Новый лик Софи

Лондон встретил меня шумом, запахом бензина, мокрым асфальтом и вечным гулом, от которого в маленьком городке, где я жила последние годы, отвыкаешь. Я сняла крошечную комнату в общежитии: облупленные стены, тонкая дверь, скрипучая кровать. После просторного дома в Австралии — теснота, но для меня это было просто новое прикрытие. Медицинский факультет Лондонского университета оказался не таким, как я ожидала. Я думала, что здесь будут только серьёзные люди в белых халатах и с амбициями, но оказалось, что половина студентов — дети богатых родителей, которые пытаются «найти себя». Я вела себя ровно: улыбалась, отвечала на вопросы, участвовала в групповых проектах. Но близко никого не подпускала. За пределами лекций я чаще сидела в библиотеке или бродила по городу, изучая, как он живёт и дышит. Первые месяцы стали для меня разведкой. Я узнала, в каких кафе любят сидеть профессора, кто из студентов больше всего сплетничает, а кто способен хранить чужие секреты. Всё это я записывала в памяти — на всякий случай.

***

Второй год учёбы стал для меня полем для маленьких экспериментов. Я проверяла, насколько легко можно незаметно влиять на людей. Оказалось, очень легко. Одногруппница Лиза постоянно забывала сдавать отчёты по лабораторным. Я «случайно» предложила ей систему напоминаний — и вуаля, она стала зависеть от моих «подсказок». Другому студенту я помогла вернуть украденные конспекты, хотя на самом деле просто тихо поговорила с вором и предложила «выгодный обмен». Ни разу я не использовала свои навыки ради личной выгоды — пока. Это было лишь тренировкой, чтобы не потерять форму. К тому времени в газетах всё чаще упоминалось имя Шерлока Холмса — правда, пока только в контексте каких-то школьных олимпиад и редких интервью. Я знала, что он ещё слишком молод для той версии событий, к которой я шла, но внутренне я уже готовилась к будущей встрече.

***

К четвёртому году учёбы я уже понимала, что буду делать дальше. Джон Ватсон в оригинальной истории служил в армии врачом. Если я собираюсь оставаться в рамках канона, мне придётся повторить этот путь. Я знала, что война — это не блестящие операции команды «Воздействие». Это пот, пыль, жара, кровь и случайная смерть. Но я также понимала, что она даст мне то, чего не даст никакая мирная жизнь — проверку на прочность. Я начала готовить себя заранее: Бегала по утрам, чтобы повысить выносливость. Проходила дополнительные курсы по оказанию помощи в экстремальных условиях. Освоила основы самообороны. Всё это я делала тихо, без лишнего шума. Для одногруппников я просто была «трудоголиком».