Stray Cat Strut

      Когда Виктор собрался и вышел к ним на улицу, Ви с удовольствием поняла, что всё идёт по плану. Судя по всему, настроение у рипера сегодня было приподнятое, и дармовая рабочая сила явно тому способствовала. — Привет, Джеки. Ви, малютка, как жизнь? — спросил он непринуждённо.       Ви заверила, что у неё всё прекрасно.       На пути к арендованной тачке Джеки разгорелся спор о ставках, и это дало возможность Ви спокойно поразмышлять над тем, правильное ли она приняла решение. Здраво оценивая сложившуюся ситуацию, она понимала, что идёт на риск.       Но ещё раз взглянув искоса на Виктора и вдохнув едва уловимый запах эвкалиптового мыла, Ви окончательно поставила точку во внутренних рассуждениях.       О да, всё правильно. Она пригласит Вика на свидание, и даже если с неба ударит молния, а трещины на асфальте разверзнутся, чтобы выпустить наружу ад, она не отступит.       Потому что бездействие изводило.       Она постоянно ловила себя на мысли о том, что думает о Викторе Векторе не как о рипере или о друге. От мелких деталей и черт, вроде тех английских булавок на воротнике, о происхождении которых Виктор упорно отмалчивался, или того, как он частенько насвистывает себе под нос цепляющую мелодию, которую Ви, как бы не старалась, не могла узнать, сердце сжималось от нежности.       Джеки грузно плюхнулся за руль пожившего белого ниссана, поправил зеркало. Виктор, вопреки всем тайным мечтам Ви, устроился рядом с ним на переднем сидении и пристегнулся. Ей ничего не оставалось, как залезть назад.       В тесном салоне приторно пахло химическим кокосом, поэтому все прочие запахи мигом растворились в ольфакторном шуме. Ви разочарованно принюхалась, но эвкалипта больше не почуяла.       Джеки резко стартанул с места, и они вынырнули из переулка, едва не сбив переполненные мусорные баки слева. — А что ты будешь делать со всеми вещами, когда мы закончим? — спросил он, поглядывая в разбитое боковое зеркало. — Устроишь гаражную распродажу? — Типа того, — пожал плечами Вик. — Что-то раздам по местным, я уже договорился. Что-то продам. Вроде там был огромный моток чистой меди — его можно сдать на переработку. — На Кабуки поедешь? — спросила Ви, облокотясь на край его сидения. — Думаю, да. Там есть пара любителей старого хрома. — Старого хлама, ты хотел сказать, — поправил его Джеки. — Apuesto, больше половины коробок мы выкинем. Я так тоже один раз гараж разбирал. Такая помойка оказалась, пиздец.       Ви хихикнула. Гараж Джеки никогда не отличался порядком, и страшно даже представить, что там творилось раньше. — Не исключаю, что хлам там тоже будет. При переезде к Мисти часть коробок я не опознал. — А они не подписаны? — спросила Ви. — Ну… парочка подписана, — рот Виктора изогнулся в усмешке. — Я всё откладывал на потом. — ”Потом” наступило. Мы дадим Мисти маркер, и она всё аккуратно… ¡Mira por dónde vas! ¡Macho cabrío!       Шины взвизгнули. От поворота Ви покатилась по сиденью. — Полегче, Джеки, — недовольно сказала она, потирая ушибленный локоть. — Это тебе не уличные гонки. — Если бы это были гонки, я бы всадил этому придурку пулю промеж булок, — прорычал Джеки. — Чтоб не подрезал. — Ты там лучше пристегнись, Ви, — обернулся к ней Виктор. — Я бы пристегнулась, будь тут ремень, — фыркнула Ви. — В багажнике было бы удобнее, чем здесь. Ещё и ноги бы вытянула. — Hermana, хочешь, я остановлю, и ты перелезешь? Только канистру с маслом под ноги засунь, а то будет булькать. — Сам смотри никуда не булькни, — проворчала Ви.       Препираясь, они добрались до “Эзотерики”, и Джеки лихо затормозил, игнорируя возмущённые вопли Ви, которую сила инерции снова впечатала в стекло. Стиль вождения валентиносов редко отличался изяществом, а тут ещё и машина больше походила на ведро с гайками. Ви, конечно, не рассчитывала на что-то уровня деламейновского бизнес-класса, но хуже было бы только если резина у этой колымаги была полностью снята, и весь путь они бы проехали на собственном пузе. С Джеки бы сталось.       Она кое-как вылезла наружу, мстительно хлопнув дверцей посильнее. Машина умудрилась встать, строго следуя всем правилам парковки.       Мисти сидела на перевёрнутом эмалированном ведре с ржавым дырявым боком и скучающе поддевала мелкий мусор краешком остроконечной туфли, но стоило ей увидеть Джеки, как на губах появилась лёгкая довольная улыбка. — Привет, Джеки, — сонно сказала она. — Cariño-cariño-cariño, — затараторил тот, — наконец-то, я не видел тебя целую вечность, и безумно соскучился! А ну, иди сюда, я тебя прокачу!..       Ви оперлась на переднюю дверцу машины, наблюдая за веселящимся Джеки. Тот легко подхватил Мисти на руки, забросил за спину и теперь с хохотом крутился вокруг себя, выбивая сапогами целые клубы пыли. — Вынужденный перерыв в пять минут, — облокотился рядом Виктор. — Вёл бы он так себя на ринге. А то вечно прёт кабаном. — Пытается оттянуть неизбежное.       Мисти звонко смеялась, пока Джеки кружил её над землёй. Ви провела языком по пересохшей губе.       На них не смотрят. Что, если небеса посылают ей шанс? — Вик, я хотела кое о чем спросить… — Что такое, малютка? Хром беспокоит?       Ви постаралась не упасть духом. Такой вопрос мог привести к наихудшему результату из возможных. — Нет, не в этом дело. У меня же клёвый рипер, так что с хромом всё всегда складно, — она заметила на лице Вика ту самую застенчивую усмешку, которая появлялась при комплиментах его мастерству, и это несколько приободрило. Нет, она точно считывала сигналы правильно. Виктору нравилось с ней флиртовать, пусть и в самой лёгкой форме. — Я просто подумала, что мы уже сто лет знакомы, да? — Год и три месяца, — кивнул Виктор. — Ого, даже так? — кокетливо склонила голову Ви. — Ты считаешь? — Называй это привычкой, — пробормотал Виктор.       Из его позы пропала непринуждённость, а руки чуть заметно напряглись, будто Вик сразу же пожалел о сказанном.       В Ви проснулся охотничий азарт. У неё получилось его смутить, кто бы мог подумать. — В любом случае, время тут не играет роли. Я имею в виду, что чувствую себя так, будто тебя уже сто лет знаю. Может, конечно, тот факт, что ты регулярно перебираешь мою требуху, нас невероятно сблизил… — Да, знаешь, это слегка размывает границы, — в тон ей ответил Виктор. — Скажем так, мы знакомы довольно плотно. — И вот, раз уж такое дело… — Хватит болтать!       Ви внутренне застонала. — Хватит болтать, camrades, иначе весь день пройдёт насмарку, — запыхавшийся Джеки со всеми предосторожностями опустил Мисти на землю. — Вик, ты говорил, что там надо сдвинуть сканер? — Мы только тебя и ждём, Джакито. — А чего меня ждать, — пожал Джеки плечами, — я всегда готов. Между прочим, пришёл самый первый, пока кое-кто крутился перед зеркалом и пудрил носик.       Виктор быстро взглянул в сторону Ви, и та почувствовала, что краснеет. Джеки понабрался у своей девушки способностей к предсказаниям, не иначе. Его шутки всегда били точно в цель.       Мисти открыла дверь в “Эзотерику”, и Ви угрюмо двинулась вслед за Джеки через пропахшие ароматическими смолами комнаты магазина, во внутренний двор. Момент был безнадёжно упущен. А ведь всё так неплохо начиналось.

***

      Под руководством Мисти они отодвинули в сторону пару стеллажей и сканеров, освободили побольше места перед дверью кладовой — да, там действительно оказалась дверь, и судя по загромождению пространства впереди, пользовались ею крайне редко.       Ви исподтишка бросала на Виктора встревоженные взгляды, но ничего подозрительного не заметила. Когда они толкали к стене один из сканеров, он спокойно спросил что-то в духе: “Потом договорим, хорошо?”, а Ви так же спокойно ответила: “Конечно”. Выход из ситуации без лишних жертв.       Хорошо, что без своих устройств диагностики Виктор не мог видеть, что сейчас творится в голове его пациентки и какой тугой узел создало в её животе волнение. Хвала корповской выучке и тренингам по самоконтролю, она умела вести себя как ни в чём не бывало. — Итак, — таинственно произнёс Джеки, — что же скрывается за этой дверью? Какие скелеты в шкафу скрывает от нас знаменитый рипердок? Дамы и господа, вы готовы узреть непостижимое? — Какой ты пафосный сегодня, с ума можно сойти, — хмыкнул Виктор. — Эй, я бы этого не делал, — сказал он быстро, когда Джеки взялся за металлическую щеколду. — Там нет скелетов, зато есть…       Он не успел договорить, но Ви и Мисти и так всё поняли. Что до Джеки, он сообразил ещё быстрее, потому что распахнув дверь оказался погребён под целой лавиной разномастных картонных ящиков. — ...коробки, — закончил Виктор. — Забыл сказать. Места там катастрофически не хватает. — Повезло тебе, что ты мой чумба, — проворчал Джеки, хватаясь за предложенную ему Виктором руку и вставая на ноги. — Что это за хренота?       Ви тоже не понимала, что за мелкие стеклянные камушки посыпались из повреждённых коробок и громко заскакали по полу подвала. Размер у них был не больше пивной крышки.       Мисти подобрала пару стекляшек, которые стукнулись о её каблук, повертела в руках. — Похоже на декор для аквариума, — сказала она. — Да нет, не может быть, — Ви взяла один сине-зелёный камушек из открытой ладони. Материал оказался гладким и очень приятным на ощупь. — Может, это какие-нибудь фильтры? Или заготовки для глазных протезов? — Или коллекция камней из почек, — быстро вернулся в прежнее русло Джеки. Ви и Мисти одновременно поморщились от отвращения.       Виктор негромко рассмеялся. Он осмотрелся вокруг, потирая шею, взглянул на забитую упавшими коробками дверь, как человек, который вернулся в место, где уже давно не был, но которое ему хорошо знакомо. — Мисти угадала, — сказал он, — это аквариумный грунт. Я его хотел продать. Лет пятнадцать назад. — Ты торговал декором для аквариумов? — вытаращился Джеки. — Скорее был посредником всего, что плохо лежит. Это так, мелочь. — И сколько тут такой мелочи, compañero? — Килограмм двадцать, может двадцать пять. Покупатель слился.       Теперь Ви смотрела на кладовую с ещё большим любопытством. Редкая возможность узнать что-нибудь новое о Викторе Векторе. — Будешь этим заниматься сейчас, Вик? — меланхолично спросила Мисти, поигрывая блестящим камушком между пальцами. — Не-а. — Тогда я принесу метёлку.

***

— А это? — В мусор, — безапелляционно сказала Мисти.       Виктор мигом обернулся. — Эй, это не мусор! — возразил он, мельком взглянув на груду мятого хрома в руках Ви. — Это виртуальная среда для отработки навыков рипердока! — И давно ты ей пользовался? — Ну… недавно. Лет, может… — Виктор замялся.       Ви терпеливо ждала, хотя знала, чем всё закончится. Виктор расставался с каждой новой коробкой очень неохотно. — В мусор, — повторила сурово Мисти.       Игнорируя страдальческий взгляд, Ви быстро стряхнула груз в огромную пластиковую сумку, выделенную Мисти специально для этих целей. Каждую комплектующую для сумки приходилось отвоёвывать с боем. — Детка, держи ещё!       Из кладовой вылетел моток проводов, которые Мисти ловко поймала. В отличие от Джеки и Ви, она не принимала участия в активной ревизии содержимого имущества рипера, зато очень умело распутывала провода, которые общим решением было решено сдать на цветмет.       Виктор сопротивлялся, но признал, что спайкой оборванных концов заниматься не будет. Целые провода он сумел отбить, и теперь, сидя на свёрнутой куртке Джеки, Мисти складывала их в разные кучи, классифицируя по разъёмам. — Уверен, что мы найдём тут бракованную партию “Мистеров Перчиков”, — отдуваясь, Джеки стащил с верхней полки очередную коробку. — Puta madre, а здесь-то что? Она пиздецки тяжёлая. — Написано “старое железо”, — заметила Мисти.       Лицо Виктора посветлело. — Там мини-деки и сломанный компактный МРТ. Эх, раньше это стоило целое состояние… — ¿Y ahora?       Рипер почесал затылок, что-то прикидывая в уме. — Ну, на Кабуки есть пара парней, которые заинтересуются. Пару сотен эдди срубим. — Как раз мне на новую поясницу, — сквозь зубы процедил Джеки. — Ви, chica, а ну в сторону! А то раздавлю!       Ви отпрыгнула, и как раз вовремя, чтобы Джеки, пыхтя, пронёс коробку мимо и грузно затопал вверх по ступеням.       Следующей интересной находкой оказалась неоновая вывеска “Клиника Вектора”, которая скромно ждала своей очереди, прислонившись к стенке между железными стеллажами. Странно было даже подумать, что скрытный и замкнутый Виктор мог заказать для самопродвижения подобное синее неоновое безумие. — Это был подарок, — с каменным лицом заявил он.       Джеки и Мисти переглянулись, но ничего не ответили. Они явно знали что-то, чего не знала Ви.

***

— Водички?       Ви со стоном схватила пластиковую бутылку, которую протянула ей Мисти. — Спасибо, — с чувством сказала она. Обхватив губами горлышко, Ви сделала несколько больших глотков. Жажда наконец перестала царапать горло. — Боже, когда мы решили помочь Вику с уборкой, я и не думала… — Дай сюда, — отобрал у неё бутылку Джеки. Ви было возмутилась, но он уже отпил и вытер мокрые губы. — Он нас отговаривал, помнишь, chica? Он говорил, что ему не нужна помощь и что он сам справится. — Я кокетничал, — хмыкнул Виктор. — Дай мне тоже.       Ви смотрела, как движется его горло при каждом глотке.       Понемногу находиться с Виктором рядом становилось всё труднее, потому что искушение снова попытаться с ним поговорить всё росло и росло, а возможности остаться наедине так и не представилось.       Зато ей открылись новые интересные подробности. Помимо гор устаревшего хрома, оборудования и прочего железа, о предназначении которого можно было строить самые разные догадки, в кладовой обнаружился и спортивный инвентарь. В частности, Джеки вытащил из щели между двумя упаковками стальных бронепластин длинный скейт в неоновых наклейках. Колёсики отсутствовали, дека была выщерблена в нескольких местах, но выглядела доска всё равно дико круто. — Ого, чумба, — уважительно повертел в руках находку Джеки. — Тяжко ему пришлось. Мы тут часом твои умные найки не найдём?       Виктор ничего не ответил, но скейт у Джеки решительно отобрал. Впрочем, Мисти и не собиралась пускать доску в расход. Совсем наоборот: когда Ви или Джеки находили что-нибудь личное, из покрытого недосказанностью прошлого рипердока, она оставалась довольна и со всей своей естественной мягкостью убеждала Виктора не смущаться и не переживать.       Пока Джеки помогал Виктору пристроить скейт на дальнюю стену, Ви затянула потуже волосы в хвост и достала следующую, довольно широкую коробку, которая была заклеена полинявшим синим скотчем. Та оказалась увесистой. — Пойдём покурим, чумба. No puedo soportarlo más.       Виктор согласился и вслед за растирающим шею Джеки вышел из подвала на улицу, доставая на ходу мятую пачку сигарет из заднего кармана.       Никаких идей о содержимом не имелось. Всё здесь стояло вперемешку, так что о классификации или о мало-мальском порядке и речи не шло.       Кое-как Ви вытолкала коробку из тесноты кладовой и аккуратно разрезала скотч канцелярским ножом. Мисти заинтересованно потянулась вперёд, на время отложив очередной клубок проводов и пластиковых стяжек.       Коробка оказалась доверху полна чёрных пластиковых кассет. Такие Ви видела только в фильмах и на картинках в книгах или журналах. От них исходил резкий запах пластмассы. — Сейчас окажется, что Вик ещё и режиссурой успел побаловаться. Смотри, Мисти, да их тут целая куча. И они как будто новые, — Ви на пробу вытащила пару штук, — даже без подписей. — У моего дедули было много похожих кассет, — погладила Мисти яркие глянцевые упаковки. — И он часто включал мне мультфильмы, такие старенькие, ещё из его детства. Очень красивые. Для них нужен специальный проигрыватель. И ещё телек, чтобы изображение выводить.       Они обе сразу посмотрели на компактный телевизор Виктора, который, как всегда, транслировал старый боксёрский матч. — Думаешь о том же, о чём и я? — спросила Мисти. — Виктор такой запасливый, — медленно произнесла Ви. — Кто знает, что за техника там ещё припрятана.