Неожиданная выдра

Прошло еще одно лето с исследованиями и благословенной тишиной. Зловещий грохот войны все приближался. Люциус Малфой устроил кровавые разборки накануне чемпионата мира по квиддичу, сея хаос и панику. Снейп не присоединился к «празднествам», не имея возможности купить билет на игры и не особо желая участвовать в бессмысленном разрушении. Люциус заявлял о дружбе, когда его это устраивало, но у Северуса не было иллюзий насчет того, что аристократ действительно заступится за него, если придется выбирать между Северусом Снейпом и чем-то или кем-то более прибыльным. Люциус, казалось, все еще верил в эту чепуху о превосходстве чистокровных, несмотря на то, что маглорожденные и полукровки часто оказывались более сильными магами. Итак, Альбус хотел провести Турнир Трех Волшебников. Несмотря ни на что, Северус был совершенно уверен — так или иначе все закончится катастрофой. Возвращение студентов принесло с собой возвращение его любимой выдры, которая прибежала к нему в тот же вечер с бурными приветствиями. «По крайней мере, есть кто-то, кто рад меня видеть», смутно подумал он. По правде говоря, Северус тоже был рад ее возвращению, кем бы она ни была на самом деле. На каком-то уровне он, вероятно, уже знал, но он не хотел озвучивать мысли вслух, поскольку это неизбежно изменило бы характер их связи, сделав невозможным для него их столь близкое общение. Снова наступил Хэллоуин, худшее время года для Северуса. Альбус всегда заставлял его терпеть… праздники… сезона, утверждая, что для его психического здоровья вредно запираться и погрязать в горе. Этот год был хуже обычного и, как и следовало ожидать, Поттер снова оказался в центре внимания. К счастью, неразбериха из-за дурацкого Турнира позволила Северусу удалиться раньше. Он наполовину опустошил бутылку огневиски, вспоминая Лили и двух своих непостоянных хозяев, которые подвели его, подвели ее. Однако благословенная стадия забвения так и не наступила. Северус очень скучал по Лили, по ее пылкому присутствию, по ее улыбке, по всей ней. Боль в груди становилась все сильнее, распространяясь на ноги, затуманивая зрение, дышать становилось труднее, пока сам факт существования не стал слишком болезненным. Он больше не мог этого выносить, но выхода не было… ну, он всегда был у Мастера Зелий, но Северус давно заключил сделку с самим собой — не думать в таком ключе о своих ингредиентах и ​​творениях. Гораздо позже, чувствуя себя таким же опустошенным, как бутылка огневиски, Северус смутно услышал писк в своей спальне. — Уходи, — пробормотал он. Однако, выдра этого не сделала. Конечно, нет. Она скользнула внутрь и, оценив ситуацию, обнюхала его, положив передние лапы на подлокотник кресла, в котором он сидел. Она чихнула и, казалось, пришла к какому-то решению. Пискнув на него, Ми развернулась и вышла из комнаты, из-за чего Снейп почувствовал странную вину. Он не хотел компании, но и не хотел, чтобы она оставляла его одного. Вскоре он услышал, звук открывающихся кранов в ванной и шуршание, будто Ми искала что-то или просто любопытствовала. Если подумать, он понятия не имел, как выдре удалось справиться с кранами в ванной, но подозревал, что Хогвартс как-то связан с этим. Замку определенно понравилось молодое водное животное. Она появилась снова, оставляя на полу следы мокрых лап. Серией очень властных писков Ми дала понять, что сейчас он должен пойти в ванную. Большое спасибо. Почему он мог находиться рядом только с властными женщинами? Лили, Минерва и теперь писклявая выдра. Прекрасно понимая, что отказаться было невозможно, он медленно попытался встать, игнорируя кружащуюся комнату. Северусу удалось сделать несколько нетвердых шагов, опираясь на спинку дивана, прежде чем желудок решил вывернуться наизнанку, и виски, который он выпил, оказался на полу и коврике, горя в горле так же сильно, как и на пути вниз. — Вот черт, — пробормотал он, вытирая рот тыльной стороной ладони, теперь более решительно настроенный добраться до ванной. Ми удалось откопать антипохмельное зелье из его тайника в прикроватной тумбочке и Северус опустошил пузырек, прежде чем погрузиться в воду с лавандовым маслом. Ми запрыгнула на выступ в ванне, но на этот раз она не присоединилась к нему в воде, по-видимому, довольствуясь лишь наблюдением. Вскоре она уговорила его лечь в постель, и Северус притянул ее так близко, как только мог, пока ее подбородок не оказался на его бицепсе а перепончатая лапка на груди. — Пожалуйста, не оставляй меня, — пробормотал он уже в полусне, — Все так делают. Все, о ком я забочусь. Они всегда уходят. Затем она лизнула его в щеку и тихонько пискнула. На следующее утро Снейп проснулся от сильной головной боли, несмотря на выпитое накануне зелье. Ми все еще была рядом с ним. — Спасибо, — пробормотал он, — Тебе нужно идти? Она лизнула его лоб, сморщила нос от его утреннего дыхания и кивнула. Его грела мысль, что она осталась с ним, когда он попросил. Она осталась. С ним.

***

Рождественский бал был еще одной великой идеей Альбуса. Снейп дал своим слизеринцам урок танцев и этикета, чтобы они знали, как себя вести, но большинство из них были из чистокровных семей, которые либо были богатыми и со связями, либо стремились ими стать и уже знали все тонкости поведения на подобного рода мероприятиях. Его префекты отсеивали тех, кто получил менее привилегированное воспитание, чтобы они не выставили себя дураками, вот и все. Минерва, к его большому удовольствию, жаловалась в учительской на своих гриффиндорцев и полное отсутствие у тех грации. Северус был так же удивлен, как и все в зале, когда чемпион Дурмстранга вышел под руку с мисс Грейнджер, едва узнаваемую в красивом платье и с уложенными волосами. Когда она превратилась из ребенка с вьющейся копной в подающую надежды девушку? Она станет красивой, когда повзрослеет и станет более уверенной в себе, и, он уверен, сделает какого-нибудь молодого волшебника очень счастливым. Мисс Грейнджер закружилась в танце в руках Крама, как будто они тренировались целый год, что довольно хорошо контрастировало с суровым и жестким поведением болгарина. Мисс Грейнджер ослепительно улыбнулась профессору Снейпу, когда первый танец закончился, отчего его брови поднялись до линии роста волос, прежде чем он смог взять свое лицо под контроль. Однако она казалась такой же сбитой с толку и улыбка быстро сменилась хмурым взглядом. Северус украдкой проверил, не стоит ли он прямо перед Уизли или кем-то еще, кому она могла бы улыбнуться, но никого не нашел. В течение вечера он не мог выкинуть из головы образ ее улыбки. Это напомнило ему кое-что. Кое-кого? Люди не улыбались ему так раскованно. Позже вечером Снейп прогуливался по розовым кустам, злобно выплескивая свое разочарование из-за постоянно темнеющей метки и надоедливого директора Дурмстранга, а также из-за полнейшей тупости, которую демонстрировали гормонально зависимые подростки за колючими зарослями, когда услышал шум борьбы. — Нет! Прекрати! Внезапно насторожившись, он пошел быстрее, почти, переходя на бег, когда услышал следующие слова. — Виктор! Я не хочу! Отстань от меня! Северус свернул за угол и оказался в укромной нише за розовыми кустами. С рычанием он оторвал чемпиона Дурмстранга от мисс Грейнджер, конечно, это была она, кто еще? Девушка бросила на него испуганный и несколько пристыженный взгляд, поднялась с земли и поправила платье. Профессор был совершенно взбешен, Крам не имел на нее права, тем более против ее воли. — Она сказала нет! — зарычал он на молодого волшебника, притянув его за воротник парадной мантии, смутно заметив мисс Грейнджер, подошедшую сзади и тихо всхлипывающую. Этот звук еще больше разозлил его, — Если я услышу хоть малейшие слухи, что вы даже думаете о том, чтобы приблизиться к одной из здешних учениц, вам будет очень жаль, мистер Крам. Глаза Крама расширились, и он кивнул, ясно понимая смысл. В конце концов, в Дурмстранге был немного другой подход к темным искусствам, а у Северуса была репутация. — Спасибо, сэр, — прошептала Гермиона, когда болгарин помчался прочь. — Не думайте об этом, — машинально ответил он, глядя на ее слегка растерянный вид и заплаканное лицо. Взмахом палочки он счистил грязь с ее платья. — Я провожу вас обратно, мисс Грейнджер. Он машинально протянул ей руку и почувствовал некоторое удивление, когда она сжала ее своей ладошкой. — Пожалуйста, сэр, я не хочу возвращаться на бал, — умоляла она. — Значит, Гриффиндорская башня? — Да. Спасибо, сэр. Ни один из них не произнёс ни слова, пока они вместе шли через замок, держась подальше от других, пока не оказались перед портретом Полной Дамы. Пробравшись наполовину через отверстие из портрета, Гермиона повернулась к нему и улыбнулась. Северус коротко кивнул в ответ и подождал, пока портрет снова не закрылся. Той ночью, когда он только что натянул на себя одеяло в постели, снова пришла Ми. Она взвизгнула, вскочила на его кровать и лизнула подбородок шершавым языком. — Ты стоишь кого-то получше, чем он, — пробормотал Северус в полусне и притянул выдру к себе.

***

В общем, это был странный год. Кто-то воровал дорогие ингредиенты из его запасов, но Ми отрицала свою причастность к этому. Поттер справился с первыми двумя задачами Турнира исключительно благодаря удаче. Постоянно темнеющая метка на руке отражала его мрачное настроение. Не может ли все это закончиться поскорее? Какие у него были шансы исправить свои ошибки до того, как все кончится?

***

Боль. Так много боли. Он забыл, как неприятны множественные приступы Круциатуса от его предполагаемых собратьев, особенно в сочетании с яростными пинками и различными проклятиями. Возможно, его селезенка разорвана. Или печень. Или что-то еще, что не должно так пульсировать. Северус смутно осознал, что его бросили у ворот Хогвартса, и что кто-то на самом деле оказал ему услугу, попытавшись открыть ворота, которые вызовут Хагрида, чтобы узнать, кому нужен доступ. Один глаз был полностью опухшим, челюсть была вывихнута в одну сторону, и какой-то ублюдок снова сломал ему нос. Его большеберцовая кость также была сломана, и несколько пальцев были вывихнуты, и, кто-то, должно быть, привел лошадь, чтобы растоптать его грудную клетку. Пытаясь сохранить сознание, он смутно заметил приближающуюся крупную фигуру с фонарем в руке. Безошибочный диалект выдал его. Хагрид. С благодарностью Снейп позволил себе выдохнуть, когда Хагрид поднял его, как ребенка. Часть его задавалась вопросом, кто скулит, прежде чем Северус понял, что это был он, а затем тьма милостиво поглотила его. Через какое-то неопределенное время он очнулся в лазарете, в закрытом отделении для персонала. Поппи, должно быть, потратила много времени, пытаясь разобраться со всеми повреждениями; он был одет в больничный халат, его рука и нога были забинтованы, и вблизи чувствовался запах мази от синяков, должно быть, она была на всем его лице. Все из-за Альбуса, предложившего подождать, прежде чем отвечать на призыв. Проклятый старый чудак, неужели он намеренно подставил Северуса под пытки? Он скорее почувствовал, чем услышал ее приближение. Шаркающие скрипящие звуки, пока она обнюхивала кровати, прежде чем запрыгнуть на его, заставив зашипеть от боли, когда вес сместился. Выдра вздрогнула, но мужчина слабо поднял руку, успокаивая ее. — Ми… — его голос был едва ли громче хрипа. Она скулила, пищала и извивалась, обнюхивая его шею. Только когда она лизнула его в щеку, осторожно, чтобы не слизать заживляющую мазь, он заметил, что слезы текут по его носу. — Не позволяй Альбусу поймать тебя здесь, — пробормотал он в ее мех. В этом проклятом замке был по крайней мере один человек или живое существо, которое заботилось о нем. Эта мысль, а также мягкое попискивание и теплая шерсть его выдры, свернувшейся калачиком у подушки, позволили ему расслабиться, снова погружая в сон.