Путь к себе

— Госпожа, я собрала информацию. — М? — прекрасная вампирша разглядывала свои ногти, пока вокруг нее суетились пятеро слуг. Наконец-то госпожа изъявила желание быть ухоженной и хорошо одетой. — И что же ты узнала? — В последний раз его видели неделю назад в Ниагорье. Госпожа бессмысленно сверлила одну точку, но внутри нее поднимался интерес. Служанки вокруг начали ощущать нарастающую ауру доминантного вампира. — И что он там делал? — Его увидели в таверне. Говорят, его окружила толпа моряков, но когда те услышали его чарующий голос, то сошли с ума и бросились друг на друга. — Пфх, — госпожа презрительно фыркнула. — Ты знаешь, почему слухи — такая дрянная вещь? — Почему же, госпожа? — Лиза приятно улыбнулась, прекрасно зная ответ на этот вопрос. — Потому что они всегда любят преувеличивать. Думаю... — она склонила голову в бок, мешая этим ее причесывать, — толпа хотела с ним что-то сделать, а он... — на прекрасном ледяном лице внезапно загорелись глаза. — А малыш хорош! Он уже умеет пользоваться ментальными техниками змеевидных. Ха, какой милый! — и та самая нежная улыбка, до дрожи пугавшая все поместье, появилась на бледных женских губах. В глазах загорелась жажда охоты. — Сколько ему, Лиза? — С виду ему дают от 18 до 22. — Ха-ха-ха! — удовольствию женщины не было предела. Она была похожа на хищника, уверенного в поимке своей жертвы и очень разгоряченного сознанием этой мысли. При этом хищник словно бы осознал, насколько вкусной была его жертва, и теперь с двойным удовольствием готовился к будущей охоте. — Он так молод, но уже умеет пользоваться ментальными техниками своего племени. Как интересно... Лиза, как думаешь... — и зрачки госпожи окончательно поалели, лишая ее какой-либо человечности, — если я заберу такой самородок себе, как отреагируют змеевидные? Они ведь начнут войну со мной, да? — Думаю, это так, госпожа. — Ха-ха-ха! Теперь мне еще более интересно! Я обязательно найду его. Слуги, наблюдающие за переменившейся хозяйкой, с трудом сдерживали свою дрожь. Сейчас возле них находился кровожадный монстр, от взгляда на которого кровь застывала в жилах. Но Лиза же, в отличие от остальных, не дрогнула и не менее жутко взглянула на госпожу в ответ, улыбнувшись. *** Яркие лучи солнца игриво бегали по колыхающимся волнам прибрежных вод. Стояла теплая погода, кричали чайки и рыбаки расселись для своего нового улова. Солоноватый прибрежный воздух щипал нос. Вильгельм с удовольствием наблюдал за летящими птицами и жмурился от ослепительного солнца, отражавшегося в воде. Всюду сновал народ, и Вильгельм сам, на минуту вырвавший для себя прекрасный вид утреннего моря, утянулся толпой вперед, к следующим сияющим утренним блеском улицам. Чуть поодаль было не так многолюдно. Змей замедлил шаг и вдохнул всей грудью влажный морской воздух. Крики чаек раздавались над головами. Плеск воды, опять игра солнца... Как хорошо. Здесь, в прибрежном городке Аливи, все путники ощущали общее восторженное чувство удовольствия и глубокого наслаждения. Вдруг внедалеке раздался шорох одежд, и босые ноги зашлепали по камням. Звук приближался, и из-за плеча Вильгельма вынырнула чумазая голова. Это был мальчик, изрядно загоревший на солнце, с темной сияющей кожей. Однако у него был не самый здоровый вид: щеки осунулись, волосы были грязные и растрепанные. Он был похож на одного из нищих детей, снующих по улицам в поисках еды. Мальчик постарался обежать Вильгельма и стал перед ним, заставляя парня остановиться. — Дайте мне, пожалуйста, немного денег! — умоляюще просил детский голос, пока мальчик старался разглядеть человека перед собой. — У меня голодающие братья и сестры... Нам совсем нечего есть... — его юный голосок звучал действительно трагично, но Вильгельму не было необходимо давить на жалость. Змей лишь молчаливо осмотрел ребенка перед собой и уже будто по привычке потянулся в карман за деньгами, доставая мешочек. Внутри хором зазвенели серебряные. Загорелый мальчик с умилением смотрел на такого милостивого прохожего. И тут внезапно, прежде чем Вильгельм успел среагировать, в его змеиные глаза полетел песок, а пацан схватил мешок с деньгами, удирая за угол. — Вот простофиля!! — смеясь, нахально крикнул он, обегая лавки с ворованными деньгами. — ... — Вильгельм протер глаза и безмолвно посмотрел мальчику вслед. Он мог сейчас броситься и без труда догнать его с помощью своих сил. Но он стоял и просто смотрел. Внутри Вильгельма происходила сложная работа чувств. Спина мальчишки удалялась, а юноша лишь отвел от него изумрудные глаза, наполненные мрачными эмоциями, и зашагал домой. Он жил на склоне, в небольшом отдалении от людей. Там стоял просторный одноэтажный дом с небольшим садом. Вид отсюда открывался живописный: весь портовой город лежал как на ладони. Вильгельм зашёл в дом, снял жаркую мантию и протер рукой пот со лба. Вокруг приятно пахло сиренью. Юноша перевел взгляд на подоконник прихожей, где у окна стояла срезанная веточка сирени. На его нежных губах появилась совсем легкая улыбка. Вильгельм прошел на кухню и стал проверять полки. Он собирался купить продуктов на прибрежном рынке, однако загорелый хулиган стащил все взятые им с собой деньги. Однако Вильгельм не злился на него. Напротив, он в каком-то роде был рад. Найдя все еще свежие овощи, а в погребе замороженную рыбу, змей с удовольствием заметил, что повторно идти на рынок ему не придется. Застучал нож, и бледные пальцы довольно ловко начали нарезать будущий завтрак. Вильгельм молчал, как он молчал почти всегда, сосредоточенно что-то делая или просто пребывая в своих мыслях. Вскоре был накрыт стол, чуть позже развешено постиранное белье, вымыты тарелки и полит сад. Юноша умел заботиться о хозяйстве сам, ведь уже давно жил один. К счастью, кроме отсырелых таверн и шумных дешевых гостиниц у него был свой дом, где он ночевал, когда возвращался в свой город. Вернее, Вильгельм здесь жил с тех пор, как ушел из своего клана для того, чтобы помогать другим змеям. Отнеся лейку на место, парень еще раз с удовольствием вдохнул свежий солоноватый воздух — и вернулся в дом. Внутри ему снова вспомнился загорелый мальчик — и в памяти змея всплыли ещё десятки таких лиц, детских, осунувшихся, чумазых и голодных. А может, этот мальчик вовсе не был голодным и бездомным, а просто воровал? Змей покачал головой и потянулся за книгой. Зачем тогда ему воровать, если у него есть нормальная семья и условия для жизни? Тем более в таком юном возрасте. Книга называлась «О душе». Юноша с трудом нашел ее однажды, и теперь сосредоточенно погрузился в чтение. Он бы читал до самой ночи, так и не отрываясь, но внезапная мысль забежала ему в голову. «Точно. Совсем забыл». Алый закат разливался по вечернему небу и последними лучами заглядывал в окно. Вильгельм закрыл книгу и поднялся, задумчиво вглядываясь вдаль. Вместе с алым закатом что-то болезненно-яркое поднималось в его душе. Это была не его личная боль, но какая-то другая — за других... Вечерний воздух наполнялся свежестью. В траве стрекотали кузнечики. Вильгельм шел по темному склону, глядя на заходящее солнце. Внезапно он вытянул руку, будто прикасаясь к чему-то далекому, и замер. Его глаза сосредоточенно застыли, и очередной поток сложных мыслей ворвался в его сознание. О людях, о свободе, о смысле происходящих событий... Сознание Вильгельма постоянно терзалось неразрешимыми вопросами. Это не было заметно внешне, и чаще всего он просто казался отстраненным и молчаливым. Но он был отстраненным не потому, что не умел быть открытым; он был таким потому, что обладал таким складом души. Он был закрыт не потому, что не умел общаться; он просто не видел в этом необходимости. И лишь на мгновение протянутая к солнцу рука выдала его болезненное мироощущение. Но рука опустилась, солнце зашло — и на склоне снова стоял человек, спокойно и молчаливо выглядывающийся куда-то вдаль. Вильгельм поправил капюшон и спустился незаметным в город. Пустынные улицы приветствовали его. Люди с заходом солнца запирались в домах. Этот портовый городок, такой миролюбивый и радостный днем, был жутким и пугающим в ночное время. И вовсе не потому, что завывающий на улицах ветер был похож на стоны страшных призраков. Нет-нет, пугливые люди были не настолько пугливы, чтобы повсеместно бояться каких-то суеверий. Просто по ночам на улицах города появлялись головорезы. Огромный город был полон самого разного сброда. Тысячи людей ютились на его улочках. И именно потому, что город был большим, в нем было много преступников. И оттого, что наживки и добычи здесь было больше, чем в других местах; и оттого, что на этих широких улочках было легко затеряться; и оттого, что в большой город шел бесконечный поток людей и за всеми уследить было невозможно. Поэтому пустынные улицы были такими темными, и почти ни одного прохожего нельзя было встретить в этот час. Вильгельм шел под бледным светом луны, сам почти что сливаясь своей черной мантией с этой темнотой. Лишь слегка шуршали его одежды да слышались равномерные спокойные шаги. Змей обогнул несколько улиц и приостановился. Далее он следовал почти тенью, и звук шагов растворился в завывающем ветре, ведь теперь надо было быть осторожнее. Он шел не в безопасное место, а как раз туда, где сегодня собирались эти самые головорезы. «Через неделю в полночь, на этом же месте», — тихо прошептал голос, но тут же человек беспокойно оглянулся: «Кто здесь?!» Однако за его спиной никого не было. Внимательно осмотревшись и пожав плечами, мужчина вернулся к своему разговору. А змей, неделю назад подслушавший разговор двух преступников и скрывшийся засчет своих сил, спустя неделю решил посетить эту сходку. Вильгельм был сильнее всех людей этого города. Сильнее оттого, что обладал особыми магическими и ментальными силами, подвластными клану змеевидных. Однако, несмотря на это, он не мог ручаться за свою полную безопасность и непобедимость, потому как, имея некоторое преимущество, не был так силен и неуязвим, как, скажем, столетние вампиры. Опытные охотники ловили более слабых представителей его клана, а толпа головорезов вполне могла справиться со змеем, соверши он хотя бы одну ошибку. Однако, приближаясь к месту «тайной сходки», парень удивился, насколько шумно там было. Это «тайная сходка», называется? «Отпустите меня!» — крикнул чей-то голос. Вильгельм вздрогнул и скорее заспешил к месту происшествия. На улице стояло трое высоких мужчин, и один из них своей большой рукой держал под мышкой вырывавшегося невысокого мальчугана. Приглядевшись получше, змей узнал в нем своего утреннего воришку, бросившего ему в глаза песок и нахально смеявшегося над «простофилей». Мальчишка вырывался и пытался укусить взрослую руку, но мужчины только смеялись, держа перед ним знакомый мешок с деньгами и злорадно поглядывая на мальчугана. — Уж не думали тебя здесь встретить! Ты все еще, оказывается, не сдох?! Ха-ха-ха! — И принес нам хороший подарочек, ха-ха-ха! — Отпустите меня! — разъяренно кричал мальчик, дергая руками и ногами и пытаясь как-то вырваться из стальной хватки. Внезапно он укусил руку громилы, и тот, разругавшись, кинул мальчика на землю со всей силы. — Ай!!! — Вот скотина! Ты еще и кусаешься?! Да ты знаешь, что мы тебя и твою гильдию воров давно уже готовы разнести на части... Когда мужчина ругался и хватал мальчика за шиворот, замахиваясь для сильного удара, внезапно прозвучал громкий взрыв. Странный серый порошок тут же разлетелся во все стороны, попадая в нос и глаза присутствующих и заставляя их закрыть лица руками и сильно закашляться. Мужчины громко кашляли, пока вдруг что-то сильное не ударило каждого прямо около шеи и не повалило на землю. Когда один попытался сопротивляться, это что-то ударило его по голове — и он тут же отключился. Другие двое вырубились уже после первого удара и шумно попадали на землю. Загорелый мальчик громко кашлял и отбивался от несуществующего удара, пока пыль постепенно не осела и вся улица не предстала его взору. Парниша в страхе осматривался, нахмурив свои брови, пока не увидел впереди человека в мантии, связывающего веревками отключившихся мужчин. — !! Ты же..! — шокированно крикнул пацан, узнавая эту мантию и странную манеру движений, которую видел утром. Хоть мальчик и не видел лица путника, он приметил его рост, движения и даже запах. — Ты же тот, кого я обокрал сегодня утром!! — ... — Вильгельм ничего не отвечал, завязывая узел на ногах последнего преступника. Внезапно его взору попался мешочек с деньгами, лежащий на земле. — ... — Змей ничего не предпринял и просто развернулся, собираясь покинуть эту улицу. — Постой! Это же твои деньги! Ты их не будешь забирать?! — очень удивленно и будто возмущённо крикнул парень. Вильгельм не оборачивался и просто продолжал идти. — Ты!!! — в мальчишеской голове, кажется, не укладывалось такое поведение. Пацан схватил испачканный в пыли мешок, подбежал к путнику и протянул ему его. — Это ведь твое, так?! — возможно, какой-то стыд или нежелание быть в долгу у незнакомца двигало парнем, раз он решил расстаться с деньгами, которые сегодня и украл. Но человек в мантии лишь отодвинул его руку и сказал: — Оставь себе. Вильгельм пошел дальше, а удивленный мальчишка наблюдал за уходящей спиной, совершенно не понимая, что происходит. Не дождавшись никакого объяснения, он просто схватил покрепче мешок и пошел за странным путником. Вильгельм возвращался, а мальчик шел за ним. Змей поднялся на склон — а мальчик все еще следовал неотступно. Вильгельм обернулся, но паренек просто отвернул голову и сделал вид, что ничего не замечает. Змей тоже отвернулся и зашел к себе в дом, мальчик — следом. — Ты просто так меня пустишь?! — ошеломленно крикнул он. Вильгельм ничего не говорил и снял мантию, проходя на кухню. Юный гость с интересом оглядывал помещение и спину незнакомца с такими красивыми волосами. Пройдя на кухню, он все еще подозрительно и с каким-то вызовом осматривал хозяина. — Эй, почему ты меня впустил? А если я хочу украсть все твои деньги?! Парень обернулся к своему юному гостю, совсем легонько улыбаясь. На щеках мальчика тут же выступил румянец. Шокированно глядя на Вильгельма, он тут же отвел глаза к полу и потерял дар речи. — Будешь чай? — нежный голос еще сильнее вогнал мальчика в краску. Заикаясь и забывая, как дышать, он нервно ответил: — Д-да! — и тут же сам удивился, как согласился на чай незнакомого человека и насколько был взволнован. Вильгельм отвернулся и стал готовить на двоих. Вскоре ароматный чай стоял на столе, и невероятно-красивый-опупенно-прекрасный-просто-до-чертиков-блондин сидел рядом с мальчуганом, взволнованно сглатывающим и совершенно забывшим, как нормально общаться с людьми. Он даже забыл все свои претензии касательно доверчивости Вильгельма и его странного поведения. Когда поставили чашки на стол, мальчишка тут же нервно схватил напиток и принялся его хлебать, чтобы хоть как-то убрать свое волнение. Он никогда не видел таких красивых людей — и он совершенно не ожидал, что обворованный им незнакомец будет тем, на кого просто невозможно смотреть без замирания сердца! Пусть мальчишке было еще тринадцать, да и он был мальчиком и предпочитал девочек, но подобная красота заставила и его смутиться до глубины души. Однако малец был не так-то прост. Выпив чаю и немного успокоившись, он вновь взглянул своим взглядом, бросающим другим вызов, на змея и спросил: — Ты кто? — Вильгельм, — ответил ему парень и заглянул в глаза в ответ. — Нет, кто именно ты такой?! Почему такой красивый? — мальчишка, кажется, хотел получить более правдивый ответ от представителя змеевидных. Но Вильгельм лишь забрал чашки и ничего не ответил. Маленький гость понял, что ему не будут отвечать, и решил спрашивать дальше. — Почему ты так спокойно ко мне относишься?! Я ведь украл твои деньги! Змей мыл чашки, отвечая любознательному гостю после короткой паузы. — Потому что я знаю, что ты не плохой. — ! — мальчик снова покраснел, то ли от стыда, то ли из-за чего-то другого, а потом, нахмурившись, уже спокойнее задал очень прямой вопрос. — Почему ты мне помог? Вильгельм продолжал убираться на кухне, из-за спины отвечая гостю: — Потому, что захотел. — Почему ты отдал мне деньги? — Ты в них нуждаешься. Кажется, мульчуган начинал все более злиться, ведь так мыслят только дураки, которые не берегут себя! В итоге они остаются ни с чем! Глупые, глупые люди! — Зачем ты помогаешь другим?! — разозленно, хотя больше с непониманием крикнул он. Но змей снова отвечал спокойно. — Потому, что хочу этого. Парень презрительно фыркнул. — Ты думаешь, это изменит мир? Змей между тем окончил с посудой и подошел к лежащей на диване книге, поднимая ее и укладывая закладку на нужную страницу. — У меня нет мыслей о том, чтобы изменить мир и сделать его лучше, — поглядывая на книгу, Вильгельм ненадолго замолк, а после продолжил: — Я просто хочу оставаться человеком. Ведь главное качество человека — это человечность. Мальчик пораженно слушал эту взрослую и такую сильную речь, и его глаза так и оставались широкими какое-то время. Но потом новые мысли пришли ему в голову, и он, все ещё возмущенно, но уже не так уверенно и агрессивно, как раньше, заметил: — Но если ты будешь помогать всем вокруг, плохие люди могут тобой воспользоваться. Змей, казалось, на мгновение улыбнулся, хотя его спокойное лицо все же осталось неизменным. Он присел за стол к своему собеседнику. — Это будет на их совести. Я не собираюсь менять свои взгляды из-за горстки потерявших себя существ. Вот оно, противоречие! — Но они составляют силу! И тут Вильгельм поднял свои изумрудные глаза на мальчишку и посмотрел ему прямо в душу. — Ежели люди порочные связаны между собой и составляют силу, то людям честным нужно сделать только то же самое. — ... — мальчик пораженно сидел, не в силах выговорить ни слова второй раз за вечер. Вильгельм тоже сидел рядом и в который раз задумчиво смотрел в одну точку. Шли минуты, ветер завывал в ночи. Мальчик тоже всем своим юношеским сознанием сосредоточенно обдумывал все то, что он сегодня услышал, и делал новые выводы на свежей почве. Эти юные создания, какими бы взрослыми они ни пытались казаться, являлись теми юными ростками, что бесконечно впитывали в себя все новую и новую почву, неустанно нуждаясь в свежих мыслях и свежих взглядах. Им необходимо было говорить с умными людьми, они жаждали понять этот мир, постоянно делали ошибки — и вновь и вновь искали свои будущие ориентиры. И вот и теперь мальчик сосредоточенно, со всей серьёзностью обдумывал то, что сегодня услышал, и укладывал это в свой прежний опыт, формируя новый взгляд на мир. Внезапно он вновь услышал приятный голос собеседника: — Как тебя зовут? — Р-райен. Райен! — ответил паренек, поднимаясь вместе с новым знакомым и вдохновленно на него поглядывая. — Уже поздно, Райен. Пойдем спать. Мальчик с удивлением и удовольствием шел по чужому дому за таким таинственно-прекрасным незнакомцем, думая о том, что сегодня он впервые видит человека, одинаково красивого как снаружи, так и внутри. Вильгельм же, поговорив со своим юным знакомым, вернулся с сожалением к мыслям о том, что из-за ночной встречи с Райеном у него не получилось попасть на сходку бандитов и обезвредить их, хотя троих из них ему и удалось поймать. После устроенного шума на улице туда не могли не явиться городовые и обнаружить связанных преступников. Хотя... Изумрудные глаза опустились на мальчишку около него, и на губах появилась легкая улыбка. Нет, не жаль, что он не смог попасть на сходку, но спас Райена.