Контракт на искупление

Дорога опять пустынна, и я позволяю себе чуть-чуть расслабиться и бросить осторожный взгляд на своих спутников. Рэд-13 нервно позевывает и неодобрительно косится на кота, кот бесцельно пялится прямо перед собой. Юффи внимательно разглядывает новоприобретенное взамен почившего сюрикена оружие, а Аэрис сверлит до предела напряженным взглядом мою спину. - Что-то еще? - не выдерживаю я. Да, к багамутовой бабушке, нервы сегодня у всех уже на пределе! Ну сколько можно-то? Цетра внезапно смущается и тихо бормочет слова извинения. Пока я пытаюсь сообразить, что за каша снова творится у этой девчонки сейчас в голове, Кисараги задумчиво тянет: - Хммм, а все-таки, Демон, признайся, а? У тебя ведь было же что-то с этой офигенной блондинкой? Вот ни за что не поверю, что такую охеренную штуку можно сплавить просто очень хорошему знакомому! Как минимум, бывшему любовнику! Покаянное бормотание Аэрис резко прекращается, и я с удивлением замечаю какие-то хищные, злые огоньки в ее зеленых глазах. Юффи, не заметив этой разительной перемены в поведении своей соседки, продолжает меня подначивать: - А что? Девица-то вполне себе горячая штучка! Вон, буфера какие! И вместе вы клево смотритесь... - Таак, - очень опасным голосом тяну я, еле сдерживаясь, чтобы не притормозить и не снести этой дебилке башку. - Еще парочка диких предположений насчет наших с ней возможных отношений, и я вас вытряхну к ифриту на рога из машины! И попретесь по горам пешком. - Чего кипятишься-то? - обалдело округляет глаза Кисараги. - Я просто предположила, да. Девица красивая, и только полный импотент... - Кхм... - я пытаюсь что-то возразить, но горло перекрывает идиотский кашель. - Дура! - от моего рявканья кошак подпрыгивает на месте, а Нанаки начинает злобно хихикать: - А че, Патлатый, не понимает эта мелкая сученька, как мы, самцы, себе самок подбираем, да? Я внезапно резко торможу, да так, что моих попутчиков невольно хорошо встряхивает, а потом, повернувшись к ним лицом, очень нехорошим, ледяным голосом сообщаю: - Я не импотент, но со Скарлет никогда не спал, равно как и ни с какими другими бабами! - Ой! - Юффи делает совсем круглые глаза и несчастное лицо: - Так ты, это... с парня... - Заткнись лучше! - зло шиплю я. - Или точно тебе сегодня башку снесу! Не сплю я с мужиками! НИ С КЕМ НЕ СПЛЮ! Я просто не приемлю физических контактов! Никаких!!! Мне неприятны чужие прикосновения, и я ТЕРПЛЮ их по необходимости, ясно?! - Ясно, - испугано блеет побелевшая Кисараги. - А с чего это ты? - Лаборатория! - авторитетно поясняет ей псина. - Верно, да? Я вот там совсем мало пробыл, но до сих пор от одного упоминания об этом мутит! А он, - Нанаки кивает в мою сторону, - Он там и родился, и жил постоянно. А глава научного отдела там - сука редкостная... Короче, извиняй, Патлатый, мы - дебилы... - Проехали, - обреченно вздыхаю я, отметив, что Цетра при упоминании лаборатории и Ходжо вся белеет и судорожно выдыхает. - Это слишком специфичная и неприятная для меня тема, и она закрыта. Вам лучше не знать никаких подробностей. Что же касается Скарлет... Ну, мы с ней просто очень хорошие армейские приятели. Я познакомился с ней, когда был совсем молодым Солджером Первого класса. И для нее я был тогда всего лишь ребенком. Мне было около пятнадцати лет, - я пытаюсь вспомнить подробности нашего знакомства и флэшбэк накрывает меня по полной... ...Жара. Проклятая вутайская жара и эта чертова влажность в воздухе. Обступившие наш лагерь густые заросли местных джунглей, стрекот удаляющегося вертолета. Тень на песчаной земле, высокая, изящная. Насмешливые синие глаза и толстая растрепанная белокурая коса, небрежно переброшенная через плечо. Летный комбинезон цвета хаки, потрепанный, без каких-либо знаков отличия. Женщина красива и молода, но я не помню, чтобы когда-нибудь видел ее в лагере. Тем не менее, она держится так самоуверенно, словно тут не впервые. - Ааа, а вот и наш недо-герой! - она откровенно смеется громким, низким грудным смехом. Бросаю на нее холодный взгляд: ну да, скорее всего, это очередная штабная крыса прибыла по мою душу, после провала миссии с этим идиотом-Розеном! Сколько можно-то? Будто, у меня был в тот момент огромный выбор? Или он, или наши люди... Очевидно же! - Катитесь к багамуту! - тихо и яростно шиплю я, а она... внезапно протягивает руку и... совсем как тогда, как те самые ребята, что я так отчаянно пытался спасти, и которые потом... Она ЛАСКОВО ТРЕПЛЕТ мою челку! - Р-руки! - все, что я могу, это резко от нее отпрянуть. Я ненавижу любые человеческие прикосновения, и не понимаю такого... Она улыбается еще шире: - Вот, прямо как дикий Мальборо, злющий! Сейчас набросишься на меня, словно Торнберри... Ладно, твой косяк нам стоил, конечно, заложника, но группу-то нашу ты спас. И пусть Гленн хоть оборется там и на дерьмо изойдет... Сам дурак, связался черт с младенцем... А вот у меня для тебя новый приказ: ты сегодня сопровождаешь командующую Скарлет на переговоры, в форт. На сборы ровно две минуты, время пошло! И, да, забыла представиться, я и есть глава отдела вооружений, командующая Скарлет, но для тебя, салага, Красная Ведьма! - она озорно подмигивает и громко заливисто хохочет. Я недоверчиво смотрю на нее: слухи, что гуляют о ней в командной ставке, рисуют мне совсем иную картинку. А эта... она... Еще и троллит вовсю! Женщина понимающе фыркает: - Ну, извини, сегодня я свое вечернее платье оставила дома. Что еще с вас, солдатни, взять? Ладно, скажем так, мы едем на переговоры, и шарахаться по местным лесам и фортам в вечерних нарядах как-то несподручно будет. Ну, убедила я тебя своей железной логикой? Я отрицательно качаю головой, но послушно иду за ней к стоящему возле командирской палатки броневичку. Я и Алая Сучка на одной миссии? Ситуация просто из ряда вон выходящая... ...А дальше все идет кувырком: в форте нас ожидает засада, и вместо переговоров приходится давать им бой. К моему удивлению, для штабной, Скарлет оказывается отличным бойцом. Заметив мое недоумение, она со своим фирменным смешком поясняет: - Ну, я же руковожу отделом вооружений! Вот и приходится зачастую самой тестировать все то, что мы к вам в армию на вооружение отправляем. Понимающе киваю ей: на большее пока нет времени. Впрочем, она, видимо, тоже впечатляется моим стилем боя и восторженно орет: - А, ифрит и Шива тебя побери! Ты тоже ничего так! Выживем - проставлюсь за знакомство! - Я не пью, - коротко бросаю я, отбивая атаку какого-то ненормального камикадзе. - Ага, несовершеннолетний, знаю! - отмахивается она. - А мы твоему командиру не скажем... - Не командиру, - отмахиваюсь я. - Ходжо узнает, башку мне оторвет... - С-сука! - мрачнеет Скарлет, попутно швыряя в нападающих вутацйцев мощным электрическим спеллом. - Этот ваш сухарь научный! Оторвала бы ему яйца и скормила багамуту! Ладно, тогда пить не будем. А как насчет... мороженого? - Не ем сладкое, нельзя, - быстро бросаю я, вспоминая недавний нагоняй, полученный от профессора на очередном обследовании, после того, как я попробовал украдкой украденную из лабораторного стола карамельку. - Скучная жизнь! - Скарлет снова швыряет мимоходом в какого-то бедолагу мощное энергетическое заклинание и неодобрительно качает головой: - Ну, хоть покурим, что ли? Ой, вот только не пизди мне тут, что не куришь! В регулярке все курят, кто тайком, а кто и в открытую. Нервы себе дороже! Я хмыкаю: ага, нервы дороже. Хотя, если профессор узнает, башку, как минимум, мне тогда снесет. С другой стороны, а кто ему об этом скажет?.. Через полчаса форт очищен и почти пуст. Осталась только горстка гражданских, случайно «попавших под раздачу». Женщины и дети. Жмутся к стене, переминаясь с ноги на ногу, боязливо озираются по сторонам... Вдруг я натыкаюсь на горящий бессильной яростью взгляд. Пацан совсем еще маленький, но в его чертах неуловимо проглядывает такой отчетливый образ того самого парнишки, Розена, что я на миг замираю возле, не в силах поверить. Мальчишка зло щурится, лезет за пазуху, и внезапно бросается к группе наших ребят, стоящих возле броневичка командующей. В его руке сверкает небольшой шарик Материи, прижатый к самопальной бомбочке. Усилитель! Я вдруг понимаю, что не успеваю, и сейчас случится нечто ужасное, но в самый последний момент нас всех накрывает мощная зеленая волна, за которой следует не менее могучий энергетический удар. Скарлет. Успела! Грохот запоздалого взрыва глухо звучит из-за защитного барьера, но мы все равно падаем на землю, сметенные ударной волной. Зато живые, чего не скажешь больше об оставшихся вне защитного поля гражданских. Скарлет недовольно морщится: - Запомни, салага! Бдительность не мешает даже тогда, когда все уже позади. Самые верные и смертельные удары наносят неожиданно и сзади! А ведь те ее слова оказались тогда пророческими! В спину, как раз, меня и ударил мальчишка-пехотинец. И как раз тогда, когда я меньше всего об этом подозревал... Что и говорить о том, что удар лично для меня оказался в итоге смертельным? Чуть позже, грязные, усталые, растрепанные, мы с ней сидим на какой-то вывернутой взрывом балке, и она с самым беспечным видом роется в глубоких карманах своего испачканного пылью и кровью комбинезона, негромко матерясь: - Вот, блядь! Сигареты помяла! Терпеть ненавижу такое! Она смешно морщит свой изящный нос, и я вдруг понимаю, что командующая ненамного меня старше. Лет на пять-семь? Скарлет ловит мой задумчивый взгляд и наконец протягивает слегка помятую пачку. Я в удивлении приподнимаю брови: вот такого от нее я не ожидал, право слово! Она лишь ехидно хмыкает: - Что, ждал дамские папироски с ароматизаторами? Мята, шоколад, вишня? Я качаю головой и вдруг понимаю, что улыбаюсь. Самый крепкий, злющий армейский табак. Замечательно! Как раз то, что нам обоим сейчас нужно, чтобы сбросить напряжение. Делаю глубокую затяжку, и она запоздало интересуется: - Слушай, а тебе сколько лет-то? Ходжо не убьет за такое? - Я живучий, - беспечно отмахиваюсь я, а потом добавляю: - Пятнадцать. - Ну-ну, взрослый совсем! - не пойму, она снова смеется или серьезно? - Был бы на пару лет постарше, точно, влюбилась бы! Впрочем, забудь! Шучу. Ты, как парень, немного не в моем вкусе... Обидеться на нее? А за что? Что я знаю о взаимоотношениях, кроме прочитанного украдкой в книгах? Да и не привлекает это меня. Потому лишь криво усмехаюсь в ответ: - Уже забыл. - Вот и замечательно! - подытоживает она, а потом внезапно удивленно произносит: - Слушай, а ведь ты, пожалуй что, единственный из всех парней, кто никак не отреагировал на мою внешность и не пустил украдкой слюни-сопли? Занятно... Знаешь, я думаю, наше общение на этом не закончится... И оно не заканчивается еще долгие-долгие годы. Посиделки за бутылкой крепкого пойла, перекуры украдкой на границе лагеря, кивки в коридорах, обмен понимающими взглядами и короткими смс-ками. Это не любовь, и никогда ею не было, хотя Ходжо старательно вещал, что не бывает дружбы между мужчиной и женщиной. Это общение двух одиночек-профессионалов, фанатиков своего дела, и, как ни странно, иногда повод слегка отвлечься от реальности. Только разговоры по душам и никакой романтики, никакого секса. Боюсь, что многие в Шин-Ре, мечтающие залезть под ее алую юбку с возмутительным разрезом, меня не поняли бы. Но она поняла. Я устало молчу, отгоняя назойливые флэшбеки, а Юффи запоздало бормочет: - Ну, друзья, так друзья... Всяко бывает, нэ? Нанаки толкает ее плечом и бурчит под нос: - Слушай, да не начинай ты снова, а? Вон, Патлатый совсем не в себе, видно! Лица на нем нет... - Поехали, - отрывисто бросаю я, снова заводя мотор. - У нас не так много времени, чтобы тратить его на всякие там сантименты! Цетра осторожно протискивается ко мне на переднее сидение, и я вижу в ее взгляде очень странное облегчение. После того, как она испугалась перспективы скорой поездки в Аджит, это выглядит, мягко говоря, нелогично. Впрочем, что я могу знать о том, что сейчас творится в ее голове? - Мы поняли, - мягко произносит она, словно снова начинает извиняться передо мной. - Этого разговора больше не будет. - Вот и славно! - я прибавляю скорость. - До ночи нам надо добраться до Храма Древних. Если, конечно, мы не хотим снова столкнуться с этой полоумной парочкой... И мои спутники, наконец-то, со мной полностью согласны.