Незапланированное вмешательство 2

— Оч-чень инрер-р-ресно. — под собственное мурлыканье рассматриваю обрубок правой руки желтоволосой девушки. Янг Сяо Лонг, подруга Вайс и сводная сестра Руби. Любопытно, проблемы для окружающих у них в семье передаются по отцовской или материнской линии? Что же могло вызвать интерес в, казалось бы, “обыденной” травме, которую не она одна получила во время боя? Что в ней такого, выделяющегося на фоне информации о Аурах и Проявлениях, прахе и якобы потерянной магии, образец которой я взял у Пирры? Ответ прост – характер травмы. Если у других Охотников, как тут называют одарённых, некоторые ранения были схожими или куда хуже, но нанесены обычным оружием или гримм, то здесь кто-то не поленился и отрезал не только руку, но и сам кусок эфирного тела. Страшное, если подумать ранение – даже остановив кровь, человек умрёт от истощения духовных сил. В один прекрасный день просто возьмёт и *пуф!* - у него инсульт или сердце останавливается, без какой-либо видимой причины. Но местным повезло… в квадрате. По факту, в этом мире нет одарённых, ведь этот термин характеризует человека, качественно отличающегося от большей части населения. Шутка в том, что тут КАЖДЫЙ разумный – это одарённый! Не пробудившийся, но без особых проблем способный на это! Как именно, времени узнать не было, а срочно шерстить скопированную память Пирры необходимости нет. Но сам факт! Аура же… ох-хо-хо, это нечто! Раствор на духе, жизни, ментальной энергии и крошечной щепотке маны. Маны, которую источники аборигенов всё же производят в мизерных количествах, но исключительно после этого самого пробуждения. Защита, усиление, лечение и проводник воли – всё в одном флаконе. Монолитный кристалл, эфир и жидкость одновременно – суперпозиция многомерной энергии во всём объёме, но с возможностью локального перехода! Ударь – он затвердеет, погасив удар всем объёмом, но не потеряет текучести. И это не часть Духовного тела, а новый – четвёртый слой, большей частью поверх Ментального, но пронизывающий все слои, вплоть до Ядра! Собственно это всё и спасло блондиночку: привычное эфирное тело, служащее “скелетом”, хоть и потеряло конечность, но энергоканалы оказались перекрыты Аурой. Жаль, что о регенерации речи не идёт – для этого нужно желать конкретного результата. По-хорошему - делать это подсознательно. Вот только если обычную, физическую боль любой человек знает на “ты”, то вот с болью эфирного тела знакомы единицы. И даже они в большинстве своём путают эти два ощущения, тратя ресурсы в холостую: Аура пытается восстановить повреждённый участок, вот только вместо закладки фундамента пытается уложить крышу… в воздухе. Нет, спустя какое-то время или Охотник привыкает, или подсознание догоняет тщетность попыток, но трата энергии должна прекращаться. — Что именно? — напомнила о своём существовании не в меру напряжённая Вайс. Видать, это её первый раз. — Рана. Она не от обычного оружия, нет-нет. Что-то, имеющее или являющее собой высокую плотность Ауры... — а отдельно местные духовную энергию использовать не умеют. — … отрубило ей не просто руку, но как таковую возможность регенерации. — Это плохо? — Для других лечащих Проявлений или медиков? Это кошмарно. Всё равно, что пытаться строить песчаный замок в зоне прилива. Долго не простоит. — усмехаюсь, развеивая правый рукав, и отвожу выпрямленную руку в сторону. — Но что если заменить песок камнем? Под ошарашенный вздох Шни и испуганный писк не вовремя прошедшей мимо палаты ассистентки, рука отделяется от тела появившимся прямо в ней кристальным диском. Поймав, сразу же прикладываю к забинтованному обрубку. Чуть-чуть воздействия Хаоса для упрощения работы, обволочь место стыка отростком эфирного тела… — Любопытно. — убираю невидимую тентаклю и потенциальный протез, по-новому смотря на рану. — Что ты творишь! Как можно настолько безрассудно относиться к собственному телу!? — панически зашипела растерявшаяся Шни. Ассистентка предпочла в дела Охотников не влезать. — Мне – можно. — со спокойным видом возвращаю свою конечность на место. — И нужно было ради проверки. Собственно, что я могу сказать? Радуйся, пока что платить тебе не придётся. — Да ты… Янг… — впала в замешательство Вайс, не способная решить: оскорбляться от моего “поздравления” или расстраиваться от состояния Янг. — Не стоит сомневаться в моих способностях. Я и мёртвого с того света достать могу. Но скажи, тебе знакома поговорка - «спасение утопающих – дело рук самих утопающих»? — Нет, но слышала нечто похожее. — сдержала очередной порыв Шни. — Замечательно, что смысл объяснять не нужно. Ибо в данном случае «утопающий» всеми силами отбивается. Не осознанно. — отвечаю на незаданный вопрос. — Скорее всего последствия ранения легли на некую психологическую травму - свежую или нет, я без понятия - и теперь сама по себе Аура отвергает возможный протез. — И как тогда ей помочь? Сводить к психологу? — Как вариант, но, по-хорошему, как очнётся, она сама должна будет этот «психо-блок» сломать. Надёжнее всего будет именно так. В противном случае любое потрясение будет иметь шанс открыть “рану” снова и… вот тут уже варианты. От незначительной чесотки до некроза тканей. — Ты ей поможешь? — забавно, сколько надежды за надетой маской холодной сдержанности. — Я бы мог смело ответить «нет» и пойти развлекаться с другими раненными или прогуляться по городу, но… мне, откровенно говоря, интересен данный случай. Немного лукавлю – на самом деле мне интересно вообще ВСЁ! Но конкретно сейчас: Аура, Проявление и эфирные тела охотников. А тут такая шикарная подопытная! — Кстати, её и Руби эвакуируют? — Скорее всего. Им требуется отдых и восстановление. — кивнула Вайс. — Тем более, они обе из Патча, крупного острова недалеко от Вейла. Туда и идёт эвакуация жителей из наиболее опасных и пострадавших районов, а также раненных Охотников. — Прекрасно! Значит мы с Пиррой едем с ними! — радостно хлопаю в ладоши. — Стоп, а при чём тут Пирра? Её должны будут эвакуировать в Мистрал. — На случай, если Синдер решит попытать удачу вновь. С учётом показанного характера, она так и поступит, а значит лучшая гарантия её выживания – это я. — А не много ли ты на себя берёшь? Ради атаки на Бикон она собрала огромные силы, практически армию из ячейки Белого Клыка и орды гримм. — Что только лишний раз доказывает предпочтительность моей кандидатуры. — уверенно ухмыляюсь. — С нынешним уровнем сил я, может быть, и не способен защищать целый город, но вот одного человека – вполне. Тем более, если Синдер была самой сильной среди атаковавших город, то у меня для них печальные известия. Хотя стоит признать: в случае серьёзного столкновения мне придётся не столько защищать девушку от нападающих, сколько от своих собственных атак. Всё же одно дело, когда смертный смотрит на Хаос, который я запомнил, и совершенно другое, когда он видит его в практически чистом виде. Спасёт только сильная Аура и быстрая реакция. Если время ещё есть, стоит прогуляться по городу и поподробнее изучить гримм. Сильны подозрения, что они в основе своей не только Тьму несут. Если же нет – заняться Янг. Интересно, с чего вдруг рука не захотела прирастать. ***** — И как же такие милашки могли появиться на свет? — взгляд скользит вдоль линий энергетической структуры Беовульфа, пойманного кристаллами в момент прыжка. Гримм предпочёл оставить меня без ответа… хотя, возможно, это из-за кристального обода вокруг пасти. Но всё-таки его тело – оно… необычно, но не более. Начав осваивать Первостихии и повидав целую кучу различных элементалей, духов, големов и прочих представителей энергетической формы жизни, сложно удивляться подобному. Да, структура тела гримм полу-материальна. Это с одной стороны спасает от старения, позволяет не волноваться о усталости, резко повышает регенерацию и выживаемость вообще, а также убирает порог сил. Вот только и минусы наличествуют. Во-первых – значительно большее время на появление самосознания. Это не биологическая основа, у которой в базе прописана необходимость развития и изменения. Структурированная энергия в этом плане до определённого момента куда более статична. При наличии вложенных рефлексов и реакций, событиям окружающего мира нужно в разы больше времени, чтобы примитивный интеллект достаточно “раскачался” и начал пробовать нечто новое. Во-вторых – уязвимость оболочки. Большая часть виденных мной полу-энергетических форм жизни вполне способны если не игнорировать полностью, то как минимум не терять концентрации от физических атак. Гримм же слишком сильно связаны с материальной составляющей, из-за чего удар в область предполагаемого «мозга» нарушит мыслительные процессы. В-третьих – отсутствие души. Как следствие: невозможность перерождения и манипуляций духовной энергией. Это плюс для меня, ведь получается, что Первостихиям гримм противопоставить нечего. Та же Менталистика должна быть способна взять их под контроль. Собственно, почему бы не проверить? Ладонь касается лба костяной маски Беовульфа, и наши сознания входят в контакт. Элементарное и сырое, всё ещё отдающее породившей его природной смесью энергий у гримм. И многогранное, холодное и бурлящее - моё. Вот и четвёртый недостаток – излишне высокая концентрация энергии Тьмы внутри тела, незаметная извне. Если сопоставить всю информацию, то выходит, что тварюшкам нужно много времени не на то, чтобы “раскачать” сознание, а на накопление других видов природных энергий. Пока Тьмы слишком много – ни о каком развитии с такой структурой речи и быть не может. И, разумеется, в-пятых – гиперчувствительность к Тьме. Не кромешной темноте, а энергии, которая содержится… в негативных эмоциях. В выбросах ментальной энергии. А кто их испытывает? Разумные! Вот только они, гады такие, не могут испытывать одну конкретную эмоцию, нет-нет-нет - в каждой мысли целый коктейль, отпечаток личности. Оттого бедняжкам-гримм одновременно, хех, “и хочется и колется”. Несчастные эндемики мира стремятся к родной Тьме, а вместо этого натыкаются на искажённый, испорченный суррогат. Я это прекрасно чувствую: всю гамму негатива, разлитого в воздухе. А какой самый простой способ решения проблем? Уничтожение их источника. Парочка как раз приближаются ко мне со спины. — Надо же, какой улов! Мелкий Шни вдали от своих подсосов. Мне казалось, что ублюдков Жака всего трое, но видимо мать подстилки Айронвуда та ещё шлюха, раз незаметно от всех настругала четвёртого. — раздался слегка грубый мужской голос, которому вторил визгливый смех и скрежет лезвий. — Хи-ха-хах, а может Жак на самом деле фавн-олень и детишки все не от него? — спросил второй. Высокий мужчина за сорок с чем-то вроде моргенштерна и парень пониже с парными топориками. Оба в лёгких одеждах и знакомых белых масках. И судя по следам крови, которую гримм априори не оставляют – это те самые представители Белого Клыка. Борцы за свободу и всё хорошее, а по совместительству террористы. Вот ведь… — Бедняжки, отбились от своего стада? Вас за ручку проводить? Или вам с ошейником и поводком привычнее? — интересуюсь, так и не обернувшись. От беспечного и сюсюкающегося голоса оба на секунду удивлённо замирают, но затем глупость берёт своё. — Мелкий ублюдок. — шипит тот, что пониже, и я наконец замечаю его животную черту – змеиный хвост. — Сейчас я тебе эту ручку чуть-чуть укорочу. Самую малость. Чтобы товарного вида не потерял. — Подожди… — хотел было остановить его второй, но, взглянув на меня, быстро сменил своё решение. — А хотя нет. Такие ничтожества, как Шни, никогда бы не упустили возможности покрутить очередного отпрыска перед камерой. Так что с этим можем поразвлечься. Но без усердия. — высокий глумливо усмехнулся. — Адам будет рад, если мы притащим ему живой трофей. — Не боитесь надорваться? У вас же ла-апки. — фыркаю, повернув голову так, чтобы было видно надменное выражение лица. — Думаешь, раз смог поймать мелкого гримм, справишься с двумя Охотниками!? — продемонстрировав оскал и окутавшись бирюзовым покровом, парень-змей с топориками резко рванул ко мне. Вот только выражение его лица резко изменилось, стоило лезвиям застыть в воздухе менее чем в полуметре от моей тушки. Пару раз дёрнувшись всем телом фавн всё же перевёл взгляд с меня на оружие, только тогда заметив вдоль обеих режущих кромок странный белый налёт. Взревев, нападающий отпускает рукоятки и пытается дотянуться до цели голыми руками в прыжке, но тщетно. Зато теперь у Беовульфа есть кампания по времяпрепровождению. — Альбас! Ублюдочный Шни, ты труп! — с криком бросился в атаку мужчина. С закономерным исходом. — Знаете, это забавно. Просто невероятно забавно видеть столь вопиющее отсутствие не только мозгов, но и базового инстинкта самосохранения. — говорю, обходя по кругу полученную композицию. — Или печально? Нет, всё же забавно… и радостно. Оглядываюсь вокруг и, не обнаружив поблизости свидетелей, начинаю выпускать пока что лёгкие эманации Хаоса. Пространство вокруг приходит в движение, мелко подрагивая и искажаясь, как от горячего воздуха. — Видите ли, когда я появился в этом мире, на этой планете, то выяснил, что творить магию в привычной манере не могу. Она стремительно разрушается и рассеивается самим миром. Как и моё тело, оно просто потеряло структуру, которую я создал магией. Но, согласитесь, созидание – не единственный путь достижения цели. Есть ведь ещё и изменение. — встаю так, чтобы все трое могли меня видеть. — И я безмерно благодарен, что вы согласились своими поступками стать для меня столь необходимым материалом. ***** В порт я вернулся чуть ли не вприпрыжку. Сытый, довольный, с прибавкой в весе… и возможностях. Я не врал, когда говорил тем троим, что не могу создавать что-то с помощью магии. Хаос с Порядком позволяют творить что угодно независимо от условий, но тут уже у меня не хватает тонкости контроля, чтобы кроме самого тела создать нужную сеть энерголиний. Но зачем что-то создавать с нуля, когда это что-то можно взять и слегка изменить под себя? К примеру плоть, кости и хрящи, а также воспоминания и Ауры. Хотя последние были отрезаны от трупов исключительно изучения ради. Всё же слова Демиурга о возможном моём становлении Архидемоном несколько… напрягают. Жаль только из Беовульфа практически ничего извлечь не удалось: энергетика начала лавинообразно разрушаться, стоило аккуратно извлечь её малую часть, и даже подключение к собственному эфирному телу лишь ускорило процесс. Наличие возможности черпать и структурировать магическую энергию прямо из окружения было бы крайне привлекательно. Но как бы там ни было – эта тушка наконец-то доведена до условно приемлемого состояния. Парочка дополнительных суставов в конечностях, дублированная нервная система, уплотнённые мышечные волокна и кожные покровы, модифицированные органы – всё это позволит без применения способностей с обычным оружием если не нашинковать, то как минимум быстро убить мелких и средних гримм… и не только. Посетив сперва палатку с Руби и Пиррой, а затем и Янг, удалось убедиться в неизменности их состояний, а заодно - вылечить ещё несколько раненых. А вот Вайс нигде найти не удалось, что странно, ведь ей ранее досталось немногим меньше своего партнёра, так что на рубеже обороны ей делать нечего. В магическом восприятии аура Шни также нигде не мелькнула, зато обнаружилась Гудвич. — Ещё раз здравствуй, Глинда. — от моего голоса из-за спины женщина едва заметно вздрогнула. Что не удивительно, когда стоишь одна на прямой широкой улице, а до ближайших людей почти полкилометра пути. — У меня к тебе есть один небольшой вопрос, если не затруднит. — Хита’Ат. — кивнула она, развернувшись. — Что-то случилось? — Случилось. Не подскажешь, где найти Вайс? Я пробовал её отыскать, но, как видишь, — развожу руками. — …безуспешно. Либо девочка научилась буквально сливаться с энергетикой Мира, либо я начинаю страдать склерозом. Но оба варианта стремятся к нулю. — Ты, кхм, нет, увы, я тоже не… хотя постой. — Гудвич кинула взгляд в сторону посадочных площадок для буллхэдов. — Недавно прибыл хаммерхэд с символикой ПКШ. Они привезли груз праха и оружия, но… — ПКШ – это же та кампания, которая является объектом ненависти для Белого Клыка? — перебиваю женщину, удивлённо склонив голову набок. — Добытчики и торговцы прахом. Но не воины. Удивительно, что они так оперативно прибыли в город, в котором, я уверен, всё ещё есть изрядная доля террористов. — Ох, Озпин, дай мне сил. — тихо прошептала Глинда, прикрыв глаза, и обратилась ко мне. — Боюсь, что мисс Шни… могли эвакуировать в принудительном порядке. — Похитить, но на законных основаниях? — Да. Если я права, то она могла получить прямой приказ от своего отца, Жака Шни, вернуться в Атлас. И я надеюсь, что по свитку, а не лично от него. Проклятье. — устало вздохнула она. Понимающе улыбаюсь и создаю пару кресел из кристаллов. Как я успел заметить, некоторые Охотники способны растягивать свою Ауру не только на оружие, но и на пространство или поверхности: вокруг себя или в определённых направлениях. А уж мне вырастить щуп из эфирного тела на жалкие пару метров от тела вообще не представляется чем-то сложным. Если бы сильно припекло – вообще бы щеголял телом-куклой из цельного кристалла. Ну, или захватил бы какого-нибудь неудачника. — Это кошмар. — Гудвич всё же села спустя несколько секунд раздумий. — Город чуть не повторил судьбу горы Гленн, академия и башня связи в руинах, множество гражданских и охотников погибло, ещё больше не скоро поправятся. Озпин погиб, Синдер и её шайка ускользнули от нас. И теперь ещё команда, на которую Директор возлагал большие надежды, оказывается разбитой из-за чужого эгоизма. — И ты выговариваешься юноше, которому на вид лет двенадцать. — издаю мягкий смешок, добавляя чуть больше комфорта. Сперва между нами появляется стол с прозрачным графином. Краткое помутнение и сосуд наполнен водой, а рядом с ним прямо из поверхности слота поднимаются пара стаканов. В идеале хотелось бы установить барьер против подслушивания, пару стационарных щитов, создать нормальный чай и еду, но без магии, что является для меня тончайшим инструментом, я на такое… способен, но слишком много концентрации подобное потребует. Мыслеобраз не удержится достаточно долго без простенького стабилизирующего каркаса, а без него – будет растворён Хаосом. Можно, разумеется, трансмутировать окружающую материю, но опять же – при отсутствии плетения есть риск возникновения “нежелательных” элементов. Мне-то не повредит, а вот женщину может травануть или даже повлиять на энергетику. Может стоило задержаться у Кель и Лота подольше и достичь-таки уровня Архимага? — “Юноше”, который ведёт себя, как не каждый взрослый способен, обладает удивительным Проявлением и вызывает сложные, порой противоречивые мысли. — благодарно кивнув, собеседница наполнила и опрокинула в себя стакан. — Если бы Озпин был здесь, ты бы его точно заинтересовал. — Но он мёртв, как и многие другие. А ты жива, как и ещё большее число людей. Город, как я могу судить, не лежит в руинах, не залит реками крови и не завален горами изуродованных тел. — женщина, нет, всё же девушка, от таких слов вздрогнула, но через несколько секунд решительно кивнула сама себе. — Вы вполне способны всё восстановить, просто не стоит торопить события. Закончите с эвакуацией, дождитесь прибытия свежих сил и ресурсов, а затем планомерно, шаг за шагом вычищайте город. — Я знаю, но видеть всё это и бездействовать. — Глинда начала вставать. — Моё Проявление может… — СЯДЬ. — от вложенной в голос духовной энергии девушка растерянно села прежде, чем сама это поняла. — Я поражаюсь, как будучи обладателем столь комплексного жизненного опыта ты всё ещё способна на столь импульсивные поступки. Оглядись, что ты видишь? Пожары, стонущие окровавленные тела, плачущие младенцы, гримм? И как назло именно в этот момент на другом, неосвещённом конце улицы показалась небольшая стайка Беовульфов. Гудвич тут же потянулась к стеку, но не успела – кроткое движение рукой и пару мгновений спустя тварюшки оказываются нашпигованы тончайшими метровыми иглами на манер ежей. Грим уже упали и начали испаряться, как первый камень взлетает в хватке Проявления моей собеседницы. — Это… было быстро. — Не успей ты их вообще заметить – было бы быстро. А так… — обречённо отмахиваюсь, резко меняя тон на заговорщицкий. — Знаешь, у меня есть идея. Нас прервали, но общий посыл ты должна была уловить – всё не так плохо, как кажется. Всё может быть ещё лучше. Ведь я могу помочь тебе, а ты – мне. — Это звучит как клишированная сделка с дьяволом из плохого фильма или комикса. — сдержано усмехнулась Глинда, но всё-таки самую малость напряглась. Ну хоть с кресла не вскочила, и то сыр. — А ты думаешь, почему меня знакомые называют Демоном Шёпота? Всё просто – от моих нашептываемых предложений крайне трудно отказаться. — обаятельный оскал естественно растянулся на лице. — Допустим. И чем же “Я” могу помочь тебе? — Проявлением. Позволь мне посмотреть, как ты с ним работаешь. Мне достаточно будет увидеть это. В ответ я… временно увеличу скорость восстановления твоей Ауры… или сделаю несколько накопителей, которыми ты сможешь воспользоваться при необходимости. — Накопители Ауры? Невозможно. — резко похолодела собеседница. — Десятки талантливых учёных и исследователей пытались достичь этого сотни лет, но ничего, кроме частных случаев, так и не удалось получить. С чего ты считаешь, что способен на это? — Критическое мышление работает – это не может не радовать. Касательно твоего вопроса… — загадочно улыбаюсь, протягивая и раскрывая перед девушкой ранее сжатый кулак. — … вот мой ответ. — Что это? Чем этот кристалл отличается от тех, которыми ты нашпиговал гримм? — спросила девушка, после того, как покрутила многогранный шарик, без труда умещающийся в ладони. — А ты обволоки его своей Аурой и узнаешь. Покосившись сперва на меня, а затем на злосчастный конец улицы, Гудвич вздохнула и всё же поступила согласно совету. Сжатый в женской руке кристалл сперва никак не реагировал, но затем… — Чт… Как!? — смотря на сияющий и постепенно истаивающий шарик, воскликнула Охитница, переведя недоверчивый взгляд на меня. — Это твоё Проявление? Отложенный эффект восстановления Ауры? — Поправка. — назидательно поднимаю палец. — Этот шарик – результат работы моего Проявления. В той же степени, как горшок – результат работы печки гончара. А потому… — Воспользоваться им может любой, лишь бы были навыки работы с Аурой. — какая мудрая женщина! — Но как? Многие пытались достичь подобного: заряжали предметы Аурой, переливали кровь, использовали праховые проводники… Но ни одного случая создания пригодного для других накопителя. Однако сейчас я чувствую, что Аура почти полная! Так как это… — перехватила изрядно “подтаявший” кристалл Глинда. — … возможно? — Ответ я дам, как и десяток-два подобных “витаминок”… если ты поможешь мне. ***** Познавательно, выгодно, интересно – примерно так я могу описать “обмен”, произошедший между нами. Телекинез, завязанный не на Менталистику и обман мира, но на Дух и убеждение, направление, желание. Воздействие не через покров внешней Ауры, а через её третий слой – Сияние. То, что изначально было принято мной за естественные утечки духовно-ментальной энергий, на деле оказалось третьим слоем наравне с внутренней Аурой. Загвоздка всё это время была лишь в том, что у большинства Охотников оно было пассивным, а во время столкновения с Синдер всё вокруг было настолько насыщенно магией, что на Сияние я никакого внимания не обратил. У Глинды этот… эта область куда сильнее, гуще, продуктивнее. Её “утечки” покрывают любые поверхности в широком радиусе, словно мелкие капли воды, сохраняя при этом связь с источником. По воле хозяйки они способны увеличивать плёнку “осадков”, охватывать объекты и перемещать их. Однако это лишь начало - у охваченного таким “покровом” объекта буквально считывается память, после чего его можно восстановить! Спустя жалкие часы или дни после поломки, но можно. И это без Хрономантии! Лишь Дух живого и неживого, что вошли в контакт. Абсурдно и бессмысленно, но в тоже время так волнует и вдохновляет! Праховая магия несколько охладила радостный настрой, но не убрала его полностью. Да, у Глинды получаются рунные круги… но это не её. Не полностью. Она точно задаёт желание, создаёт образ-форму, который когда-то видела, для пропитанного Аурой праха, а вот всё прочее делают Дух и Мир. Когда она воспользовалась твердосветным прахом ради создания небольшого полусферического барьера, для меня это выглядело, как удерживание зонтика в нужном направлении и нажатие на кнопку – всё остальное сделал внутренний механизм. Механизм, отсутствующие шестерёнки которого заменяет Аура… и делает это не сказать, чтобы плохо. А вот девушка, к сожалению, полного понимания “зачем” и “почему” – не имеет. Хотя с учётом обеих её профессий, буквально сжигающих всё свободное время, подобное состояние знаний вполне оправдано. Работает, поддаётся контролю, убивает гримм и спасает гражданских? Замечательно! И всё же, какое удобное слово – Проявление – и связанные с ним понятия. Все о феномене знают, многие используют, но объяснить принцип работы и закономерности выбора так никто и не смог. Чудесно и невероятно удобно для тех, кому нужно скрыть свои способности у всех на виду. Очередное возвращение в лагерь вскоре ознаменовалось важным событием – прилетела группа эвакуационных булл- и хаммерхэдов. Они могли бы курсировать от острова до материка непрерывной вереницей, постепенно снижая уровень людей в порту, но тогда бы возрастал и риск потерять судно в столкновении с гримм, привлечёнными негативом к единственному маршруту. Для крупной группы риск встречи не меньше, но зато орудийных систем и Охотников значительно больше. — Как я понимаю, ты не отвяжешься от Руби. — без вопроса произнёс Кроу, входя в шатёр. — От неё, Янг, а также Пирры. Думаю, не будет проблемой разместить их в одном доме, чтобы не бегать через пол острова между ними. Как считаешь? — Хм… — кинул на меня сложный взгляд Кроу. — Нет, никаких проблем. Мои племянницы обе с Патча, у них там дом, в котором ждёт очень обеспокоенный отец. — на последних словах Охотник поморщился. — Если не хватит комнат, готов создать временную пристройку, чтобы разместить Пирру. — Ты не боишься оставлять их всех в одном месте? Что если Синдер решит закончить начатое? Что если она чисто из мести нацелится на Руби и Пирру? Не в одиночку, но она организовала панику в Колизее Согласия, неоднократные теракты по всему городу и нападение орды гримм. И всё это ради того, чем владеет Пирра и гримм знает ещё чего. — привёл доводы Брэнвен, не сводя с моего лица тяжелого взгляда. На его счастье, глаза отголоски Первостихий не демонстрировали. — Дара, что я, находясь не в лучшей форме, якобы увёл у неё из-под носа, а затем заставит сбежать. — замечаю шёпотом, слышимым только моему собеседнику. Всё же сейчас, на раннем рассвете, люди хоть и устали, но некоторые пациенты уже более-менее пришли в себя, так что лишнего им слышать не стоит. — Я полностью и вполне обоснованно уверен в своих силах, Кроу. В случае нападения Синдер, её пешек или наёмников, мне будет куда проще защищать девушек, пока они в одном месте. В крайнем случае – заключу их в стазис, с помощью которого мы безопасно спустились с башни. — Ты так уверен, что не найдётся Проявления или оружия, что будет способно его повредить? — Оружия – уверен. Проявления? Будет интересно посмотреть. — усмехнувшись, создаю под девушками кристальные платформы. Под округляющиеся глаза Кроу, “носилки” плавно поднимаются в воздух и направляются за мной к выходу, куда ассистенты и добровольцы из гражданских выводят или выносят раненых Охотников и студентов. — Ещё одна Гудвич. — на грани слышимости пробормотал Брэнвен. Увы, но до “телекинеза” Глинды меня отделяет отсутствие Ауры. Её можно воссоздать, но пока не изучу в достаточной мере, рисковать не буду. Не хватало ещё детонировать внешнюю оболочку эфирного тела при выходе из тела материального или пересечении границ мира. ***** Посадка в буллхэд, двухчасовой полёт над океаном и приземление особого ажиотажа, ни у меня, ни у других пассажиров не вызвали. Мне было интереснее изучать устройство воздушных судов, мысли и разговоры близлежащих пассажиров, а вымотанным и морально выжатым прошедшими событиями людям сил на что-то большее, чем выдох облегчения, не оставалось. В порту Патча нас ожидали не только работники, но и жители. У одних в Вэйле были родственники, а другие просто были готовы помочь попавшим в беду собратьям. Медики, малая часть из которых поехала с нами, ещё при отбытии сердечно поблагодарив за помощь с ранеными, уже на борту попросили хотя бы раз заглянуть в местный центр, куда переведут особо сложные случаи (до которых мои шаловливые пальчики не успели дойти). Ну, кто я такой, чтобы отказываться от добровольных подопытных? Вопрос - куда транспортировать девочек? – отпал, стоило сойти на причал и увидеть стремительно лавирующего через толпу встречающих молодо выглядящего мужчину, очень сильно похожего на повзрослевшего воздыхателя Никос. Заметил его не только я, но и Кроу. Охотник замер на мгновение, сжав челюсти, и попытался отвести взгляд от приближающегося отца сестёр. С резким выдохом, ознаменовавшем победу над собой, Брэнвен вышел наперерез обеспокоенному родителю и схватил того за плечи в жалких метрах от нашей процессии. — Тай, успокойся, с девочками… они живы. Им уже оказали всю возможную помощь. Их нельзя беспокоить. Тай! — тихо рыкнул Охотник и сжал пальцы на плечах попытавшегося было рвануть отца. Я же в этот момент чуть повернул платформу с Янг так, чтобы отсутствующую руку не было видно. — Посмотри мне в глаза, глубоко вдохни и скажи – ты вызвал буллхэд? — Я… нет. Сейчас все пассажирские задействованы для экстренной транспортировки раненых из Вэйла… как и грузовые. — ответил чуть хриплым голосом мужчина. Волнение в мечущемся от одной к другой дочери взгляде постепенно начало спадать. И в какой-то момент он всё же посмотрел на меня. — Здравствуйте, я лечащий врач этих особ. — обвожу рукой трёх девушек, лежащих на летающих кристальных платформах. — Как далеко идти до вашего дома? — Примерно полчаса. — на автомате ответил Тайянг, в замешательстве глядя на меня. — Замечательно. Ведите. — не видя особой реакции от замершего в ступоре человека, вздыхаю и обращаюсь к Брэнвену. — Кроу, может хоть ты покажешь, куда идти? Мне кажется Тайянг сломался. — Я бы и сам от такого “сломался”. — тихо сказал в сторону Охотник и зашагал в сторону от толпы. — Пошли. Тай, как отвиснешь – догонишь нас. Что можно сказать, место для уютного двухэтажного дома, где будет жить не один гиперактивный ребёнок Тайянг выбрал идеально – в стороне от основных поселений острова, но достаточно близко, чтобы в случае необходимости (угрозы гримм или другой беды) успеть добежать своим ходом до помощи. Что у мужчины были планы на семью, стало понятно с первого взгляда – наличие Ауры, мимика и психологическое состояние, буквально кричаще о сопереживании и заботе. Такой человек в принципе не может существовать без семьи. — Хороший дом, от него веет теплом и уютом. — отмечаю при подходе к дверям. — Куда размещать девочек? Скажу сразу, Руби и Пирру лучше расположить в одной комнате. Янг в отдельной. — Поче… — и тут его взгляд падает на забинтованный обрубок на месте правой руки. Да, это было тяжело – всю дорогу сюда держать Тайянга так, чтобы он не смог увидеть травму раньше времени – но я справился. Попытавшийся было шагнуть к дочери мужчина тут же замирает, покрытый слоем белых песчинок. Кроу от подобного поворота рефлекторно потянулся к висящему на спине оружию, но толи осознал, что может оказаться в такой же ловушке, либо напомнил себе, что вредить окружающим мне смысла нет. Возможностей-то у меня было достаточно. — Тайянг. — негромко обращаюсь и подхожу на вытянутую руку к Охотнику. — Как раньше сказал Кроу – всю возможную помощь девочкам уже оказали обычные врачи и я. Руби и Пирра не проснуться ещё минимум шесть часов из-за истощения, а Янг вкололи обезболивающее и снотворное, чтобы лишний раз не паниковала на опасной территории. Если ты способен вернуть ей руку, пока она в таком состоянии – вперёд. Если нет – возьми в руки себя, Охотник, и покажи, где располагать девочек. Кристальные платформы не дотягивают по удобству до кроватей. Потом я и Кроу расскажем тебе о случившемся. На самом деле можно было и не останавливать Тайя таким образом. Судя по реакции, он бы только приблизился, чтобы оценить степень повреждения, но никак не ради «потрясти за плечи и покричать всякие глупости». Но всё же стоило показать, что о пациентках я беспокоюсь больше, чем о мнении их близких. — Один вопрос. — освободившись от кристального покрова и направившись к двери, тихо произнёс мужчина через плечо. — Кто это был? — Увы, не знаю. Мы с Вайс и Кроу прибыли в доки отдельно от Янг, и того, кто её вытащил, не встречали. — а что с такой раной девочка сама бы никогда не добралась до безопасной зоны, ясно как день. — Понятно. — напряженно кивнул мужчина и, переступив через порог, неожиданно тепло улыбнулся. — Добро пожаловать. ***** Пирра спала и видела расплывчатые, неясные, странные, чудные и порой кошмарные сны. О месте, где безумие – это синоним слово покой. О рыжей девушке, что оказалась клоном давно умершей женщины, была изгнана из племени и обрела силу управлять тенями. О машинах, что были подобны животным, но совершеннее последних разработок Атласа. О программах, что обрели самосознание и восстановили выжженную пустошь в зелёный рай. О космической империи, что тайно через посредников управлялась безликим Божеством. И о человеке… человеке ли? Изменчивом существе, что обладало невообразимыми силами похищать звёзды и в одиночку противостоять целой вселенной, но потерпевшем поражение в своём собственном испытании. Существе, столь непостоянном в своём характере, что могло спасти случайного, незнакомого путника, а затем превратить население целого города в гротескное озеро колыхающейся плоти. Существе, имя которому: — …зо~ов~ви ме~эня~а Х~х-и~и~… — НЕТ! — закричала девушка, судорожно подпрыгивая из лежачего положения. Только через несколько секунд быстрого дыхания и ощущения бегущих по телу капелек холодного пота она поняла, что находится не на вершине разрушенной башни МКС, а сидит на мягкой кровати с откинутым одеялом. Вокруг деревянный дом, за окном дневной лес, а из-под одеяла напротив стоящей кровати виднеется знакомая макушка с недлинными черными волосами с красными кончиками. — Это был сон. Просто сон. — облегчённо выдохнула Пирра, заваливаясь обратно на кровать. Рука потянулась к груди и резко остановилась, стоило пальцам нащупать углубление и новую кожу там, куда попала стрела Синдер. — “Или нет. Но кто меня спас? Тот голос, кто это был? И что случилось с Синдер? Я… Силы… они всё ещё со мной! Жон, лишь бы с тобой не случилось ничего плохого.” Уйдя в размышления, ведь на большее сил не было, полу-Дева пропустила момент, когда бесшумно открылась дверь и в комнату тихо вошел неизвестный человек. О наличии визитёра девушка догадалась только в тот момент, когда поднос с посудой и столовыми приборами тихо звякнул о прикроватную тумбу. Вздрогнув и повернув голову, Пирра увидела рядом с собой невысокого мальчика с короткими волосами… очень похожего на младшего брата Вайс. В очень странной одежде, похожей на мантию, но отливающей неестественной белизной. — Тсс. — мягко улыбнувшись и приложив палец к губам, неизвестный кивком указывает на спящую Руби, после чего тихо продолжает. — Вижу, ты уже проснулось, чуднОе создание. Как себя чувствуешь? — Нор-кхм… нормально. — чуть закашлялась девушка от сухости в горле, принимая полу-лежачее положение. На это неизвестный понятливо покивал, взяв и поднеся почти вплотную к её лицу стакан с водой. Осторожно приняв и в несколько глотков осушив его, Пирра блаженно выдохнула. Даже после изнурительных тренировок в начале карьеры Чемпионки Мистраля вода не воспринималась настолько вкусной. — Ну, как минимум последние мозги тебе Синдер не отбила, это радует. — от звука ЕЁ имени Никос не сдержалась и слишком сильно сжала стакан. Послышался треск, но прежде чем он перерос в звон разлетающихся осколков, девушка ослабила хватку, стыдливо потупившись в одеяло. — Но об этом потом. Как тело? Конечности слушаются нормально? Дыхание беспричинно не сбивается? Сердце не шалит и не колет? В глазах не рябит, голосов в голове нет? — Д-да, всё в порядке, разве что… есть хочется. — Хорошо. Тогда, как поешь, спускайся вниз, будем устраивать тебе разнос. И не вздумай сбегать через окно – поймаю, свяжу нагишом и позову Жана отшлёпать тебя. — с весельем закончил юноша и беззвучно вышел вон. Справившись сперва с замешательством, а затем и с приступом разбушевавшейся фантазии, девушка быстро съела тарелку каши и лёгкого салата. Встать оказалось несколько труднее, ноги и руки ощущались ватными, но после пары минут лёгкой разминки результат был получен и Никос направилась к двери. Мысли о самостоятельной транспортировке грязной посуды была отброшена сразу же – лучше попросить кого-нибудь о помощи, чем покупать новые тарелки и будить Руби грохотом. А в гостиной её уже ждали Кроу Брэнвен – агент Озпина, Тайянг Сяо Лонг – отец Руби и Янг, и неизвестный мальчик. И почему-то при взгляде на еле заметно мерцающие смеющиеся глаза последнего девушке становилось неуютно. — Что я могу сказать, Пиррусик. — бодро начал он. — Тебя можно поздравить, ведь со вчерашней ночи ты можешь смело праздновать второй день рождения! В конце концов, не каждому удаётся пережить прямое попадание в сердце, даже при наличии команды опытных хирургов и готовой операционной. — А… ты? — нерешительно произнесла Никос, усаживаясь в свободное кресло. — Он каким-то неведомым образом оказался на вершине башни и спас тебя и Руби от Синдер. — вклинился Кроу, прикладываясь к большой кружке очень чёрного кофе. — Не “каким-то неведомым”, а вполне себе понятным Проявлением. Не своим, правда, но это уже мелкие детали. — поморщился юноша. — Прямо как в старинных детских сказках и легендах. Рыцарь, спасающий принцессу от чудища! — негромко хохотнул отец двух сестёр. — Тай, ещё одна попытка так пошутить и будешь рассказывать их все. Мне будет ооочень интересно послушать, как древние легенды так и историю Ремнанта вообще. — прошипел мальчик, многообещающе сощурившись, на что мужчина лишь посмеялся. — Прошу прощения, но… можешь назвать своё имя? — дала о себе знать Пирра, чувствуя некоторую неловкость. — “Хочу побыстрее прийти в норму и на арену. Там спокойнее и всё понятно. Или к гримм.” — Разумеется. — кивнув, мальчик поднялся со своего кресла и, расправив одежду, сделал короткий поклон. — Не выглядящий на свой возраст обаятельный, умный, талантливый и скромный молодой человек. Близкие и хорошие знакомые иногда называют меня Демоном Шёпота, но чаще всего ко мне обращаются Хита’Ат… От внезапно нахлынувшей паники полу-Дева вскочила, стремясь встать в боевую стойку, чтобы защититься от неведомого врага, и рефлекторно потянулась своим Проявленим к окружающему металлу. Но уже через пару мгновений обнаружила себя расслабленно сидящей на прежнем месте, без возможности серьёзно пошевелиться и использовать магнитные поля. Перед ней стоит этот странный мальчик, касаясь пальцем её руки, а Тайянг и Кроу только поднимаются со своих мест, со смесью опаски и недоумения на лицах. — …Маа. — изнутри снова поднялась, но тут же погасла волна страха. — Мда, не самый хороший результат, но и не самый плохой. Скажи мне, чудо-чудное, диво-дивное, что ты видела во сне? — Что с ней? — нехотя заставил себя сесть обратно Брэнвен. — Ничего хорошего, но и ничего плохого. Видимо моё Проявление повлияло на мисс Никос… несколько сильнее, чем хотелось бы. К счастью, это всего лишь неприятно. Для неё. Для окружающих это будет целый кошмар, особенно при наличии металла поблизости. — Так у неё… приступы паники от твоего имени? — догадался Тайянг, сочувственно глядя на девушку. — Если простым языком – то да. На деле там всё куда сложнее. Но, что забавно, решить эту проблему куда проще, чем развеять подсознательное нежелание Янг принимать протез. — заключил Маа, и доброжелательно обратился к полу-Деве, всё ещё не способной нормально управлять своим телом. — Пирра, сейчас я начну смотреть тебе в глаза, а Кроу произносить моё имя. Будет страшно, неприятно, но нужно потерпеть, чтобы избавиться от этого… казуса. Я верну тебе контроль над телом, и ты решишь – мне его снова забирать на время процедуры или у тебя хватит выдержки оставаться на месте и не устраивать тут второй Вэйл своим Проявлением. Стоило телу снова стать “своим”, как девушка вздрогнула и обхватила плечи руками. С какой стороны не посмотри, но ощущение от пребывания куклой невозможно было назвать приятными. — “Раз Хита…” — сцепив зубы, чтобы позорно не пискнуть, Никос какое-то время старалась даже не думать, сосредоточившись на ощущении иррациональной паники. Чувство было сильно, но разум постепенно начал привыкать к нему и подавлять. — “Раз Хита’Ат спас меня, то я обязана выдержать. Я не имею права подвергать окружающих опасности. Не после получения части сил предыдущей Девы. Не после стольких жертв.” — Я выдержу. — решительно ответила девушка, с железной волей посмотрев прямо в каменно-серые глаза юноши. — Замечательно, тогда начинаем. Кроу, насчёт «три». Раз… — Пирра сжала кулаки и напряглась, морально готовясь, словно перед первым выходом на арену, где на ней снова скрестятся тысячи взглядов. — …два. — глаза Маа начали сверкать и радужки словно бы пришли в движение, превращаясь в два калейдоскопа. Цвета были знакомы, похожи на те, что были во сне, но на этот раз не вызывали неприятных ощущений. — …три. — под звук произнесённого имени мальчика, от которого внутри всё содрогалось, сознание полу-Девы начало постепенно проваливаться в ставший единым круговорот кристаллов и пёстрых красок. — “А мальчика ли?” ***** — …ра. Пирра, очнись. Проснись и пой. — раздался голос, выдёргивая девушку из состояния транса. Оглядевшись, Никос поняла, что сидит всё в том же кресле, напротив стоит Хита’Ат и только тени от солнца поменяли своё положение. А ещё его имя больше не вызывает острой паники. — Вижу, всё прошло успешно. Но проверки ради, Хитахитахитахитахитахита-ХАОС! От неожиданного выкрика и появившегося переливающегося шарика вырвиглазных цветов девушка, содрогнувшись, быстро отвернулась, заметив, что Кроу тоже никуда не делся и продемонстрировал схожую реакцию, но с шипением. Буквально через пару мгновения, сознание полу-Девы отметило, что паники от имени и необычных цветов больше нет. — Работа моя как всегда совершенна. — самодовольно вздёрнув нос, Маа вернулся в кресло. — С вас возможность дать мне изучить ваши Проявления – и мы в расчёте. — А не обнаглел ли один мелкий шкет? — без протеста, а скорее ради приличия наигранно возмутился Кроу. — Если бы мелкий шкет обнаглел, то ты бы уже оказался на разделочном столе, пернатый алкаш. — беззлобно ответил юноша и показал Охотнику язык. — Тем более, если уж кому-то из здесь присутствующих и возмущаться – так это Пирре с её «Полярностью». К тому же, вдруг я найду способ нивелировать твою «Неудачу»? Хотя есть у меня подозрения, что ты ошибся с названием и принципом работы своего Проявления, ведь, сколько тебе там? — Тридцать девять. — без энтузиазма ответил мужчина. — Во! За более чем двадцать лет ты не умер какой-нибудь совершенно нелепой смертью! Ну там косточка в горле, падение в бассейн с оголённым проводами или кристалл гравитационного праха в пирожке. И тэ-дэ и тэ-пэ в таком духе. Поэтому у тебя что угодно, но только не «Неудача». Поверь мне, я знаю о чём говорю. — Ну да, ну да, ты же у нас видишь, где всё в “порядке”, а где нет. — передёрнув плечами от различных вариантов нелепых смертей, пришедших на ум, усмехнулся Охотник. — Та-ак, ты беседовал с Вайс перед тем, как её забрали агенты ПКШ? — нехорошо сощурился мальчик. — Если ты не забыл, я в тот момент сидел в нескольких шагах от вас и охранял мелкую. И Принцесску забрали не агенты, а Жак собственной персоной. — Пгди-пгди-пгди-пгди… ты хочешь сказать… что глава компании, которую добрая треть фавнов на Ремнанте желает видеть в гробу, прилетел в город полный гримм и остатков террористов? — неверяще уточнил Хита‘Ат, вытянув лицо от удивления. В этот момент Пирра не могла представить, как бы отреагировала на такую тираду Блэйк. Возмутилась слишком малому числу ПКШ-ненавистников, их слишком большому количеству, или высказалась про интеллектуальные возможности и моральный облик главы семейства Шни? — Именно что остатков. — кивнул скривившийся Брэнвен. — Большую часть Адам повёл на штурм Бикона и с ними же сбежал. Гримм же были страшны в самом начале, но после длительного сражения их поголовье сильно упало, а сами они разбрелись по городу. Опасаться этому ублюдку было некого и нечего. — Хмм, логично. — пожал плечами Маа и стал заметно серьёзнее. — Кроу, Тайянг знает? — О Руби и Пирре? Знает. — нехотя подтвердил мужчина. — Озпин ему не говорил, но о многом он догадался либо сам, либо через Саммер и Рэйвен. Я ему доверяю и знаю, что никому лишнему он эту информацию не скажет. — Замечательно. Тогда у меня для тебя, Пирра, есть ещё одна хорошая новость! — жестом фокусника Хита‘Ат выставил на всеобщее обозрение ладонь, над которой завис небольшой багровый шарик… с очень знакомыми оранжевыми искрами, носящимися внутри. — Ты у нас, оказывается, больше не Дева! Так что марш в ванную – снимать со спины мишень. Широко раскрыв глаза, Никос рефлекторно потянулась к новому чувству внутри себя… и оно откликнулось. Вокруг неё образовался лёгкий смерч, исчезнувший, стоило нарушиться концентрации. Переведя взгляд на Кроу, девушка увидела точно такое же удивлённое выражение лица, быстро сменяемое хмуростью. — Ты не говорил о том, что взял у неё часть сил. — голос Охотника заметно потяжелел. — Не говорил, потому что не делал ничего подобного. Это… — мальчик демонстративно ткнул в кровавый шар. — … всего лишь сделанный на скорую руку накопитель маны. Создать точно такую же энергию с нуля у меня возможности нет, а вот постепенно увеличивать количество уже имеющейся – другое дело. — И зачем? Твоё проявление, судя по тому, что я видел, мало чем уступает силам Девы. По крайней мере их половине. — Запас карман не тянет. — ловкое движение рук и шарик бесследно пропадает. — И благодаря созданию постоянного фона Синдер меня не только не потеряет, но и будет свято уверена, что я точно украл часть этих ваших сил Девы Осени у неё из-под носа. — Но… зачем? Зачем ты подвергаешь себя и окружающих опасности? Вдруг, вдруг она вернётся с Белым Клыком или кем-то поопаснее за тобой и навредит Руби и Янг? — выразила свои опасения Пирра, понимая, что такая целеустремлённая тварь, как Синдер, не остановится, пока не достигнет результата… или не умрёт. — О-хо-хо, поверь, она вернётся, я нисколечко не сомневаюсь. Наоборот – я этого с нетерпением жду! — радостно заявил юноша с блеском в глазах, откидываясь в кресле с предвкушающим оскалом. — Если у неё кроме раздутого эго есть ещё и творческая жилка, то при следующей встрече она покажет хоть какие-то зачатки владения магией. — Это безрассудно. Как ты можешь быть уверен, что справишься с Синдер или сможешь защитить окружающих от опасности!? Она смогла убить Директора Озпина! — вскинулась Непобедимая Девочка. Слишком свежи были воспоминания о многочисленных жертвах. — Кроу и Глинда свидетели, способ у меня есть и даже не один. И ты последняя, от кого я хотел бы слышать о безрассудстве. — неожиданно похолодели голос и взгляд юноши, опершего голову о руку. — Что ты забыла одна на вершине башни? Где был отряд поддержки, раз ТЫ знала, с кем будешь сражаться? Если ничего такого не оказалось, почему не сбежала? Директор Озпин тебе не говорил, что слияние сил даст не только количественный, но и качественный скачок? Раз всё равно решила биться один на один, то почему не устроила ловушку, а? Самоуверенность и эйфория от прибавки к Ауре взыграли в одном месте? От каждого вопроса, Пирре становилось всё хуже: хотелось залиться краской; вскочить и яростно опровергнуть; расплакаться от собственной глупости и совершенных ошибок. Всё одновременно. — С твоей «Полярностью» можно было заманить Синдер в лифтовую шахту, а затем планомерно давить. — сбавил напор Хита’Ат. — Даже если бы она выбралась с помощью взрыва, как когда ты давила на неё шестернями, то либо потратила бы ещё больше сил на повторную расчистку шахты от падающих обломков, либо умерла бы под ними. Нет, с её навыками полёта она могла бы и успеть убраться оттуда, но всё равно бы оказалась в куда менее выгодном положении, чем на высоте и открытом пространстве. — Тебя там не было. Ты не был на моём месте. — тихо ответила девушка, борясь с желанием убежать подальше от это мелкого, наглого… — Если бы я там был вместо тебя и Синдер доставляла мне неприятности не первый раз – она была бы мертва, даже владей полной силой Девы Осени. — успокоился Маа, пролевитировав к себе кружку чая со столика. — Но да что я всё о былом? Теперь можешь вздохнуть спокойно. Не будешь выставлять свою ДЕВственность на всеобщее обозрение, и Синдер скоро забудет о твоём существовании. Кроу? — обратился к Охотнику, которого вопросы, адресованные полу-Деве, заставили задуматься над собственными поступками. — Чего тебе, мелкий? — Расскажи мне о Девах, что о них вообще известно. Их же четыре, и раз есть Осень, то должны быть Зима, Лето и Весна. — утвердительно произнёс юноша, располагаясь поперёк кресла. — Расскажи мне об Озпине и событиях, предшествующих атаке на Вейл. Пирра чуть взволнованно посмотрела на Охотника, на лице которого читалась тяжёлая работа мысли и внутренняя борьба. Наконец, вздохнув, Брэнвен заговорил. Не только обо всём перечисленном, но и о Сэлем с её прислужниками, а также их целях. — “Он хочет привлечь его к нашей миссии.” — в какой-то момент пришло понимание к Никос, получившей возможность добраться до своей кружки. — Нет, ну… в принципе ход с сокрытием факта существования Дев для широкой публики – логичный. Идиотов, желающих поиграть с огнём хватает всегда и везде. Но какой в нём смысл против Королевы гримм? Сколько они уже существуют, сотни, тысячи лет? У них королева менялась, или же она бессмертна или просто долгожитель? Раз она использует человеческих пешек, то что мешало ей раньше узнать эту информацию? Нет, не правильно ставлю вопрос. — от активных рассуждений Хита’Ат даже вернулся в нормальное сидячее положение. — Почему Озпин так долго тянул с передачей сил? Было очевидно, что готовится что-то, в чём замешаны не просто террористы. Идеальная возможность завершить несостоявшуюся кражу. Так почему? — Нужно было тщательно выбирать кандидатуру. — устало отвёл взгляд в окно Кроу. Поднятие из памяти всех важных событий, начиная с момента атаки на Эмбер несколько лет назад, пробудило не самые приятные воспоминания. — Сила Девы велика и в плохих руках способна причинить огромный вред человечеству. Даже если бы выбранная кандидатка не оказалась тайным агентом Сэлем, то вполне могла бы поддаться искушению и сбежать. Либо отказаться. — Это мне и так понятно. Вопрос в другом – почему вы не взяли на время какую-нибудь коматозницу или смертельно больную и не пересадили силы Девы ей? — от такой постановки вопроса глаза округлили оба слушателя. Тайянг, судя по звукам с кухни, что-то готовил и к разговору не прислушивался — Как я понимаю, Синдер не была способна почувствовать вторую часть сил, пока они не использовались. Так в чём была проблема поступить так или взять случайную преступницу, ввести её в искусственную кому, пересадить силу, и подержать какое-то время в дальней деревеньке в полубессознательном состоянии? Нет, даже лучше – отдать в больницу под видом пострадавшей в аварии или нападении гримм! Просто, изящно и надёжно! — Это… это бесчеловечно! — от переполняющих её эмоций вскочила Пирра. — Нельзя поступать так даже с… — А если бы на месте предполагаемой жертвы была бы Синдер? — резким тоном перебил девушку Маа. Мысли резко заметались, а возражения - встали. — Э-это… — Тоже самое. — прикрыл глаза юноша, продолжив тихим проникновенным голосом. — Вы, Охотники, защитники человечества – людей и фавнов, разницы нет – рискуете собственными жизнями в бесконечной войне с гримм. Страдаете, получаете раны, проливаете кровь, теряете друзей и близких – всё ради людей за стенами. Но вы далеко не сразу понимаете, что гримм – это не только причина многих смертей и страданий… но и благо. Это пресс, под тяжестью которого большая часть разумных готовы действовать сообща. Это клей, в присутствии коего пасти куда более страшных хищников остаются сомкнуты. Ты, Пирра, только догадываешься и внутренне отрицаешь то, о чём я говорю. А вот Кроу в полной мере понимает и осознаёт действительность. — насмешливый взгляд поочерёдно встретился с глазами обоих собеседников. — Ты или я? — Ты. — понял вопрос помрачневший Брэнвен. — И ответь ещё, откуда ты это знаешь? — Люди, Пирра – люди-и-и. Вы слишком долго остаётесь идеалистами, не понимающими прописной истины, что самое страшное чудовище – это разумный с полной свободой выбора. Какими бы идеальными не были его предки и окружающее общество – пока есть время, есть возможность отдохнуть, всегда… всегда будет вероятность появления порчи зависти, алчности, похоти и жадности. Из этой заразы будут рождаться такие мысли, идеи и концепции, что гримм, будь они способны на их восприятие, умерли бы от осознания собственной ничтожности. Самое же плохое даже не это, а то, что со временем, если целенаправленно не противодействовать, не выкорчевывать, не выжигать… эта порча будет распространяться между умами. Множиться. И, в какой-то момент, может и станет нормой. Как расизм. Ухмыльнувшись, словно понятной только ему шутке, Хита’Ат в полной тишине отхлебнул из чашки и продолжил. Даже шум с кухни полностью прекратился. — Но знаешь, Пиррусик, что самое прозаичное? Это лицемерие. Лицемерием вас пичкают буквально всюду, заворачивая холодный логический расчёт в цветастый фантик светлых идеалов, хе-хех. Если бы вам давали увидеть жестокую реальность такой, какая она есть на самом деле, если бы… преподносили понимание всей мерзости человеческого общества без прикрас и умалчиваний. Если бы после этого вы всё ещё могли видеть мир прекрасным и ярким, доверять и верить в людей, делали бы выбор в пользу Призвания – это был бы по-настоящему ваш и только ваш выбор. Но в том виде, в котором существуют сейчас, Охотники – это в большинстве своём заочно приговорённые жертвы для выживания цивилизации. На этом фоне всего лишь одна жизнь может и невинного, но овоща или преступника – ничтожная цена, которую все забудут через пару месяцев или лет. Звук поставленной на стол чашки прозвучал не хуже грома в звенящей тишине. Поднявшись, юноша задумчиво посмотрел в направлении комнат, где всё ещё спали сёстры, а затем направился на выход. — Прошу простить, что прерываю столь познавательную лекцию, но меня попросили навестить местный госпиталь. — и, замерев у самого порога, Маа обернулся. — Я уже говорил Вайс при тебе, Кроу. Я старше, чем выгляжу. И жизненный опыт у меня очень богатый.