Его главная победа

      Гермиона полдня провела в архиве, разыскивая нужную информацию по одному артефакту, который в строгой секретности им доставили из Египта. Перед тем, как проводить эксперименты, нужно было узнать всё, что говорилось или писалось о нём ранее. На вид это была неприметная фигурка жука скарабея, и не каждый мог догадаться, что это не просто безделушка, а магическая вещица с весьма редкими характеристиками.       — Эй, Гермиона, — окликнули её Орла Свирк и Лайза Турпин, работавшие в волшебной лаборатории, — ты опять погрязла в свитках и пропустила обед?       — Привет, — деловито поприветствовала коллег девушка, подходя к своему рабочему месту, — да, было много дел.       Она не особо-то желала с ними любезничать. По её мнению, у этих двух молоденьких лаборанток голова была забита только светскими сплетнями и парнями. Гермиона вообще не понимала, как они попали в Отдел тайн, будучи столь легкомысленными особами. Однажды она пошла у них на поводу и согласилась на свидание вслепую, которое эти две пигалицы преподносили как что-то весёлое и увлекательное. В итоге ей попался какой-то занудный болван, от которого через час разболелась голова, а потом ещё пришлось придумывать тысячу причин, чтобы от него отделаться, так как тот оказался чрезвычайно прилипчивым типом.       — Ты уже нашла с кем пойдешь на вечеринку в честь дня святого Валентина? — хихикали Орла и Лайза, пока Гермиона располагалась за столом в большом кабинете, где находилось ещё десять сотрудников.       — Делать мне больше нечего, — рыкнула она, недовольно взглянув на них, — я вообще не собираюсь отмечать этот дурацкий праздник и никуда не пойду.       — Да брось ты, Гермиона! — подхватила Элиза, специализирующая на планетах. — Так и помереть можно в компании душных пергаментов. Неужели тебе в школе не надоел статус «всезнайки и заучки»? Ты же молодая девушка, пора и о личной жизни задуматься. По слухам, твоего бывшего Уизли уже прибрали к рукам.       — Я очень за него рада! — фыркнула Гермиона и демонстративно громко хлопнула ящиком стола.       Нет, Рону она действительно искренне желала счастья и ни капли не переживала об окончании их отношений. Они не подходили друг другу абсолютно и постоянно ругались из-за всего подряд. Поэтому, став свободной, она скорее выдохнула, чем ушла в переживания. Но эти подколки на работе изрядно поднадоели.       Её здесь не очень-то жаловали. Слишком ответственная, въедливая, работоспособная, не любящая прохлаждаться — она была словно кость в горле для любой компании, где сотрудники не были готовы отдавать работе столько сил. А ещё Гермиона не умела дружить с девочками. Ей не нравилось говорить о всяких глупостях, читать тупые журналы и обсуждать наряды знаменитостей. Она ненавидела светские сплетни, не бегала вечерами по свиданиям и была среди них «синим чулком».        Нет, вначале она даже пыталась, пару раз поучаствовала в их авантюрах, но потом твёрдо решила: «С неё хватит»! Не её это! А ломать себя в угоду кому-то она не будет.       — Вообще-то, это официальный приём, даже сам Министр там будет, так что не пойти, это выразить своё неуважение к нему, — пропела Моника, занимавшаяся какой-то ерундой в Зале пророчеств.       Гермиона, делая вид, что не слышит, уткнулась в свои записи, молясь о том, чтобы они разбрелись уже по рабочим делам и оставили её в тишине.       — Или тебе просто снова не с кем пойти, Грейнджер? — Орла подошла к ней, шурша своей необычной фиолетовой мантией.       Все Невыразимцы отличались от Гермионы даже внешне. Она — всегда строгая и собранная, и они — каждая себе на уме, слегка напоминавшие ей Луну Лавгуд. Однако, не всегда имеющие столь добрые и благородные мотивы, как у странной когтевранки.       — Знаешь, я на обеде встретила МакЛаггена, он расспрашивал о тебе.       — Да оставьте вы меня в покое! — Гермиона с силой хлопнула ладонью по столу. — Сама иди на приём с этим напыщенным павлином, поняла?       — Эх… — певучий голос Эльзы невозможно было спутать ни с чьим другим, — с таким характером тебя ни один мужчина не выдержит… недаром Уизли сбежал к официантке…       — Слушайте! — Гермиона вскочила на ноги и сжала в руке палочку. — Займитесь своей жизнью и оставьте меня в покое! Ясно?       — Да мы же просто хотели помочь тебе найти пару на вечер, — Орла заправила за ухо свои смоляно-черные прямые волосы и улыбнулась. Фальшиво, как показалось Гермионе.       — Да что вы ко мне привязались?! Мне есть, с кем пойти! Без вас разберусь! — она сцапала свитки и вылетела из кабинета.       Лучше спокойно прочитает их в архиве, чем дальше вступать в перепалку с этими курицами.       Самое неприятное, что с сотрудниками других отделов у Гермионы тоже не очень-то клеились отношения. Ей благоволил сам Министр, плюс статус героини войны, — это всё вызывало некую зависть. К тому же Гермиона не любила и не умела прохлаждаться, и на её фоне результативность остальных работников казалась заметно низкой.       Мужчины реагировали немного по-другому. Последние пару лет они действительно стали обращать на неё внимание и регулярно звали на свидания. Закончив отношения с Роном, Гермиона даже несколько раз принимала приглашения от коллег с разных отделов, но ни во что серьёзное это не вылилось. Возможно, она хотела слишком многого или была просто скучной и неинтересной женщиной…        В общем, не складывалось. И Гермиона решила пока отставить этот момент в сторону и с головой ушла в работу. Тем более, сама специфика Отдела тайн ей безумно нравилась. Она увлечённо разгадывала загадки, иногда погружаясь в них настолько, что не спала сутками. А уж изучение новых артефактов захватывало её невероятно. Втайне она мечтала когда-нибудь создать что-нибудь своё настолько же потрясающее и войти в историю.

***

      «Ещё бы все остальные работали, а не языками чесали», — раздраженно думалось ей по пути домой. Она настолько ушла в себя, что не сразу сообразила, как этажом выше в лифт вошёл сам Министр.       — Здравствуй, Гермиона, — Кингсли расплылся в тёплой улыбке. — Как всегда задерживаешься на работе?       — Добрый вечер, господин Министр, — кивнула она.       — Работа — это прекрасно, но и отдыхать не забывай, — он весело подмигнул ей, от чего Гермиона смутилась. — И, кстати, жду на приёме в четверг. Надеюсь вы, молодежь, там зажжёте. Недаром же я трачу на вас бюджетные деньги.       — Но, Министр… — двери лифта со звуком распахнулись, доставив их на верхний этаж.       — Никаких возражений не принимается, — Кингсли поднёс указательный палец к губам и неспешно двинулся по холлу к выходу из Атриума.       — Модред вас всех подери, — выругалась девушка себе под нос и поспешила следом. — Вот только этого мне не хватало.

***

      На следующий день коллеги немного сторонились её и не приставали с разговорами, что Гермиону вполне устраивало. Она даже нашла время для обеда, но пожалела об этом, так как в столовой к ней подсел Кормак МакЛагген, который последнее время стал весьма настойчивым. С трудом отделавшись от надоедливого поклонника, она вернулась в общий кабинет, надеясь заняться упорядочиванием записей, где застала остальных сотрудниц отдела. Те, собравшись кучкой, листали какой-то журнал и восторженно охали.       «Мерлин, что там опять? Новая коллекция платьев или духов?» — мысленно фыркнула Гермиона, но тут до её ушей долетела знакомая фамилия.       — Эх, этот Поттер настоящий красавчик!       — Ты бы видела его на метле, я раз присутствовала на матче, он такое вытворяет!       — Пишут, что сейчас у него нет девушки, представляете?!       — А в «Еженедельнике ловца» было его интервью, где он заявлял, что в серьёзных отношениях… — вздохнула Элиза.       Гермиона закатила глаза. Бедный Гарри! Если его атакуют подобные идиотки, то ему стоит посочувствовать.       — Эй, Грейнджер, — тон Лайзы на этот раз был настолько приторным, что показалось, будто сахар захрустит на зубах. — А ты ведь подруга Поттера?       — Ну и что? — даже не поворачивая головы буркнула Гермиона.       — А он действительно сейчас без девушки?       — Спросите у своего дурацкого журнала. Он не может ошибаться! — она сгребла свои записи и снова направилась в архив. Там её хотя бы никто не отвлекал от работы глупыми вопросами.       «А что если…? Да ну, бред! Гарри ненавидит подобные мероприятия ещё больше её самой… Но ведь пока он в Лондоне и вроде даже ничем не занят…»

***

      К вечеру шальные мысли всё-таки доконали Гермиону, и она трансгрессировала к дому Гарри с твёрдой уверенностью попросить о помощи. Наверное, она впервые собиралась сделать это, но просто не видела других вариантов. Судя по всему, идти на эту дурацкую вечеринку придётся. Вот будто в Министерстве делать больше нечего, как день влюблённых праздновать! Хотя после войны маги старались отмечать любой праздник с шиком, словно учились заново радоваться жизни или просто хотели забыть о тёмных временах.       Можно было, конечно, пойти одной. Но тогда придётся весь вечер бегать от какого-нибудь МакЛаггена, да и «любимые» коллеги не упустят возможности впоследствии устроить ей пару месяцев язвительных комментариев. А вот если она придёт с Гарри, то эти дуры просто языки проглотят от зависти. Пусть он просто её друг, им уже и этого будет достаточно. Осталось только убедить самого Гарри, что, учитывая его отношения к публичным мероприятиям, ожидалось очень непростой задачей.       Она выдохнула и постучала, надеясь застать друга дома. Спустя несколько секунд вдруг засомневалась и уже хотела было развернуться и уйти, но дверь отворилась и на пороге возник друг. Он стоял босиком, в пижаме и имел такой взлохмаченный и заспанный вид, что Гермиона умилительно улыбнулась.       — Герми? Привет, — в подтверждении её догадки он широко зевнул, — проходи.       — Ты спал? Я разбудила тебя?       — Не… ну, то есть, — он, шаркая ногами, поплёлся на кухню, пока она скидывала пальто и ботинки, — в общем, я уже проснулся и пытался сварить кофе. Будешь?       — Ага, — она быстро догнала его и расположилась за круглым столом, на котором красовалась огромная ваза с различными фруктами.       Гермиона подпёрла щёки ладонями и любовалась, как он возится с кофе и поджаривает тосты. Она знала, что выросший среди магглов Гарри, любил готовить, и это у него получалось очень даже хорошо.       — А чего это ты дрыхнешь в семь вечера? Ночью не спалось?       Он снова зевнул, вызывая в ней какую-то новую волну умиления.       «Мерлин, да что за реакция на сонного лохматого друга?»       — Решил исследовать окрестности на метле. Замёрз, потом отогрелся в ванной и меня вырубило, — он достал из холодильника какой-то паштет, сыр и принялся готовить бутерброды.       — А-а-а…       — Ты просто в гости или по делу? — подавая кофе, он остановил на ней свой проницательный взгляд и усмехнулся. — Только не говори, что передумала жить в этом доме! Ты мне обещала.       — Гарри, конечно же нет! — она зачарованно смотрела, как он палочкой переместил блюдо с тостами на стол. — Но у меня будет к тебе небольшая просьба.       — Оу, — друг отодвинул стул, садясь рядом. — Я весь твой на ближайшие две недели.       В принципе, это была обычная фраза в их дружеских разговорах, но Гермиона вдруг почувствовала, как её щёки почему-то порозовели.       — На самом деле… Гарри, я знаю, что ты не любишь публичные мероприятия… но так получается… В общем, не мог бы ты сходить со мной в четверг на праздничный приём в Министерство?       — Что? — удивился молодой человек, зная, что и подруга не особо жалует подобное.       — Ну хотя бы на пару часиков, помелькаем, а потом незаметно удалимся. Я и сама это терпеть не могу, просто Кингсли лично… — когда Гермиона волновалась, её речь превращалась в скороговорку.       — Не тараторь ты так, — махнул рукой Гарри, приблизительно понимая суть проблемы. — Пошли, если хочешь. Мне всё равно нечем заняться.       Не ожидавшая, что это будет так легко, Гермиона замерла с открытым ртом.       — Правда?       — Конечно, я уж подумал, что у тебя, что-то серьёзное произошло, — Гарри сделал глоток из чашки и Гермиона последовала его примеру.       Кофе был великолепен. Чёткой концентрации и температуры, не обжигающий горло и источавший божественный аромат.       — Ну я же знаю, что ты не фанат подобных сборищ.       — Ой, да на самом деле я уже привык. Все эти церемонии награждения, интервью, приёмы… у меня уже выработался иммунитет. Одним больше, одним меньше. Без разницы.       — Только предупреждаю, что у нас там куча твоих обожательниц, — хихикнула Гермиона, представляя лица молодых ведьм.       — Ну, ты же удивительно сильна в боевой магии, если что ты меня защитишь, — Гарри потянулся за тостом.       — Шутник! Я-то думала, мне тут тебя уламывать придётся… — рассмеялась девушка, подавляя желание запустить руку в его растрепанную причёску.       «Да что же с ней такое?»       — Герми, — друг неожиданно стал серьёзным и заглянул ей прямо в глаза, отчего её щёки запылали ещё больше. А потом его ладонь неожиданно накрыла её собственную, вызвав, странное, несвойственное ей учащённое сердцебиение. — Ты отказалась от всего, ты месяцами жила со мной в одной палатке, когда мы искали крестражи. Неужели ты думала, что для меня будет проблемой оказать тебе такую пустяковую услугу? Да я готов сделать для тебя что угодно!       Она облизнула пересохшие губы, пытаясь скрыть непривычное волнение. А потом стиснула его в своих коронных объятиях, уткнувшись лицом куда-то в шею.       — Спасибо, Гарри. Ты самый лучший друг!       — Ты тоже лучшая.

***

      У Гермионы оставалось всего несколько дней на поиск подходящего наряда. В магазинчике Мадам Малкин было столпотворение, но ей всё-таки удалось подобрать себе коктейльное платье. Оно было для неё немного непривычным, заметно отличающимся от знакомого строгого стиля, который она обычно предпочитала. Игривая пышная юбка до колен делала образ кокетливым, а жемчужно-голубой цвет прекрасно оттенял светлую кожу. Гермионе казалось, что в нём она больше похожа на выпускницу школы, а не на работника Министерства, но, тем не менее, образ в комплекте с каблуками ей невероятно шёл, и она решилась, оставив в магазине приличную часть своей заработной платы.       Данное мероприятие и подготовка к нему напомнило ей Святочный бал на четвёртом курсе, и она мечтательно улыбнулась, вспомнив свой фурор. Тогда она утёрла носы всем, кто считал её страшной, лохматой зубрилкой. Правда, под конец Рональд всё же умудрился испортить ей настроение, но сейчас такого не произойдёт. Её партнером на вечер будет Гарри, а уж у него точно хватит такта и вежливости повести себя по-джентельменски. Тем более, с Гарри она всегда чувствовала себя легко и свободно. Им было интересно вдвоём. Так что никто и ничто не должно помешать ей хорошо провести время на злополучном приёме. Раз уж ей придётся туда идти, то она сделает это с гордо поднятой головой, во всеоружии и получит удовольствие.       С коллегами эти несколько дней Гермиона старалась не общаться и уж тем более не вступать в перепалки. Она вплотную занялась исследованием последнего найденного артефакта, не обращая внимания на их переглядывания и шушуканья по углам.

***

      Гарри продолжал наслаждаться отдыхом. За это время он посетил Хагрида, с которым не виделся четыре года и чувствовал себя виноватым за столь долгое отсутствие. Тот прослезился при встрече, накормил его каменными кексами и познакомил со своим новым питомцем. На этот раз лесничий где-то раздобыл Ре-эма, которого держал в отдельном загоне. Гарри явно не разделял восторгов Хагрида по поводу этого гигантского быка.       Выслушав кучу умилительных историй про рогатого монстра, Гарри отправился во «Всевозможные волшебные вредилки». Время лечило, и, в конце концов, Джордж взял себя в руки, бросил пить и даже женился на Анджелине. Их маленький семейный бизнес процветал. Магазин был популярен среди детей и студентов Хогвартса. Да и Рон был там явно на своём месте. Они втроём весело поболтали, выпив по кружке сливочного пива и довольные разошлись по домам.