Долго идя - куда-то придёшь

      Ноги ходили ходуном, пот заливал глаза и последние уже давно были почти полностью заволочены волосами, которые я заранее не догадался убрать в хвост, но руки всё также непоколебимо сжимали двуручный бронзовый меч, уже в сотый раз только за эту тренировку пытаясь зацепить этих вертких ублюдков — моих учителей, но всё также лишь бессильно могущие лишь парировать быстрые, жестокие, а порой и обидные удары и выпады трёх человек напротив меня.              Ну ничего, скоро я на вас отыграюсь в рукопашке, скоро вы у меня попляшите…              Мы уже который день сражались боевым оружием в полной выкладке с бронёй и прочим, особо не только не опасаясь того фактора, что друг друга порежем, а скорее даже… не принимая его в расчёт. Всё-таки, все мои соперники были опытнейшими воинами, которые хотя и могли убивать в совершенстве, но также могли и тренироваться в почти боевых условиях без особых проблем с тем, что друг друга зарежут. Но последнее меня особо и не трогало — в первые дни я резко ускорялся трансом и просто мог уходить от опасных ударов в сторону. Чуть позже я научился контролировать транс чуть лучше, делая вхождение в него осознанным, а не автоматическим. Также, конечно, подтянулись и мои навыки во владении разным оружием, как и местная парадигма существования окончательно во мне закрепилась — биться, чтобы жить. Впрочем, был ещё один фактор, почему лично я не особо боялся даже возможно смертельных для меня ранений — всё-таки… пока у меня будет достаточно крови, я восстановлюсь.              …              — Ты уверен? — Нахмурившись, Вождь смотрел на почти полностью окровавленного странного шамана их племени, который сказал ему о том, что они могут продолжать их тренировку. И даже повысить ставки, несколько отбросив осторожность, спокойно нанося ему даже серьёзные раны в случае его же неосторожности. — Конечно, ты не простой человек, но…              Но сразу же замолчал, когда шаман одним резким движением порвал одежду на своём теле по пояс, показывая обнажённый торс, полный шрамов и уже новых ран. Шрамов, большинство из которых явно были нанесены не людьми, хотя и последних там было немало. Но его хоть и впечатлила боевая мужественность этого человека, но не это потрясло. А то, что тот сделал через пару секунд и последующие после этого события.              Выдохнув, шаман достал странную на вид ёмкость, подобной которой Вождь прежде не видел и залпом ту выпив, подвергся необъяснимым метаморфозам — небольшие раны будто начали откатываться назад во времени, мгновенно исчезая, а все прочие вплоть до почти смертельных в разной степени начали затягиваться и переставить приносить самому шаману боль, угрозу и прочие неприятные факторы.              — Я готов. — По лицу шамана было невидно, но ему было очень больно, чего другие хоть особо не понимали, но принимали с уважением факт того, что шаман решился на такое — тренироваться так, как не сделал бы никто другой.              Не говоря больше лишних слов, Вождь достал свой любимый двуручный топор, одним ловким движением, сразу чуть не вспарывая грудную клетку шаману напротив. Он и до этого симпатизировал этому странному шаману, сразу поняв, что тот, как и он, нормальный мужик, который говорит простыми словами и делает настоящие дела, а не как эти шаманы обычно говорят и делают. Но сейчас он по настоящему зауважал этого человека, который сейчас даже не дёрнул и бровью, будучи уже в который раз раненным, залитым кровью, уставшим и иногда даже специально обруганным Вождём по делу — тот ему говорил, как надо правильно реагировать на атаку, указывал на ошибки, говорил и показывал как надо и делал это, разумеется, в очень обидной и ругательной для любого человека манера. К облегчению Вождя, шаман никак не обижался и всегда после таких тренировок благодарил Вождя, говоря ему о том, что тот может вообще ничем не ограничиваться и не задумываться в тренировках — он всё стерпит.              …              Мир в который раз уже подёрнулся пеленой под бешеный стук в висках — на меня смертельным в своей синхронности потоком нёсся синхронный удар трёх мастеров меча, грозя оборвать мою несчастную, в своей скоротечности и длительности, но не страданий, жизнь.              А ведь раньше я хотел научиться входить в трансовое состояние, мда. А теперь, немного поняв боевое искусство думаю, как бы мне сделать так, чтобы при опасности мне, организм рефлекторно не входил в это состояние…              Под мой судорожный вздох, я сделал всего три движения меча, которыми смог отбить атаку трёх моих противников — одним ударом я смог отбить две атаки, второй ещё одну, а третьим широким движением я отогнал от себя всех трёх противников, на этом закончив бой — в этот же момент я услышал тихий звон, который предупреждал о окончании боя.              Сквозь транс я сразу же услышал улюлюканье где-то позади себя, уже с привычным тихим вздохом и деланным равнодушием игнорируя его — на наши с воинами тренировками начали приходить и глазеть почти все дети этого племени, почти всегда как-то комментируя происходящее и даже иногда повторяя наши тренировки.              Ну как повторяя… Уже подходя к воинам, который ждали меня уже за тем, чтобы я и сам их потренировал, я краем глаза увидел оживлённых детишек, которые разделились на два лагеря — одни изображал меня, стойко сражающегося с превосходящими силами противника, а другие представляли собой несметные полчища злобных и жестоких в своих методах обучения воинов, которые наседали на первых несчастных, которые располагали меньшим количеством собственного состава и нередко были биты. Впрочем, как я заметил, они довольно часто могли дать и серьёзный отпор своим обидчикам, за несколько таких тренировок сумев понять, как нужно действовать командно и более эффективно.              — Ох, Мастер Змей, дайте же нам своё наставление… — Уже когда я подошёл к трём своим мучителям, один из них, тот самый молодой и вызывающий парнишка ко мне со слабой усмешкой обратился, уже в который раз напрашиваясь на избиение — я уже знал, что этот гадёныш так делал специально. Хотя и не понял, зачем это ему — может, это была часть моего обучения — как в американской армии, когда сержанты кричат на рядовых для создания психологического напряжения у последних, чтобы те позже в боевой обстановке не терялись? А может ему было нечем заняться? А может, ему нравилось, как я злился и как он потом страдал от факта последнего…              Самое идиотское, что можно было бы сделать в его случае после этих слов, это пойти ко мне на встречу вальяжной походкой и нарочито панибратским жестом желать положить руку на плечо — именно его он и хотел сделать. Уже в третий раз наших тренировок. Но лишь хотел, никогда не успевая…              Когда его левая рука уже была довольно близка от меня, я её перехватил своей правой, одним движением сразу её выворачивая и дёргая на себя, беря парнишку на болевой, левой же рукой сразу беря на удушающий, предварительно вывернув его левую руку ему же за спину — уже во второй раз такое делаю, а он даже не сопротивляется… Не мазохист ли?              — Жизнь ничему не учит, да? — В очередной раз он попытался было вырваться, но я сразу пресёк эти поползновения, чуть посильнее нажимая на его левую руку под его слабое сопротивление — я и сам понимал, что в таком положении уже особо ничего не сделаешь. Всё-таки, против биомеханики не попрёшь, даже обладай ты хорошей растяжкой, хорошим болевым порогом, боевым опытом и прочим, прочим… — Сегодня повторим тоже самое, покажу вам новые упражнения и закрепим некоторые болевые на рефлексах. Итак, у нас есть доброволец с него и начнём… — По акульи улыбнувшись, я посмотрел на демонстративно вздыхающего вызывающего парнишку, который молча встал напротив меня, готовый в очередной раз страдать. А может и наслаждаться, хрен его знает…              Возникает наверно вопрос — а чего-то это страдаю не я и учу кого-то? А он очень прост — как выяснилось, местные вообще никак не умеют в различные кулачные дисциплины и прочее. Ну как, почти любой, наверно, мужик в любом месте и времени знал, как надо бить и прочее. Но вот тонкости, стойки, техники и прочее — увы…              Я это не сразу понял и даже не вспомнил о различных азах боевых искусств, которыми интересовался ещё в той жизни, но, когда предложил Вождю в шутку помеситься на кулаках, он даже впал в некоторый ступор — как оказалось, он может и умел немного так драться, но… Тут так никто не делал обычно. Топор есть? Есть. Им головы и проламывают без лишних сантиментов. А на кулачные забавы особо времени, желания и прочего времени уже нет.              Тогда про себя я было нахмурился — это было странным, что тут никто даже не занимается этим. Если брать ту же Русь, то там кулачные бои были именно как забавы и ими занимались если не все, то большинство. Как в моём современном мире, это было на уровне похода в качалку и прочее — а больше делать и нечего особо было, в плане увеселений. Помимо секса, выпивки, набегов, работы и прочего… Конечно, это лишь моё мнение, я ведь там не жил. Точнее, хехе, пока не дожил…              Но в первом кулачном бою с Вождём я ещё не понял некой странности, легко уходя от его простецких матросских ударов подшагом в сторону — я лишь отмечал про себя, что тут что-то не так. Но ещё не понимал, что…              Но как позже оказалось, у них совсем даже не только в этом племени, но и вообще во всех известных им племенах неразвиты боевые искусства, связанные с рукопашным боем и прочим. Нет, оно понятно почему неразвито, но, когда я об этом узнал под неловкие слова Вождя и сконфуженное молчание побеждённых мной в рукопашной схватке воинов, я охренел — это как так вышло?              И признаться, догадаться о простой идее научить местных каким-то приёмам, техникам и хотя бы основам всего связанного с рукопашкой меня сподвиг не я сам и не мои мысли, увы. А Вождь, который ещё пару раз предложил мне схватиться на кулаках. А после и не только с ним, но с теми самыми убл… Воинами, меня обучавшими.              Признаться, в первый день, смотря на внимательно меня слушающих и кивающих мне в знак признательности опытным воинам, которые иногда были старше меня раза в два, я испытывал странное ощущение — вот меня избивают и словесно опускают, пусть даже и по делу, а вот я сам нахожусь в прямо противоположной позиции, уча этих же людей самым азам, которые даются в любом военно-патриотическом клубе, секции или прочих организациях по интересам.              Увы, но в рукопашке ничего, кроме азов, я дать этим людям и не мог — я не был каким-то тренером, мастером или гуру. Я был лишь человеком, который интересовался многим… Но, впрочем, я быстро нашёл выход — меня всегда интересовали эффективные, а не эффектные, вещи — в эту категории входили и болевые искусства вроде Цинь На.              Уже их я даже практиковал с некоторыми своими друзьям, восхищаясь тем, насколько они просты и смертоносны — практиковать их может любой и их воздействию очень трудно не только воспрепятствовать, но и сопротивляться. Всё-таки, при их практике, чаще всего, болевое воздействие оказывается на суставы, связки, сухожилия и прочие уязвимые места на теле человека, которые тот по биомеханике просто никак банально не сможет защитить — всё-таки, тебе мало поможет твоя гора мышц, если тебя умело возьмут на болевой приём опытный человек, который может даже и не быть физически развитым. Хотя последнее, конечно, предпочтительно хотя бы в том аспекте, что практикующему будет банально тяжело потом удержать того, на кого он применяет свои смертоносные приёмы…              Так и получилось, что вот уже несколько дней я не простой нахлебник, каковым себя иногда ощущал, но полезный член общества, который занимается передачей знаний подрастающему и не очень поколению.              …       — Я собрал вас здесь, дабы сообщить об очень важном известии — этой ночью были уничтожены племена Крик, Рожь и Кора. — Лишь молчание в доме Шаманов было ответу Шаману. — Точнее, лишь первое племя было уничтожено. Рожь и Кора сдались Союзу, примкнув к ним. Пока неясно, как Союзу удалось так быстро захватить эти племена, не создав при этом широкой огласки и резонанса в духовном плане — мной и моим учителем не было установлен факт того, что там была битва или прочее. Как будто те племена сдались добровольно и без боя…              — Но если так, то мы должны ответить! — Конечно, Вождь начал сразу гнуть свою линию, невольно смотря на своего идейного, как он считал, союзника и друга — шамана по имени Змей. Точнее, того нового для этого племени существа, которое с лёгкой руки детей начали так называть, к его вящему возмущению. Но увы, к его неудовольствию и даже удивлению, это прозвище за ним закрепилось так прочно, что даже на официальном уровне, вроде этого собрания, оно начало звучать вполне серьёзно.              — Конечно, мы ответим. Но сейчас мы… — Шаман всё-таки смог наработать некий авторитет в племени и его теперь слушала более спокойная часть племени, которые ратовали за более-менее цивилизованное сожительство со всем остальным миром. Говоря кратко, он уже было хотел упомянуть враждующей стороне племени о том, что своими преждевременными действиями они могут подставить их племя под удар, но его перебили.              Со своего места поднялся Змей: — Я предлагаю вам, Шаман, не утруждаться лишними словами. Мы все прекрасно знаем, как вы ратуете за… благополучие нашего племени. Но я думаю, что нам нужны более… решительные меры, нежели молчать, пока враг идёт к нашему дому. Поэтому, от своего лица, предлагаю провести аналогичные действия в ответ на действия Союза — уничтожить парочку племён под их протекторатом и, тем самым, сказать — мы можем также!              — Верно, Змей! Я думаю… — Уже было севший на своё место Вождь опять встал и хотел было поддержать своего друга, но ему опять пришлось сесть на своё место.              — Не горячись, Горн. — Старик Перо звонко хлопнул в ладони, сразу добиваясь молчания в зале, переводя взгляд с опять севшего Вождя на всё ещё стоявшего союзника — шамана Змея. Который, конечно, не был никаким шаманом. Но никому последнего знать было необязательно… — А наш друг Змей прав. И хотя пока официально войны не заключено, она неизбежна. Поэтому, я считаю… Необходимы действия, которые упрочнят наши позиции в возможной войне — как Змей упомянул, это те племена, что покорились Союзу. Особенно те, что находятся рядом с нами. Их угрозу нужно нивелировать.              — Но, учитель… — Сразу молодой Шаман даже и не понял, что значит “нивелировать угрозу”, но по лицам пацифисткой части племени понял — зачистка. Впрочем, соотношение голосов, точнее их качества — было не в пользу Шамана…              — Ты прав, Перо. Раз уж я сказал об этом, то я этим и займусь… — Конечно, это был Змей, на лице которого кроме серьёзности ничего не отражалось. Но который про себя вздыхал тому, как трудно лавировать между интересами разных групп людей. По его мнению, быть Шаманом — отстой.              Откланявшись, Змей вышел из дома Шаманов, оставив Вождя договариваться о том, что именно там подпадает под понятие “нивелировать угрозу» – он бы хотел, чтобы эта война проходила несколько более… Кроваво. Зачем? У него есть мысли на её счёт. И пару теорий. Которые надо проверить…              Через некоторое время, когда Солнце окончательно село и он стал ощущать себя в полном комфорте, собрание наконец-то закончилось — начали выходить люди из дома Шаманов, сразу идя делать определённую работу — главе воинов надо было отдать приказ на неопределённый срок поступить под командование шамана Змея, как и главе охотников с полным военным потенциалом ВСЕГО племени. Конечно… с некоторыми оговорками…              А таковые были бескомпромиссны — Шаман, Вождь, главы охотников и воинов вправе оспорить приказы Змея. Как и не подчиниться им. Как и не понести заслуженную, учитывая военное положение, меру наказания. Они обязаны были докладывать руководству племени о действиях шамана Змея, вне зависимости от его указаний молчать и прочего. Ну и прочее, на что Змей, не слишком внимательно слушая слова Вождя слова и старика Перо уже не обращал внимание…              — Так что там с племенами? Какие в первую очередь… нивелировать?              — На твоё усмотрение. Вот список, карта, информация по возможной и реальной военной и духовной силе. К ней прилагаются данные о связях с другими рядом находящимися племенами — я думаю ты понимаешь, что все племена не обязательно… нивелировать полностью? – Как оказалось, вопреки мнению Змея, но старик Перо был на их стороне в этом вопросе — те племена необходимо если не уничтожить, так лишить их военного и духовного потенциала. Но ситуация была сложной — как оказалось, у местных племён были многочисленные родственные, торговые, дипломатические и прочие связи, которые просто так не могли игнорироваться. А именно они бы и нарушились, если бы племя Пера просто напало бы на, скажем, соседнее к себе малое племя. Уже не важно какое. Против них ополчились бы все — и враги, и союзники, и нейтралы, и Союз до кучи бы поднасрал.              Но был простой и эффективный выход для больших племён, вроде Пера — чужими или своими, но скрытыми руками просто задавить другое племя. Конечно, об этом узнают все заинтересованные лица, но… нет тела — нет дела. Смогут ли доказать факт причастности племени Пера к некоторым событиям, вроде уничтожения неизвестных отрядов — уже совсеееееем другая история… В итоге, остаётся лишь один вариант — подключить к этому делу заинтересованного неясно чем Змея. А тот и не против…              …              — Вы уже всё знаете. Я не буду говорить лишних слов. Действуйте по обстоятельствам. Грок, ориентируйся на мои команды, я поведу нас к первому в списке племени. Пошли, пошли! — Испытывая странные ощущения, смотря на два десятка подконтрольных мне воинов и охотников в равной пропорции, я немного мандражировал — это же надо, мне и такую ответственность. Да в таком деле… Впрочем, если вернутся к реальности, всё было весьма прозаично — сначала я хотел уже было в одиночку, как в любой РПГэшке, идти и рубить хардкор во славу Великого Белорусского Рандома, но…              Мне дали этот отряд. Причём дал не кто-нибудь левый, а сам, барабанная дробь — Шаман. Да, я тоже охренел, когда он ко мне подошёл, уже собирающемуся уходить, и сообщил — товарищ Змей, вынужден украсить вашу невыносимую лёгкость бытия новыми проблемами — принимайте к себе парней. Если пролюбите — ваша жопа будет реять аки стяг над нашим племенем, порванная на британский флаг.              Вообще, я планировал пока НИКАК не впрягать силы племени Пера для возможной войны, пока обойдясь своими силами, по старинке передвигаясь в одиночку — разведывать, убивать важных лиц, обременённых властью, силой, положением и необходимостью в указанных мне племенах я могу и сам. Тем более, что у меня в распоряжении было бы точно не более полусотни хороших воинов — я могу ошибаться, но население Пера около трёх сотен людей. Как вы понимаете, взрослые и обученные военному делу мужчины там не подавляющее большинство — но помимо их и так небольшого количества, они нужны пока самому племени для непосредственной его охраны, патрулей и прочего, прочего. Короче говоря, я планировал пока забить на воинов, но…              Пришлось проникнуться и, учитывая такую ответственность, воспринять во внимание некоторые моменты, что не обременяли такого одинокого и нетребовательного меня в одиноком крестовом походе — на коленке соорудил ИРП из местных продуктов вроде сушёного мяса, проинструктировал парней вместе с Пером, Вождём, главой охотников и некоторыми старыми воинами, и командирами, что ранее как-либо руководили разными операциями во время предыдущих войн племён.              Но я думаю, что не просто так мне доверили мне этот отряд. Чуйка у меня железная в отношении того, что мутное дельце мутит месье Шаман — хочет он меня со свету белого сжить, падла, хочет… Впрочем, мне безразлично. Особенно учитывая факт того, что он действует криво по советам его учителя, который занимает непонятное полу-нейтральное положение и то кидает своего ученика некоторыми действиями психологически через бедро, то наоборот — помогает ему, буквально за руку ведя к нужному решению. Впрочем… я догадываюсь, что он делает. И принимаю действия старика Перо. Но вот прощать уже не моё — когда-то я заставлю заплатить Шамана. Месть — это блюдо, которое подаётся холодным…              Когда я, кстати, успел обзавестись именем и почему так уверен в успехе войны, или как говорят на моей старой родине — спецоперации? Всё очень просто — я окончательно смог пробудить, закрепить и даже немного натренировать навык чувства крови — теперь я, как в том сне, мог чувствовать даже обычных людей на расстоянии в пятьдесят метров. И то не очень чётко… Спросите — а как так быстро вышло, да и ещё так эффективно, учитывая совсем недавние, вспоминая момент с уничтожением тех отрядов, события? А всё было просто…              …              Сразу несколько будто позабытых ощущений словно набатом ударили по голове — схватившись за голову, я рефлекторно принюхивался, повернув голову в определённую сторону, где чувствовал… Кровь шамана?              Как несколько позже выяснилось, мне не показалось — это была действительно кровь шамана. Шамана, который стал шаманом буквально только что, стихийно пробудившись. Как я понял, это какое-то там редкое событие, равное которому достаточно редко происходит, из-за чего в племени начались, по указке Шамана и его учителя, гуляния — из-за последнего мне пришлось покинуть племя, вернувшись в свой родной лес, дабы там опробовать новую способность. Какую, спросите?              Всё очень просто — в тот момент, когда один из учеников старика Перо пробудился как шаман, я неожиданно для себя тоже пробудился, но уже в отношении способности чувствовать кровь других…ммм… короче, живых существ. Пока не любых, что печально, но всё к этому движется.              Ещё в самом племени я отметил, что чувствую уже в десятке метров от себя простых людей как…ммм… прозвучит, наверно, странно, но — как биение чужого сердца. Будто я вижу человека рядом и на его месте, поверх привычного образа, наслаивается некое метафорическое облако ощущений из силы его крови, которое мной чувствуется как сердце, что бьётся и бьётся, пока этот человек или живое существо живёт. Или пока в нём эта самая кровь пребывает…              В лесу, убив некоторых залётных людей и животных я немного её натренировал и примерно понял, как она работает. Единственная проблема — она слишком загружала мою голову, заставляя ту болеть. Я не сразу понял, но… судя по всему, это не придаток привычных чувств, вроде слуха, нюха и других. Это совсем другое чувство. Которое мне предстоит тренировать и привыкать к нему…              …              — Змей? — Из мыслей меня вывел голос Грока, человека, который обязан был координировать действия охотников — его я выбрал главным среди них вместо себя из-за его профессионализма и по причине того, что привык работать обособленно. А я с отрядом, тем временем, уже были у одного из слабых, относительно племени Пера, племени. Хотя на первый взгляд это было и не особо заметно, но как говорится — у него и трубы пониже, и дым пожиже, относительно племени Пера…              — Патрули на месте, больше никого рядом нет — в племени сейчас находятся все упомянутые в списках на ликвидацию лица. Ждём минуту, они скоро пойдут в обход — там у слепой, для обзора со стороны племени Цветов зоны, мы и уберём их. Половина охотников со мной будут убирать их, остальные будут брать в кольцо племя вместе с воинами. Выполнять.              Скупо и без эмоционально мне кивнув, Грок подал сигнал заранее проинструктированной группе из пяти охотников, после которого они сразу пошли ко мне — сам же он взял лидерство над второй половиной охотников, готовя зажигательные смеси, для штурма племени.              Не мешкая, я сразу неразличимой тенью отправился ликвидировать патрули Цветов — они состояли из двух нормальных воинов и ещё трёх молодых юношей крепкого телосложения, но с простецким, только задумайтесь, КАМЕННЫМ оружием… И кожаной бронёй. Последняя как услада для моих глаз. Как вишенка на торте…              Если сначала я хотел ликвидировать патрули именно совместно с моими парнями, то сейчас реальность внесла некоторые коррективы — два патруля с какого-то хрена хоть и порядком разделились, но были недалеко друг от друга, в зоне видимости. Это значило… нужно валить их как-то одновременно, чтобы не успели поднять тревоги в племени. Но как, блин?              Я решил просто, предупредив заранее парней — они единым залпом пусть попробуют убрать первый патруль, который рядом с враждебным племенем, а я в одиночку возьмусь за дальний.              Конечно, они немного охренели с моей инициативы и попытались образумить — де дескать, снимем ближних, а там уже похрен будет на дальних, ну?              Но вышло так, как вышло.              Хоть моё горло особо и не было для этого приспособлено, но я смог — подав сигнал клокотанием какой-то местной птицы, я на предельном для себя уровне транса за секунду буквально долетел до целей из кустов в тридцати метрах от нужного мне патруля и буквально расчленил на куски весь патруль, даже не дав им что-то сделать и даже крикнуть — видимо, они даже и не поняли, что произошло, мда. Вот что животворящая сила пикового транса делает, мда…              Выйдя из транса, я с усмешкой услышал буквально неразличимое бульканье — все пять стрел моих парней, будто направляемые богами, точно поразили цели — они все убили по одному человеку из второго патруля.              — Молодцы, парни. — Подойдя к охотникам, я кивнул им, сразу видя некоторое смущение со стороны ещё молодых парней. — Рядом никого. Судя по племени — никто о нас не знает и не узнал. Готовьтесь, будем штурмовать…              В принципе, можно сказать, что на этом моя работа здесь почти и закончена — задумчиво смотря за окончанием приготовлений пока вверенных мне людей, я отметил, что можно планы и изменить, коли всё так просто…              Я не знал и не рассчитывал на это, но местные стены конкретно у этого племени были достаточно низки, чтобы я смог через них перемахнуть. А значит… Я могу проникнуть внутрь и уже там действуя, дать шанс моим парням.              О последнем мы с Гроком и Дилом, на самом то деле, уже говорили — правда, они мне явно не полностью тогда доверяли и верили, предпочтя моим фантазиям работающие тактики — непосредственно штурм и прочее.              Впрочем, пять минут поговорив с лидером охотников и воинов, я смог их убедить действовать по моему плану — охотники стреляют зажигательными стрелами по крышам домов, воины в это время блокируют все возможные выходы из племени, коих было всего два и, тем самым, предотвращают побеги аборигенов, убивая их или пленяя. Впрочем, старик ясно дал мне понять — желательно первое… Жестокий старик, ох жестокий, хехе… А виноват то буду я — кто в это время вырезал племена то? Вот ведь сволочь…              Всё прошло как по маслу — я проник в племя, уже в который раз знакомым мне образом перемахнув через забор и, сразу сориентировавшись, убил местного полу-шамана, начав убивать и местное боеспособное население, не давая и шансу кого-нибудь сбежать.              И вот… как-то странно всё это. Жизнь вообще… странная штука.              Щурясь, я, сжав зубы еле сдерживался от того, чтобы не отходить каждый раз от всё сильнее бушевавшего пламени, пока стоял и смотрел на горящие предо мной здания, которые постепенно складывались под собственным весом, всё сильнее заставляя бушевать очищающий пожар.              Почему очищающий и какой пожар? Всё очень просто…              Как только все племя Цветов было вырезано, вплоть до мелких детишек, что к моему некоторому удивлению и даже… нет, у меня не было омерзения, просто…              Короче говоря, не только я принимал посильное участие в ликвидации аборигенов — как только я в очередной раз подал сигнал, половина воинов зашло в племя, сразу принявшись защищать его от тех, кого даже я оставлял в живых из-за своей некой… нет, не совестливости. Сейчас я понимал, что это было — это была брезгливость. Я… просто не хотел марать руки об истошно вопящих на земле и уже сошедших с ума женщин, стариков и ничего не понимающих детей, в которых ещё видел людей. В отличии от воинов моего племени…              Как только с расправой закончили, убив ВСЕХ местных жителей, которых было около сотни, больше половины из которых была на моём счету, тела их были… нет, не преданы земли. Всё было куда интереснее — сначала их хотели просто оставить гнить на земле, сложив из трупов какую-то там местную фигню неправильной геометрической формы, слушая лаконичные описаний которой даже я немного офигел — пацаны, откуда вы такие креативные берётесь? Я быстро завернул с такими интересными предложениями юных демонологов и предложил просто сжечь тела в том пожаре, который тут и так уже разгорелся — так сказать, одним выстрелом двух волков.              Судя по тому, как озадаченно переглянулись воины, в голову это никому, кроме меня не пришло. А может и пришло, но поперёк батьки никто не решился лезть в пекло…              Я даже тогда немного удивился, смотря на хладнокровную расправу — вот так просто… Но почему? Разве всякая там мораль, этика, совесть не важна? Ах да, чья бы корова мычала…              Но, как оказалось, нашлась работа по моему самому прямому, по мнению воинов, профилю — шаманом. Точнее, в данном случае, лекарем. А дело было простое — одного из парней ранил местный и… Парни обратись ко мне через некоторое время, когда тому уже стало немного хреновато — парень немного побледнел и не мог ходить на раненную ногу. Эх, теперь я понимаю врачей в больнице моего города и их зверские рожи…              В первый момент я даже растерялся — и чем ему, мать перемать, помочь то? Милосердно добить? Эпитафию зачитать? Отсосать напоследок, чтобы он ушёл счастливым?              Но шамана умный. Шамана жизнь видал — мной был найден одновременно и немного безумный, но и гениальный метод…              Попросив подождать буквально пять минут, пока я не сбегаю в ближайший лесок найти нужные для лечения травы, я действительно сбегал туда и действительно нарвал какую-то действительно лечебную траву, похожую на подорожник. И, достав тот самый флакончик, презентованный мне жрецом, я быстро мелко нарвал туда эти листья травы, добавив один интересный и секретный ингредиент — собственную кровь…              Забегая вперёд — как я выяснил, моя кровь очень странная, даже на фоне других ночных охотников. У неё очень странные и иногда даже нетипичные свойства. Впрочем, обо всём этом знаю лишь я, так что, хехе…              Одним из таковых было факт того, например, что она крайне долго и неохотно сворачивалась. То есть, её можно было хранить без всяких потерь и тревог почти целый день. ДЕНЬ, КАРЛ!              И ещё, как вишенка, в малых количества она обладала для, допустив для примера человека, лечебными свойствами — последнее ярко можно понять по тому, что произошло с тем самым воином.              Когда я вернулся из леса с этим импровизированным варевом, я уже было хотел для внушительности проинструктировать должным образом во врачебном духе, что де дескать, сей отвар целебный надобно употреблять при свете полуночной луны, будучи благообразного душевного состояния и прочего, но… воин просто молча выпил содержимое, немного кривясь — благо, что он явно не понял, что это такое было. Всё-таки моя кровь… Очень странная штука…              Буквально через пол часа, пока другие искали выживших, ценные глиняные таблички и информацию в уже уничтоженном племени, этот воин даже смог немного пройтись на своих двоих, поддерживаемый мной и своими друзьями — он был так счастлив, что даже пытался встать на колени, удерживаемый мной под странные и явно одобрительные взгляды остальных воинов.              Кстати, о взглядах — как я заметил, Грок и Дил стали относиться ко мне более доверительно после успешного устранения патрулей. Ещё лучше стало после зачистки племени, особенно после того, как я вылечил того парня — смотреть на меня даже они начали с симпатией и неким принятием, типа — наш человек. Жаль, конечно, что выпить с ними я не мог, по понятным причинам, чтобы закрепить результат и окончательно став с этими людьми корешами… Хотя, тут ведь сословное деление, мда…              А по поводу обычных воинов всё было с одной стороны и проще, и сложнее — как я понял, они обо мне уже слышали. Обо мне уже успела сложиться некая слава с того момента, как я уничтожил те странны для них отряды. Весьма странная слава, надо сказать, учитывая факт того, что помимо банальной осторожности, воины меня просто боялись и сторонились, не решаясь и слова сказать… Но я смог чуть подтопить ледок своим адекватным, по любым меркам, отношением — я ведь не совсем дебил, когда мне это выгодно.              Ах да, я забыл упомянуть об одном странном свойстве мой крови — она… Чёрная. Да-да, это было уже давно известно, но… Она может такой и перестать, если я пару дней не буду пить кровь. Она станет просто очень тёмной, но похожей на человеческую очень… отдалённо. Честно признаться, когда меня впервые ранили на тренировке и показалась моя почти чёрная кровь, я про себя такой — вот и всё, отбегался фраерок… Но, что удивительно, Вождь лишь похмыкал с воинами — по его словам такое иногда бывает даже у некоторых воинов, которые всю жизнь тренировали какую-то специфическую боевую технику, он таких даже видел. Не говоря уже у шаманов, у которых, по его же словам — всё работает через жопу. Не могу не согласиться с последним утверждением, кстати…              Вообще, как уже понятно, меня немного смутила хладнокровность даже юных воинов — вот я только что вылечил этого раненого паренька, он мне показался таким… простым. Таким замечательным в своей юности и непосредственности, даже радуя меня своей искренними переживаниями и благодарностями за свою ногу. Но тут пред моим взором вставала другая картина — этот же парень как смерть с косой забирал жизни местных, с равнодушным лицом жнеца убивая и женщин, и стариков, и детей… Мне даже кажется, что… Может, что-то с ними не так? А может… и со мной…              Но сейчас, будучи уже у себя в лесу и отдыхая от этого дерьма, я понял — я совсем ничего не понимаю в этой жизни. Точнее, понимаю, но как всегда — через жопу. Ведь… это уже не мой мир. Не моя жизнь. Не моё время, в конце-то концов! Здесь нет той морали, всего того напускного дерьма, что было в моей старой жизни! И это…              — Прекрасно…              …              — Змей, что-то не так? – Подойдя к нашему шаману, я аккуратно хлопнул его по спине, сразу же рефлекторно вытирая руку о свои же одежды, тут же тихо про себя ругаясь — что Змей был весь в крови, что я весь в крови — хоть никого не трогай… А обратился я к нему не просто так — что-то он как-то странно замер, рассматривая вереницу трупов этих нелюдей. Может, он как шаман что-то там заметил? – Или чувствуешь что?              — Нет, ничего… — В который раз он махнул своим будто детским металлическим ножом, стряхивая кровь, от вида которого мне было совсем не смешно — он… был будто живой, будто смотря на меня через свои непонятные для меня явно непростые рисунки на поверхности ножа. А ведь Змей много кого им убил — интересно, зачем только? Надо будет потом спросить, может это ритуал у него такой… — Я тут просто обратил внимание на то, что вы слишком… спокойные. Вождь мне говорил, что вы практикуете специальные техники, которые помогают сохранять ясный ум даже в самых безумных и кровопролитных битвах. Это их результат? — Как будто ты сам, Змей, такую не практикуешь…              — Можно сказать и так. Но дело не только в ней… — Я рефлекторно потёр рёбра, вспоминая боевое посвящение в охотника племени, которое пришлось пройти в усложнённом варианте, дабы стать приближенным Вождя — впрочем, я ни о чём не жалею. Надо будет Дила подтянуть, он явно сможет Змею объяснить понятнее о своих трансах и всяких медитациях, я не особо в этом понимаю, просто делая приказанное. Почему шаман вообще задаёт такие вопросы, будто сам не понимает? Хотя, может он другое имеет ввиду, хм… – Говоря, по правде, я уже привык убивать. За несколько войн племени, которые я за свои почти тридцать лет жизни прошёл, для меня даже жизни людей почти потеряли ценность, не говоря уже об этом мусоре, годным лишь нам служить… — Неприязненно взглянув на обезображенные моими парнями трупами, я сплюнул на ближайший, вспомнив о том, что нужно будет где-то найти реку — там помыться всем вместе и уже тогда идти к следующему племени. Хотя, мыться после каждого племени — мы так и за неделю не управимся… Это уже четвёртое племя, а мы уже два раза так ходили, времени ушло — уххх…              — Нелюдей, мда… А почему они мусор, чем они отличаются от в…нас? – Замерев, я сначала даже не поверил в услышанное. А поняв, что это реальность, я повернул голову к Змею, который на меня не смотрел, а стоял на небольшой возвышенности, на который не было трупов, которые засеяли буквально каждую пядь земли в этом племени и, смотря на те самые трупы, указывал на них ножом, что-то тихо шепча губами — видимо, считает своих. Хахаха, наш человек! Странное, кстати, дело — племя маленькое, а население почти две сотни нелюдей было, вот диво дивное. Хотя, у этих тварей всё не как у людей.. Сплюнув, я про себя поморщился, кое о чём вспомнив — Змей же шаман, дурья твоя голова — не так у них всё, не так, мда…              — Ну, фух… — С чего бы начать-то. Он ведь, как говорил Шаман Перо, издалека. Хоть родители и явно местные. Но почти ничего не понимает, хоть и знает, мда… — Тебе бы лучше к старику Перо обратиться. Я хоть и понимаю, но сказать… Не мастак я языком чесать, друг мой. Но буду краток — хоть они внешне и похожи на нас с тобой, людей — но в корне отличаются. Мать наша земля, Отцы наши — духи предков. Испокон веков повелось на землях наших, что сражались два народа — одни люди трудолюбивые, совестливые, по долгам отдающие — это мы. Другие тоже поначалу людьми были, хоть и немного корыстными, алчными, воинственными, но людьми. Не плохими, не хорошими. С ними можно было договориться. Мы к ним не лезли, да и они не горели желанием к нам соваться. Но потом… не знаю я точно, что тогда произошло, но они изменились. Стали… Нелюдьми. Первое, чем они заслужили наше презрение — осквернение Матери и Отцов наших! — Сплюнув и будто в ознобе дёрнув плечами, я столкнулся с внимательным взглядом Змея, что поливал кровью свой ужасающий меня и не только меня ножик. Интересно зачем? Впрочем, правильно он мне как-то сказал — во многих знаниях многие печали. Во как!              — Интересно… А как они мать и отцов осквернили? – Что-то мне показалось странным в его интонации. А что именно…              — Ну как… — Я даже развёл плечами, в поддержке смотря на рядом проходящих воинов, которые тащили трупы нелюдей. Впрочем, те лишь ухмылялись, видя мои страдания — вот паршивцы! Вот Змей спросит, кого учить тем боевым искусствам, которые он привнёс в наше племя со своей родины — вот я на вас укажу, вот вы у меня попляшите, поганцы… — Они своих умерших стали закапывать в землю, а не возвращать в свет! — Желая увидеть огонь ненависти в глазах друга, я к нему повернулся, но рефлекторно сразу бросил нож в сторону — удивительно, но кто-то из этих недобитков выжил. Впрочем, Змей был быстрее — его нож буквально смазался в воздухе от пущенной скорости и силы, пробив убегающей нелюди спину, буквально на пол секунды опередив мой трофейный нож из чудного металла, прочнее нашего. Мда и на что надеялась, тварь…              — Да… — Он повернулся ко мне с равнодушным выражением лица, уже в знакомом мне жесте под мою ухмылку вытирая окровавленные руки о кровавые же одежды — нам точно надо помыться, мда. Ладно, ещё одно племя и точно пойдём! Сколько их там, вроде ещё шесть? Или семь… Надо будет спросить у Змея, у него же карта… — Эти ублюдки официально зашли слишком далеко. Чтобы трупы, да в землю… — Какой же он спокойный. Эх, мне бы так, убивая этих еретических тварей…              Не заметив скользнувшей по лицу шамана ухмылки, я кивнул ему — эти ублюдки и правда зашли далеко. А ведь хорошо Змей придумал — они так хорошо горят, хахаха! Надо будет рассказать главе воинов, как же я сам не додумался… Правда, нужно будет больше горючей смеси с собой брать на войны…              …              — Присаживайся, попробуй, какая-то новая поставка у городских. — Жрец дружелюбным жестом указал мне на один из кувшинчиков на нашем столе, сделав какой-то жест, сразу после которого рабы рядом с нами, ммм… даже не засуетились, а скорее начали делать свою работу — встали позади нас обоих и стали выполнять роль полумебели-полуавтоматов с выпивкой, ему наливая какое-то вино, судя по запаху, а мне кровь. Что забавно, у него раб был мм… я пока не понял, как они там официально называются и чем от людей отличаются, короче говоря — это был не человек. А почему? Ну… Мне тут Грок популярно уже объяснил, почему. Мне ещё около неделю примерно кошмары снились после этой Варфоломеевской ночи, когда мы вырезали около… наверно, около тысячи, если не полторы, людей. Скорее всего больше. В каждом племени примерно по сто-двести человек, их было больше десяти… Ладно, забудем о мелочах…              Мне же подавал вампир. Ну, как вампир… Да, тут это по-другому называется, но называть ЭТО ночным охотником…              В первый раз, когда я его увидел, будучи полностью окровавленным и возвращаясь уже с третьего почти смертельного для меня задания жреца, я даже и не понял, что мне показалось странным в этом человеке — тот как увидел меня издалека идущего к ним, вдруг упал на колени, захрипел и начал уползать.              Ну, с кем не бывает, подумал было я, но при ближайшем рассмотрении я почувствовал очень знакомое ощущение, как… От тех двух мальчишек, которых когда-то накачал своей кровью. Они ощущались почти также, только чуть по-другому.              С тех пор он был моим официантом — жрец его почему-то оставил мне прислуживать на наших встречах, оставив его уже во второй раз. Не знаю, почему… Но мне это было не интересно. Как и сам этот… человек. Не был он для меня вампиром, ночным охотником или собратом. Просто человек с кровью вампиров, которую в отличии от бывшего хозяина этого тела, так и не смог приспособить в нужное русло…              — Не, я со своей в этот раз. — Успев заслонить непонятный для меня металлический кубок рукой, я не дал официанту налить эту безвкусную для меня кровь в кубок. У меня была идея получше. Не просто же так я вернулся с задания, хехе… Всё-таки, мне поручили убить целого героя, это вам не хухры-мухры.              Какой герой, какое задание и что тут вообще происходит? Ну, что я могу сказать — всему своё время. Впрочем, оно пока не настало. Сначала понты.              Всего одним движением я смог заставить прежде уверенного в себе жреца, который почти всегда был на моей памяти непоколебимым дрогнуть и прищурившись, более настороженно посмотреть на меня — я достал флакон. Да не простой… И нет, не золотой.              Я открыл его под тихий хрип позади себя, после которого услышал звук падающего тела, на который уже не обратил внимание — и… ЭТО смеет называть себя ночным охотником? Мда, неудивительно, что их считают почти животными даже в провинциях, не говоря уже о столицах местных государств…              Сделав всего один глоток крови героя, которая была буквально переполнена жизненными силами, я сразу ощутил — это мой предел. Только что я был чуть голоден и вот — предел насыщенности. Ещё один глоток я выдержу на пиковом для себя трансе, пусть мне и будет ОЧЕНЬ больно из-за буквально разрывающей меня энергии. Третий глоток — смертелен. Увы…              — Вкусно. — Я даже не повёл бровью на то, что защитный барьер рядом со мной даже немного затрещал от той силы, что я сдерживал в себе. — Так что там, друг мой? Я тут слышал… У Союза проблемы?              — Можно сказать и так. — Отвернувшись, он быстрыми глотками начал уничтожать своё вино. — Я тебя так срочно выдернул потому, что появилась работа по твоему непосредственному профилю. В этот раз… У тебя снова появится уникальная возможность повидаться со своими собратьями. И уничтожить их малое гнездо, которое окопалось в нужном для нас месте, не желая сотрудничать. Что думаешь? — Поскольку эмоций и прочего я уже научился не испытывать после ВСЕГО со мной произошедшего, я отметил факт того, насколько внимательным он стал к выражению моего лица и моих реакций после своих слов — а вдруг, я выражу сомнение и прочее?              — Если это послужит Союзу, то я не против. — Отзеркалив кривую ухмылку жреца после моих слов, я перешёл к главному: — Информация, карты и прочее ведь есть по ним?              …              У меня наконец появилось свободное время между моими бесконечными тренировками и экспериментами. И я уже успел выяснить много интересного…              Прошли сутки с выполнения мной уже второго задания для жреца — убийства шаманов трёх племён. И, так уж получилось, что я почти весь день после той ночи вместе сна занимался выяснением, а что же такого интересного мне подогнал товарищ жрец?              Кровь, кольца, плащ я сразу убрал в сторону — с ними и так всё понятно. А вот тот нож… Я сразу почувствовал от него нечто очень странное. Но ладно бы, хрен с моими очередными смутными ощущениями, всё же — этот странный кинжал очень интересной формы явно являлся каким-то артефактом, чего уж тут удивляться. Проблема то в том, что когда я брал его в руки, мне хотелось убить кого-нибудь им. Не важно кого.              Чётко для себя осознав, что это происходит именно из-за ножа, а не потому, что моя крыша окончательно уезжает, я сделал нечто очень простое — убил нескольких зверей и даже существ и… удивился. Я почувствовал насыщение. Не выпивая их кровь, но убивая этим ножом я насыщался. Но как?              А хрен его знает — засев целый день в медитации, я попытался прочувствовать этот ножик, но так и не понял, как он так смог сделать, чтобы я мог насыщаться. Возможно, он как-то сам поглощал немного крови и передавал её мне. Или аналогично, но уже с энергий в крови, больше вариантов у меня не было…              Но что-то меня в этом ноже отталкивало. Он был каким-то… не таким. Не нравился он мне. Поэтому… Я принял решение им не пользоваться. И сделать ход конём.              Я хоть и не мог сказать, за счёт чего он там может передавать мне силы, но внутри него я что-то чувствовал. Скорее всего, это что-то — то самое, что мне силу и передавало. Я и подумал — а что, если я просто скопирую это нечто и перенесу на удобное мне оружие?              В каком смысле скопирую? Пожалуй, следует сделать вспомнить о том, что я научился управлять силой в своей крови, ограниченно ей влияя на реальность — например, я пробовал выплёскивать заряд этой энергии в нож и, визуализируя в уме и реальности жестом атаку ножом, делал тоже самое, что мне показал старик Перо — небольшую линию, насыщенную силой, которая… в принципе, достаточно того, что в первый свой раз при её использовании я смог срубить дерево. Лесозаготовка теперь пойдёт ударными темпами.              Сам процесс управления был довольно странным и весьма прозаичным для моей вьедливой душонки — я ничего не знал и не понимал, но при моём обильном желании воплотить нечто и находящейся в моей крови обильной силы я мог что-то сделать. Работало это, как я выяснил, на весьма широкий спектр воздействия — от создания той самой линии, до внушения страха зверям.              — Зачарование здесь жестокое, не как в Скайриме, мда. Узнаю родные корейские мморпг… — Спустя сутки и десятки буквально растёкшихся мечей, ножей, копий и почти всего оружия, что у меня вообще было, я наконец-то смог зачаровать парочку ножей на то, чтобы они были эффектом похожи на этот нож. Да, эффект был точно не таким и послабее, но хоть такой… На безрыбье и задрот — геймер.              Ещё, как выяснилось, если ты неудачно попытаешься скопировать эту фигню, чаруя оружие, то оно сломается. Ну как сломается — как я понял, зачарование что-то меняет в его внутренней структуре и если попытка будет неудачной, то оружие уже того, непригодно для использования. У меня вот оно буквально растекалось лужей металла, иногда даже взрываясь.              Можете крутить пальцем у виска, но на роль моего главного оружия я выбрал не стальные ножи и прочее крутое оружие, а, барабанная дробь — тот самый бронзовый памятный кинжал. Да, этот чертяка всё ещё живой.              И вот, я смог — держа в руках внешне никак не изменившийся бронзовый ножик, что как-то неуловимо всё равно поменялся, я удовлетворённо вздохнул — ну наконец-то. Теперь можно и поспать…              Наверное, возникнут закономерные вопросы о том, откуда я знаю такое тёмное колдунство и почему всё так гладко идёт? Лишь одно слово — медитация. Как оказалось, она очень сильно повышает мою чувствительность. Я заметил даже, что чувство крови понемногу пробуждается, я даже шаманов уже немного чувствую на расстоянии. Думаю… скоро и обычных людей буду чувствовать. Пока, правда, не получается…              В моём втором задании от жреца я смог как-то воспользоваться той силой, что есть во мне. Тогда я смог даже противостоять шаманом, пусть и ценой большей части своих сил. Как выяснилось, я мог почти всё угодно, но с одной проблемкой — мне нужна энергия. Энергия от чёртовой крови, которую мне теперь приходится выпивать буквально литрами! Хотя, мало что изменилось, кроме факта того, что из медитации я буквально не вылезаю, лишь просыпаясь в ней и засыпая в ней же. Эх…              …              Уже прошли пару дней после того феерического начала войны, в котором по большей части виноват именно я. Жалко ли мне те племена и тех… ну ладно, пусть будут нелюдей? Да не особо. Надо будет брать беруши в следующий раз…              Каждую ночь я просыпался в своём новом кирпичном доме в лесу, если до этого день спал вообще и сразу же начинал выблёвывать какую-то чёрную, мерзко пахнувшую и даже выглядящую массу — сразу после этого мне становилось лучше, хоть так было только до следующего пробуждения. Не знаю, что это было и почему, но… Что-то странное со мной происходит. Впрочем, это заметил не только я…              …              — Змей… Это эффект от твоих практик шамана? — Когда я пришёл в очередной раз тренироваться в племя, меня Вождь огорошил странным вопросом, на который я даже не нашёлся с ответом — какой эффект? Рефлекторно осмотрев себя, я не нашёл ничего такого, что могло бы привлечь стороннее внимание, чем заработал ещё более странные, чем до этого, взгляды присутствующих воинов и прочих людей. — Так ты и сам не знаешь, мда… Пойдём-ка. — Махнув мне рукой, он направился к одному из домов в племени, в котором жил старик Перо. С нами пошли ещё несколько воинов, которые мне ничего не говорили, но продолжали как-то странно смотреть на моё лицо. Да что тут происходит то, мать перемать?              Впрочем, я решил не останавливаться на пол пути и выяснить, что они там увидели – всё равно тут не было пока никаких зеркал и прочего, что позволяло бы мне сказать, как я выгляжу. Так что…              — Хм. Интересно… — Старик меня не подвёл, даже не изменившись в выражении лица, когда мы буквально вломились в его дом нашей небольшой гоп-стоп компанией, желая что-то выяснить. Пока неясно, что? — Судя по всему, это либо откат от практики Змея, либо наоборот — закономерное её действие. Пока точно не знаю, нужно изучать этот вопрос… — Была лишь одна проблема — он тоже как-то слишком озабоченно смотрел мне на лицо.              — А что не так-то? – Не желая делать вид, что я тут самый тупой, я решил пойти простым путём — сделать вид, что всё под контролем.              — Ну, кроме того, что ты теперь почти старик, ничего особого… — Под молчание воинов и ироничную ремарку Вождя, Перо что-то у себя в сумке смог накопать, передав это мне. Да ну нет. Ну млять…              Во-первых — передал он мне зеркальце, маленькое такое. А во-вторых -… это жопа.              Я будто вернулся на почти две недели назад в прошлое, вспоминая, как всего один раз чётко видел своё отражение в воде — это был молодой человек лет двадцати, довольно привлекательный, с хищными чертами лица. Запомнили, да? Дык вот — забудьте, как страшный сон.              Из зеркала на меня смотрел мрачный мужик лет сорока с ещё более хищными чертами лица, которые выглядели уже даже немного комично, как будто были сделаны специально. И хотя в нём, при желании, можно было отследить всё те же черты, что были в том же юношеском моём прошлом лице, но… выглядел я сейчас как будто другой человек. Особенно этот пустой и даже жестокий взгляд, который даже меня немного пронял, рефлекторно желая схватиться за нож — какой-то взгляд у меня… голодный до крови и смертей…              …              Мне кажется, эти два события связаны между собой — я стал внешне будто старее не просто так. Видимо, что-то не так в моём организме, но вот что — я не знаю.              Впрочем, пока на меня оба не особо повлияли — ко мне не стали относится иначе, разве что Вождь мне вскользь намекнул, что не все практики одинаково полезны — пожалуй, над этим я даже не стану смеяться. Ибо не смешно.              И, в принципе, можно сказать, что война уже официально началась, я прямо-таки нарасхват в нашем новом союзе из малых племён и оставшихся в живых сильных племён во главе с Пером и Болью. Как туда затесалось племя Боли, если они были нам вроде как врагами?              Как оказалось, когда я в тот раз встретил того парня с людьми из племени Боли, шли они к нам не просто так и даже не за диверсией — шли они передать нашему Шаману от их Шамана нечто вроде… договора о перемирии. Не знаю, как назвать эту фигню, но короче — на время мы забудем былые обиды и выступим единым фронтом против Союза. Просто знакомому мне парню и другим воинам кроме их главы отряда было сообщено, что это будет диверсия против нас, дабы никто даже в случае их поимки не смог бы сказать, что наши племена объединятся. И всё получилось — теперь у нас тоже некая конфедерация из ещё оставшихся в живых племён, похожих на бывшие Исток и Реку. Да, последние, кстати, пострадали — особенно Река. Она уничтожена. Всё-таки, местные не смогли сопротивляться тем воинам и те сожгли племя вместе с жителями. Прям как я, кхм… А вот Исток выжил и присоединился к нам.              В связи с этим моё времяпрепровождение стало крайне скучным и довольно обыденным — ко мне старик Перо прикрепил нашего нового шамана, который с помощью духа сможет разведывать местность на большем чем я расстоянии, тогда я как вёл отряд из пяти уже знакомых мне охотников, вместе с которыми мы зачищали от враждебных нам элементов окрестности наших общих, учитывая ВСЕ теперь уже союзные нам племена, территории.              А это, немного не мало, около десятка племён вместе с Болью и Пером. Правда, не считая эти два, к нам присоединилось лишь одно достаточно сильное племя, тогда как остальные были средними или вовсе малыми. У последних вообще не было шаманов, к примеру. Тогда как у первых они если и были, то недоучки. Как определяется последнее? Всё очень просто. И одновременно сложно…              …              — Присаживайся, Змей. Попробуй, я заказал другие вкусы… — Очередная наша встреча, которая произошла сразу после того, как мы вместе с ним ходили в город, дабы представить меня местному руководству, которое и координирует, как выяснилось, действия Союза. Судя по всему, кстати, он неплохо обо мне и в целом о ситуации осведомлён. Но и мы лаптём щи не хлебаем…              — Привет, Зинон. Как сам, как дети? — Вот, теперь справедливость восстановлена — вон как глаз дёрнулся у него, хахаха…              — Давай сразу о деле. — Видимо, не решившись усугубить и так наши усугублённые отношения, сухо ответив, он в очередной раз передал мне листки с пергаментом, которых было больше, чем обычно. — В этот раз… Дело будет сложное. Но я так думаю, с моей некоторой поддержкой особых проблем не будет. Ознакомься, нам предстоит много сегодня говорить и готовиться к этому делу…              — Ммм, я ведь правильно понял, что… — Не договорив, я поднял взгляд с листков, сразу сталкиваясь с серьёзным взглядом жреца.              — Правильно. Нужно убить героя.              Пожалуй, с этих слов у меня и начались реальные проблемы в жизни. Я называл всё то, что у меня было в жизни проблемами? Дык я, наивный, заблуждался. Впрочем, сам виноват. Как выяснилось, тут есть нечто вроде культивационной системы, где на одном уровне силы существа друг другу не равны. Например, чисто технически — медиум, жрец, герой и я теперешний на одном уровне силы. Но это если брать известных мне персонажей в качестве образца. А вот если брать тех же существ, но уже городских в ближайшей к нашей дыре провинции, не говоря уже о столичных…              Впрочем, это всё лишние и непонятные слова. Всё-таки, нужно получше вспомнить, как это — впервые оказаться в провинциальном городке Диких Земель. Точнее, городке, который с ними граничит, чуть не ошибся…              …              — Представляешь, приобрёл себе партию рабов, я тебе их потом кстати покажу и, не поверишь — ночные охотники из их числа опять себе на уме! Ты им говоришь — делайте так, а они делают диаметрально противоположное…              Сразу после того, как племя Пера создало с племенем Боль и другими вынужденный союз, одновременно уничтожив более десятка подконтрольных Союзу племён, тем самым развязав войну, жрец позвал на встречу Змея, дабы сказать ему пару ласковых. Впрочем, если последний думал, что его как-то накажут и впарят очередное задание, то он несколько ошибался…              — Да, эти ублюдки такие. Строже с ними надо, строже… — Увы, по Змею нельзя было сказать, понял ли он тончайший намёк жреца о том, что тот недоволен одним конкретным ночным охотником, который сейчас развалился прямо перед ним и попивает казённую кровь. Причём в последнее время не только буквально…              — Я тебя вызвал в этот раз по несколько другому поводу, нежели вручить тебе уже возможно третье по счёту задание. Думаю… Пора тебя представить моему начальству. Но с этим есть, а точнее уже были, некоторые проблемы. Которые я уже решил…              — Ты ведь говорил, что они в Великом Племени? – Опять, против ожиданий жреца, Змей никак не отреагировал на новость, продолжая медленно цедить кровь из кубка.              — Да, говорил… Держи, оно тебе понадобится. Надень сразу. Можешь не бояться, не опасное. — Достав из своей сумки специальный амулет, который может на краткое время переводить слова с одного языка на другие, чьи образы запечатлены в этом самом амулете, жрец передал его визави и, дождавшись, пока тот его наденет, наконец смог сказать на своём родном языке, языке Пропащей Провинции: — Как же мне надоел этот варварский язык. Великое Племя, мда… В этом языке просто нет многих слов, которыми я обычно пользуюсь, что нам обычно не мешало в наших разговорах. Но теперь мы идём в город и… Так как пойдём мы прямо не только сегодня, но и прямо сейчас — держи. Что, никак не привыкнешь? До города, когда дойдём, в разговоре со мной уж постарайся адаптироваться. Тебе, по идее, намного проще даже чем мне. Это не смотря на мою Морскую кровь…              Протянув Змею сумку, жрец по отрешённому взгляду последнего сразу понял, что тот хоть и начинает воспринимать его слова, но пока очень плохо и нагрузка при этом на него ложиться огромная — всё-таки, ментальные практики не для кого просто так не проходят. Ни для Детей Моря, вроде этого жреца, ни для старого ночного охотника, которым невольно уже стал Змей. Точнее, каковым его представляет жрец, не зная всей подноготной ситуации…              — Всё нормально, я понял, что ты сказал. Только голова болит… — Встряхнувшись и проморгавшись, Змей помассировал виски под ожидающим взглядом жреца, кивнув ему: — Пошли. Судя по всему, это будет весело.              …              Как выяснилось, пошли только мы двое — он мне логично разложил по полочкам, что его рабы или прочая охрана нам всё равно не поможет. А если мы сами не сможем справиться с опасностью, то там уже будет не до этого балласта. С этими доводами я не мог не согласиться. Опять же, я так и хотел вначале, так что…              Ещё издалека я увидел высокие, метров в десять, крепостные стены, которые мне навеяли ностальгию по моим воспоминаниям о старых играх о средневековье — эта стена своей архитектурой и типом сильно их напоминала. И хотя некоторых специфических особенностей, вроде реющих стягов над башнями города или опускающего моста мной не было замечено, но всё-таки…              — Да ладно, у них такая везде охрана? — Уже когда мы подошли поближе к стенам города, и я смог получше рассмотреть широкий ров полный воды и здоровые, обитые металлом бревенчатые ворота в середине проёма внутри стен, я невольно обратил внимание и на охрану города — существ, которые ощущались мной очень… странно. Как будто каждый из них по силе был примерно, как шаман. Но быть того не может!              — Да. — Жрец явно специально ко мне повернулся, чтобы оценить выражение моего лица, но претерпел фиаско — каменную маску я ношу ещё с той жизни, а тут довёл её почти до совершенства. Чуть поморщившись, он указал сначала на находящуюся в количестве человек около десяти существ стражу ворот и резюмировал: — Ты наверняка почувствовал, что по уровню сил они примерно равны тем шаманам, вроде тех, которых ты для меня уже убивал? Так вот… На самом деле, это лишь на поверхности кажется, будто это один уровень силы. У силы шаманов и силы практиков есть принципиальное различие в… скажем так, методах. Хотя и похожи, но результаты, процесс и почти всё, на самом то деле, разное. Например, вот те Дети Моря, часть которых по крови я и являюсь, в большей степени практикуют усиление своего физического тела, а не духовного. Дети Солнца — наоборот. Я вот, например, делаю и то, и другое — но это очень сложно. Обычно что-то одно выбирают…              Да, в этот раз было чётко не только понятно, но и видно по этим существам — это не люди. В чём это заключалось?              Ну, стоит начать с их разнообразного и самого меньшего отличия — цвета кожи. По сути, только я и жрец среди многих находящихся тут существ имели обычный для людей цвет кожи, тогда как бесконечные караваны и вереницы существ, не говоря уже о страже на воротах очень редко или почти не содержали людей. Лишь существ отдалённо их напоминающих — на входе в город стояли явные Дети Моря, Солнца и… Короче говоря, выглядят как люди эти товарищи, только у них цвет кожи специфический, какие-то прикольные врождённые способности и слабости и может ещё по мелочи отличия от людей — зрачок не такой, чешуя на теле, иногда роговые отростки и прочее, прочее.              А ведь всего парочку людей среди тех сотен существ, которые мы со жрецом видели, пока шли внаглую минуя очередь прямо ко входу. Что странно, нас почему-то никто не останавливал, даже не смотря на нас — при взгляде на жреца все почему-то бледнея немного терялись и делали вид, что даже не смотрят на нас. Интересно, рисунок на его одеждах такой же, как у того амулета, что он мне выдал в награду за тех шаманов. Хм…              — Господин. — Конечно, нас заметили ещё издалека — особенно учитывая факт того, что перед нами вообще начали расступаться, заставляя чувствовать себя немного неловко из-за тех странных взглядов, которыми меня одаривали. Ещё бы, я-то был одет в обычные одежды, не подозревая, что попрусь в такое место… Впрочем, прорвёмся.              Я заранее достал тот самый амулет, который мне вручил жрец, демонстративно повесив его на шею — как я понял, он имеет некую власть в этом городе. Пока я, впрочем, не понял точно, какую.              — Господин Жрец… прошу вас проходить. Входной платы не требуется с вас. — Жрец как раз предъявил какие-то непонятные для меня пергаменты, бывшие по всей видимости документами и отношение к нему стало более уважительным и странным — если раньше охрана ещё на нас смотрела с некой неприязнью и вызовом, что можно понять, то теперь на нас вообще не смотрели, говоря предельно вежливо и лаконично. Мда, ну так неинтересно…              А нет, сейчас будет потеха. Даже в двойном обьёме — когда от нас отстали почти все стражники, они молча чего-то ожидая смотрели на область перед воротами, стена перед которыми была не каменной, а металлической. Если быть точным, то на два с половиной метров в высоту и сантиметров 30 в толщину в стены по обоим сторонам, подобно металлоискателю, были установлены металлические пластины. Судя по ожиданию в глазах почти всех присутствующих, сейчас будет шоу. Впрочем, меня привлекло не только это…              Когда мы только подошли к страже, я сразу почувствовал знакомое чувство — такое же исходило от обращённых мной мальчишек. Немного поозиравшись, я сразу напоролся взглядом на молодого парнишку, который явно был местным вампиром, только… особо никаким в плане силы. Ощущался он лишь немногим сильнее, чем те мальчишки, которых я обратил. Хотя, он же в городе явно живёт, откуда ему брать кровь для становления более сильным, мда…              Конечно, без забавной сцены не обошлось — он сразу замер, как кролик перед удавом смотря на меня, через секунду зачем-то упав на одно колено, принявшись бормотать что-то вроде молитвы или подобного. Мда, не думал, что я настолько ужасен внешне, чтобы только при одном моём виде и взгляде люди молились…              Конечно, это привлекло внимание — его попытались было поднять сослуживцы, на что он не обратил особого внимания. Вскоре и стражники, и другие существа вокруг поняли, что проблема то во мне — так я и стоял в неловком для себя и угнетающем для других молчании, пока жрец возился с документами. Как только мы начали подходить к воротам, парнишка встал на ноги, не обращая внимания на расспросы других.              Пропустив жреца вперёд, я сразу понял, чего все ждали — по городу прогремел единичный и звонкий удар колокола, который заставил молчавших сзади существ начать вдруг что-то бурно обсуждать. Мда, было бы понятно, что тут происходит…              Осторожно шагнув в область пластин, я сразу понял, чего все так ждали — молчание опустилось на мир после очень странного звука, похожего на скрипку, только очень протяжного, тяжёлого и низкого.              Впрочем, существа за спиной опять начали говорить, позволяя мне выхватывать отдельные слова или даже предложения.              — Жрец… вместе… охотником?              — Откуда… разве…враждуют?              — А этот… ясно… почему…              — Теперь у… останется… выбора!              — Не обращай внимание. — В реальность меня вернул голос Жреца, который со слабым вздохом вернул амулет в сумку, на ходу убирая документы. — Так каждый раз происходит. Не знаю, почему было сделано так, что информацию о посещении города определённого сильного существа они объявляют во всеуслышание, а не делают по-умному. Впрочем, это их дело…              Город. Вот это город — большего я не мог сказать, задумчиво рассматривая натуральный средневековый город с каменными домами, брусчаткой на дороге между домов и, что такому городе обычно приписывают? Было всё, что я обычно видел лишь на картинках — какие-то лавки, маленькие площади с повешенными трупами, по соседству с последними играли детишки в похожих на племенные одежды. Канализация даже вроде была — что-то текло в небольших каналах по городу. Ну, хоть транспорта… мда.              Кареты. Я уже было подумал, что сошёл с ума, но из-за поворота к нам выехала карета и, после поднятой руки жреца, остановилась около нас, явно готовая нас принять.              — Усаживайся поудобнее, долетим с ветерком! — Жрец демонстративным жестом открыл передо мной дверь, сделав приглашающий жест, не обращая внимания на притихшего кучера — явно обычного служаки, от которого в этой ситуации особо ничего не зависело. Внутри, однако, нас уже ждали — там сидел какой-то неприятный, в смысле подсознательных ощущений от него, мужик, который явно был каким-то важным служакой — вышел и начал сразу что-то затирать нахмурившемуся жрецу, который не обратил на него особого внимания, продолжая смотреть на меня.              Конечно, я не подвёл ожиданий, сделав шутливый книксен под тихое похрюкивание жреца и заходя внутрь, сразу оценивая обстановку — а та была прекрасной. Ну или обычной для кареты, я в них сам никогда не езди, просто… Широкие лавки, обтянутые шёлком и набитые чем-то явно мягким, дополнительно умягчённые лежащими на них горизонтально и вертикально подушками — ммм, я почти влюбился в эту карету. Удивительно…              Я было напрягся, когда мы тронулись с места, ожидая примерно той же ситуации, которые обычно происходят при езде на старых автобусах из моей прошлой жизни, но… ничего. Конечно, была небольшая тряска, но учитывая брусчатку…              — Да, я тоже думал, что будет трясти поначалу. — Какой же этот жреческий мудак глазастый. — Но я смог выбить для нашего отдела нормальную зачарованную карету, которая не трясётся так, будто желает вытрясти твою душу до последней капли…              — Это прекрасно. — Не обращая внимания на явно специально подосланного к нам человека, который тут явно быть не должен, судя по реакции жреца, я спросил последнего: — Так что, ты введёшь меня в курс дела? Или я могу быть несколько… волен?              — Не надо. — Поняв намёк правильно, жрец сразу пресёк мои возможно смертельные для нас авантюры. Какой скучный, тц… — А по этому поводу… держи. — Покопавшись в сумке, он почти сразу вытащил стопку листков и, передав их мне, сразу начал инструктировать словесно: — Я думаю, ты и сам понимаешь, что надо и не надо делать. Вообще, законы и подводные камни даже этого периферийного города нашей провинции отличается от явно привычных тебе таковых в Диких Землях… Что?              Я оторвался от подробной инструкции, согласно который я должен был стать в короткие сроки, аля ещё вчера, как минимум высшим арийцем, если вы понимаете о чём я, и… молча смотрел на жреца, взглядом спрашивая — какие земли, какой город, какая столица? Что ты, чёрт побери, такое несёшь?              Но через секунду он понял. Как-то неловко оглянувшись на посланника, он махнул рукой и нас вдвоём окутала его сила, укрывая не только от звуков, но ещё явно и от взглядов — больше я не слышал стука копыт лошадей и очень смутно видел посланника напротив меня.              — Так, мда… Ну ладно, давай по порядку. У нас мало времени, я тебе объясню, что ты спросил, а потом уже по дороге назад всё, что там тебя ещё интересует, договорились? Слушай же внимательно, коли правда не знаешь…              Сделав глубокий вздох, он начал: — Это периферийный город Пропащей Провинции государства Гиперборея. Он самый ближайший к Диким Землям. Последние — та пустынная, в духовном и всех остальных плане земля, где мы прежде пребывали вместе недавно. Она большая, точно больше, чем все другие государства, вместе взятые… Тебе всё перевело? — Спросив это и дождавшись моего кивка, он продолжил: — Всего таких провинций четыре в нашем государстве. Эта и другие: Западная, Восточная и Северная. Они идут по порядку возрастания своих сил и влияния в государстве. Столица этой провинции довольно далеко от нас и находится примерно в середине территории провинции. Всего на территории провинции пятнадцать городов. Половина из них стоит прямо на границе с Дикими Землями, будучи, говоря откровенно — оборонительными форпостами. В том числе и этот город. Правда, этот особенный — он является негласной торговой точкой ВСЕХ Диких Земель. Ты ведь видел, какое столпотворение было у ворот — так вот, это норма. Бывает даже в десятки раз больше народу по праздникам и в прочие особые дни. Вроде всё о важном… Потом напомнил, если что не понял и прочее… — С последними словами он опять махнул рукой и мир вернулся в прежнее русло. А я остался сидеть, огорошенный его словами — Гиперборея? Если мне правильно перевело, то… Всё очень плохо. Очень, очень плохо…              Так я и сидел, захваченный своими мыслями, пока мы не доехали до здания с очень знакомой мне символикой — такая же была на одежде жреца и моём амулете. Судя по всему — приехали. Эх, сейчас начнётся потеха…              Что можно сказать об этой встрече? Выходя с задумчивым из оказавшегося обычным офисом здания, я невольно вздохнул — как будто опять сходил на собеседование. Что, зачем, почему, не привлекался, не состоял, не уличён, кхм…              Короче говоря, встретили нас со жрецом внутри несколько обычно, как для этого мира, выглядящих человек, при виде которых жрец даже немного вытаращил глаза и принялись пытать меня каверзными вопросами о том, о сём — общая суть которых сводилась к простым темам — кто я по масти, какую пользу могу принести их Союзу и чего сам от него хочу?              Раскидав пацанам по фактам свои ответы под их слабые улыбки и понимающие кивки, я иногда косился на жреца с дёргающимися глазами и руками, последними из которых тот явно меня хотел задушить — и почему, интересно? Нормальные ведь мужики. Прямо как в родной военкомат вернулся, там такие же муд… рецы меня рекрутовали.              И, чего я не ожидал, это было совсем недолго. В сумме я был там около часа, половину времени из которого общался с начальством, а половину которого, как бы выразится корректнее… бухал. Вы-таки не поверите, но мне предложили, в честь какого-то явно взятого с головы праздника, распить вместе с начальством казённую кровь. А та была, ммм… Если сравнивать, то кровь того медиума в сравнении с ней была будто водой из-под крана рядом с вкуснейшей из амброзий…              Впрочем… Я ведь говорил, что я могу быть не дебилом, когда мне это выгодно? Так было и в этот раз — всем и мне в том числе было очевидно, что это явно не простое собеседование. Меня явно пытаются прощупать и что-то толи понять, толи решить по моему поводу. А я… Мне уже кажется, что я немного выбиваюсь даже из типичных для ночных охотников рамок. По крайней мере, осторожно по пути расспросив жреца, я понял — либо я Марти Сью, либо местные вампиры полное дно в сравнении со мной, и я явно очень старый, в отношении сил, возможностей и прочего, вампир. Или я просто тупой и чего-то не понимаю из-за недостатка информации…              Вот эта встреча закончилась, я со внезапно ставшим мне услужливым посланником вышли уже в одиночестве из здания без жреца, никем более не сопровождаемые и… Эх, какой тут свежий воздух…              — Слушай, а тут есть в городе что-то интересное, куда можно сходить? — Обратившись к смотрящему в пол посланнику, который после моего вопроса посмотрел на меня, я даже не мог уточнить, а что бы мне вообще хотелось — в таверну какую, в нечто вроде театра или ещё куда?              — Здесь есть филиал Арены, Площади Торгов, Увеселений, Надежды, различные магазины и таверны — это лишь для простых смертных. Вам, как ночному охотнику, я бы предложил в нашем филиале ознакомится с особыми возможностями. Конечно, они не были изначально рассчитаны на ночных охотников, вроде вас, но я смею гарантировать — там найдётся такое, что сможет вас даже удивить.              Хмыкнув на дружелюбное предложение, я рефлекторно его про себя воспринял как замануху — надо бы привыкать, что в этом мире всё решает сила. Сила… И она у меня есть, что самое главное. А значит, я мог себе позволить себе если не всё, то почти всё. А этим надо пользоваться, пока гои не поняли, что их обвели на шекели…              — Не сомневаюсь в вашем филиале. — Махнув в сторону кареты, я решил поступить так, как говорится в поговорке — сгорел сарай, гори и хата. — Давай прокатимся до Арены, посмотрим, что может предложить этот город… — Я обнаглел? Вы ещё не видели меня наглого. А вообще, я по природе скромный, да.              Довольно недолго мы ехали — как я понял, в этом городе было две линии стен, одна из которых была внешней, защищая город в целом от Диких Земель, а другая внутренней — эта огораживала знатных господ от плебса. Ну, как я это понимаю, наблюдая картину из небольшого окошка в карете, явно сделанного специально для обзора. Кстати, то здание, откуда мы сейчас едем во внешнее кольцо, располагалось во внутреннем кольце, которое охранялось существами даже посильнее, чем те, что стояли на воротах в город. Только вот, что странно… Я не видел никого, кто был бы сильнее уровня шамана. Самые сильные, кого я пока встречал в этом городе — те трое существ в том здании, с которыми я говорил. Если я не ошибаюсь, их уровень сил, по смутному чувству опасности от них, был на ранг или даже два выше, чем у меня со жрецом — а это вам не хухры-мухры…              В остальном, внешнее кольцо заселяли обычные смертные существа, вроде тех, что живут в племени — ну, иногда там по силам встречались подобные ученикам шаманов. И то редко. Во внутреннем куда интереснее — там каждые пять минут по определённым маршрутам курсировали патрули из пяти человек, каждый из которых был на пике уровня шамана, но при этом ощущался как-то… блекло. Я не могу описать ощущение от их крови, но она была будто мутной, что ли. Эх, если бы я мог её попробовать, я бы сказал точнее, а так — тц… Ещё там было побольше сильных существ и побольше людей, но в целом, те просто имели хорошую охрану, сами особых сил не имея. Эх, прям как в той жизни…              — Арена, господин Змей. — Карета остановилась, посланник вышел первым, открыв передо мной дверь, услужливо ожидая моего выхода — мда, а мне даже неловко как-то стало заставлять так челов…кхм, это существо так делать. Всё-таки, в той жизни я себя вёл если не общепринятым образом, то старался ко всем относиться нейтрально, как к людям, если они не покажут своей скотской природы. Впрочем, пока я могу этим пользоваться…              — Вижу, тут ставки делают? — Уже выйдя и в сопровождении посланника дойдя до странного купольного и большого сооружения, куда я с некой опаской зашёл, видя сильную охрану, которая слишком знакомо на меня смотрела — они явно настоящие воины, я сразу понял — Арена. Хоть тут амулет переводной не подвёл, мда… — Тут не сражаются сильные существа?              — Да, это популярное для масс развлечение. — К нам подошёл очень интересной для меня чувствующийся молодой мужчина, который, как и я был вампиром. Только каким-то… Его кровь тоже ощущалась мутноватой, как у почти всех в этом городе. Интересно, почему?              Я уже понял, почему меня смог почувствовать тот парнишка вампирёнок на входе — как оказалось, я подсознательно транслирую в окружающее пространство некую… ауру, наверно. Не знаю, как описать, но Вождь и старик Перо говорят, что это нормальное явление даже для обычных воинов, которые преуспели в своём кровавом деле. Разве что, довольно редко она бывает такой, как у меня — от меня, по словам даже закалённых в боях воинов, чувствовались холод, запах крови, будто давление и даже иногда слышались при долгом взгляде на меня тихие шёпоты, похожие на просьбы о пощаде.              Как отметил Вождь и другие воины, это появилось сразу после того, как мы в тот раз зачистили те племена. И немудрено… ибо я убил примерно половину от тех людей, что их заселяло тем самым ножом, который, как оказалось, имел ОЧЕНЬ много полезных для меня функций. О последнем попозже… Так вот, их отношение ко мне даже стало более уважительным. Особенно учитывая факт того, что я и сам смог нечто похожее чувствовать от Грока, Дила, Вождя и ещё некоторых воинов, которые тоже в той кампании отличились.              Искра, буря, безумие — примерно так я мог описать будто молнией поражённого вампира, который в эту самую секунду посмотрел мне в глаза. Жаль, мой уровень маскировки ещё не столь высок, чтобы я смог скрывать эту ауру…              — Господин Змей, я уладил вопросы с нашим возможным участием в ставках, боях или просто в качестве наблюдателя. Прошу вас. — Посланник в это время как раз говорил с этим самым вампиром, который всё молча на меня смотрел, заставляя меня чувствовать себя неловко — ну что ты смотришь, сам уровня шамана, что тебя так во мне поражает то, мм?              Пожалуй, я впервые смог в обоих жизни отвести взгляд с полным чувством превосходства и победителя, неторопливо кивнув посланнику и идя за ним к группе специальных существ, которые выполняли роль распорядителей — судя по всему, сейчас говорить придётся именно мне, мда…              Что странно, вампир куда-то убежал — вот он стоял на том же самом месте, а вот он с кем-то договаривается и после стремглав уносится из здания. Чую я, не просто так он убежал. Неужели из-за меня? Хотя, если подумать… В этом городе кроме меня и жреца я и не видел существ равной нам силы. А значит… Видимо, моё прибытие имеет какое-то значение. Эх, никогда не любил чёртову политику и лишние сложности — хорошо, что теперь я имею силу игнорировать всё это дерьмо…              — Итак… Что нужно, чтобы я мог прямо сейчас вступить с кем-нибудь в рукопашную схватку? — Что, я хитрый ублюдок? Нет. Я просто адаптирую реальность под себя, а не наоборот, как обычно это со мной бывало ещё в той жизни, как пелось когда-то — «…Не стоит прогибаться под изменчивый мир, пусть лучше он прогнётся под нас.»              — Это просто. — Распорядитель, или как его там на самом деле, указал мне на столик рядом с нами, который был одним из немногих свободных от чего-либо в зоне видимости: — Если есть оружие, артефакты и ценные хрупкие вещи — их сложите сюда. Последнее можете не складывать, но в таком случае ответственность за их разрушение, пропажу или последующую неработоспособность целиком на вас самих. Правила простые — можно использовать любые тактики, стратегии для победы, как и пользоваться любой возможностью своего тела, но нельзя убивать оппонента, сильно его калечить и травмировать, насиловать и специально измываться над ним в физическом плане. Если у вас нет вопросов, то вы готовы к бою? Просто, мы уже смогли подобрать вам противника по заявленному уровню сил.              Вообще, я тут уже минут десять стоял, просто ожидая, пока мне найдут противника и задавая при этом разные вопросы — как оказалось, тут банально не было никого желающего махаться на кулаках, что странно и забавно. А уровни сил… Я не понял их сути и прочего, но их было около десяти в списке этой Арены — я тут посмотрел на разных существ и понял, что 6 — примерно уровень обычного шамана. Так что, его я и выбрал, не мудрствуя лукаво.              Ну естественно, у него тоже мутная кровь — уже когда я вышел на песок площадки, очень напоминающий небольшой Колизей, я сразу смог оценить своего противника и уже немного разочароваться — это был здоровый бугай под два метра, который кровожадно на меня смотрел. Ну ладно, может он всё-таки мне что-то покажет в спарринге…              Ох мля… Ну ладно, могло быть и хуже — со вздохом я поднырнул под его матросский удар, апперкотом отправляя бугая в царство снов — пускай проспится и подумает, нахрена ему махаться на кулаках с вампиром сильнее его самого.              О, гля, не упал — но бугай, хоть пошатнувшись и потирая челюсть, пытаясь собрать глаза и мысли в кучу, смог устоять — видно, уже имеет некий опыт. Мля, я ведь в транс зашёл по привычке, он наверно даже не понял, что произошло то, мда…              Хм. А может, он что и умеет — явно став серьёзным, бугай принял подобие боксёрской стойки, почти правильно её копируя, только почему-то слишком низко расположив руки — вот прилетит ему в табло моим правым джебом, превращая лицо в труху, тогда поймёт и осознает важность правильной техники, мда.              Как хорошо, что я всегда любил держать противника на расстоянии, предпочитая его убирать либо одним точно выверенным ударом, либо связкой таковых, какие по моему мнению гарантированно ведут к моей победы — может, меня поэтому Змеем здесь и назвали за издевательства над людьми? Да не, бред какой…              А противник, сблизившись, явно захотеть меня зажалить — быстрые и довольно техничные удары, отдалённо похожие на боксёрские, сыпались и сыпались, заставляя меня лишь горько ухмыляться — воины из племени Пера уже поняли, что так со мной делать нельзя, ибо в табло прилетит мгновенно, особенно открытое. Впрочем, жизнь ведь лучший учитель?              Хук с левой сразу после обманки правой, на которую он повёлся, и соперник упал, сразу, к его чести, делая перекат — мда, вот это акробат. Кстати, нам ведь ноги ещё можно использовать. А я забыл… Вот что бывает, когда сосредоточен на другом. Надо бы закончить как-то красиво, но я даже не знаю, чем — болевые явно не подойдут, я могу не рассчитать силу под пиковым насыщением. Да и… Оглянувшись на скандирующую в мою пользу толпу, я со вздохом понял всё проблемность ситуации — это было шоу. По большей части шоу, а не бой до смерти. Хотя, есть одна идейка. Надо подпустить поближе и показать ему мир боли и лёгкости…              С первого раза, зараза, понял. Мда, вот было бы так всегда на тренировках, глядишь — жить было бы теплее и веселее… Соперник мой стал ещё осторожнее, вытирая кровь с рассечённой губы и неловко передвигаясь, не подходя ко мне близко. Мда, судя по всему, ему немного осталось… Надо сделать вид, что открылся и закончить, раз уж он всё — жаль, у меня денег местных не было, чтобы ставку сделать, а то бы, эх…              Ублюдок хитро верчёный, думал ты самый умный? На каждую хитрую резьбу найдётся болт, который я всегда могу положить на любое обстоятельство — как оказалось, парнишка думал явно также, как и я, лишь притворяясь слабым — уже будучи в метре от меня, он очень быстро, даже в моём трансовом состоянии, рванул ко мне. Увы… Бои каждый день меня слишком закалили, чтобы я не смог среагировать на такое.              Буквально скользнув по его руке своей, я, развернувшись и приготовившись, провёл один из самых эффективных в этой ситуации приёмов — бросок через плечо.              Мля, а ведь больно наверняка на песок-то так прилетать — у него даже что-то хрустнуло, когда он со всего маху приземлился, сразу даже начиная кашлять, пытаясь учиться дышать заново. Судя по последнему, он явно так не прилетал до этого…              — Ты там живой? — Он почему-то так и остался лежать, лишь кашляя, с чего я уже было подумал, что с него хватит и, на его взгляд в мою сторону протянув руку.              — Живой. — Крепко сжав мою руку, он одним, пусть и неловким, движением смог подняться, смотря мне прямо в глаза очень знакомым отрешённым и будто не от мир сего взглядом — тоже вошёл в какое-то трансовое состояние. Их тут каждого учат так делать? Воины племени Пера, воины тех малых вырезанных мной племён, этот бугай… — Твой кулак силён. — С последним он встал во что-то странное, напоминающее стойку карате.              — Твои руки тоже быстры. — Решив говорить красиво, я разжал невольное рукопожатие, вставая в расслабленную стойку, похожую на его стойку. — Но не видя рук моих, они не станут сильнее. Как могут быть руки твои пусты, раз глаза полны сомнений? — Вот это я выдал, вот это я молодец. Жаль, что пока лишь в своих фантазиях я могу так бравировать, мда…              Походу, я это зря сказал — бугай даже замер от моих слов, судя по каменному выражению лица, готовый за еретические мысли выпотрошить меня, как рыбу. Эх, опять работать…              Но настал и мой черёд замереть, когда бугай внезапно выпрямился и, поклонившись, спокойно сказал: — Я проиграл. — И развернувшись, он спокойно направился к тому месту, откуда зашёл на арену.              Этого жеста не понял не только я — трибуна, прежде почти одинаково поддерживающая нас обоих, сначала даже замолчала, пока не начала разоряться какими-то оскорблениями в его адрес, требуя вернуться, продолжить бой и прочее.              А я? Я тоже удивился. Но не его выходке, а возможной мысли — а ведь, скорее всего… понял, что я хотел сказать. Интересно…              — Поздравляю с победой, господин Змей. — Посланник, который мной потихоньку начал восприниматься как мебель, указал на столик с моими вещами, вокруг которого почему-то никого не было и уже было хотел перехватить идущего в мою сторону распорядителя, но не смог.              — Господин Змей. — Теперь распорядитель даже удосужился на меня посмотреть. Эх, как всё просто в этом мире — показал силу и перестал быть унтерменшем… — Ваш артефакт… Можно ли спросить, что это? — Мля, они ведь не о ноже…              Но так, как у меня больше ничего и не было, я сразу понял проблемность ситуации, лишь оглянувшись по сторонам и оценив факт того, что так или иначе все присутствующие либо смотрели на нас, либо прислушивались — всё-таки, это тоже самое, как таскать с собой использованную несколько не по назначению бензопилу, покосплеив маньяком. Выглядит очень опасно, но проблемы от факта того, что тебя с ней увидят другие…              Странно, кстати, я не замечал, что он тоже выпускает эту ауру — под ожидающие взгляды буквально ВСЕЙ Арены, я со вздохом достал несчастный ножик, сразу любуясь небольшими, толщиной с волос трещинками в ноже, невольно выпуская часть своей собственной ауры после секундного понимания ситуации — мля, трещинками? А почему они красные… А. Ага…              Но почти сразу я интуитивно я понял, что это были не трещины — это были будто… вены. Вены, которые пульсировали так, будто нож был живым и сейчас перекачивал… кровь, наверно. Или энергию крови, что вероятнее…              — Простите, господин… — Мужик стал бледным ещё до того, как смог понять, что это такое. А когда понял, вдруг упал на колени, не смея смотреть на меня.              — Господин Змей… — Посланник встал рядом с мужиком, явно готовый блокировать мою атаку по второму. А я… Я задумчиво оглядевшись по сторонам, натыкался лишь на опущенные взгляды или и вовсе демонстративно отвёрнутые головы. Интересно. Это что значит — я суперкрутой теперь или как? Вообще, я почему-то думал, что вместе с силой приходит уважение других и прочее, а всё больше убеждаюсь, что… от других, более слабых по сравнению с тобой, приходит к тебе почти всегда лишь страх, опаска или, ещё более неприятное — желание перед тобой выслужиться, вроде лести и прочего дерьма…              — Ладно, пойдём. Вставай и занимайся своими делами, не суясь не в своё дело… — Махнув напряжённому посланнику, я бросил мужику напоследок совет, идя к выходу из здания. Эх, а ведь хотел тут ещё с кем-то побороться, например на мечах. Ну что за люди, какой артефакт, какой артефакт… Какое ваше дело то, а?              — Ни минуты покоя… — Да млять, чего вам от меня все надо то…              Мои претензии миру легко объяснялись при ближайшем рассмотрении того, что происходило при входе в здание Арены — а полукругом выход блокировали около десяти, по ощущениям, вампиров, которые явно чего-то или даже кого-то ожидали. Угадайте с трёх раз, кого они могли ждать, учитывая факт того, что среди них был тот самый вампир, которого я прежде встретил у входа на Арену около получаса назад?              Хм. А они… сильны. Но кровь тоже мутновата. Хотя главный неплох, почти на пике уровня шамана и кровь как будто более… чистая, что ли?              Все вампиры были на уровне шамана, не смея смотреть на меня прямо, кроме одного из мужчин, который был у них не только самым сильным, но ещё и главным.              Сразу, как только я вышел, я наткнулся на его провокационный взгляд, который мне показался забавным, учитывая его явно искусственно молодой возраст — и почему я чувствую себя так странно, будто оказался в типичной для фэнтези ситуации с второстепенным и тупым злодеем…              Не только он был молод, но и все остальные были, как будто специально, примерно одного возраста — лет двадцати-двадцати пяти.              Впрочем, если мне было только что лишь немного забавно, то следующее его действие заставило меня едва не заржать — он вытащил почти такой же нож, как тот, что мне тогда дал в награду жрец. Сразу после этого он выпустил некое подобие той убийственной, как её называл Вождь, ауры.              Жаль лишь, что именно подобие — она была как будто не только ущербной в плане силы и насыщенности, но и… фрагментарной, что ли? Да и несло от неё чем-то знакомым, будто… а, я понял. Будто мучениями, а не смертями. Судя по всему, товарищ занимается пытками или чем-то похожим. Интересно… Пора показать кузькину мать!              Я был достаточно быстр и опытен, чтобы сделать много действий сразу — выпустить свою ауру на полную, в пиковом трансе прыгнуть буквально напротив к мужику и, вытащив нож, приставить к его шее, попытавшись впервые синхронизировать свою ауру с аурой ножа — на это меня натолкнула ситуации в вестибюле Арены, а вдруг моя аура станет сильнее?              Охренел даже я, не говоря уже от отошедших на пару шагов других вампиров от меня — мир рядом со мной даже будто заалел, темнее и создавая очень слабо различимую… реку? Реку из крови — приглядевшись, я смог именно так интерпретировать ощущение. Мда, а круто выглядит. Но и это было не всё…              Я услышал шёпот. Неразборчивый, но очень знакомый, он исходил от бледно-красного бронзового ножа, который пульсировал теми самими венками, явно желая вскрыть горло замершему мужику, который даже не шевельнулся, краем глаза смотря именно на мой нож. Никак не могу понять, что же шепчет нож…              «Фростморн жаждет крови…» — Из непонятных, обрывочных слов я еле-еле смог воедино связать услышанное в нечто удобоворимое. Поняв суть которого я закрыл глаза и даже прикусил губу, чтобы не заржать — нельзя, нельзя…              Миг и всё закончилось, когда я смог через пару секунд успокоится и убрав нож, осмотреться по сторонам — вовремя, как показывает ситуация, я это сделал.              В сторону Арены уже бежали несколько патрулей, которые стеной щитов сразу объединились в стальную, ощетинившуюся пиками, крепость, которая настороженно замерла, смотря на меня многими парами глаз из закрытых стальных шлемов, явно готовая в случае чего меня убивать. Вовремя я закончил с играми…              — Так что вам надо было? — Буднично спросив это у главного из местных вампиров, я сразу понял — ничего внятного они мне не скажут…              Их главный, как и другие, опустил голову и теперь молча стоял, ничего почему-то не объясняя.              Впрочем, через секунду он опустился на одно колено в уже знакомом мне жесте, проговорив: — Простите, Старший… — За ним синхронно повторили все остальные вампиры, из-за чего стальная крепость неподалёку от нас переключила внимания с меня на них, находясь в некотором культурном офигивании — чтоб они, да чтоб так?              Эх, как я устал от всего этого фарса — пару томительных секунд прошло в полном молчании, пока склонившиеся явно ждали моей реакции и прочего, а я… Пожалуй, я ещё с той жизни слишком привык быть не только осторожным, но и часто ведомым. Теперь я даже не знаю, что там по понятиям надо делать — пробить им в табло или словесно опустить? Впрочем…              — Я вижу, меня, как и прежде тепло встречают собратья. — Иронично хмыкнув, я сложил руки на груди — надо становиться ещё сильнее, чтобы мне не нужно было вообще заниматься этой клоунадой. — И можно наверняка было появиться незаметнее. Или встретить подобающим образом собрата, а не устраивать представление… Встаньте. — Почему все на меня так смотрят? Я и так еле сдерживаюсь, чтобы не ухмыляться, не надо…              — Того требует Кодекс. — Не смотря на меня нейтрально огрызнулся уже вставший главный, которому явно нужно всё-таки пробить в табло. — О вас возвестили Врата. О вас доложил собрат… — На том вампире, которого я встретил тогда, буквально собрались странные взгляды. Эх, чувствую, будет кому-то тёмная…              — Если так… — И что все так напряглись, когда я рефлекторно положил руки на пояс? А, ну да, там нож же рядом с рукой… — То мне пора идти, раз уж у вас ко мне ничего нет. Приветствие состоялось. Передайте, я скоро зайду. А пока, я удаляюсь… — Если честно, я даже не знал, что можно было бы такого им сказать, чтобы наверняка отстали. Всё-таки, я пока совсем ничего не знаю об их иерархии — может, я какой-нибудь средний по силе вампир и буду у них на последних ролях? Хотя, причина моего ухода проста — нечего мне там не светит или, если проще, нас и в Диких Землях неплохо кормят, хехехе…              …              — Что, нелегко далось откупиться мной? – Не то, чтобы жрец ожидал от этого ублюдка при встрече поддержки, но у него просто не было уже сил реагировать на издёвки, так что он просто кивнул — он прекрасно понимал такой тип разумных. Если они не будет получать от тебя эмоциональной или какой-либо другой подпитки, в зависимости от ситуации, то они сами отстанут от тебя. Чаще всего — это работало. Увы, не в той ситуации, когда этот самый разумный понимал этот принцип, помимо этого, успешно умея им руководствоваться…              — Ура, ура, ура. — Не меняя выражения лица механическим голосом проговорил Змей, ритмично хлопая в такт своим словам ладонями. — Так вот, мои вопросы…              — Что именно тебя интересует? — Увы, жрец на свою беду уже смирился, понимая — этот не слезет. Впрочем, с него самого многие слезают там, где рискнут сесть. — Как я понял, тебя смущают принятые нами уровни сил и чем они отличаются от таковых в Диких Землях? – Дождавшись кивка, он про себя вздохнул — Змей даже не делает вид, что ему интересно, лишь равнодушным взглядом сверля его — видимо, отсюда его имя и проистекает. Жрец про себя уже множество раз при встречах с этим странным существом отмечал, что тот знает очень много, иногда даже удивляя своими знаниями его самого, столичного жителя. Но зачем ему тогда вся эта игра с непониманием элементарщины? Впрочем… сейчас у него банально не было выбора, как её поддержать…              — Итак… я сделаю вид, что опять учу своего ребёнка заново общепринятому. Так вот — по сути, весь мир состоит из энергии. Да, многие говорят, что их много, но поскольку большинство богов придерживаются версии о единстве происхождений остальных энергий из некой единой энергии, мы тоже так считаем. Обрати внимание, что именно состоит, а не содержит — это значит факт того, что первична его в большей степени духовная или божественная природа, нежели физическая или материалистическая. Что сразу нас приводит к мысли — что, если божественное доминирует над смертным? Увы… в большей степени так есть, за некоторыми исключениями и допущениями. Но так, как мы говорим о уровне сил и обо всём с этим связанным — это железное правило, которое почти всегда едино. Как связано уровни сил и наши предыдущие умозаключения? Очень просто — дело то в том, что, грубо говоря, можно выделить всего два типа энергий, в нашем государстве практикуемой — физическая и духовная. Мы оба как раз-таки отдаём в большей степени предпочтение второй, хоть и неплохи в первой. Есть, например, герои — эти только в первую и горазды. Но они, скажем, специфическая тема обсуждений и о них позже. У медиумов, магов, шаманов и прочих, ОЧЕНЬ тесно взаимосвязанных с духовной темой разумных примерно тоже самое, как и у героев. Разве что и те, и те, чисто теоретически, могут развиваться и методом двух энергий, но я такого за всю жизнь не только не видел, но даже и не слышал…              — …так вот, так получилось, что в Диких Землях в большей степени процветают именно духовные практики, что довольно парадоксально, учитывая один момент — духовной энергии там довольно мало, как и жизненной. Но вторую хотя бы можно без вмешательства со стороны культировать. Хотя, можно и первую, но цена ошибки будет неподъёмна… Но так сложилось хотя бы потому, что там нет достаточно развитых культурных образований, который могли бы на осколках былых империй, государств и прочих древних руин, что иногда действительно можно найти в этих землях, построить своё собственное наследие, которое будет эссенцией многих наук, вроде анатомии, химии, биологии, биоинженерии, биомеханики, математики, физики и так далее..              — …кратко говоря, эти дикари пошли по простому пути — просто поклоняются духам и мелким божкам, питаясь их почти дармовой силой. Почему почти? Так те доят их, как скот… В итоге, может получиться так, что те шаманы, которых ты убивал, по уровню силы стоят рядом с элитными гвардейцами Далара. Что несуразно — второй, при нужной выучке, уровню подготовке и снаряжению, может без проблем убить первого. Но может быть и обратная ситуация — Дикие Земли очень воинствующее место. Сегодня, я слышал о каком-то ночном охотнике уровня Старейшины, который своим доменом заставил склониться Смотрителя местного гнезда, его обсуждали — ты явно об этом уже знаешь… Так вот, наш вчерашний шаман, медиум, да даже жрец одного уровня силы с шаманом вроде старика Перо НИЧЕГО тому не сможет сделать, лишь сложив голову. Дикие Земли… Странное место… Итак, если основы ты понял, то…              -… там простая система — сначала идёт неофит, потом кандидат, потом адепт, потом герой. Я, по физическому уровню нахожусь на 6 ранге из 10 таковых уровня адепта. По духовному на 3 уровне героя. Потом есть ещё ранги, после героя, но… Я стараюсь не говорить того, в чём лично не уверен, так что…              -… достаточно просто. Неофит ничем от обычного человека не отличается, кроме того, что у него становится банально больше жизненных сил. Уже на кандидате идёт кратное их увеличение, но особо ничего не меняется, кроме больших физических параметров, вроде скорости реакции, силы, скорости и прочего. Уже с адепта понятно, что ты не простой смертный — физическое тело становится будто крепче в отношении мышц, костей, связок и прочего — короче говоря, помимо общего усиления всяких там характеристик, ты наконец стал отличаться от обычного человека. Герой… одним словом — качественная трансформация. Я не могу точно это описать, так как сам пока этого уровня не достиг телом, но, если духовно — ты будто входишь в доселе неизвестный мир, о котором прежде лишь слышал, не имея возможности видеть. Будто ты обретаешь новые органы чувств… Физически, со слов моих друзей и моих теоретических знаний — появляются первые способности, вроде усиления тела и прочего. Опять же, очередное укрепление тела, которое делает его по прочности не уступающим камню…              …              — Странно это всё… — Делая глоток крови из кубка, я уже в пятый раз за этот день отмечал, что мне потихоньку становится проще перерабатывать кровь этого героя — глядишь, через недельку буду уверенно пить и все три глотка. Хотя, к тому времени и кровь уже может закончится его… Теперь я уже знал, чем его кровь и кровь почти всех жителей того города отличалась от крови жителей Диких Земель — в ней почти не было духовной силы. Не то, чтобы это было плохо, скорее для меня непривычно — ибо я ориентировался, по сути, всегда на неё. Вот и возник диссонанс… — Нужно будет заказать у вредного поставщика ещё партию, мда… — Смотря на всё увеличивающие трещины на ноже, я вздохнул — больше тысячи. Больше тысячи жизней и крови от этих людей разной силы ты в себя впитал, а тебе всё мало? Или, наоборот, уже слишком много? Хотя, судя по ощущениям, тебе не бывает много. Скорее, бывает недостаточно своевременно… Что ж, придётся исправлять. Мда, а ведь ещё недавно я думал, что мне не нужны рабы, хотя бы потому, что мне некуда их девать. Мда…              Минул месяц — об этом ясно говорили ровно тридцать отметин на том самом памятном камне, на котором я решил чёрточками отмечать количество дней. И как удобно, он достаточно большой, чтобы на нём много уместилось таких отметин и не слишком тяжёлый, и габаритный, чтобы не уместиться в моей спальне… Спальне, которая была достаточно небольшой, относительно всего остального в моём новом доме.              Скажем так — времена меняются. Если раньше я довольствовался жизнью в землянке, то, когда стал посильнее, буквально совсем недавно, решил — нужно меняться. И не только внутренне, но и внешне — будем строить дом! И он был построен совместными усилиями меня и моих рабов, которые, по сути и сделали большую часть работы, вычистив на самом краю леса окружающее пространство от всего мешающегося строительству и, заранее по моей указке запасавшись нужным материалом, приступили к постройке настоящего дома древнего мира — из глиняных обожжённых кирпичей и говна под ногами. То есть, по сути, из глины почти целиком, учитывая местность…              В итоге, вышел скромный трёхэтажный, примерно десять на десять, домик. По сути — прямоугольник с несколькими пристойками, вроде дровешницы, сарая и загона для ско… рабов. Вопрос, наверно — а откуда рабы то?              Ну… мне как-то товарищ жрец в шутку предлагал всяких там девственниц, и я не мог устоять… Как позже выяснилось, в моём странном положении — единственное верное решение по многим причинам.              Во-первых — у меня появилось множество рабочих рук, которые могут по моей указке сделать почти что угодно. Во-вторых — халявная кровь разного уровня силы, правда пока уровня не больше кандидата. В-третьих — у меня есть парочка проектов, которые требуют часто крови, жертвоприношений и прочего… Короче говоря, рабы в хозяйстве — незаменимая вещь, всем советую!              Жаль только, что я не могу слишком шиковать, сотнями их обменивая — жрец смог для меня выбить, на данный момент, уже около двух сотен, из которых половину я уже того, зарезал. И не просто так, я ведь не совсем тупой, чтобы просто так переводить ресурс? Проблема пришла откуда не ждали — у меня что-то случилось с ножом и на нём сами по себе начали не только появляться незапланированные трещины, но и… как-то хлипко он стал ощущаться, будто умирающее живое существо. Короче говоря, по большей части причина того, зачем мне рабы — убийство их этим ножом в импровизированных боях, чтобы его насытить. Почему боях? Ну, у раба есть нож, у меня есть нож — я не вхожу в этом бою в транс и прочее, искусственно ограничивая себя до уровня обычного человека, относительно жизненной и духовной силы. Так что, бой даже примерно на равных. Можно было бы просто их резать как скот, но так было бы не только не интересным, но и особо невыгодным — как я понял, моя убийственная аура стала ещё шире от пролитой крови этих товарищей. Так что… БОЛЬШЕ КРОВИ!              — Господин, всё готово… — В дверь моей спальне раздался предупредительный стук, после которого послышался громкий голос одной из приближённых рабынь, сразу обращаясь удаляющимися шагами. Готово, значит? Ну что ж… Во многом, от этого моего проекта зависит, смогу ли я стать по настоящему могущественным или, как тот сбежавший из города преданный Старейшина, столетиями копить силу хоть для чего-то? Хотя опять же, учитывая фактор того, что я тут всего месяц…              — Сидеть. — Полный моей крови труп резко упал на задницу, заставив меня прищуриться — интересно, он слишком умный или тупой? Сейчас и проверим. — Убей его, порежь горло, добывая его кровь и принеси её мне непролитой в этом. — Задав настолько сложный, как для моего впервые обращённого модифицированного вампира, задачу, я уже ни на что не надеялся…              До того момента, пока мой вампирёныш не повернул голову в сторону распятого ещё живого человека, у которого уже не было не только сил кричать, но даже желания — от пыток у него явно даже имелись мысли о быстрой смерти. Так что ж, я ведь милосерден — ты её получишь. Хахахахаха… Получилось!              А вампир, тем временем, успел убить человека, перерезать ему горло под моим полным надежды взглядом и… подставив глиняный кувшин под хлыстающуюся струю крови, спокойно ждать, пока тот не наполнится. Это победа, товарищи!              С полным умилением взглядом я смотрел на смешно ко мне на четвереньках неловко ползущую тушу худого прежде человека, которая перед собой держала кувшин, аккуратно толкая последний освобождающимися периодически руками — ну, а кому сейчас легко?              — Хороший мальчик. Теперь… Как всегда, мне нужно лишь понять вопрос чуть глубже, прежде чем полностью полагаться на него, выдумывая ответ с нихрена. — Приняв немного по пути расплескавшийся кувшин, я зевнул и про себя отметил, что это был… не помню даже, 53 труп? Или какой… Короче говоря, примерно столько раз я пытался сделать то существо, которое мне таки смогло принести после долгих мытарств с управлением той духовной силы в моей крови и её последующим будто мысленным заговором на то, чтобы моя кровь, находящаяся в теле определённого трупа сделала… будто нежить из игр. Всё-таки… я всегда управлял в играх безынициативными юнитами. Я не привык, что у них есть какая-то воля и прочее дерьмо, мешающее мне ими управлять. Не берусь спорить, что там лучше или хуже, но… Если честно, я просто привык быть один. Последователи… со вздохом вспомнив первого мальчишку, я покачал головой — судя по всему, пока тот не начнёт пить мою или чужую кровь, он не станет вампиром. А это, судя по всему, может никогда вообще и не произойти. Вполне возможно, что… Он так и умрёт в скором времени человеком. Второго я так и не нашёл, пока-что, забив на него. А тот медиум, спросите? Ну… Он так и остался овощем, с которого я себе выцеживаю понемногу халявную сильную кровь — с ним я пока тоже не знаю, что делать. Пока… у меня есть амбициозные планы, идеи и… их надо как-то реализовывать. А для этого нужна решимость прямо смотреть в будущее и предвидеть хотя бы на шаг вперёд свои действия…              …              Итак, что же я знаю о героях? Ну… я лишь знаю о том, что конкретно этот герой чем-то насолил жрецу, как тому мешал мной порабощённый медиум. Ибо слишком подробная информация о моей цели поступила — так что, хоть жрец и не дал мне прямого намёка о том, что он как-то заинтересован лично в кончине героя, но… Именно так я и думаю. Впрочем, а какая разница то?              Итак, поступила интересная информация от жреца — как выяснилось, Дикие Земли бедны на все типы энергий, из-за чего сильным и развитым существам, уже с уровня героя здесь находиться некомфортно — будто бы в абсолютно лишённой влажности пустыне.              Дык вот, мной уже был составлен план устранения этого героя на основании этой информации, информации из оперативных сводок жреца о передвижениях героя и факта того, что этот герой, судя по всему, порядком подрастерял в своих силах в этой дыре. Последнее в плане того, что в отличии от духовных сил, изрядная потеря жизненных сил очень… пагубно влияет на реципиента. Примером могу служить даже я…              От жреца поступил, пожалуй, единственный намёк о его личной заинтересованности в этом устранении — по его словам… моя новая улучшенная мантия невидимка сможет скрыть меня даже от героя. Особенно, если он будет как-то ослаблен или не заинтересован в сканировании окружающегося пространства.              Вняв этому простому совету, я решил просто — подкараулю цель на его хаотичном маршруте, по-видимому — патрулирования, и просто устраню его одним ударом. Что, слишком скучно? Ну, я тоже поначалу от своей новой вампирской жизни ожидал того, что каждый мой бой будет эпичным сражением, где в столкновении клинков будут сыпаться искры, проливаться реки крови и сыпаться головы, но… Я уже усвоил простую истину — настоящий бой до первой ошибки одного из участвующих в бою. Всё остальное, даже если оно будет учитываться — словесное или комедийное дерьмо. Так что, я решил для себя просто — руководствоваться эффективностью, а не эмоциями и прочим, всегда быстро убивая свою цель и, тем самым, заканчивая бой. Впрочем, так не всегда получается…              Бесшумный выдох, будто нежное перехватывание ножа в руке — я готов. Сделай… ещё пару шагов… сейчас! Мгновенно будто возвращаясь в реальность, я прыгнул на три метра, всаживая жаждущий крови нож под мышку находящемуся в доспехах герою, что прошёл мимо лежащего на земле меня, который специально его пропустил, ожидая именно этого момента. Что ж… Вот твоя смерть и пришла. Или нет?              Это тело за годы выживаний в экстремальных ситуациях смогло выработать навык не только почти мгновенного, но и почти не обнаружимого со стороны, режима скрытности — сердцебиение почти останавливается, понижается температура тела, дыхания почти нет, движений нет — обычно, этого вампиру хватало для того, чтобы из этого режима скрытности убить почти любого.              Мне этого показалось мало и не просто так — дело то в том, что, начиная уже уровня с шамана, что примерно соответствует адепту в местной системе культивации, все так или иначе могут… чувствовать что-то. Шаманы и прочие духовники своей духовной энергий как-то непонятно ещё для меня, а воины ещё забавнее — у них настолько сильные органы чувств, что они могут учуять, услышать и как-то там ещё почувствовать рядом кого-то находящегося. Это, уже не говоря о том, что они могут быть опытными воинами с обострённым инстинктом на то, что на них кто-то смотрит. Так что, учитывая некоторые моменты, мне пришлось улучшить этот режим скрытности.              Ибо во-первых — от меня начала будто физическим давлением чувствоваться моя жажда убийства. С этим я сразу понял, что делать — можно было банально будто маскировать её под что-то другое или, это намного сложнее, будто запереть её в себе. Вообще, видел в каких-то боевых искусствах ещё из прошлой жизни поэтичное сравнение, что подобную жажду убийства можно сравнить с обнажённым и окровавленным клинком, что уже готов к бою, агрессивно противопоставляя себя миру — средство сокрытия тоже поэтично — оно представляется метафорическими ножнами, в роли которых выступаете вы сами, которые и содержат в себе эту жажду убийства. Красиво, не правда ли?              — Значит, пора… — Удивительно, но удар не убил героя — тот так и стоял ещё секунду живым, пока не достал из ножен на поясе меч, рубанув им по мне — и вот после этого я ещё говорю, что я имба? Чел получил в сердце, но не только не сдох, а даже ещё может сражаться… Хотя… явно недолго.              Уже не испытывая огромной опаски от странной атаки, которую герой явно напитал своей теперь уже и так малочисленной жизненной силой, я заметил, что мужчина напротив меня как-то медленно и заторможено двигается, тихо кашляя кровью — судя по всему, Валгалла близка к нему.              Но было расслабленного меня захлестнуло чувство опасности, заставив рефлекторно отпрыгнуть назад — он нанёс второй удар, который был уже НАМНОГО быстрее и сильнее предыдущего, лишь немногим уступая мне. А я ведь при пиковой насыщенности и трансе, мда. Кто тут имба то, мм?              — Один… удар. — Но вот, он закончил свой последний удар и просто замер, смотря на меня спокойными, но уже уставшими глазами. А ведь… судя по всему, у него почти не осталось сил. Ну да, учитывая все факторы, он и сам в скором времени тут сляжет от потери сил… — Выдержи… и я… уйду.              Томительную секунду в моей голове крутились ржавые шестерёнки, чтобы понять один простой факт — это он ко мне обращался, а не сам с собой говорил. Хотя, хрен его знает, может всё вместе взятое…              Я кивнул, оставаясь на месте — всё равно он сейчас сдохнет. Так чтобы и не почтить последнюю волю воина?              Ноздри расширились, кинжал дёрнулся на встречу внезапно появившемуся напротив меня мужчине, но было уже поздно — удар его меча меня не только поразил, но и сделал это слишком успешно, пронзая насквозь в районе селезёнки.              Я смог не упасть даже при том, что уже явно мёртвый мужик с улыбкой на устах и уже, не держась за свой меч, повалился оземь, немного захватив меня с собой в самом начале — в этот момент меч дёрнулся в ране, заставив меня испытать ещё большую боль, чем в самом начале.              Если я думал поначалу, что смогу её молча терпеть, почти раскрошив зубы и закрыв глаза, то я ошибался — уже через десяток секунд я резко крикнул в небо, почти срывая связки и, решившись, резко выдернул клинок из своей раны, сразу же падая на колени — боль после этого была настолько нестерпипой, что я даже на пару секунд потерял сознание…              По крайней мере, я осознал себя пьющим кровь лёжа на земле у уже мёртвого мудака, который был слишком хорош — он почти забрал меня с собой в Валгаллу. Что ж… Чувствуя, что жизнь понемногу меня покидает, я усвоил один простой жизненный урок — никакой чести, эмоций, необдуманности и прочего дерьма в настоящем бою. Только эффективность…              С первым глотком я ощутил, что мои силы почти полностью восстановились — если за миг до этого я был почти мертвецом, то уже сейчас силы вновь наполняли меня, сразу уходя, впрочем, на заживления страшной раны.              Второй глоток — с расширившимися глазами, я опять сжал зубы — в теле своём я почувствовал уже позабытое ощущение нарушения предела того, сколько крови я могу поглотить. Как будто, я вернулся в то время, когда ещё тот вампир впервые выпил свою первую змею. Эх, было ведь спокойное время…              С третьим глотком я был вынужден толкнуть себя с пикового состояния транса ещё дальше, чтобы перекрыть то ОГРОМНОЕ количество поступающей в мою кровь жизненной силы. Её было так много, что она буквально разрывала меня, грозясь убить. Осторожное прикосновение к левому боку показало — рана уже перестала кровоточить и даже немного уменьшилась в размерах. Теперь нужно время, чтобы тело восстановилось изнутри и… надо будет этим днём отдохнуть. Сразу после того, как сдам голову героя этому ублюдку. Как мне… всё надоело…