Когда расцветают желания

Василиса и Иван преодолели тропу от ворот города. Иван чётко следовал карте. Теперь и их путь лежал через лес. Василиса робко покосилась на белоснежные фарфоровые деревья и зябко поежилась. - А обойти мы не можем? - Обойти что? - глядя в карту, спросил Иван. - Да лес этот. Фарфоровый. Он жуткий. Тут деревья неживые. Иван со скептицизмом уставился на обычную сосну, растущую рядом с фарфоровым деревом. - Не всё здесь из фарфора, как видишь, тебе не о чем волноваться, пойдем. Ведьма нервно поправила капюшон черной шубки. - Ладно. Надеюсь, ничего страшного с нами не произойдет. Они отправились в глубь леса. Дорога была дальняя. Повсюду были деревья, как обычные, так и фарфоровые. Их белоснежные хрупкие стволы отражали лучи закатного солнца. Ветви сплетались в удивительное кружево, уходя вверх. Вечерело. От тишины и затянувшегося молчания Василисе становилось неуютно. Небо темнело, и лес со своими фарфоровыми деревьями походил теперь на кладбище с надгробиями из светлого мрамора. Ведьма не боялась кладбищ и покойников. В академии существовал курс некромантии, и разгуливавшие по коридорам мертвецы, призванные тёмными магами, могли пугать только первокурсников. К выпуску студенты уже привыкали, и даже обзаводились друзьями среди скелетов. Василисе стало не по себе по другой причине. Ей казалось, что пейзаж стал очень однообразным. - Кажется, мы эту сосну уже проходили, - как бы невзначай сказала Василиса. - Не может быть! Мы идем ровно по той тропе, которая указана на карте, - ответил Иван, - Да и вообще тут все деревья одинаковые, просто одни фарфоровые, а другие обычные. - Возможно, ты и прав, - согласилась Ведьма. - Эх, а я бы могла нам наколдовать темную повозку для передвижения, правда мне понадобится немного крови искателя приключений. А моя не подойдёт, - Василиса взглянула на Разнорукого умоляющим взглядом. - Давай-ка ты свои ведьмовские штучки оставишь на случай встречи с неприятелем, договорились? - Жадина. Там надо всего капельку-другую. Иван реплику проигнорировал. Через некоторое время ситуация не изменилась. Однообразный пейзаж напрягал Василису. Ведьма даже начала раздражаться, глядя в широкую спину Ивана Разнорукого. Казалось, что горе-проводник отрицал очевидное. Они заблудились. Путь следовало продолжать утром, когда видимость улучшится. Стоило ей только об этом подумать, как Иван резко затормозил. Василиса врезалась в него. - Ладно. Мы заблудились. Стоит сделать привал, - сказал он, сворачивая карту. Василиса вздохнула, едва удержавшись от того, чтобы не закатить глаза. Место для привала обнаружилось быстро. Это была небольшая полянка. Иван собрал хворост, разжёг костёр с помощью своей силы. Татуировки на руках стали красными, а кожа - очень горячей. Василиса уважительно присвистнула: - Так ты не блефовал, что можешь человека испепелить? - Я действительно могу, хотя тогда это была всего лишь угроза. Ведьма наколдовала удобные сиденья из снега. Бытовая магия всегда её выручала. В таких креслах было совсем не холодно сидеть. Иван с благодарностью устроился рядом. Искры от костра взлетали в небо. Ветра не было, огонь и дым поднимались ровно. Напарники молча смотрели на манящее пламя, погружаясь в размышления. Василиса нарушила затянувшуюся паузу. - А ты знаешь, почему этот лес назван фарфоровым? - Ну-у-у... - задумался Иван. - В гильдии искателей приключений как-то рассказывали о злом маге, который ненавидел деревья и очень любил чай. Он настолько прогневался на местный лес, что десять с половиной лет собирал реагенты для своего заклинания, а потом в одночасье превратил растения в фарфор. Позже поговаривали, что он делал чашки из здешних фарфоровых деревьев и даже продал несколько партий, но когда решил сам выпить чай из собственного сервиза, то умер мучительной смертью. Как выяснилось, по роковому совпадению, в тот вечер его решили отравить местные мстительные друиды. Они обозлились из-за порчи природы. - Я слышала, что этот лес - результат одного из сражений второй магической войны. Тёмной магии было настолько много, что деревья превратились в фарфор. Природа просто гибла от скверны. - Согласись, моя история забавнее, - заявил Иван. Василиса пожала плечами. - И всё-таки. Скажи, - она замялась на секунду, - Вань. А почему ты так спешишь? У нас же ещё есть время. Иван помрачнел и вперился взглядом в костёр. - Моя сестра тяжело болеет. Ничего не помогает, - вздохнул он. - Мне так жаль, - сказала ведьма, глядя на поникшего напарника, - Что с ней случилось? - Как я понял, её прокляли. Сначала это было обычное невезение, и я думал, что мы легко избавимся от порчи святой водой, но это не помогло. Позже ситуация стала ухудшаться, и невезение сменилось искажённой судьбой, а потом и вовсе все дошло до комы. Я перепробовал все на свете: и отмены сглазов, и обращение ко всем целителям, и отвары исцеляющие. Всё без толку. Василиса внимательно выслушала, не перебивая, а затем сказала: - Похоже, что проклятье довольно сильное. Цветок действительно должен помочь. Хотя, знаешь, ведьма тоже могла бы справиться. Может, пока мы далеко не ушли, вернёмся, и я её осмотрю? - Мы не можем так рисковать. Её состояние становится хуже день ото дня. - Хорошо. Продолжим наш путь завтра. - А тебе зачем цветок? - решил спросить Иван. Ведьма замялась. - Знаешь, одинокой ведьме частенько бывает непросто: то костром угрожают, то магию просят, то под венец тащат. Нет в жизни счастья, - пространно ответила она. - Счастье, - задумался Иван. - Дурацкое слово такое. Непонятное. Главное, чтобы все были здоровы и чтобы ничего не болело. А вообще, я хочу спать! - Ага. А как из темноты на нас какой зверь выскочит и загрызет? - насмешливой улыбкой сказала Василиса. Иван стукнул рукой по лбу. - Ты ж ведьма! Наколдуй барьер какой-нибудь! Василиса немного расстроилась, что такая светлая мысль не пришла ей в голову. Но она решила-таки повернуть ситуацию в свою сторону. - И ты туда же! Ты меня слушал, нет? Магия ведьмы - это тебе не дешевые фокусы. Здесь дар нужен и жизненная энергия. - Договоримся? Ты же, вроде, крови приключенца хотела? - Иван протянул свою ладонь вперед, а над ней воспарила маленькая кровавая сфера. Ведьма насупилась. Она скрестила руки на груди и гордо задрала нос. Обижалась Василиса, скорее, для сохранения образа, чем для важности. Иван заметил это и тепло улыбнулся. - Хм. Купить меня вздумал. Вот же… Ладно, так уж и быть. Наколдую тебе круг! - Ты прямо как ребёнок. Она приняла сферу и положила её в небольшую дамскую сумку, в которой находились разные ингредиенты для зелий. Иван радостно потёр ладони в предвкушении: - Ну, давай! Жду твоих чудес! - Чего давать? Надо сначала всё необходимое подготовить. Нужны четыре стихии. Давай-ка сам - на поиски! - Нужны четыре что? - Ну, четыре основных элемента, - начала пояснение ведьма, - огонь, вода, земля и воздух. Иван начал соображать. Василиса на снегу начертила слегка кривоватый круг палкой и по четырём сторонам нарисовала знаки. Рядом с каждым символом нужно было положить по предмету. Рядом с огнём поместили горящую ветку. Иван своими руками растопил снег. Под ним показалась чёрная земля, которую насыпали в ямку рядом со вторым знаком. Воду, полученную из растопленного снега, налили прямо на третий символ. А с воздухом вышла заминка. - Вроде бы, звучало всё просто, но вот что с воздухом-то делать? - Иван почесал затылок. - Ну, как ни странно, нужно что-то воздушное. Паутинка там… или птица… Из темноты раздалось звучное: “Уху”. Послышался хлопот крыльев, а золотистые глаза мелькнули в ночи. Иван тут же всё придумал. - Я сейчас вернусь. Не волнуйся. - Стой, ты же не дослушал, нужно ведь совсем… Иван растворился в лесной глуши, оставив Василису наедине с кругом и мрачным фарфоровым лесом. Иван притаился за деревом. Филин был где-то рядом. Дождавшись, пока филин ухнет вновь, он пустил в птицу ледяную стрелу левой ладони. Тату заискрилось голубым. Стрела попала точно в цель. Подобрав добычу, Иван оценивающе протянул: - Маловато будет. После этих слов его татуировки загорелись радужным светом. Он провел ладонью над тушкой. Силуэт раздвоился. Иван гордо поднял уже двух мёртвых птиц. Разнорукий вернулся к месту привала и продемонстрировал добычу Василисе. - Смотри! Птицу надо было? Вот, аж две! - татуировки Ивана светились от радости золотым. Василиса оптимизма не разделяла. Она смерила трофей скептическим взглядом и подбоченилась. - Надо было два пёрышка, а не два филина! Эх… - она вздохнула. Иван попробовал найти выход из ситуации и сменил тему. - Может, поужинаем? - Ладно, что с тобой поделать. Тем более, что ела я в последний раз часов этак семь назад. Ведьма положила рядом со знаком воздуха два пёрышка. Круг заискрился синим светом и погас. - Готово. Мы в безопасности. Иван жарил двух филинов на костре, насадив их тушки на палки. Поужинав, уставшие напарники заснули рядом полусидя на одном из кресел. Они не видели, как в лесу мелькали маленькие силуэты. Отряд из гномов подобрался ближе к лагерю, своими маленькими ножками стирая границы круга.