Контракт на искупление

В лагере готовятся к короткому ночному отдыху. Я вижу Тифу, которая что-то готовит у небольшого походного костерка, и при виде нас поспешно поднимается, направляясь к еле держащейся на ногах Аэрис. Больше никого из женщин я не замечаю и вопросительно смотрю на Винсента, с самым невозмутимым видом вытаскивающего из машины оружие Юффи и присмиревшего кибер-кошака. Винсент, ловя мой растерянный взгляд, только пожимает плечами: - Руфус распорядился, чтобы Клаудия забрала с собой Марлен и Эльвиру и пока уехала с ними в Джунон. Они будут ждать нас там. Нечего им тут делать, только мешать будут. К тому же, в Аджите опасно. Зачем лишний раз рисковать? - Все верно, - покладисто соглашается с ним Аэрис, опираясь на плечо мисс Локхарт. - Мне тоже будет спокойнее, если мама и малышка будут в безопасности, пока мы добываем Черную Материю. - Ну?! - раскатисто рявкает над моим ухом поспешно подошедший к нам Баррет. - Где вас багамут носил так долго? Я уж было собирался за вами полететь, искать, но белобрысый ублюдок-Шин-Ра велел ждать тут. - И правильно сделал, что запретил, - покладисто соглашаюсь я, на секунду представив себе, что могло бы произойти, если бы Баррет все же плюнул на доводы Руфуса и ломанулся к нам на помощь. Нет, этого я даже представлять не хочу. Хватит с меня и того, что мы практически подставили Скарлетт и, скорее всего, людей Ценга. Страйф вовсе не дурак. Да, он одержим Дженовой, но, зная на собственном горьком опыте истинное положение дел в Корпорации, я прекрасно понимаю, что Артур к власти допускает вовсе не за красивые глаза. И генеральский пост этот мальчик получил явно не по протекции. Сам я за свое звание прошел через такой филиал Ада на Гайе, что не сомневаюсь, идиоту это место было бы не получить. А значит, рано или поздно, он все же сложит два и два и тогда... Тогда остается только горячо и искренне молить Минерву, чтобы это произошло как можно позднее. Баррет смотрит на меня тяжелым, пронизывающим взглядом, словно хочет понять, чего это я сейчас такой странно притихший, но замечает встревоженные мордашки девушек за моим плечом и с раздражением отмахивается: - А, да дери вас всех нибельхельмский дракон! Не хотите говорить, чего так долго, и хрен с вами. Мы тут, понимаешь ли, места себе не находили, а вы... - А мы там, блядь, в игрушки играли! - наконец-то взрываюсь я в ответ. - А нихера, что нас там могли прибить сто раз? Долго, мать твою, ему...  - Вот и я о том же! - с каким-то нездоровым, радостным облегчением в голосе и задором орет Уоллас мне прямо в ухо. - Вы там без нас могли и не справиться! А мы тут, багамутовы яйца, штаны протирали!!! Хер ли не поехали все вместе-то? Уж я бы там всем показал багамутову мать! - он воинственно потрясает механической культей. - А тебе что, Джесси мало, да? Надо было еще и Тифой и Марлен рисковать? И для кучи, так, Эльмирой и Клаудией? - тут же устало огрызаюсь я в ответ. - Ну да, Тифа, конечно, проверенный боец, а остальные, что? В роли пушечного мяса, или как? Уоллас сразу же сдувается проткнутым шариком и идет на попятную: - Мать твою! Эммм, того... Ладно, Кресцент, проехали! Не подумал я. А что, блядский чокобо, все так плохо? Ключ-то этот долбаный добыли? Связного и специалиста по Материям я вижу... - Добыли, - мне совсем не хочется вот прямо сейчас рассказывать все это в подробностях, но я вижу искренний интерес в его глазах и понимаю, что просто так он, увы, не отстанет. Потому коротко отчитываюсь: - Ключ добыли. Блюдце почти не развалили. Так, Арену немного попортили только. Пришлось применить призыв Высшего класса.  Баррет довольно крякает: - Чего, Дио против вас какую-то гадину выставил? - Не совсем. Шиву, - беспечно пожимаю я плечами. - Но потом в бой вмешался Страйф. И он там был не один... Уоллас заметно мрачнеет, словно грозовая туча: - Ну, блядь, я так и подумал! Этот уебок своего не упустит. У него прям чутье какое-то на тебя! Говоришь, не один? Чего, этот выродок Солджеров с собой приволок? - И их, и ТУРКов, - утвердительно киваю я. - Но это все так, фигня... С ним была Мать. - Тот... Монстр? С твоей рожей? - изумленно присвистывает Баррет, вращая глазами и хмуря кустистые брови. - Дааа, делаа! Эта мерзость! И, небойсь, ее, как тебя, всем там присутствующим представили? - Ну, их никто не представлял, - хмыкаю я, устало плюхаясь на какой-то поваленный ствол возле самого костра. Дерево подо мной жалобно трещит. - Они просто вломились на Арену, вот и пришлось немного там повоевать. Если бы не люди Руфуса, нам пришлось бы туго. Баррет не успевает даже слова сказать, как за моей спиной раздается обманчиво-спокойный, меланхоличный голос Руфуса: - Я рад, что от нашей общей с тобой знакомой хоть какая-то польза была. И, да, привет, мелкая! - насмешливо кивает он подошедшей к костру Кисараги. Та моментально вскидывается: - А-а! Мидгарская гадюка! - От клептоманки и слышу, вутайская мартышка, - любезно отзывается на ее «приветствие» Руфус, расплываясь в широкой улыбке голодного Чеширского кота. Юффи поспешно стреляет в мою сторону глазами и презрительно выплевывает: - Шин-Ровский папенькин сыночек! Скользкий ублюдок... - Угу, папина дочка Годо, - милостиво соглашается с ней Руфус, беспечно рассматривая рукоять своего дробовика. - Так как там, в джунглях? Не слишком удобно на деревьях спать? - Это че счас было? - ошарашено хлопает совершенно круглыми глазами Уоллас, пока я отлавливаю упавшую от изумления челюсть. - Че еще за брачные игрища бегемотов? Появившиеся из темноты вслед за Кисараги Тифа и Аэрис, присаживаются возле меня на многострадальный ствол дерева и ехидненько посмеиваются, глядя на побледневшую от гнева принцессу. - Ахх, ты, ублю... - Юффи подскакивает к Руфусу с явными намерениями выцарапать ему глаза, но он со смехом проворно перехватывает ее руки и внезапно крепко обнимает, демонстративно целуя яростно отбивающуюся Кисараги в губы: - Да-да, я тоже очень рад тебя видеть, милая! Но, можно, не сейчас, а? А то, что о нас все подумают? - Блядь! - громко и совсем не царственно шипит в ответ Юффи. - Тебя, пес нечестивый, кастрировать давно пора! Пока я там места себе не нахожу, ты тут целый гарем за собой таскаешь, да?!!! - она ревниво смотрит на от души веселящуюся Тифу и обвиняющим тоном заканчивает: - Конечно, тебе всегда нравились большие сиськи! Но ничего, вот найду ту волшебную Материю, и каа-ак вырастут у меня буфера побольше, чем у твоей брю... - Тифа  любит Страйфа, - скорбным голосом сообщает ей Руфус, и пока обалдевшая от такой новости Юффи недоверчиво качает головой, наконец снисходит до пояснений такой неожиданной и жаркой практически-семейной сцены: - Ну? Чего вылупились? Да, мы с Юффи обручены. Не знали? Девчонки разом перестают ржать, Баррет тихо бормочет себе под нос отборный непечатный мат, а я только изумленно выдавливаю: - Когда успели-то? - Аа, - Руфус плюхается прямо на землю рядом со мной и увлекает за собой уже не сопротивляющуюся принцессу, которая тут же покорно и уютно устраивается у него на коленях. - Ну, извини, забыл тебе сказать. Времени-то, если помнишь, было не то, чтобы очень для этого достаточно. Да и дел у нас полно было. Не до таких новостей. Короче, когда ты, в-общем... Отец, как ты знаешь, меня, практически, запер. Такой милый домашний арест! И вроде, для окружения, я как бы был свободен, но на самом деле... Ну, про мои игры в хакера ты уже в курсе, как и про то, что я Аваланче втихую помогал. Но у меня взаперти возникла классная идея! Мы ведь все эти годы зря воевали с Вутаем. Гораздо выгоднее было бы объединиться и взаиморазвивать друг друга. Нам много чем можно было бы с ними поделиться, и многое можно было бы позаимствовать у них. Короче, мне пришла в голову идея породниться с Годо, но, когда я попытался донести до отца здравую мысль о таком союзе, то услышал от него очень много... самого разного, скажем так. Ну, ты меня понял? - Угу, - согласно киваю я. Руфус, в отличие от старшего Шин-Ры всегда был очень умным, расчетливым и практичным человеком, и я не сомневаюсь, что однажды из него получится замечательный правитель и лидер. К тому же его идея объединить империи настолько замечательна и логична, что вполне могла бы достучаться до разума его отца, если бы тот не был так поглощен жаждой наживы и своими личными фобиями...  - Так вот, - продолжает Руфус, рассеянно гладя непокорные черные волосы своей невесты: - Когда отец послал меня с моими предложениями в непечатные ебеня, я написал Годо, и почти два с половиной года вел с ним тайную политическую переписку, строя планы нашего дальнейшего взаимного сотрудничества. А заодно предложив объединить империи династическим браком.  - Политический союз? Умно, конечно, - я с сомнением поглядываю на Кисараги, разве что не мурлыкающую в объятиях младшего Шин-Ры. Но Руфус, уловив мои колебания, только тихо посмеивается: - Ага, политический... был. Кто же знал, что у нас с Ю так все сложится? Она классная девчонка, и очень мне нравится. Умная, дерзкая, веселая. И красивая, хотя своевольная, но это мне тоже по душе. Вот бы, еще не тащила всего, что плохо лежит. Миссис Шин-Ра клептомания не к лицу, дорогая! - он с неожиданной нежностью чмокает зардевшуюся Кисараги в самый кончик вздернутого носика. Юффи смешно морщится, чихает, а потом заявляет: - Ну, Змеюка моя подколодная, я пока что еще не твоя жена, и мои таланты нам ой, как пригодились. И, думаю, еще не раз понадобятся?  - Храм? - не вовремя вспоминаю я. Или вовремя? Таланты Кисараги могут нам помочь избежать его ловушек. Хотя... Моя-не-моя память взрывается яркой картинкой: сочная тропическая листва, заросший зеленью остров, а над плотной стеной леса возвышается ступенчатая башня древнего зиккурата с длинной лестницей, ведущей ко входу на самой его вершине: - Погоди, Руфус! Храм... Он... он не в Аджите! Это ложный путь! Его там нет! - То-есть, как это, нет? - мгновенно вскидывается внимательно слушающий наш разговор Уоллас. - А куда мы теперь должны тащиться за этой гребаной Материей? - Хммм, - Руфус мгновенно напрягается и мрачнеет. - Не в Аджите? Ты уверен? Где кот? - Тут, - вынырнувший из обступившей костер темноты Валентайн без лишних слов протягивает отключившегося от реальности Кайт Ситха Руфусу, а потом так же беззвучно растворяется во мраке ночи.  - Патрулировать лагерь пошел вместе с Рэдом, - поясняет Руфус, отстраняясь от мгновенно насторожившейся Юффи и притягивая неподвижную тушку кота к себе, а потом легко его встряхивает и громко произносит: - Рив? Ты тут? На связи? Кот нехотя открывает золотистые светящиеся в сумерках глаза и недовольно шипит: - С ума сошел? Во-первых, третий час ночи пошел, а во-вторых, ты хоть представляешь, какой дурдом сейчас тут у нас после вашей выходки в Блюдце творится? Нас здесь до двух часов ночи всех трясли и проверяли на предмет связи с вами. Ладно, Скарлетт смогла отвертеться, равно как и твои все. Но думать своей башкой иногда надо!  - Извини, Рив, - неожидано мягко произносит Руфус. - Я понимаю. Но у нас тут, видишь ли, неожиданно выяснилось, что нам не в Аджит надо... - Хммм, - Туэтси на том конце связи очень явно пыхтит от напряжения, а потом внезапно выдает: - Лесной остров! Вам туда надо. На юго-востоке, в джунглях. Но туда можно попасть только с воздуха. Самолет или... - Есть вертолет, - отрывисто произносит Руфус, заметно меняясь в лице и бросая на меня задумчивый взгляд: - Я знаю это место. Но Страйф и его кодла... - Им дали ложные сведения, - тихо насмешливо фыркает Рив. - Пусть хоть весь Аджит носами перероют, там нет Храма. Точнее, есть, но совсем не тот, который нужен вам. Но вот что, ребятки, есть одна большая загвоздка! Про нее скажу, когда вы попадете в Храм, не раньше. Скажем так, вам очень пригодится этот кот. А сейчас, нам лучше отключиться, чтобы нас не засекли, так как вам там моя помощь обязательно потребуется. Только не ори так громко в следующий раз! - кот снова закрывает глаза и безвольной тушкой плюхается на колени к Руфусу. Тот нервно закусывает нижнюю губу и тихо произносит: - Лесной остров... Это практически у Багамута на рогах. Мерзковатое местечко! И что там не так с этим Храмом? Почему Рив не стал договаривать? - Потому, что Храм - это и есть Материя, - тихо вздыхаю я, отгоняя назойливые обрывочные картинки из нашего общего со Страйфом прошлого-будущего: - И еще, в тот момент, когда будет активирована последняя ловушка, и Храм снова превратится в Темную Материю, тот, кто будет ее активировать, погибнет. По другому эту мерзость не достать... - Юффи туда не пущу! - твердо произносит Руфус, снова крепко обнимая побелевшую от ужаса принцессу. - И не надо, - я встаю, отряхиваю одежду и оглядываю вмиг притихшую компанию уверенным взглядом: - В Храм пойду я. Это даже не обсуждается. И, да, как и сказал Туэтси, я возьму с собой кота. Это самый разумный выход.  - Но тот, кто активирует последнюю ловушку, умрет! - с неподдельным страхом и жалостью в голосе шепчет Аэрис и смотрит на меня почти так же, как смотрела на нашем неудачном почти-свидании Джесси. Я на миг прикрываю глаза, отгоняя болезненное воспоминание, а потом как можно более беспечно улыбаюсь ей: - А кто сказал, что последнюю ловушку буду активировать я? Для этого у меня будет кот, если я правильно понял слова Рива...