Путь к себе

Райен медленно разлепил веки. Навязчивый сырой запах бил ему в нос, а перед глазами все плыло. Его глаза какое-то время бессмысленно сосредоточились на доске пола возле носа, но потом постепенно стали наполняться осмысленностью. «Точно... Нас же..!» Мальчик быстро бросил взгляд во все стороны, стараясь оценить обстановку. Вокруг было темно, отсыревшая доска все еще лежала у него под носом, а стены, выделанные из темного дерева, скрывались в полутьме. Доносился неприятный запах какой-то гнили и чужого пота, но больше ничего толком невозможно было понять в таком положении. Райен попробовал подвигать руками: они не поддались. Ноги тоже не хотели слушаться. «Это веревки». Еще раз осмотревшись со всей внимательностью, мальчик сообразил, что лежит связанный у стены в каком-то темном помещении... Глухота сходила, и до ушей стали долетать чужие голоса: «Какая же скукотень! Бартоль, куда притащили тот бочок с ромом?» «Тот, утренний? Наверное, на палубе и простаивает. Его никто не приносил». «Вот треклятые оборванцы! Они хотят, чтобы весь ром превратился в отраву?! И почему, черт тебя подери, именно мы должны стеречь этих ублюдков, пока все остальные развлекаются на фестивале?!» «А чего ты хотел? Эти детишки необычные. Кто еще может этим заняться?» Послышался плевок, а Райен, стараясь не издавать ни звука, медленно повернулся к шуму. На него никто не обращал внимания, потому что два пирата громко спорили между собой. Один из них был очень высоким, носил атласный кафтан желтого цвета и роскошные алые бриджи. Другой был пониже и шире в плечах, в парчовом жилете и огромной треуголке с двумя страусиными перьями. Свет забил в лицо, поэтому Райену пришлось зажмуриться, прежде чем он снова смог взглянуть на освещённую каюту. Но взглянув снова, мальчик тут же понял, почему пираты не обращали на него внимания, почему он как псина лежал у стены и зачем вообще пиратам терять лишнее время на пленников вместо того, чтобы просто сразу их убить. Впереди на стуле сидел Вильгельм. Он был крепко связан и все еще не пришел в себя. Его красивая голова склонилась на бок, и он пока что безмятежно спал. Оба пирата, хоть и злились на возложенную на них работку, постоянно смотрели на спящего юношу и стояли к нему лицом. Но сейчас Райен едва мог что-то сделать, поэтому превратился в слух и внимательно стал вбирать в себя каждое сказанное мужчинами слово. — Ты говоришь про этого? — пират в желтом кафтане указал на сидящего перед ними Вильгельма. — Тц, да капитан и так перевязал его магическими нитями. Ему ведь всего лет двадцать. Да что они в таком возрасте умеют? Капитан его положил на лопатки на раз-два! — Ты же сам слышал, что сказал капитан. Он почти проник в его сознание. Райен удивлённо нахмурился, потому что и половины не понимал из того, о чем говорили пираты. Магические нити на Вильгельме? Это те, что обезвреживают обладателей магии? Что за проникновение в сознание? Однако, ничего не понимая, Райен лишь ещё внимательнее стал вслушиваться в разговор. Высокий пират снова сплюнул и недовольно зашипел. — Капитан всегда резал людей прямо на месте. Для чего он притащил их сюда? Ему что, женщин не хватает? Мальчик сжал кулаки и гневно посмотрел на пиратов. Как они смеют так говорить о Вильгельме! Однако в этот момент у стула стало заметно движение, и изящная золотая голова медленно приподнялась к пиратам. Оба мужчины завороженно смотрели в чистые изумрудные глаза. Те же были покрыты сонной дымкой какое-то мгновение, а потом очень внимательно взглянули на пиратов. Вильгельм как всегда молча и безэмоционально смотрел, однако в этот момент даже легкая нотка вызова читалась в его глазах. Пираты оживились, дождавшись пробуждения своего пленника, и один из них подошел ближе, ехидно ухмыляясь. — Ну что, принцесса, наконец-то проснулась? Оу, ты такая красивая... Не хочешь провести со мной времечко? — и сухая крепкая рука подняла лицо Вильгельма за подбородок, пока он продолжал все так же молча и напряжённо смотреть. — Джерри, нам нельзя его трогать, — напомнил ему товарищ, но рослый мужчина лишь весело засмеялся, наклоняясь поближе к сосредоточенному Вильгельму. — Что, не получается проникнуть мне в башку? Ха-ха-ха! Капитан специально приставил нас охранять тебя. На нас твои трюки не сработают! Вильгельм ожидал подобного, но все же на мгновение на его лице отразилась некая досада. Райен совершенно не понимал, о каких проникновениях идет речь, однако решил воспользоваться общим оживлением и придумать что-то для того, чтобы поскорей освободиться. Он еще раз внимательно оглядел все помещение и обоих пиратов. — Чего молчишь? Язык проглотил от страха? Тебе повезло, что твое личико приглянулось капитану! — Джерри! — А что, думаешь, я не прав? — высокий мужчина яростно развернулся к своему собеседнику и схватил его за воротник. — Капитан всегда жестоко убивает тех, кто тронет его команду, у людей на глазах! Скольких он повесил так, что у тех глаза на лоб повылазили! И хочешь сказать, нас заставили стеречь эту сучку просто из-за того, что она — не человек?! — Да ты... — но своему товарищу недовольный пират даже не дал вставить три слова. Он наклонился к Вильгельму и схватил его за волосы, оттягивая голову назад и заставляя посмотреть прямо себе в глаза. — Признаюсь, я бы сам с тобой переспал. Радуйся, что твоя голова ещё на месте. Капитан никогда не прощает тех, кто трогает его близких, — пират так сильно оттянул голову Вильгельма, что парень поморщился и сжал зубы, хотя при этом не перестал глядеть в глаза мужчине. — Это вы виноваты в том, что капитан в последние дни в таком ужасном настроении, — гневный взгляд уже давно бы превратился в яростный, уже давно Вильгельм лежал бы с искривленной челюстью на полу, если бы не было приказа не трогать змея и изумрудные глаза не обладали каким-то магнетическим эффектом, заставляя желать скорее подчинить, чем избить. Но ярость пирата была высока. Он искренне ненавидел Вильгельма просто потому, что сейчас ему нужно было кого-то ненавидеть и его натура в принципе очень любила ненавидеть людей. — Он уже убил двоих из нашей команды просто так. Будет ли честно, если мы убьем вас двоих сейчас? Хотя нет... — мужчина нарочно пошлым, нарочно крайне оскорбительным взглядом осмотрел сидящего Вильгельма. — С тобой мы сначала хорошенько повеселимся... Райен старался отвлечься от разговора впереди, потому что тот вызывал в нем бешенство. Райен прекрасно знал, насколько его друг замечательный человек и за такие унизительные слова хотел избить пиратов до полусмерти. Как они смеют говорить такое о Вильгельме?! И именно поэтому мальчик пытался не слушать их, ведь ему нужна была спокойная голова, чтобы выдумать какой-то более-менее практичный план. Для начала, надо было освободить руки. Пока пираты болтали, паренек заметил у одного из них торчащий из кармана нож. То что надо! Однако... Если мужчины обнаружат, что Райен уже проснулся — его кража с треском провалится. Поэтому нужно как-то осторожно... Мальчишка напряжённо задумался. Тем временем пираты продолжали общаться с Вильгельмом. Высокий мужчина все ещё оттягивал его голову, сильно наклонившись и высыпая уничижительные слова в его лицо. Кажется, он обожал унижать людей и издеваться над ними. Однако Вильгельм, при всем при том, не испытывал слишком сильного раздражения или же волнения. Когда он проснулся, то сразу же внимательно осмотрел связывающие его магические веревки. Какая-то улыбка удовольствия почти что наползла на его лицо. Однако парень сдержался и сделал вид, что ничего не заметил. «Веревка первого ранга. Она слишком слабая», — промелькнуло в его голове. «Но, не удивительно», — тут же подумал он следом. Однако почему все это так неудивительно, нам предстоит узнать впоследствии. В данный же момент читателю достаточно знать то, о чем подумал змей после, уже осознав причины такого халатного отношения к его поимке. Вильгельм поднял голову и взглянул на своих надзирателей. Спустя немного он заметил лежащего на полу Райена, сосредоточенно глядящего на него в ответ. «!» В этот момент к змею подошли почти вплотную, опуская нелицеприятные комментарии и хватая его за волосы. Парень смотрел на кричащего мужчину, сжав зубы из-за болевых ощущений в области затылка, но при этом внутри него не происходило никаких резких перемен. Напротив, он думал о том, кто эти люди, стоит ли ему сейчас применить против них свои силы или, может, сейчас лучше этого не делать? На самом деле, Вильгельма больше всего напрягал капитан этого корабля. Кто он такой и как сумел так мастерски скрыть свою энергию? Вероятно, его уровень силы значительно выше обычных оборотней, а, значит, он не такой и простой противник. Обычно Вильгельм прекрасно чувствовал энергетику существ. Он сам был не слабым низкоранговым змеем, хотя, как отметили уже очень многие, был очень молод. Конечно же, ему не хватало и опыта, и работы со своими способностями. Но не ощутить энергию совсем — это означало, что капитан был довольно сильным существом. По крайней мере, он был способен совсем незаметно подобраться к другим. «Его сейчас здесь нет?» — Вильгельм старался ощутить хоть слабую нить энергии, но в это время его голову натянули еще сильнее, принося отрезвляющие болевые ощущения, и мужчина перед ним, обведя все его тело презрительно-извращенным взглядом, с усмешкой заявил: — С тобой мы сначала хорошенько повеселимся... Вильгельм ледяным взглядом посмотрел на пирата, на что тот еще яростнее изогнулся во всем лице и плюнул прямо на щеки и губы змея. — Ублюдок, ты еще и..! — Джерри! — второй мужчина схватил своего сокомандника за руку и вынудил оторваться от пленника, сам хватая более рослого товарища за воротник. — Нам! Поручили! Охранять! Не создавай проблем! — яростно и как будто немного испуганно заявил он. На мгновение и Джерри вспомнил вдруг гневное лицо капитана — и у него по спине пробежали мурашки. Однако этого спокойствия хватило ненадолго. Вильгельм слишком много привлекал внимания, чтобы просто молча стоять. Мужчина уже не наклонялся, но отказать себе в удовольствии вновь поднять лицо за волосы он не смог. — Признайся, сколькие уже оприходовали тебя? Ты, небось, подрабатываешь вместе с девчонками? Если бы Вильгельм был более эмоционально незрелым, то подобные оскорбления уже давно бы вывели его из себя. Но именно потому, что змей отчего-то давно думал не о глупых вещах, давно преодолел какой-то рубеж юности и в какой-то момент словно очень отдалил себя самого от всех прочих людей, он сейчас смог воспринимать человека перед собой просто как кричащего человека, а его слова — просто как ядовитые слова. Вернее будет сказать, что эти слова не достигали чего-то внутри Вильгельма и будто просто от него отскакивали. Оттого-то так спокойно смотрел на пиратов Вильгельм, оттого-то только вызов читался в его глазах, потому что змей готовился дать отпор и вытащить Райена из этого места. И оттого еще Вильгельм был так спокоен, что оборотней перед ним он хорошо чувствовал и знал, что они — не такие сильные. Единственное, у них была титаническая ментальная защита. Как? Юноша не знал. Но принял это как данность. На самом деле, Вильгельм думал воспользоваться силами еще тогда, на площади. Под общий ужас сотен шепчущихся голосов Райен и Вильгельм сидели за столиком и сосредоточенно думали, как же им поступить. Змей смотрел на своего товарища и испытывал смешанные чувства. Он не хотел при нем пользоваться силами, ведь многие люди боялись таких как он или очень недоброжелательно относились. Хотя за время, что Вильгельм знал Райена, совсем слабая надежда все же зарождалась в его душе. Но сейчас было не до лирики. Сейчас множество жизней людей находилось в опасности из-за них. Змей посмотрел на нервничающего Райена и перевел взгляд в окно, оглядывая пиратов. «Тридцать три человека...» Это будет сложно. Однако, время на исходе. Стоит все сказать. Змей открыл рот, и... — Спектакль... Нам нужен спектакль! — внезапно перебил его Райен, поднимая слегка испуганные, нервные, но отчаянно решительные глаза. — Если мы разыграем спектакль и воспользуемся всеми нашими преимуществами, у нас будет шанс выжить! Вильгельм не понимал Райена, но тот поспешил объяснить ему план. — ...Разумеется, это вызовет их гнев и они захотят остановить нас. И в этот момент ты сделаешь «это». — ? — Ты поднимешь свое лицо и временно заставишь всех опешить! — ... — Вильгельм испытывал странные эмоции от предложения сыграть такой безумный спектакль, но этот план, несмотря на все свое безумство, был действительно неожиданным и даже мог сработать. А если нет... Змей посмотрел на свою руку, в которой на мгновение появился эфирный, почти прозрачный лотос, и кивнул Райену. — Хорошо. ... Теперь же Вильгельм вновь оказался в похожей ситуации: он все еще не хотел пользоваться своими силами при Райене, однако ситуация вынуждала прибегнуть к этому методу. Все же он себе не простит, если из-за его промедления мальчишка пострадает. Нужно подгадать момент и оглушить двоих пиратов. А если рядом будет капитан... Значит, Вильгельм перебросит Райена подальше отсюда. Змей опустил глаза от нависшей головы пирата и потолка к своему носу, и внезапно заметил пристальный взгляд мальчика, направленный прямо на него. Юноша замер, а Райен, обрадовавшись, что его заметили, стал активно кивать головой в сторону широкого бока пирата пониже, в кармане которого торчал нож. Сначала Вильгельм не понимал, что мальчик хочет ему сказать, но потом заметил сверкнувшее орудие и вопросительно взглянул. «И что ты хочешь?» — если бы он мог говорить глазами, то сказал бы именно это. Райен, довольно закивав другу, ведь тот сумел его понять, вскинул голову в сторону пиратов и внезапно... состроив какую-то девчачью рожу, изобразил несколько демонстративных поцелуев. — ?.. Вильгельм поднял глаза на пиратов и совершенно бессмысленно уставился на них. Райен хочет, чтобы он их... соблазнил?! — ... Вильгельм посмотрел на пиратов, еще раз опустил глаза к Райену, еще активнее изображавшему горячие поцелуи, и опять бессмысленно застыл. — ... — ... Ледяная вьюга, кажется, завывала около него, утаскивая всех остальных в пустынное царство непередаваемых никакими словами эмоций. Ветер свистел и дул, пока парень неподвижно глядел куда-то в стену. — ... Не то чтобы он не мог. — ... Не то чтобы он не умел. — ... Не то чтобы искусство соблазнения не было заложено в него природой, с кровью вошедшее в него с самого рождения. — ... Не то чтобы ОН НЕ БЫЛ ЗМЕЕМ, ГЛАВНАЯ ЧЕРТА КОТОРЫХ — ИСКУССТВО ОБОЛЬЩЕНИЯ. — ... НО ВЕДЬ ВИЛЬГЕЛЬМ БЫЛ ВИЛЬГЕЛЬМОМ. ТЕМ САМЫМ ВИЛЬГЕЛЬМОМ, КОТОРЫЙ, ВОЗМОЖНО, ЕДИНСТВЕННЫЙ ИЗ ВСЕХ ЗМЕЙ НЕ ПОЛЬЗОВАЛСЯ НИ ОБОЛЬЩЕНИЕМ, НИ СВОЕЙ ВНЕШНОСТЬЮ, несмотря на то, что был сказочно красив. ТЕМ ВИЛЬГЕЛЬМОМ, КОТОРОГО ТАК ДОЛГО ПЫТАЛИСЬ СДЕЛАТЬ НОРМАЛЬНЫМ ЗМЕЕМ, но который так и остался белой вороной среди других. Того Вильгельма, что, получив желаемое всеми место наследника клана, отправился в опасное путешествие для помощи своим сородичам, пренебрегнув золотыми дворцами и роскошной жизнью. И сейчас его, самого прекрасного змея на свете, всегда чуравшегося методов своей семьи, попросили... соблазнить пиратов. — ... Райен даже запереживал, более минуты не получая никакой реакции от Вильгельма. Тот будто потерял себя, и даже пират-задира начал злорадно смеяться и спрашивать, не нужно ли парнишке сменить штаны. Вильгельм очень глубоко выдохнул и открыл свои красивые изумрудные глаза, взглянув на пиратов. Ему совершенно не хотелось хоть как-то располагать к себе людей, не то что соблазнять их, однако... Парень краем глаза взглянул на Райена и чуть улыбнулся. Он был бы рад не открывать ему правды, а даже если раскрыть — воспользоваться этим так, чтобы уж точно мальчишка был в безопасности. И если сейчас можно не пользоваться силами и отложить их на, возможно, более опасный момент, это только обеспечит им дополнительные тузы в рукаве и большую безопасность. «Если сейчас не покажу, они не будут готовы», — решил Вильгельм и, еще с секунду-другую решавшийся на такое неприятное его душе дело, кивнул глазами Райену. Райен зажегся радостным предчувствием и внимательно начал следить за пиратами — когда они потеряют бдительность. Правда, внезапно он сам чуть не потерял бдительность, засмотревшись на Вильгельма. Змей прикрыл глаза. Крикливый пират, державший его за волосы, в этот момент еще противнее, чем до этого, засмеялся. — Что, совсем струсил? Ты даже не можешь смотреть на ме... — остальную часть фразы он тупо проглотил вместе со слюной, внезапно так начавшей ему мешать во рту. Но сглотнул он не один раз, а сразу два, нервно и спешно. А потом и вовсе замер с глупым выражением лица на несколько секунд. А все потому, что змей услышал его и открыл глаза. Вильгельм неспешно поднял свои ресницы, медленно переводя взгляд на пирата. Его глаза, и до этого вызывавшие мурашки своей красотой, теперь казались настоящими драгоценностями. Они так манили, в них было столько чистоты и благородства; а ресницы были такими нежными и длинными, что сердце заходилось в ударах от созерцания такого совершенства. Нет, Вильгельм не стал строить сексуального лица, не начал манить к себе глазами. Но внезапно он так пристально и проникновенно посмотрел, что пираты возле него потеряли дар речи. Однако прошло несколько секунд — и это не могло работать вечно. Пират закашлялся и, понимая, что только что ощутил, гневно набрал грудь, полную воздуха. — Ты..! — У меня еще не было опыта, — такой чистый, такой нежно-бархатный голос!!! Такой... мягкий, приятный, но с каким-то соблазнительным придыханием! Он совсем не пошлый, не вульгарный! Он будто чистый родник, но... пробирает до самых мурашек своим приятным тембром, своей такой завораживающей высотой и интонациями! Пираты шумно задышали и совершенно забыли о том, что им надо стеречь этого человека и нельзя к нему прикасаться. Вильгельму действительно не требовалось многое, чтобы соблазнять. Чтобы свести с ума человека, он мог просто чуть настойчивее, чем обычно, продемонстрировать ему свои достоинства. В отличие от других, ему не надо было строить спектаклей и ловить речами человека на эмоции. Один опущенный взгляд, одна нежно поднятая рука — и люди теряли голову, и очаровывались, и забывали обо всем. Редко, но в роду змеевидных рождались такие самоцветы. В свое время они сводили с ума империи. Правда, обычно это были женщины, но изредка — мужчины. И вот теперь жемчужина возможно впервые показала свои таланты. Райен сам восторженно и очарованно застыл, не отрывая взгляд от друга и почти забывая о том, что должен был сделать. Но он вовремя опомнился и посмотрел на забывшихся пиратов. Тот, что был особо громким, сейчас с дрожащими руками сжал Вильгельма за плечи и, чуть сбиваясь из-за нехатки воздуха, произнес: — Тогда, давай я... буду тем, кто подарит тебе опыт... Но Райену нужен был другой. Но и о нем Вильгельм не забыл. Внезапно чрез изящное моргание переведя взгляд изумрудных глаз на пирата ниже ростом, Вильгельм посмотрел на него с секунду и приоткрыл ряд белых зубов, раскрывая губы, и своим нежным голоском словно разлил мед в уши: — А как... тебя зовут? — ... — пират опешил от такого вопроса, но Вильгельм поманил его к себе, подняв голову и не прикрывая рта. Пират забыл все, что мог, даже товарища и сделал несколько решительных шагов, хватая Вильгельма и наклоняясь почти влотную. Его товарищ раздраженно взглянул на него, но низкорослый мужчина его не замечал. Сейчас в его глазах стоял прекрасный лик, манящие губы прекрасного пленника, а внутри охватывало неконтролируемое желание. Наверное, если бы Райен помедлил еще немного, случилось бы неизбежное и нежные губы Вильгельма были бы оприходованы этим мерзавцем. Но в этот момент Райен уже успел срезать нитки на руках и ногах и замахнулся прямо с ножом на высокого пирата. Вильгельм отвернул голову в сторону, не позволяя разгоряченному мужчине поцеловать себя, но в это самое мгновение животное чутье пробудило пиратов от сладкого сна и они резко развернулись, перехватывая летящую с ножом руку Райена и заламывая ее за спину. — Ааа! — вскрикнул парень, а в этот момент, пока все трое были отвлечены, Вильгельм резко разорвал сковывающие его путы и, пока пираты оборачивались к нему обратно, врезал им со всей силой под колени, заставляя их упасть и на мгновение опешить. Райен, освободившись, схватил Вильгельма за руку и спешно побежал с ним вон из каюты. — Твою мать!!! — оскалив зубы от крайнего бешенства, говорливый пират, а за ним и его товарищ выбежали вслед за ребятами. Райен, когда лежал и придумывал план, вспомнил несколько важных вещей, о которых он услышал от пиратов: что все пошли на фестиваль и что забыта на палубе бочка с ромом. «Сегодня очень жарко!» — подумал радостно мальчик, галопом пробегая по коридору пиратского корабля. — На корабле кроме нас никого! — крикнул Райен и, не прерываясь, тут же скомандовал: — Нам нужно на палубу, там бочка рома! Она нам нужна! Вильгельм не понимал, для чего им бочка с ромом, но, предварительно приготовившись защищать их магией в любой момент, бежал за Райеном следом и решил ему полностью довериться. Взбешенные пираты сейчас были гораздо опаснее, чем прежде. Мужчины, придя в себя и ошалев от гнева, бросились следом за пленниками, теперь абсолютно серьезные. Теперь, вооруженные до зубов, сильные и повидавшие много битв, они были в полной боевой готовности. Единственное, крайне на взводе, но это безумство делало их еще более страшными. Джерри наставил пистолет на бегущих, но его все же смог оставить товарищ: «Нам нельзя их убивать!» И, оскалив зубы, они оба бросились вдогонку. Райен пробежал камбуз и, по дороге увидев пустую бочку, крикнул Вильгельму, указывая на нее. Ребята быстро выкатили ее и с силой толкнули к бегущим пиратам, заставив их задержаться на несколько лишних секунд, перелезая через большое препятствие. — Твою же..!!! — ещё разъяреннее заорал Джерри, ускоряясь в два раза и почти достигая убегавших ребят. Впереди была лестница, и Райен в два прыжка преодолел ее и выбежал на следующий этаж. По пути он схватил висящую у стены масляную лампу, оставляя за собой темноту. Вильгельм бежал следом, но преследующие пираты уже оказались в практически полной тьме. — Ха, он думает, это нам может помешать?! Идиот! — план, кажется, не сработал, потому что пираты проворно пробрались по лестнице, зная корабль как свои пять пальцев. Райен бежал, держа лампу. Впереди виднелась полоска солнечного света — они почти у выхода! Вильгельм следовал за ним. В какой-то момент он очень вовремя распахнул дверь одной из комнат, попав ею прямо в лицо пирата. Правда, он распахнул ее уже тогда, когда пробежал мимо и не имел возможности схватить дверную ручку. Но в такой суматохе ничего не было понятно, и сильный удар пришелся по всему лицу Джерри, заставляя его зажмуриться и зачертыхаться половиной своего солидного грубого словаря. Но мужчина быстро пришел в себя и бросился следом. Правда, ребята уже пропали из вида, видимо, выбежав на палубу. Райен и Вильгельм действительно успели забежать наверх. Мальчик тут же стал озираться и вскоре приметил то, что искал. — Вот он! Бери! — крикнул он, указывая на одиноко простаивающий бочонок у мачты. Ребята подбежали и, схватив его, бросились к лестнице на полуют и спрятались за штурвалом. Штурвал крепился на широкой и крепкой полукруглой опоре, за которой ребята и спрятались. Пираты наверняка видели, куда они побежали, и скорее всего уже поднимались по лестницам, поэтому времени было в обрез. Райен вырвал крышку бочонка и тем временем шепотом крикнул Вильгельму: «Сними майку!» Змей послушно выполнял все указания друга, сообразив, что тот что-то задумал. Однако он совершенно не мог понять, что тот собирается сделать. — Она хлопковая! — пояснил парень, хотя понятнее не стало. Но у Райена не было времени объяснять. Засунув палец в ром и убедившись, что тот нагрелся достаточно сильно, мальчик открыл масляную лампу и подставил хлопковую майку под огонь. Хлопок быстро загорался, и через пару секунд был подожжен в нескольких местах и стал гореть. Вильгельм молча смотрел, а Райен поспешно шепнул: — Как только я оболью их ромом, тут же кидай им это прямо в лицо! — и напряженно замер, ожидая пиратов. Пираты же, забравшись по лестнице, с ухмылками подходили сюда, заменив дула пистолетов железными кастетами и тяжелой дубинкой, подобранной по дороге. Райен ждал, пока они, слегка настороженные, но все же уверенные в себе подойдут ближе, ещё ближе... Его сердце стучало, и этот стук соединился с сердцем его друга. Вильгельм и Райен, напряженные до предела, слушали каждый шаг, каждое мгновение... Стук ускорялся, время замирало... Два товарища сейчас действовали как одно целое, разделяя бодрящее и энергичное чувство предвкушения, напряжения всех нервов, крайней степени сосредоточенность... Послышался шум, и из-за штурвала выглянули лица, тут же облитые с ног до головы ромом. Пираты вскрикнули, закрыв глаза и чертыхнувшись, но тут к ним полетела горящая рубашка и в мгновение подожгла активно выделяющиеся испарения горячего высокоградусного напитка... — ААААА!!!!! — мужчины схватились за лицо, за волосы, бросились на пол, катаясь по влажной палубе и еще больше усиливая разгорание пламени. У них загорелось лицо, одежда, все тело. Их попытки потушить палящие языки пламени не давали результатов. Они корчились от боли, пока Райен и Вильгельм, схватив выпавшую тяжёлую дубинку и лежавшую возле деревянную палку, не врезали с силой мужчинам, за несколько ударов вырубив их. Райен тут же сбросил свою накидку и прикрыл ею горящие тела, туша огонь. Жечь людей до смерти не входило в его планы, хотя перед ними и были жестокие и бесчеловечные пираты. Вильгельм помог ему и незаметно поскорее потушил языки пламени. Огонь прошел, и двое мужчин, со слегка обгорелыми лицами, лежали пред ними, мирно посапывая. Райен шумно выдохнул и, еще с минуту внимательно посмотрев на пиратов, облегченно присел на палубу. Только сейчас на его сосредоточенном мальчишеском лице выступила усталость, все не пережитые эмоции страха дали о себе знать — и мальчик стал переводить дыхание, утомлённо, но крайне радостно глядя на проделанную работу. Он еще никогда не воевал с пиратами. Они действительно выбрались сейчас из самого ада, чудом выбрались. Но... как это было захватывающе!!! Широко улыбаясь, Райен посмотрел на Вильгельма, но тот, однако ж, уже занимался тем, что связывал пленников покрепче. Он вновь был спокоен, однако, повернув голову к мальчишке, мягко улыбнулся ему и кивнул. Он, как и Райен, сегодня чувствовал, что они стали намного ближе, пережив такое сумасшедшее приключение. На самом деле, Вильгельм узнал сегодня о Райене очень многое. Он и представить не мог, насколько изобретателен и хитроумен этот тринадцатилетний мальчик-вор, какой храбростью и каким благородством души он обладает. И главное, он не выдумывал глупых детских планов, не жертвовал собой или другими в опасную минуту. Он был уже достаточно взрослым, чтобы, пусть и очень безумные, неожиданные и странные, но выдумывать максимально безопасные идеи, какие и Вильгельм не смог бы сочинить. Вильгельм всегда действовал иначе: не привлекая внимания, под покровом ночи, расстворяясь в темноте... Это очень контрастировало с яркими планами мальчишки. Но змею это наоборот нравилось. Возможно, такого же яркого человека Вильгельм больше никогда и не встретит. Подойдя ко второму мужчине, парень принялся и его связывать веревками. Райен сидел около лестниц, оперевшись на штурвал и с удовольствием глядя в небо. А здорово вот так вот, после такого приключеньица посидеть на пустом пиратском корабле, слушая едва долетающие крики и шум с фестиваля и просто отдыхать... Ведь как раз наступал вечер, и пока Вильгельм несколько минут связывал пиратов, солнце нырнуло своим кончиком за горизонт и разлило по округе яркие закатные лучи малинового цвета. Райен глядел на них, вспоминая свои приключения, вспоминая чуть не очаровавшее его выступление друга — и перебирал разные моменты, пользуясь пятиминутным перерывом. Он счастливо встал, глядя на лестницы и собираясь вновь заговорить с другом. Вильгельм, завязывающий последние узлы, внезапно замер, принюхиваясь к странному аромату и появляющемуся потоку энергии. — ! Райен с ужасом отступил шаг, два к штурвалу — и уперся спиной в него, видя в нескольких метрах от себя огромного синешерстного пса. У пса горели алым глаза, и мальчик тут же понял — оборотень!!! Вильгельм, резко обернувшись, тоже увидел того — капитан!!! Но прежде, чем хоть что-то успело произойти, пес уже со всей силой бросился прямо на мальчика, раскрывая свою громадную пасть с желанием убить его. Райен в ужасе смотрел на подлетавшие к себе клыки монстра... Синий хвост, огромные лапы... Страшный-страшный монстр смотрел на него безумными глазами, и Райен свои последние мгновения видел лишь эти глаза... Сердце отстукивало последние шумные, бьющие в самую голову удары. ТУК-ТУК. Райен видел, как монстр в последнюю минуту вытянул лапы, чтобы спустя секунду прибить его к полу, и раскрыл свою пасть совсем широко... Какие-то слишком уж связанные и подробные воспоминания замелькали у Райена перед глазами: лицо мамы, которую он никогда не знал, запах сырых улиц, плесневелый хлеб и умершая на глазах от голода девчонка... Много таких же, как он, в отсыревшем брошенном здании, сидящих за картой... Улыбающееся лицо его друга, капитана «гильдии воров»... Вильгельм... И его тонкая рука, нежно ложащаяся на волосы Райена и по-приятельски взлохмативающая черные непослушные волосы... Его легкая полуулыбка... Огромная белая змея впилась в шею оборотня, отталкивая его от мальчишки на несколько метров и прибивая к перилам. Пес зарычал, но змея размером с кобру еще сильнее впилась своими острыми зубами в собачью шею, заставляя оборотня завизжать. Тот начал крутить из стороны в сторону своим телом, пытаясь сбросить неприятеля, пытался поймать лапами — но ловкая змеюка не давалась и лишь больше и больше приносила мучительной боли. Оборотень даже не успел заметить тот момент, когда из светловолосого юноши змей стал собой настоящим и сделал стремительный рывок прямо к псу. Это было так резко, так мгновенно, что только уже в метре от себя он заметил атаку, но уже не успел защититься. Скуля от боли, пес начал бегать по палубе, силясь сбросить с себя врага, но парализующий яд все глубже проникал внутрь его крови. Подкосилась одна нога, потом вторая... С шумом пес рухнул на землю, все еще стараясь как-то сопротивляться. Но он проиграл эту битву уже тогда, когда позволил себе отвлечься от проворного Вильгельма. «Ему же всего... где-то 20...» — подумал падающий оборотень, глаза которого потихоньку начинали застилаться пеленой. «Кто... он...» Последние мгновения перенесли и его в свои давние воспоминания. Он вспомнил мать, танцующую с ним в поле цветов; вспомнил колодки, надетые на его руки и шею; вспомнил и плеть, и жарко палящее солнце, а в руках — тяжеленные камни и множество ран... Вспомнил рыжего парня, предлагающего ему сбежать, вспомнил их первую резню на плантации... Они вдвоем на корабле, старший товарищ улыбается, указывая пальцем на близлежащий берег и стоящего там голубоглазого мужчину: «Слышал, это и есть змеи. Они не особо сильные, но их красота...» Шляпа в руке, в которой зашит кусок веревки висельника... Птицы в небе, куда, разумеется, попадают души умерших... Упитая до смерти команда, на которую внезапно нападают разбойники... Лицо друга с рыжими волосами... Десяток висельниц и рыдающая толпа народа... Захватывающие битвы на кораблях и суше... Мужчина, вернувшийся в человеческое тело, с трудом поднял глаза и посмотрел на стоящего около него Вильгельма. Длинные волосы пирата рассыпались по палубе, вечно ледяные глаза, наполненные в этот момент страданием от боли и сильным удивлением, разглядывали змея. Вильгельм молча смотрел в ответ, но в его глазах горел огонь убийственного намерения. Та самая эмоция, что испытывает зверь, бросаясь на другого зверя. Поставив на кон жизнь — победить. Вильгельм не расслаблялся, покуда мужчина окончательно не потерял сознание. Райен шокированно смотрел на все происходящее, боясь вымолвить хоть слово. Сначала его чуть не убил огромный оборотень, а потом большая белая змея влетела прямо в громадного пса и снесла его, впиваясь в шею... Змея казалась очень красивой, но жажда убийства, исходящая от нее, была едва ли меньше, чем та, что чувствовалась от оборотня... Змея душила псину до тех пор, пока та обессиленно не упала на землю и не превратилась в длинноволосого капитана... И в этот момент змей, отпустив шею, обратился в... златовласого юношу с прекрасной бледной кожей. Это был Вильгельм... Райен все еще тупо смотрел вперед, незаметно для себя переводя дыхание и подрагивая всем телом. Все произошло так быстро, так внезапно... То есть, Вильгельм — змей? Он не человек? Оборотень? Или змеи — не оборотни? Он поэтому такой красивый? У него есть особые силы? Он человек или зверь? Нескончаемые вопросы наполнили всю голову Райена, не давая ему возможности собраться и прийти в себя. Однако златовласый юноша, дождавшись, видимо, покуда пират окончательно не потеряет сознание, обернулся — и Райен тут же узнал своего друга. На его лице было волнение. Не такое, внутреннее, как всегда испытывал Вильгельм. Его глаза, шире чем обычно раскрытые, напряженный лоб и губы — все было слишком демонстративно и совершенно открыто, не то что прежде... Вильгельм подбежал к Райену, осторожно хватая его за плечи и взволнованно спрашивая: — Ты не поранился?! — ... — Райен удивленно смотрел на друга, переживая два новых открытия. Он не знал, что Вильгельм — змей, но также он никогда не видел своего друга таким эмоциональным и живым. «И вправду... Когда случается что-то серьезное, он умеет выражать эмоции...» — подумал мальчишка, вспоминая свои размышления о златовласом друге. — Райен?! — Вильгельм еще больше испугался, что его друг не отвечает. Но мальчик, очнувшись, перевел дыхание и резко закивал головой. — Я в порядке! Со мной все хорошо... Вильгельм очень внимательно оглядел тело друга и облегченно кивнул головой, медленно выдыхая. Теперь, когда все стало хорошо, ему нужно будет изъясниться насчет всего произошедшего, но... Змей посмотрел на мальчика в некоторой неуверенности. Он никогда не рассказывал людям о том, кто он... А вдруг Райен теперь будет его шугаться... Правда, Райен, кажется, шугался сейчас его по другой причине. Смущённо отвернувшись, он протянул свою чуть подгоревшую мантию змею. — О-оденься! — с трудом выговорил мальчик, не поворачивая лица. — ! — Вильгельм на мгновение замер, а потом, опустив глаза на себя, вспомнил, что после обращения обратно в человека еще ничем не прикрылся, ведь его одежда так и осталась валяться возле связанного пирата. Парень поспешил запахнуться, а Райен внезапно громко засмеялся. — Ха-ха-ха! Неужели оборотни каждый раз, возвращаясь в свой облик, вынуждены одеваться? Это так неудобно! — вместо страха на его лице виднелась огромная заинтересованность. — Вильгельм, а ты просто змей или тоже оборотень? — не повременил начать расспрашивать его Райен. — Так ты... обладаешь магическими силами? Как круто! Я все думал, почему ты такой странный! В смысле... — малец чуть смутился и поспешил себя исправить, — необычный... Но, почему же... Активный мальчик засыпал змея вопросами, на что тот едва ли успевал хотя бы что-то отвечать. Не сразу подобрались к моменту «почему ты ничего не рассказывал», но спокойно преодолели и этот рубеж. Ребята поскорее связали капитана и нашли у корабля привязанную шлюпку. Над их головами развивался «Веселый Роджер», исчезая в бледных красках вечернего неба. Вдалеке сияли огни, слышались песни и звонкий смех. Ребята спустились в лодку, забирая с собой связанных членов пиратского корабля. Райен все еще удивленно смотрел на Вильгельма, хотя пираты рядом с ними тоже вызывали волнение. — Ты не собираешься их убивать? — настороженно узнал мальчик, на что Вильгельм покачал головой. — Отнесем их городовому. — Но они ведь, если выйдут из тюрьмы, обязательно захотят отомстить... Вильгельм снова покачал головой. — Я подменил им воспоминания. Райен еще удивлённее смотрел на друга. — Ты и такое можешь?! — Только тогда, когда сознание человека ослабленно слишком сильно. — Поразительно... А змеи... Вы живете стаями? Шлюпка медленно отдалялась от корабля. — Мы живем в королевстве. Ребята огибали пристань для того, чтобы их прибытия никто не заметил. — Есть королевство змей?! — Да. — Я никогда о нем не слышал... Вильгельм управлялся с веслами, рассекая ими спокойную водную гладь. — О нас мало кто знает. Лодка медленно подплывала к берегу и расстворялась в сумерках послезакатного неба.

***

— Черт, как же я устала... — в бархатном черном платье и меховом воротнике из рыси женщина вышла на палубу и, зевая, неспешно потянулась. Ее черные, как смоль, волосы рассыпались по спине и блестели в лунном свете завораживающей красотой. Сонно осмотрев причал и размяв затекшую шею, она недовольно заметила: — Жить на другом материке так утомительно... Рядом с ней стояла рыжая служанка, покорно молча́ и приятно улыбаясь. Она держала чемоданы, ведь они наконец-то приплыли к портовому городу. Вот-вот уже, спустя столько дней плавания, они наконец сойдут на сушу. Госпожа пренебрежительно осмотрела яркий город и перевела свой взгляд на море, замечая вдалеке пиратский корабль с развивающимся на мачте флагом «Веселого Роджера». — Хм?