Сердце Бога

Как бы мне ни хотелось, кошмары не прекратились. Только сегодня у них был… немного другой уклон. Сны начинались как просто хорошие воспоминания. Я шел по набережной Ли Юэ. Я был там через несколько лет после падения Селестии — город почти не пострадал в войне людей и архонтов благодаря Цисин. На набережной было людно и шумно, но я шел один. В толпе впереди я увидел знакомую фигуру в черных одеждах, со светлой короткой стрижкой — так моя сестра одевалась последние два столетия. Я рванул было к ней, но она будто испарилась. Я звал ее, но никто не обращал внимания. Она всегда поступала как хотела, не считаясь ни с чьим мнением. А тем более с моим. Я вышел на мостки, к которым швартовались маленькие лодки, и сел на причал, свесив босые ноги в воду. Вода темнела вместе с небом в надвигающихся сумерках. Но… внезапно она стала приобретать неестественный оттенок. Я вскочил, но мостков сзади уже не оказалось. Я стоял по щиколотку в крови, борясь с неестественным ужасом, поднимающимся в груди. Вокруг не было ничего, только простирающееся от горизонта к горизонту кровавое море. Я побежал. Не зная, зачем и почему. Просто побежал, надеясь проснуться, но сон не заканчивался. Я споткнулся и, в попытках удержать равновесие, упал на спину. Руки увязли в теплой густой жидкости. Я не мог подняться, не мог кричать. Глаза застилали слезы. Я утопал все глубже и глубже. Последнее, что я увидел — лицо Сяо. Оно было размытым и далеким, но я точно знал, что это он. Я хотел что-то сказать, но в этот момент кровь накрыла меня с головой. Я проснулся, в ужасе схватившись за голову. Щеки были мокрые от слез. С трудом передвигая ногами, я доплелся до ванной и склонился над раковиной. Немного отдышавшись, я поднял голову и в ужасе отшатнулся. Из зеркала на меня смотрел Ханги. Его щеки тоже были влажными, но в остальном он выглядел таким же спокойным, как и всегда. — Кто ты? — обычным ровным голосом спросил юноша. Лучше бы кричал. Я прижался к стене и зажал уши руками, но это не помогало. Голос парня звучал будто у меня в голове. — Кто ты? — повторял он. — Перестань, — с трудом прошептал я, сдерживая рыдания. — Это все сон. Мне просто нужно проснуться. — Чего ты боишься? — неумолимо продолжал Ханги. Пытаясь спрятаться от навязчивых вопросов, я дернулся и больно стукнулся головой об стену. И снова проснулся на полу у своей кровати. Хорошо, что сегодня выходной, — пронеслось в голове — я подошел к столу, стоящему у окна. Светало. На настенных часах стрелки показывали без десяти пять. О том, чтобы лечь спать дальше не шло и речи, поэтому я прямо в пижаме сел за стол и достал из него последнее исследование, которое так и не смог закончить. Из шкафа — несколько книг и папку с документами и копиями и, разложив все это ровным слоем, стал изучать, вспоминая все те места, которые пришлось перерыть, чтобы просто положить это все на полку. Работа была по устройству сердца бога. Очнулся я, только когда часов в двенадцать дня завибрировал телефон. «Как кошмары?» — гласила короткая СМСка от Ханги. «Сижу дома, пью ромашковый чаек и надеюсь, что скоро им надоест» — в шутливой форме ответил я. Отвлекшись от работы, я внезапно вспомнил, что страшно хочу спать, а еще и есть, и пить — организм вообще яро протестовал против такого режима существования. Решив, что его возмущения вполне резонны, я пересек комнату и, поставив чайник на небольшую плиту, стал осматривать свои запасы съестного. Лапшу надо было варить. Рис, что удивительно, тоже. Овощи явно были уже полуживые… О! Печеньки! Пока я разбирался с чистыми чашками и тарелками, пришла еще одна СМСка. «Не хочешь прогуляться?» «Не очень горю желанием, — честно ответил я, — но можешь прийти ко мне, если хочешь» Еще вчера мне бы даже в голову не пришло такое предложить, но сегодня мозг так опух от всех этих переживаний, что выворачивался как угодно ради собственного комфорта. «Буду через час» — ответ прилетел в течение минуты. От такой неожиданности я даже забыл об усталости: встал, переоделся во что-то более приличное и, сев на кровать и окинув взглядом комнату, подумал было, что неплохо бы убраться, но… В дверь постучали. Я не мог вспомнить, ни как оказался в горизонтальном положении, ни как заснул, но чувствовал себя еще более разбитым. С трудом спустившись по угловатой лестнице, я повернул замок. На пороге стоял Ханги. Немного неуверенно потоптавшись, парень снял ботинки и огляделся. — Пойдём наверх, — махнул рукой я, — это комната сестры, мне тут не очень комфортно. Да, наш дом нельзя было назвать большим: всего по комнате на этаж, к тому же на втором потолок заменяли скосы крыши. Зато водопровод сюда провели аж на две ванных. — Твоя сестра останавливается здесь? — удивился Сяо, поднимаясь за мной. — Это небезопасно для тебя. Я усмехнулся. — Она редко возвращается. И её никогда не поймают. Сидеть у меня было особо негде, так что я достал парню стул из-за стола, а сам сел на кровать, подтянув ноги к себе. — А если узнают, что ты с ней живёшь? Могут признать соучастником. — Очень удивлюсь, если хоть что-то про неё узнают. Ханги встал посреди комнаты, робко оглядываясь. — Страшно извиняюсь за бардак, — спохватился я, — я уснул. — Можно осмотреться? — после секундного молчания спросил парень. Я кивнул, не подумав, что же именно он может найти. Ханги подошёл к столу и долго вглядывался в бумаги и книги. — Исследуешь Сердце Бога? — слегка удивлённо спросил он, не оборачиваясь. — Да, я сначала занимался глазами, но оказалось, что исторических исследований на эту тему достаточно много. — Правда? — всё тем же тоном отозвался юноша. — Ну, глаза Бога всё-таки более распространённое явление. К тому же экспериментаторов среди них было несчётное количество. А вот архонты с источником своей силы экспериментировать не спешили. — Решил продолжить исследования? — Ага, — отозвался я. — Чтобы занять себя чем-нибудь интересным. Ханги прошёлся чуть дальше и остановился у рамки с фотографией. — Что это за место? — спросил он после долгого молчания. — А я помню?.. — пробормотал я, пододвинувшись ближе. На фотографии сестра стояла на корабле на фоне порта Ли Юэ. Году, эдак, в сотом нашей эры. Вот чурл. Ну и что я должен сказать? Правду? Или, может, соврать, что это где-то далеко или вообще, что я не помню, где это, что это, и кто на картинке. — Похоже на Чи Лонг, но не совсем, — продолжал Сяо. Я сглотнул. — Вообще, я не уверен, но скорее всего именно он. У меня всегда плохо получалось врать, да и не любил я это дело. Поэтому, когда надо было — я говорил полуправду. Хорошо хоть меня на этой фотке не было, я в те времена носил такую специфическую одежду, которая ну никак не тянула на современную. А сестра в белом платье с лентами выглядела, будто бы просто нарядилась на праздник. Если бы Ханги начал спрашивать дальше, я бы, наверное, просто сдался и всё рассказал, но тот, к моему удивлению, кажется, удовлетворился моим ответом. Я выдохнул. Сяо сел на предложенный мной стул. Парень выглядел ещё более зажатым, чем в первую нашу встречу. — Будешь чай? — спохватился я. — У меня особо еды нет, но есть четыре вида чая и печеньки… — Я принёс еды, — немного смущённо пробормотал Ханги. — Не знал, что надо делать, когда идешь в гости. Я слегка растерялся: наверное, впервые на лице юноши было видно эмоцию. Да, это было смущение, но я все равно был очень рад. — Мой хороший друг приносил еду, когда мне было грустно, — Сяо был смущён. И я был смущён. И с этим определённо надо было что-то делать. — Спасибо большое, — я улыбнулся. — Вообще, тебе не обязательно что-то приносить, когда приходишь в гости, но зато мы не останемся голодными. Чтобы парень перестал чувствовать себя так некомфортно, я сунул ему в руки чашку чая и поставил на кровать тарелку с жареным тофу, который он принёс. Ханги потребовалось минут десять, чтобы немножко прийти в себя и расслабиться. — Как твои дела? — осторожно спросил я, поставив чашку себе на колени. — Ничего нового, — коротко ответил парень, как обычно не скупясь на подробности. Я растерялся, и мы замолчали. — Расскажи о своих исследованиях, — тихо попросил Сяо. — Если хочешь. — Ну, — я слегка завис, — я занимался разными вещами. Изучал падение Селестии и глаза бога… про что тебе рассказать?.. — Про то исследование, которое пишешь сейчас. — Ну… Сердце Бога тема специфическая. Ты… если хочешь его искать — то не стоит, — я слегка заволновался, — сила сердец архонтов сильно преувеличена, да и порядком уменьшилась после падения Селестии. Оно не принесёт тебе ничего, кроме огромного количества времени, потраченного на поиски. — Заученная фраза? — удивился Ханги. — Когда имеешь дело с тысячами жадных учёных и искателей приключений — приходится снимать с себя всю ответственность, — пожал плечами я. — Ты поэтому исследование бросил? Не только ведь из-за сестры? — отметил парень. Я смутился. Потому что, отчасти, он был действительно прав, ведь я хотел не только защитить людей, но и богов. Их и так с каждым годом только убывает. Моё молчание явно сказало Сяо больше, чем мог бы дать ответ. — Я не собираюсь его искать, — заверил меня парень. — Но можешь не рассказывать. — Может как-нибудь потом, — нервно улыбнулся я. — Тогда расскажи про глаз Бога, — кивнул Ханги. — Правда, у меня он есть, я много о нём знаю. — Ну, раньше считалось, что они резонируют с Селестией, и работают именно за счет этого. Однако, после ее падения глаза продолжили спокойно использоваться. Скорее всего, они работают как проводник для определенной стихии, берущие силу из артерий земли. Именно с этим исследованием я столкнулся с тем, что люди предпочитают науке предрассудки, — вздохнул я. — У меня начались проблемы, когда я стал преподавателем, потому что в нашем обществе человек с глазом Бога считается по умолчанию умнее, сильнее и лучше всех людей без него. Поэтому если в студенческой группе оказывался хоть один носитель глаза Бога — обучение превращалось в ад. — Люди странные, — поддакнул Сяо. — Я свой глаз Бога не люблю. — Правда? — удивился я. — А почему? — Моя сила способна только причинять боль, — немного подумав ответил парень. Он замолчал. — А… Не расскажешь поподробнее? — спросил я, смутившись. — Мне не ради исследований. Просто интересно, как… обычному человеку. Ханги замялся. — Это как со снами. Если объяснять, кажется, что всё безобидно, — юноша отвернувшись смотрел куда-то вдаль. — Если не хочешь, то не рассказывай, — я смутился и опустил глаза. Ведешь себя как полный дурак, — сказал я сам себе, — наверняка заставляешь человека думать о чём-то плохом. От затяжного молчания нас спас противный звонок телефона. Извинившись перед Ханги, я поднял трубку. — Здравствуйте, профессор Гуанг, — послышался в динамике скрипучий голос ректора. — Простите, что отвлекаю в выходной. Есть минутка? — Что-то случилось? — вздохнул я. — Мне только что позвонил Шитоко Кикку, коллега, возглавлявший лет десять назад престижный инадзумский университет. Его заинтересовало Ваше последнее исследование о сердце Бога, вернее, он хотел бы его обсудить и, возможно, обменяться знаниями по этой теме. Как Вы на это смотрите? — У меня есть время подумать? — слегка обалдев, выдавил я. — Решите до завтра, пожалуйста. Зайдёте ко мне в университете, я всё расскажу. — Хорошо… — только и успел ответить я, как ректор коротко попрощался и повесил трубку. Я снова оказался в знакомой тишине, только ещё более потерянный. — Что-то случилось? — спросил Ханги, прерывая тяжёлое молчание. — Ну… — я запнулся, — не то чтобы. Просто одного учёного заинтересовало моё исследование, и он хочет встретиться и обсудить. — Ты не хочешь? — уточнил Сяо. — Да… Не то чтобы, — я сжал пальцы в замок и, положив локти на колени, опустил голову. — Просто я не уверен, что в принципе хочу продолжать его. Такую информацию можно использовать со злым умыслом. — Это риск любого исследования и открытия, — возразил парень. — Таковы люди. Мы снова замолчали. — Занимайся исследованиями, если тебе это нравится, — вздохнул Ханги. — Если его не напишешь ты — напишет кто-то другой. Я поднял голову. Юноша как всегда сидел ровно, с каменным лицом, сжимая в руках пустую чашку. Мне стало легче, и я улыбнулся. Уголки губ Сяо слегка поднялись в ответ.