Путь к себе

Этот запах! Это ведь запах крови, перемешенной с чесноком! Адельен зловеще усмехнулась и глубоко вдохнула воздух. Неприятный аромат наполнял всю комнату и просачивался из дверей в длинный коридор. Он уходил в самую его даль, на лестницу; но внезапно вампир ощутила слабые оттенки чеснока в воздухе, принесенном с улицы. Подойдя поближе к окну, она сделала еще один вдох. Она знала, куда пошли эти двое. Адельен приложила руку к голове и хрустнула шеей. В следующую секунду она уже спрыгнула из окна и поспешила по направлению запаха. Ребята выбирались какими-то садами и полями и только спустя время свернули в город. По крайней мере, таким путем шел мальчуган. Стая птиц летела впереди и осматривала все окрестности. *** Вильгельм и Райен спешно шли по темным мощеным улицам. Они успели облачиться в мантии. Какое-то время они выбирались по полям и садам графа, чтобы не привлечь к себе внимания. В общей суматохе убегающих с бала аристократов им это удалось. Ценные бумаги и свитки они спрятали под верхней одеждой. Вильгельм стремительно шагал, но вдруг остановился и обернулся в сторону. Несколько секунд он вглядывался куда-то в темноту. Райен пытливо и напряженно на него посмотрел. Змей прислушался к чему-то. Внезапно он повернулся к мальчику и сказал: «Мои сородичи тут. Они ждут меня». Райен осмотрелся и удивленно взглянул на друга. Потом сообразил, что тот имел ввиду. Кивнул. «Угу. Пойдем…» Вильгельм кивнул и свернул на улицу. Ребята быстро прошли мимо широких домов, сада, пивного заведения с продуктовым складом позади и завернули в широкий живописный дворик. Под белоснежным блеском луны в траве будто искрились спины скользящих змей. Большой куст жасмина живописно раскинулся с правой стороны и наполнял воздух пьянящим ароматом. Райен поджался от вида стольких змей и нервозно глянул на Вильгельма. Тот спокойно кивнул и прошел несколько шагов к своему племени. Змеи поднимали головы над травой и, когда они оказались в паре метров от юноши, застыли и все как один склонились к самой земле. Райен с замиранием сердца смотрел на эту сцену и боялся издать хоть звук. Вильгельм в свете луны, сняв капюшон, сиял неземной красотой, и змеи, поклонившись, один за другим обратились людьми. Златовласые и с белыми волосами, все с изящными чертами лица, они создавали мифическую картину пребывания на земле десятков муз и Апполонов. «Ничего себе…» — подумал Райен, теряя ощущение реальности происходящего. Ему казалось, что он попал в прекрасный сон, где все люди стали красивыми, и даже достаточно взрослые мужчины с проступившими морщинами на лицах казались древнегреческими богами красоты. Хотя их всех перекрывал своим равномерным чистым светом Вильгельм. Даже эти красивые люди не могли посоперничать со стоящим юношей, затмевающим их своим неземным ликом. Райен был действительно крайне удивлен увиденному, однако в следующий момент он вдруг заметил, что ведь они с Вильгельмом единственные были в одежде! Смущенно опустив глаза, мальчик отвернулся в сторону. Правда любопытство жгло сильнее, и он бросал все более частые взгляды на красивых незнакомцев. После первой волны смущения он заметил у многих следы от плети и порезы на спине и плечах, а также обратил внимание на их исхудавшие тела и темные синяки под глазами. Пока Райен отворачивался, он пропустил, как змеи еще раз поклонились и поприветствовали его друга. — Я рад, что Вы в порядке, — мягкий голос Вильгельма вернул мальчика к реальности. Он стал следить за разговором. — Спасибо Вам, что спасли нас, — из толпы сидящих на коленях людей вышел самый старший, лет сорока, с отросшей бородой и особенно избитой спиной человек. Он прошел два шага, вновь присел и поклонился. Все присутствующие склонили головы вместе с ним. — Ваша милость не знает границ. Чем бы мы могли Вам отслужить и быть полезны? Вильгельм не менялся в лице, но его взгляд был с какой-то теплой грустью. — Главное, чтобы Вы смогли без проблем вернуться домой, — при этом его голос звучал спокойно и твердо. И в этот момент Райену почудилось, что Вильгельм говорит со всеми ними так, словно несет ответственность за их жизни. Покачав головой, мальчишка попытался сбросить видение и стал дальше вглядываться. Старший змей еще раз поклонился и произнес следующую речь: — Позвольте ничтожному слуге сказать одну вещь Вам, — Вильгельм чуть кивнул в ответ, и мужчина продолжил: — Когда мы покидали тюрьму, то встретились с герцогиней Адельен Вайронэс, — юноша снова кивнул, а старший беспокойно взглянул на него. — Вам следует быть осторожным. Она не должна Вас увидеть. Юный змей чуть грустно улыбнулся и ответил: — Мы уже встретились. И, скорее всего… — Вильгельм перевел взгляд на стоящего чуть в стороне Райена, — она вот-вот придет сюда. Мужчина-змей взглянул на мальчика и заметил у того повязку на шее. Он посмотрел на нее несколько секунд и с радостной признательностью поклонился. — Ничтожный слуга имел честь учиться несколько лет у великого мастера Ли. Позвольте мне осмотреть его. Вильгельм не без удивления взглянул на него и кивнул. Не было змея, не слышавшего об одном из лучших мастеров врачевания их королевства — о мастере Ли. Мужчина встал и подошел к мальчику. Райен уже успел привыкнуть к немного странной детали, сопровождающей всю эту встречу: к голым телам, — так что без стеснения позволил себя осмотреть. Старший змей взглянул на укус вампира, послушал пульс и резкими движениями дважды надавил Райену на горло. Мальчик тут же ощутил странноватый холодок в области укуса. — Я остановил кровь, — мужчина обернулся и ещё раз поклонился Вильгельму. — Вскоре запах должен исчезнуть. Райен все больше удивлялся происходящему. Он слушал разговор нахмурившись и наконец-то обратился к присутствующим: — Вы хотите сказать, что вампир нас может учуять по запаху крови? Вильгельм кивнул. — Поэтому нам пора уходить. — П-погодите! — Райен начинал понимать ситуацию и ошарашенно поглядел на друга. — Она может учуять запах за столько миль?! Вильгельм снова кивнул. — Тогда наша одежда… — Да, верх лучше оставить здесь, — ответил за него мужчина и перевел взгляд на Вильгельма. Тот снова согласился. — Вы все пропахли кровью. К счастью, недалеко отсюда я видел сохнущую одежду, — не успел мужчина закончить, как двое парней обратились в змей и через минуту приволокли чистые вещи. — Пожалуйста, переоденьтесь в них. Райен сосредоточенно думал. Если та жуткая вампирша среагировала почти сразу и пошла по их следам, как скоро она будет здесь? Ведь если она поспешит… — Вильгельм, мы точно сможем от нее сбежать? Змей обернулся. — Если тебе перекрыли каналы… шанс есть. Но нам надо переодеться. — Сколько будет исчезать запах? — в упор спросил его мальчик. Вильгельм перевел взгляд на змея-врача, и тот ответил: — Около пятнадцати минут. Райен насупился. Это очень опасно и рискованно! Но так думал не только он. — Нам нужно сбить ее с пути, — сказал старший, а Вильгельм кивнул ему. Минуты были на счету, и нужно было срочно придумать что-то дельное. Вильгельм думал о том, как он может в случае чего взять на себя вампира и увести ото всех, сидящие змеи думали о том, как они могут наброситься на вампира и позволить Вильгельму сбежать, а Райен, нахмурившись больше всех, думал, как он может обхитрить вампира… Что они могут придумать… Запах, кровь… Змеи… Он вспоминал, как по пути сюда они пробегали сады, улицы, пивное заведение с продуктовым складом позади… Идея! Мальчик поднял на всех горящие глаза и воскликнул: — Я знаю, что делать! Он подошёл ко всем и стал энергично рассказывать свой план. *** Неприятный запах тянулся по мрачным улицам. Адельен стремительно следовала за ним, пока ее вороны оглядывали улицы с высоты. Несмотря на окружавшую ее вонь, герцогиня получала удовольствие от прогулки. Мальчишке от нее не скрыться, а значит, змею тоже. Или он решил бросить своего «друга»? Перед глазами вампира всплыло яростное лицо мальчика, доказывающего, что змей «благородный и добрый». Ну, сейчас и поглядим, какой он на самом деле. Женщина свернула на другую улицу, и внезапно остановилась. Невдалеке она заметила еще одну полосу чесночного запаха, пересекающую ее нынешнюю дорогу. «Мотали круги или..?» Адельен посетила неприятная мысль, но она решила идти дальше по запаху. Только ускорила шаг. Через несколько кварталов ситуация повторилась. Только теперь ее путь пересекали сразу дважды. Чуть дальше — еще несколько раз. Адельен замерла на месте, а ее лицо начало мрачнеть. «…» Щелкнув шеей, вампир развернулась и вернулась туда, где была минуту назад. Там появилось еще два свежих следа запаха. Чеснок и кровь того мальчишки. Ядовито усмехнувшись, вампир пошла по самому свежему следу к нарастающему запаху. Чем ближе она подходила, тем сильнее становилась вонь. Но вокруг не было слышно никакого движения. Свернув к источнику запаха, Адельен увидела на земле валяющуюся головку чеснока, смазанную знакомой ей кровью. Вампир остановилась и какое-то время молча смотрела на это. Ее глаза становились пустыми. Она издала сухой смешок. Адельен было сложно провести, и она привыкла побеждать. Пройдя еще немного, она заметила оставленную одежду во дворе у жасминового куста. Десятки чесночно-кровяных запахов расползались в разных направлениях, создавая запутанный клубок отвратительной вони. Рядом несло чесноком из продуктового склада. На земле осталось несколько капель свежей крови мальчишки, но запах быстро обрывался и глушился в невыносимой чесночной вони. Вампир держала в руке окровавленный чеснок и молчаливо разглядывала его. На ее лице не было ни одной эмоции. Страшная аура поглотила все окрестности. Адельен глубоко вдохнула и снова щелкнула шеей. За последние тридцать лет ее никто так не выводил.