная миссия, поэтому прошу, нет, приказываю быть предельно осторожными и вернуться целыми и невредимыми, — произнёс на прощание напутственную речь директор лагеря. -Присоединяюсь к словам Ивана Петровича и очень прошу вас, пожалуйста, вернитесь все целыми, — сказала Ольга Дмитриевна и отвернулась, стараясь скрыть предательские слезинки. Я подумал, что это как-то всё по-детски и несерьёзно, но свое недовольство не выразил, а вот остальные наоборот, прониклись этой милой сценкой и принялись утешать волновавшихся взрослых. — Не волнуйтесь, с оружием и Борисом Александровичем мы точно не пропадём, — улыбнулся во все тридцать два Электроник. — Загружайтесь уже. Серёга, ты едешь на переднем, будешь штурманом, — серьёзным тоном приказал наш командир, который до этого момента молчал. — Боря, на пару слов, — подозвал его директор и отошёл подальше. Я закинул автоматы в салон и залез внутрь, заняв место поближе к концу. Стоит отметить, что половина задних сидений автобуса были демонтированы с целью увеличения свободного пространства для вещей. Миша сел возле меня, а возле него села Славя, пряча ПМ за пояс своих джинс. Напротив нас сели Алиса, с АК-9 на плече, Ульяна, которая без остановки вертела свой пистолет, и Лена с медицинским чемоданчиком на коленях. Заметив на себе мой взгляд, она слабо улыбнулась, а я ответ подмигнул ей, затем развернулся к окну. Саныч и Петрович о чём-то переговаривались, а когда закончили пожали друг другу руки на прощанье и слегка приобнялись. — Все готовы? — кинул взгляд через сиденье наш командир, садясь за руль, и завёл машину после положительного ответа. Автобус тронулся с места и мы проехали через площадь, огибая памятник, к главным воротам лагеря. Там нас уже ждали караульные в лице Толяна и Кости. Саныч открыл окно и дал приказание об открытии ворот. Проезжая мимо ребят, Борис остановился и сказал им: — Парни, на вас целиком и полностью защита лагеря. Не подведите. — Не подведём. Удачи вам, — серьёзно ответил Костя. — Удачи, — вторил ему Толик. Мы выехали за ворота, которые закрылись за нами. Серёга, который был в роли штурмана, сверился с картой и указал в левую сторону. Выехав на дорогу, Саныч повёл автобус прямо по встречке, вжав педаль газа в пол. — Ехать около трёх часов часов, так что можете пока вздремнуть, — сообщил командир. Миша отодвинулся чуть вперёд и запрокинул голову назад, закрыв глаза. Славя придвинулась к нему поближе и, положив голову ему на плечо, тоже закрыла глаза. Похоже, что их взаимное влечение уже не было такой тайной, поэтому никто не отреагировал на этот жест. Я по приколу повторил действия Славяны, но Миша дёрнул плечом и сбросил мою голову. — Обойдёшься, — сказал он, не открывая глаз. Я состроил обиженную мину и отвернулся, чем вызвал всеобщий смех. — Давайте в города, — тихо предложила Ульяна, наклонившись вперёд. — Давай, — согласился я и тоже подался вперёд. — Я с вами, — отозвалась Алиса. — И я, — присоединилась Лена. — Кто начинает? — Я! Москва, тебе на А, — ткнула в меня пальцем Ульянка. — Оригинально. Арамиль. На мягкий знак нет городов, поэтому тебе на Л. — Липецк, — без промедления ответила Алиса. — Калининград, — продолжила Лена. Прогнав по кругу около пятидесяти названий, мы застопорились на Ульяне, которая отчаянно пыталась вспомнить город на букву К. — Кострома? — Было, — безэмоционально ответила Алиса. — Калининград? — Я уже говорила, — сказала Лена. — Киев? — Это украинский город, а у нас только русские, — обломал я последний шанс Ульянки. — Всё, надоело. Не хочу больше, — раздражённо выпалила Ульянка и отвернулась к окну. Алиса пожала плечами и начала о чём-то разговаривать с Леной. Мне собеседника не нашлось, поэтому я решил нагнать свои невыспанные часы и устроился, насколько это было возможно в масштабах автобуса, для сна. Недосып и усталость от раннего подъёма дали о себе знать, поэтому я закрыл глаза и буквально через пару минут уже проваливался в сон. Но полноценно заснуть мне не удалось и я находился в каком-то полусонном состоянии. Не знаю, сколько времени я так провёл, но когда автобус подскочил об какую-то кочку, я чуть не свалился с места. — Что это было? — спросил я впереди сидящих. — Мертвяка переехали, — спокойно ответил Саныч. Миша и Славя тоже проснулись от внезапной встряски и растирали заспанные глаза. — А объехать нельзя было? — сонным голосом спросил Миха. — Можно. Через кусты. Но потом там бы и остались. В окне мелькали стволы различных деревьев, изредка сменявшиеся пейзажами полей. Вдруг Саныч сбросил скорость, затем полностью остановился и повернулся к нам. — Через десяток метров подъедем к заправке. Надо дозаправиться и набрать запасы горючего. Командир снова завёл автобус и подъехал к заправке. — Миша, Семён и Алиса на выход, остальные оставайтесь в машине. Серёга, следи за дорогой, — отдал приказания Борис и вышел из машины. Взяв лежавшие пустые канистры для бензина, мы последовали за ним через боковую дверь. На выходе Лена аккуратно взяла меня за локоть и шепотом сказала: — Будь осторожен. — Хорошо, — также шепотом ответил я и улыбнулся. Выйдя наружу, я полной грудью вдохнул свежий воздух. Заправка представляла собой обветшалое здание с разбитыми окнами и четырьмя бензоколонками. — Семён и Миша, осмотрите заправку внутри. Что найдёте, тащите сюда, но далеко не заходите. Алиса, поможешь мне слить бензин с колонок. Мы с Мишей кивнули и, сняв автоматы с плеча, двинулись к зданию. — Сомневаюсь, что мы что-то здесь найдём, — скептически сказал я на входе, толкая дверь. Несмотря на то, что свет с улицы проникал в помещение через разбитые окна, внутри царил полумрак. — Я обыщу всё в правой части, ты в левой, — сказал Миша. Согласно кивнув, я принялся осматривать свою территорию. Почти все полки, где могла заваляться какая-никакая еда по типу шоколадных батончиков или мюслей, были пустые. В давно размороженных холодильных шкафах также было пусто. Я подошёл к прилавку кассира. Заглянув через него, я увидел кровавый след, который вёл к двери в какое-то помещение. Взяв дверной проём на мушку, я тихими шагами подошёл к нему. Аккуратно толкнув дверь и тут же отскочив, я приготовился к бою. — Ты чё делаешь? — раздалось у меня над ухом. От неожиданности я вздрогнул и чуть не нажал на спусковой крючок. — Ёпт, Миха… Напугал, — выдохнул я и показал ему на дверь. — Туда от кассы кровь шла, наверное, там что-то есть. — Саныч говорил не заходить далеко, — недоверчиво покачал головой мой друг. — Мы и не далеко. Одним глазком заглянем и обратно. — Ладно, но только быстро. Миша повесил автомат на плечо и достал откуда-то из внутреннего кармана фонарик. Он был не сильно мощным, но света от него вполне хватало. — Иди первым, я посвечу и прикрою если что. Собравшись с духом, я двинулся к двери. Чем ближе я к ней подходил, тем больше и кровавее становился след. — На счёт три заходим. Раз… Два… Три! Я влетел в помещение, судорожно оглядывая каждый угол, где мог притаиться ходячий, способный броситься на меня в самый неожиданный момент. Но никакого ходячего не было. — Чисто, — констатировал Миша. — Ну не совсем, — кивнул я на пол с кровью. В этой так называемой подсобке царил мерзкий запах гнилого мяса. Миша водил фонариком по всей комнате, пока не остановился на одном из дальних углов. В свете фонаря мы увидели тело человека, который сидел прижавшись к стене. — Давай поближе посмотрим, — предложил я Мише. — Да может ну его… Всё равно труп или не дай Бог ходячий. Махнув на него рукой, я аккуратно приблизился к телу. К сожалению, он действительно был мёртв, причём довольно давно, судя по характерному запаху и разложению. По остаткам тела я смог разобрать, что это был мужчина средних лет и высокого роста. Он сидел прислонившись к стене и распластав ноги и руки в разные стороны. Голова была свешена вниз. Аккуратно приподняв её дулом автомата, я увидел дыру от пули у него во лбу. — Смотри, — жестом подозвал я Мишу и указал на лоб. Миша в два шага оказался возле меня и посветил фонариком на лицо, что позволило лучше рассмотреть ещё оставшиеся черты лица мужчины. Широкий лоб, длинный прямой нос, тёмные густые брови и не менее густая борода черного цвета. Из всего этого я сделал вывод о том, что мужчина точно не русский. — Чеченец, — предположил я вслух. — Возможно, но важно другое. Посмотри внимательно на его ранение, — серьёзно ответил Миха. — Ну вижу, что огнестрел, дальше что? — Пистолет видишь поблизости? Я оглядел ближайшее пространство на полу и действительно не обнаружил орудие смерти. — Не-а. — Предположим, что он совершил самоубийство, а пистолет до нас кто-то нашел. Но ведь никто не пускает себе пулю в лоб. В висок или под челюсть да, но не в лоб. Сложив дважды два, я поразился наблюдательностью своего друга. — То есть, ты хочешь сказать… — Его кто-то застрелил. Причём относительно недавно, — подвёл итог Миша и направился на выход. Я пошёл следом за ним и остановился на выходе из подсобки. Напоследок взглянув на труп ещё раз, я мысленно посочувствовал бедолаге и вышел оттуда. — Надо рассказать об этом Санычу, — сказал я Мише, догнав его на выходе с заправки. — Надо. Но только наедине, лишняя паника не нужна. Тем временем наш командир уже загружал последнюю канистру горючего в салон. Увидев нас, он быстрым шагом подошёл к нам: — Как успехи? Нашли что-нибудь? — Нашли. Но лучше остальным об этом не знать, — кивнул Миша на приближающуюся к нам Алису. Саныч нахмурился и жестом приказал Двачевской вернуться в автобус. Она хотела было возразить, но увидев суровый взгляд командира, решила не перечить и покорно залезла в салон. -Ну, что у вас там? Миша кратко изложил нашу находку и свои наблюдения. Когда он закончил, Саныч задумчиво покачал головой и сказал: — Понятно, теперь я уверен, что в городе мы будем не одни. В связи с этим нужно быть в сто раз осторожнее и внимательнее. Не распространяйтесь пока об этом, чтобы ребят лишний раз не пугать. Мы кивнули и втроём двинулись к автобусу. Заняв своё место в салоне, Саныч сообщил, что у нас в общем счете четыре полных канистры бензина, не считая полный бак. Заведя автобус, мы снова двинулись по дороге в направлении города. — О чём вы там шушукались? — спросила ёрзавшая на сидении Ульянка. — Да так, ни о чём, — отмахнулся я. — Ни о чём пять минут не говорят, — вмешалась Алиса. — Мы нашли подвал, решили спуститься, а он был заперт. Потом услышали шум наверху, поднялись, а это была кошка, — соврал Миша. — И вы об этом так долго трепались? — фыркнула Алиса. — Да, но чуть с более большими подробностями. Славя недоверчиво посмотрела на него, но ничего не сказала. Я же поймал на себе вопросительный взгляд Лены. Кивнув ей в подтверждении слов Миши, я уставился в пол. Меня не покидали мысли о том человеке. Вполне возможно, что он был ходячим, которого просто застрелили случайные выжившие. Но с момента тотального заражения прошло больше года, а значит, живые трупы сгнили намного сильнее. Этот же выглядел относительно «свежим». В конечном счёте, я окончательно согласился с выводом Миши о том, что этот человек погиб от выстрела в голову. Я лишь надеялся на то, что нам не придётся встретиться с его убийцей или убийцами. — Не грузись, всё нормально будет, — легонько пихнул меня Миша и вывел из раздумий. — Как ты… — удивленно захлопал я глазами. — У тебя на лице написано, — улыбнулся он. — Серьёзно, всё нормально будет, меньше думай об этом. — О чём меньше думать? — вмешалась Славя, подслушав наш разговор. — О том, что любопытной Варваре, на базаре нос оторвали. — Ох, что-то вы темните, мальчики, — нахмурилась девочка и отвернулась. Прошёл где-то час, прежде чем мы завидели вдали очертания города. Серые шпили высоток прорезались то тут, то там. Чем ближе мы подъезжали к городу, тем больше снижали скорость из-за брошенных по всей дороге машин. Приходилось лавировать между ними, чтобы ненароком не зацепить одну из них. Ребята уткнулись в окна, с интересом наблюдая за городскими пейзажами. Выехав в один из спальных районов, Саныч припарковал автобус возле местного двухэтажного ТЦ. Дав команду разгружаться, он заглушил двигатель и закинул ключи в задний карман своих камуфляжных штанов. Снарядившись и выйдя из автобуса, мы встали полукругом возле Саныча, слушая его приказания. — Разобьемся на две группы следующим образом: Лена, Славяна и Электроник со мной осматриваем первый этаж. Миша, назначаю тебя командиром второй группы. Остальные, слушайтесь его приказов как моих. Поняли? — Так точно, — хором ответила наша группа, в которую входили я, Ульяна и Алиса. — На вас второй этаж, выносите только самое нужное: еду, одежду на зиму, электронику. Можете поискать стройматериалы, но сильно не нагружайтесь. Если всё понятно, то идём внутрь. Автоматические двери, которые находились на входе в ТЦ, были открыты, поэтому нам не пришлось создавать лишний шум. Внутри наш отряд разделился на две группы в соответствии с указаниями. Наша группа во главе с Михой поднялась на второй этаж и, приведя оружие в боевое положение, мы аккуратно двинулись на поиски провианта. Первым нам попался магазин электроники. Внутри нас встретили погром и беспорядок, что неудивительно, ведь в период беспорядков техника была ключевой целью всех мародеров. — Нам много здесь не нужно. Батарейки, фонарики, лампочки, прожекторы. Всё, что может светить и питать. Встречаемся через пятнадцать минут на этом же месте, — раздал указания Миша. Согласно кивнув, мы разбрелись между стеллажами в поисках нужных вещей. Как и в прошлую вылазку, я двинулся в сторону кассы, потому что помнил, что батарейки обычно находятся там. Моя память меня не подвела. На стене висела куча упаковок с батарейками. Удивительно, что никто не позарился на них раньше нас. Скидав где-то двадцать пачек. Здесь же я нашёл хороший мультитул и сгреб его в карман штанов. Двинувшись дальше, я натолкнулся на Алису, которая с интересом рассматривала оставшиеся музыкальные колонки. — Эх, такие бы в лагерь, — вздохнула Алиса. — Чтобы все мертвяки за километр сбежались, — приметил я. — От горна же никто не сбегается, а тут всего лишь небольшой усилитель звука для гитары. Нашёл чего-нибудь? — Батарейки. — И всё? — вопросительно выгнула она бровь. — И всё. Сама-то чем похвастаться можешь? Она расстегнула рюкзак и демонстративно достала оттуда четыре рации. — Неплохой улов, работают хоть? — Не знаю, но зарядку на всякий случай взяла. — А где ты электричество возьмешь для неё? — С этим уже наши техники разбираться будут. Прикинув, что в общем-то она правда, я удовлетворительно кивнул головой, и мы вместе вернулись на точку сбора. Миша уже был там, и мы дожидались только Ульянку. — Чего нашёл, кэп? — шуточно обратился я к Михе. — По мелочи: пару карманных фонариков, изолента, скотч, бинокль, тепловизор. Думаю, пригодится. — Нихрена се, по мелочи, — «мягко» удивился я. — Получается, ты один здесь лох с батарейками, — пихнул меня в бок Алиса. — Посмотрим, что Ульяна нашла. Буквально через минуту прискакала Ульяна, держа в руках огромный фонарь-прожектор. — Глядите, что нашла, — восторженно сказала девочка и направила его в нашу сторону. — Только не включа… Я не успел договорить, прежде чем нас ослепило яркой вспышкой света. — Ульяна! — в один голос шикнули мы на неё. — Ой, простите. Она выключила эту бандурину и передала мне. — На, неси. — Нормально ты устроилась. Сама нашла, сама и неси. — Он тяжелый, а я слабая маленькая девочка. Неужели ты заставишь меня нести такую громадину? Ульяна развела руками и состроила грустную мордашку, чем вызвала общий смех Алисы и Михи. А вот мне было не очень смешно. — Ладно, мелкая. Давай сюда. Я взял переданный мне фонарь и положил его в рюкзак, что значительно прибавило ему веса. Мы вышли из магазина техники-электроники и двинулись дальше. Проходя мимо ювелирной лавки, Миха остановился. — Чего застыл? — задал я последовательный вопрос. — Да знаешь, мне бы взять отсюда кое-что… — замялся он. — Кое-что это что? — Кольцо. Алис, помоги пожалуйста. Алиса вопросительно выгнула бровь, но всё же подошла. — Что надо? — Дай свой безымянный палец. Сказать, что я был в ауте, ничего не сказать. Точно также офигели и девочки. — Ты мне предложения делать собрался? Огорчу, ты не в моём вкусе, — съязвила Двачевская. — И слава Богу, — парировал Миха. — У вас со Славей просто пальцы примерно одинакового размера. — А, вот оно что. Ну, тогда подсоблю молодожёнам, — хмыкнула Алиса, демонстративно выставляя правую руку вперёд. Украшения находились под стеклянной крышкой и Мише пришлось разбить её, чтобы достать кольца. Он вынул катану из ножен и занёс конец рукоятки для удара. Послышался характерный звук битого стекла, и осколки полетели на пол. В то время, как Алиса и Миша вовсю занимались поисками подходящего варианта, я решил, что неплохо было бы и себе что-нибудь присмотреть. Пока мои глаза безрезультатно пытались зацепиться за что-нибудь привлекательное, ко мне сзади подошла Ульянка. — Что ищешь? — Да так, себе что-нибудь. — Точно себе? — лукаво улыбнулась Ульяна. — А тебе-то что? — нахмурился я. — Мне-то ничего, а вот это тебе может понравиться. Она вытянула руку передо мной, на которой повис кулон в виде капли с изумрудом внутри. Мне сразу же вспомнились глаза одной девочки и я подумал, что этот кулончик идеально ей подойдёт. — Где ты его нашла? — спросил я, аккуратно касаясь кулона. — Где нашла, там его больше нет. Так что, берешь? — Просто так? — Ну, считай это благодарностью за то, что таскаешь мой фонарь. Ульяна положила подвеску в мою раскрытую ладонь и серьёзно посмотрела мне в глаза. — Только попробуй обидеть Ленку. — И не собираюсь. Спасибо за помощь. Кулон плавно перекочевал из моей руки во внутренний карман плаща. Теперь там хранилось не только страшное оружие, но и красивое украшение. Пока мы с Ульяной разговаривали, Миша и Алиса закончили выбор кольца и подошли к нам. — Оцени, — вытянул он кольцо передо мной. Оно представляло собой серебряную шинку и вставку с каким-то жёлто-золотистым камнем. — Что за камень? — спросил я. — Жёлтый топаз вроде, но не уверен. Красивое или нет? — Ну-у, как тебе сказать… Я состроил наигранную брезгливость, за что чуть не получил подзатыльника. — Красивое, красивое, — поспешил успокоить я Миху. — Ребят, только, пожалуйста, не говорите об этом никому раньше времени. Хорошо? — сложил Миша руки в молебном жесте. Я «застегнул» рот на молнию и выбросил бегунок, показывая то, что я молчу. Алиса с Ульяной повторили мой жест, и Миша довольно кивнул. — Отлично, тогда идём дальше. Как только мы сделали первый шаг, на улице раздался громкий писк сигналки. — Какого хера? — выругался я вслух. — Бежим вниз! — скомандовал Миша и рванулся к лестнице. Мы побежали за ним. Пролетев по лестнице, мы столкнулись с группой Саныча, которая уже выбегала из ТЦ. Сигналка всё так же продолжала работать, оглашая всю округу пронзительным писком. Выбежав на улицу, я увидел источник шума. Это был наш автобус. Саныч выхватил ключи из кармана и поспешил отключить сигнализацию, но было поздно. На другом конце улицы уже мелькала огромная толпа ходячих, которая двигалась к нам. Оглядевшись по сторонам, я заметил ещё одну группу ходячих, которые выворачивали из ближайшего двора. — Все в автобус! — скомандовал Саныч. — Смотрите! — испуганно крикнул Серёга и показал на колёса. Они были спущены. «Да-а, вот почему сработала сигналка. Кто-то намеренно спустил колёса и привлёк ходячих, чтобы нас сожрали». — Это засада! Надо сваливать! — крикнул я. — Куда? — ошарашено спросил Миша. — В ТЦ, куда ещё-то! — Мертвяки всё равно пройдут, — вмешалась Алиса. — Забаррикадируемся, время ещё есть. — А как потом выбираться? Они же не уйдут! — вспылил Миша. Пока мы спорили о вариантах побега, ходячие продолжали приближаться к нам. Теперь путь через улицы был закрыт. Оставалось только прятаться в ТЦ и ждать, когда ходячие нас потеряют. Но это был путь в один конец, потому что их нюх ни за что бы не упустил человеческий запах. — Это конец, — сокрушенно пробормотал Серёга и осел на землю. Я оглядел нашу группу. Похоже, что все постепенно теряли надежду на спасение. Славя вжалась в Мишу и что-то говорила ему. Алиса обнимала плакавшую Ульяну и пыталась утешить её. Саныч напряженно думал и бегал глазами по округе, пытаясь найти хоть малейший шанс на спасение. Лена на ватных от страха ногах подошла ко мне и тихо спросила: — Это конец? Схватив её за плечи, я заглянул ей в глаза и твёрдым голосом сказал: — Нет, мы обязательно выберемся и вернёмся обратно все вместе! Я обещаю, что так и будет! Ты веришь мне? — В-верю, — дрожащим голосом ответила девочка и припала ко мне. Я прижал её к себе и крепко обнял. Огромная толпа ходячих с соседней улицы уже перемешалась с толпой вышедшей из двора. Теперь они образовали огромную орду. Даже если мы вступим в бой, на всех патронов не хватит, а звуки выстрелов привлекут ещё больше мертвяков. Надежда таяла со скоростью пломбира на солнце. — Простите меня, ребята. Я вас погубил. Саныч обессилено привалился к автобусу и закрыл глаза. Одной рукой он залез в карман куртки и вытащил оттуда… Гранату. Настоящую боевую гранату! — Вы что задумали? — испуганно спросил Миша. — Я задержу их как можно дольше, а вы спрячьтесь в ТЦ и попробуйте найти запасной выход. — Мы вас не бросим! Миша двинулся к нему, но Саныч жестом остановил его. — Это мой последний приказ. Быстрее, бегите внутрь! — Эй! Хотите жить, бегите за мной! — крикнул кто-то из-за угла здания. Весь наш отряд резко развернулся в сторону голосу и мы увидели паренька, который выглядел чуть старше нас. — Чего застыли? Быстрее, пока они не подобрались ближе, — настойчиво повторил он. В третий раз нас просить не пришлось. Перекинув свой автомат через шею, я схватил Лену за руку и побежал за парнем. Остальные последовали нашему примеру. Пробежав мимо ТЦ, наш спаситель завернул в какой-то дворовый закуток. — Через сотню метров будет пожарная станция, там и укроемся, — на ходу крикнул он. Выбежав из двора, мы забежали в гаражный кооператив. Потом гаражи сменились длинной трассой. На другом её конце и находилась обещанная пожарная станция. Стремительно преодолев последние метры до убежища, мы ввалились в открытые ворота гаража пожарной части. Когда замыкающий Саныч залетел внутрь, паренек нажал какую-то кнопку и ворота опустились. Машин внутри не было, но электричество работало исправно. Я обессилено сел на пол и пытался отдышаться, посадив Лену рядом. Внутри я ликовал, что всё обошлось и мы все спаслись. Но ликование быстро сменилось ужасом, когда со всех сторон послышались звуки передёргивающихся затворов. — Оружие и сумки на пол! Руки вверх! Из темноты вышли четверо мужчин, направляя нас оружие. Парень, который привёл нас сюда, вытащил из-за пояса пистолет и так же направил его на нас. Эффект неожиданности сыграл им на руку, поэтому они находились в преимущественном положении. Не став сопротивляться, мы покорно исполнили их приказ. — Мышки попались в мышеловку, — противно загоготал один из мужчин. — Свяжите им руки и ведите в подвал, — скомандовал другой, судя по приказу, их лидер. Молодой парень подошёл к Санычу, чтобы связать руки. Но как только наш командир опустил руки, то тут же заехал ему по печени. Парень отшатнулся и согнулся пополам, сдерживая рвотные позывы. Саныч приготовился к бою, но ему тут же выстрелили в ногу. Ульяна испуганно взвизгнула и спряталась за моей спиной. Наш командир повалился на пол и схватился за раненную ногу. Несмотря на ужасную боль, он не издал ни единого звука. Ярость кипела внутри меня. Я стиснул зубы и сжал кулаки, готовясь броситься на противника. — Следующий, кто рискнет рыпнуться, получит пулю в лоб, — предупредил их лидер. — Пахан, а с этим чё делать? — ткнул один из мужчин на Саныча. — Пермяк, перевяжи его, чтобы он тут не забрызгал всё. Тучный мужчина кивнул и наклонился к Санычу, оказывая ему первую помощь. Остальные поочерёдно связывали нам руки. Выстроив нас в колонну, бандиты повели нас в подвал. Дойдя до конца длинного коридора пожарной станции, мы завернули к какой-то лестнице и спустились по ней вниз. Нас завели в какое-то небольшое помещение, где пахло сыростью и горела единственная лампочка. Усадив нас на пол, Пахан отдал приказания парню, который привёл нас сюда: — Салага, собери оружие и отнеси его в арсенал. Сумки оставь в ангаре, потом разберём. Займи наблюдательный пост. Кивнув, он покинул помещение. Оставшиеся встали кольцом вокруг нас. Пахан осмотрел каждого из нас и задержал свой взгляд на мне. Я смотрел на него с нескрываемой ненавистью. Прочитав это в моих глазах, он довольно хмыкнул и показал на меня: — Баклан, умерь-ка его пыл. Ко мне подошёл тот мужик, который «намекнул» нам на ловушку. Он поднял меня за грудки, а потом заехал коленом по животу. Я согнулся и застонал от боли. Затем последовал удар по лицу, от чего у меня в глазах зарябило. — Отпустите его! — жалобно крикнула Лена. — Заткнись, сучка. Или тебя тоже наказать? Он оскалился своими жёлтыми зубами и двинулся к ней. Из последних сил я схватил его за ногу и процедил сквозь зубы: — Только попробуй… Урод. — Ах ты сучёныш. Баклан занёс ногу надо мной и собирался припечатать меня к полу. — Достаточно, — остановил его Пахан. — Но он… — Я сказал, достаточно! Баклан засопел от злости и стряхнул мою руку с ноги. Их главарь на корточках подсел ко мне. — Ты мне нравишься. Дерзкий и не боишься. Такие как ты пригодятся нам, поэтому предлагаю присоединиться к моему отряду. Кряхтя я приподнялся на колени и заглянул ему прямо в глаза. — А если откажусь? — Тогда сдохнешь с остальными. Баб мы в любом случае заберем, а вот твоих дружков скормим упырям. Я испуганно оглядел своих друзей, которые в свою очередь испуганно смотрели, ожидая моего решения. Только Саныч смотрел на меня суровым испытующим взглядом. В моей голове шла жестокая борьба между ответами «Да» и «Нет. Прикрыв глаза, меня накрыло волной воспоминаний. Две недели жизни в лагере вихрем пронеслись в голове. Я вспомнил свои слова у костра, свои обещания Лене и понял, что не имею права отказаться от них. Я не предам свой отряд и не позволю им умереть. Медленно открыв глаза, я громко, чтобы слышали все присутствующие, сказал: — Мой ответ… Пошёл ты нахер, козёл. Пахан засмеялся и снял свой автомат с предохранителя. — Дерзишь даже перед лицом смерти. Ты мне определенно нравишься, поэтому даю тебе последний шанс одуматься. Надеясь, что Миша смотрит на меня, я жестами показал ему приготовиться. — Я не могу примкнуть к такому уроду как ты. Обманом заманил нуждающихся в помощи людей к себе в логово. Запугиваешь девочек и собираешься совершить с ними свои гнусные зверства. Ты просто бездушная тварь, недостойная жизни. Говоря это, я весь дрожал, а мое сердце бешено колотилось. Я молился лишь о том, чтобы он или кто-то из его подчинённых не спустил мне пулю в лоб раньше времени. — Кстати, по дороге сюда мы наткнулись на труп мужика с простреленной головой. Это ведь дело рук вашей шайки? — А ты догадливый. И любишь почесать языком. Мне жаль, что ты отказался от моего предложения, но с этим ничего не поделаешь. Надеюсь, ты закончил, герой? — хмыкнул Пахан и направил дуло автомата в мою сторону. Оставалась финальная часть моего плана. Если всё получится, то ребята смогут убежать. — Хотя знаешь, — я посмотрел ему прямо в глаза, — не мне судить тебя. Потому что ради спасения своих товарищей я стану хуже, чем ты… Я стану хуже, чем любой упырь… Рывком вскочив с колен, я бросился на Пахана. Мои руки были всё так же завязаны, поэтому я не мог вынуть ни «наган», ни клинок. Но я не собирался этого делать. Налетев на своего врага, я сбил его с ног и вцепился зубами в шею. От неожиданности он вжал палец в спусковой крючок и выпустил всю обойму «калаша» в потолок. Одна пуля попала в единственную горевшую лампочку и разбила её. Помещение погрузилось во мрак, от чего остальные бандиты не могли помочь своему главарю. В висках нещадно стучало, челюсти дрожали от напряжения и страха, грозясь вот-вот разомкнуться. «ДЕРЖАТЬ! НЕ ОТПУСКАТЬ!» — кричало всё моё нутро. Издав яростный вой, я ещё сильнее вгрызся в шею своего врага. В рот брызнула струйка теплой жидкости с привкусом железа. Я знал, что это кровь, но не сознавался себе этом. Позади слышались человеческие голоса и звуки борьбы, но я был сконцентрирован только на одном — разорвать шею бандита. — Отпусти, тварь! — хрипел Пахан, пытаясь оторвать меня от себя. Мышцы шеи были готовы лопнуть от напряжения, но я не позволял себе отпускать его. Лишь на секунду я разомкнул челюсти, но для того, чтобы вгрызться поглубже. Кровища хлынула потоком. Она стекала мне в рот, в глотку и по подбородку. Похоже, что я перекусил сонную артерию. Пахан уже перестал кричать, а только булькал, пытаясь выдавить хоть какие-то слова. Его хватка постепенно ослабляла, но не моя. Только когда его руки обессилено рухнули на пол и он перестал дергаться, а его дыхание остановилось, я позволил себе разомкнуть челюсти. Меня всего колотило. Кровь продолжала капать с подбородка на пол. Ощутив её привкус во рту, мой желудок вывернуло наизнанку. Перед глазами встала сцена, как моя мать бросается на Зайцева и точно так же впивается ему в шею. Пустыми глазами я смотрел на труп того, кого я только что загрыз, как собака. Как ходячий. Вдруг кто-то схватил меня за плечи и начал трясти. — Сёма! Сёма приди в себя! Надо уходить! Я узнал Мишу по голосу. — Я-я не могу. Я не ч-человек, — заикаясь ответил я. — Ты спас нас! Ты человек! Слышишь, человек! Рывком он поднял меня и развязал руки, которые болтались как верёвки. Взяв меня под руку, Миша увел меня наверх. Остальные уже ждали нас в гараже, готовясь к побегу. Увидев меня, Лена рванулась ко мне и дрожащими руками принялась осматривать. — Его всего колотит и он несёт какой-то бред, — добавил Миша. — Он в шоковом состоянии. Нужны успокоительные. — Нет времени. Берите его и уходим, пока остальные не очухались, — крикнула Алиса, открывая ворота гаража. Как только наш отряд вышел наружу, в нос ударил резкий запах гнилого мяса. Это означало только одно — к нам приближалась орда. С той стороны, откуда мы пришли, двигалось около пятисот шатающихся туш. — Стоять, суки! — послышалось сзади нас. Салага, как его называли остальные, выбежал из гаража и направил автомат на нас. Только он собирался выпустить обойму, как раздался какой-то гулкий звук, и голова Салаги неестественно вывернулась. Безжизненное тело рухнуло на землю, выронив заряженный автомат. Наш отряд испуганно заозирался по сторонам. — Снайпер, — догадался Миша. — Но откуда? — Не важно, от орды он нас не спасёт. За мной! — гаркнул Саныча и, опираясь на Электроника, побежал вдоль трассы. Первые ходячие уже подступали к нам, поэтому медлить было нельзя. — Я сам, — насколько мог, твёрдым голосом сказал я, отстраняясь от Миши. Кажется, настолько быстро я не бегал никогда. Эти твари были повсюду — выпрыгивали из домов, ползком пытаясь преследовать нас, выходили из дворов, вылезали из машин. Самое страшное — осознавать, что все эти зомби до последнего идут именно за тобой и твоей группой. Пробежав, казалось, через весь город, мы выбрались к какому-то мосту. Под ним бурлила река с сильным течением, а позади слышался приближающийся гул орды. Преодолев где-то половину моста, отряд остановился, чтобы перевести дух. — Чёрт, они не отстанут, — выругалась Алиса. — Смотрите! Эл показал наверх, где с одной стороны моста болтался стальной трос. — Это один из несущих тросов. Чисто гипотетически, если оборвать второй несущий трос на другой стороне, то часть моста обрушится. — Как это сделать? — Можно заложить гранату под основание крепление троса, только есть одно но… Серёга сразу же помрачнел и отвёл взгляд в сторону. — Что за но? — нетерпеливо спросила Алиса. — Чтобы оборвать трос наверняка, нужно заложить гранату вплотную, под крепление, а это значит, что кто-то останется на другой стороне. — А в чём проблема взорвать один на трос на другой стороне? — спросил Миша. — Несущие колонны, на которых стоит мост, смогут удержать его вес с одним тросом, а вот если тросов на одной стороне не будем совсем, то колонна под этой частью моста не выдержит и обрушится. Члены отряда сокрушенно уставились в пол, понимая, что один из нас не вернётся. Первым голос подал Саныч. — Ребята, вы были мне, как родные дети. Мне дорог, каждый из вас, поэтому я останусь. Своё я уже отжил, а у вас целая жизнь впереди. На шатающихся ногах он встал и обвёл строгим, но заботливым взглядом каждого из нас. — Дядя Боря, не уходи! Зарёванная Ульяна вцепилась в Саныча, а следом за ней и Славя с Алисой. Он собрал их в охапку и прижал к себе. — Командир, мы не сможем организоваться без тебя! Давайте убежим дальше, они рано или поздно отстанут, — с надеждой посмотрел на него Миша. — Точно, мы не сможем без вас! Лагерь не сможет без вас! — поддержал его Серёга. — Спасибо, ребята. Но я вижу среди вас достойного преемника. Михаил… Саныч выдержал длинную паузу. — Передаю командование рейд-отрядом тебе. Теперь они все — под твоим крылом. Я уверен, что не ошибся с выбором. Лена, стоявшая всё время рядом со мной, заплаканными глазами посмотрела на меня. — Придумай что-нибудь, пожалуйста… Я уже давно всё придумал, но теперь окончательно решился. Отряд действительно ослабеет без Саныча. Миша хоть и хороший парень, но у него недостаточно опыта, чтобы организовывать рейды крупного плана. Поэтому, не командир должен погибнуть. — Дай мне руку. Лена удивленно захлопала глазами, но руку всё же дала. Я развернул её ладошкой вверх и полез во внутренний карман плаща. Вложив ей в руку кулон, я накрыл её ладошку своей. Последний раз взглянув в её глаза, дрожащим голосом я сказал: — Прости меня… — За что? — Я не смог сдержать обещание. — Какое обещание? О чём ты? Времени на объяснения уже не было. Толпа медленно, но упорно подбиралась к мосту, поэтому действовать надо было незамедлительно. Пока Саныч обнимал ребят, он потерял бдительность, что сыграло мне на руку. Незаметно подойдя за спины ребят, я со всей силы ударил его по руке, сжимавшей гранату. От неожиданности он разжал ладонь, и граната упала прямо мне в руки. Поймав её, я рванул на другую сторону моста, навстречу приближающейся орде. — Семён! Стоять! Это приказ! — безумным голосом орал вслед Саныч. Краем глаза, я увидел, что Миша рванулся за мной, но его остановил Серёга. — Пусти меня! Я должен его остановить! — орал и вырывался Миша. — Нет, иначе вы оба погибнете! Слишком поздно, орда уже близко! За считанные секунды я преодолел половину расстояния моста. В нос снова ударил трупный запах гнили, только теперь ещё более отчетливо. Ребята что-то орали мне, но я не обращал внимания, полностью сконцентрировавшись на подрыве троса. «Так, у меня будет около трёх секунд, чтобы укрыться от взрыва, после того, как я отпущу рычаг». Дрожащими руками я выдернул чеку и зажал рычаг с такой силой, что у меня побелели костяшки. Я начал отсчёт вслух: -Раз… Два… Три! Закинув «лимонку» под основание троса, я метнулся в противоположную сторону. Я успел нырнуть за какой-то валун, прежде чем меня оглушило ударной волной. Взрыв точно привлёк всех ходячих в городе. Одновременно со взрывом послышался звук отрываемого троса, а затем и гул гнущегося железа. Я выглянул из-за валуна и увидел, что часть моста постепенно кренилась вниз. На колонне, удерживающую эту часть, расходились огромные трещины. Она угрожающе зашаталась и в конце-концов полностью обрушилась, падая в реку и увлекая за собой часть моста. Я подбежал к образовавшемуся обрыву и заглянул вниз. — Получилось! — ликующе крикнул я ребятам на другой стороне моста, но радости на их лицах не было. Миша опустился на колени и схватился руками за волосы. Славя обнимала его сзади, уткнувшись лицом в затылок. Саныч прижимал к себе Ульяну и Алису, опустив взгляд вниз. Серёга отвернулся, прикрыв рот рукой и смотря в небо. Только Лена продолжала смотреть на меня своими полными печали изумрудными глазами. Она прижала руки к груди, продолжая сжимать подаренный мной кулон. Грустно улыбнувшись, я одними губами произнёс: — Я люблю тебя. Дальше сил смотреть на неё не хватило. Сердце разрывалось от отчаяния и хотелось рыдать во весь голос. Я больно закусил нижнюю губу, пытаясь сдержать подступающие слёзы. Первые зомби были уже в десятке метров от меня. Достав «наган», я проверил его барабан. Ровно семь патронов. — Сегодня шестеро душ получат билет в рай, и одна в ад. Каждый приближающийся ходячий получал пулю в лоб, но чем ближе была толпа, тем сильнее становился напор, поэтому приходилось пятиться назад. Когда в барабане остался последний патрон, мои ноги стояли на краю обрыва. Поднеся дуло к виску, я зажмурил глаза. Умирать было страшно. Очень страшно. Но я не хотел, чтобы меня сожрали живьём. «Другого выхода нет». Я уже начал потихоньку сжимать спусковой крючок, как вдруг кусок земли под ногами откололся и полетел вниз. Потеряв равновесие, мое тело отклонилась назад, и я полетел следом. Всё произошло так быстро, что я не успел даже вскрикнуть. Последнее, что я успел почувствовать, это удар о водную гладь и острую боль в плече. Сознание постепенно меркло, но тело инстинктивно продолжало бороться. Холодная тьма обволакивала меня. Перестав сопротивляться, я всё-таки позволил ей забрать меня. «Ты готов…» — эхом отозвался чей-то голос у меня в голове, и я окончательно потерял сознание.