Искры

      — И осторожнее там, — сказал напоследок Булатов, закончив раздачу указаний. — Эта дрянь ужасно летучая, а как она действует, какие последствия… Мы ничего толком не знаем. Ладно, ребятушки, с богом! … Новая задача у группы была максимально простая: проверить несколько подозрительных объектов, где, по информации источника, находилась лаборатория по производству вещества, о котором, кроме названия — «Смарагд» — было почти ничего не известно. Препарат, который изначально разрабатывался как «сыворотка доверия», на деле воздействующий на психику, обостряющий все чувства, способный «разблокировать» человека, отключить критическое мышление, вытащить из подсознания все самое потаенное, глубинное, темное. При успешной доработке — идеальное орудие для манипуляций, отличное средство, чтобы заставить нужного человека сделать то, чего в нормальном состоянии и трезвом уме он никогда бы не сделал…       — У нас есть информация, — Пригов был суров и деловит, — что нашлись заинтересованные лица, готовые финансировать этот с позволения сказать проект. Автор разработки, профессор Дибцев, давным-давно из поля нашего зрения пропал, где он, что он… Ничего неизвестно. Но если спонсоры подсуетятся, они себе другого умника найдут, талантливых химиков найти не проблема. И что он там может наваять на основе разработок профессора… Одному богу известно. Так что вы уж постарайтесь, найдите мне эту лабораторию. А потом засаду организуем, возьмем спонсоров тепленькими, чтобы уж точно не отвертелись… Но приоритет все-таки «Смарагд», страшно представить, что начнется, если препарат попадет не в те руки…

***

В области, прибыв на место, отряд разделился на две группы: Бизон с Умой и Мурой должны были обследовать свою часть адресов, проверить остальные объекты — Багира и Кот. Булатов, правда, тоже порывался присоединиться, чтобы группы было не две, а три, и времени, соответственно, сэкономили бы гораздо больше, но Пригов сразу же возмутился: «Я, что ли, группу координировать буду?»       — По-моему, пустышка, — резюмировал Ионов, оглядев полуразвалившееся кирпичное здание, заросшее лопухами, крапивой и молодыми кленами. — Сразу видно, тропы нехоженые… Да и как тут лабораторию организовать, одни руины, даже крыша, — кивнул на проем, в котором виднелось пасмурное небо, — и то отсутствует.       — Разберемся, — бросила Багира, поднимаясь по осыпающимся ступеням. — Проверить-то все равно должны.       — Резонно, — вздохнул Кот, шагая рядом с ней. Догадки Кота подтвердились: здание оказалось пустым. Битые кирпичи, бутылки, осколки стекла, какие-то старые трубы, обшарпанные стены с осыпавшейся штукатуркой и наскальное искусство вроде «Здесь был Петя», «Смирнов лох», «Люся, я тебя люблю» и автограф-сердечко — живописно, но не более того. Багира, которой скоро наскучило созерцание захламленных переходов и выбитых окон, решила разбавить исследование коридоров и комнат светской беседой.       — Как твое свидание? — поинтересовалась непринужденно, заглядывая за очередной проем отсутствующей двери. Кот, несмотря на то, что вопрос застал его врасплох, сориентировался мгновенно, тут же парировав:       — А как у тебя с Шальным? Багира неодобрительно покосилась на него.       — А почему тебе это так интересно?       — Ну, мало ли… Замуж не думаешь еще? Маргарита Шальная… А что, звучит!       — Ты что, ревнуешь? — осведомилась Рита со смешком.       — А как ты догадалась? Багира недовольно фыркнула и свернула в ближайший коридор, бросив на ходу:       — Не забывайся, мы на задании! Кот, молча двигаясь следом за ней по глухим переходам, никак не прокомментировал раздраженную реплику. Вот она, женская логика в действии! Сама же начала этот разговор, а стоило ему самому задать вопрос на личную тему, как сразу же выпустила коготки… «Лучше бы с Бизоном отправился, ей-богу», — хмуро подумал Кот, чувствуя искрящее в воздухе напряжение. … Они не пересекались с того памятного вечера в его квартире — даже взглядами, не то чтобы о чем-то говорить. Да и что тут было обсуждать? Она сбежала, ясно давая понять, что такая правда ей не нужна. И он сам со всеми его признаниями и чувствами тоже не нужен. Попросту перестала его замечать, отстранившись куда дальше их прежних теплых, почти дружеских отношений. Случилось именно то, чего он так боялся, когда осознал свои чувства к ней…

***

По закону подлости, нужный объект оказался самым последним. Ничем не примечательный с виду заброшенный химзавод — идеальное место, подходящее оборудование наверняка есть, расположение удаленное, до ближайшего населенного пункта не один десяток километров, случайно наткнуться почти нереально…       — Надо же, как тут все чистенько для завода, которым несколько лет не пользовались, — хмыкнул Ионов, осматривая аккуратное помещение с несколькими столами, множеством каких-то пробирок, колб и реторт и стеллажами, правда, пустыми. Кот провел пальцем по облупленному дереву — ни следа застарелой пыли. Заметив на полке скомканный листок, вытащил, но развернуть не успел.       — Кот, смотри. Багира, остановившись возле длинного лабораторного стола, изучала что-то в свете фонарика. Ионов, подойдя поближе, наклонился, рассматривая среди осколков колбы ярко-зеленую лужицу какой-то маслянисто поблескивающей жидкости и чувствуя легкий сладковатый запах. Поднял на Риту напряженный взгляд.       — Думаешь, оно? Рита медленно выпрямилась.       — Похоже на то.       — Противогазы?.. Багира только махнула рукой.       — Да какой смысл, надышались уже… Собери тут все, надо отправить в лабораторию нашим спецам, пусть разбираются. — И дернула гарнитуру: — Бать, кажется, есть… Что? Да, я поняла… Все, отбой. — Повернулась к Коту: — Наши выяснили, где состоится встреча спонсоров и наших загадочных химиков. Завтра днем организуем засаду и ждем клиентов. Сейчас приказ найти врача от Пригова, привести себя в норму, возвращаться в гостиницу и отдыхать.       — Обширные планы, — хмыкнул Кот, закрывая чемоданчик с пробами. И, вспомнив, что им еще придется как-то просуществовать до утра в одном номере, не удержался от нервного смешка: — Багир, я нас поздравляю. Сегодня нас ждет незабываемая ночь…