Контракт на искупление

- Вы больные! - сообщаю я. Потом делаю паузу, пытаясь немного успокоиться. - Просто замечательно! Тифа криво усмехается, а Баррет делает вид, что просто не расслышал моей возмущенной реплики. Руфус же пожимает плечами: - А чего такого-то? Ценг правильно рассудил: вот именно там их ни один идиот искать не додумается! - Идиот, может быть, и не додумается, - огрызаюсь я. - Только, боюсь, мой отец и Страйф все же не все мозги еще растеряли. И им очень сильно захочется получить таких замечательных заложников. - Думаешь, Страйф выжил? - напрягается Руфус, закусывая нижнюю губу чуть ли не до крови. - Я не думаю, я просто это знаю, - я нервно откидываю надоевшую челку со лба, пытаясь хоть на миг перестать слышать очень знакомый шепот в своей голове. Неужели Минерва перестала блокировать Ее зов? Мне очень не нравится то, что я сейчас ощущаю, и меньше всего хочется снова становиться Ее игрушкой. А еще этот отчетливый шепот означает, что Страйф каким-то то чудом пережил взрыв в Секторе, и теперь у нас будут очень большие неприятности. Я прекрасно понимаю, что тот Клауд, которого я знал в Нибельхельме отличается от этого ровно настолько, насколько земля отличается от неба. Мне хватило пары небольших стычек с ним, чтобы понять, насколько серьезным и опасным противником он теперь стал. Я не в курсе, что и как с ним сделал мой сумасшедший отец, но боюсь, что мне он теперь не по зубам. Смешно и странно осознавать, что больше я не являюсь Лучшим из лучших, хотя, если честно, я никогда и не хотел им быть. Но я впервые в своей жизни ощущаю тревогу от того, что могу провалить возложенную на меня миссию. - Твою же мать! - с чувством выдыхает Руфус. - Как такое возможно? Его же, как минимум, должно было раздавить плитой. - Я не знаю, - я мрачно пожимаю плечами, замечая, как хмурится начинающая нервничать Тифа. - Клетки Дженовы дают организму быструю регенерацию. Возможно, там еще что-то есть, но я, к сожалению, не в курсе. Отец мало что об этом при мне говорил... - Это очень плохо, - встревоженно качает головой Аэрис. - Если он остался жив, то, получается, мы сами, собственными руками, отправили к нему мою маму и Марлен? - Да Багамут вас забодай! - с чувством восклицает Баррет. - Если с головы моей дочери упадет хоть волосок, то я сам, собственноручно, срою этот ваш долбоебаный небоскреб ко всем лысым кактуарам! - Ценг не допустит, чтобы они попали в руки Страйфа и Ходжо, - с горячностью возражает Руфус. - Ценг, увы, не пресветлая богиня Минерва, - скептически качаю я головой. - Я вовсе не умаляю его боевые качества и сообразительность, но, боюсь, что этого недостаточно. Ходжо вовсе не так глуп, как вы думаете. Ему очень нужен хоть кто-то, кто обладает генами цетра. И для того, чтобы заполучить этого человека в свои руки, он пойдет на многое. Я не имею в виду Марлен, но Аэрис нельзя сейчас идти с нами. Эльмира будет отличной приманкой для ее поимки. Ходжо знает, что она пойдет на все ради приемной матери. Мы не можем ею сейчас рисковать... - Все это так, - тихо произносит Аэрис, упрямо вздергивая свой остренький подбородок и с вызовом глядя прямо мне в глаза. - И я понимаю, чем рискую, но все равно я иду с вами! И вы меня не переубедите! - Дура, - с чувством огрызаюсь я. - Как ты не понимаешь? Весь этот бардак по большому случаю происходит из-за тебя. И я должен спасти именно тебя. А ты настырно лезешь прямиком в багамутову пасть. Рискуешь сама, и заставляешь всех нас лезть в петлю ради своего глупого упрямства! Мало нам было хоронить сегодня Джесси? Хочешь стать следующей? Аэрис обижено отшатывается от меня и, мрачно нахмурившись, бормочет: - Вот значит, как? Я для тебя всего лишь ненужная обуза, да? - Хватит уже! - рявкает Баррет, разворачивая вертолет и направляя его к виднеющемуся на горизонте силуэту небоскреба Корпорации. Подсвеченный зелеными мако-прожекторами, он возвышается зловещей громадой над полуразрушенными взрывом секторами. Уоллас с ненавистью смотрит на приближающуюся башню и продолжает: - Аэрис идет с нами! И точка! Так для нее же будет безопаснее. У нас нет времени прятать ее, да и нет никаких гарантий, что ее никто не найдет, пока мы выручаем мою дочь и ее мать! Понятно? А вы уж должны постараться, и сами не сдохнуть там, и ее защитить. - Зная Ходжо, я ничего не могу гарантировать! - возражаю я. - Да и Страйф - далеко не тот мелкий пацан, каким он был в Нибельхельме. Я с трудом выдерживаю его атаки, а ведь он, думается мне, дрался со мной не в полную силу, и к тому же поддавался эмоциям. Что же будет, если он соберется с чувствами и мыслями? Мы, возможно, и сможем сегодня избежать открытого столкновения с ним, но нужно постоянно быть начеку. Ты на самом деле так уверен, что за Ценгом не следили? Баррет хмурится, тщетно пытаясь что-то вспомнить и расстроено качает головой: - Да хер его знает. Не уверен. Но в тот момент это было единственно верным решением. - Хорошо, - я внимательно смотрю на приближающийся силуэт небоскреба, вспоминая расположение вертолетной площадки. - Попробуем нанести им визит вежливости. Только вперед нас с Руфусом не лезьте, особенно девушки. Аэрис вообще не должна вылезать из вертолета. Тифе тоже не мешало бы посидеть в нем. Уоллас нас прикроет, если что, а за Марлен и Эльмирой пойдем мы вдвоем. Баррет, куда именно Ценг из отвел? - Там, на самом краю, какие-то ящики стояли. Ценг сказал им сидеть за ними, и не высовываться, - задумчиво произносит Баррет. - Ты уверен, Кресцент, что твой дебильный папашка туда попрется? - Не могу ничего сказать, - тяжело вздыхаю я. - Если за Ценгом на самом деле никто не следил, то, возможно, все и обойдется, и мы просто полетим тогда в Нибельхельм. Горючего хватит? Уоллас внимательно смотрит на приборы, а потом довольным тоном сообщает: - Ага, практически полные баки. - Ценг молодец, - соглашается с ним Руфус. - Предусмотрел и такой исход. До Нибельхельма нам должно хватить дотянуть. Правда, обратно придется пешком тащиться, или искать транспорт. К слову, а потом-то мы куда? - Нам нужно будет добраться до Храма Древних, недалеко от Аджита, - я вспоминаю, что я когда-то знал о местонахождении Черной Материи. - Там находится один очень нужный нам древний артефакт. Мы должны первыми до него добраться и перехватить, а по возможности и уничтожить. Иначе я не ручаюсь за наше очень ближайшее будущее. - Что это за хрень такая? - заинтересовано тянет Баррет, но я только отмахиваюсь: - Потом, это все потом. Сейчас мы почти добрались до площадки. Потому советую приготовиться. - Милая, - обращается к Тифе Руфус, доставая из-за пазухи небольшой голубенький шарик Материи, очень сильно знакомый мне. - У тебя, говорят, очень хорошо получаются водные заклинания? Вот тебе хорошая Материя Призыва. На всякий случай. Редкая и мощная. Советую активировать только в случае, если нам на самом деле будет угрожать смертельная опасность. Тифа осторожно берет у него Материю и вопросительно смотрит на меня: - Это точно водяное? - Не сомневайся, - хмыкаю я, испытующе глядя на младшего Шин-Ру. - Даже очень водяное. Только мне интересно, откуда такая вещь у тебя внезапно в кармане завалялась, а, Ру? Если не ошибаюсь, Левиафан, да? - С ума сошел?! - пораженно шипит Тифа. - Да у меня и сил не хватит призвать ЭТО. И, к тому же, он тут все разнесет к чокобьей матери! - Вот потому я и говорю, что призываешь его только тогда, когда решила, что нам всем каюк! - поучительным тоном обращается к ней Руфус. - Что же касается того, хватит ли тебе сил... Я тебя в бою уже посмотреть успел. Думаю, что вполне хватит. Тифа поспешно прячет шарик в карман юбки и кивает: - Хорошо, я все поняла. Договорились. Только учти, если что, ты сам напросился. - Заметано, красавица! - Руфус достает пистолет и демонстративно начинает его заряжать. - Так, патронов хватает. Эх, мне бы сюда еще любимый дробовик и мою драгоценную Дарки! Но чего нет, того нет. - Руфус, - сладким голосом обращаюсь я к нему. - Скажи-ка мне, у тебя еще много таких случайно завалявшихся вещичек? Кто там у тебя с собой еще? Армия торнберри? Багамут? Ручной Веапон? - Ну, вот Веапона у меня как-то не случилось, - самым беспечным тоном откликается Руфус, проверяя прицел. - Насчет остального можно попробовать, и постараться добыть. Только ума не приложу, что ты собрался делать с отрядом торнберри? Лучше свора багрисков... - Снижаемся! - сообщает нам Баррет. - Девочки ждут внутри вертолета. И без самодеятельности, ладно? Хватит с нас пока что упавшей Плиты. - Что-то ты сегодня слишком мирный по отношению к Шин-Ре, - неодобрительно качаю я головой. - Идем! Дверь вертолета открывается, выпуская на площадку меня, Руфуса и Уолласа, а затем снова крепко закрывается. Тифа делает мне знак рукой, и достает Материю, приготовившись к самому неблагоприятному исходу. Аэрис за ее спиной поднимает свой шест, что-то шепча себе под нос. Мы быстро находим стоящие на краю площадки ящики, за которыми спрятались Эльмира и Марлен. Но едва Уоллас собирается позвать их к себе, как внезапно ведущий на площадку люк открывается за нашими спинами с ужасным грохотом и лязгом. Руфус машинально вскидывает руку с пистолетом, целясь в того, кто должен сейчас появиться оттуда, а я призываю Масамунэ. Меч привычно ложится в руку, даря ощущение стабильности и покоя, но ровно до того момента, пока моя голова снова не взрывается адской болью, наполняясь таким знакомым ядовитым сладким шепотом. Я судорожно хватаюсь рукой за поручень, опоясывающий площадку, чтобы не упасть на колени, и уже ожидаю увидеть знакомые светлые вихры Страйфа. Но тут Баррет и Руфус, приглядевшись к показавшемуся из люка человеку, медленно переводят взгляд на меня. - Что за хрень? - хрипло бормочет Уоллас, непонимающе хлопая совсем круглыми глазищами. - Се-еф? - Руфус хватает меня за запястье, пытаясь привлечь мое внимание: - Сеф, это... Что с тобой? Я с трудом поднимаю вмиг отяжелевшую голову и силюсь рассмотреть того, кто возвышается сейчас над открытым люком. Перед глазами все расплывается, но я упрямо щурюсь, пытаясь сфокусировать нарушившееся зрение и рассмотреть незнакомца. Длинные серебристые волосы, тусклый блеск наплечей, черный кожаный плащ... Существо поворачивается к нам, но я и так знаю, что у него мое лицо. - Че за дела, Кресцент? - потрясенно бормочет Уоллас. - У тебя, че, близнец есть? - Клон? - Руфус зло хмурится, вскидывая пистолет. - Вот почему-то я совсем не удивлен. Старый мухомор там в своей лаборатории... - ...это не я, - с трудом произношу я севшим голосом, изо всех сил пытаясь не слышать ЕЕ голос, все громче и отчетливее звучащий в моем воспалившемся мозгу. - Это... не клон, и не близнец! Баррет, Руфус, быстрее хватайте девочку и мамашу и бегите отсюда! Я ЕЕ задержу! Мой «двойник» лучезарно улыбается мне и, глядя на нас ясными сияющими глазами, поднимает точно такой же меч. Его голос совершенно идентичен моему, вот только интонация, торжествующая, победная, совсем иная: - Сын? - Дженова протягивает мне свою руку, полностью игнорируя моих спутников. - Я так рада, что ты наконец вернулся ко мне. Иди сюда, я давно жду тебя. Давай, мы вместе покончим с этими пустыми существами. Ты ведь помнишь, сколько зла и боли они принесли тебе? Убей их, вернись ко мне! Я чувствую, как мои руки внезапно начинают цепенеть и дрожать, а сам я, против своей воли, делаю шаг к этому ужасному существу, что по ошибке когда-то считал своей матерью. Уоллас поспешно хватает меня за руку в попытке удержать, но я вдруг с силой отшвыриваю его от себя, а затем с отчаянием в голосе хриплю: - Я не могу долго ей противиться, бегите же, идиоты! Забирайте бабу и девчонку и валите отсюда, пока еще есть возможность! - Он сам себя не контролирует! - догадывается Руфус, бросаясь к сжавшимся за ящиками Эльмире и Марлен. - Дамы, скорее, за нами! Уоллас, прикрой, если что! Я сжимаю зубы до такой степени, что еще немного, и они, наверное, начнут крошиться. Дженова кивает в сторону моих спутников: - Ну же, сын! Пара ударов, и мы станем свободны от всего этого. Зачем тебе эти несовершенные существа? Они все равно никогда не примут тебя! Я закрываю глаза, чтобы не видеть ее. Я не могу заткнуть ее, но я могу сосредоточиться и вспомнить... вспомнить... теплый голос маленькой хакерши. Джесси. Она бы приняла меня. И не только она. Все они, и Уэдж, и Биггс, а еще Тифа, Уоллас, Аэрис и даже малышка Марлен. Для всех них я — человек. Что тогда сказала мне Джесси? Я... имею право на то, чтобы меня любили? Ведь Дженове все равно, она не понимает ценность человеческого тепла. Она не человек, и никогда им не будет, но я... мои настоящие родители, они... пусть и оба были одержимы наукой, они были людьми. Не чудовищами, не инопланетными монстрами. И я тоже не собираюсь больше поддаваться ей и ее зову. Ради тех, кто поверил в меня, кто дал мне второй шанс и принял. И я медленно поднимаю Масамунэ, а Она снова счастливо улыбается, уверенная в том, что я сделаю то, о чем Она просит. Но я направляю свой удар в Ее открытую, ничем не защищенную грудь. Уоллас и Руфус пользуются моментом, и схватив в охапку насмерть перепуганных Эльмиру и Марлен, кидаются к вертолету. Дженова успевает отбить мой удар, и наши мечи скрежещут, высекая голубоватые искры. Сила ее атак велика, но во мне просыпается ярость и злость на нее за всю ту ложь, которой она меня опутала, за то, что заставила потерять себя, причинить людям боль и страдания, убивать тех, кого я должен был защищать... Лишь бы сюда не притащились отец или Страйф, а от нее я смогу отбиться и в одиночку, пока Баррет увезет остальных в безопасное место. Но у Руфуса и Тифы, как оказалось, на это появилась своя точка зрения и свой план. Дженова отшатывается от меня, получив несколько разрывных пуль в грудь. Скользкая голубоватая протоплазма противными пятнами растекается на ее груди. Руфус орет: - Скорее! Взлетаем! Сюда! - он придерживает дверцу кабины, ожидая, когда я добегу до взлетающего вертолета и втиснусь в узкую щель. Затем Тифа швыряет активированную Материю Призыва под ноги Дженовы и быстро, скороговоркой, произносит спелл. Левиафан, материализовавшийся на вертолетной площадке, с яростью бросается на Дженову, и та вынуждена отвлечься на атакующего ее монстра и вступить с ним в бой. Глядя на ее безупречные движения, я мрачно отмечаю: - Она не просто приняла мой облик. Она знает и умеет все то, что знаю и умею я. Как воин. Это... пугает. Тифа, вздохнув, произносит с плохо скрываемой надеждой в голосе: - Она... твоя точная копия. Но ведь тогда, в Нибельхельме, возможно, это... - Прости, - печально произношу я, отводя глаза, - Но Нибельхельм — только мой личный грех...