Контракт на искупление

Скарлет смотрит на дорогу и недовольно хмурит свои тонкие яркие брови: - Как бы эти уроды не собрались за нами в погоню! Конечно, отследить наше перемещение им так просто не получится: броневик нигде не зарегистрирован, и никаких маячков на нем нет. Ценг и Руд лично все проверили. Но дорога отсюда только одна, никаких ответвлений почти до самого Нибельхельма нет. Да и возле самого городка там податься больше некуда. Если эти суки додумаются вызвать вертолет, то... - Может, тогда Вы нас высадите, а сами уедете? - робко предлагает ей Аэрис, с потаенной надеждой кидая на меня очень странные взгляды. Я тяжело вздыхаю: вот большей глупости за сегодняшний вечер я еще не слышал. Видимо, Юффи и Нанаки тоже так считают. - Ага! - возмущенно хрипит псина. - Высадит она нас. И попрем мы тогда пешком... Сколько миль-то? По горам попрем, или по дороге? В горы лезть - тут, говорят, всякое там водится: монстры, драконы, бррр! А по дороге, так пешком мы гораздо медленнее будем ползти. И туда же, заметь! Так что догнать нас будет еще легче! Я одобрительно киваю: в кои то веки, это лохматое недоразумение рассуждает на удивление здраво: - Рэд дело говорит. Пешком мы далеко не уйдем. И потом, какая разница, высадит она нас или нет. Если Дженова и Страйф вызовут подкрепление и вертолет, они в любом случае засекут машину, и тогда командующей не отвертеться, даже если нас с ней не будет. Юффи чешет лохматый затылок и задумчиво тянет: - А чего это в Шин-Ре все такие добренькие стали? Ты вот, Демон, против них сейчас, а они тебе помогают? И ТУРКи, и командующая... Странненько все это, не находишь, ано? Я бы доверять не этой девке блондинистой стала! - Все очень просто — спокойно поясняет Скарлет, опередив меня. - В Корпорации работают разные люди, и далеко не все поддерживают ту дичь, которую сейчас творит Артур. Мы все знаем друг друга очень давно, и у многих из нас есть если не приятельские отношения, то, хотя бы какие-то обязательства и благодарность за помощь. Всякое в жизни бывает, и прикрывать спину приходится иногда друг другу. Мы ведь не такие штабные крысы, как вы наивно думаете. Больше половины того, чем нам приходится заниматься, простое население даже в кошмарах своих не видело. Я, например, часто бывала на фронте, и не только с инспекцией. И с генералом знакома далеко не по штабу. Люди Ценга тоже на разных миссиях бывают. Так что все это вполне объяснимо. Юффи неодобрительно морщит носик и фыркает: - Да уж. Змеевник там у вас! А чего не бросите все и не уйдете оттуда к багамутовой бабушке? Скарлет с легким недоумением косит на нее удивленным взглядом, а потом вдруг очень громко нервно смеется: - А генерал не говорил вам, что из Корпорации можно уйти только одним способом? Вперед ногами... Юффи взахлеб кашляет, словно подавившись и выпучив глаза, а затем с выражением крайней брезгливости и шока бормочет себе под нос: - А что я говорила отцу? Дикарье какое-то! - Дикарье, - покорно соглашаюсь с ней я. - Вы, типа, цивилизованнее? А не напомнить ли мне все те ужасы, которые твои соотечественники творили на той паршивой треклятой войне, а? Меня вот вы прозвали Демоном Вутая, но даже я такого беспредела никогда не устраивал! Если вспомнить, сколько наших ребят ваши положили при помощи магии или подлых ловушек? - Все хороши, - мрачно тянет в унисон со мной командующая. - В конце-концов, что Артур, что Годо, оба защищали свои шкурные интересы, а на простых жителей им было глубоко по хрену! Юффи обиженно дует губки, а потом внезапно соглашается со мной: - В принципе, ты прав. Все мы далеко не умно себя тогда вели. Но сейчас ведь речь не об этом, да? Вот, например, может, твоя... э-э... подружка? - командующая громко ржет, а Аэрис внезапно очень внимательно и подозрительно смотрит на нее, словно хочет прожечь блондинку взглядом. - Ну, короче, может она чего-то там знает про Темную Материю? - Ну, это навряд ли, - с сомнением бормочу я, но Скарлет внезапно скороговоркой выпаливает: - Вам надо срочно в Аджит! - … - я мрачнею, вспоминая тонкую фигурку, скорчившуюся у самой кромки воды, в коленопреклоненной позе. Ее молитвенно сложенные руки прижаты к груди, на которой расцветает огромное алое кровавое пятно. И маленький белый светящийся шарик катится из непослушных пальцев, падая в темную глубину замершей воды... - Только не в Аджит! Не сейчас! Аэрис настороженно смотрит на нас с командующей, пытаясь понять, что на меня такое вдруг нашло, а главное, зачем нам именно сейчас сдался заброшенный Храм Цетра. Я понимаю ее растерянность, а главное, не понимаю, откуда Скарлет знает про... про что? Озеро? Храм? Холи?.. Командующая между тем, игнорируя наши обалделые взгляды, продолжает свои пояснения: - Да, я в курсе насчет Темной Материи. Но ее не просто нейтрализовать. Мало того, лично тебе, Сеф, вообще нельзя ее даже в руки брать. Это... прости, в... короче, я посидела тут в архивах, по просьбе Руфуса. У меня есть доступ практически ко всей секретной документации. Вот я и поискала для него нужную информацию. Ты ведь забрал ключ у Дио. Заметь, я не спрашиваю, я знаю. Ценг поискал координаты Храма, он передал их Руфусу. Вертолет у вас есть. Добраться сможете. Кота используйте, чтобы пройти систему ловушек. Рив подстрахует, если что. Но потом пусть Материя будет у кого-то, кто не восприимчив к ее воздействию. Не Цетра и не ты. Остальным можно. Вы должны будете отвезти ее в Аджит и затопить в озере. У твоей маленькой подружки, - командующая бросает очень цепкий и недвусмысленный взгляд на Аэрис, - есть кое-что, что надо будет применить, когда Материя окажется в воде. Она знает, как поступить дальше. Но нужно все делать очень быстро, потому что, если до вас доберутся Страйф и то чудовище, всем нам придет очень большой пиздец. Ты слышал что-нибудь о призыве Метеора? - она смотрит мне прямо в глаза, а я... я чувствую, что меня вдруг начинает душить ненормальный истерический смех. Знаю ли Я?! Ага. Про Метеор. И про то, как я его уронил на Мидгар? Н-да. Но потом я вовремя спохватываюсь: это было в той, другой жизни. Тут же все наоборот. И Метеор хочет уронить Страйф? Или, все же, Дженова? А там? Было ли это МОИМ ЖЕЛАНИЕМ? Навряд ли. Я еще не успеваю что-то сказать ей в ответ, как внезапно Нанаки насторожено и напряженно прислушивается к чему-то и громко рявкает: - Вертолет! - Ценг? - я поспешно поворачиваюсь и смотрю в зеркало заднего вида. Далеко позади в небе маячит знакомый силуэт, который понемногу приближается к нам, догоняя. Скарлет смачно сплевывает на пол машины и грязно ругается: - Блядь! Нет, Сеф, это не наши ребятки! Руд и Ценг ждут в расщелине, и лететь за нами не будут, чтобы не спалиться. А значит... - Страйф! - виски начинают наливаться уже знакомой тяжестью. Правда, ломота не такая сильная. Значит, они с Матерью разделились, и он преследует нас один. Это дает нам небольшой шанс избежать излишних жертв. Я принимаю решение. - Тормози! - Скарлет смотрит на меня, как на сумасшедшего. Впрочем, я и так болен на всю свою голову. Не привыкать. Жаль, у меня с собой не много Материи, но я вполне в силах дать ему достойный отпор и задержать, пока они не уберутся восвояси. - Высади меня тут! И гоните к горам! Там недалеко есть вход в штольни. Ты знаешь... Через них можно выйти к поселку, а Аэрис покажет, куда идти. Я... попозже к вам присоединюсь! - С ума сошел? - округляет глаза Скарлет, но я резко пресекаю все ее попытки возражать: - Только так ты и сама не засветишься и сможешь спасти девчонок. Это самое главное для нас сейчас! Иначе пропадем тут все. Скарлет наконец соглашается с моими доводами и поспешно сует в мой карман пригоршню небольших шариков. Алые и зеленые. Огонь и лечебные заклинания. Я с благодарностью хлопаю ее по плечу, подхватываю катану и открываю дверцу. Командующая притормаживает, давая мне выскользнуть из машины. В последний момент в дверь успевает протиснуться лохматая тушка Рэда-13. Провожая глазами удаляющийся броневичок, я поднимаю меч, сжимая в пальцах усилитель атаки: просто замечательно, что девочки на удивление здраво отнеслись к моему решению и не возражали, но вот что теперь прикажете делать с моим невольным напарником? Бросаю на Нанаки сердитый взгляд: - Какого Ифрита лысого? Жить надоело? - Баррету это скажи, - по привычке огрызаясь зло скалится псина. - Я, между прочим, отвечаю перед ним за то, чтобы ты тут ненароком где-нибудь не подох! - … - вот даже и не знаю, плакать мне от такого откровения или ржать в голосину? - Н-да, защитничек выискался! Сам-то не слови пиздюлей по полной, а то еще не ясно, кто и кому там шкуру потом будет спасать... Псина натужно пыхтит, а потом рявкает: - Слышь, ты, Патлатый! Хорош, а? Сказано же, помогу, чем могу! Может... я и по своей инициативе? Знаешь ли, у меня и свои причины есть... Вертолет тем временем зависает над нашими головами, не оставляя нам времени ни на разговоры, ни на раздумья. Я успеваю только бросить: - Будь осторожнее! Дверца вертолета с громким лязгом открывается и прямо на нас сверху спрыгивает сам блистательный генерал Страйф, гордость и краса шин-ровской армии. Клауд яростно скалит зубы, поспешно выхватывая свое любимое гребесло. Видимо, никак не может простить мне то, что так облажался сегодня в Блюдце. Нанаки поспешно уворачивается от его стремительной атаки и одним взмахом опасно вспыхнувшего хвоста очерчивает вокруг нас огненное кольцо. Я криво усмехаюсь ему в ответ: - Ну что, Клауд, потанцуем, что ли?