Контракт на искупление

Я не привык бегать от своих врагов, в моем дурном характере это не заложено изначально. Мне всю мою жизнь разными способами крепко вбивали в голову, что я должен, просто обязан быть лучшим из лучших. Нет, даже не так. Лучшим из Лучших. С, мать его, большой буквы. И без прав на ошибки, на отступление, на проигрыш. И вот я бегу с поля боя, к слову, блядь, снова! Как трусливая мерзкая крыса... И самое смешное, что мне, мать мою Дженову, совсем не стыдно. Вот реально. Хотя и обидно до чертиков, и даже где-то внутри мерзкий голос совести нудит, что нужно вернуться, остаться, не бежать. С достоинством встретить свою судьбу. И логический конец тоже, что скорее всего. Но вот зато относительно чистый и ясный разум, не помутненный миазмами Матери, намекает, что у меня, увы, есть миссия. Этот чертов контракт. И я еще успею обратно в Поток, не раньше, чем выполню наконец-то эту Минервой проклятую невыполнимую миссию. А еще именно здесь и сейчас я ответственен за жизнь и безопасность как минимум четверых человек. Ну, или точнее, троих человек и одной упертой, вредной, но очень храброй тварины. Вот, к слову, о тварине... Я ощущаю, что челюсти, смыкающиеся на моем плече, явно слабеют, и это не признак того, что Нанаки стал относиться ко мне нежнее и лучше. Скорее всего, сказываются повреждения, полученные им в бою со Страйфом и Дженовой. Но, если это так, то я рискую просто не довезти псину живым до лагеря. Значит, мне следует, на свой страх и риск, где-то остановиться и осмотреть своего лохматого напарника, пока он не отправился к своим праотцам. Прислушиваюсь к своим ощущениям: вроде как отпустило. Значит, либо Клауд и Дженова решили от нас на сегодня отстать, что, увы, маловероятно, либо просто пока ищут подходящий транспорт, чтобы снова пуститься за нами в погоню. Ну, не пешком же они побегут, на самом деле! Получается, что у меня есть несколько минут. Ну, это в худшем случае, а в лучшем пока загадывать не стоит. Я привык не недооценивать своего потенциального противника. Как там говорил Хьюли? «Лучше перебдеть, чем недобдеть...» Угу, а в данном случае пессимистичный прогноз, увы, обычно самый верный. Я снижаю скорость и съезжаю к обочине, с тревогой отметив, что Рэд никак не реагирует на мой маневр. Плохи дела. Псина не переминула бы что-нибудь нелицеприятное откомментировать по этому поводу. Видимо, я останавливаюсь вовремя. Минерва, говорят, хранит детей и придурков. Едва мотоцикл останавливается, как Рэд, окончательно разжав челюсти, мешком тяжело падает с сидения на землю. - Эй, ты живой? - я поспешно склоняюсь к псине, и тут же понимаю, что дела совсем дрянь. Если бы я сейчас не тормознул, то привез бы холодный труп. Хотя, нет, не привез бы, потому что он банально упал бы с байка где-нибудь по дороге. Псина судорожно стискивает челюсти, посверкивая уже совсем помутневшими, стекленеющими глазами и очень часто хрипло дышит. Его странно свалявшаяся шерсть уже потускнела и горящий кончик хвоста совсем потух. - Эй, эй, - хрипит блохастое недоразумение. - Кончаюсь я, Патлатый! Скажи... в Космо... там есть мой... почти-отец. Его зовут... Бугенхаген! Ему... ему передай, скажи... - Сам скажешь! - жестко обрываю я его жалобный скулеж. - Еще не хватало мне только с твоим трупом тут возиться! Да по кустам закапывать! - я вытаскиваю зеленую Материю и кастую хилл. Потом еще один, и еще, контрольный. Не то, чтобы мне было не жалко Материю, она лишней никогда не бывает. Просто времени у нас на длительное восстановление нет, а Феникс Даун обычно применяют при уже свершившемся факте клинической смерти. Да и нет его у меня сейчас под рукой. Шерсть псины снова становится пушистой и кончик хвоста вспыхивает веселым огоньком. Рэд натужно кашляет, а потом мотает своей лохматой башкой: - А поаккуратнее лечить не пробовал, ась? - И тебе пожалуйста! - огрызаюсь я. - Не стоит, блядь, благодарности! И, естественно, тебе глубоко по херу, что Баррет меня на ближайшей лесине вздернет, если ты окочуришься. Хотя, нет, тут ты, возможно, прав. Это я ему сначала морду как следует набью, чтобы неповадно было отправлять со мной девиц и... короче... а, ладно! - я резко обрываю свой возмущенный монолог, понимая, что благодарности я от зверины все равно не дождусь, и иду обратно к байку. Пора отсюда убираться. Страйф и Мать могут появиться в любой момент: я просто нутром чую нарастающее в воздухе напряжение. Похоже, они уже догадались, что мы в Блюдце не просто так приезжали. Псина виновато сопит носом и бодренько ковыляет за мной, намереваясь снова усесться на заднее сидение. Видимо, Нанаки очень понравилось грызть мое плечо... Поворачиваюсь к нему и торопливо бросаю: - Давай, забирайся, и крепче держись. Времени у нас нет. Нанаки тяжело плюхается на сидение и пыхтит: - Эй, эй, Патлатый! Ты это... ну, короче, извиняй! Погорячился я. Если бы не ты, сдох бы я тут... Эта лохматая сука, которая с огромным мечом... - Ага, это он про Страйфа так? Впечатлило, да... - Он так меня в пузо пнул, что, кажись, селезенка лопнула, и печенка тоже... - Тройной хилл, - я задумчиво потираю переносицу, заводя мотор мотоцикла. - Вроде как, должно все восстановиться, но все равно, когда приедем, попроси Аэрис глянуть тебя. А сейчас, держись крепче! - Зубами? - уточняет блохастое недоразумение. - А тебе, это... не того? Ну, не больно? - Забей, - от всей души советую я. - Я привычный. А плечо... Ну, потом подлечу, когда к своим вернемся. Мотоцикл яростно ревет и срывается с места. Можно тихонько порадоваться, что мы убрались отсюда до того, как нас догонят. Мне совсем не улыбается заново устраивать разборку на дороге. Вот бы еще теперь понять, насколько далеко успели уехать Скарлет и девчонки: дорога впереди просматривается на многие мили вдаль и кажется совсем пустой. Но до развилки, ведущей к Нибельхельму, еще очень далеко. Либо они уже успели свернуть, либо додумались съехать с дороги и ждать нас где-нибудь среди скал у обочины. Правда, с точки зрения безопасности, это не самое умное решение. Напряжение в воздухе понемногу нарастает: я практически спиной чую, что мои драгоценные оппоненты пустились за нами в погоню. Рэд, видимо, тоже это ощущает: он в свое время успел побывать в лаборатории моего отца и получил аналогичную моей обработку Мако, и, даже возможно, клетки Матери. Потому он, скорее всего, тоже ощущает ее присутствие. - Догонят, - Нанаки словно читает мои невеселые мысли. - Как пить дать, догонят! - Не нагнетай, - фыркаю я, с напряжением вглядываясь в придорожные скалы. Почему то я больше не верю в то, что дамочки успели добраться до развилки. А это уже гораздо хуже. Дженове и Страйфу нужна Аэрис. Значит, нам все таки придется давать им бой, как я не пытался избежать подобного исхода. Если они преследуют нас вдвоем, то у меня еще есть шанс как-то от них отбиться. Но, если к ним присоединились люди Корпорации, то сделать это будет гораздо труднее. - Смотри! - утробно бурчит псина: одновременно говорить и держаться зубами довольно сложная задача. - Там, у дороги... Впрочем, я и сам уже вижу забившийся в щель между скал броневичок. Скарлет торопливо машет нам рукой, призывая остановиться и съехать с дороги. - Дуры! - с чувством выдыхаю я. - И-ди-от-ки! Видимо, командующая так не думает. Она торопит: - Быстро, садитесь и поехали! Байк кидайте тут, Руфус не будет возражать! - Погодь! - Нанаки подскакивает к мотоциклу и с явным наслаждением разгрызает его шины на мелкие ошметочки своими мощными клыками. Скарлет непонимающе пожимает плечами: - Ну, и нафига? - Не скажи, - злорадно хмыкаю я, забираясь на место водителя. - Один раз мы совершили такую ошибку, и Дженова ею уже воспользовалась. - Ясно, - Скарлет вытаскивает из багажника какую-то странную установку, очень похожую на ракетную, и проверяет ее обойму. - Что собираешься делать с этой дурой? - как можно более беспечно интересуюсь я. - Так, для красоты взяла с собой! - нервно ржет Алая Сучка. - Думаю, вдруг в этой глуши, да пригодится? Например, парочку вертолетов снести, если что. Ну, или байков... Аэрис и Юффи на заднем сидении подозрительно затихают и смотрят на нас круглыми испуганными глазами: они обе уже знают, что за тварь идет за нами по следу. Рэд втискивается к ним на сидение и довольно урчит: - Пусть попробуют сунуться! Как грелку порвем! - Ну-ну, порвем, - отмахиваюсь от него я. - Кто-то уже не так давно порвал...ся сам. Да, Скарлет, лечилки еще есть? На всякий случай. Мало ли... - Есть, - командующая приоткрывает бардачок, набитый цветными шариками. - Есть лечебка, огонь, лед, парализующая, пара усилителей и пара призывов. Ифриты. Знаю, не самые мощные, но действенные, к тому же, сам помнишь, я спец по огню. - Помню, - я с напряжением вглядываюсь в зеркало заднего вида. Погони пока не видно, но ощущение нарастающей мигрени накатывает новой волной. - Да какого хера им от нас сегодня надо? - Думаешь?.. - Скарлет сразу же вся настораживается, как взявший след хищник. - По ощущениям, кто? - Она точно, - скриплю я зубами. Голова ноет уже нестерпимо. - Страйф, естественно, с ней. Его нельзя трогать. Он не виноват: она им пользуется, как своим орудием. Марионеткой. А у него есть мать и невеста, и я им обещал... - Да твою же мать! - с чувством сплевывает командующая. - Твое долбаное благородство уже не первый раз выходит тебе боком, знаешь ли? Тогда, в форте, помнишь? Если бы у меня не было «зеленки», сдохли бы мы уже оба. - Ну, извини, кто же мог подумать, что этот мелкий ребенок нас попытается подорвать? Я с детьми и бабами по возможности не воюю! - беззлобно огрызаюсь я. - Если что, бей только Дженову, Страйфа оставь мне. Я постараюсь нанести ему как можно более минимальный урон. - Лады! - Скарлет бросает торопливый взгляд в заднее окно и докладывает: - Их двое. На армейском байке. Хер его знает, где его взяли. Раз взяли, значит, возможно, и подкрепление тоже будет, просто едут медленнее. - Так, девочки, постарайтесь не вылезать из машины, - коротко инструктирую я своих спутников, сворачивая к ближайшему укрытию. - Нанаки, тоже сиди тут. Хватит уже на сегодня с тебя. Мы сейчас им небольшой подарочек устроим! - пока Скарлет поспешно распихивает по карманам шарики Материи, я торможу броневичок возле высокой и мощной скалы и поспешно забираюсь на небольшой уступ, протягивая руку Скарлет. Она устраивается со своей установкой рядышком со мной и проверяет уровень заряда: - Только дальние атаки. Ок? - Заметано! - соглашаюсь с ее доводами я. Самое главное - остановить их и не дать добраться до Аэрис, ну и Юффи и Нанаки. - Бьем масс-атаками, призываем сразу обоих Ифритов, кидаем на них усиление и рвем отсюда когти! - Замечательный план! - фыркает Скарлет, старательно целясь в приближающийся армейский байк, на котором сидят двое. Страйф и Дженова-которая-прикидывается-мной. Командующая стреляет, стараясь попасть именно в колеса. Байк с лязгом тормозит и его юзом заносит к обочине. Страйф и его «спутник» кубарем скатываются с поврежденного мотоцикла и тотчас же вскакивают на ноги, выхватывая оружие. Я не дожидаюсь, когда Дженова начнет кастовать какую-нибудь дрянь, и, опережая ее, швыряю в них огненным фаерболом. Скарлет снова стреляет из своей энергетической установки, разбивая полотно дороги под их ногами. Наши противники, не удержавшись, валятся на землю, и я успеваю отправить им в подарочек ледяной дождь. Пока Страйф, отчаянно матерясь и поминая моих паскудных родственников последними словами пытается встать, Скарлет разряжает половину обоймы энергозарядов в барахтающуюся среди обломков асфальта Дженову и следом швыряет шарик с Ифритом. Я кидаю на него усиление, попутно добавляя огненной атаки и активирую второй шар. Командующая удовлетворенно шипит: - Подавитесь, уроды! - а затем проворно соскакивает с уступа и бросается к машине. Я поспешно кастую еще парочку очень неприятных спеллов и догоняя ее, занимаю водительское место. - Теперь жмем на полную, пока они там с Ифритами тусуют, - с веселой злостью в голосе рычит Скарлет. - Нам еще три километра до вертолета! А там нас подберут и... - И дальше мы едем сами, - обрываю я ее. - Страйф и Мать тебя не успели рассмотреть. Они знают, что я не один, и видели Юффи. Пусть думают, что это она их обстреляла, а ты нам еще нужна будешь в тылу. Я очень ценю твою помощь, и очень не хочу хоронить еще и тебя. Должен же остаться хоть кто-то, с кем я раньше вместе прошел весь ад Вутая... Кто-то, кто будет помнить... потом, когда все закончится. - Я тебя поняла, - Скарлет мгновенно мрачнеет. - Ты?.. Впрочем, зачем я спрашиваю? Ну хорошо, я надеюсь, что у вас все получится! И еще, Сеф, - она вдруг очень тепло улыбается. Совсем как тогда там, после боя в вутайском форте, когда маленький мальчишка попытался нас подорвать самодельной бомбой. Скарлет в тот день оказалась более проворной и успела в самый последний момент скастовать на нас с ней защиту и лечение, а потом мы, ободранные, израненные, но живые, сидели на обломках крепостной стены и вместе курили. - Постарайся все же остаться в живых! Просто потому, что ты действительно это заслужил, как никто другой из всех нас... - Извини, - я поспешно прячу глаза. - Я не могу этого тебе обещать. Хотя и очень постараюсь...