Долго идя - куда-то придёшь

— Вождь, вождь! — Так и сидели старик и Шаман несколько часов, пока обсуждали всякое — ситуацию в самом племени, их силы, возможность противостоять Союзу и многое, многое другое. Пока их не прервали. В дом забежал парнишка лет 15, который сразу бухнулся на колени под равнодушным взглядом старика и раздражённым им же Шамана. — Там… — Быстрее выкладывай и выметайся! — Тяжёлый удар по столу заставил подскочить глиняную кружку и упав на стол, разлить своё содержимое, немного погодя скатившись на пол. Шаману хоть и стало чуть легче, но для себя он отметил — учитель был прав. Ему и правда нужно быть сдержаннее. А вот можно ли этому научится? Впрочем, по его мнению, жизнь с лихвой ему ещё подкинет моментов, когда он будет вынужден быть сдержанным. Парень дёрнулся, смотря на вставшего со своего места Шамана, который, уже не обращая на него внимания, пытался аккуратно поднять кружку: — А… Там это… Пришли какие-то люди, вот! — Люди? Что за люди? — Удивительно. Люди. Какое событие… Переглянувшись после того, как сказали эти реплики одновременно, Шаман кивком делегировал свои полномочия своему учителю в этом вопросе. Старик встал и подойдя к парнишке, рывком его поднял, похлопывая по плечу и спрашивая успокаивающим голосом: — Что случилось? Кого ты видел? Увы, парнишка так ничего и не успел сказать. С улицы раздались какие-то угрожающие и знакомые крики, которые двое шаманов сразу узнали — кричал это один их старейшин воинов, который временно занимал обязанности главного воина, пока они не выбрали кого-то достойного на замену умершего. Выйдя из дома Шаманов, старику и его ученику сразу предстала пренеприятнейшая, по их мнению, картина. Около двух десятков воинов и их охотников стояли вокруг нескольких знакомых шаманам людей — то были люди из вынужденного союза малых племён, который сам по себе организовался, в свете нынешних событий. — Отступить! Убрать оружие! — Старик про себя хоть и оценил то, что так оперативно были окружены возможные противники для их последующей ликвидации. Но также про себя он невольно отметил факт того, что бывший главный воин племени был бы осторожнее и приказал бы убить незваных гостей до того, как те всё поймут и осознают. Дабы не возникло лишних проблем. Но также он понимал — прошлого не изменить и сделанное не обратить вспять… — Брат Река, брат Исток… — Старик издалека не видел состояние гостей, но, когда он подошёл поближе и уже было хотел их поприветствовать со своей фирменной мудрой улыбкой, он невольно осёкся. Двое мужчин, к которым он обратился, выглядели примерно также, как те самые воины, которые старик отправил за тем самым существом после того, как их иссушили. Разве что, немногим лучше — они пока ещё были живые. Впрочем… — Брат… Перо… — Один из мужчин шагнул на встречу старику, не обращая внимания на всё ещё стоящих рядом воинов племени Пера, которые сейчас хоть и не были такими воинствующими, но зорко следили за каждым его шагом, предвосхищая возможность ударить ему первому. — Они… Закашлявшись, мужчина согнулся пополам, уперевшись руками в колени и глухо кашляя кровью. Из-за последнего некоторые стоявшие рядом с ним невольно сделали шаг от него в сторону, дабы его кровь не попала на них самих. — Брат Перо… Я так рад… Тебя видеть… — Второй мужчина был чуть крепче и, хотя говорил довольно тихо, почти шепча, но без лишних проблем и последствий. — Наши имена стёрты. Более мы не Река и Исток. Всё потому… Что племена Река и Исток… Стёрты. Союз… — Он тоже закашлялся, но предусмотрительно закрыл рот кулаком, немного сгорбившись. Молчание. Старик неверяще смотрел на двух пожилых мужчин перед собой, которые были ему хоть и не друзьями, но старыми знакомыми из двух небольших, относительно его племени, племён — Река и Исток. И теперь… Их больше нет. — Как нет? — Он тупо переспросил, сразу даже не осознавая всей произошедшей ситуации и те проблемы, что она несёт — два племени, входящие в союз малых племён уже уничтожены. А значит… Скоро придёт очередь остальных. А потом и их племя. — Просто… — Первый мужчина уже закончил кашлять, всё ещё находясь в том же положении и стирая с губ кровь окровавленным же обрывком рукава. — Они… Я не знаю, только ли мы, но… Если здесь нет никого другого из наших племён — значит только мы и смогли сбежать… — Кто-то ещё приходил? — Старик с этим вопросом обратился к рядом стоящему с ним воину, который после короткой паузы, вызванной смущением от собравшихся на себе взглядов, коротко помотал головой из стороны в сторону влево-вправо, не говоря больше слов. — Значит, только мы. — Пусто сказал второй мужчина, который посмотрел в вечернее небо, что ещё нескоро грозило перерасти в ночь. — Но я рад, что мы смогли вас предупредить… — Перейти в осадное положение! — Старик махнул рукой подошедшему к нему временному главе их воинов и продолжил раздавать команды главным лицам племени, которые тут присутствовали и невольно стянулись поближе к происходящим событиям. — Приказать вернуться всем собирателям и другим жителям племени обратно в него! Проверить каждого входящего и тех, кто уже находится в племени! Всем готовить оружие и готовиться к битве! — Не думаю, что они пойдут сразу к вам. — Бесцветным голосом второй мужчина комментировал происходящее, равнодушно смотря на бегающих туда-сюда мужчин и женщин, что выполняли сказанное только что. — Скорее они уже идут в сторону других малых и средних племён нашего невольного союза. Хотя и не только к ним.. Первые они просто сотрут, а у вторых, как и у нас будет выбор — жить на коленях, или умереть стоя. Или спокойно сидеть своих в домах, сгорая заживо. Как, собственно, с нами и произошло… — Так… — Старик кивнул своему ученику на первого мужчину, а сам подошёл ко второму и повёл его в сторону дома Шаманов, поддерживая на ходу и не давая тем самым упасть. Уже внутри они спустя некоторое время сидели за столом в окружении многих важных лиц племени Пера, которые внимательно слушали то, что говорили им мужчины из племён Исток и Река. — С чего бы начать… — Первый мужчина покосился на своего коллегу по несчастью, ища у него поддержку, но тот лишь смотрел в никуда своими пустыми глазами. Со вздохом, он был вынужден, не искав лишних слов, выкладывать как на духу: — Это было пару часов назад. Мы праздновали с ним праздник недавнего рождения его внука. Как в племя Исток внезапно пришло двое людей. Эти двое были… Посланцами. Посланцами от Союза. Он сделал небольшой глоток обжигающе горячего травяного отвара, медленно его цедя и будто бы наслаждаясь пресным вкусом. — Так же, как и вы недавно, мы не сразу поняли, кто они. Они выглядели… Очень странно. Будто бы были как минимум шаманами, которые говорили с обычным человеком… Нам, двум шаманам племён Исток и Река, которые так удачно оказались здесь вместе, по их мнению, было сказано — мы получим многие преимущества. Земли. Шкуры. Женщин. Оружие. Даже людей. Всё, чего бы мы не захотели и что только могли бы представить, нужно лишь… — Предать. — Второй мужчина механически проскрипел это низким голосом, пока не повернулся к бывшему Шаману племени Пера. — Примкнуть нашим племенам к Союзу и, уговорив весь союз малых племён, совместно ударить по племени Пера и племени Боли. — Вот как. — Старик, потирая подбородок, всё больше задумывался о том, что им сейчас ой как нужна помощь их нового и кровожадного союзника. Жаль, что он ещё наверняка спит у себя в лесу… — Тогда… Как же вы смогли уйти то? — Это… Эх… — Первый мужчина, вздыхая, отвёл взгляд от смотрящих на него по-разному присутствующих. — Мы смогли дать бой этим двум представителям. Но… Силы были неравны. Я бы сказал, что их самомнение было оправданным — даже с поддержкой духов мы им особо ничего не могли сделать. Они были… Словно заговорёнными богами… И если первый после своего невольного откровения заткнулся, то второй почти сразу в полной тишине продолжил за него: — Не знаю, откуда у них такая сила, но мы им ничего не смогли сделать — заготовленные заговоры будто и не подействовали на них. Наши духи их будто бы боялись и тоже ничего не могли сделать. Воины и охотники, что попытались их убить на месте одновременно с нами, почти сразу упали один за одним на землю — я и даже не знаю, почему. Это… Как будто была не сила шаманов… — Мы смогли уйти только потому, что у меня был тот подарок от Великого Племени. — Первый снял с шеи некий амулет и, показав его присутствующим, пояснил на их недоумённые взгляды: — Он сразу разрушился после того, как исчезло то препятствие, что не давало уйти нам оттуда. И нас не преследовали. Мы видели, как горело племя и слышали крики умирающих, но… — Как вы могли их бросить? – Вождь племени Перо, на вид уже не совсем молодой мужчина лет 30, смотрел со смешанными чувствами на этих двух несчастных шаманов, про себя их всё же немного презирая. — Мы поняли, что… Лучше мы дадим шанс выжить всем остальным племенам, чем погибнем бесславно сами… — Первый мужчина почему-то не хотел смотреть в ответ в глаза рыжего мужчины, Вождя племени Пера, который прямо на него смотрел. — Значит… Совсем скоро будет война? — Предполагая это, временный главный воин племени Перо посмотрел на бывшего Шамана своего племени. По его мнению, этот старик понимал куда больше, чем мальчишка его ученик, которого он поставил вместо себя. — Не думаю, что это можно трактовать как-то иначе. Сейчас мы почти объявили войну племени Боли и уже должны воевать с ними. В это же время Союз хочет убрать союз малых племён. Нетрудно понять, что после них последуем мы оба… Очень удобный момент для нападения. — Уже новый Шаман решил высказаться то, что, по его мнению, было очевидно в их ситуации. — Верно. — Старик, который всё больше хотел и буквально жаждал захода солнца, механически кивнул, не особо вслушиваясь в слова, но желая поддержать ученика перед лицом важных людей. — Раз так, то мы должны им ответить и отомстить! — Вождь племени чувствительно ударил кулаком по столу, сразу после этого вставая и в поиске поддержки пробегаясь глазами по собравшимися за столом, будто говорил не всем сразу, а каждому лично. — Сегодня они уничтожили Исток и Реку. Завтра они сотрут все другие племена, если уже их не стёрли! А потом они придут за нами! И я говорю вам — чтобы этого не произошло, нам нужно нанести удар первыми! — Он ещё раз ударил по столу, придавая своим словам дополнительный вес. — Никто и не спорит, что война необходима. – На экспрессию Вождя новый глава охотников, который на самом деле был позапрошлым их главой, который добровольно отошёл в отставку ради передачи дел более достойному, по его, мнению претенденту — своему ученику. Но поскольку тот сгинул на охоте… Ему пришлось опять взять дела в свои руки. — Но у нас и так много забот, чтобы немедленно объявлять войну ВСЕМУ Союзу. Я предлагаю со своей стороны провести разведку местности, взять языков из их воинов и допросить о внутренней обстановке внутри их племени. — Сядь уже, побереги свой нрав для поля битвы. — Старый шаман наконец отошёл от своих раздумий и, оценив окружающую обстановку и последнюю реплику охотника, решил всё делать, основываясь на своём виденье ситуации. Поэтому, махнув рукой Вождю, он сам приготовился толкать речь… А он, говоря прямо, видел не так уж много вариантов — либо они сейчас и сразу прекращают распри с племенем Боли и объединившись с ним, ещё в свой вынужденный союз берут и оставшиеся малые племена, если те ещё не уничтожены, либо… Они падут. Как пали другие. Может, они продержатся чуть дольше и врагу будет банально сложнее и невыгоднее их осаждать, но… Против совокупной мощи Союза из множества племён примерно равных их племени, им не совладать. — Я предлагаю сначала не делить шкуру неубитого зверя, а узнать — не пали ли остальные племена? — Он ничего не говоря, посмотрел на старого главу охотников, который ему сразу кивнул — они хорошо понимали друг друга. — Исток, Река… — Он невольно вздохнул, смотря на настолько изменившихся знакомых, к которым были немилостивы как боги, так и духи, что он даже особо и не знал, что им то сказать? – Я распоряжусь и вас вылечат. Я вижу, у вас раны, которые похожи на те, что наносят обычно только духи — их я вам не хоть и не смогу вылечить сам, но помогу избавиться от болей и последствий. Также вам будет оказан максимально тёплый приём у нас, а пока… Отдыхайте. В тот час, когда мы выйдем на последнюю битву с Союзом — мы будем идти вместе против него. — Благодарим, брат Перо. — За обоих высказался более разговорчивый первый шаман, сделав нечто вроде поклона, кивнув головой. Тогда как второй шаман просто механически кивнул, широко раскрытыми глазами смотря куда-то в пустоту. — На этом мы пока закончим. — Старик мотнул головой лекарю племени на двух новых шаманов, которых почти сразу увели и уже взглядом попросил остаться Вождя и своего ученика. По его мнению, им надо было кое-что обсудить. — Что думаете, учитель? — Новый Шаман потихоньку входил с одной стороны во вкус того, что теперь он сам принимает решения, но с другой и понимал — ещё нескоро он дорастёт до того, что сможет взять ответственность принимать решение за других так, чтобы оно было эффективнее того, как если бы они выбрали его сами. — Думаю, что у них есть осведомитель в племенах Река и Исток. Иначе, так быстро и ловко им бы не удалось всё провернуть. И думаю, что у нас он или даже они тоже были, есть и даже будут. По крайней мере, объяснить факт того, как они так хорошо подобрали момент – я не могу. Думаю, что частично Вождь прав — нельзя позволить творить Союзу всё, что ему заблагорассудится. Иначе уже завтра они будут стоять у наших ворот, и мы будем сметены одним махом. Но я не думаю, что нужно поступать слишком кардинально. По крайней мере, официально, мы с Союзом нейтральны — они к нам не лезут, и мы к ним никак не относимся. Формально, мы можем только предъявить им ноту протеста по поводу того, что произошло с племенами Река и Исток. И с другими, если таковые есть. Но говоря прямо — нам это будет невыгодно. По понятным вам обоим причинам… — Старик, смотря на скорченное лицо Вождя напротив и каменное лицо своего ученика, думал о том, что их новый кровожадный союзник — не такой уж и плохой собеседник. По крайней мере, с ним не слишком сильно есть необходимость подбирать слова и специально всё разжёвывать… — Но так нельзя… — А что ещё мог выдавить из себя довольно молодой и вспыльчивый Вождь, который считал старика весомым авторитетом и из всего племени не орал только на него, по причине уважения к нему… Поэтому всё, что ему оставалось — думать не только о чести павших и попрании традиций предков, но и потребностях с лишениями живых. — Наш новый шаман, учитель. В нём вы уверены? Как раз, когда он пришёл, всё началось.. На Шамана с усмешкой посмотрел Вождь, сразу спуская с небес на землю: — Кто бы говорил.. Он хоть нормальный мужик, в отличии от тебя. Извини, конечно, но, если бы меня спросили, он или ты предатель, я бы выбрал тебя. Хахахаха… — Он засмеялся, смотря на застывшее лицо Шамана, который сейчас сверлил его взглядом, не понимая, почему Вождь поддерживает эту тварь? — Успокойтесь вы оба… — Старик с некой беспомощностью наблюдал за тем, как словно по команде после его слов, мужчины выпрямились на своих стульях и приготовились слушать его — не просто же так он их прервал? Про себя же старик думал, что возможно Вождь и прав. В отличии от своего ученика, он понимал, что тот имеет ввиду. И он это даже недавно говорил уже своему ученику, но увы — тот был глух к словам… И он даже немного жалел, что объекта их обсуждения и его мыслей сейчас с ними нет — возможно, он мог бы сказать что-то дельное. Или, по крайней мере, посмотрев со своей стороны, им что-то подсказать… Впрочем, про себя он также и отметил, что осталось немного. Совсем немного… Дёрнувшись от странного ощущения, что будто молнией пронзило моё тело, я сонно проморгался и пару секунд просто тупил, смотря к темноту. Было тихо. Рядом со мной негромко сопел кабан и совсем неслышно кряхтели волки, которые всё-таки смогли вместе ужиться, друг друга не кусая и не пытаясь слезть обратно на пол. Я в своём углу кое-как смог встать и, потрогав поочерёдно животных, убедился в факте того, что никто из них друг друга пока не убил и даже не ранил — что было удивительным. Но сейчас меня волновало не это… А факт того, что меня заставило что-то проснутся. Впрочем… Запах. Я чувствовал очень знакомый, хоть и слабый запах, который витал в воздухе и потихоньку усиливался. Запах… Мне могло показаться, но он исходил от того старика шамана, с которым я недавно заключил союз. И в меньшей степени тот же запах чувствовался от его учеников и нового Шамана. Да, это был не чисто запах старика, скорее некое… Ощущение? Впрочем, опять же, пока это не важно… Подойдя к выходу наружу, я аккуратно приоткрыл крышку лаза, чтобы сразу поморщится — меня чувствительно обдало теплом, но не обожгло. Ощущение было… Будто я попал в душе под горячую воду. Стоя на поверхности, я испытывал не самые радужные чувства, задумчиво смотря на того самого старика на границе поляны, который после короткого ступора, отвёл от меня взгляд и, коротко поклонившись, начал говорить: — Прощу прощения за моё поведение, но у меня не было выбора. Ваша помощь нужна как можно скорее… Пару секунд продлилось молчание, сразу после которого я почесал мою отсутствующую щетину и не найдя, что сказать этому старому ублюдку, коротко бросил: — Сейчас выйду. Вернувшись в землянку, я быстро надел на себя ту самую одежду, которую этот же старик мне подогнал. Чуть её пригладив, я сделал себе зарубку в памяти попросить ещё одежды и прочего… Взяв меч, я ещё чуть по мелочи собрался и наконец выйдя минут через пять, махнул рукой старику в направлении его племени, на ходу завязывая бронзовый меч и его ножны себе на пояс. Некоторое время так мы и шли в полной тишине — он мне ничего больше не рассказывал, а я у него и не спрашивал. Не то, чтобы мне было совсем неинтересно, что там такого произошло, чтобы он сам лично ко мне пришёл в такое время, но… Просто моё внимание больше занимали пренеприятнейшие ощущения — будто я нахожусь постоянно в бане, которую уже неплохо растопили… И ощущения были соответствующие — хоть и терпимые, но немного сводящие с ума и мешающие концентрироваться. — Как ты относишься к тому, чтобы мы к твоему племени чуть быстрее дошли? — Я тут подумал, а я ведь могу старика то донести. Как раз развлекусь… — Ну… — По его глазам я видел — он что-то подозревает и сомневается. Впрочем, если бы он сразу понял, что я имел ввиду — ему же было бы и проще. Увы… — Это было бы хорошо. Что нужно сделать для этого? — Ничего… — По акульи улыбнувшись, я рывком подскочил к нему и, держа как принцессу на почти вытянутых руках, пояснил на его охреневший взгляд: — Кроме как не дёргаться! — И побежал ту же сторону, куда мы с ним только что направлялись. Некоторое время спустя, уже выбежав из леса, я, прищурившись смотрел на племя впереди, которое явно к чему-то готовилось — на башнях разжигались зачем-то огни, бегали иногда люди около ворот… Аккуратно поставив старика, который за весь невольный аттракцион неслыханной щедрости с моей стороны, не проронил и не слова, я было уже хотел идти дальше, но старика чуть повело и его пришлось сразу поддержать, не давая упасть. — Всё нормально, друг мой. — Спустя примерно пол минуты, он перестал опираться на меня и спокойно мне это сказал, хотя его глаза явно выдавали его смешанные чувства. — Теперь я ещё больше уверен в том, что ты можешь помочь моему племени… Мы уже шли около десяти секунд молча, после его последней реплики к воротам племени, и я решил прояснить некоторые моменты: — Так с чем там нужно помочь то? Почему ты уверен, что я вообще смог помочь и… Нельзя было чуть попозже прийти ко мне? — Последнее, собственно, меня больше всего и возмущало. С последним моим вопросом, он было отвёл глаза на секунду, но сразу вернул его обратно, выглядя уже не уверенным, а скорее… Обречённым? — Скоро будет война. Союз напал на средние племена, уничтожив их. Это произошло этим днём — поэтому, я сразу как время позволило, пошёл к вам. — Эх… — Будучи уже в самом племени, я смотрел на внимательно оглядывающих меня стражников у ворот, которые меня хоть уже и знали, но явно пока не доверяли. В целом, я так и думал, что случилась какая-то загогулина, но, чтобы сразу война… А в племени творилась суматоха — к воротам подносились брёвна, какие-то ёмкости с жидкостью, на стенах стояло много людей с луками, к которым постоянно носили дополнительные щиты и ещё больше стрел, все люди в племени так или иначе носили какое-то оружие. Даже дети и те были с маленькими ножами. Говоря, по правде, я особо ничем не отличался от обычного жителя этого племени. Разве что, мечи были только у кого-то важного — старейшины, воина и так далее. У шаманов тоже, как я уже заметил… А к нам навстречу, ещё до того, как мы успели дойти до дома Шаманов, вышел собственной персоной сам Шаман этого племени, который бросив на меня короткий взгляд, посмотрел на своего учителя и кивнув ему на дом, откуда только что вышел, сам и пошёл туда. Нам со стариком оставалось лишь переглянуться и молча пойти в дом Шаманов, куда мы и так хотели дойти, чтобы подробнее обсудить возникшие вопросы и проблемы с какой-то там войной или что там у них произошло… Будучи уже в самом доме, я отметил, что тут особо никого и не было — я, старик, да Шаман. Странно, это ведь по идее какое-то важное событие, не? Сев за стол, я отметил, что на нём лежало много глиняных табличек, за изучение которых сразу принялся старик и которые до этого уже видимо штудировал Шамана, ибо некоторые он сразу толкнул в нашу строну, а некоторые стал изучать сам, что-то отмечая для себя палочках на таких же табличках, но уже пустых и свежих, что лежали отдельно от остальных рядом с ним. — Так получилось, что основные моменты мы уже обсудили вместе с уже знакомыми тебе людьми — Вождём, главным воином и охотником, и другими. Поэтому тут никого и нет кроме нас троих. — Старик сразу решил взять быка за рога, выкладывая всю правду. — А так, как вы не смогли тут присутствовать в то время, мы решили рассказать вам отдельно, что же произошло. Почему мы так обеспокоены и ваше возможное в этом участие… — Всё время, пока он говорил, он что-то изучал на табличке, которую одновременно с этим и читал. Текст которой, впрочем, он видимо решил мне озвучить: — Были замечены рядом с нашим племенем малые отряды неизвестных людей в количестве до пяти человек без опознавательных знаков или символов. Неизвестно, что они тут делали и зачем, так как при попытке поговорить они никак не реагировали и молчали, а при попытке подойти к ним на определённое расстояние, они сразу убегали… Но его речь перебил его ученик, который уже отложил свои таблички, некоторое время наблюдая за мной и стариком: — Событие на табличке произошли около получаса назад — буквально только что. И они мало что поясняют. Я думаю, надо начать с самого начала. Немного замешкавшись, старик отложил таблички и, сцепив руки на столе, ответил: — Ты прав… — Он глубоко вздохнул, настраиваясь на продолжительный монолог и начал пояснять: — Дело в том, что к нам пришли мои старые знакомые Шаманы из племени Река и Исток. Выглядели они так, будто учувствовали в смертельной для себя битве, но смогли всё-таки уйти от чести предстать перед предками. Они нам поведали, что Союз напал на их племена. Перед этим сказав им, что у них есть всего два выхода — покориться или умереть… — Нападение произошло этим днём? — Я решил уточнить, так как не совсем понимал хронологию событий и что тут вообще происходит. Но про себя я ухмылялся — даже никого не пришлось провоцировать на нападение, они напали сами… — Да. Как я понял, это произошло где-то в обед. Или чуть позже. Ибо от нашего племени до из племён, что являются соседями и находятся рядом друг с другом, довольно далеко — около часа пути. А учитывая их состояние и произошедшее в племени Исток — они должны были идти около двух часов до нас. С их прибытия тоже прошли уже пару часов, сразу после которого они нам и поведали, что же произошло. — В целом — это всё. Но также есть и интересные детали, которые многое меняют. Дело то в том, что пришедшие представители Союза были странно заносчивыми и очень сильными. Настолько, что Река и Исток вместе не смогли им оказать должного сопротивления и даже дать хорошей битвы несмотря на то, что оба были неплохими шаманами. Их духи будто бы боялись их людей, сила шаманов и их способности не особо на них влияли, а обычные воины не то, что даже не смогли нанести хоть какой-то вред этим людям, но почти сразу падали замертво на землю. И, по словам братьев Реки и Истока, эти двое… Не были шаманами. Они были кем-то или чем-то другим и владели очень странными способностями. Например, когда шаманы хотели сбежать из племени после своего поражения, им не дали уйти — вокруг племени внезапно появилась некая невидимая граница, ощущавшееся как плотная вода, которая просто не давала прорваться через неё. — Вот как… — Писец. Это что там такого произошло то? Внутренне мне уже было не так весело. Если уж шаманы ничего не смогли поделать с таким противником… — А как они смогли уйти? И как через барьер прорвались? Двое шаманов переглянулись, и старик продолжил после короткой паузы: — Если начать издалека, то мои знакомые смогли выбраться только благодаря подарку Великого Племени. Того самого, которое ты видел на карте. Иногда ими проводится нечто вроде проверки малых и средних племён, по результатам которой племенам выдаётся, в зависимости от их же результатов, некая помощь в их развитии и особый подарок для Шамана лучшего племени. Таким стало племя Река. Этим подарков в этот раз стал амулет с могущественной силой, что стояла выше, чем сила шаманов и слабых духов, вроде наших, и позволяла единожды проявить своё могущество, покарав своих противников. И вот, когда у них не было больше выбора, брат Река применил этот амулет на мешающей им уйти преграде. Она распалась, но и амулет вместе с этим потерял свою силу. А по поводу того, как они добрались до нас… Их, почему-то, никто не преследовал по дороге к нам — я думаю, что им специально позволили уйти, чтобы предупредить наше племя и всех остальных не вмешиваться. — Отлично, отлично… — Я слушал всё это, одной рукой уперевшись в стол и поддерживая ей голову, а пальцами другой руки выстукивая по столу незатейливый мотив. Пока я не хотел особо думать об этой ситуации — слишком всё было непонятно и подозрительно. Больше меня интересовало другое… — И какова моя роль в этом вопросе? Я должен проверить их сведенья, сбегав к тем племенам? Сразиться с теми непонятными людьми? Или что-то другое? — Именно первое мы бы и хотели с вами обсудить. Дело в том, что у нас банально нет того человека, который мог бы также быстро, молниеносно, а главное незаметно всё разузнать, как это можете вы. Но и это не всё — то, о чём я говорил в самом начале, тоже к вам имеет отношение. Нам нужно узнать, что за люди это были и чего они тут хотят. Мы подозреваем, что это люди Союза, которые нас проверяют и даже следят. Ибо они буквально час назад появились и… — Шаман, Шаман! — В дом забежал какой-то мальчишка, при виде которого лица двоих шаманов сразу изменились, а старик заткнулся. — Там опять видели тех людей! Они опять смогли уйти! Вот… — Он протянул Шаману свежую табличку, которую, судя по её виду, сделали буквально только что. С последней Шаман сразу начал ознакомляться, быстро пробегаясь глазами по… Ну, эти каракули сложно назвать буквами или текстом. Скорее набором рисунков, что были очень похожие на египетские. — Вот для меня и появилась работа, хехе… — Я встал из-за стола и пояснил на непонимающий взгляд старика: — Я думаю, что нужно брать инициативу в свои руки. Раз уж выдалась возможность, и эти ублюдки не успели уйти далеко, я попытаюсь их догнать. А там… Я ведь могу делать с ними всё, что захочу, верно? — Широко улыбнувшись я посмотрел сначала старику в глаза, а потом рефлекторно перевёл взгляд на Шамана, который с такой силой сжал свежую табличку в своих руках, что та аж помялась. — Конечно. Нам нужно только несколько живых людей, которые смогут говорить. С остальными делай всё что захочешь на своё усмотрение. — Старик мне улыбнулся и сразу предупредил: — Но будь осторожен, друг мой. Думаю, среди этих людей могут быть даже шаманы, вроде нас с тобой. Или какие-то опасные существа… Поняв намёк правильно, я кивнул и развернувшись к пацану, показал ему рукой на выход, приказав: — Веди. Парень, который нас молча слушал всё это время, на секунду замешкался, широко раскрытыми глазами смотря на меня, но потом, быстро кивнув, пошёл на выход, сопровождаемый мной, бесшумно за ним идущим. Когда мы уже вышли из дома Шаманов и куда-то некоторое время прошествовали, я издалека заметил примечательного мужчину — рыжего Вождя этого племени, который что-то объяснял нескольким людям перед ним, пока он не заметил меня с пацаном, что как раз шли недалеко от них. — Здравствуй шаман, ты уже слышал о этих ублюдках, что уже второй раз от нас убегают? — Он почему-то отправился в нашу сторону и, естественно, проигнорировав пацана рядом со мной, сразу обратился ко мне, одновременно с этим протягивая мне зачем-то руку в очень знакомом жесте. — Да, пацан только что нам об этом сказал, когда я говорил с Шаманом и его учителем. — Хлопнув по плечу рядом стоящего со мной парня, на которого Вождь взглянул лишь мельком и то после моей о нём реплике, я продолжил, сразу пожимая предплечье Вождя в ответ: — И я подумал, что благодаря своим духам смогу их поймать и притащить сюда. Я думаю, что надо действовать быстро и ударить первыми, пока мы ещё можем это сделать. — Вот! — Он ударил своим сжатым кулаком по своей же раскрытой ладони. — Хоть кто-то понимает, что надо сейчас делать! Но… Ты уверен, шаман? — Смотря на этого вспыльчивого, как я уже успел понять, но прямого и честного мужика, мне даже на секунду стало совестно, что я его дурю. — Да. — На моём лице ничего не дрогнуло, когда я откровенно соврал — ведь я уже ни в чём не был уверен. Что за люди? Что за племена? Что вообще тут происходит? Впрочем, у меня была простая мысль — сейчас было не время об этом думать. Нужно было сначала разобраться с насущим, а уже после задумываться о том, а вот что произошло и прочее. Хотя, думать я всегда любил и… У меня уже были некоторые вопросы, которые следовало бы проверить. А пока надо заняться теми ублюдками, о которых Вождь упомянул — подумаю обо всём позже… — Если это обычные люди, то у них будет мало шансов. Если это шаманы, то даже так я не сразу проиграю. Но если это будет нечто другое, более сильное, я постараюсь не запятнать чести нашего племени в последнем бою! Да, мне самому было немного стыдно, когда я с серьёзным лицом говорил такие слова. Но… Если посмотреть на лица двоих людей рядом со мной, можно понять — это имеет смысл… — Эх, был бы я обычным воином или охотником, а не Вождём, я бы пошёл с тобой, шаман. А то другие могут лишь молоть языками, в отличии от тебя, эх… — Он подошёл ко мне и, вновь протягивая мне руку, одновременно с этим хлопнул по плечу, чуть ближе ко мне подходя. — Я верю, ты вернёшься живым или с победой — третьего не дано! — Смотря на честное и искренне лицо мужчины перед собой, которому я почти сразу пожал руку, мне стало интересно — он и вправду такой… Такой? Или это игра? Если это игра, то все актёры мирового театра жалкие сопляки… Рядом с нами скромно стоял пацан, который до этого смотрел на меня скорее с опаской, чем с уважением, но после моего экспромта и речи Вождя, в его взгляде что-то поменялось. Последнего, впрочем, я не особо понял — он сразу уводил взгляд в землю, когда я на него смотрел. И последнее сейчас особо не важно — хоть само по себе моё положение в племени скоро явно будет весьма странным, но пока можно о нём не волноваться. — Что ж, показывай дорогу… — Смотря в спину куда-то спешащему по своим делам Вождю, я махнул рукой пацану рядом со мной, сразу идя за ним. — Они должны быть где-то… Подождите! — Мы шли непродолжительное время, и он мне рассказывал, что же там произошло с этими странными людьми, которые наблюдают за племенем Пера — их пытались поймать воины племени, но увы, те сразу убегали и толку не было никакого. А нападать на них им запретили, так что, воинам и охотникам ничего не оставалось, кроме как дежурить вокруг всего племени и на небольшом расстоянии от него, периодически натыкаясь на тех самых неуловимых наблюдателей. И мы как раз и шли к тем самым воинам, после моей корректировки конечной цели — я логично рассудил по разговору с пацаном, что хоть как-то контактировали с теми людьми только воины. И значит, что сначала нужно поговорить с ними — узнать, как те люди выглядят, какое у них оружие, сколько примерно таких групп вообще и прочее по ситуации. Пока пацан не увидел входящих в племя людей, которые почти сразу пошли к нам, после его окрика. — Шаман. — Меня поприветствовал один из воинов, который явно был главный среди своих людей. Сразу, впрочем, он лаконично начал мне всё пояснять: — 10 минут назад в, примерно, сотне локтях от племени, был обнаружен средний отряд этих людей. Как всегда, они ушли от нас. Впрочем, мы смогли их немного задержать, просто стоя и прося с нами поговорить, пока они некоторое время действительно простояв, не ушли. Но мы смогли выиграть время для того, чтобы послать его с табличкой к Шаману. — Воин кивнул головой на пацана. — Значит, они ушли буквально только что? — А вот это очень хорошо. Я не только их догоню, но и особо сил не потрачу… — Предлагаю нам пойти к тому месту, где вы видели их в последний раз. — Да. — Отвечая на мой вопрос, он повернулся к своим людям и что-то негромко сказав, вышел за ворота, сопровождаемый мной и своими воинами. — Около 7-8 минут назад. Судя по их скорости, они лишь убегают быстро. Тогда как сейчас они скорее отступают с расчётом на то, что их никто не преследует. Учитывая, что направились они в сторону леса, вряд ли они будут уходить там слишком быстро. — Хорошо. Они чем-то отличаются от тебя — своим оружием, скоростью и прочим? — Я решил забить на свои прежние мысли о том, чтобы хорошенько опросить мужика — время было дорого. — И есть в них что-то такое особенное, что их бы отличало от обычных людей? Воин не стал отвечать сам, а повернувшись к своим воинам, кивком им что-то приказал. Миг, и один из них после недолгих колебаний, достал из небольшой сумки за спиной небольшой свёрток. — Я не уверен, чем они ещё отличаются. Но они очень быстрые. Я бы сказал, что каждый из этих людей подобен в скорости дикому зверю. Но помимо этого… Взгляни, шаман. — Главный воин взял тот самый свёрток из рук своего подчинённого и, по пути его немного приоткрыв, протянул мне. Сталь. Мать перемать… Взяв в руки свёрток, я пару секунд тупо смотрел на обычный кинжал в нём, более похожий на таковой прямиком откуда-то из средневековья, чем из нынешнего бронзового или какого-то там века. Но как так… Этот кинжал, в сущности, был обычным ножом. Только вот, у него была гарда и обоюдоострая заточка. Форма кинжала тоже была довольно странной, он был довольно узким к самому своему острию, будто шило. Хотя, одолевают меня смутные сомнения, что не будто… Вынув это чудо из свёртка, я аккуратно проверил заточку пальцем, взвесил его в руках и, немного помахав, удостоверился — это настоящий и очень качественный нож. Пардон, кинжал. Мы, быдло, можем и не различать некоторые тонкости, увы-с. — У них у всех такое оружие? — Я уже засунул кинжал обратно в свёрток и вернув его главному воину, немного нервно его спросил. Говоря по правда, меня уже терзало странное и нехорошее предчувствие — а может тот пацан, который меня сюда отправил, ошибся? Ну какой это, мать перемать, Шумер? — Не могу знать, шаман. — Воин опустил голову, смотря на свёрток в своих руках, который вскоре передал тому самому воину, который вытащил его не всеобщее обозрение. — Но он выпал у одного из тех людей, когда они убегали. Ножны тоже есть к нему и… Судя по виду ножен, у всех остальных есть минимум такие же ножи. А о другом оружие не берусь судить — я видел ножны с мечами, но какие они именно, обычные или как этот кинжал, не могу сказать… Пару секунд мы так и стояли на пустом пространстве, от которого было не так уж и далеко до леса, пока я не решил закругляться: — Ну что ж, благодарю за ответы, они мне помогли. А теперь, покажете, куда они там убежали? — На что несколько воинов синхронно мне указали то на лес, на что-то на земле. — Следы. — Пояснил главный воин на мой непонимающий взгляд после того, как я посмотрел на одного из его воинов, который просто указывал на землю, ничего больше не поясняя. — Они оставляют очень специфические следы. У них странная обувь. Но сейчас вечер, вы уже вряд ли что-то увидите… А пошли они туда. — Он завершил своё оптимистичное наставление взмахом руки в сторону леса, точнее той его части, куда я как раз собирался пойти. Я кивнул и, ни слова более не говоря, просто побежал в указанную сторону в лес. Разумеется, впрочем, я не забыл о том, что бежать надо хоть и быстро, но не особо быстрее среднего человека. А то мало ли, мне ещё пока нужна обычная и нормальная репутация в племени… Если честно, следы я и сам заметил. В темноте, всё-таки, видимость моя немного получше, чем у обычного человека. И теперь, когда я бежал именно по следу, я обнаружил, что воины всё-таки немного ошиблись с направлением. Точнее, они были обмануты… След петлял. И сразу после того, как он удалялся от того места, где мы стояли с теми воинами, он поворачивал в другую сторону и так несколько раз. В итоге оказалось, что зашёл я в лес метров в 100 от того места, куда мне указал главный воин. Впрочем, последнего нельзя винить — следы то они не особо видели. А вот куда те побежали сразу, на то они и ориентировались… Если честно, мне стоило немалых трудов бежать молча и тихо, вслух не размышляя о всяком разном, как я делал это последние пару дней. Эх, губит вампиров не жадность до крови, губит вампиров пустая башка… Так… Уже находясь в лесу, я смотрел на следы, которые на лесной почве и траве были заметно менее очевидны даже для меня, в такой-то темнотище и условиях. Впрочем, где наша не пропадала то? Ещё в той жизни я любил гулять по всяким леса и за срок около пяти лет таких хождений находил и отличал натоптанную кем-то дорожку по небольшой территории примятой травы, что немного отличалась от травы рядом. В таком случае я понимал — здесь кто-то проходил. Между прочим, так оно работает, а не это у меня шизофрения, да… Хотя последнее тоже возможно, ибо я стал видеть почти в любой траве, имеющей некую странную примятость, знак — кто-то тут ходил. А факт того, что здесь нахрен никому не сдалось ходить — был благополучно мною проигнорирован. Впрочем, моё похождение по этим самым следам облегчалось фактом того, что их было, во-первых, много, а во-вторых, уходивший человек был не один. А…Мм… Около десятка, если не ошибаюсь… Это сейчас называется средним отрядом? Играл бы я в третьих героев, они были бы группой… Идя по следу, я пока никого не слышал, не чувствовал, не ощущал и прочее. Из-за чего сам, невольно беспокоясь, стал идти как можно тише и незаметнее. И это дало плоды — я сам себя не слышал. Впрочем… Учитывая мою белую одежду, это мало как мне помогало быть незамеченным. Эх, если бы механика скрытности в реальной жизни работала бы как в Скайриме… И насколько эти гаврики успели удалиться от меня? Не думаю, что сильно далеко. В любом случае, я смогу их догнать. Точнее, смог бы, если бы сейчас был день и я ясно видел следы, а то сейчас мне приходится через шаг смотреть на следы, чтобы не сбиться с пути… Так я и шёл ещё некоторое время, постепенно ускоряясь, ибо всё-таки смог приспособиться к ходьбе по следам. И постепенно… Мне казалось, что они были всё свежее и свежее. Видимо, я уже был близко к этим людям. Но… Я почему-то по-прежнему никого не слышал и не видел впереди… — Ты уверен, что… — Откуда-то спереди вдруг раздался голос, который сразу пропал, когда я рефлекторно шагнул назад, немного пригибаясь на месте. Миг и тишина. Ночной лес тихо шелестел кронами деревьев, между которыми гулял приятный и прохладный ветерок. А я… Кажется, выбил джекпот. Сделав шаг вперёд, я вновь услышал разговор, но уже другую фразу: — …знаю. Но пока племя Пера не посылало за нами никого. А их охотники обычные люди. Они, конечно, не плохи сами по себе, но с нами им не сравнится. Особенно с этим. — В пустоте впереди раздался некий хлопок, будто что-то мягкое ударилось о что-то… Другое. — Хорошо, если так. А их шаманы — нас они не увидят? — У них всего один нормальный шаман на всё племя и тот старик. Он не сможет бегать за нами по лесам хотя бы потому, что кто-то должен стеречь племя — а кроме него и некому это делать. Новый их Шаман — мальчишка, что пока даже шаманом то не стал. Эх, эти малые племена и их нравы… Хотя, я вроде слышал, что они смогли откуда-то нового шамана пригласить — и этот уже молодой парень. Но по описанию я его не узнал, так что, вряд ли это кто-то сильный. Наверно нашли где-то в других маленьких племенах… — Скорее всего. — Я услышал тихие, почти неразличимые шаги, но никого не увидел. Впрочем, я смотрел на то место в пустоте, откуда раздавались два голоса и примерно понимал, где они. Только вот… Следов должно быть больше… — Ну хорошо, отдохнули и хватит. Нужно многое сделать, замести следы, проверить окрестности духом и продолжить наблюдение за племенем. Кстати, Второй, сколько там отрядов сейчас дежурит? — Два замеченных уже ушли, путая следы. Мы тоже ушли. Четыре отряда должна были остаться на месте, а значит — ещё три должны быть в окрестностях неподалёку. Точнее сказать не могу. — Отлично. Значит, мы можем передать дежурство Пятому отряду и уходить из этой дыры… — Мужчина, судя по всему, вздохнул и сделав пару шагов, замер на месте, недалеко от меня. — И почему им придают такое большое значение… Нельзя было послать специальные отряды, как в Исток и Реку, чтобы не мучаться так долго с наблюдением и прочим… Всё время, пока двое мужчин, если я не ошибаюсь, ибо я их не видел, говорили — я просто скрывался за деревом, что было не слишком далеко от них. Как же хорошо, что сейчас почти ночь, меня не видно и у меня есть теперь привычка находиться и передвигаться в лесу почти неощутимо для тех, кто находится рядом со мной. Но, судя по всему, я больше не могу скрываться — скоро меня обнаружат. Я не просто так прятался и тупил, пытаясь понять, кто и где находится. Я уже смог понять, где находится половина отряда всего в десять человек — эти двое себя сами выдали, рядом с ними было ещё трое, стоявшие на месте и иногда выдающие себя звуками и… Почему-то никого не было с той стороны, где вышел я — только поэтому я смог узнать важную информацию и до сих пор не спалиться. Если честно, я уже хотел напасть в самом начале, когда впервые неожиданно для себя услышал голос из пустоты впереди, но сдержался и решил послушать, о чём они там говорят — и не прогадал. Говорили они немного, но интересно. Но, увы… Всему приходит свой черёд. На своём месте я испытывал настолько сильное нетерпение и некое волнение, что невольно почувствовал состояние, очень похожее на трансовое, но намного слабее — как если бы… Я делал тоже самое, что и тело в том самом сне, когда убивал отряд племени Пера, посланный за мной. Проверив меч на то, легко ли он вынимается из ножен, я начал подбираться ближе и ближе к этой двойке прежде говорящих людей, которые уже заткнулись и теперь… На том месте, откуда раньше слышались голоса и где они, по идее, стояли — была пустота. Ну, как и раньше, когда они говорили. Мда, а у них невидимость покруче, чем в играх… Через пару секунд я оказался примерно в пяти метрах от того самого места, где стояли двое говоривших, и я был уверен, что они всё ещё там стоят — ибо я не слышал звука шагов и прочего. А значит… Сейчас будет потеха. Кровавая потеха… Сделав резкий рыков вперёд, я почти бесшумно оттолкнулся от земли и оказавшись около той самой пустоты, услышал были звуки некоего шуршания буквально в метре от меня и, сопоставив, с оттяжкой ударил мечом по диагонали. Меч вспорол, к моему вящему удовольствию, не воздух. А человеческое тело, с которого сразу слетела его невидимость, открывая моему взору мужчину средних лет в очень знакомом наряде — примерно в таком же ходил старик шаман в племени Перо. И я сразу почувствовал по крови — это был шаман. Сильный шаман, куда сильнее того ученика, которого я тогда в лесу выпил… Наверно из-за запаха крови, опасности ситуации и какого-то странного хлопка позади себя, я вошёл непонятным для меня образом в транс ещё глубже, ещё сильнее. Настолько, что мир буквально замедлился, как я сам. Но не моё его восприятие… Одновременно с первым ударом меча, я достал из других ножен кинжал, который мне насильно в подарок всунул Вождь племени Пера, когда я выдал ему свой героический экспромт. И этот кинжал я, не глядя, всадил в другую фигуру, которая, судя по звукам, тоже начала от меня удаляться. Но не тут-то было… Я хоть вас, ублюдков, и не вижу, но зато прекрасно слышу, хехе… Со второго мужчины, которому кинжал вспорол брюхо, тоже слетела невидимость, обнажая почти такого же мужчины, как и первого убитого мной. Почему убитого? Ну, будучи почти располовиненным, ему недолго осталось. Надо бы побыстрее заканчивать с этим, а то кровь утечёт… Чуть сместив тело так, будто я танцевал, я пропустил мимо себя пущенную откуда-то из пустоты стрелу и увидел, что из пустоты появились два толи воина, толи охотника в кожаной одёжке, с… Вы серьёзно, стальными мечами? Прозвучал ещё один хлопок и я, обернувшись, увидел довольно быстро ко мне приближающуюся стрелу. От которой, при некотором желании, я на самом деле мог бы и уклонится. Что я и сделал, рывками сближаясь в сторону спалившегося лучника, чуть уходя в сторону от стрелы, пока ко мне сзади бежали те два воина — ими я планировал заняться позже. Интересно, а где остальные люди этого отряда? Нагнав незадачливого Леголаса, я всадил кинжал в пустоту передо мной, чтобы сразу увидеть мужчину лет двадцати, который сразу упал с моим кинжалом в спине. Так, двое и этот, плюс ещё двое… Где ещё пятеро то? А меня сейчас, как бы это не было парадоксально, волновал больше не факт того, что ко мне бежали двое воинов, а то… Где все остальные, чьи следы я видел, но которых тут толи нет, толи они спрятались, толи… Мля, а ведь они могли и убежать… И в самом деле, я слышал какие-то нечёткие звуки, но… Ещё до того, как я напал на двух шаманов, я банально не мог найти ВСЕХ спрятавшихся людей. Только пятерых, которые, собственно, передо мной наверняка и были. Но где тогда остальные? Впрочем, сейчас не до этого… Воины почти были рядом со мной и замахивались синхронно мечами, как я упростил им дело, обоим рубанув по ногам и ещё несильно приложив в солнышко. Оба сразу упали и начали будто задыхаться, как рыбы, выброшенные на землю. А я тем временем смотрел по сторонам, принюхивался и прислушивался, но… Рядом никого не было. Вообще никого. Но где тогда… Прозвучал сдвоённый хлопок с одной стороны и я, развернувшись, имел возможность полюбоваться на две стрелы, что были выпущены метрах в пяти от меня и теперь молниеносно ко мне приближающихся. Пропустив стрелы около себя, сделав шажок в сторону, я кинулся в ту сторону, откуда они были выпущены. И почти сразу даже понял, куда мне надо бить — впереди что-то зашелестело и, видимо, одна из фигур начала убегать, негромко топая по земле куда-то в обратном от меня направлении. Кинув кинжал в сторону убегающей фигуры, я рубанул мечом по тому пространству, откуда я видел, что был выпущен выстрел. Миг и мой меч сломался напополам, а со скрывавшегося воина, что в руках держал покоцанный стальной меч, которым от меня и защитился, спала невидимость. В это же время она упала и с того самого человека, который захотел убежать — я смог попасть в спину бегуну и, что удивительно, кинжал даже воткнулся. Фигуру коротко вскрикнула и упала на землю, негромко стоня и ёрзая на ней. Что удивительно, воин перед до мной, достал такой же кинжал, что я уже видел и сдвоённым ударом им и меча пытался меня поранить, но увы… Я был быстрее и для меня его удары были похожи на детские. Пропустив удар кинжала в живот, я схватил его руку своей левой рукой и, дёрнув на себя, правой ударил ему в челюсть. Миг и мужчина свалился оземь. Судя по всему, нокаут… Подойдя к несчастному страдальцу с кинжалом в спине, я ударом ноги вогнал ему кинжал поглубже на что он, коротко вскрикнув, немного подёргался и затих. Ещё минус двое. Итак, значит этих ублюдков не было рядом с основной пятёркой. И, видимо, они были не так далеко. А значит, оставшиеся трое должны быть тоже рядом или… Эх и чё делать-то теперь… Так, пока не уползли, надо пеленать страдающих — с этой оптимистичной мыслей я подошёл к двум мужикам, что уже вытащили кинжалы и теперь явно примеривались либо самим зарезаться, либо убить друг друга, либо сопротивляться до последнего мне. И, не мудрствуя лукаво, во-первых — просто отобрал оружие; во-вторых — оттащил их подальше друг от друга, метров на пять; в-третьих — тем самым стальным коцанным мечом им обоим ещё и по рукам рубанул, чтобы не повадно было. Немного поорав напоследок, они отключились. Мда, а я-то думал, сейчас нужно будет искать где-то кляпы, чтобы они своим ором не привлекли ко мне внимание всего мира, но раз уж так вышло — мне же проще… Говоря откровенно, сейчас я даже не знал, что мне и делать-то — эти трое непонятно где. Они могли сбежать, могут сейчас меня караулить или ещё что-то. А я не могу особо ничего сделать — выпить шаманов я не могу, мне могут помешать спрятавшиеся мудаки. Искать спрятавшихся тоже — я не знаю, как их найти, пока они себя не выдадут. Хотя… Заприметив тот плащик, который два воина с себя скинули, перед тем как напасть на меня, я его на себя надел, полностью укутавшись, что было просто — настолько он был большим. Тишина. Ну почти — лишь тихо своей жизнью жил почти ночной лес, даря мне некое наслаждение своей умиротворённостью и иллюзией покая. Либо я тупой, либо тут никого нет. Либо, оставшиеся люди уже как пять минут не издают в том месте, где они прячутся, ни малейшего звука, по которому я мог бы их найти — больше у меня не было вариантов. Ибо так никто и не вышел, и я никого не смог найти. А значит… Надо бы напиться. Вообще, сейчас я не чувствовал особого голода, скорее лёгкое чувство сытости, которое постепенно уходило от моих текущих мытарств — боя, нахождения в трансе и прочего. Так что, я не знал, что со мной произойдёт, когда я выпью крови шаманов. Впрочем, не попробую, не узнаю… Подойдя к двум трупам на земле, я кинжалом аккуратно надрезал одному шею, сразу припадая к образовавшемуся небольшому фонтану крови, который стал потихоньку стихать — ибо уже много крови, сводящей меня с ума своим запахом, вытекло раньше. Эх, если бы я только мог, как в том сне, вытаскивать ВСЮ кровь из тел — жить сразу стало бы теплее и веселее… С первым же глотком я почувствовал, будто пью водку — по голове сразу же будто ударили чем-то весомым, тело немного качнулось и стало хуже чувствоваться, даже немного мысли начали путаться, но… Где-то внутри моего тела я чувствовал густую и очень сильную кровь, которой становилось всё больше и больше. И которая понемногу как-то перерабатывалась во мне, но ещё хуже, чем у того ученика шамана, которого я убил в тот раз. Но, стоит заметить, мне было хоть и больно от этой сильной крови, но терпимо — ибо пока я и не был на пределе насыщенности крови, как в тот раз. Глоток за глотком я пил, отмечая то, что крови постепенно выпиваю всё меньше и меньше. Прошло около двух минут, и она перестала вытекать. Сделав на пробу пару уколов в тело, я отметил, что кровь почти теперь не течёт и что тело сильно побледнело. Я сам встал с земли, бросив тело и вытерев рукавом лицо, пытаясь не упасть. Мне было с одной стороны очень плохо, а с другой хорошо. Очень хорошо… Сильная кровь понемногу мною всё же перерабатывалась, и я уже чувствовал, что скоро буду на пределе насыщенности. Но этого было хоть и не далеко, но… Пока недостаточно. А значит… Надо ещё раз. Подойдя к телу второго шамана, с ним с проделал такую же операцию, как и с первым. Правда, у этого кровь была ЕЩЁ СИЛЬНЕЕ и… Почти через минуту я вынужден был оторваться от тела, с сожалением смотря на продолжающую вытекать кровь, которую я уже не смогу выпить. А всё потому, что желудок был почти полон её и не особо уже спешил её перерабатывать, как и тело, которое тоже было до предела насыщенно кровью и потихоньку выходило за эти пределы, давая мне непередаваемые ощущения боли… Но если обойтись без лирических отступлений, то мне пока было просто нехорошо, а не прям плохо. Но, судя по количеству выпитой крови, моему пределу поглощения энергии и уже имеющейся энергии — срочно надо как-то и куда-то энергию тратить. Хм, если так подумать, эта энергия делает меня сильнее, быстрее и прочее? Тогда, она должна как-то изменять и усиливать тело, дабы оно соответствовало этой энергии. Интересно, можно ли как-то повлиять на это, помимо непосредственного поглощения энергии из крови и непосредственного ожидания, когда она там усвоится… Впрочем, потом и проверю как-нибудь. А вокруг всё была тишина, которая разбавлялась странными булькающими звуками, которые, естественно, исходили от меня. Но вот, она окончательно утвердилась и… Судя по всему, здесь только я один. А значит, пора и честь знать… Видимо убежали либо в самом начале, либо недавно. Ну и плевать, мне хватит этих… Немного обшмонав павших людей, я собрал некие ништяки в виде мечей, кинжалов, этих мантий-невидимок или как их там на самом деле называют, и всякие интересности у двух шаманов. А у тех, при первом взгляде на них, ничего такого особо и не было — посохи, как у старика из племени Перо, какие-то непонятные для меня инструменты и, барабанная дробь, у обоих были небольшие тканевые мешочки за плечами. А уже в них были некие таблички, на которых что-то было написано, но содержание которых мною было не особо воспринято — это был не тот язык, который я знал. Да и, как я понял, если ту самую мантию невидимку проколоть и что-то с ней сделать эдакого — работать она более не будет. Что, собственно, я понял, когда атаковал этих товарищей, с которых их невидимость сразу и спадала. И хотя бы потому, что, когда я надевал такую на себя, я видел эту накидку. Тогда как если бы я надевал рабочую — я видел пустоту вместо своего тела. Последнее, кстати, очень забавно… Но открытым остаётся вопрос — а как я их попру то в племя? На своём горбу? Дык меня не только за километр будет видно и слышно, но и случае, если тут будут из дружки — мне хана. С другой стороны, есть идея… Главная проблема ведь не в том, что мне надо переть двух мужиков несколько километров, а то, что меня при этом могут заметить. А с этим я решил бороться теми самыми мантиями — остаётся лишь проверить, как это будет выглядеть. Мда… Ну, зато работает — смотря на обособленно лежащие на земле головы, мне вспоминалась фраза из одного мультфильма: «И так сойдёт!». А сделал я просто — поэкспериментировал с тем, как вообще эти мантии работают. Оказалось, что с трупами они никак не реагируют — накрывай, не накрывай… Зато даже бессознательных товарищей-языков они смогли скрыть. Точнее, даже одна смогла, настолько она была большая. Правда, их пришлось вплотную друг другу положить, чтобы влезли, но это детали… Так что я придумал? Всё очень просто — я буду нести на себе этих товарищей, а сверху просто накроюсь мантией. Гениально? Пока не известно, но это можно проверить. Разве что… А как я смогу сказать, работает или нет, если я себя со стороны не вижу? Хотя, в данном случае, это залог успеха ведь? Ну ладно, пора пробовать… Заранее собрав всё ценное имущество с тел, я сложил это в одну из скажем так, сломанных мантий и спрятал подальше от этого места в дупле какого-то дерева — теперь главное самому не забыть, где… С собой я взял только коцанный меч, один кинжал и ещё второй меч. Второй выглядел даже лучше, чем коцанный был изначально. Его я планировал выгодно вложить… Закончив с этим, я просто взвалил на плечи оба тела и, немного поёрзав, аккуратно накинул на себя мантию сверху. Тяжёлые заразы, блин… Хорошо хоть без доспехов. Мда. Хорошо, что их всего двое — смотря на периодически колыхающуюся от чего-то мантию, что едва-едва доставала до земли, я был рад, что это сработало. А теперь… Пора в путь назад. Сказать, что идти по лесу с таким грузом на плечах было бы затруднительно — значило бы просто промолчать. Если бы не серьёзность ситуации, я бы посекундно матерился бы на то, что мантию постоянно что-то цепляло — веточки всякие и прочее, я банально не везде мог пройти, иногда скользил по почему-то влажной лесной почве… И прямо во время того, как я выходил из этого проклятого леса, по моему телу прошлись мурашки, будто мне было холодно. Но остановивишись и прислушавшись к своим ощущениям, мной был сделан вывод — в окружающей действительности и моём теле ничего не поменялось. Забив, я просто пошёл дальше, списав это ощущение на двух товарищей на моей горбине.       Короче говоря, ругаться можно долго. Но, по сути, о пути больше и нечего сказать — я так никого и не увидел по пути назад. Разве что, уже по той равнине, на которой племя Перо и стояло, идти было НЕСКАЗАННО, мать его так, проще!              Кхм. Стоя метрах в ста около племени, будучи весь к крови, невидимый и с двумя телами на плечах, я думал — а… Как я всё ЭТО объясню стражникам у ворот? Ну типа ушёл такой шаман. Нет его час, два. Ты дежуришь спокойно, уже о нём и забыл. А тут опа, из пустоты, сдёрнув какое-то тряпьё, появляется окровавленный человек с двумя телами на горбине и весело так на тебя смотрит окровавленной мордой. Возникает вопрос — меня убьют сразу на месте или чуть погодя, когда поймут, что я не шайтан какой?              Впрочем, вопросы были риторические — я планировал оставить себе те накидки. И другое снаряжение тоже, впрочем… Так что, поступим проще.        Дойдя до того места, где обзор со стороны племени был не очень хорош, я как мог стянул с себя мантию и, спрятав её прям здесь и запомнив место, медленно и печально начал идти в сторону племени. Не, ну я знал, что меня будут встречать бурно. Но чтобы настолько… Как думаете, что произошло, когда меня издалека увидели охотники, что сейчас дежурили около ворот? Они мне постелили красную, как земля подо мной из-за пролитой крови, ковровую дорожку, встречали хлебом и солью, воспевали оды моему героизму и самопожертвованию? Ага, аж два раза… В меня начали стрелять. Смотря на воинов племени, что становилось всё больше и больше у ворот и которые начали постепенно идти в мою сторону, мне становилось грустно — и зачем нужно было такую шумиху раздувать? Я же не президент, в конце то концов… И почему-то, кстати, я не вошёл в боевой транс, когда увидел, что в мою сторону летят стрелы и уже бегут воины. Что было немного проблематично — ибо нужно было не только следить за стрелами в их бреющем полёте, но и уходить с траектории их возможного попадания. А оно было, на удивление, очень чётким — стрелы падали даже при моём от них удалении всего на пару метров в стороны от меня. Уклоняться, правда, уже очень скоро стало сложновато — одновременно в меня стреляли уже около десятка человек, которые явно знали своё дело, ибо пару раз я имел удовольствие лицезреть оперение стрел в непосредственной близости от своей окровавленной морды. Но увы, всё хорошее рано или поздно заканчивается… — Стойте! СТОЙТЕ! Прекратить стрелять! — Я ещё издалека узнал старика, который сразу выйдя из ворот племени, пару секунд смотрел в мою сторону, сразу начал орать воином и охотникам, что меня атаковали и уже собирались атаковать. Последнее относилось к десятку воинов в неполной бронзовой броне с элементами кожаной, которые сразу остановились, но оружия не убрали, продолжая враждебно на меня смотреть. Эх, до чего докатился — уже и люди не узнают, мда… — Вы что, нашего шамана не узнаёте, который совсем недавно ушёл за теми людьми? — Старик попал в самую точку. Судя по всему, меня банально не узнали и приняли за какое-то чудовище издалека или ещё что-то. Молчание. Я заметил, что глаза стоящих буквально напротив воинов расширились и стали бегать по мне, явно потихоньку понимая, кто я и что собой представляю. Впрочем, я решил облегчить им это занятие, спустив на землю тела и, найдя чистый клочок ткани на своей одежде, вытерев лицо. — И правда, шаман. Живой… — Это высказался уже знакомый мне воин, которого я знал по тому разговору, где воины мне показывали, куда там ушёл отряд, который я уже устранил. — И не один… — Второй указал на лежащие тела и уже обращаясь ко мне, спросил: — А почему вы… Так выглядите? А ты попробуй в белой одежде убить пятерых людей, с ними извозиться, снимая броню и прочее, а потом ещё и будучи облитым выпитой кровью, остаться беленьким, мать перемать… — Так получилось. — Двумя руками я убрал слипшуюся от крови чёлку с лица, чтобы она больше не закрывала мне обзор и провокационно спросил, наблюдая за тем, как широким шагом в нашу с воинами сторону спешат охотники, сам старик и ещё какие-то люди из племени, что сбежались на шум и суматоху: — А вы меня за кого приняли то хоть, что сразу стрелять начали без разбору, мм? — Ну, это… — Главный воин кашлянул в кулак, отведя от меня глаза, но быстро восстановил самообладание: — Нами было решено, что чудище страшное идёт в сторону племени. Дабы его убить, нужно было атаковать не тогда, когда оно уже подойдёт к племени, а заранее — то есть, на расстоянии расстреляв. — Отличный план. Надёжный, как металлический меч. Как мой меч… — Сначала я хотел съязвить, а потом мне и самому стало грустно — сломался мой и того вампира любимый меч. Печалька… — Что случилось, почему ты в таком виде? И… Они живы? — К нам уже подошёл старик и охотники по мне стрелявшие, которые сразу отводили от меня взгляд, как только я на них смотрел. Старик, спрашивая о телах на земле, на них указал, морщась от сильного запаха крови, которого я почти уже не воспринимал, банально привыкнув. Ну, а ещё потому, что такой запах был… Пресным, что ли. Вот у тех шаманов да, вот это был запах… В смысле от их крови… — Ну, почему-то так получилось, что я был вынужден немножко убить других людей из того племени и взять с собой этих двух, немного их обездвижив. А это, как вы понимаете, кровавое дело… — Театральным жестом я развёл руками, которые стали теперь уже одним целым с тёмно-красным халатом на мне из-за свернувшейся крови. — И да, они живы. Правда, я ноги и руки они порезал, чтобы не убежали и не убили себя. Ну, вы там разберётесь… — Только сейчас, невольно обращая внимание на свой вид, мне стало так неудобно… А впрочем… — Я уже узнал, что такой отряд был не один. А если точнее, их должно быть ещё трое прямо недалеко от нашего племени. — Я решил сразу резать правду-матку и плавно подвести к следующему вопросу: — Поэтому, я пойду и их ловить. А вы пока разберитесь с этими двумя, расспросите и прочее. Ну вы поняли. Я пошёл… — Развернувшись на месте и не обращая внимания на странные взгляды людей вокруг, что просто молчали, пока я говорил, я побежал в ту сторону, где спрятал ту мантию-невидимку. У меня на неё были большие планы… — С этого момента охота официально начинается, хехе… — Накинув на себя мантию, я немного попрыгал на месте, повозился — как оказалось, одному её носить было ещё неудобнее, чем в случае, когда я тащил тех двух на себе, как парадоксально это бы не звучало… — А теперь… Побегаю вокруг племени, посмотрю следы и, хаааа… — Я дёрнул плечом из-за того, что в организме как будто что-то кольнуло, принеся мне не очень сильную, но неожиданную боль. Да, как не сложно догадаться — это было из-за моего не слишком обдуманного хода по поглощению крови сверх моего предела. И теперь… Ну, хотел бы я сказать, что ощущения напоминали те, как если бы я выпил много воды и просто ничего с этим не в силах поделать страдаю, но аналогии напрашивались менее пристойные… А всё из-за болей и прочего, которые я пока мог игнорировать. Хотя, если я не ошибаюсь — сейчас даже кровь шаманов нормально перерабатывается, а не как в тот раз с кровью ученика того старика в лесу. Видимо, очередной павер ап, мде… Единственная проблема — многовато крови. Это надо будет учитывать в следующие мои разы… Сильный удар по земле и последовавший после него мой глубокий вздох заставили чуть отступить чувство тупой, постоянной, ноющей боли, от которой я никуда не мог скрыться. Впрочем, я знал, что с ней можно сделать. Поднявшись, я сразу небыстро начал бежать, постепенно поднимая темп и привыкая к тому, как это вообще делать под этим… Мантией. Её пришлось целыми кусками закидывать за спину, перед собой оставляя самый минимум, чтобы постоянно не путаться в этих сарафанах, что стихийно образовывались без моего на то желания. Впрочем, уже удалившись на некоторое расстояние от племени и даже найдя довольно свежие следы, по которым я и следовал, я был вынужден вскоре довольно быстро остановиться и озадачится — следы группы людей примерно в десять человек снова разделялись на две равные части и уходили в разные стороны, будто развилка дорог. И… Говоря откровенно — я не знал, куда лучше было бы повернуть… Ну ладно, я выберу наиболее взвешенное и логичное решение, исходя из объективных фактов. Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана, буду резать, буду бить, всё равно тебе водить — моя рука на последнем слове остановилась на левой тропинке. Вот и отлично, левая так левая… Она как раз уходила в противоположную сторону от того леса, где я убрал свой первый отряд, или как они себя там называют. — Итак, вот мы и здесь. Третий круг закончен, можно пока отдохнуть до начала следующего. Через час мы пойдём на встречу к Пятому отряду, который должен быть на предыдущей позиции Третьего отряда, чтобы нас сменил Четвёртый отряд. К этому времени мы не успеем разбить тут лагерь, но немного расслабится не помешает — приступайте. — Около небольшого ручейка в редком лесу стояла группа из пяти человек вокруг одного из мужчин со свитком в руках, который и пояснял остальным вокруг него собравшимся, что же им надо сейчас делать. Кивнув, мужчины вокруг главного в отряде разошлись и начали заниматься своими, заранее согласованными, делами — кто-то пошёл за розжигом для костра, кто-то занялся осмотром небогатого снаряжения группы — в порядке ли их тряпичные одеяния, в хорошей ли форме металлические кинжалы и прочее, кто-то решил прямо в речушке рядом поймать рыбы для её последующего употребления и так далее. — Уже третий круг и результатов, как таковых, особо и нет… Хотя нами и было установлено, что племя Пера взбудоражено известиями из племён Истока и Реки, но именно для нашего Шестого отряда это мало что значит… — Помощник главы этого отряда сейчас разговаривал с мужчиной со свитком в руках, но говорил отвлечённо, как будто ни о чём и рассуждая с самим собой. Впрочем, так было лишь со стороны — сам главный, слушая его, понимал — тот просто хочет выслужиться. И стать кем-то вроде Второго и Третьего отряда… — Да, да… — Но тот и не обращал внимание, так как и сам всё это прекрасно понимал. Сейчас, смотря на карту в своих руках, коей и был свиток — он наносил надпись о том, что уже третий их раз следования по маршруту закончен, учтены некоторые новые моменты и прочее. Скоро начнётся их четвёртый раз и тогда, главный уже немного думал, как его помощник — можно будет аккуратно спровоцировать племя Пера. Всё-таки… Он тоже хотел, чтобы его отряд усилился шаманами и скрывающей тканью, как во Втором и Третьем отряде. Да и больше ему стать не помешало бы… — Посмотри пока за ними, чтобы побыстрее уложились. Скоро сменим Пятых, подготовим место для Четвёртых и, отдохнув немного, пойдём на новый круг… — Да, конечно. — Мужчина ушёл, не мешая своему лидеру заниматься важным делом. Теперь, когда он видел, что попытки аккуратно намекнуть лидеру не дали плодов, не подумал, что можно было бы заставить задуматься других членов отряда. Некоторое время он смотрел на двух своих знакомых, которых знал не очень хорошо и только по этой странной для него ситуации с миссией по наблюдению — и не мог определится, какими именно словами стоило бы им поведать своё настроение? Что нужно достичь большего, не довольствуясь малым? Что необходимо показать всем, чего ты стоишь? Что их ждут слава, богатство, почёт? Уже идя в сторону человека, занимавшегося осмотром их снаряжения, которое они заблаговременно сложили в одном месте, он невольно обратил внимание на пустое место для костра и сразу озадачился — ответственный за него ушёл уже минут 15 назад. Неужели хоть немного веток не набрал? — Что-то он задерживается… — Решив зайти с простой темы, он сел на корточки перед тем, кто так и продолжил заниматься своим делом — осмотром, он на самом деле невольно морщился про себя — если скоро не вернётся тот, кого он только что упомянул, быть беде. Мужчина, что как раз проверял сумки своих сокомандников на предмет их заполненности и целостности, не отвечая невольному собеседнику, перевёл взгляд на место пустое заготовленное под костёр и, пару секунд помолчав, выдал: — Да уж… — После чего сразу отвернулся, больше не обращая внимания на напротив сидящего. А тот, едва сдерживая ругательства, встал, про себя отмечая, что можно было хотя бы для вида поддержать разговор, а не завершать его так. Но как вышло… — Где он там ходит? – Произошло то, чего помощник не желал — сзади раздался голос лидера, который всё-таки тоже заметил, что костёр ещё даже не в процессе создания. Судя по всему, кого-то сейчас запрягут… — Рис, сбегай и посмотри, он там умер что ли по дороге? – Он был, увы, прав — запрягли. И именно его… Почему увы? Хотя бы потому, что он сам планировал в будущем стать лидером этого отряда, сменив текущего лидера. А как им стать, если, по его мнению, его гоняют, как мальчишку по любому поводу — Рис то, Рис сё… Вставая с земли, он заметил на миг мелькнувшую усмешку у человека напротив, чего имени он пока даже не запомнил. Да, не так он представлял всё это… Хотя, он также и понимал, что он не станет главным только потому, что ему очень сильно этого хочется и даже если он будет для этого постоянно трудиться. Почти всё, в принципе, зависело от его образа в головах его сокомандников. И последнее, пока еще, не особо сформировалось — так что, пока есть с чем работать и особо нечего ему опасаться. Поэтому, молча кивнув смотрящему в ожидании на него лидеру, он отправился в ту сторону, куда ушёл тот, кто должен был позаботиться о костре и розжиге для него. — Эй! — Войдя в лес, который шёл рядом с речкой, он буквально через минуту увидел издалека лежащее тело в довольно провокационной позе — человек лежал, закинув руки за голову на земле и положив одну ногу на другую. Тогда как рядом с ним аккуратной стопкой лежала куча веточек и прочего для розжига. — Ты глухой что ли? Но тело никак не реагировало, заставляя сплюнуть его на землю и пойти в сторону лежащего на земле, желая устроить ему хорошую взбучку, по пути закатывая рукава просторных одежд и негромко ругаясь на безответственного, по его мнению, человека… — Эй… Тебе плохо, что ли? – Уже подойдя к телу, он заметил, что оно будто скорее спит, нежели бодрствует — лицо было расслабленным и довольно умиротворённым, хоть и странно искажено, будто он во сне увидел нечто страшное. Аккуратно пнув ногу тела, он заметил, что та качнулась слишком свободно — будто лежащий и правда не притворялся спящим. — Мда, ну что с тобой… — Он уже было нагнулся, чтобы проверить лежащего на предмет ран и прочего, как заметил на его шее странные следы, похожие на синяки. Пару секунд он непонимающе смотрел на них смотрел, пока не понял, на что они похожи: — Как будто задушили… — Он ещё не успел выговорить то, что первым делом пришлом ему на ум, как на ухо ему буквально выдохнули: — Верно.. Он не успел даже испугаться, не говоря уже о том, чтобы дёрнуться — двойной удар в бок его опрокинул на землю, а слабый удар в горло не позволил вымолвить ни словечка, ни стона боли, из-за которых он, упав, попытался сразу закричать, но лишь лежал, не в силах ничего сделать и даже издать хоть какой-то громкий звук. Последнее, что он услышал, до того, как мир для него потемнел, было на очень знакомом языке: — Двое. Даже без мантий. Видимо, они всё же различаются по снаряжению. Тогда пора заканчивать с ними… — Они там совсем что ли? – Оставшиеся три человека вместе стояли у реки и смотрели в ту сторону, куда ушли их двое сокомандников. Проблема была в том, что те так и не вернулись… У них появилось некое беспокойство — прошло уже достаточно времени, и чтобы найти веточек, и чтобы вернуть обратно первого. Но не было ни намёка на то, что те двое возвращались — ни звуков, ничего… — Ладно, ребят, надо посмотреть, может они уже вместе возвращаются? Оденьтесь и пойдём. — Главный вынырнул из своих мыслей, обратив внимание на реальность — а она была весьма непривлекательна. Ещё ему не хватало, чтобы что-то случалось с теми двумя в самый ответственный для его отряда момент… Достав из небольшой сумки на плечах маленькую глиняную табличку, которую надо было разбить в случае того, если у них что-то пойдёт не так, он пару секунд покрутил её в руках, пока не решаясь её использовать — всё же… Пока всё было ведь не так плохо? Уже отвернувшись от двух оставшихся людей, он достал специальный свиток, дабы точно свериться с тем, когда к ним должен подойти другой отряд, чтобы они могли объединится. “Надеюсь, они скоро» — Задумавшись, он перестал обращаться внимание на окружение, но из мыслей его выдернул тихий хрип позади, на который он сразу обернулся. Увидев то, что именно его отвлекло, его рука сразу дёрнулась в сумку за спасительной табличкой, но из пустоты на него обрушился удар в грудь, заставив немного отлететь назад, выронить сумку и находясь в прострации, выть хрипеть от боли, агонизируя и кашляя, выплёвывая кровь. И хотя впереди него не было ничего примечательно, но те двое уже лежаои на земле внешне совершенно без ран и повреждений, немного запутавшись в своей одежде, так и не успев надеть её полностью — факт того, что его людей оглушили почти незаметно для него, испугал его намного сильнее того, что он даже не знал, кто это был или что. — Здесь всё. И даже никто не сдох. Жаль, сплоховал в конце, увы. Теперь можно и за вторым отрядом… А это что? — Из пустоты раздался голос и, на секунду оборвавшись, продолжил, когда его носитель подобрал выпавший у лидера отряда тот самый свиток: — Ну, язык я не понимаю. Но… Рисунки забавные. Хм. Очень забавные… — Млять. — Если я не ошибаюсь — один из рисунков на этом свитке обозначал, как патрулируют эти отряды. И… Этот отряд по круговой стрелке должен был заменить другой, тот третий, а третий сменил бы четвёртый. Последний, по идее, должен сменить этот отряд. Но этот отряд находится прямо позади племени. А тот отряд, что я уничтожил первым, наоборот — прямо напротив племени. То есть, на севере и юге соответственно. А значит… Скоро и сюда, и на место того отряда придут те люди. Мля… Надо торопиться. Так, быстро, мать перемать! Приняв сложное решение, я ударом ноги сломал шею тем двум мужчинам, что оглушил перед тем, как ударил главного и, подняв последнего, побежал в сторону тех двух изначально оглушенных в лесу. Их я тоже убил ударом ноги, проверив после — точно ли мертвы? А удостоверившись в этом, я поискал в их сумках на предмет верёвки и, найдя её, связал пленного, ещё и запихнув ему в рот кусок ткани, дополнительно обвязав рот тканью — теперь точно никуда не денется и не пикнет. А значит — я могу заняться вторым отрядом, который уже наверняка идёт сюда… Через пару минут спрятав тела подальше в лес я под мантией побежал по старым следам, которые вели сюда раньше и которые я хоть и заметил, но сначала не обратил на них внимания — мне нужно было найти оставшиеся два отряда и доставить, по возможности живыми, их лидеров в племя Пера. Начнём же… Я понял, о чём говорили эти люди — у них было время на отдых, равное примерно часу привычного мне времени. Потом бы они ушли и сюда пришёл бы нужный мне отряд. Но столько ждать я не мог — нужно было как-то крутиться иначе… Подхватив в мантии тело главного, я за пять минут добежал до почти уже родного племени, на ходу сдёрнув с себя мантию и предупредительно помахав воинам, которые при моём приближении и взгляде на них, отводили уже от меня свой взгляд. — Держите. Скоро вернусь с другими. Это главный одного из отрядов — аккуратнее там с ним. А я побежал! — И не дав никому даже возможности что-то спросить у меня или сказать, я вручил тело одному из воинов и удалился, ощущая на спине странные взгляды. Если бы я знал, где именно они отдыхают… Впрочем, достав тот самый свиток, я посмотрел на небольшую карту, смутно понимая, где же именно расквартировались отряды — первый в дремучем лесу, второй — на поляне у речки, два других, ммм… Третий у озера, видимо. Ну, это судя по пятну, цветом похожим на ту линию, которой обозначена речка второго отряда, что мной уже уничтожен. Четвёртый… Где-то на открытом пространстве. Просто нет обозначения. Просто точка… И как я его найду? Ну ладно, значит начну с третьего… Примерно в голове прикинув карту местности, которую уже успел немного изучить, я не смог сразу вспомнить, где там может быть отряд и где здесь может быть озеро. Но он, вроде, тоже в лесу. А лес как раз был по дороге… Отлично, я угадал — смотря на следы, которые были хорошо спрятаны и отходили от тех, по которым я шёл изначально, я просто последовал за ними. А вот и они. Озеро, красивое, кстати… Этих тоже пятеро. Видимо, тут был только один сильный отряд. А жаль… Быстро найдя главного по отношению к нему окружающих, на что мне потребовалось минут пять ходить между людьми, которые уже разбили лагерь и теперь просто отдыхали кушая, пока кто-то один из них по очереди на спор занимался чёрной работой — чистил что-то, проверял снаряжение и прочее. Кхм… Тихо свистнул и ушёл — называется нашёл… В куче снаряжения я нашёл знакомую сумку, в которой был знакомый же свиток с почти такими же обозначениями, которые мне особо ничего нового не поведали. Но забрав свиток и немного покопавшись в сумке, я попёр ещё немного вещей и уронил сумку на землю, предварительно положив её на место и просто лёгким движением толкнув. На что все сразу обернулись, почти сразу же и отвернувшись, кроме одного человека. Это был мужчина, которого я уже ранее заприметил за то, что его все слушаются и достаточно учтиво себя перед ним ведут — он чуть нахмурился и, отряхнув руки от еды, подошёл к ней, начав проверять что-то. Отлично, значит остальных можно в расход. Аккуратный удар по затылку вставшему, после которого я нанёс четыре тяжёлых, но молниеносных ударов остальным людям, чьи жизни прервались либо сразу, либо почти сразу после удара. Осмотрев лежащих на земле, я добил раненых и, как в тот раз, связав пленного, побежал в сторону племени, где повторил тоже самое, как с первым главным. Остался один отряд. А вот где он — хрен знает… Сверяя два свитка, я не особо понимал, как мне его найти — просто точка где-то. Надо искать тогда следы… По телу прошлись уже в третий раз мурашки, на которые я уже не обращал особого внимания, но которые уже заподозрил в том, что возникают они не просто так. Впрочем… Пока мне не было до них дела. С этой простой мыслей, я, поискав во втором уничтоженном мной лагере и, найдя старые следы, последовал по ним, идя довольно долго тихой поступью. Как же хорошо быть невидимым… Как оказалось, отряд был в небольшом лесу у той дороги, куда вели их следы — они в конце концов сворачивали туда по странном маршруту, идя через траву и прочие места, где следы почти не оставались, явно не желая себя выдавать. Как я это всё понял? Я просто уже зашёл в лес, раздражённый тем, что так и не смог найти последний отряд, как услышал рядом с собой негромкие голоса, о чём-то говорящие на незнакомом мне языке. И нет, я даже проверил, точно ли это тот отряд — их был пятеро, в такой же одежде и со стальным оружие… Последнее выяснилось уже после того, как я убил всех, кроме него. А сделал я это по уже накатанной схеме — найти главного, подпереть из сумки свиток, понять кто среагирует и убить остальных. Сумев это всё проделать, я, чувствуя тяжесть уже связанного тела на плечах вздохнул — делая это уже в третий раз, у меня даже автоматически получается. Увы… Оно мне ещё понадобится, судя по всему… — Это был последний отряд, который наблюдал за племенем. Но не последний вообще, так я опять пойду… Вот это свитки были у главных. Вот это тоже у них было. Вот ещё сумки… — Я передавал разным воинам вещи в полной тишине, пока один из воинов, явно на опыте, уносил пленного в племя. Надо бы побыстрее… Чёрт, не успел — уже желая убежать отсюда от греха подальше, я увидел буквально бегущего к воротам старика шамана, который тоже меня увидел, сделав страшные глаза и помахав зачем-то рукой. — Подожди, фух… — Старик, остановившись, отдышался и пояснил на моё каменное выражение лица: — Нужно поговорить. Это важно и связано с тем, что мы уже смогли добиться от пленных, тобой захваченных. — Надо так надо, пойдём… — Флегматично пожав плечами, чувствуя, как стучат виски и сжимаются зубы от слабой боли, пульсацией, разносящейся по телу, я пошёл за стариком и по пути отметил факт того, что взгляды прохожих изменилось. Пока, правда, неясно — в лучшую ли, или худшую сторону… Сразу, как только я зашёл в дом Шаманов, я обратил внимание на вставшего Вождя, который пошёл мне на встречу. — Рад, что ты жив. — Подойдя ко мне, он сразу пожал мне руку, смотря на запачканный кровью халат, который ещё был потрёпан той беготнёй по лесам: — Вижу, ты славно сражался. Радует, что хоть кто-то может поступать решительно. — Я думаю, что так необходимо поступать разумному человеку, если он хочет жить с высоко поднятой головой. И да… — Откинув полы халата, я снял одни из ножен со специально взятым мной вторым стальным мечом и, вынув немного запачканный меч, неловко его протёр от уже запёкшейся крови тех ребят, что мне его «подарили», вручил его Вождю, который странно изменился в лице, при взгляде на меч: — Ты подарил мне кинжал, которым я убил наших общих врагов. А я дарю тебе меч, который уже омыл их кровью! — Молча держа на вытянутых руках ножны с мечом, я отметил, что на лицах присутствующих были только серьёзные выражения, когда они смотрели в мою сторону — никаких улыбок и усмешек, как я подспудно ожидал. Вообще, мне стоило больших трудов сказать эту фразу и не заржать… Вождь, наконец-то отмерев, аккуратно, будто хрустальную вазу, принял окровавленный меч и ножны, несколько секунд любуясь ими, а потом… Раскинув руки, он сдавил меня в своих медвежьих объятьях, не обращая внимания на мой несколько нетоварный вид. — Раздавишь, кхе… — Хлопая здоровяка по спине, я чувствовал себя немного неловко. Как будто обманул ребёнка конфеткой, которая мне ничего не стоила… Услышав позади меня учтивое покашливание старика, Вождь видимо вспомнил о том, что мы с ним вдвоём тут были вроде как даже и не одни и, наконец перестав меня пытаться сломать напополам, молча положив руку на плечо и проникновенно смотря на глаза, ни слова не говоря, удалился за своё место за столом. Что ж, судя по всему, мои мысли об этом рыжем парне оправдались — простой и надёжный. — Садись, сейчас начнём собрание… — Старик, наконец имея возможность пройти мимо меня к столу, сам сел за него в изголовье и указал мне на место рядом с собой, исследуя те свитки, что я отдал воинам ранее. Под взглядами всей верхушки племени, я, внешне спокойно и внутренне немного переживая — я никогда не любил особого внимания к своей персоне, сел на указанное место, сразу начиная слушать старика, который начал объяснять политику партии: — Итак… Мы допросили пленных, что наш друг захватил. — Старик, кивнув мне и, достав те самые свитки, по которым я ориентировался в поиске отрядов, пояснил, на них указывая: — Четыре отряда ранее наблюдали за нашим племенем, будучи расположенными вокруг нашего племени лагерями. Наш друг их хоть и уничтожил, но проблема в том, что есть ещё отряды, которые должны их заменить — такое же количество отрядов, которые будут такими же, как эти. Но и это не всё… Я про себя отметил, что было бы очень удобно, понимай я получше местные языки и прочее, но увы… Старик, подняв один из свитков в воздух и развернув его в сторону смотрящих на него людей начал что-то рассказывать, подкрепляя это указывая на сам свиток: — Есть один главный отряд, что координирует действия всех остальных отрядов. Он находится лагерем далеко от нашего племени. К нему на доклад постоянно ходит один отряд, который наш друг, судя по их количеству, ещё не уничтожил. Но помимо главного и тех наблюдательных отрядов, есть и третий тип отрядов — усиленные шаманам отряды в десять человека, что предназначены для нашего возможного устранения или задержки. Таких отрядов всего два… — Один. — Сказав это и перебив тем самым старика, я был вынужден пояснить на непонимающие взгляды некоторых людей, которые на меня обратились. Впрочем, кто-то и так уже понял… — Самый первый мной уничтоженный отряд был именно таким — там было десять человека и два шамана. Так что, в живых остался лишь второй и теперь уже единственный отряд… — Кхм, что ж… Это хорошо. — Старик, для приличия покашляв, без паузы продолжил: — Но главный отряд должен быть сильнее, чем все отряды вместе взятые — он специально, по словам пленных, предназначен для нашего возможного устранения. Я не совсем понял, что имелось ввиду, но… Кажется, там будут те самые люди, которые уничтожили племя Истока и Реки. — Но если так, то… — Со своего места поднялся глава воинов. — Не значит ли это, что у нас совсем нет шансов? — Шансы есть. — Не дав старику продолжить агитировать за советскую власти, я решил кончать балаган — мне становилось уже немного плохо от того, что я не мог выплеснуть накопившуюся во мне силу. — Хоть убитые мной отряды и были самыми слабыми, но это обычные люди. Они также радуются, печалятся и бояться. Тоже спят и едят. Тоже за что-то воюют. К ним можно найти подход, тем самым победив. И что самое важное — они смертны. Даже их шаманы. Которые были не очень сильны, кстати… — Демонстративно раскинувшись на стуле, я небрежным движением будто невзначай провёл рукой по окровавленному халату, про себя отмечая, что меня походу начинают слушать в этом племени. — Но это не самое важное. — Без паузы продолжив, я взглядом попросил старика умолкнуть, пока я решил продавливать своё мнение и позицию: — Важно то, что у нас наверняка есть предатели или те, кто сочувствует нашему врагу. Они могут сообщить о том, что здесь твориться и все наши приготовления опадут прахом ещё до того, как будут задействованы. Даже несмотря на то, что я выиграл нам времени для ответного удара по отрядам. Последнее я и хотел обсудить подробнее… Повернувшись к старику, что внимательно на меня смотрел, я решил выложить то, чем задавался с того самого момента, как перешагнул порог этого дома: — Я займусь остальными отрядами, даже главным — но что от меня требуется в целом? Я хотел бы напомнить, что у нас не так много времени для действий — наверняка либо от нашего племени, либо другим образом, но главный отряд узнает о том, что произошло с другими отрядами и тогда… Вы и сами понимаете. Одновременно начали говорить около трёх человек, к которым спустя несколько секунд присоединились ещё несколько, создав не поддающуюся понимаю какофонию звуков, из которой я смог вычленить лишь отдельные слова. — Тишина! — Удар по столу от Вождя хоть и немного отрезвил присутствующих, но последующий знакомый жест от старика окончательно тех успокоил — а ведь тот, пока не него все смотрели в ожидании ответа на мой вопрос, всего лишь поднял руку ладонью в сторону собравшихся. — Хороший вопрос. Эти отряды пол беды… Они не представляют собой всю силу Союза. И тех, кто стоит за ним, судя по некоторым событиям и информации… Если обобщить — нужно помимо быстрого уничтожения этих отрядов ещё и разведать ситуацию с племенем Река и Исток. Действительно ли они были уничтожены и что там произошло. Конечно, это всё можно сделать и потом, но… Сейчас мы банально связаны по рукам и ногам — просто нет того, кто мог бы незаметно, а самое главное быстро туда добраться и исследовать местность. Последнее связано с тем, что… Возможно, те новости об этих племенах — ложь. — Ложь? Но как? — Не знаю, что за мужик спросил, вроде кто-то важный, но кто там разберёт, какое у него там положение в племени… — Разве те Шаманы Исток и Река не говорили, что их племена уничтожены? — Говорили. — Старик кивнул. — Но все пленные в один голос говорят об обратном — племена не только не уничтожены, но и особо не пострадали. Скорее… Они в заложниках. Потому… Что их Шаманы были отпущены с тем, чтобы зачем-то попасть к нам. — Ублюдки! — Вождь, который держал подаренный мной меч на коленях, не выпуская его из рук, отвлёкся от своей прелести на секунду, ударив кулаком по столу. — Мне они сразу не понравились, скользкие какие-то! Да… Скользкие… Думаю, мужика лучше не расстраивать. У него вроде как даже хорошее мнение обо мне сложилось… — Пока не известно точно, так ли это. — Но старик был опытен — он не стал поддерживать голословных выкриков и тихие шепотки по поводу ситуации, что сразу негромким гулом заполнили зал собраний. — И это нужно проверить… — Его взгляд красноречиво обратился в мою сторону. Мда, а ведь можно было бы просто сказать мне это в двух словах. Чёртовы политики, демагоги, софисты и политические онанисты… Хотя, сам скоро буду таким же… — Тогда, я отправлюсь это узнать. — Не желая растягивать и без того малый бюджет времени, я просто встал со своего места и, подойдя к старику, справедливо заметил: — Но где эти племена я не знаю. Карта есть? Секунду старик тупил, смотря на такого прямого и честного меня, который требовательной скалой нависал над ним, пока он, не опомнившись, достал из сумки на плечах небольшой и знакомый кожаный свёрток. — Вот. — Расстелив его прям на столе, предварительно убрав лишнее, он показал мне на небольшие владения на карте, находящиеся буквально рядом друг с другом, но выделенные разным цветом и по-разному обозначенные. — Держи. — И когда я уже подумал о том, что будет проблематично запомнить с одного взгляда, где там эти племена, он свернул свёрток и протянул его мне. — Тогда… Я пошёл. Не скучайте… — Взяв в оглушительной тишине свёрток из рук старика, я на ходу его раскрыл, выходя из дома Шаманов и исследуя, где там те племена находятся… И вновь я шёл к тому самому месту, где спрятал теперь уже почти незаменимую мантию невидимку. Да-да, я уже знаю, что у этих товарищей, которые мне её «подарили», она по-другому называется — какая-то там ткань… Но мне удобнее по-своему. Итак… По карте выходит, что эти два мутных племени стоят не только рядом друг с другом, но и не очень далеко от племени Пера на юге от него. Если быть точным — прямо позади того места, где встал главный отряд. Ну, точнее, на том же южном направлении от Пера, но ещё дальше. Думается мне, это не просто так… Если честно, я пока не знал, что мне делать сначала — вырезать оставшиеся отряды или идти сразу на разведку в те мутные племена? Что одно, что другое — выглядит очень вкусно. Если с первым я стану сильней от той крови, что смогу выпить, то во втором случае моё положение в племени укрепится. По крайней мере, на случай военных конфликтов я буду незаменим. Мда, надо будет путём грязных манипуляций искусственно провоцировать соседей, чтобы развязывать местечковые войны и стычки, дабы я мог их вырезать и насыщаться. А то я могу стать внезапно ненужным и всё — избавятся. Почему у меня такие оптимистичные мысли и разве мне уже недостаточно крови? Ну… Думаю, надо быть реалистичным и исходить из худшего варианта — старик поймёт, что я не такой сильный, как он себе представляет и меня кинут в какой-то критический момент для меня. Например, когда племя станет сильнее и не будет войн или когда я буду ранен сильно. И да, насыщение уже перешло к тому рубежу, когда доставляло мне почти нестерпимую боль и кровь, перерабатываясь потихоньку, делала меня понемногу сильнее. Всё-таки, не зря я тут бегаю как угорелый и всех убиваю, попутно выпивая — мне банально это необходимо для того, чтобы отвлечься от боли и потратить энергию, что накапливается сверх предела. Нужно проверить, так ли страшен чёрт, как его малюют — я хочу проверить, действительно ли те люди, захватившие те племена, так сильны? Если под трансом я не смогу даже сбежать, не говоря уже о победе, то да — я ошибался в себе. Правда, тогда уже будет поздно жалеть, мда… В очередной раз, пока я бежал на юг от теперь уже моего племени, я нашёл не очень свежие следы — видимо, ходили пару часов назад. Интересно, какой это именно был отряд? И когда те четыре оставшиеся отряды должны сменить мной уничтоженные? Впрочем, последнее уже не столь важно… Вот и первый отряд. Наблюдательный. Следы меня вывели к группе из пяти человек, что выглядели точно также, как уже убитые мной. Что ж… Пора устроить ночь длинных ножей. У меня уже выработалась небольшая паранойя, которая не позволила нападать безрассудно на кого-нибудь. Поэтому, проверив, есть ли кто-то в окрестностях, я просто убил всех пятерых. Да, в этот раз всех — не думаю, что лидеры малых отрядов теперь смогут мне что-то новое поведать… Забрав свиток и разные мелочи вместе с сумкой, я попробовал сделать то, о чём задумался ещё при первом мной убитом отряде — выпить кого-нибудь. Нахрена, а главное — зачем? Не спрашивайте… У меня есть ощущение, что это сработает. Что именно? Там и посмотрим. Да-да, я сама дальновидность… Осторожно сделав первый глоток и проанализировав свои ощущения, мои губы невольно расплылись в хищной ухмылке — я был прав. Помогло… Продолжая выпивать труп, я всё больше отмечал, что мне становится одновременно и легче, и сложнее — крови становилось хоть и больше, но она и была слабее, немного разбавляя ту кровь шаманов, помогая моему организму легче её впитывать. Проблема правда в том, что крови как таковой уже и так было много. И я, если проводить аналогии, накачивал в полный воздушный шарик ещё больше воздуха. — Фух, хорошо… — Наконец, я смог оторваться от тела, откинув его от себя и уже отработанным движением вытирая лицо окровавленным рукавом. Мля, последнее было зря… — Изгваздался-то как… — Появилась разумная мысль найти где-то водоём и там помыться. А это писец какой-то. Чуть поискав на карте, я быстро смог найти какую-то реку, в который быстро ополоснулся и, вернувшись в уничтоженный недавно лагерь, нашёл уходящие куда-то следы, по которым и последовал. У меня была идея найти главный отряд и его уничтожить. Нет, я не был самоуверен — у меня появилось ощущение, что я понемногу могу управлять трансовым состоянием. Ну как управлять… Во время последних моих боёв с этими отрядам я заметил, что посредством чувствуемой внутри меня крови, я каким-то образом мог контролировать то количество сил, что уходило на транс — я будто делал волевое усилие, будто заставляя кровь внутри себя делать… Пока сам не знаю, что… Я считаю, что это огромный прорыв в моих силах. Особенно учитывая факт того, что раньше я вообще ничего не умел и не понимал… По коже уже в который раз прошлись знакомые мурашки, на которые я не обратил особого внимания — судя по всему, меня кто-то упорно ищет. А ведь ощущение точно похоже на то, какое я испытал тогда днём до того, как меня нашёл старик. Видимо, скоро меня кто-то найдёт, если не потороплюсь… Ещё один отряд уничтожен. Смотря на трупы уже шестого мной уничтоженного отряда, я решил, что теперь можно вообще забить на всё — я не буду даже прятать те трупы, как в те разы. Разве что, их оружие надо подпереть — сталь на дороге не валяется. Правда, я не понимаю, как она может быть в такое время… Как и в прошлые разы, я сложил всё оружие и ценные вещи в окровавленные одежды одного из убитых и, спрятав подальше от лагеря в укромном месте, пошёл по следам, что так удачно куда-то уходили. И в этот раз мне видимо улыбнулась удача — отряд был в десять человек. Уже некоторое время я стоял где-то рядом со вторым сильным отрядом, слушая тихие разговоры о том и сём, пытаясь понять, сколько тут рядом со мной людей и где они точно стоят — благо, что они сидели или стояли на одних местах, издавая хорошо слышимые в упор звуки и особо никуда не двигались. Мда, ну нахрена на отдыхе то носить эти проклятые мантии… Стоя рядом с шаманом, чью силу крови я чувствовал, как некое смутное ощущение, похожее на запах, но им не являющееся, я буквально ни о чём не думал, не дышал и даже звуков не издавал — будто статуя. Что удивительно, меня пока даже не обнаружили. Почему и как так вышло, что я смог подкрасться к каким-то спецам, у которых есть боевой опыт, шаманы и вроде как даже духи, которые должны мониторить окружение? А хрен его знает — я сам охренел с себя… По поводу этого странного ощущения — мне могло показаться, но оно похоже на то чувство крови, что я испытал в том сне. Только очень слабое, будто неощутимое. Если бы я не стоял рядом с шаманом буквально в метре от него, я бы вряд ли вообще что-то почувствовал. Мда, во сне всё было куда проще… И как выяснилось, дышать мне походу особо и не нужно. Я уже пару минут так стою, как будто играю в «Море волнуется раз» и… Ничего. Я не особо чувствую потребности дышать и прочее. Но, вроде, энергия внутри меня зашевелилась почему-то и стала активнее. Мда, почему это прозвучало так, будто я захотел посрать… — Эти наглецы всё-таки полезны. — Среди непонятных фраз на чужих для меня языках наконец-то прозвучало нечто, что я сразу понял. Причём, говорил кто-то совсем рядом со мной, что удобно. И вроде как даже бы при этом шаманом… — Главный шаман передал, что ему сообщил разведывательный отряд — что-то странное происходит в этом слабом племени Пера. Судя по всему, они хоть и поверили этим двум идиотам-недоучкам Реке и Истоку, но, судя по всему, они что-то подозревают. Думаю, мы скоро будем вынуждены их спровоцировать или быть готовыми уже к их действиям. — Самое странное, что я слабо чувствовал говорящего, хотя он был всего в двух метрах от меня и тоже был шаманом, судя по смутному ощущению. Но почему такое слабое ощущение и такая разница в чувствах? — Это нормально. — Хриплый, старческий голос раздался буквально передо мной, что заставило приложить меня все силы для того, чтобы себя никак не выдать. — Они изнеженные дети, которые добились всего за счёт этих поганых духов-паразитов и которые при этом думают, что из-за пары фокусов могут стать настоящими шаманами — логично, что они не смогли обмануть того старика из племени Пера. Он хоть единственный нормальный шаман на много дней пути вокруг. Даже жаль, что он не захотел примкнуть к нам… — Да, одни недоучки-идиоты уже раздражают… — Двое мужчин издали синхронный тяжёлый вздох, будто они неимоверно страдали от тех самых идиотов, которых обсуждали. Интересная получается картина. Это выходит, что шаманы как-то ещё различаются по силам, что ли? Нет, я это понимал и так, но по их словам — шаманы из малых племён и их шаманы — совсем разные вещи. Хотя, наверно это и логично… Около минуты я ещё ждал в периодически нарушаемой какими-то звуками тишине, пока кто-нибудь скажет мне ещё что-то интересное, но увы — светило мне лишь молчание укором безмолвным. Хорошо, что я заранее вынул меч, а то сейчас пришлось бы проявляться чудеса изворотливости… Волевым усилием, как я понял, можно заставить течь кровь внутри меня быстрее. Тем самым, можно заставить войти себя в транс, что я и пытался сейчас сделать. Хоть и не очень удачно… Перехватив покрепче меч и уже будучи готовым нанести удар, я отметил, что мир стал совсем на капельку другим — будто замедлялся. А внутри меня всё закипело, почти полностью подавляя терзавшую прежде боль от поглощённой крови шаманов и даря новые, незнакомые ощущения. Наконец-то я смог… Подождав, пока мир замедлиться посильнее, я нанёс со всей силы молниеносный удар, которым еле-еле успел убить старика рядом с собой — даже несмотря на то, что я не издал ни звука и прочее, старик всё равно успел дёрнуться вперёд. Но было уже слишком поздно для него, увы… Эх, не зря я в скайриме проходил сюжетку тёмного братства… Ещё до того, как почти располовиненный старик упал на землю, я рывком подскочил ко второму шаману, который был уже не столь расторопный, успев лишь сделать шаг в сторону от меня. Тоже, впрочем, безрезультативно… Пока второй обезглавленный мной мужчина падал на землю, я убивал остальных — прошла лишь секунда времени и никто даже не успел сделать ни щагу со своих мест и даже понять, что же произошло. В этот раз я смог найти всех десятерых. Но теперь я боялся, что кто-то убежит и решил убивать их не сразу, а просто сделать так, чтобы с них слетела невидимость. И вот уже тогда им пришёл бы пипец, хехехе… Раз, два, три, четыре — раненные и даже уже убитые люди падали на землю от моих неожиданно быстрых и сильных ударов, сразу становясь вполне себе видимыми. А я становился всё быстрее — на транс я смог направить больше сил и, что логично, я смог больше ускориться. Хотя, в последнем наверно больше виновата эта ситуация, в которой я оказался и реакция моего организма на это. Но давайте умолчим ненужные и неинтересные детали… Всё. Фух… Смотря на десять лежащих на земле тел, некоторые из которых ещё стонали от боли и пока ещё не умерли, я осел на землю, чувствуя откат от транса — слишком много сил единовременно направил и мне теперь плохо. Мда, и почему так каждый раз выходит… — Ну ладно, а теперь сладкое… — Встав с земли, я, морщась при каждом шаге поднял с земли живого, но находящегося в болевом шоке человека и подтащил его к убитому старику шаману. Всё правильно — я собирался устроить пир. Только надо аккуратнее с этим, как бы не сдохнуть… Прекрасное ощущение. Мда, это тоже самое, как запивать первоклассное вино дешёвым соком… В этот раз я сделал хитрее — делая глоток крови шамана, я сразу делал такой же глоток у другого человека. Кровь, кстати, тёплая — не очень приятно, да. Но вкусно. Оторвавшись от двух уже трупов, я тяжело дышал, пытаясь как будто выпустить из себя тот жар, меня терзавший — крови было так много, что мне даже пришлось рефлекторно войти в транс, желая поглотить БОЛЬШЕ крови. Мда, а ведь ещё второй шаман… Почти плача, я смотрел на абсолютно не тронутый мной труп второго шаман, которого я уже не мог выпить — я уже буквально разрыдался от того, что не знал, что мне делать — пить или не пить? Впрочем, я подозревал — выпей я ещё немного и разорвусь. Буквально. Но моя жадность не хотела просто так оставлять его тут гнить. Резонный вопрос — а что тогда с ним делать? Он уже умер, в племя тащить незачем. Кровь тоже наверняка скоро либо испортиться, либо силу потеряет. Мда, надо срочно изобрести какую-то морозильную камеру, где можно хранить кровь без риска того, что она испортиться… Впрочем, он ведь нескоро испортиться, верно, хехе? Замотав обезглавленную шею трупу, я отрубил голову второму шаману и, связав вместе две головы, вместе и ними и телом изначально обезглавленного шамана на плечах побежал в сторону племени Пера. Эти стражники на воротах уже как родные. Мда, в этот раз почему-то не так бурно меня встречают — лишь послали человека за стариком, тогда как остальные лишь молча слушали мою краткую речь о том, что отрядов они могут особо не опасаться — их почти не осталось. — Вот как… Не думал, что они будут на стороне Союза. — Старик равнодушно смотрел на принесённые мной головы, копаясь в сумках шаманов и периодически оттуда что-то вытаскивая, после перекладывая себе в карманы. — Значит, остался лишь главный отряд? Быстро ты вернулся. — Не совсем, ещё остались разведывательные, но они уже не сыграют особой роли. Думаю, нужно найти главный отряд и избавится от него. А потом можно заняться и мелкими отрядами, если они там ещё остались. Сразу и посмотрю, что там произошло с теми двумя племенами. И да… — Я сгрузил тело на землю прямо рядом с шаманом. — Его я пока тут оставлю, он мне нужен. Ты ведь знаешь… — Слабо улыбнувшись, я смотрел в спокойные глаза старика, которые ничего мне сказали после моего намёка. В этот раз я чуть подготовился — предварительно немного подождав, пока мне не станет лучше, я сверился с предоставленной мне стариком картой и наугад пошёл куда-то на юг от племени — по свиткам, где-то там должен быть главный отряд. В руках у меня было заранее обнажённое стальное оружие, на плечах та самая мантия и я пытался изо всех сил что-то почувствовать, но увы… Всё-таки идти по нечётким следам, который оставил тот самый отряд который повернул на той самой развилке направо, я думал о том, что наверняка те выжившие из первого сильного отряда уже должны бы были добраться до главного отряда и предупредить их обо мне. Хотя, может у них есть и другие споособы с ними связаться? Но тогда почему меня ещё не порешали? А хрен его знает — может, я вообще в ловушку иду… И последнее наверняка так, но проверить я этого никак не смогу. Так что — остаётся лишь готовиться. В связи с последней мыслей я начал потихоньку будоражить кровь внутри меня, пытаясь войти в транс, что даже понемногу получалось. Если те ублюдки уже обо мне предупредили, то интересно — а что они могли сказать то? Какой-то хрен за пару секунд положил отряд — хрен знает: кто это, зачем ему это надо и на что он способен. Мда, хорошо, что я вампир и мне можно не заморачиваться всей этой социальной фигнёй слишком сильно — а то представляю, как я бы тупил с местными… Всё-таки, если ты сильный, то перед более слабыми можно не отчитываться, а просто либо забить на них, либо убить — всё равно они тебе ничего особо не смогут сделать. Хотя, если их будет много… Да, для этого стоит попробовать стать когда-нибудь главным в племени Пера. Захвачу себе это племя — подожду, пока умрут все несогласные со мной и просто выращу новое поколение и буду играть в цивилизацию, вырезая понемногу другие племена. А потом можно сыграть и в симулятор бога… Почувствовав нечто странное в воздухе, я замедлил и так осторожный шаг и, ориентируясь на ощущения, пытался понять — что значит то давящее чувство, что внезапно появилось? — Наконец-то ты пришёл. Я был прав — ты не шаман… — Вот я спокойно шёл куда-то вперёд по местным равнинам, уже думая о том, как буду сражаться с главным отрядом, как вдруг откуда-то спереди раздался голос, сбивший меня с мысли. Как-то странно, кстати, он звучит — будто замедленно. А, да. Я дебил. Я ведь в трансе сейчас… Судя по всему, обо мне уже знают. Ну, коли так, то послушаем, что скажут… — Ты зря надел на себя скрывающую ткань — только по ней я и смог тебя найти. Сейчас своей силой я могу сделать так, что не только перестанет работать, но и обратиться против тебя. Так что, рекомендую снять её. — Как хорошо, что я всё своё детство и юность провёл в весьма странных обстоятельствах, которые немного закалили мои нервы и характер и сейчас вместо того, чтобы нервничать, я думал — слишком гладко стелит. И это ощущение… Он что-то сделал с пространством вокруг, судя по всему — я чувствую, будто мне дышать стало тяжелее и как будто метрах в десяти от меня воздух будто немного преломляется. Немного откинув мантию с головы, я, сразу взглянув на тело убедился в правдивости слов голоса — мантия уже не работала, теперь служа лишь нелепым убранством. Что ж… Очень жаль. Скинув её с себя, я спросил, заинтересовавшись: — Хочешь сказать, меня выдала только эта мантия? И с чего ты решил, что я не шаман? — Если уж меня не собираются сразу убивать, то можно и понаглее базарить. — Не только она. Но именно из-за неё я тебя нашёл — я почувствовал, как ты подходишь ко мне всё ближе и ближе, пока не понял, где ты. Раньше ты был слишком быстрый, чтобы я тебя успел догнать, особенно точно не понимая, где ты… Поверь, я достаточно знаю людей, чтобы сказать — ты уже даже и не человек. Но ты и не шаман — не чувствую я в тебе их силы. Хоть я примерно и понимаю, кто ты, но оставлю свои догадки при себе… У тебя наверняка есть вопросы о том, почему мы сейчас мирно говорим, а не сражаемся? — Не в бровь, а в глаза, мда… — Допустим… — Мне приходилось специально неторопливо говорить, всё больше чувствуя, как мой транс усиливается и мир будто накрывает некая пелена. — И почему же? Кстати, мы сейчас здесь ведь одни? — Это я подумал потому, что это давящее чувство… Оно мне напоминает какие-то дебафы из игр, которые делают твоего противника слабее, попросту его, например, замедляя или понижая определённые характеристики. Я бы вот не стал такое накладывать на врага, коли у меня были бы союзники — они-то тоже могут попасть по их действие. Всё-таки, реальная жизнь — не игра с условностями. — Одни. Ты и я, глава первого отряда, что был направлен координировать возможный конфликт с племенем Пера. Правда, ещё до того, как я успел заняться своими непосредственными обязанностями, мои отряды начали таинственным образом пропадать из моих ощущений… — Да, неприятно, наверно… — Он ещё и мог их чувствовать, прэкрасно… — Но я думаю, это поправимое дело, если учитывать, что мы сейчас стоим и мирно беседуем. — И почему у меня ощущение, что сейчас будет щедрое предложение, от которого я не смогу отказаться? — Ты прав, ночной охотник, поправимое. — Что? Какой нахрен ночной охотник? Типа вампир, что ли? Мля, тут и другие есть помимо меня, что ли… — Наверняка тебя попросил Шаман племени Пера устранить мои отряды. Конечно, они тебе ничего не могли противопоставить, особенно под моей тканью. И сейчас… Я бы хотел предложить тебе закончить на этом. Пару секунд я молчал, обдумывая вышесказанное — предложить, мда. Звучало это как сакраментальное — «Твой путь завершён. Иди ко мне…». И давящее чувство будто само по себе усилилось, причиняя мне некоторый дискомфорт — видимо, для того, что я побыстрее соображал. — Хочешь сказать, что закроешь глаза на всё это? У тебя, наверно, проблемы будут из-за этих отрядов? Так не проще было бы меня сразу убить? — Нет, я не дебил, даже если я иногда в этом убеждаюсь и доказываю. Просто, я давно понял, что единственно верный путь — действовать максимально прямо. В данном случае — говорить. — Сразу к делу, да? Ты прав, но… Если я обрету такого союзника, то это покроет издержки — всё-таки, существо моего уровня силы в обмен на жизни пары десятков обычных людей, пусть даже и шаманов — очень выгодная сделка. В связи с этим, я предлагаю тебе присоединиться к Союзу. — Хорошее предложение… — Где же ты раньше то был, сокол мой ясный? — И я бы согласился на него не раздумывая, но почти наверняка об этом узнают все заинтересованные лица — племя Пера и прочие. А мне, как ты понимаешь, сейчас выгоднее быть в племени Пера. По крайней мере, там нет никого сильнее меня. После некоторого времени тишины, раздался какой-то шорох, и я увидел руку в воздухе, которая держала какую-то цепочку. Через миг в мою сторону эта самая цепочка и полетела, сопровождаемая пояснениями: — Если тебе будет так проще, то ты будешь работать на меня или скорее со мной. Я уведомлю только высшее руководство о тебе, сказав, что ты теперь наш скрытый агент в стане врага. А этот амулет будет нечто вроде опознавательного знака, который будет говорить всем причастным с теперь уже нашей стороны — я свой и имею большие полномочия. С ним, например, если предъявишь его где-то в… Великом Племени, сможешь беспрепятственно войти и получить все возможные комфортные условия. Так как амулет значит, что ты находишься на уровне выше шаманов и подчиняешься непосредственно лишь жрецам и высшему руководству. Что-то неказисто больно для амулета — простая цепочка из неизвестного мне металла, которая была точно тяжелее, чем будь она стальной и отсутствие каких-либо украшений меня несколько смутили — это точно статусная вещь? — В отличии от скрывающей ткани, я никак не смогу на тебя посредством своей жреческой силы воздействовать. Так что, можешь не бояться удара с этой стороны — всё же, святой металл почти не восприимчив к взаимодействию с ним сил любого толка. Если они, конечно, не божественные. — Видимо, мужик подумал, что я не хочу надевать цацку потому, что боюсь чего-то? И это тоже, но на самом деле… Я просто не люблю носить такое беспонтовое дерьмо. Но раз уже надо для какого-то там статуса… Аккуратно её надев, я сразу прикрыл её халатом и через секунду уже любовался статным мужчиной лет 30, который появился в несколько театральной позой в десяти метрах передо мной — держа правую руку, поднятой вверх, будто держал нечто вроде кубка. — Что ж, поздравляю тебя, ночной охотник — теперь ты полуофициально на стороне Союза. Правда, пока о последнем знаем только ты и я. Со своей стороны я гарантирую, что это не уйдёт в массы. С твоей же стороны жду полного содействия интересам Союза. Сразу могу сказать, что прямо сейчас возвращаться в племя Пера, дабы его вырезать не нужно. С твоей силой и статусом тебе будут поручаться через меня только нечто… Особенное. Например, как раз по твоей природе, охота на кого-то сильного. Вроде твоих собратьев, что часто меняют свои интересы. Прямо как ты. И я вижу… Ты жаждешь битвы? Вот ведь ублюдок, заметил-таки… Пока он балаболил, я уже очень сильно провалился в транс и теперь воспринимал его слова так, будто они были под замедлением в 0.25, что было не очень комфортно для восприятия. Но, судя по всему, он это как-то понял — видимо, со стороны что-то меняется, когда я впадаю в транс. Хотя, по идее, я же становлюсь ещё и физически сильнее и быстрее, так что, по идее, он мог и это почувствовать. Но да ладно… — Верно. — Буквально выталкивая из себя слово по каждой букве, я, больше не скрываясь и не осторожничая, все свои силы направил на состояние транса. Перехватив оружие поудобнее, стараясь не сломать деревянные рукояти в своих руках, я буквально телепортировался к этому странному мужику, одновременно полосуя его по диагонали. Спрашивается — а нафига, если мы уже обо всём договорились? Ну… Он зачем-то всё усиливал и усиливал то давление на меня. И я мог бороться против него лишь трансовым состоянием, которое делало меня сильнее. Не знаю, чего он там хотел добиться, но нельзя было позволить показать свою слабость. Мда, с волками жить — по волчьи выть… Клинки прорезали лишь воздух, а мужик растаял как дымка — судя по всему, это была какая-то иллюзия или типа того. Или ловушка? Последняя мысль подтвердилась буквально сразу — миг и я почувствовал, что давление будто пригвоздило меня к земле, опуская мне на плечи метафорические пудовые мешки с чем-то тяжелым и неудобным. И хотя пока я мог держаться, силы мои были не бесконечны — ещё пара минут подобного темпа и я слягу с истощением. Зато потом смогу крови напиться — не жизнь, а сказка… Но я заранее догадывался о подобном, ведь я чувствовал нечто… И это нечто было в другом месте, не там, где изначально появился мужик. И теперь… Попробую-ка атаковать это место. Повторив тот же манёвр с прыжком, который вышел не столь эффектным под этим давлением, я почувствовал буквально сразу чудовищную отдачу в руках и до моих ушей донёсся странный звук, которому я увидел почти сразу визуальное сопровождение — моё оружие столкнулось с посохом мужика, высекая кинжалом искры, а вот меч просто лопнул, сломавшись и разлетевшись осколками. — Быстро… — Выдохнув, мужик толкнул меня вперёд, молниеносно проводя атаку посохом и как-то ещё воздействуя давлением, пытаясь меня то толкать, то делая ещё что-то. — В этом мы похожи… — Чем? — Не было банально возможности что-то длинное и заковыристое проговаривать, пока я уворачивался от почти настигающих меня ударов странного посоха, который был сделан из того же металла, что и моя цепочка. Почему-то мне очень сильно не хотелось попадать под его удары. Как и отражать их своим теперь оставшимся единственным кинжалом. Эх, мне даже начал нравиться тот коцанный меч… — Чем… — Миг и мужик отпрыгнул, сразу проводя по окровавленной руке, которую я таки смог достать. — Думаю, на этом и закончим — ты победил. Я не смог тебя достать, а вот ты… И как на вкус? Мужик через паузу сказал совсем не то, что собирался изначально — а всё потому, что я со спокойным лицом слизнул его кровь с кинжала, на что он немного изменился в лице, почти сразу, впрочем, невозмутимо меня спросив. Сразу видно — кремень мужик. А я молчал. Прищурив глаза, я чувствовал, как в мое тело вливается кровь, которая по своей силе отличалась от крови шаманов также, как их кровь отличается от крови простых людей. И сейчас я ясно понимал — даже убей я мужика, я банально не смог бы переработать его кровь в большом объёме. Банально сдох бы. Но вот такое количество, как сейчас… Это похоже на то, будто я всю жизнь пил воду из-под крана, пока не попробовал горную родниковую воду. Судя по всему, он какой-то там жрец? Что ж… Вот и новый уровень силы, к которому нужно стремиться. — Не надо на меня так смотреть, у меня уже есть любимая женщина и я не приемлю противоестественной любви. — Немного нервно усмехнувшись, мужик на всякий случай перехватил посох поудобнее на мой пристальный в отношении его взгляд. А я и правда думал — а может хлопнуть его прямо тут? Впрочем… У меня ещё будет такая возможность. — Какая жалость… — Театрально тяжело вздохнув, я протянул ему руку для скрепления нашего скоропалительного договора. — Моё сердце неимоверно скорбит… И ты был хорошим противником. Разве что, тебе нужно быть немного побыстрее. И да, так чем мы похожи? — Чем… — Пожимая мне предплечье, он вздохнул. — Как и ты, ночной охотник, я могу стать на короткое время намного сильнее, быстрее и прочее. Но после этого меня настигнет возмездье за моё высокомерие. Я понял, что ты не особо долго сможешь сражаться так, как ты показал в этом бою. Но и я не лучше — моя жреческая сила быстро закончится и тогда я почти ничем не буду отличаться от хорошего, но смертного воина. — Вот как. — Закончив с формальностями, я решил прояснить некоторые интересующие меня моменты: — Так что по поводу нашего сотрудничества? Что мне надо делать? И по поводу твоих отрядов… Не против, если они все таинственно исчезнут? Как и кто-то не слишком важный из твоего главного отряда? Хмыкнув, мужик кивнул: — Иногда бывает так, что люди умирают. Я, увы, так и не понял, как племя Пера смогло так оперативно уничтожить вверенные мне отряды. Это хоть и промашка, но при этом я получил ценного союзника — думаю, размен более чем хорош. А по поводу главного отряда… — Пару секунд он думал. — Скажем так, я послал одного человека выяснить, кто же за всем этим стоит. Но увы, он пропал. Отправившись в место самого первого уничтоженного отряда, он, скорее всего, скоропостижно скончался от своей непреодолимой слабости — слабого физического тела. А я ведь говорил ему, что это его погубит… Он ведь был хорош только в противостоянии духа, а вот в смертном бою, увы, его можно было застать врасплох, мгновенно убив… — Я тебя понял. — Широко улыбнувшись, я кивнул, понимая всё то, что поведал мне мужик — судя по всему, он избавлялся от какого-то своего конкурента моими руками. И, так вышло, что я был идеальной немезидой для этого противника — я как раз мог из тени наносить ужасающе быстрые и сильные удары. — А по твоему поводу… — Он достал из кармашка на поясе небольшой металлический шарик. — Он всё время холодный. Но когда ты будешь мне нужен, он будет становиться почти нестерпимо горячим — постарайся держать его всегда при себе. Если он будет просто тёплым — есть для тебя дело. Если горячим — нужно будет срочно прибыть в установленную точку, о ней я скоро поведаю. И если он, раскалившись, рассыпется — как можно скорее в полной готовности прибыть в точку. О последней — пусть это будет то место, где был уничтожен второй отряд с шаманами. Я распоряжусь, чтобы оттуда убрали всё лишнее и не допускали никого. — Угу… — Приняв шарик на небольшой стальной цепочке, который я сразу повязал на запястье, я уточнил: — Насколько был силён тот, кого ты послал? Равен тебе? — Не равен совсем, конечно… Не будь он слаб физически, мы были бы равны. А так — если его подловить, он уже ничего просто не сможет противопоставить. — Какая потеря… По поводу племён Исток и Река — я думаю, те двое бывших Шаманов стали уже неактуальны? Мне кажется, стоит выставить ситуацию так, будто они были засланными шпионами от вас, которые должны были подговорить на что-то племя Пера. — Последнее я сказал, наблюдая за тем, как мужик всё больше и больше ухмыляется. — Ну… На самом деле примерно так и было. Более того — я тебе и сам хотел это сказать. Но раз уж ты сам понял, то займись племенем Истока и Реки, захватив кого-то в плен и найдя какие-то доказательства виновности бывших Шаманов их племён. Они уже и правда не нужны, раз уж есть ты. — Отлично, отлично… — Окончательно сложив некую картину у себя в голове, я кивнул и, отсалютовав, уже хотел было бежать, как вспомнил один важный момент: — А у тебя есть ещё эта скрывающая ткань? Хмыкнув, мужик вытащил из сумки копию той мантии, что я носил изначально, передав её мне с предупреждением: — Их действие не вечно. Своей силой я сделал специально сделанную и обработанную для этого дела ткань неосязаемой на срок в несколько дней. Эта новая, так что, она хоть и послужит тебе свой срок, но не забывай о его скоротечности. Примерив и проверив её работоспособность, я махнул мужику рукой, отвернувшись и уже убегая с ней на плечах: — Тогда до встречи. — До встречи, ночной охотник. До скорой встречи…