***
Он налил дымящееся зелье в кубок и оставил половину в стазисе для второго раунда. — Пойдем, Ми. Я не могу взять тебя с собой туда, куда мне нужно. Он тебя вынюхает в одно мгновение. Выдра выглядела крайне оскорбленно и, по дороге обратно в свою ванную, сердито пищала. Он мог слышать, как льется вода, прежде чем дверь каким-то образом захлопнулась. Вздохнув, Северус направился к логову волка, неся дымящуюся чашу с зельем. — Входите, кто это? — позвал Люпин, услышав стук в дверь. Северус вошёл не отвечая, и лишь приподнял бровь, ставя кубок перед оборотнем, который с отвращением посмотрел на варево, прежде чем осушить его целиком, вздрогнув от ужасного вкуса, заставив Северуса ухмыльнуться. Он, должно быть, снова забыл мяту. Как некрасиво с его стороны. — В тебе есть что-то странное, — Люпин втянул воздух и посмотрел на Снейпа, — Северус, ты купался в озере? От тебя немного пахнет… водой? — Просто пытаюсь научить домовых эльфов готовить суши, пока безуспешно. Он быстро вышел из комнаты, прежде чем Люпин успел разнюхать что-нибудь еще. Волк тревожил Северуса, он все еще думал, что Альбус сошел с ума, раз привел оборотня в такую близость к детям, но старик не хотел слушать его опасения. Подходя к покоям, Снейп подумал, что ему требуется ведро, полное рыбы, чтобы заставить выдру простить его за ужасный проступок, в виде отказа сопровождать его, чтобы доставить зелье.***
Дементоры были еще одним источником боли и страданий. Снейп присутствовал на игре по квиддичу Гриффиндора и Хаффлпаффа, хотя бы для того, чтобы сделать ставку против Минервы, но не слишком радовался победе, потому что это произошло из-за этих высасывающих душу демонов, из-за которых Поттер упал. Той ночью он отвел Ми на Астрономическую башню. Они оглядели окрестности. Ветреная ноябрьская ночь была довольно прохладной и сырой. По периметру кружили дементоры, их присутствие даже на расстоянии ужасало. — Экспекто Патронум! — бросил Снейп, размахивая палочкой широким движением, и ослепительно белая лань вырвалась вперед и загарцевала вокруг башни. Ми пищала и болтала с патронусом, и два зверька начали играть в нечто, похожее на салки, одно призрачно-белое, а другое пискляво-коричневое. Как ни странно, хотя он представил свое обычное воспоминание о получении письма из Хогвартса и рассказе об этом Лили, другие мысли также прокрались, показывая это пушистое существо, спящее, растянувшись на его кровати, или взгромоздившееся на кресло, когда он исправлял сочинения, или на лавку у рояля.***
Ми появлялась чаще, чем в предыдущие годы, даже несколько раз в неделю, привнося немного яркости в его жизнь, несмотря на то, что все остальное, как обычно, было серым. Если он варил зелья, то ловил себя на том, что рассказывает выдре о процессе, ингредиентах и модификациях, которые делал, как если бы она была его ученицей. Иногда это навевало тоску. Вот как надо учить зельеварение, а он тут с выдрой вместо внимательного ученика. Тем не менее, она охотно наблюдала за всем процессом, и, похоже, ей нравились его комментарии. Он начал проверять ее навыки, прося указать, какой ингредиент добавить или когда прекратить перемешивание. Она также пыталась помочь ему исправить сочинения, предлагая писклявые комментарии к каждому из них. Он подозревал, что если бы она могла владеть пером, то была бы почти такой же злобной, как он. Ми была не в себе после рождественских каникул, более подавленная и пассивная, чем раньше, ища его прикосновения или прячась под мантией, но не пища так много, как раньше. Ее что-то расстроило? Северус до сих пор не знал, кто она такая, и перестал любопытствовать, опасаясь того, что узнает, поэтому он даже не представлял, что могло вызвать ее печаль. Когда выдра узнала, о его дне рождения, заметив разные носки, подаренные Альбусом вместе со старинной рукописью Зельеварения, а также бутылку скотча и черные шерстяные тапочки, полученные от Минервы, она почти смущенно пискнула и вскочила к пианино, где ей удалось кропотливо выбить «Нappy Вirthday To You» одной лапой и аккомпанирующим щебетанием. Это был лучший подарок, который он когда-либо получал, о чем незамедлительно сообщил, обнимая маленькое животное. Остаток вечера они снова провели в ванне, он со стаканом виски Минервы, она с лососем, приготовленным домашними эльфами. Снейп по-прежнему ненавидел преподавание. Альбус, как обычно, раздражал, и можно было заметить первые признаки эскалации конфликта. Что-то назревало, он почти чувствовал это на вкус.***
Однажды вечером в середине семестра Ми свернулась калачиком на диване, пока Северус исправлял сочинения, зачитывая вслух некоторые глупые моменты. Дверь спальни медленно со скрипом открылась, заставив мужчину резко поднять глаза. Из дверного проема выглянула маленькая мордочка выдры, заставившая ту, которая сидела на кушетке, резко поднять свою. Одна выдра посмотрела на другую выдру и запищала от ужаса. Они обе выбежали из комнаты, пища, в то время как Снейп пытался разобраться во всем этом, но потерпел неудачу. Конец семестра оживил его страхи, когда Ремус-чертов-Люпин забыл свой Волчий аконит, три угрозы Гриффиндора оглушили его и лишили заслуженного Ордена Мерлина, и в довершение ко всему, стало очевидно, что Сириус-чертов-Блэк был, по словам Альбуса, невиновен в предательстве Лили, что все дело рук постоянно ноющего Питера Петтигрю. Возмездия за то, что ученики Слизерина узнали, что Люпин был оборотнем, было недостаточно, чтобы компенсировать все это.