Незапланированное вмешательство 2

День, проведённый в больнице Патча, желаемого прогресса не принёс. Да, удалось изучить ещё с полсотни открытых и более полутора сотен закрытых Аур, заработать себе приличное количество репутации местных медиков, а также разжиться Свитком (местный компьютер и телефон в одном флаконе, к тому же далеко не самая древняя модель), подаренным мне в качестве хоть какой-то компенсации за труды… Но ни одного ценного Проявления изучить так и не удалось! Всего парочка пассивных, поднимающие физические кондиции своих владельцев, но куда больше было активных (требующих лицезрения их работы воочию), либо вообще не раскрытых самими обладателями чудесной силы. И это несколько… раздражает: видеть механизм, содержащийся в каком-то сегменте или распределённый по всей Ауре, предполагать, но не знать, как именно он будет работать. Как магу стихийнику, рунологу, артефактору, мистику, ритуалисту, а также адепту Первостихий, мне это доставляет дискомфорт – не знать точно, как что-то работает. Всё равно что перед физиком начать размахивать новым элементом или дать генетику форму жизни на другой основе, но отобрать высокоточные средства изучения. Ручки чешутся, а дотянуться – не могут. Тем не менее, кроме исследований в процессе лечения очередного бедняги удавалось разговорить врачей, ассистентов и родственников. Казалось бы, простая болтовня, чтобы отвлечься от переживаний и мрачных мыслей, а в итоге сколько информации о мире! Королевства, история, технологии и культуры. Стоит только знать, на что акцентировать внимание, благо память Пирры в этом тоже помогла. Пирра… мда, неудобно получилось, что так сорвался на девочку, но хаотичная часть моей личности ещё с первых минут “знакомства” желала проверить её идеалы и убеждения на прочность. Эдакая маленькая шалость долгожителя, которую я решил себе позволить. Благо крепка уверенность, что Никос переварит всё мною сказанное, встряхнёт память, вспомнит детские обиды, несправедливость и глупость общества, “грязное бельё” знакомых… и ещё увереннее встанет на путь Охотницы. Найдёт аргументы, что студенты поголовно не обязаны идти на передовую – существует ещё куча мест, куда они могут устроиться с меньшим риском для жизни. Докажет не столько мне, сколько себе, Кроу и подслушивавшему тогда Тайянгу, что они делают этот выбор самостоятельно и добровольно. А заодно даст мне возможность понаблюдать за тем, как дармовая магическая сила воздействует на Ауру в целом и все три её сегмента по отдельности! У меня есть предположения, да и статистический материал постепенно набирается, но нужно увидеть все процессы вживую. Может быть даже пощупать. Незаметно. Стоило выйти из больницы под лучи закатного светила, как телом начало ощущаться касательное, но крайне пристальное внимание. Осмотревшись отростками эфирного тела быстро нахожу источник со знакомой Аурой - ворон, сидящий в кроне дерева неподалёку. — “Ну что ты меня искушаешь, Кроушка? Я же могу такие приколы и за угрозу для своей хрупкой и тщедушной тушки принять. Что мне после этого Тайягну говорить? Кроу пропал, и я точно не знаю, где вскрывал и разделывал его тушку на составляющие?” — мысленно вздыхаю, не меняя выражения лица, как ни в чём небывало направляясь в сторону дома сестёр. По моим расчётам Янг, в отличие от Руби, должна будет проснуться в ближайшие час-полтора. Но спокойно пойти по своим делам мир позволять мне не желал категорически. Буквально через пять секунд возникает новый источник внимания, тяжёлые шаги с позвякиванием брони и, в довершение, знакомый голос: — Хэй, подожди! Хитат, постой! Ты не знаешь, где Пирра? — раздалось со стороны больницы, а мне даже не пришлось изображать раздражение. Оно само собой искривило лицо. — “Нет, хлебобулочное изделие, не имею ни малейшего понятия! Зато знаю, где твоя память! Куда ты потерял вторую «а»? Где разделение и ударение в произношении? Хита-АТ! Что сложного было запомнить настолько необычное имя?” — всколыхнулось внутри раздражение, но ещё сильнее наружу не полезло. Жон толи почувствовал приближающиеся неприятностей, толи встряхнул память получше, но исправился быстрее, чем достиг меня и совершил ужасную ошибку - положил руку на плечо. — Хита’Ат, прошу подожди! Скажи, где Пирра и что с ней? — крикнул юноша, вытягивая конечность за несколько шагов от меня. — Жон, какая приятная неожиданность, Арк. — моментально разворачиваюсь, добрейшим и приветливым выражением лица заставляя юного Охотника замереть на месте, и перевожу взгляд на спешащих за ним друзей. Высокий длинноволосый брюнет с розовой прядью в зелёной облегающей одежде и низковатая рыжеволосая девушка в бело-розовом боевом платье с железным корсетом. Судя по ощущаемым эмоциям от первого, вернее почти полному их отсутствию, проявление у него необычное. — Чем могу помочь? — Ты же спас и лечил Пирру? Ты знаешь, где она? — затараторил парень. — Когда прилетели корабли эвакуации, я не успел вовремя вернуться к ней и пришлось лететь с командой на другом буллхэде, а в порту была такая суматоха, что мы… потерялись. — Знаю и как раз туда направляюсь. А это твоя команда? — вопросительно наклоняю голову набок. — А-эм-м, да, это мои товарищи. Лай Рен и Нора Валькирия. — смущённо почесав затылок, представил парня и девушку Арк. — Так это он, да-да? Тот самый парень, который спас нашу Чемпионку? — резко приблизилась и начала крутиться вокруг меня Нора, буквально полыхая неуёмным любопытством и позитивом. — Откуда такая странная одежда? Я представляла тебя выше. Сколько тебе лет? Какой милашка, хочешь конфетку или обнимашки от сестрички Норы? От словесного потока я… не опешил ни на мгновение – было бы стыдно, являясь магистром Менталистики и побывав не в одной дуэли, да просто живущим не первое столетие, допустить подобное при обычном общении. Но ради образа: пара неуверенных шагов назад, нервные движения телом. Стоит девушке начать откровенно тискать мою тушку, как в лёгкие набирается побольше воздуха: — Кроу, убери от меня этот неуравновешенный источник позитива! — раздаётся громкий крик возмущения на всю прибольничную площадь, от которого Валькирия замирает, но хватку даже не думает ослаблять, а Жон и Рен, морщась, зажимают уши. Несколько человек, сидящих в этот момент на лавочках возле деревьев и стоящих у входа в больницу недоумённо поворачиваются в мою сторону. — Нора, отпусти его. — с лёгким упрёком, практически не заметном в излишне спокойном голосе, пытается вразумить свою подругу брюнет. — Это не прилично и даже твоя благодарность за спасение Пирры ситуацию не извиняют. — Но Рэ-эни-и, он такой ми-илый, ты только посмотри! — умилилась девушка, подхватывая меня под подмышки и протягивая парню, как какую-то плюшевую игрушку. Юноша, встретившись со мной взглядами, милоты тушки не оценил и, шарахнувшись назад, рефлекторно повёл руку к оружию. — Жон, считаю до десяти, и либо она меня отпускает, либо в твоей команде будет на одну валькирию меньше. — произношу достаточно громко, чтобы один медлительный оборотень начал двигаться быстрее. — Оди-и-ин… два-а-а… К счастью для рыжего электровеника, стоило Жону заметить медленно растущие кристальные когти и начать беспокоиться по-настоящему, как вмешался горе-шпион. Экстравагантно, стоит признать. Кроу появился из-за ствола дерева в человеческой форме и начать идти к нам. Усталый и раздражённый вид бывалого алкоголика, одна рука в кармане, а другая прикладывает к флягу с пойлом к небритой физиономии. И тут на верхнем этаже открылось окно. Закатный луч солнца, отразившись от стекла, прошелся по идеальной окружности от стены здания и остановился ровно на лице начавшего говорить Охотника: — Детишки, что вы расшуме-АЧХУ! — от неожиданно громкого чиха и последовавшего за ним громкого металлического звяка, не успевшая обернуться Нора таки выпустила меня. Несколько стремительных шагов в сторону, и во всей красе открывается картина вымоченного алкоголем Охотника с пустой рукой, остановившейся на полпути к цели. — Кроу, как я рад тебя видеть! — улыбаемся и машем, всех это бесит. — Что это с тобой? Неважно выглядишь, может тебе ванну принять. Я как раз собирался идти обратно к Тайянгу, думаю он не откажет своему хорошему другу в такой маленькой просьбе. — Простите, а Пирра… — попытался напомнить о себе Жон. — Датрибогатвоюдушузаногу будет там твоя ненаглядная, всё с ней нормально! — фыркаю, направляясь к своим пациенткам. — Хочешь, могу обвенчать по всем волшебным законам, чтобы жили вы вдвоём долго и счастливо, трахались, как кролики, и умерли в один день. На такое предложение у юноши, да и его друзей, кроме яркого смущения и неловких смешков ответа не нашлось, а потому команда подростков и опечаленный разлитым алкоголем Охотник двинулись к дому Тайянга. А там меня поджидал сюрприз. ***** Тёмные, мрачные коридоры Бикона, тяжёлое дыхание и хлёсткий ужас, туманящие взгляд. Девушка с гривой светлых волос несётся по коридору, зная, что нужно бежать, нужно успеть к Блэйк. Спасти её! — “От кого?” Девушка продолжает двигаться вперёд, лавировать в коридорах, направляясь к столовой. Одни внутренние чувства кричат, что нужно спешить, иначе подруга пострадает. Другие, которые куда глубже – что нужно срочно бежать без оглядки, как можно дальше от места сражения. — “Для чего? С кем Блэйк сражается?” Очередной поворот и Янг видит неожиданно яркую картину: фавн-кошка на четвереньках с опущенной головой и стоящий радом Адам с занесённой для удара сияющей катаной. Тело девушки изо всех сил делает рывок к подруге, но не успевает. Взмах окутанным Аурой оружием… и Блэйк рассеивается, а на пол падает чья-то рука. В очень знакомой перчатке. Замерев в замешательстве, Янг не сразу обращает внимание на ощущение капель тёплой жидкости, падающих на правое бедро. Заторможено сместив взгляд, девушка заметила дорожку алой, практически чёрной в царящем вокруг полумраке жидкости. — “Это… моя кровь? Но… почему я не чувствую её на руке? Где…” — взгляд поднялся выше и уткнулся в ровный срез, сочащийся кровью. В голове принялся нарастать грохот барабанов, а место ранения жечь всё сильнее и сильнее, словно быстро разгорающийся костёр. — “Что? Нет… этого не может… Блэйк… Адам…” — Нет! — раздался крик, а в глаза ударил свет, кажущийся невероятно ярким после полумрака Бикона из, — Сон? Это был просто со… Попытавшись закрыть лицо, девушку пробил ледяной пот – кожи коснулась только одна рука. Стоило с содроганием повернуть голову, как из перехваченного от эмоций горла вырвался только короткий хрип. Её правой руки выше локтя больше не было, а место, где плоть и кость были рассечены катаной лидера Белого Клыка, оказалось перемотано толстым слоем бинтов. Но даже это не спасло от появившейся перед глазами картины ровного обрубка, фантомных болей… и эмоций. — Почему? —шепот сжавшейся в комок девушки остался безответным в тишине комнаты родного дома. Сердце буквально разрывалось от обиды на террориста, страха за Блэйк и огорчения не просто потери конечности, а закрытого пути Охотника. — Как же так? Все те битвы с гримм… борьба с Белым Клыком… тренировки…. Мысли о том, что теперь она бесполезна или хуже того, станет обузой для сестры и не сможет её поддержать, резали не хуже катаны Тауруса. Она больше не сможет жить прежней жизнью, сражаться с гримм и защищать мирных граждан. Руку не вернуть, а протез… нет у их семейства столько денег, чтобы позволить себе модель для Охотников-рукопашников. Но даже если она продаст себя в рабство на рудники Шни… — Бесполезно. — стремительно затухающий взгляд упёрся в окно, за которым виднелся закатный лес. — Я – дура, которая только и может, что рушить и поджигать всё вокруг, не сдерживая эмоции. Я… я облажалась. Прости меня, мама, но… я не смогу выполнить свою клятву… Руби останется одна. — Ну, с этим можно поспорить. — неожиданно раздавшийся со стороны двери незнакомый мальчишеский голос, заставил девушку вздрогнуть и повернуться к нему. — Но ты продолжай убеждать себя в своей ничтожности, и в следующий раз точно не сможешь спасти этот мелкий источник проблем от очередной её дурости. У тебя это прекрасно получается. — заверил её неожиданный слушатель. Возле прохода, облокотившись спиной на закрытую дверь, стоял невысокий мальчик в белой одежде, на первый взгляд… да и на второй, крайне похожий на представителя семейства Шни. Подтверждали это насмешливый взгляд вкупе с без эмоциональным, как камень, остальным лицом. Разве кто-то ещё, кроме представителей ПКШ, может быть столь равнодушен к человеку, всем видом выражающему своё горе? — Что? — склонил он голову набок. — Ты прости меня, если сбил с тонкого душевного самоуничижительного настроя, но больно хотелось вставить, так сказать, комментарий. Можешь продолжать. — милостиво закончил он. — Ты кто? — хмуро спросила Янг, принимая полу-сидячее положение. Хотелось остаться одной и впасть в глубочайшую депрессию, но один только вид этой аристократичной наглой морды буквально просил кулака… желательно в Эмбер Селике… заряженной патронами на гравитационном прахе. — Твой лечащий врач. — сменив каменную маску на приветливую улыбку, парень отлип от двери и театрально поклонился. — Хита’Ат Маа, с недавних пор знакомый Кроу и Тайянга. Специалист широчайшего профиля, знаний, вкусов и фетишей. Интим не предлагать. — Что-то ты маловат для такой профессии и интима. — скупо бросила девушка, упав обратно на подушку. — “Доктор, да? И что ты тут забыл? Мне нужен не доктор, а инженер протезов из Атласа. Желательно с готовым протезом.” — Мал да удал. — от одной только концентрации заигрывания в голосе Янг неожиданно передёрнуло. Она обоснованно считала, что после стольких лет безуспешных подкатов как сверстников, так и мужчин постарше, её ничем не пронять, но, видимо, ошиблась. — Не так, правда, удал, как твоя младшая сестра, на поприще причинения проблем ближнему своему. Как же замечательно, что сейчас она ничего подобного никому сделать не сможет. — Руби? Что с ней!? — мигом слетела вся апатичность, лень и заторможенность с девушки, а взгляд двух аметистов упёрся в ехидное лицо с довольным прищуром. — Изображает труп в соседней комнате. — от подобного ответа Аура Янг начала походить на костёр, а радужка сменила цвет на рубиновый. Маа, закатив глаза, уточнил. — Образно… к сожалению. Всё с ней в порядке, просто спит - события в Вейле её сильно вымотали, как и попытка убийства меня и Пирры. — Что? Нет, Руби бы никогда не пошла на такое! — жарко вступилась та за сестру. — Она даже белоклыковцев и бандитов Романа только до потери Ауры доводила, но никак не до смерти! — Ну-у не зна-а-аю. — с сильным сомнением протянул Хита’Ат, подходя к кровати и усаживаясь на кристальный стул, появившийся из воздуха. От такого “фокуса” девушка даже сбилась с мысли. — Что-то от чудесных способностей мисс Роуз мне самому не очень хорошо было, а уж что говорить о Пирре, которая и так была одной ногой в могиле… Н-ну да не суть. — неожиданно изменил он тон на любопытный. — Расскажи-ка лучше, кто такой замечательный и как помог тебе осуществить одну из величайших фантазий модниц – сбросить пять кило лишнего веса всего за один день? — Как ты можешь говорить об этом так… настолько наплевательски!? — возмутилась девушка, ошарашенно смотря на мальчика. Доктор или кто-то ещё, неважно – никто не имеет морального права издеваться над раненым или калекой! — Ну а что не так? Предлагаешь устроить словесные танцы с бубном, нежно и осторожно вытягивая из тебя информацию, чтобы ни дай боже не задеть нежные струны твоей настрадавшейся души? — иронично вздёрнул бровь Маа, отрицательно помахав рукой. — Оставь это дилетантам. Людям требуется постоянный стресс определённого уровня, небольшие потрясения, чтобы не раскисать в дерьме собственных бесполезных переживаний, заразных мыслей и лени. Им нужно давление извне, заботы, цели и задачи, чтобы не ощущать свою дефектность и бессмысленность существования. А уж вам, Охотникам, после событий как в Вейле, встряска определённого толка тем более необходима. И так, я слушаю. Как ты потеряла руку? За подобный подход пацану хотелось врезать, но под выжидающим охладевшим взглядом Янг вскоре сдалась и начала рассказывать о потере руки ещё с момента начала событий в Колизее Амити. О теракте в городе и бунте машин, а также о том, как они с Блэйк спешили в Бикон, где встретили Адама. Рассказ в таких подробностях был не столько для “доктора”, сколько для самой себя. Тем более, Маа не возражал, внимательно слушая. — Ну, что же, диагноз ясен. У вас, милочка, повреждение Ауры, а также-хоба! — начал излагать Хита’Ат после того, как закончился рассказ Янг, и неожиданно бросил ей… свою руку. На краткий миг перед глазами девушки мелькнули разрушенный зал и сжимающий алую катану Адам с кровожадным оскалом полным ненависти и презрения. В нос ударила смесь запахов пыли, дыма, пота и крови. Разум, как и сердце, на миг оцепенели в животном ужасе, и в следующую секунду комнату огласил испуганный вскрик. Его источник, дёрганным движением скинув с себя чужую конечность, судорожно отползла к изголовью кровати, упершись взмокшей от холодного пота спиной в стену. — Посттравматическое стрессовое расстройство. — как ни в чём небывало продолжил парень, не обращая внимания на затравленный взгляд и хриплое дыхание Янг. Манящие движение пальца и конечность притягивается обратно, буквально приклеиваясь на положенное место. — И, судя по твоему рассказу и реакции, триггером для панической атаки являются как отрубленные конечности, так и, возможно, вид крови, острые предметы и маски Белого Клыка. — Психованный мудак. — сдавленно прошипела девушка, пытаясь успокоить разогнавшееся сердце. — Второе я не отрицаю, а первое – забавно слышать подобную претензию от молодой девушки, которая вместо того, чтобы с мальчиками на свиданки ходить и в укромных уголках пестики и тычинки на практике изучать, желает посвятить всю свою жизнь борьбе с кровожадными порождениями Тьмы. — тихо рассмеялся Маа. — Где же ты успела потерять гормональный цикл и инстинкт самосохранения? — Не твоё дело. — отвернулась Янг к окну. Желание врезать по наглой роже становилось всё сильнее… как и непонятный слабый отклик изнутри тела. — В принципе – да, не моё. Моё дело – понять, как вылечить твой разум. — согласно кивнул Хита’Ат, вставая с исчезающего стула. — А как же рука? — спросила юношу Сяо-Лонг, будучи выбитой из колеи подобной постановкой цели. — М~эх, дело пары минут. — насмешливо фыркнул он, подходя к двери. — Ведь мне не травма тела или повреждение Ауры на самом деле мешают тебя хоть сейчас вернуть в строй, а твоя глупая зацикленность на прошлом. Разберёшься с ним и со своими тараканами в голове, вернёшь прежнюю уверенность – получишь руку на место. И не дожидаясь новых вопросов, выскользнул за дверь, напоследок негромко хлопнув дверью так, что стало понятно – разговор окончен. — И какого гримм мне делать!? — спустя пару минут возмущённо воскликнула вышедшая из ступора Янг, но ответа не последовало. ***** — Это было жестоко. И почему я не мог первым поговорить со своей дочерью? — тихо прошептал Тайянг с середины коридора, стоило сделать пару шагов от закрывшейся двери. Позади раздаётся возмущённый крик души. Хорошая шумоизоляция. Взгляд Охотника тяжёлый, как скала, и очень недовольный, но я-то прекрасно чувствую и вижу, что против моих действий он не возражает. Как любой любящий родитель, давая своему чаду обжечься или получить укол: инстинкты твердят, что нужно всячески предотвратить, но разум одёргивает – пускай обожгутся, чтобы в будущем самим понимать опасность. Хотя нынешняя ситуация скорее из разряда “горького лекарства”, без которого дитятко медленно, но верно окочурится. Нужно заткнуть уши и закрыть глаза, чтобы лишний раз не видеть и не слышать режущий сердце протест. — Жестоко? Отнюдь. — позволяю себе кривую ухмылку, вставая перед мужчиной. — Вот сломай я её разум, собрав его в новую целую картину, энто да – жестоко. А сейчас была просто горькая и жёсткая, как кирпич в лицо, правда. Да ты и сам это понимаешь, как и необходимость подобной встряски, пока разум ещё не успел погрузиться в пучины депрессии и самокопания. К которым твой визит, произошедший раньше моего, непременно привёл бы. — К Руби первым я тебя не пущу. — последовал ответ после пары секунд напряжённого сопения. — И не нужно. У неё всё, кроме ответственности, на месте. — помахав рукой в воздухе, поворачиваюсь к выходу из коридора, делая первый шаг. — Она ответственная! Это не… — попытался последовать за мной Сяо Лонг, протягивая руку в перёд, но резко затормозил, ибо я почти мгновенно оказался почти впритык к нему. — Это незнание своих сил, так ведь? Нечто новое? — интересуюсь вкрадчивым шепотом, наклоняя голову набок. — Кроу утверждал, что это её “секрет”. Но как у человека может быть “секрет”, если он о нём даже не знает? Может быть это ваш “секрет”, м? — Я… нет, это… — попытался собраться с мыслями мужчина, но кто я такой, чтобы давать ему шанс? Чуточка ментального воздействия в обход Ауры, смешать мысли тут, усилить ассоциативные связи там… — Тайянг, пойми, если такое случится снова, и заденет не только Синдер, но ещё и друзей или даже сестру Руби, а меня рядом не будет – ничего хорошего не случиться. — Нет, эта сила не причинит… — проговаривается важным фактом Охотник, пытаясь опровергнуть описанную картину своим знанием, но этого мало. — Или если в дальнейшем у нас с девочкой будут разногласия, и она целенаправленно применит этот “фонарик” конкретно против меня, а я не буду знать, от чего именно защищаюсь – я воспользуюсь универсальной защитой. Вот только тогда вместо целых нас, мы будем иметь относительно целого меня и Ничто на месте твоей дочери. Реакция следует незамедлительно – кулак, целящий в трахею, почти достигает своей цели, но замирает в считанных миллиметрах. Застывает и всё остальное тело, покрытое плёнкой мелких кристалликов. Но ярость за угрозу и страх за дочь во взгляде от подобного только вспыхивают сильнее. — Таянг, не глупи, мы это уже проходили. — печально улыбаюсь, покровом заставляя мужчину принять прежнее положение. — Неизвестность пугает всех: животных, горожан, воинов, Охотников, даже меня… особенно меня. Именно поэтому я стремлюсь неизвестность познать. Не устранить, как многие, а сперва только познать. Если Руби пообещает, что не будет в дальнейшем использовать на мне «серебряный свет», замечательно. Если расскажет его суть – ещё лучше. Но позволять юной Охотнице осознанно угрожать мне неизвестным оружием, которое игнорирует Ауру? При всём уважении к тебе, но подобное я ей спускать не намерен. По крайней мере, не как неизвестному человеку. Ухватится за соломинку или нет? Разумеется “да”! Главное чтобы Кроу из комнаты Руби не захотел свой любопытный нос высунуть. — А если ты узнаешь Руби получше? — куда спокойнее, чем ожидалось, произнёс Тайянг, стоило кристальной плёнке исчезнуть. — Если ты поймёшь её идеалы и не будешь целенаправленно идти против них? Угрожать её друзьям и близким – не самая лучшая идея, скажу по секрету. — Если они не сделают того же. — согласно киваю, вновь разворачиваясь к выходу из коридора. — Без обид? — Без обид. — устало выдохнул Тайянг, последовав за мной. — Почему ты не можешь помочь ей, как Пирре? — Пирре нужно было лишь немного затереть и сместить акценты в воспоминаниях о “снах”. Они были яркие, но на поверхности. В конце концов я знал, что нужно искать. Оказавшись в гостиной, окидываю кампанию из Пирры и её друзей, мимолётным взглядом. Хоть общение и прервалось, стоило нам с Таем появится, но по детишкам видно – все рады, что они живы и целы. Коротко кивнув полу-Деве, выхожу на улицу через кухню, с хозяином дома на хвосте. Уже почти стемнело. — У Янг же подсознание уверено, что руки – нет. — продолжаю, стоило нам отойти к границе леса. — Творящийся в её голове бардак решению проблемы тоже не поможет – нет, в воспоминания я её не залезал, говорю, как эксперт. То, что твоя дочь рассказала о бое с Адамом, во время которого она конечности и лишилась, скорее запутает. Судя по реакции на отрубленную руку, там наложилась не одна психологическая проблема. Для Охотников, как я полагаю, это не редкость? — К несчастью – да. — кивает мужчина, привалившись спиной к дереву. — Аура усиливает организм. Весь. Все процессы, гормональные не исключение. По этой причине Ауру крайне не рекомендуется раскрывать раньше восьми-десяти лет. Если она есть - подростки становятся эксцентричными, бесшабашными, легко возбудимыми… Поэтому в мед пунктах всех Школ и Академий можно получить средства контрацепции по первой просьбе. — Хм, логично, при таком-то коктейле гормонов в крови. Но парня у неё нет, а ведь секс с близким человеком хотя бы частично поставил бы мозги на место. Из-за тебя, кстати, или она сама? — Хе-хе, нет, мальчиков отпугивал Кроу и только от Руби. — рассмеялся Тайянг. Быстро отошел, но запомнил. — Янг с детства предпочитала действовать сначала кулаками, а потом головой. Особенно когда стеснялась. Мальчикам это по каким-то причинам не нравилось. — Вероятно они желали, чтобы у Янг в руках была плётка. Кожаная. — Фу-у, Хита’Ат! — сквозь смех укоризненно покачал головой родитель девочки. — Что, Хита’Ат? Хита’Ат предположил. А ещё Хита’Ат интересовался недалече чем пять минут назад, что из себя представляет “фонарик” Руби. А во время прибытия на Патч Хита’Ат отчётливо слышал, что ты дал согласие рассказать все сказки и мифы. — вернул я претензию. — Ты не отстанешь, не так ли? — удручённо скорее ответил, чем спросил Тайянг. — Давай-давай, рассказывай. Не ты так Руби мне всё поведает, но в куда худшем стиле. Так что пожалей мои уши и нервы. Либо она расскажет своим подругам, а слух у меня хороший. — Сяо Лонг вздохнул. — Ты серьёзно будешь шпионить за девочкой? — Не пытайся давить на несуществующую мораль. Я откинул этот бесполезный балласт задолго до нашей встречи, а ты не некромант, чтобы её воскрешать. Но так уж и быть, оставим “глазки” на сладенькое. Так что, дядя Тай. — перехожу на просящий детский невинный голосок. — Ласказы мне сказки! ***** — И так, Синдер, ты всё же провалилась. — прокатился по мрачному залу равнодушный, полный власти женский голос. Прозвучал он с такой интонацией, как будто его обладательница и не думала о ином результате замыслов своей подопечной. И это лишь прибавляло боли и стыда Фолл, старающейся не смотреть в сторону изголовья стола. — Материальные ресурсы, время Воттса, орда гримм, Дракон… всё это пропало втуне. — продолжила Королева Гримм, восседающая на троне из тёмно-фиолетовых кристаллов, не обращая внимания на свою подчинённую. — Оказалось потрачено бесцельно из-за твоей, Синдер, гордыни и неумения сдерживаться. Что ты можешь сказать в своё оправдание? — Моя Королева. — осторожно произнесла полу-Дева, стараясь поддерживать прежнюю плавность речи, несмотря на боль от недавно сросшегося языка. Рискнула раскрыть рот она только по одной причине – Салем сделала весьма красноречивую паузу. — Я не могу называть реализованный план полным провалом. Вэйл в руинах, Бикон разрушен и полон гримм, люди напуганы и не представляют угрозы а Озпин убит. — И только по этой причине ты всё ещё здесь. — хлестанул не хуже кнута всё такой же спокойный голос. — А также потому что мне интересно – что послужило причиной твоего провала. Почему ты не смогла получить завершающую часть сил Девы Осени и оставила в живых Сереброглазого Воина? — Я… я не знаю его имени, но… — Хита’Ат Маа, несуществующий человек. — внезапно вмешался в разговор сидящий напротив Артур. В обычной ситуации девушка бы разозлилась на подобное, но не сейчас, когда прозвучало имя того, кто сорвал её планы. — Никакой информации о рождении и родителях, где жил и появлялся, где обучался, с кем поддерживал контакты. Ни-че-го. Пацан из ниоткуда появился в Вэйле, продемонстрировав невероятные способности к исцелению с помощью своего Проявления. Со слов очевидцев, ведёт себя совершенно не на тот возраст на который выглядит. Вытащив из кармана плоское круглое устройство, Воттс отправил его в центр стола и, воспользовавшись свитком, активировал. В появившейся цветной голограмме девушка сразу узнала своего обидчика, даже несмотря на наличие одежды. — Он опасен. — быстро справившись с приступом гнева, полу-Дева вернула себе нить разговора. — Куда сильнее Озпина, знает о магии и Девах, владеет совершенно непонятными силами и… он не человек. — Подробнее. — голос Салем стал чуть мягче и в нём появилось любопытство. Синдер не смогла понять, держит ли Королева маску вежливости или же она действительно не наблюдала за ходом боя через гримм. В любом случае заставлять её ждать не стоило, а потому перед глазами девушки тут же начали проноситься болезненно яркие воспоминания. — Когда я сражалась с Никос, другой полу-Девой, мне удалось победить. Она стояла на коленях, готовая к смерти, будучи собой. Но стоило моей стреле пронзить грудь Никос, всё пошло не так. Из смертельной раны начали появляться белые кристаллы, покрывая всё её тело, а затем на площадку выскочила Роуз и залила всё серебряным светом. Дракон окаменел, а мне выжгло паразита из руки. От воспоминаний золотоглазая девушка на секунду остановилась. От испытанного тогда унижения хотелось заорать и хорошенько садануть по столу объятым пламенем кулаком. — От боли я потеряла сознания, а когда очнулась… Оно уже завладело телом Никос. Взгляд, моторика действия – кукла на ниточках, а не живой человек. Всё тело в плёнке из кристаллов методично водит руками над большим коконом из всего, что можно было разломать в кабинете Озпина: металл, дерево, камень. Оно прокусило руку Никос и создало шарик крови, в который запихнуло остаток сил Девы. Я видела… я чувствовала яркие искры Осени! Кровь коснулась кокона, Никос упала, как кукла, её полностью покрыло кристаллами с ног до головы. Я попыталась уничтожит кокон, но огонь ему вреда не принёс. — Долго посылать огонь сил не было, пришлось прерваться. В этот момент кокон распался и там оказалось его тело. Полностью голый мальчишка, не способное нормально ходить. Но это не помешало ему остановить пущенную стрелу своими кристаллами. Она должна была взорваться, но этого не произошло. А затем начался бой. Огонь и стёкла он уничтожал непонятными всполохами. Двигался и дрался с каждой секундой всё увереннее. Молнии оставляли на нём только мелкие подпалины. Проклятье! — всё же не сдержалась Синдер. — Я пронзила его позвоночник стеклянным шестом, а он на это лишь посмеялся, сломал его и кинулся на меня, ещё резвее! Прервавшись, Фол заметила, что все, включая Королеву, смотрят на неё очень внимательно, а Меркьюри и Эмеральд за её спиной почти не дышали. Они эвакуировали её из Вейла, но в тот момент говорить не было ни возможности, ни желания. Даже Воттс убрал со своего лица вечно раздражающие самоуверенность и надменность, сменив её собранностью опытного аналитика, а Тирион мелко покачивался вправо-влево с прищуренными глазами. — Кристаллы, появляющиеся из воздуха, и всполохи, от одного вида которых начинают путаться мысли, уничтожающие всё, что в них попадёт – это он использовал вблизи себя. Когда я оказалась в полёте и успела затормозить собранным стеклом, мгновение спустя всё облако осколков и стену с обломками за ними бесследно уничтожило угольно чёрным конусом. Совершенно ничего ни осталось, даже пыли! Под конец, он создал рапиру, уничтожил ей мои клинки, напитанные Аурой под завязку, одним ударом и… ослепил меня. — рука сама собой дёрнулась к повязке, прикрывающей пострадавшее место. Глаз, по заверениям Эмеральд, выглядел совершенно нормально, но даже простое нажатие на него ощущалось, словно касаешься камня. — Подойди. — неожиданно для всех произнесла Салем, поднимаясь со своего трона. Встав и приблизившись к своей госпоже, девушка почувствовала, как тёплые ладони легли на её виски, а затем засияли мерным изумрудным светом, вскоре сменившимся тёмно-фиолетовым. Прошло несколько секунд, и всё закончилось. Салем задумчиво уселась обратно, а полу-Дева, за неимением других команд, вернулась на своё место. Минуло несколько минут, а затем подлокотник, на котором лежала изящная бледная рука с чёрными венами, с треском превратился в крошево. — Синдер, ты прощена за провал плана. — спустя почти минуту гробового молчания прокатился по залу вновь спокойный голос Королевы Гримм. — Появившееся существо определёно могущественно, но пока что рано говорить о его целенаправленном вмешательстве в наши планы. Воттс, отправляйтесь в Мистрал и встретьтесь там с информатором. Параллельно выясните с помощью пешек как можно больше информации о Хита’Ат Маа. — Будет исполнено. — Тирион, найди и устрани Сереброглазую. Как закончишь, возвращайся к поискам Девы Весны. Если пересечёшься с этим существом… — рука плавно указала на голограмму мальчишки в белых одеждах. — … вступай в бой на свой страх и риск. Ты проиграешь. Фавн-скорпион озадаченно кивнул, подтверждая, что услышал слова своей богини. — Хейзел, отправляйся к нынешнему лидеру Белого Клыка. Адам Таурус попросил о встрече. Мальчик продолжает доказывать свою ценность, и следует убедиться, что Сиена Ханн разделяет наши мотивы. — Как пожелаете. — пробасил гигант, прикрывая глаза. — Моя Королева, вы знаете, с чем… с кем я столкнулась? — сглотнула вставший ком в горле Синдер. — Пока что из твоих слов я могу сделать только одно предположение – это посланник или Бог. — в голосе Салам впервые за всё время промелькнуло настоящее раздражение. — Но, разве это не миф? — удивлённо спросила Эмеральд. — Такой же миф, как я, Озма и его воплощения, Близнецы и фавны. Вы же не думаете, что в древности кто-то возлюбил животное и от этого появились сородичи Тауруса? — вопросительно вздёрнула бровь Королева, поднимаясь с трона и в несколько шагов оказываясь напротив витражного окна. — Бог Животных, в которого верят фавны, реален, хоть и пробыл на Ремнанте куда меньше Близнецов, не пересекаясь с ними. На сей раз этот мир посетила сущность, находящаяся минимум на уровне Архимагов древности или выше. Но ради чего и зачем – нам остаётся только догадываться. Хотя… Артур. — Да? — Где сейчас находится Хита’Ат Маа? — Остров Патч, на западе от Вейла. Судя по информации в сети, он занимается исцелением пострадавших от атаки на Вейл в местной больнице. Уделяет особое внимание Охотникам или тем, кто пробудил Ауру. — Как он себя показал? — Культурный, общительный, вежливый и спокойный молодой человек. Терпелив и собран не по годам. Не боится вида крови, тяжёлых ран и внутренностей. Ни разу не выходил из себя при свидетелях. Любит чёрный юмор. — Как считаете, он нападёт на вас первым? — При встрече? Сомневаюсь. Если всё, что сказала Синдер – правда, то он не боится нападения и будет отвечать только в случае агрессии или угрозы объекту интереса. Я не раз имел дела с Охотниками и людьми подобного положения. Пока они уверенны в своей позиции, вероятность открытого физического конфликта минимальна. — В таком случае не затруднит вас перед Мистралом посетить Патч и поинтересоваться - самостоятельно или через посредников - у этого существа целью прибытия. Будет проще, если наши планы придётся всего лишь задержать или скорректировать, чем создавать новые из-за краха предыдущих. — Понял вас. — Замечательно. — удовлетворённо кивнула Салем. — В таком случае, можете отправляться. Все, кроме Синдер. Тебя я попрошу остаться… одной. ***** От тихого звука схлопнувшихся массивных створок по спине сидящей полу-Девы, напряжённо рассматривающей поверхность стола, пробежался табун мурашек. Очень уж редко ей доводилось оставалась наедине со своей Королевой. — Синдер. — на этот раз голос не был холоден и безразличен, в нём чувствовались крохи теплоты и понимания. — Не покривлю душой, если скажу, что твой план был продуман до мелочей. Имел запас прочности, которому могли бы позавидовать лучшие тактики и стратеги человечества за всю историю. То, что он не исполнился до конца – безусловно печально. Плавный перестук каблуков и бледная ладонь касается её плеча. — Я бы хотела сказать, что это не повод расстраиваться, что ещё представится возможность отомстить врагам. — вторая рука касается подбородка и мягко заставляет голову девушки подняться и встретиться взглядами. В чёрных глазах с алыми радужками, чуждыми человеку, видится сожаление. — Но ты же и сама всё понимаешь, не так ли, моя названная дочь? — Будущей Королеве Людей должно уметь проявлять милосердие и не следовать на поводу у эмоций, если от этого зависит благополучие королевства и подданных. — стараясь не дрогнуть голосом, процитировала она наставления своей названной матери. — Я не могу целенаправленно искать Хита’Ата или умышленно провоцировать бой с ним… Но я могу сделать это чужими руками. — Всё верно, Синдер. — пальцы скользнули от подбородка вверх, нежно погладив щёку, прежде чем оторваться от неё. Салем направилась на выход из зала. — Но помни – Королева вступает в заведомо проигрышный бой только в том случае, если это позволит выиграть партию. Мне будет жаль, если такая достойная кандидатура будет утрачена из-за недооценки человеческой глупости. — Я понимаю. — прикрыла глаза девушка, чувствуя приятное тепло в груди, но один вопрос всё ещё мучал её. — Но что… что он сделал с моим глазом? Ответом полу-Деве были лишь прикрытые глаза и чуть печальный голос: — Я не знаю.