Контракт на искупление

- Я никогда не сражалась на Арене, - тихо шепчет Аэрис, и я замечаю легкую растерянность в ее взгляде. - Ммм, что мне нужно будет делать? - А-а, не дрейфь! - беспечно откликается Юффи, пальцем проверяя режущую кромку своего мега-сюрикена. - Ничего сложного! Берешь, и бьешь морду всему, что движется, и так, как умеешь. Только-то и всего. - Стоп! - я строго смотрю на девушек. - Просто так морды бить не конструктивно. И опасно. И глупо тоже! Нужна тактика, чтобы побыстрее и позрелищнее разделаться с противником. Суть в том, что основную часть боя я беру на себя. Вы - только саппорт и не лезете под руку. Аэрис, на тебе, как я говорил, лечение. Нам некогда будет на него отвлекаться, а Шива, если вы забыли, бьет масс-атаками, причем очень мощными и неприятными. Загнуться с непривычки можно на «раз-два-три!» В случае, когда мы призываем ее, как саммон, ее атаки нас не задевают. Ну, типа, не задевают, хотя иногда всякое может быть. А вот когда она - ваш оппонент на поле боя, это уже может быть большой проблемой для слабых бойцов и неподготовленных новичков. Знавал я таких несчастных, которых вперед ногами уносили после встречи с ней. - Хорош уже пугать! - кривится принцесса, заметив, как Цетра испугано вздрагивает и бледнеет. - Я вот тут в одиночку как-то Ифрита вальнула! Ну, типа в одиночку, - поспешно поправляется она, когда я бросаю на нее внимательный изучающий взгляд. - Ладно, Демон, нефиг так смотреть! Ну, со стрелком на пару. Мы издали его гасили... - Ага, - соглашаясь с ее пояснениями, киваю я. - Издали. С твоей бандурой только издали и бить. Иначе кирдык! Без лечения и Материи. Юффи недовольно морщится. Внимательно нас слушающий Нанаки раздраженно бурчит из под стола: - С вами, что ли, пойти? А то еще такими темпами навоюете там... - Ну уж нет! «Умерла, так умерла!» - возмущенно рявкает на него принцесса. - По правилам на Арене допустима группа не более 3 человек, - занудным тоном напоминаю я. - И состав группы уже одобрен хозяином заведения. Дио одобрительно кивает и заявляет: - Так, вы сидите пока тут, готовьтесь, а я схожу, сделаю объявление, распоряжусь на тотализаторе, подготовлю Арену и принесу ваш приз. У вас есть полчаса на подготовку. Потом выходите вот в этот коридор! - он отодвигает стеновую панель, за которой обнаруживается неприметная окованная бронированным железом дверь. - Это прямой выход на Арену. Запасной, - поспешно поясняет он нам, заметив мой недоверчивый взгляд. - У меня несколько таких проходов по всему заведению. Так, на всякий случай. А тебе, генерал, советую запомнить: вход в этот коридор на Арене возле колонны. Тоже, так, на всякий случай. Мало ли, что там может произойти... Я согласно киваю: Дио, как всегда, в своем репертуаре. Человек слова. Прямо сказать мне он не может, тем более, что знает теперь о коте, как о системе слежения Корпорации. Но вот предупредить... Тем временем, Дио поспешно выходит, оставив нас одних. Я интересуюсь у своих спутниц: - Материю будем использовать? - А ты можешь обойтись без нее? - у принцессы заметно вытягивается лицо. - Нэ, Демон, я подозревала, что ты неимоверно крут, но Шива... - Вот потому я и говорю, что бить надо умело и думая своей башкой. А не «Ура! Банзай!» - я криво усмехаюсь, отмечая недовольную физиономию Кисараги. - В этом и состоит тактика сражения. Можно обойтись и малыми усилиями и малой кровью. Хотя, если хотите тут все к багамутовой матери разнести, то, конечно, чего уж там мелочиться-то? Но Дио этому будет не особо рад. Мы-то камень заберем и уедем, а ему потом восстанавливать Арену, - Юффи нервно хихикает, и я с самым серьезным видом продолжаю: - Так, возвращаемся к тактике. Я - в центре, отвлекаю ледяную бабу на себя. Ваша задача не дать мне преждевременно сдохнуть и самим при этом остаться по максимуму живыми-невредимыми. Если при этом сумеете ее пару раз пнуть в дополнение к моей атаке — это будет просто замечательно. Нет, так не обижусь. Аэрис согласно кивает, но, глядя в ее упрямо сверкающие зеленые глаза я понимаю, что эта мелкая дурочка все равно будет бить Шиве морду. Просто так, для того, чтобы мне в очередной раз доказать, что она - не приложение к мебели, а вполне себе боевая единица. Глупое решение, ничего не скажешь, но спорить с ней мне уже не хочется. Видимо, придется в бою стараться контролировать и ее, чтобы сама не померла под очередной атакой обозленной ледяной дуры. Машинально проверяю слот с лечебной Материей. Юффи замечает мое движение и нервно покусывает нижнюю губу: - Эй, че, так плохо все, что ли? Мы не подведем, чего паришься-то? - Я не парюсь, - внезапно сердито огрызаюсь я. Блин, ну как еще с этими великовозрастными дурами разговаривать? Какое счастье, что в «Солджерз» почти не брали девиц, иначе я давно бы от их выкрутасов головой поехал... Приказ прямой им похеру, намеков и откровенных тычков носом они не понимают, и еще обижаются... - Помрете, не дай Пресветлая, и можете на глаза мне больше не показываться! Юффи весело хрюкает: - Ну, если и сдохнем, не боись, не большая тебе потеря! Хотя я лично помирать не собираюсь! Знаешь ли, у меня есть далеко-оо идущие планы! Аэрис тоже обиженно шмыгает носом и заявляет: - Не дождешься! И потом, вроде как, это кого-то другого недавно из Лайфстрима в Миделе выловили, а? Ой, зря она мне это напомнила! Я мрачно рявкаю: - Выловили! И между прочим, исключительно по одной единственной причине! И ты ее хорошо знаешь, Цетра. Но, если ты при этом будешь так настырно лезть в неприятности, я не смогу тебя в итоге защитить! Цветочница замолкает и демонстративно отворачивается к окну, с самым обиженным видом разглядывая нити канатной дороги, подсвеченные разноцветной иллюминацией. Нанаки бросает на нее короткий сочувствующий взгляд, а потом со скучающим видом интересуется: - Хорошо, Патлатый! А я тогда че делать-то должен, ась? Вы-то там будете с ледяной бабой развлекаться, а я? - А ты будешь стеречь кота, - я бросаю беглый взгляд на часы: а ведь нам уже пора выходить... - Смотри, если что, тащи его вниз, туда, где мы оставили байк. - И ты наивно полагаешь, что мы все на нем уместимся? - ехидно откликается меховой половичок, нервно помахивая опасно загоревшимся хвостом. - Башкой думать не пробовал, ась? - Пробовал, - кротко соглашаюсь я с ним. - Но кто тебе сказал, что мы поедем на байке? Я сказал, когда тут начнется заварушка, тащи кота в гараж. И ждите нас там. Это-то понятный приказ? - Понятный! - ощеривается космоканьонское чудовище. - А с чего ты вдруг про заварушку заговорил? Или вас за то, что Арену развалите, тут по головке не погладят? - Делай, что я сказал, а рассуждать будешь потом! - я машинально сжимаю внезапно заломившие виски пальцами. В том, что нас ждет веселье, уже не приходится сомневаться. Дио... знал или просто предположил? Судя по пульсации в голове, ничего хорошего в ближайшие полчаса нас не ждет, но мы не сможем забрать камень, не выйдя на Арену, хотя бы потому, что по правилам он, как оговоренный приз, уже находится там. И... ОНИ, скорее всего, тоже. Заметив мой жест, Аэрис снова сильно бледнеет и отрицательно мотает головой: - Нет-нет-нет! Это ведь просто нервы, да? - Хотел бы я быть в этом так уверен, - мой голос похож на хриплое карканье. ОНА тут... Но тогда в видении Аэрис был Храм. И Клауд. Один. Мы ведь отобьемся? Юффи непонимающе смотрит на нас: - Чего такое, Демон? Внезапно все понявший, Нанаки морщит нос и недобро скалится: - Ты это, Патлатый? Серьезно, что ли, ась? - Пшел живо вниз, в гараж! И кота прихвати! - почти ору я. - И будь готов! Присмиревший и странно послушный Нанаки коротко кивает и поворачивается к Кайт Ситху: - Эй, тварина, ать-два за мной! Да поживее! Кот презрительно щурит глаза, но торопливо следует за псиной. Я поворачиваюсь к девушкам и поспешно сообщаю: - Обстоятельства... изменились. Я... знаю, нас там ждут. Ваша задача теперь - хватать камень и бежать сюда, в кабинет, а отсюда - в гараж. Постарайтесь все сделать по максимуму быстро, и не попадать под удары. Вы нужны мне живыми и невредимыми. Я отвлекаю и задерживаю наших... оппонентов. Не знаю, сколько их там, но точно знаю, что Страйф и... Дженова уже здесь. Если нам повезет, то они еще не добрались до Арены, и тогда вам не стоит попадаться им на глаза. Но если все хуже, чем я думаю, то... - Может, тогда к хренам этот камень? - принцесса задумчиво хмурит тонкие брови, с неприязнью поглядывая на дверь, ведущую на Арену. - Мы ведь могли бы и без него... - Не могли! - я морщусь от нового резкого приступа боли. Она усиливается и мне это совсем не нравится. - Древние не были идиотами и строили свои храмы на совесть. Без камня мы не достанем Материю... - Хорошо, - внезапно соглашается со мной Аэрис. - Мы сделаем так, как ты сказал. Но и ты... постарайся остаться живым! Нам без тебя одним не справиться... - Вот это, увы, пообещать не могу, но постараюсь, - я нахожу в себе силы, чтобы криво улыбнуться ей в ответ. А потом твердой рукой открываю дверь: - Запомните, вход в коридор возле колонны! Ну, пошли, что ли? Девушки насторожено переглядываются, словно что-то пытаются друг другу сказать. Только этого мне сейчас не хватало! Если эти дурочки влипнут по полной... Впрочем, я все еще наивно надеюсь, что у них в голове осталось хоть немного серого вещества... Далеко впереди в громкоговорителе гремит торжественный голос Дио: - Иииии, встречаааем! Прекрасная амазонка Сильвия и ее подруги — против Ледяной Девы, повелительницы льдов, Шивы!!!!!! Арена встречает нас настороженным гулом зрителей, ярким светом софитов и нервно мечущейся по периметру очень злой Шивой, которая с хода кидает в нас ледяной град острых, как бритва, сосулек. Я успеваю скастовать огненный щит и отбить ее атаку, растопив летящие в девчонок ледышки. Аэрис бросает лечебное заклинание на меня и Юффи, попутно повесив на себя защиту. Молодец! Я вздыхаю с облегчением, поспешно обводя зрительские ряды взглядом, в поисках Страйфа и Дженовы. Похоже, что нам невероятно повезло, и они пока еще не добрались до Арены. На постаменте слева поблескивает Ключ. Я киваю в его сторону Юффи: - Твой выход! С Шивой сам справлюсь! Принцесса чуть опускает ресницы, показывая, что поняла, и внезапно швыряет в Шиву свой чертов пропеллер. Я громко поминаю всю Ифритову родню и зло шиплю: - Какого хера ты творишь!? Кисараги яростным шепотом оправдывается: - Слышь, ты видишь, чем он прикреплен к постаменту? Там очень хитрожопая система! Пока мы не уделаем эту дуру, его невозможно оттуда достать!- она поспешно уворачивается от новой атаки Шивы. Аэрис снова кидает в нас лечебный спелл, а потом вдруг что-то достает из кармана. Я выхватываю позаимствованную в кабинете Дио катану, матерясь уже про себя: мне совсем не хочется знать, откуда она взяла Материю призыва и как будет ею пользоваться... В этот момент одновременно происходит сразу несколько вещей: Шива решается на масс-атаку, Аэрис успевает швырнуть ей под ноги тот самый шарик с... Левиафаном?!! который я недавно видел у Руфуса, и я совсем не хочу знать, как она смогла его активировать... Призванный Левиафан, издав громкий победный рык, нетерпеливым ударом хвоста разбивает вдребезги колонну с Ключом и Юффи поспешно бросается к нему, успевая поймать камень прежде, чем разъяренная туша саммона раскрошит в пыль то, что осталось от постамента. Зал громко воет от ужаса и восторга, я успеваю схватить Аэрис за локоть и оттащить в сторону от сцепившихся на Арене гиганта и вконец обозленной повелительницы холода, но тут в нижних рядах толпа зрителей поспешно расступается, пропуская к Арене две очень знакомые фигуры...