Когда закрывается одна дверь, открывается другая

— Не спится? Стоило только выйти из комнаты, как Дэвид почти нос к носу столкнулся с Тигом. Тот уже наполнил кошачьи миски, и животные были только рады ранней кормежке. Сам Тиг выглядел уставшим. Похоже, все это время он тоже не смыкал глаз. — Не могу уснуть, — вздохнул Дэвид. — Нам нужно поговорить. — Я не знаю, как с тобой говорить, — отозвался Тиг. — Ты ставишь все мои слова под сомнение. Хоть и обещал... — Просто пойдем, ты все поймешь. Дэвид положил руку ему на плечо и повел в комнату. — Что я должен понять? — Тиг безвольно сел на край кровати. — Вот, — Дэвид достал из-под подушки дневник. — Это ведь твое. Тиг странно на него посмотрел, затем пролистал несколько страниц, будто проверяя, все ли на месте. — Вот чоффер, — сказал он наконец. — Ты что, взломал шифр? Дэвид виновато пожал плечами. — Конечно, это же был шифр контрабандистов. Ты... То есть, Дауд, прости. В общем, он знал его. — Я просто вычислил последовательность, но поговорить я хотел не об этом. — Ты... — Тиг погладил потрескавшийся кожаный переплет. — Значит, теперь ты знаешь. — Ну, вроде того. — Я... просто он был для меня очень важен. Вот и все. Прости, что навязал тебе все это. Ты мне его напомнил, вы словно близнецы... — Тиг... — И этот шрам, — Тиг упорно смотрел на дневник, избегая встречаться взглядом с Дэвидом. — Но да, ты другой. Совсем другой. — Тиг Мартин, — не выдержал Дэвид. — Что? — Тиг наконец-то поднял глаза и взглянул на Дэвида. — Ты не виноват. Это все обстоятельства. Ну и глупость, наверное. В первую очередь моя собственная. На несколько секунд в комнате повисло молчание. Из открытой двери доносился хруст кошачьего корма. — Не понимаю, о чем ты, — наконец ответил Тиг. — Это сложно, но попытайся понять. Я был молод и слишком самоуверен. Да идиотом был, который думал только о собственном благополучии, — выдохнул Дэвид. — Все равно не понимаю, о чем ты говоришь... — Я и сам не понимаю, — Дэвид закрыл лицо ладонями. — С одной стороны это выглядит так просто, а с другой — мне слишком сложно объяснить тебе смысл происходящего. — Просто попытайся? — Тиг протянул было руку, словно хотел коснуться его, но, помедлив, опустил ее. — Хорошо. Представь себе дом с десятком дверей. В этом доме много комнат, и в каждой кто-то живет. Разумеется, никому из жильцов не нравится, когда дверь в их комнату открывается. Но странность этого дома не в его обитателях. Самое интересное представляют из себя двери, подчиняющиеся одному-единственному правилу: если открыта одна дверь, все другие должны быть закрыты. — Дэвид судорожно вздохнул. — Когда-то давно, лет десять назад, я думал, что заплатил собственной жизнью, чтобы пройти через все двери этого дома и выйти с черного хода. Но, как видишь, я здесь. И... я действительно должен перед тобой извиниться. За меня, нет, за нас обоих — за Дауда тоже. Тиг ответил не сразу. Он оперся локтями на колени, сцепив руки перед собой, и казалось, напряженно размышлял о чем-то. Дэвид не торопил его. Если он получит гневную отповедь — пусть так. Он заслужил это. И он, и тот, кем он был раньше. В комнату проскользнула Билли, походя потерлась боком о ногу Дэвида и направилась прямиком к Тигу. Тот рассеянно потрепал ее по голове правой рукой. По левой ладони, как заметил Дэвид, чернота расползлась еще сильнее, доходя уже до костяшек и запястья, словно Тиг надел черную перчатку без пальцев. — Значит, ты открыл одну дверь и вышел через другую целым и невредимым, — снова заговорил Тиг. Билли попыталась залезть к нему на колени, но он мягко отпихнул ее в сторону. — Но когда дверь открыл я, вместе с ней открылась и еще парочка, и домовладелец очень возмутился, верно? — Можно... можно и так сказать, — Дэвид кивнул. Положа руку на сердце, он ждал совсем другого. Тиг выпрямился и потер щеку. Этот жест, как понял Дэвид, означал, что он пришел к какому-то выводу или принял решение. — И теперь нам нужно как-то его умаслить, да побыстрее, чтобы он сменил гнев на милость и не вышвырнул нас... точнее, как я полагаю, меня на улицу. — Точно. — Ну что ж, умасливать я умею, — на лице Тига снова появилась самоуверенная улыбка. — Скажи мне только вот что... Ты ведь не сам пришел к этому заключению? — Я... — Дэвид замялся, но Тиг, к счастью, истолковал это верно: — Ты говорил с черноглазым ублюдком. Узнаю его манеру, — он хлопнул себя по коленям и поднялся на ноги. — Что ж, зато теперь все более-менее прояснилось. Не будем терять времени.

***

Мэл и в самом деле прислала им все доступные материалы по делу. Дэвид мысленно поклялся, что как только все закончится, отведет ее в самый дорогой ресторан на выбор — пусть не с романтическими целями, но из самой искренней благодарности. Он включил кофеварку, чтобы нацедить свежую порцию кофе, и поставил ноутбук на кухонный стол — так им будет удобнее работать. — Отличная все-таки вещь, — Тиг постучал пальцем по клавиатуре ноутбука. — Надеюсь, у нас тоже до такого додумаются, и я к тому времени буду жив. Он уже переключился в рабочий режим, словно забыв о неловком разговоре и извинениях Дэвида. Злополучная записная книжка успела куда-то исчезнуть, а сам Тиг полностью сосредоточился на присланных фотографиях и отчетах. — Еще хорошо, что ты попал в мир, похожий на Гристоль, — добавил он, всматриваясь в экран. — Я хотя бы могу прочитать, что здесь написано... Что такое «метро»? — Подземные туннели, по которым ходят поезда и перевозят пассажиров, — отозвался Дэвид. — Подземные туннели? Хммм. Здесь написано, что в одной из жертв опознали... путевого обходчика, кем бы он ни был. А другие жертвы были рабочими, ремонтировавшими пути, — Тиг задумчиво потер щеку. — Любопытно. Похоже, наши друзья и в твоем мире предпочитают ютиться под землей. И оба убийства в одном и том же районе... — Сити, — Дэвид заглянул ему через плечо. — Пролистай еще чуть ниже. Стоп-стоп. Ремонт путей на участке между станциями Блэкфрайарс и Темпл. Подвинься, мне нужно кое-что проверить... Так, ты же помнишь, что наших старых друзей, которых постигла участь «естественной смерти», нашли в катакомбах под городом? Что если их новые друзья захотели поселиться в похожем месте? Ты ведь говорил, что выследил их в катакомбах под Дануоллом? Так вот, в Лондоне таких мест не меньше. — Он вбил в строку поисковика «катакомбы в Сити». — Подумать только. С виду все слишком просто. — Сколько же у вас катакомб, — устало заметил Тиг после десяти страниц просмотренных фото и сверки их с картами. — Я же говорил, что не меньше, чем в Дануолле. Вот, смотри! Склеп Уайтфрайарс, — Дэвид показал на экран, — и расположение подходит под то, что мы ищем. Нужно ориентироваться на Церковь Святой Невесты где-то в районе Флит-Стрит. — Да, действительно, почти все сходится. Должно быть, — Тиг усмехнулся, — цены на жилье в этом городе слишком кусаются, раз уж культисты присмотрели себе такое уютное местечко. — Главное — можно не платить арендную плату, — улыбнулся Дэвид. — Знаешь... — Тиг обошел диван в гостиной и запустил под него руку, вытаскивая длинный сверток. — Раз уж ты так удачно оказался здесь, а сам я не могу сражаться в полную силу, тебе понадобится это. — Это же... — Дэвид довольно долго ждал этого момента, с тех пор, как увидел гарду, торчащую из свертка: не без трепета он стал разворачивать ветхую ткань. Меч остался точно таким, как и десять лет назад — начищенным, блестящим, идеально заточенным и сбалансированным. Когда Дауд впервые увидел этот меч у оружейника, он понял, что попросту не сможет пройти мимо. Это оружие было его страстью, хоть поначалу он и не умел обращаться с ним должным образом. Но, как и все, что было ему хоть немного дорого, клинок остался «по ту сторону» — в Дануолле. — Мне казалось, что ты его ненавидишь, — Дэвид посмотрел на Тига, тот интересом наблюдал за ним. — Иногда я чересчур сентиментален. К тому же, кому-то ведь нужно было позаботиться об этой крошке. — Не думал, что ты даешь имена мечам. — Это не имя, — Тиг заулыбался, — это статус. — И ты меня обвиняешь в том, что я люблю свою работу? — Конечно. Помимо работы есть еще много других интересных вещей! Хоть они и шутили почти как раньше, Дэвида не покидало ощущение недосказанности — Тиг мастерски умел уклоняться от ответов.

***

На фоне темного неба вырисовывался силуэт многоуровневой башни со шпилем, упиравшимся в небо. Невольно Дэвиду вспомнился древний храм, на руинах которого построили Дануолл. Только здесь никого не приносили в жертву, чтобы сделать новым божеством. Наоборот — благословляли, защищали, прятали. Поразительно, насколько разными могут быть два с виду похожих мира, но эта «сторона Бездны» только на первый взгляд казалась уязвимой. Здесь царили те же пороки, что и в любом городе Островной империи — видимо, оба мира разделяли их. Он остановил машину возле церкви Святой Невесты со стороны Флит-Стрит. Из-за ветреной погоды, приносящей противную морось, на улицах было почти безлюдно. — Где-то здесь? — спросил Тиг, пытаясь разглядеть в окно хоть что-то за каплями дождя, которые становились все больше и расползались по стеклу косыми линиями. — Если верить нашим расчетам, мы на месте. Ну, почти. — Дэвид вздохнул, положив руки на руль. — Надеюсь, мы не опоздали. — Культисты любят последовательность, — ответил Тиг, не отводя задумчивого взгляда от стекла. — Когда я их выслеживал, то заметил одну закономерность: через два дня после последнего исчезновения — тогда пропали несколько человек, работавших на жироварне рядом с Затопленным кварталом, — пропали и ребята из моего патруля. — Ты не рассказал, как их выследил. — Ничего особенного, — Тиг пожал плечами, — я затаился и ждал. А потом появился один из них, и я решил проследить за ним. Так он привел меня в катакомбы, а там я уже сам разобрался, что к чему. — Отлично, тогда мы просто будем смотреть по сторонам, — заключил Дэвид. — И... тебе очень подходит это прозвище — «Лис». — Благодарю, но, — тут он ненадолго задумался, — все приобретает несколько иной смысл, когда твои планы начинают воплощаться в жизнь. Лисы теперь моя семья, единственное, что у меня есть. И мне нужно к ним вернуться. — Им повезло, что ты стал их предводителем, — Дэвид невольно улыбнулся, вспоминая, как когда-то давно Тиг только задумывал собрать свою банду. — Думаю, лучше не найти во всей Островной Империи. На это Тиг как-то странно усмехнулся. — Что-то не так? — спросил Дэвид. — Сейчас ты специально мне льстишь, чтобы загладить свою вину? — он изучающе посмотрел на Дэвида. — Ну, ты так ничего и не ответил. Но подумай сам, как бы я мог тебя предупредить? Подать сигнал в Бездну? Прислать письмо с Чужим? — Для начала ты мог бы думать головой и не поступать так опрометчиво, — Тиг снова отвернулся и стал вглядываться в окно. — Да. Я виноват. Но сам посуди, что бы я делал, если бы остался в Дануолле? Продолжал убивать аристократов за золото? И как бы я смог с этим жить? А здесь у меня есть возможность помогать людям. Исправить то, что делал в прошлой жизни. И мне это нравится, Тиг. Нравится быть хорошим парнем. Не думаю, что в Дануолле у меня была бы такая возможность. — А обо мне ты, значит, не волновался? Все эти годы... подумать только! — Прости, — теперь уже отвернулся Дэвид, мрачно разглядывая пустынную улицу. Но думал он только о том, что записи из дневника Тига могли быть очень старыми. А что он чувствовал к Дауду теперь? Судя по интонациям Тига, он рассержен и, может быть, даже полон ненависти к старому другу. Но поразмыслить как следует Дэвид не успел: среди домов показался силуэт, смутно похожий на человеческий. Человек — если, конечно, это был человек, — передвигался странными рывками, будто сломанная заводная игрушка. — Смотри, — прошептал Дэвид. Отчего-то ему казалось, что если говорить в полный голос, то странное существо услышит их даже на таком внушительном расстоянии. — Это что-то новое, — Тиг тоже понизил голос. — Идем. И не забудь взять меч. Некоторое время им пришлось прятаться за машиной — странное создание, чем бы оно ни было, оказалось слишком медленным. Оно с трудом переставляло ноги и раскачивалось из стороны в сторону, издавая при этом хрипящие и булькающие звуки. Как только оно подошло ближе и попало в круг света от фонаря, Дэвида замутило от открывшегося зрелища. Существо выглядело так, будто его слепили из черного воска. Его голова напоминала оплывший ком, на котором кто-то оставил косую длинную полосу, призванную изображать рот, а вместо глаз вставил блестящие черные бусины. Рук у него не было, словно безумный ваятель, создавший это чудовище, решил, что они не понадобятся. Зато ног у существа было четыре, и выглядели они вполне по-человечески. Одна пара ног была короче другой, из-за чего существо шаркало и едва удерживало равновесие. То и дело оно замирало и по нескольку минут стояло на одном месте. — Отвратительно, — Тиг бесстрастно посмотрел на существо, — не идет ни в какое сравнение с тем, что мне доводилось видеть в Гристоле. Или это в порядке вещей для твоего мира? — Нет, — Дэвид покачал головой, — понятия не имею, что это такое. — Что бы это ни было, думаю, это именно то, что мы искали. Тиг хотел было незаметно перебраться на другую сторону улицы, но покачнулся и удержал равновесие только оперевшись о капот автомобиля. — Ты точно в порядке? — обеспокоенно спросил Дэвид. — Все хорошо, — Тиг вдохнул прохладный воздух, — что бы со мной ни случилось, мы не должны останавливаться. — Думаю, тебе лучше остаться в машине, — возразил Дэвид. — Так будет лучше. Я справлюсь один. — Еще чего! — прошипел Тиг. — После всего, что с нами случилось, я не позволю тебе пойти одному. Думаешь, я не извлек урока, когда пошел за культистами один? — Или ты боишься, что я снова пропаду, — закончил за него Дэвид. — Хорошо. Но держись рядом со мной, чтобы я мог тебе помочь. — Лучше вспоминай, как правильно держать меч, — усмехнулся Тиг. — Я тебя так долго учил, а ты портишь мою репутацию. — Ну извини, лет десять не приходилось держать в руках ничего похожего. Но я не настолько плох, чтобы опуститься до уровня дворцовой стражи. — Вот и проверим. Если к тому моменту я останусь в живых, — мрачно ответил Тиг.

***

После получаса наблюдений за существом, они свернули в переулок Мэгпай и оказались у огромного здания, скрытого за ремонтным укрытием. Под зеленой сеткой прослеживались темные контуры строительных лесов. — Похоже, наши предположения оказались верны, — заметил Дэвид, выглядывая из-за угла, — но мы могли бы сразу проверить склеп и не терять время, выслеживая эту тварь. — И могли бы оказаться в ловушке, — Тиг покачал головой. — Мы ведь не знаем, сколько там может оказаться этих тварей. И культистов, если, конечно... — Ты думаешь... — Дэвид посмотрел на него. — Если верить твоим словам, — задумчиво произнес он, — они вполне могли превратиться в таких созданий. Кто знает, что могло случиться после их ритуалов. Ты же помнишь амулет? Никогда не видел чего-то, что обладало бы настолько разрушительной силой. Представь себе, что может стать с человеком, который до него дотронется. — Не могу даже вообразить, но думаю, что ничего хорошего. — В нашей ситуации мы можем только строить догадки, — Тиг осторожно посмотрел за угол. — Что-то мне подсказывает, что скоро мы встретимся с хозяевами этого несчастного создания. Будь наготове. — Тиг, ты все еще помнишь, как стрелять? — вдруг спросил Дэвид. — Да... — тот несколько помедлил с ответом. — Мы, конечно, предпочитаем использовать наручные арбалеты, но приходилось иметь дело и с пистолетами стражи. — Это, те, которые на один выстрел? — Не совсем. Не так давно Соколов их улучшил, и теперь перезарядка стала куда быстрее, да и патронов они вмещают больше. Но мне все равно больше нравятся арбалеты — от них не так много шума. — Извини, арбалеты здесь давно вышли из моды, — Дэвид достал из спрятанной под пальто кобуры «глок». — Вот, — он протянул пистолет Тигу. — Принцип тот же, но стрелять удобнее. Не знаю уж, что там сотворил Соколов, но отдача у пистолетов была жуткой. Здесь же все намного лучше. — И как им пользоваться? — Тиг принялся придирчиво оглядывать «глок». — Нет, я знаю, как стрелять, но вдруг вы умудрились и здесь превзойти изобретения Соколова? — Ничего особенного. Даже не нужно снимать с предохранителя*. Просто жми на курок до упора. В обойме 17 патронов. — Мы словно на празднике, — улыбнулся Тиг. — Мне приходилось иметь дело и с меньшим количеством. Спасибо. — Надеюсь, тебе понравится. Я все-таки забрал клинок, а способностями тебе сейчас лучше не пользоваться. — Пустяки, — отмахнулся Тиг. — Все-таки это твой... Бездна! Что эта тварь пытается сделать?! — произнес было он, но тут же прижал ладонь к губам. Дэвид выглянул в переулок. Создание, которое они преследовали, столкнулось с трудностями. Из-за отсутствия рук оно никак не могло справиться с высокими коваными воротами и билось о них всем телом, разбрызгивая вокруг непонятную черную субстанцию. — Мерзость какая, — прошептал Тиг. — Не хочешь помочь ему и придержать дверь? — Не горю желанием, — ответил Дэвид. — Смотри-ка, он справился и без нашей помощи. Замок калитки попросту не выдержал такой атаки. Со скрежетом погнутые ворота распахнулись, и тварь, ввалившись в них, направилась вперед. — Хорошо, что мы ушли с основной улицы, — заметил Дэвид. — Что бы случилось, если бы этот красавец встретил кого-нибудь? — Ничего хорошего. Страшно представить, какими способностями может обладать это создание. Осторожно прокравшись к воротам, они увидели, что тварь ускорилась. Будто что-то почуяв, она доковыляла до разобранной лестницы и остановилась, размышляя, как же преодолеть препятствие. Наконец, она решилась сделать шаг, но тут же потеряла равновесие и скатилась к подножию лестницы, оглашая переулок глухим ревом. — Вот это номер... — Тиг покачал головой. — Пойдем. Я чувствую, что нас ждет радушная встреча со старыми знакомыми-культистами. Когда они подошли ближе, тварь уже исчезла. Внизу, у подножия лестницы остались темные следы. — Ну вот, — вздохнул Тиг, — а мне было интересно посмотреть, как этот несчастный сможет подняться на ноги... — Сейчас нас больше должно волновать то, что эта тварь решила ускориться. Она будто куда-то торопилась. — Важная встреча? — Или ее что-то притягивало, — предположил Дэвид. — В любом случае мы должны спуститься туда, — Тиг показал на черневший контур прохода, к которому вела небольшая площадка слева от лестницы. — Держись рядом со мной. — Лучше я пойду первым, а ты меня прикрывай. — Почти как в старые добрые времена!

***

Воздух в склепе был прохладный, затхлый и сырой. Невольно Дэвид поежился, вспоминая картины из прошлого — ему казалось, что вот-то они наткнутся на высокие клетки с прогнившей соломой, и раздастся знакомое предупреждающее рычание. Но их окружали мрак и тишина. Когда глаза перестали различать очертания предметов, Дэвид достал из кармана небольшой фонарик. — Что ты делаешь? — зашептал Тиг, навалившись на него сзади. — Я ничего не вижу. — А раньше, — выдохнул Тиг, — ты неплохо ориентировался в темноте. Впрочем, забудь. С тех пор многое изменилось. Погаси свет, как только я скажу. — Ты собираешься использовать способности? Послушай... — начал было Дэвид. — Не волнуйся. Это что-то вроде дополнительного подарка от черноглазого ублюдка, силы применять не нужно. — Как щедро с его стороны, — съязвил Дэвид, но Тиг снова не дал ему закончить мысль. — Идем, — зашептал он, — я чувствую, что скоро что-то произойдет. — Как скажешь. Через некоторое время под ногами что-то захрустело. Луч света от фонарика то и дело выхватывал из тьмы старые кирпичи, покрытые многовековым белым налетом. Все чаще они натыкались на сваленные в кучи посеревшие черепа, рядом с которыми торчали стесанные от времени ребра и обломки позвонков. Дэвиду не хотелось думать о том, что сейчас они идут прямо по старым костям. Они продвинулись уже достаточно глубоко вглубь склепа, когда на стенах начали появляться знакомые символы: деревья, крысы, круги со вписанными в них пирамидами и глаза, много изображений глаз, как будто наблюдавших из сумрака за каждым их шагом. Хотелось надеяться, что за ними не следили таким образом. Вдруг Дэвида схватили за плечо — от неожиданности он вздрогнул и встал в боевую стойку, приготовив меч. — Похвально видеть, что ты настороже, — зашептал ему на ухо Тиг, — но сейчас лучше погасить свет. Я вижу без него, просто держи меня за руку. Какое-то время Тиг плутал в темноте. Судя по движениям, они обходили что-то большое и круглое. — Здесь, — прошептал Тиг, останавливаясь возле чего-то, похожего на стену. — Не высовывайся. Осталось совсем немного. Скоро все начнется. — Откуда ты знаешь? — Считай это лисьим чутьем. — Снова твои шуточки, — проворчал Дэвид. — Кроме способностей, я привык полагаться и на собственный опыт. Не забывай, что я был наемником достаточно долго и могу понять, когда приходит нужный момент. Вот оно... Тише! — зашипел он. Дэвид сосредоточенно вглядывался во тьму. Вскоре, как и обещал Тиг, там появился мерцающий огонек, дрожащий, словно пламя свечи на ветру. Приближаясь, он становился все больше, освещая пространство вокруг и человека, который нес факел. При его виде у Дэвида внутри все похолодело. Эти культисты... он узнал их даже спустя столько лет. Именно они похитили его у матери и держали в клетке, заставляя сражаться. Дрожащей рукой он нашел ладонь Тига и вцепился в нее, будто бы тот был единственным спасением от теней, пришедших из прошлого. Тиг ничего не сказал, предпочитая сохранять молчание. Только посмотрел на Дэвида и сжал его руку в своей. Свет от дымящихся факелов залил все вокруг. Оказалось, что они с Тигом прятались за разрушенной колонной, одной из многих опоясывающих круглый зал с жертвенником в центре. Один из культистов волок за собой связанного человека. Тот никак не реагировал, наверняка был без сознания — если верить тому, что рассказывал Тиг, для ритуала нужна жертва, сердце которой все еще бьется. — Мы должны его спасти, — прошептал Дэвид. — Это обязательно? — спросил Тиг, но бегло взглянув на Дэвида, поправил себя: — Ладно... Мы попробуем помочь этому незнакомцу. Смотри, — он дернул Дэвида за руку, — а вот и наш старый приятель! Или... погоди, он привел с собой друзей. Из боковых проходов, ковыляя и шаркая, выбралось несколько таких же тварей, как та, что привела Дэвида и Тига в этот склеп. Существа окружили культистов, собравшихся вокруг ритуального камня, к которому привязали жертву. Один из людей в балахонах вскинул руки к потолку, и, покачиваясь, начал читать нараспев что-то вроде молитвы на непонятном языке. Остальные последовали его примеру. У Дэвида перехватило дыхание: прямо на его глазах руки культистов начали чернеть — от кончиков пальцев и до самых локтей. После этого в склепе воцарилось молчание, нарушаемое только треском факелов и тихими утробными стонами безобразных тварей. Они стояли так до тех пор, пока в одном из проходов не показалась еще одна фигура в балахоне. Абсолютно черными пальцами этот человек сжимал странный меч, на сдвоенных лезвиях которого мерцали отблески пламени. От одного вида этого оружия становилось не по себе, словно этот клинок хранил в себе древние и жуткие секреты. Что-то похожее Дауд видел в Бездне, в том самом древнем храме, где под высокими сводами крыши приносили жертвы на каменном алтаре. Последнее, что эти несчастные видели перед тем, как их души забирала Бездна — яркий свет, льющийся через мозаичные окна. Эти блики навечно застыли на лезвиях ритуального ножа, отнимавшего жизни. Дэвид прошел в себя от того, что Тиг внезапно отпустил его руку. Зажмурившись, он помассировал пальцами висок, пытаясь справиться с болью. Дэвид дотронулся до его плеча, но Тиг только помотал головой, показывая, что с ним все в порядке. Только Дэвид ему не верил — было ясно, что Тиг, связанный с Бездной, чувствует силу древнего оружия. Внезапно он сорвался с места и выстрелил в одну из тварей. Грохот эхом разлетелся по склепу, создания сорвались с места, открывая свои безобразные рты с несколькими рядами острых как бритва зубов. Крепче сжимая меч, Дэвид подобрался к одной из тварей сзади и одним ударом снес то, что должно было быть головой. Вокруг начался хаос. Один за другим стали раздаваться звуки выстрелов. Мельком Дэвид увидел, как Тиг с силой ударил одного культиста по голове рукояткой пистолета, а другого оттолкнул ногой. Сам же Дэвид двигался так, будто и не было прошедших десяти лет, будто он снова был Даудом, подающим надежды наемником. Он метнулся к жертвеннику, перерезал веревки и оттащил пленника за одну из колонн. Люди в балахонах пытались схватить Дэвида, но он ловко уворачивался и оглушал их ударом гарды. Но тут раздался выстрел, затем хриплый голос Тига позвал: — Дауд... Дэвид обернулся и замер. Предводитель культистов крепко держал Тига одной рукой, а другой приставил ему к горлу двудольный нож. Пистолет был разряжен, а сам Тиг морщился от боли. — Здравствуй, дитя, — сказал этот человек. Дыхание снова перехватило. Дэвид узнал его, хоть никогда и не видел прежде. Он чувствовал, что пронзительный взгляд этих почти черных глаз наблюдал за поединками из темных сводов над рингом. — Не думал, что мы встретимся вновь. Да еще и в другом мире. Мы давно следили за тобой и твоими успехами в Даунолле. Рано или поздно ты бы вернулся к нам, наделенный чудесной силой, чтобы служить Ему. Но ты исчез, и вместо тебя, — он посмотрел на Тига, — божественный дар стали получать такие как он! Будет даже лучше, если мы принесем в жертву Лиса! Дэвид чувствовал, что не может пошевелиться — его снова сковал страх. Он боялся, что все повторится сначала: его пленят и заставят убивать. — Дэвид... — прохрипел Тиг. — Не слушай это... — Молчи, Лис! — культист приблизил нож почти вплотную к горлу Тига. — Смотрю, тебе не терпится преобразиться и стать нашим слугой. — Вот оно что, — прошептал Дэвид. Все встало на свои места: попытки восславить Чужого в этом мире не имели смысла. Сила Бездны могла только разрушать — как все вокруг, так и ее обладателей. Похоже, что именно под ее воздействием часть принесенных в жертву людей превратилась в несчастных и уродливых чудовищ, которые могли только подчиняться своим хозяевам. — Если мы убьем Лиса, — продолжал культист, — у тебя не останется семьи. Мы тебя вырастили. Ты должен снова стать одним из нас... — Дэвид! — Выкрикнул Тиг. — Сейчас! Он зажмурился и сжал левую руку в кулак. Дэвид увидел проступившую через кожу перчаток вспышку бирюзового с золотым. Тиг исчез и появился снова уже справа от Дэвида. Еле дыша, он повалился на каменный пол, по его шее с левой стороны начинала расползаться чернота. Не теряя времени, Дэвид бросился вперед. Все страхи словно испарились: нельзя было подпустить этого человека к Тигу! Нельзя позволить ему и дальше убивать людей и превращать их в безвольных созданий! Его противник использовал силу Бездны. Один за другим он делал молниеносные выпады и обманные маневры. Дэвида спасла не удача, на которую полагался Дауд, а техника, которую его заставлял изучать Тиг. Понимая, что так просто с Дэвидом справиться не получится, предводитель культа растворился в воздухе, оставляя после себя уже знакомый, еле заметный бирюзовый с золотым след в воздухе. Готовый ко всему, Дэвид огляделся по сторонам. — Дэвид! Сзади! — вдруг выкрикнул Тиг. Дэвид резко обернулся — как раз вовремя, чтобы отразить атаку. Высекая искры, его клинок застрял между лезвий ритуального ножа. Дэвид стал поворачивать меч до тех пор, пока не раздался громкий хлопок. Двудольный нож раскололся пополам прямо в руках культиста. Тот застыл на месте, словно не до конца осознав, что произошло. Его кожа начала стремительно чернеть. Руки, державшие ритуальный нож, высохли и истончились. Человек закричал — утробно и страшно, но этот крик тут же оборвался. Еще одно мгновение — и предводитель культистов рассыпался прахом, оставив после себя только потрепанный балахон и обломки ножа. Первым делом Дэвид бросился к Тигу и помог ему подняться. Тот тяжело дышал и мог ходить только опираясь на плечо Дэвида. — Эй, ну, — он улыбнулся, — я ведь пока жив. И ты был великолепен, как твой учитель, я могу гордиться таким учеником. — Спасибо, — смущенно ответил Дэвид. — Но... Он не успел договорить. Развороченные обломки двудольного ритуального ножа со звоном задрожали и, поднимаясь в воздух, стали светиться черным светом. Это сияние искажало пространство вокруг, пытаясь дотянуться до всего, что не было частью этого мира. Первыми исчезли останки предводителя культа, а за ним — и остальные культисты. Затем испарилось то, что осталось от несчастных чудовищ. В этот момент Дэвид мог им только посочувствовать — бедолаги, которым не посчастливилось стать жертвами в страшной и заведомо проигрышной игре. Тем временем сияние становилось ярче. — Да-да, я знаю, — вдруг прошептал Тиг, прижимаясь к Дэвиду. — Всего пара минут. Я хочу попрощаться. В глубине души Дэвид всегда знал, что однажды этот момент наступит. Ему нужно было отпустить Тига, дать ему уйти ради того, чтобы жить. Но кто мог знать, что без этого Лиса будет слишком трудно? — Пора... — произнес Дэвид. — Да, настало время прощаться. Вот, держи, — он передал Дэвиду разряженный пистолет, который так и держал в руках, — он действительно очень помог. Отличный, лучше, чем делает Соколов. А ты отдай мне Крошку. — Вот, — Дэвид протянул ему меч. — Просто помни о том, что когда-то он принадлежал человеку по имени Дауд, но теперь он твой. Это подарок. От Дауда. Тиг только усмехнулся и достал из-за пазухи свой дневник. — А это, — он отдал его Дэвиду, — подарок от меня. Чтобы ты помнил, что я существую. А еще... — он будто бы что-то обдумывал. — Я ненавижу прощаться. И не хочу. Он улыбнулся — открыто и искренне, без всякой насмешки, — и поцеловал Дэвида в губы. А потом, не дав Дэвиду ответить и не говоря больше ни слова, направился к осколкам ножа. Как только он исчез, склеп наполнила какофония звуков: вой ветра и плеск волн о скалы, шелест морской пены и далекое пение без слов — так говорят артефакты, созданные Бездной для своих избранников. Но все эти звуки резко оборвались, оставив Дэвида в звенящей тишине.