Волн морских демон

      Маргарита добралась до города к полудню, если верить точности часов, установленных на центральной площади. Горожане сновали туда-сюда, слышался гул их голосов, топот лошадиных копыт, стук каретных колёс… Сколько звуков! Очень редко бывавшая в городе девушка находилась в растерянности. Ей необходимо было найти постоялый двор, чтобы занять комнату до наступления темноты. И желательно чтоб здание было непримечательным, дабы мать не обратила на него внимания, если б отправилась искать Маргариту. И такой постоялый двор нашёлся весьма не быстро, ближе к сумеркам, почти на окраине города. Мало того, что он был непримечательным, так ещё и с таверной на первом этаже. Заведение внутри оказалось очень шумным и далеко не чистым. Аристократка, не привыкшая к такому количеству мужчин, какое там наблюдалось, к такому режущему слух шуму, ругательствам, вышла обратно на улицу, лишь только зайдя в здание. Глубоко подышала. «С одной стороны, мне противно там находиться… С другой же, мать меня там точно не найдёт, поэтому неплохой вариант», — размышляла Маргарита. — «Но что, если я на самом деле хочу, чтобы она меня нашла? Может, родители отменят свадьбу после моего побега?» Поколебавшись, девушка зашла обратно в плохо освещённое, пропахшее алкоголем помещение. Несколько мужчин из разных концов таверны начали бесцеремонно разглядывать её. «Ну, а чего ты хотела после побега из дома, Маргарита? Сама выбрала себе такую жизнь…» — внутренне содрогаясь от осознания ужаса содеянного, думала аристократка. Или уже бывшая аристократка? Сыграет ли ей на руку её принадлежность к знатному сословию, что, конечно же, отличало её от большинства собравшихся в этом заведении? Возможно. Кто-то всё же побоится обесчестить девушку, за которой могут стоять важные особы. Кто-то, конечно, и нет, но выбора у Маргариты не было. Она прошла прямиком к человеку, разливавшему напитки в огромные кружки в углу помещения за отдельным длинным столом. Он поднял на неё глаза. — Добрый вечер, — поздоровалась Маргарита. — Здрасьте. Зачем тут? Девушка не сразу поняла вопрос, заданный вот так внезапно. Похоже, нужно было уже обратиться ко всем своим внутренним резервам смелости и прямолинейности. — Мне необходима комната. На ночь. Одну. Пока что. Потом решу, нужна ли больше. Мужчина улыбнулся, обнажив коричневые зубы, вытер руки полотенцем и вышел из-за стола. Девушке, бегавшей от столика к столику, сказал, что вернётся через пять минут, и вновь обратился к Маргарите: — Есть. Пойдём.       Две тени дрожали на стенах узких задымленных коридоров. Из некоторых комнат слышались приглушённые стоны, и Маргарита старалась не думать о том, что творилось за стенами. — Я тут главный, — прокашлявшись, пробасил мужчина после недолгого молчания. — Если что, обращайся напрямую ко мне. Чарли. — Хорошо. Я Мари. Чарли снова улыбнулся и подмигнул девушке. «Ага, этот, значит, владелец двора, — отметила про себя Маргарита. — Настоящее имя говорить ему не стоит на всякий случай. Да как и вообще всем, с кем я встречусь в этом невольном путешествии…» Звякнул ключ в замке, и перед взором девушки открылась тёмная комната с очертаниями низкой кровати и широкой тумбы. Чарли прошёл вдоль стен, зажигая свечу за свечой, и вскоре от пяти огоньков комната осветилась вполне неплохо. Она была тесной, и кроме кровати, тумбы и узкого высокого шкафа с поломанной ножкой тут был разве что стул, да и тот шатался из стороны в сторону, если покачать его рукой. — Это единственный вариант? — с затаённой надеждой спросила Маргарита. — Все большие комнаты заняты вплоть до послезавтра. Но мебель там такая же, если тебя волнует именно это, — с лукавой улыбкой ответил Чарли. — Эм, нет, всё в порядке, я оставлю здесь вещи, мне подходит. Мужчина кивнул головой и принял из рук девушки несколько монет. Помолчал. Маргарита думала, что ему следует уже уйти, чтобы дать ей расположиться, но он стоял, похоже, о чём-то размышляя. — И всё же я переспрошу: зачем ты тут? По тебе же видно, что не из бедных, что не проститутка, что… В общем, ясно, что ты не из моих обычных посетительниц. Зачем? В центре есть приличные постоялые дворы для таких, как ты. Маргарита опешила. Она не знала, стоит ли доверять Чарли. А что, если всё-таки мать сюда заедет? Это было маловероятно, но если… Нет, не стоило б говорить о побеге. — Я путешествую. — А. Вот как. А чего одна? Это бывает опасно, — неприятная улыбка вновь появилась на лице мужчины. — Могу за себя постоять, — соврала Маргарита. «Не станет же он проверять это, верно?» — договорила у себя в голове девушка. — Хм. Ладно. Твоё дело, лезть не стану. Только плати вовремя, если останешься ещё, остальное меня не касается. Спокойный выдох. Наигранная улыбка, натренированная годами… — Благодарю. Махнув рукой, Чарли ушёл обратно по скудно освещённым коридорам, заполненным дымом от курительных трубок. Маргарита выложила несколько вещей и расправила кровать. Бельё вроде не было запачканным, от него ничем не пахло, и это было уже хорошо в таком месте. «Мне нужно поесть, но стоит ли делать это здесь? А что, если мать именно сейчас приехала в город на поиски? Нет, выходить нельзя. Посмотрим, что тут имеется», — решила наконец девушка и вышла из комнаты, а затем заперла её на ключ. Ключ убрала в маленькую сумочку, сопровождавшую её везде и всегда.

***

      Чёрные глаза мужчины внимательно наблюдали за вошедшей девушкой аристократичного вида. Лёгкое светлое платье, каштановые волосы, вместительный чемоданчик и сумочка на плече… «Точно не проститутка. И даже не местная. Путешествует? Не похожа на человека в пути. Приехала к родственникам? Тогда её не должно тут быть вообще. Сбежала от родственников? Возможно», — Джеймс усмехнулся из-за того, что вдруг заинтересовался такими вопросами. Будто есть ему дело до какой-то незнакомой девки. Юный спутник мужчины рассмеялся оттого, как внимательно тот наблюдает за мимо проходящей юбкой. — Капитан, вы чё? Очередная шалава, просто подороже обычных. Наверное к какому-то богатею заявилась. Вон, в комнаты пошла как раз. Маргарита в это время уходила с Чарли в один из коридоров. — Глупая твоя головёшка, Стэнк, зачем же ей тогда чемодан? М? Стэнк помолчал, задумчиво почесал подбородок, выдал: — Так для вида же. Важная вроде. — Логика никогда не была твоей сильной стороной, юнга. — Чё? — Да ничё, пей пока, — Джеймс подвинул к юноше очередную кружку эля. Тот, приняв её, пожал плечами. Вскоре мужчина увидел, как заинтересовавшая его особа вернулась в зал.

***

      Маргарита вышла из коридора, откашлялась от дыма и прошла к владельцу двора. Чарли посмотрел на неё. — У вас есть что-нибудь… съесть? — Да, Сара, кухарка, как раз приготовила курицу и картошку. Будешь? — Да. Давайте, — несколько монет вновь были переданы в руки Чарли. Он отошёл на кухню, помещавшуюся за маленькой дверью в углу за столом. Девушка старалась не смотреть за спину, на других посетителей таверны, потому что не хотела встречаться с ними взглядом. «Лишний раз обращать на себя внимание не к добру», — думала аристократка. Но похоже даже это не могло её спасти от навязчивого внимания: пьяный седовласый мужчина подошёл к ней и ущипнул её чуть ниже спины. Маргарита дёрнулась и тихо взвизгнула от неожиданности. А мужчина уже полез к ней обниматься. Девушка отталкивала его, но получалось плохо. — Отстаньте от меня! — Ну чё ты, я ж с тобой по-доброму хочу, даже монет отсыплю… Пошли-ка туда вон, — пьяный старик (а именно так назвала его у себя в мыслях Маргарита) показал пальцем на коридор, из которого девушка вышла пару минут назад. — У меня там комната снята, кровать… ик… Ты красивая, пошли давай уже. — Отвали, старик, — черновласый мужчина лет тридцати на вид подошёл к пьяному нахалу и оттолкнул его одной рукой таким лёгким жестом, будто ему это совершенно не стоило усилий. Тот упал. — Не видишь что ли, что девушка тобой не интересуется? — с усмешкой договорил мужчина. — Так ты это… С ней что ли? ик… — С ней, с ней, вали уже. И старик, встав сначала на колени, потом на одну ногу и только затем на две, раздосадованно сплюнув прямо на пол, ушёл к какому-то другому столу, за которым сидела женщина средних лет с красным цветком на шляпке. Она с улыбкой приняла внимание мужчины, и они быстро ушли в тот самый коридор. Мужчина молча наблюдал за этой сценой, как и Маргарита. Вскоре они одновременно повернулись друг к другу. Это почему-то сильно смутило девушку. — Он Вас не слишком обидел? — Я не хотела бы думать о нём более. Простите. И… благодарю за помощь. Не знаю, как бы сложились обстоятельства без вашего вмешательства. — Это Вы простите. Да и я не мог не помочь, поверьте. Вежливость незнакомца приятно удивила Маргариту. Она не ожидала увидеть никого, имеющего хоть какие-то манеры, в этом месте. Вид мужчины тоже был весьма приличный, можно было даже сказать, что несколько щеголеватый. «Наверное он очень популярен у дам», — невольно подумала Маргарита, но постаралась отбросить эти мысли как можно быстрее, однако они уже успели её смутить, и её щёки покрылись румянцем. Благо, скудное освещение места не могло выдать этой её постыдной тайны. Но перемену в поведении мужчина заметил опытным взором. Усмехнулся. — Моё имя — Джеймс Крайг, приятно познакомиться с Вами, хоть и в таких ужасных обстоятельствах, — мужчина чуть протянул руку, и Маргарита без раздумий аккуратно вложила в неё свои пальцы. — Меня зовут Маргарита. Её настоящее имя сорвалось с губ так быстро, что она не успела одёрнуть себя и назваться Мари, как задумывала ранее. «Что такое? Отчего я так разволновалась?» — недоумевала девушка. — Вы здесь выглядите чужой, говорю честно. Не бывали в таких местах ранее, верно? Глубокая чернота глаз Джеймса заставляла Маргариту заворожённо смотреть в них. Она будто утопала в уютной непроглядной тьме, обычно окутывавшей её комнату в безлунную ночь. — Да, не бывала… Она заставила себя отвернуться на несколько мгновений, чтобы соблюсти приличия, но потом поняла, как это смешно выглядит в таком месте, в каком они оба сейчас находились. Вернулся Чарли, молча поставил на стол перед девушкой тарелку с курицей и варёным картофелем, а потом кивнул Джеймсу. — Ещё эля? — обратился хозяин таверны к мужчине. — Нет, нам достаточно, — Джеймс кивнул на своего спутника, который шатающимися шагами медленно подходил к нему. Он был совсем юным, младше Маргариты. Лет пятнадцати от роду, не больше. Худощавый, однако, видно, жилистый, довольно-таки сильный и наверное ловкий, хоть и не мог сейчас твёрдо стоять на ногах от большого количества алкоголя, выпитого за вечер. — Здрассссссьте, — юноша наигранно поклонился Маргарите, отчего чуть не упал. — Добрый… вечер. — Мой спутник, Стэнк, — представил молодого парня Джеймс. — Он немного не подрассчитал сегодня, за что прошу прощения. Стэнк хихикнул. — Капитан, вы чё это?.. Джеймс не дал ему договорить: — Ты перебрал, возвращайся к остальным. Это не обсуждается. — Кап… — К остальным, Стэнк. — Тьфу-ть, — махнув рукой, парень вышел из трактира шатающейся походкой. После недолгого молчания Маргарита осторожно переспросила: — Капитан? Он так Вас назвал? — Да. Это так. Я прибыл сюда на корабле. Полагаю, Вы тоже не отсюда? — поспешил перевести тему Джеймс. — Можно и так сказать, — не без усилий сдержанно ответила девушка. — Каждый имеет право на свою тайну, я это уважаю, — с лёгким кивком подытожил мужчина. Помолчав, добавил, — курица остынет скоро, приступайте к трапезе, не буду Вас более отвлекать. И Джеймс, чуть поклонившись, сделал шаг в сторону. Маргарита открыла рот, чуть было не выкрикнув: «Постой!» Однако вовремя одёрнула себя и улыбнулась. Но не смогла не спросить: — А Вы тут вообще надолго? Капитан… Имею в виду… Я Вас ещё увижу здесь? Могу ли? То есть… Наверное то, что я говорю, не совсем прилично говорить даме… Ох, кажется, это место кружит мне голову, — девушка нервно рассмеялась. Джеймс сдержанно улыбнулся. — Я буду в этом городе ещё три дня. Надеюсь, Вы тоже уедете не ранее? Буду здесь же завтра в пять часов вечера. — О, чудесно. Я тоже… Буду, — и Маргарита улыбнулась совершенно искренне, почти по-детски открыто и непосредственно. — В таком случае до скорой встречи, Маргарита. И мужчина вышел из трактира, оставив после себя в душе девушки чувство необъяснимой тоски по чему-то, что ей было пока не совсем понятно.

***

      Джеймс шёл по размытой дождём улице. Пока он сидел за кружкой эля в этом грязном трактире, все тропы обильно залились водой. Рытвины от колёс карет и торговых тележек были глубокими, похожими на полноводные ручьи. «Ох уж эта родная Англия с её серым влажным климатом, — отвлечённо подумал Джеймс. — Наверное всё же больше я сюда не вернусь. Надо бы обосноваться в более тёплом местечке… Хотя и в море неплохо. Да, для начала подольше задержусь на воде». Из-за угла одного из домов вышел Стэнк. По его виду было заметно, что его жутко тошнит. Джеймс сразу заметил его. — Ты почему ещё не с остальными? — Я вышел, но-о-о недалеко прошёл. Тошни-и-ит… — Так ты б ещё больше набулькался, придурок! Меру знать надо. — Вы мне сами кружку за кружкой давали! — Вот я и хотел узнать, когда ты остановиться думаешь, — со злой усмешкой сказал Джеймс. — Ладно, хрен с тобой, пойдём уже. — А баба эта… С которой Вы сидели? Она чё? Проститутка всё-таки? — Эх, Стэнк, Стэнк. Какой ты всё-таки идиот. — Капитан, чё Вы меня сегодня целый день оскорбляете? Я разве что-то не то говор-р-рю? — Всё не то, Стэнк, всё. Но одно скажу: баба эта с нами отправится. — Чего?! — юноша буквально вскричал на всю улицу. — Заткнись. И за какие грехи мне такое наказание? — Глядя на небеса, промолвил Джеймс. — Ах, ну да… Точно. Ладно, — мужчина устало потёр переносицу. — Я думаю, с ней можно повеселиться. На корабле порой часто не хватает своей шлюхи. Особенно когда плывёшь уже четверть года, например. — А, так Вы чё… Хотите её к нам? Чтоб все?.. — Посмотрим, все или не все. Для начала надо затащить её туда. Причём по своей воле. Иначе будет шумиха, скандал. Она ж не из простых девок. Найдётся заступник. — Пря-я-ям как Вы сегодня, кэп. — Угу, вроде того, — рассматривая свои ботинки, проговорил Джеймс. — А так… Сбежавшая от родителей аристократка уплыла на корабле в поисках лучшей жизни… Надеюсь, хоть это ты понял? — Понял, понял, Вы умный, кэп, — еле собирая слова в предложения, ответил Стэнк. — Главное не мешай. И ни в коем случае не проболтайся, что я пират, если встретишь её снова. Команде то же самое скажи. Мы путешественники отныне и до отплытия от этих берегов. — Ес-с-сть, кэпитан!!!