Контракт на искупление

Ранним утром, еще практически затемно, Баррет будит весь наш маленький лагерь крепкими и отборными ругательствами: - Эй, сони, мать вашу Багамут! Хорош дрыхнуть! Или вы тут ждете пришествия Пресветлой Богини? Мне внезапно становится смешно: после ночного явления Джесси-Минервы хохма Уолласа про ее пришествие кажется лично мне слишком реальной, чтобы так шутить. К счастью, видимо, мои спутники не в курсе о том, что Пресветлая на самом деле может заявиться куда и когда угодно.  Проснувшийся Руфус сонно моргает и отодвигается от меня как можно дальше. Я криво улыбаюсь ему: ночью во сне ШинРа умудрился-таки придвинуться практически вплотную ко мне и даже уткнулся лицом в мое плечо, устроившись на нем, как на подушке. Винить его за такое самоуправство я не могу: под утро в горах достаточно холодно, а этот идиот так и не взял спальник, впрочем, как и я сам. Но я - человек, воспитанный в жестких армейских условиях, выросший на поле боя и полигонах, и потому так не заморачиваюсь. Привык. А вот Руфусу его выпендреж в итоге все же вышел боком... - Замерз, как космоканьонская псина, - цедит он сквозь зубы. - И это вовсе не приставания! - А кто-то так говорил? - я делаю очень круглые глаза, старательно давя накатывающий смех. Подошедшая к нам Кисараги ехидно лыбится, протягивая своему жениху походную железную кружку, над которой вьется ароматный дымок. - Вот, чаю выпей, псина позорная! Замерз он, видите ли! А нечего было выпендриваться. Спал бы в теплом спальнике... - беззлобно ворчит на него принцесса. - Ох, и сварливая же мне миссис Шин-Ра досталась! - громко стучит зубами Руфус, с благодарностью принимая от возлюбленной кружку с обжигающим чаем. - Смотри, Ю, я ведь и передумать насчет свадьбы могу! - Кастрирую, псина мидгарская! - угроза в голосе принцессы скорее всего, наигранная, так как она громко смеется, когда Руфус, состроив самую растроенную и покаянную физиономию, внезапно крепко обнимает ее и тащит к себе на колени. - Вот теперь ты меня согреешь своей любовью! - заявляет он, пытаясь ее поцеловать. Юффи притворно отбивается от него, весело вереща на весь лагерь: - Иди, вон, к Сефироту! Грелся у него под боком всю ночь! - Ох, и дурында же ты, - мягким, вкрадчивым тоном сообщаю я. - Ну, Демон, мне же обидно! - капризно возражает принцесса. - Вместо того, чтобы взять спальник или приползти ко мне тихонько под бочок, он тут с тобой ночью обнимается! - И вовсе я не обнимаюсь! - обижено огрызается возмущенный ее ревностью Руфус. - Обнимешься с ним тут! Без рук сразу и останешься! - Все верно! С корнем вырву! - согласно подтверждаю я. - И скажу, что так оно и было. Он это знает. Просто под утро слишком холодно стало, вот и приполз наш Змей погреться... - Ах, ты ж, ящерка-переросток! - угроза в голосе Руфуса совершенно шутливая, и я совсем на нее не обижаюсь. - Погреешься об тебя, Дракон, как же! Тоже, та еще хладнокровная скотина! - Вообще-то, мидгарские драконы огнедышащие. Так что, если что, я и костерок могу подпалить, - ехидно тяну я, но нечаянно встречаюсь взглядом с Тифой, которая протягивает мне вторую кружку с чаем и невольно замолкаю. Зря я про костерок при ней... Но Тифа только очень криво ухмыляется и внезапно присаживается на бревно возле меня, задумчиво разглядывая тоненькие струйки водяного пара над моей кружкой.  - Забили, - тихим беззлобным голосом сообщает мне она. - Знаешь, пока вы в Блюдце мотались, я вчера долго разговаривала с Клаудией. Мы... многое обсудили. И, если у тебя все же получится... получится его вернуть, - Локхарт нервно кусает губы и прячет блестящие от невыплаканных слез глаза. - Я... короче, считай, что ты прощен!  Я осторожно произношу: - Тифа, ты же понимаешь, что Мать в него буквально проросла, как это в свое время произошло со мной, и так просто она его не отпустит. Тот Клауд, которого мы сейчас тут видим - не настоящий. Это все ее влияние. - Да понимаю я это! И мама его тоже это понимает! - Тифа с отчаянием и остервенением ударяет кулаком о злополучное бревно. - Делать-то что будем? Убьешь его, да? - Нет, - я залпом глотаю уже порядком остывший чай и поднимаюсь на ноги. - За это можешь не переживать. Насколько я понимаю, он все же не настолько похож на меня в плане физиологии и количества джи-клеток, а значит, если изолировать Мать, возможно, его можно «очистить» при помощи Холи. Я-то, скорее всего, подобное не переживу, так как в гораздо меньшей мере человечен, а вот у него есть шанс, - дальше я подробно пока распространяться не намерен, так как моя память слишком услужливо подкидывает картинки из моего прошлого посещения Аджита, да еще и тот проклятущий сон... Коленопреклоненная Аэрис, которую Клауд прошивает насквозь моей нодати. Ну, Масамунэ ему, конечно, не видать, как своих ушей: я до сих пор ее контролирую, и очень хорошо ощущаю. Но вот его огромный меч-пародия на Бастер... Слишком свежи еще мои воспоминания о том, что стало с Джесси.  Тифа, кажется, понимает, о чем я сейчас думаю, и тихо вздыхает: - Это... извини, ладно? Я пойду, приберу вещи. Скоро вылетаем... - А где Аэрис? - внезапно спохватываюсь я. Юффи так и продолжает обниматься с Руфусом, Тифа мнется с ноги на ногу рядом со мной, Баррет о чем-то разговаривает с Винсентом, а вот кошака, псины и цетры я не вижу. Но прежде, чем я начинаю тихо паниковать, Тифа успевает мне все объяснить: - Утром Аэрис увидела на полянке цветы и пошла к ним, посмотреть, что это такое. Нанаки и кот ее сопровождают, так что они за ней присмотрят. Тут совсем рядом! В самом конце ложбинки, минут пять ходьбы. Сейчас она уже вернется. Вот оно как? Значит, цветы. Да, та самая полянка, где я ночью разговаривал с Минервой. И как же я про них забыл? - Опять приключений себе ищет, - тихо себе под нос ворчу я. - Как же, пропустит она очередной куст! То, что с ней Нанаки и... Рив, это неплохо. Хоть проследят, чтобы она в какую историю не вляпалась. - А кто поведет долбаный вертолет? - громко рявкает над моим ухом подошедший Уоллас. - Я, конечно, могу с этой посудиной управиться, но нихера не представляю, в какие ебеня нам лететь. Тут нужен кто-то, кто знает, где это богиней проклятое место находится! Мы с Руфусом синхронно переглядываемся. - Ты или я? - торопливо спрашиваю я младшего Шин-Ру. Руфус тотчас же отрезает самым деловым тоном: - Я, естественно! - и потом уже снисходит до пояснения своего выбора: - Тебе еще там на месте по Храму скакать и ловушки обходить. Так что, пока отдыхай, раз представилась такая возможность и сил набирайся. - И то верно! - сразу же соглашается с его разумными доводами Баррет. - Если есть возможность, грех ею не воспользоваться!  - Ладно, хрен с вами! Считайте, что уговорили! - сдаюсь я, замечая краем глаза появившуюся на горизонте Гейнсборо. Аэрис о чем-то мило разговаривает с Нанаки и машинально поглаживает донельзя довольного кошака по пушистой голове. Кот старательно и бережно тащит в лапах небольшой букетик чахлых цветочков. Интересно, зачем он понадобился киборгу? Хотя, впрочем, какое мне до этого дело?  - Привет! - мягко здоровается со мной цветочница и кивает в сторону своих мохнатых спутников: - Мы тут на полянку прогулялись!  - Угу, - мрачно киваю я ей в ответ. - Цветы собираете... Время как раз подходящее для этого нашлось. Аэрис непонимающе хлопает глазами, а потом вдруг начинает извиняться: - Эммм, это не то, что вы думаете. Просто эти цветы, ну, они лечебные. Я умею из них делать эликсир. У нас не так много Материи и припасов, вот я и подумала... Теперь настает мой черед извиняться: - Ладно. Я не хотел тебя обидеть. Я не разбираюсь в цветах, вот и не знал, что из них что-то такое можно сделать.  - Молодец! - между тем громогласно хвалит ее Уоллас. - Запасы надо пополнять! И не только медикаментами! Пожрать чего тоже не мешало бы! Вон, на охоту могли бы и прошвырнуться! - Уоллас, дорогой, - сладко-гадостным голосом сообщаю я ему. - Если мы будем сейчас тут охотиться и жратву искать, то там эти уроды вперед нас достанут эту ифритову Материю, и весь мир накроют медным тазом. Так что, выбирай: еда и Армагеддон или... - Так бы и сказали, что жрать лучше потом! - расстроенно отмахивается Баррет. - Так когда летим-то? Ась?  - Сейчас, - Руфус проворно забирается на место пилота и начинает щелкать тумблерами приборной доски, прикидывая курс. - Так, ну-ка, быстро закидывайте вещи и сами залезайте. Времени у нас действительно очень мало. А лететь туда часа четыре, не меньше. Был бы у нас самолет, проблем со временем не было бы. - Так надо было его поискать, - не полдумав, вякает принцесса, но потом соображает, что сказала что-то не то, и быстро поправляется: - Я хотела сказать, заранее угнали бы... - Ну уж, только самолет нам и осталось угнать! - огрызаюсь я, помогая Аэрис влезть в салон и подсаживая кошака и псину. - Ты хоть предстпвляешь, сколько горючего ему надо? И потом, частный самолет, насколько я знаю, всего один. А все остальные принадлежат Корпорации. Угнать у Шин-Ры самолет с охраняемого аэродрома? Да и потом, в джунглях нет взлетно-посадочных полос.  - Нам и вертушки за глаза хватит! - заканчивает нашу бесполезную дискуссию Руфус. - Самое оно то для наших целей. Ну, что, все заняли свои места?Взлетаем? Вертолет гулко трещит лопастями, отрываясь от земли и поднимаясь в высоту. - Ты когда-то там уже был? - робко интересуется Аэрис, глядя на пыльно-серые скалы удаляющегося ущелья. - Джунги... Там много растений, да? - Много, - соглашаюсь я. - Даже слишком. И цветы там есть, большие и красивые. Ее зеленые сияющие глаза широко распахиваются от удивления и восхищения: - Как же это, наверное, здорово, да? - Ну, я бы немного поумерил восторги, - скептически хмыкаю в ответ. - Видишь ли, не все красивое безопасно, и многие из этих растений смертельно ядовиты и запросто могут угробить не знающего об этом человека. Так что, не советую, пока меня не будет рядом, вам шляться по лесу. Сидите в вертолете и ждите моего возвращения. Целее будете. Да и потом, вдруг нам придется убегать от наших хороших знакомых... - Думаешь, Страйф и та хреновина и туда притащатся, а, Кресцент? - настораживается Баррет. Я качаю головой: - Когда дело касается Дженовы, увы, ни в чем нельзя быть уверенным. Я лишь очень надеюсь на то, что они все же сначала потащатся в Аджит, и мы сможем выиграть хоть немного времени.