***
Чертов Альбус отправил его с дурацким поручением посреди ночи зимой. А для чего? Бросить меч в озеро, чтобы кое-кто мог сыграть роль короля Артура и выловить его? Снейп определенно не считал себя хорошим кандидатом на роль Нимуэ, но, тем не менее, призвал своего Патронуса и наблюдал, как знакомая лань отправилась на поиски Поттера. Он чувствовал ее обереги. Она была хороша, ничто ее не выдавало, кроме того, что он был хорошо знаком с ее магией. Слабое шарканье перепончатых лап было единственным предупреждением перед тем, как на него напало маленькое мохнатое существо. Северус опустился на землю, крепко обнимая её, не обращая внимания на слезы, скатывающиеся по его щекам в мех, пока Ми не начала их слизывать. Она была худой, а мех потерял большую часть своего блеска. Северус совсем не подумал принести еду, а возвращаться было бы слишком опасно, но, по крайней мере, он мог дать ей зелья, которые всегда носил с собой. Выдра запротестовала, когда он попытался переместить ее вес, чтобы достать пузырьки, но приняла их, завязанными в носовой платок.***
Он испытал самое большое потрясение, когда одним поздним весенним вечером защитные заклинания были разрушены. Северус сидел, погруженный в бумажную работу, когда что-то рухнуло на его стол в кабинете директора. Этим чем-то оказалась окровавленная выдра — без сознания и дрожащая от судорог. Чертыхнувшись, он взлетел с кресла и перенес ее в свою — Альбуса — личную гостиную, подальше от любопытных портретов и незваных гостей. — Дипси! — проревел он, — Приведи мне Минерву и Поппи сюда! Сейчас же! Не позволяйте никому их видеть! Минерва появилась первой, дезориентированная из-за внезапного появления испуганного эльфа у себя в спальне. — Директор, — поприветствовала женщина. Ее неодобрение было таким острым, что можно было порезаться. Он стоял на коленях на ковре перед выдрой, лежащей в разрастающейся луже крови. — Нет времени, Минерва, помоги мне! Она застряла в анимагической форме и я не могу исцелить ее вот так! Это темная магия, она истекает кровью! — Кто, Снейп? — Гермиона Грейнджер! Пожалуйста, помоги мне! Минерва выглядела совершенно ошеломленной на секунду, уставившись на него широко открытыми глазами и открытым ртом, прежде чем вернуться в реальность. Он нуждался в ней, чтобы попытаться обратить трансформацию вспять. Это была сложная магия, чтобы пытаться даже со спокойным пациентом, который не истекал кровью и не трясся в конвульсиях. Поппи тоже прибыла и оценила ситуацию с эффективностью целителя, быстро приказав Дипси принести ей несколько зелий и бинтов. — Северус, поработай над проклятыми ранами, — приказала она, вливая несколько зелий в горло выдры половинчатыми дозами из-за ее размера. — Да! — рявкнул он, но тем не менее почувствовал облегчение от того, что Поппи была здесь и взяла командование на себя. Северус начал читать исцеляющее заклинание над ранами и сумел изгнать остатки проклятия, давая им затянуться. На ее левой передней лапе виднелась неровная линия кровоточащих царапин, которые тоже были наполнены тьмой, но они были не такими глубокими, как рана на горле. Наконец, Минерве удалось обратить трансформацию вспять. Она ахнула, когда Гермиона появилась на месте выдры, ужасно грязная и худая, все еще корчившаяся от спазмов круциатуса, и с чем-то на руке. Северус признал — это дело рук «дорогой» Беллы. Вид нацарапанного слова заставил кровь похолодеть. Он сам убьет эту сумасшедшую. По крайней мере, слово медленно реагировало на исцеляющее заклинание, черная жижа капала на пол, закрывая букву за буквой. Тем временем Минерва трансфигурировала одну из огромных красных бархатных кушеток Альбуса в больничную койку, на которую Поппи левитировала их все еще бессознательную пациентку, как только прекратилось сильное кровотечение, что позволило более эффективно лечить другие симптомы и дать ей миорелаксант от судорог. Как только все кровоточащие раны были должным образом перевязаны, Помфри очистила пациентку серией быстрых заклинаний. Это было не идеально, но большая часть грязи исчезла. Она произнесла еще одну серию диагностических заклинаний и послала Дипси за питательными зельями, нахмурившись над общим состоянием Гермионы. Опытными руками она влила зелье в горло своей пациентке, помогая глотать. — Спасибо, — дрожащим голосом прошептал Северус. Адреналин сходил на нет, и ему очень хотелось сесть. Минерва собиралась перевести дух, несомненно, чтобы начать расспрашивать его, но Поппи остановила ее, взяв за руку, и шагнула к Северусу. — Дипси, не мог бы ты принести чаю, пожалуйста? Для всех нас. Эльф охотно подчинился, принеся чайный сервиз и несколько булочек на всякий случай. — Северус, пожалуйста, расскажи нам, что происходит, — попросила Поппи, когда они уселись на другие диваны Альбуса. У этого человека действительно был богатый вкус в дизайне, но Северус не стал утруждаться его изменением, даже если предпочитал мебель своего подземелья, какой бы ветхой она ни была. Он запечатал свои старые апартаменты, оставив все на месте, включая пианино, книги и лабораторию зелий. — Я не должен, я действительно не должен, — пробормотал он, прежде чем сделать глубокий вдох и собраться с силами. — Но я знаю вас обеих. Нет никакой возможности остановить ваши адские расспросы. Я скажу вам, что знаю, все равно скоро все это кончится. Так он и сделал. Он говорил о приказе Альбуса убить его, о неудачном задании Драко, о том, как балансировал в Хогвартсе, пока Пожиратели Смерти, ученики и учителя с нетерпением ждали его провала. — Я должена была догадаться, — кивнула Минерва, — Зачем еще ты посылал студентов на отработку к Хагриду, этому огромному простаку? — Действительно. Северус почувствовал себя легче, чем за весь этот год. Наконец-то союзники. Было мало риска, что Поппи или Минерва будут допрошены Темным Лордом до того, как произойдет какое-либо окончательное столкновение, и они могли легко справиться с Кэрроу. — Спасибо, Северус, — сказала Минерва с большей теплотой, чем она относилась к нему в этот год, — Должна сказать, если бы Альбус не был уже мертв, я бы сама убила его за то, что он сделал с тобой. — Я полагаю, — кивнул ей Снейп, — нет необходимости говорить вам, что вы должны продолжать вести себя как раньше, чтобы мы могли выиграть эту жалкую войну? — Я сыграю свою роль, директор, — в глазах МакГонагалл вспыхнуло пламя. Они замолчали, попивая чай. Поппи снова проверила свою пациентку, на данный момент находившуюся в стабильном состоянии. — Что мисс Грейнджер здесь делает и почему выдра? — спросила Минерва. — Боюсь, что у меня нет ответа. Она рухнула на мой стол, и я немедленно позвал вас обоих. Что касается выдры, — Северус усмехнулся, — я думаю, ей это подходит. — Но как ты узнал, что это она? — подалась вперед Поппи. Неохотно он рассказал им и о том, как выдра Ми появилась в его покоях. Однако, умалчивая подробности совместных ночей, он упомянул пианино. — Вы должны были прийти ко мне. Любой из вас, — нахмурилась Минерва. Северус пожал плечами, чувствуя себя полностью опустошенным. Он понятия не имел, почему мисс Грейнджер не связалась со своим деканом. Со своей стороны, он просто хотел, чтобы она вернулась, не то чтобы он мог признаться в этом Минерве. Поппи зевнула и встала, чтобы уйти, заставляя Минерву последовать ее примеру. — Уже поздно. Я полагаю, ты хочешь оставить мисс Грейнджер здесь? — Да, не стоит держать ее в больничном крыле и подвергать риску разоблачения. Однако, я предоставлю тебе доступ в эту комнату, и ты сможешь использовать камин или попросить Дипси перенести тебя. Я понятия не имею, исчезнет ли она внезапно, так же как и пришла, и когда. Внезапно целительница повернулась к нему и крепко обняла. — Я так рада, Северус. Я никогда не хотела верить, что ты один из них. Обещаю тебе, я сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить твое прикрытие. Дай девочке немного супа. Курица и картошка, ничего слишком тяжелого. Должно быть, она голодала несколько месяцев. — Конечно, Поппи. Благодарю. Гермиона проснулась вскоре после ухода двух ведьм. Она кашляла, задыхалась и изо всех сил пыталась сесть. — Где… где я? — Тсс, ты в безопасности, ты в Хогвартсе, — в одно мгновение Северус очутился перед ней, желая обнять, но опасаясь ее реакции. — Кто… Профессор Снейп? — Северус. Кто из них протянул руку было не понятно. И вот, она уже в его объятиях, цеплялась за руки и плакала. Северус сел на кровать с девушкой на коленях, ни на секунду не расслабляя объятий. Это было правильно. Она была в безопасности. Она была здесь. — Ты появилась здесь в форме выдры, сильно раненая. Вместе с Поппи и Минервой мы исцелили тебя, — невнятно пробубнил он в ее волосы, все еще спутанные и грязные, несмотря на очищающие заклинания Поппи. — Беллатриса… это была она, — прошептала Гермиона, снова плача, — Было так больно, но я не… Я не сказала ей, Северус. — Ты хочешь спать? — спросил он, не понимая, о чем она говорит. Это не имело значения. Она медленно покачала головой. — Я чувствую себя грязной, и я так долго не ела. Я должна вернуться к мальчикам, я не знаю, что случилось. — Давай, сначала прими душ, — Северус встал с кровати, протягивая руку. Гермиона цеплялась за него для устойчивости, пока они шли в личную ванную комнату директора, абсолютно преувеличенно-экстравагантную в стиле барокко с херувимами и слишком большим количеством золота. В ванне из белого мрамора могли одновременно разместиться не менее шести человек, а если на то пошло, и одна выдра. По безмолвной команде она начала наполняться горячей водой, ароматизированной маслами лаванды и другими успокаивающими целебными травами. Девушка немного оживилась при виде этого зрелища и даже застенчиво улыбнулась в его сторону. Северус подозревал, что ее внутренняя выдра подпрыгивает от радости при виде такого количества воды. — Я виню Альбуса в этом чудовище, — сказал он, изогнув бровь. Он показал где лежат полотенца и попросил Дипси разобраться с ее одеждой. Гермиона позвала его из ванной, когда Дипси помог ей высохнуть и отнес одежду эльфам для аварийной чистки. Девушка была закутана в его черный махровый халат, слишком большой для ее маленького роста. Северус подвел ее к маленькому столику в гостиной, куда Дипси быстро и умело поставил тарелку супа, густого и теплого, но не слишком тяжелого для ее желудка. — Осторожно, не ешь слишком быстро, — предупредил он, увидев голодный взгляд, брошенный на тарелку. — Я знаю, вкусно пахнет, — пробормотала гриффиндорка, осторожно принимаясь за еду. Дипси принес Северусу еще немного чая и бутерброд. Видимо, эльф подумал, что он мало ест. Возможно, он был прав. — Я знаю, что у тебя есть вопросы, — тихо сказал мужчина, когда она закончила есть. — Мне придется вернуться, — неохотно сказала она. — Я… конечно, у меня есть вопросы, но сейчас неподходящее время, и я слишком устала. Просто… Ты приходил в палатку, когда мы были в лесу Дин? Он неохотно кивнул, и она улыбнулась ему, сияя, освещая всю комнату. — Я знала это. На следующее утро я нашла тайник с зельями и твой носовой платок у своей подушки. Я не могла понять, как они там оказались. Тогда ты оставил меч Гриффиндора, чтобы Гарри нашел его? — Гермиона. Это опасное знание. Для меня, для тебя. Ты ведь понимаешь? — Спасибо. Я никому не скажу. Даже Гарри. Обещаю, — Гермиона улыбнулась ему, даже когда ее глаза начали слезиться. — Останьтесь хотя бы на ночь, возвращайтесь завтра, — умолял Северус, — У тебя все еще есть Маховик Времени? Зевнув и кивнув, она согласилась. Директор одолжил ей старую футболку Rolling Stones, чтобы она могла в ней спать. Гермиона выглядела довольно очаровательно в его футболке почти до колен. Она ерзала, явно о чем-то думая. — Да? — спросил он, собираясь отправиться в свою чудовищно-большую кровать. — Хм, было бы так здорово хоть раз иметь возможность спокойно поспать, поэтому я подумала об использовании Маховика Времени, но тогда я не могу оставаться здесь…— сказала она, краснея. — Понятно. Северус повел Гермиону в спальню, которая была такой же роскошной, как и остальные апартаменты Альбуса. Ему пришлось убрать все таинственные устройства, которые тикали, вращались и пищали через неравные промежутки времени, но он не удосужился сменить мебель или темно-красные пушистые коврики. — Не мог бы ты остаться со мной? — тихо спросила она, почти исчезая в подушках и покрывалах. Он приподнял бровь, но кивнул и пошел переодеваться. Девушка отодвинулась в сторону и села в постели, когда он вернулся из ванной, одетый в футболку и брюки. Северус не хотел предполагать, что она имела в виду именно это, но даже сидеть на стуле рядом с ее кроватью, пока она спала, было бы предпочтительнее, чем оставаться в своей слишком большой постели в полном одиночестве. К его удивлению, она вытащила Маховик Времени, который носила на шее, и жестом попросила подойти поближе, чтобы она могла надеть цепочку им на шеи, прежде чем повернуть циферблат, отправляя их обоих на несколько часов назад. Нерешительно Северус опустился рядом с ней на постели, стараясь держаться на расстоянии, но Гермиона прижалась к нему, как обычно, как выдра, и его руки автоматически обвились вокруг нее. Их сон был самым лучшим за весь год. На следующее утро, слишком рано, директор Снейп снял антиаппарационный барьер в своей башне, чтобы девушка могла уйти после тихого завтрака и очередной проверки Поппи. — Будь осторожна, — напутствовал он. Это не все, что он хотел сказать, но слов было недостаточно. Гермиона посмотрела на него большими глазами, которые уже казались затравленными, далекими. — Ты тоже. Будь осторожен с Нагини, мы думаем, что она больше, чем кажется, ее нужно убить, прежде чем мы сможем победить Во… Темного Лорда. С едва слышным хлопком она ушла, и он продолжил свои обязанности еще на один день, воодушевленный осознанием того, что знал — она в безопасности, по крайней мере, на данный момент, и что часть его бремени теперь разделят другие.