Неожиданная выдра

Возвращение Темного Лорда означало увеличение страданий, сопровождавшиеся столь же значительным сокращением свободного времени. Вместо того, чтобы проводить лето в своей лаборатории, исследуя различные зелья, теперь Снейп должен был доказывать верность своему бывшему хозяину и попытаться закрепиться рядом с ним. К счастью, Темный Лорд решил, что Северуса лучше всего использовать в качестве шпиона за Дамблдором, а не в нападении на маглов, но ему все же пришлось спланировать несколько набегов на маглов и семьи маглорожденных и присоединиться к некоторым группам, немного отводя подозрение других от себя. Все это вызывало у Снейпа отвращение: жаждущие хаоса и паники Пожиратели Смерти, заявление Альбуса о том, что он давно отказался от своего выбора, и сам факт того, что он действительно когда-то добровольно выбрал этот путь. Альбус восстановил Орден Феникса, на этот раз позволив Северусу участвовать в собраниях. Это также означало, что его свободное время было сокращено, и, что еще хуже, штаб располагался в доме его бывшего врага. Каждая встреча с Орденом заканчивалась тем, что кто-то его провоцировал, обычно Грозный Глаз или Блэк, но иногда Молли Уизли или кто-то другой. Тем не менее, в конце концов Северус занял одну из спален на лето, не видя особого смысла в возвращении в свой ветхий дом, если все время приходилось возвращаться на площадь Гриммо. Уизли проводили там слишком много времени, но, по крайней мере, они служили неким отводом от Блэка и, в какой-то степени, Люпина, который стал немного скромнее после почти года на идеально сваренном волчьем аконите. Мисс Грейнджер прибыла во второй половине июля и сразу же была окружена толпой Уизли. Северус лениво наблюдал, как они теснили ее и задавали кучу вопросов, не слушая ответа. Ему не потребовалось много времени, чтобы получить окончательное подтверждение личности его выдры. Тем же вечером она появилась в выбранной им спальне и радостно пискнула, что сначала заставило его немного напрячься, но понял, что она все еще Ми. К сожалению, дворняге-Блэку также не потребовалось много времени, чтобы заметить что-то в мисс Грейнджер. Он был прикован к дому, так как Министерство все еще считало его преступником (не то чтобы Северус не соглашался с этим мнением) и не мог выполнять никаких миссий для Ордена. Во всяком случае, Блэку определенно не хватало ни действия, ни женской компании, и, похоже, он ухватился за идею, что мисс Грейнджер может быть подходящим завоеванием. Северус видел, что ей было неприятно такое внимание, но она не знала, как избавиться от него, а именно на это ублюдок и рассчитывал. Северус стал проводить вечера в библиотеке Блэков всякий раз, когда мог, так как другие никогда не заходили сюда, предпочитая околачиваться в гостиной, столовой или кухне. Достаточно скоро к нему начала присоединяться Грейнджер, устраиваясь поудобнее на кушетке с боковым столиком, отодвинутым на место для различных фолиантов и блокнотов, которые она хранила, а также вездесущей чашкой чая. Раз или два какой-нибудь из Уизли пытался уговорить ее присоединиться к компании, но мрачный взгляд Снейпа обращал их в бегство. Гермиона была на удивление приличной компанией, даже в человеческом облике. Она приносила чай себе и ему и вела себя тихо. На следующее утро, когда он вошел на кухню в поисках еды, Снейп застал там мисс Грейнджер, готовящую яичницу. Блэк стоял слишком близко к ней, почти обнимая ее сзади и, совершенно определенно, пытаясь заглянуть ей под свободную футболку. Она умоляюще посмотрела на Северуса, как только заметила его, и Блэк, наконец, отступил на шаг и посмотрел на него. — Мисс Грейнджер, — скучающим тоном начал Северус, — как не прискорбно, вы неплохо разбираетесь в зельях. Не поможете мне с несколькими зельями для Ордена? — О, правда? — пискнула девушка, — Я имею в виду, да, сэр, конечно. Когда вы хотите начать? — Сначала закончите свой завтрак. Встретимся в лаборатории через полчаса. Он налил себе кофе. Обычно он пропускал завтрак, но поскольку она еще не закончила, он взял кусок тоста с джемом и сел в дальнем конце стола. Мисс Грейнджер торопливо доела яичницу и чуть не выбежала из комнаты. Блэк подошел к нему, пытаясь выглядеть угрожающе. — Итак, Нюниус, ты тоже положил глаз на эту птичку? Почему ты думаешь, что она выберет тебя? — В отличие от тебя, Блэк, я не охочусь на несовершеннолетних школьниц. Ты должен быть благодарен, что она готова сделать часть зелий для Ордена, хотя бы ради твоего дружка-волка. На самом деле, Грейнджер была довольно полезна в импровизированной лаборатории, которую он устроил в бывшей кладовой, теперь увеличенной и оснащенной котлами и полками. Снейп заставил ее варить крововосполняющее, с некоторыми небольшими изменениями, делающими зелье более эффективным. Убедившись в приемлемом качестве готового зелья, он поручил ей еще несколько лечебных зелий, пока сам заканчивал с очередной партией волчьего аконита для Люпина. — Скажите мне, мисс Грейнджер, — начал он, пока она разливала умиротворяющий бальзам, — я правильно понял ситуацию или вам нравится внимание этой псины? Чуть не выронив пузырек, который наполняла, она во все глаза уставилась на него. — Сириуса? Нет! Я не хочу, чтобы он… Я не хочу такого внимания от него, сэр. Он кивнул с облегчением. Каким-то образом ему хотелось защищать ее так же, как и Ми. — Я заметил. Старайтесь не оставаться с ним наедине и не бойтесь показаться грубой. Вы можете отчитать его или дать по рукам, если он будет лезть к вам, мисс Грейнджер. Блэк рассчитывает на то, что вы не будете устраивать разборки. — Это тяжело, ведь он крестный отец Гарри, — пробормотала она, — Я не чувствую себя в безопасности, оставаясь здесь. — Тогда я научу вас некоторым защитным заклинаниям для двери спальни. Спросите близнецов, у них должны быть кое-какие полезные трюки в рукаве. — Благодарю вас, сэр, — легко улыбнулась девушка.

***

Новый учебный год принес еще одну катастрофу в лице нового профессора ЗОТИ, хотя на этот раз Альбус отрицал свою причастность к этому назначению. Темный Лорд также не имел к этому никакого отношения и приказал Северусу держать его в курсе. Мадам Амбридж не потребовалось много времени, чтобы показать свое истинное лицо, и постепенно весь персонал — кроме Филча — объединился в отвращении к розовой мегере, которая медленно проникала во все возможные аспекты школы. К счастью, теперь, когда начался учебный год, Темный Лорд перестал вызывать его слишком часто, но все еще случались бессонные ночи, проведенные на коленях в грязи и выслушивании бредней о мировом господстве. Теперь, когда Северус был уверен в личности выдры, было очевидно, что информация просачивалась через связь с мисс Грейнджер, несмотря на то, что она, по-видимому, не осознавала тот факт, что часто проводила ночи в облике выдры. Он рассказывал Ми о вещах, которые, как он позже видел, использовала Гермиона, например, о методах зельеварения и различных полезных чарах, и когда он упомянул ей об использовании настойки растопырника, заметил, что его запасы уменьшаются. Они также играли на пианино всякий раз, когда он мог выкроить время, споря о том, какую композицию сыграть. Поскольку руки были у него, почти в половине случаев спор выигрывал все же он, начиная играть сонаты Бетховена, Ми все еще предпочитала Шопена и Листа. Поттер остался таким же невыносимым, и, казалось, поссорился почти со всеми, хотя даже Северус спускал некоторые его выходки, касательно Амбридж. Он слышал о тайной студенческой организации, созданной гриффиндорцами, по-видимому, для того, чтобы научиться сражаться, и в тайне считал это хорошей идеей. Его слизеринцы тоже на что-то мобилизовались. Родители некоторых из них принадлежали к Пожирателям Смерти разного уровня. Его подопечные делились на тех, кто желал присоединиться к Темному Лорду и тех, кто всеми возможными способами избегали внимания со стороны Малфоя и его дружков.

***

Одним дождливым вечером Ми явно хотела ему что-то показать. Ее взволнованный писк был еще более настойчивым, чем обычно, и она вертелась, преследуя собственный хвост, как собака, которую вывели на прогулку. Ворча, но втайне довольный, Северус позволил ей вести себя через залы Хогвартса. Они шли вверх, петляя по боковым коридорам и полузабытым лестницам, оставаясь незамеченными другими обитателями замка. Ее острый нюх и его знание Хогвартса позволили им беспрепятственно дойти до пятого этажа. Он никогда раньше не бывал в ванной старост, поскольку никогда не был старостой Слизерина, но узнал это место. Ми подпрыгивала, как мячик для пинг-понга, когда он положил руку на дверь, чувствуя, как замок разрешает им войти. Помещение было ошеломляющим, с ванной размером с бассейн, которая, казалось, росла прямо на глазах, приспосабливаясь к определенной выдре. Огромные витражи выходили на затонувший бассейн, к которому Ми немедленно подпрыгнула. После нескольких командных писков ванная наполнилась водой, солью для ванн и каким-то маслом, отчего сразу запахло цветами и морем. Выдра нетерпеливо попискивала на него за медлительность и погружение в себя. Поворчав, просто из принципа, Северус сбросил одежду, трансфигурировал плавки и присоединился к ней в соленой воде. Каким-то образом ей удалось заставить замок добавить волны, сделав все еще больше похожим на море, по крайней мере, так он предполагал, поскольку у него никогда не было возможности искупаться где-то кроме небольшой речушки недалеко от дома. — Спасибо, Ми, — сказал Северус, выходя из ванной, в которой они просидели как минимум час, — Ты лучший друг-выдра, который у меня когда-либо был.

***

Рождественские каникулы были беспокойными: Северусу нужно было сварить противоядие для Артура, в то время как Темный Лорд регулярно требовал его присутствия, постоянно поручая планирование рейдов на Азкабан, в попытках освободить Лестрейнджей и других Пожирателей. Хотя Снейп утверждал, что не должен присоединяться к рейду, для поддержания своей легенды в Хогвартсе, Темный Лорд просто послал в него «Круцио», чтобы он вспомнил свое место и перестал вести себя глупо. В довершение ко всему, Альбус заставил его обучать Поттера окклюменции. Северус не мог понять логики. Почему Альбус сам не мог этого сделать? В конце концов, старик был одним из лучших легилиментов в мире и очень хорошо знал, что влечет за собой обучение окклюменции. Если мастер и ученик не доверяют друг другу, как мальчишка сможет добиться прогресса в защите своего разума? Был ли это какой-то странный план Дамблдора, чтобы Поттер не сдал экзамен по окклюменции и они вдвоем вцепились друг другу в глотку? С какой целью? Северусу не удалось заставить директора объясниться, и поэтому он, как всегда, застрял в неприятной задаче без какого-либо выхода.

***

Шли дни, а грохот конфронтации как с Темным Лордом, так и с Амбридж становился все громче. Беллатриса после Азкабана совсем слетела с катушек. Ей не нравилось, что Северус сейчас в фаворе господина, о чем она громко провозглашала как можно чаще. Было облегчением иметь случайного писклявого компаньона, который не осуждал его, не пытался убить и не манипулировал им. Хотя насчет последнего Северус бы поспорил. Ми постоянно заставляла его играть для нее на пианино и заказывать лосося и устриц с кухни. Он брал ее с собой на ночные обходы, сажая на плечи и пряча в мантии. Хотя он все еще иногда не понимал о чем она хочет сказать, они смогли вместе посмеяться над Амбридж. Снейп очень хорошо знал, где хранилась конфискованная контрабанда «вредилок» близнецов, и мог однажды случайно уронить пару баночек «Снежной бури» Уизли в классе ЗОТИ, из-за чего на следующее утро в кабинете началась метель. В другой вечер он снял защитные заклинания с ее розового кабинета, чтобы Ми могла положить несколько кровопролитных конфет в вазочку со сладостями. Амбридж видела их несколько раз. В один из таких случаев Ми едва успела убежать от Амбридж, преследовавшей ее по коридору после того, как выдра положила пару драже-вонючек под ее любимый стул в учительской. К счастью, выдра была намного быстрее жабы. — Снейп! Вы видели выдру? — визгнула на него краснеющая женщина. — Выдра? Нет, насколько мне известно, естественная среда обитания выдр не включает шотландские волшебные школы-интернаты, — поднял бровь Северус. Он был рад своей темной объемной мантии, которая скрывала упомянутого животного, вцепившегося в спину. Ми становилась слишком большой, чтобы это могло сработать гладко, — Вы в порядке? У меня есть несколько зелий, которые могут помочь, если вы видите воображаемых существ. — Нет, она была здесь! Смотрите! — Амбридж махнула рукой, как бы указывая на что-то. — Нет, — он озабочено повертел головой, — Я по-прежнему не вижу ни одной выдры, невидимой или нет. Вы уверены, что не хотите зелье, госпожа главный инспектор? Амбридж зарычала на него и пошла прочь, оставив самодовольного Северуса и очень торжествующую выдру, хотя она и не заметила этого.

***

Долохов. Проклятый Долохов. Он убьет его. И этих детей тоже. Что, по их мнению, они делали, сбегая вот так в Департамент Тайн? Это была катастрофа, но, по крайней мере, Пожиратели Смерти тоже потерпели неудачу: проклятое пророчество было уничтожено, а некоторые из них арестованы. Блэк погиб. Не то чтобы Северус переживал по этому поводу, но это была такая бессмысленная смерть. Он сидел у ее кровати, после отбоя. Пока она была стабильна, но рана все еще открыта и заражена темной магией, которую Поппи не удалось полностью вытянуть. Низкий стон был единственным предупреждением, когда она пошевелилась во сне, уменьшаясь и превращаясь в Ми. Она сразу же попыталась встать с кровати, но Северус пресек эту попытку. Рана была столь же страшной на ней-выдре, как и на ней-человеке. Она заскулила, но успокоилась, когда он почесал ей подбородок. — Ты в безопасности, Ми. Не двигайся. Он поддерживал постоянный поток комментариев, чтобы успокоить ее, призывая зелья из шкафчиков Поппи. Как только болеутоляющее начало действовать, Ми смогла немного расслабиться, позволив ему снова осмотреть рану. Что-то в ее форме выдры заставило остаточную часть проклятия отреагировать, но это, в свою очередь, означало, что его было легче снять. Когда Снейп начал читать над ней исцеляющее заклинание, черная маслянистая жижа начала сочиться из раны, капая на пол, где испарялась, потеряв носителя. Наконец тьма исчезла, и осталась только обычная рана. Он судорожно вздохнул, адреналин наконец-то пошел на убыль, когда она, казалось, была в порядке. Она будет жить и выздоравливать. Ми заскулила, обняв своими лапами его руку, и снова устроилась в постели поудобнее. Ей не потребовалось много времени, чтобы уснуть и начать тихонько похрапывать. Как только послышались приближающиеся шаги Поппи, выдра снова замерцала и появилась мисс Грейнджер. Северус вовремя сбежал, натянув на девушку одеяло, слишком измученный, чтобы вообще что-либо объяснять Поппи. Он услышал ее удивленные возгласы над почти зажившей раной, когда отправился к себе в комнаты. На этот раз он будет спать без своей выдры.