Контракт на искупление

Клауд коротко бросает: - Что будем делать с солдатами? Они тут ни при чем... Но, скорее всего, в стычке не выживут. Вот как? Интересно, значит, он тоже переживает за случайно втянутых в эту историю людей? Выходит, не настолько он плохой командир, как я изначально себе представлял. Впрочем, там, в той, иной жизни, насколько я это помню, несмотря на свою угрюмость и мрачность, он очень переживал за членов своей команды. Он всегда был добрым парнем, как и Зак, и я иногда задавал себе очень резонный вопрос: а что вообще забыли в нашей доблестной армии вот такие милые, домашние мальчики? Те, у кого есть любящие родители, дом... Ладно, мы: я, Андж, Генезис... Искусственно выведенные, исключительно ради того, чтобы сражаться... Хотя, даже тут я из них выделялся: круглый сирота про вполне живом отце, нелюдь со странными глазами и волосами, с первых же секунд прямо вопящих о моем генетическом уродстве... Не знавший ни детства, ни реальной, простой жизни, до подросткового возраста даже нормальной комнаты не имевший... Звереныш, которого воспитывали ради убийств себе подобных, профессионал в этом. Каким чудом я сохранил в себе остатки сострадания, человечности и добра, будучи боевым генералом Корпорации? Ровно до той проклятой миссии в Нибельхельм. Город, который должен был, по замыслу Артура, стать моей могилой. Он и стал, фактически, вот только, по злой иронии судьбы, и сам сгорел вместе со мной в адском пламени, в котором, словно феникс из пепла, я возродился вновь, но уже окончательной нелюдью, горя одним лишь неутолимым желанием: отомстить всем без разбора. Но Клауд и Зак... Не место им было там, как и сотням других мальчишек, привлеченных яркими листовками Корпорации, с которых горделиво взирал на них безупречный Серебряный Клинок Корпорации. Я. Тот я, кто люто, до боли в груди, ненавидел все эти лживые постановочные фотосеты и желал лишь одного: чтобы эти милые, нескладные, неуклюжие домашние дети провалили с треском все испытания и валили из нашей доблестной армии на первой космической скорости к себе домой. Тогда у них еще был бы шанс на спасение. Жаль только, что они не видели ничего дальше глянца фотоплакатов и громких лживых призывов о том, что их судьба - стать героями. Героями, мать их, причем, чаще всего, посмертно, не так ли, Зак?.. И я часто задавал себе один вопрос, который так и остался до сих пор без ответа: неужели мирная и уютная жизнь рядом с родными, в своем собственном доме настолько хуже страшной перспективы загнуться где-то в вутайских джунглях или на дурной миссии по убийству монстров? Что гнало их в этот ад? Деньги? Но, насколько я понимаю, жалование пехотинца не особо большое, и вполне сопоставимо с заработком среднего рабочего, а в Солджерз пробивались очень немногие из них. Остальные же были всего лишь пушечным мясом, безымянным и бессловестным. Как те, кто летел сейчас за нами в вертолете. Я украдкой бросаю взгляд на тонкий профиль Страйфа и хмурю брови: - Я... постараюсь, чтобы они получили как меньше урона. Правда, вот за Веапона ручаться не смогу. Клауд болезненно морщится в ответ: - Это... Он, вроде как, морская тварь? Ты вообще уверен, что он на сушу за нами полезет? Напрягаю память, услужливо выдающую жуткий огромный серо-стальной силуэт с массивными широкими плечами-клешнями, из которых потоками вырывается огонь. Алмазная броня, да... Даймонд Веапон, если не ошибаюсь. Мощная, сильная тварь. И, да, на суше она чувствует себя превосходно. О чем я и сообщаю еще более помрачневшему Страйфу: - Уверен на все сто процентов. Я как-то видел это Оружие в деле. Впечатляющее, - уточнять, что я уже имел счастье лицезреть тотальное уничтожение Джунона, а затем и полный развал здания Корпорации этим милым существом, я не собираюсь. В конце-концов, сейчас это не главное. - Та-ак, - он задумчиво кидает внимательный взгляд на проглядывающую под тонким слоем воды массивную тушу почти всплывшего монстра: - Херово это, вообще-то. Ладно, мы с тобой профессионалы, да и та... Тварь. А остальные? - Предлагаешь тащить это обратно за собой в город? А мирное население? С ним как быть? Руфус не успеет всех разогнать... Знаешь, - я неодобрительно качаю головой: - Бывают моменты, когда приходится делать выбор из двух зол. Когда-то давно... Мне было всего пятнадцать. Но я должен был командовать небольшим отрядом и освободить очень важного заложника... - снова перед глазами всплыло лицо того мальчика. Последнего в своем роду. Розена. Он... улыбнулся мне, словно хотел ободрить, в тот миг, когда я... - Этот заложник, ребенок, одного со мной возраста... Он был последним из своего племени. И ситуация сложилась так, что я был вынужден его убить ради того, чтобы спасти свой отряд. Жизнь одного человека ради жизней нескольких людей. Он сам просил меня убить его... До сих пор не могу забыть и простить себе, но выбор был очень ограничен. Тут практически то же самое: жизнь населения целого городка или нескольких солдат. Что выберешь? Впрочем, лично я просто постараюсь вытащить живыми хоть кого-то из них. Это все. Клауд тихо матерится сквозь зубы, а потом внезапно хмыкает: - Знаешь... А ведь я никогда не думал, что у тебя раньше, ну, до Нибельхельма, было вот такое! - Ага, ну да, - уже беззлобно, в тон ему, огрызаюсь я: - Конечно же, Великий генерал Сефирот - это нечто такое чистое и непорочное! Да, как там обычно говорят? "Принцессы в туалет не ходят!" Так? Клауд невесело смеется, а потом кивает в сторону Алмазного Орудия, которое медленно поднимает над водой свои широченные бронированные плечи: - Хммм, ох и здоровенная же дура! Хорошо, что мы уже далеко от города ее отвели, иначе... И тут в наушниках внезапно раздается дикий скрежет, сквозь который прорезается громкий голос Руфусу. - ...Твою мать!.. Ответьте!!! Сеф!? Вы где?! - Что значит, где?! - рявкаю я в ответ, а Страйф напрягается и медленно бледнеет, словно предчувствуя нечто, что полностью выбивается из нашего идеального изначального плана. - Дженова! - орет Руфус, и я слышу сквозь помехи звук, отчетливо напоминающий выстрелы из ганблейда Валентайна. - Что "Дженова"? - теперь и я чувствую в горле нервный комок, мешающий вздохнуть: - Ру?! Ответь!!! - ... ... В... Городе!.. - Что!? - мы с Клаудом ошарашено переглядываемся: - Как это в городе?! А кто тогда за нами?.. - Палмер раскололся, - хрипит динамик наушников: - Рив успел передать, что ваш вертолет преследует почти пустой военный транспортник. Там человека три. Обманка! Солдаты Корпорации и чертова мерзость с твоей рожей тут, в городе! Мы успели предупредить население, почти все убежали, кроме тех, кто остался с нами, держать оборону... Девушки тоже с нами. Прости, мы не успели их отправить... - Твою же мать! - громко ору я в ответ, резко разворачивая вертолет. Прежде, чем Клауд успевает что-то сказать или возразить. Но он и не собирается возражать, а только коротко мне кивает. Из двух зол?.. Да хер с ним, с Кратером! Позже, это будет позже! Мы придумаем, что сделать с гребаной колоннией. А пока Даймонд Веапон послушно следует за нами в Джунон, больше не скрывая своей огромной жуткой туши под морской водой. Ее сверкающие потоки широкими струями стекают с широких плече-клешней, внутри которых опасно разгорается пламя, которое скоро разнесет этот город в щепки. Вертолет-пустышка все так же послушно летит за нами, чуть поотдаль, выдерживая почтительное расстояние. Видимо, Минерве все же угодно превратить сегодня этот порт в развалины. Страйф разочарованно цедит сквозь зубы: - Надо же, развели нас, как малолеток! А мы-то хороши, купились на этот цирк... - Главное - успеть, - яростно шиплю я. - Все остальное не существенно. Аэрис! И остальные тоже! Мы обязаны их спасти! - Да, - поспешно соглашается он со мной: - Сейчас это самое главное! Веапон за нашим вертолетом поднимает уродливую морду и оглашает окрестности противным скрежещущим воем и ревом, больше похожим на сирену боевой тревоги, а потом из его раскаленных щелей в плечевой броне вырываются два сверкающих потока энергии. Он направленно целит в нас, и мы едва успеваем увернуться от удара. - Поправочка! - почти весело орет Клауд: - Главное для нас сейчас просто долететь до берега. Иначе некому будет кого-то там спасать! Летящий за нами вертолет неожиданно стреляет в спину чудовища парой ракет из пусковых установок на своем борту. Для Оружия это не более, чем легкий комариный укус, но оно тут же переключается на нового "врага". - Зачем?! Какого хрена?! Придурки! - судорожно выдыхаю я, понимая, что парни с вертолета явно не жильцы. Только почему они?.. Мы ведь сейчас по разные стороны баррикад, или?.. Веапон яростно атакует военный геликоптер новым энергетическим разрядом и разносит его практически в клочья. Я на секунду судорожно сжимаю челюсти. Все. Глупая смерть ради спасения врага? Или подвиг ради того, кого считали другом? Этого мы уже не узнаем. Оружие готовится к новой атаке. Клауд резко выворачивает штурвал, меняя курс так, что вспышка новой атаки проходит мимо. Оружие обиженно воет, переходя на ультразвук. Берег совсем близко... - Мы не выдержим еще одной атаки! - коротко сообщает мне Страйф. - В воде он нас может не заметить. Будем прыгать, как только он сделает еще одну попытку ударить. Готов? Плавать умеешь? Тут уже до берега рукой подать... - Умею, - я поспешно расстегиваю ремень, пристегивающий меня к пилотскому креслу и стремительно выставляю задачу автопилоту: - Блядь, жаль вертолет, но... - Новый угоните, - сплевывает на пол Клауд: - И нечего на меня так пялиться. Я не Дженова, и с головой гораздо дружнее, чем она. Но и не конченная сволочь. Потому и не стучал, кто там у вас и что тырить у Корпорации успевал. У меня свои счеты только с тобой были. Остальное - меня лично не касалось. - Даже так?! - я вдруг начинаю нервно громко смеяться: - Богиня! Это... А, впрочем, - заметив яркую вспышку новой атаки, я поспешно толкаю его в открывшуюся дверь и падаю вслед за ним в темно-синие прибрежные воды залива.