❦ ❦ ❦
Уже в первые минуты на улице я пожалела, что не надела тёплую мантию, а лучше вообще пуховик. Ветер пронизывал до костей и, наверное, пытался сдуть меня. Зато, Мавка радостно скакала между остатками Хэллоуинских тыкв и явно чувствовала себя просто отлично. Вот уж кому не нужно беспокоиться о зимнем утеплении. — Софи, ты рано. Я вскрикнула от неожиданности и обернулась, полностью уверенная, что за моей спиной никого нет. Гарри как раз стянул капюшон своей Мантии-невидимки и казался просто парящей в воздухе головой. — Ты идиот, Поттер, — вздохнула я, сжав ткань мантии у себя на груди и пытаясь отдышаться. — Прости, — улыбнулся тот. Он совершенно не выглядел виноватым, — пойдём в лес. Мой скептический взгляд, наверное, мог бы прожечь дыру в парне. В лес. В такую холодину. Да ещё и без гигантской аптечки с бинтами и вообще всего необходимого на крайний случай. Да я в Хогвартс попала, когда споткнулась о собаку и шмякнулась головой об стену! Мне, чтобы убиться, даже из дома выходить не нужно, а тут заросли не пойми чего с прячущимися в них монстрами. — Если я здесь умру, это будет твоя вина. Подозвав Мавку, я пошла следом за Поттером, стараясь хотя бы не споткнуться о корни. Гарри будто всю жизнь провёл в этом лесу и выглядел непринуждённо, словно шёл по бульвару. Как, в общем-то, и Мавка. Видимо, одна я тут думала о безопасности. — Остановимся тут, — наконец сказал Гарри минут через пять ходьбы и уселся на косо срубленный пень. Солнце уже село, и в полумраке я видела только светлую половину его лица. А ещё башни Хогвартса за его спиной. Очень красиво, если не задумываться о всяких тварях, которые могут тут водиться. Одна из них, например, ползёт по моей руке. — А-а-а! — я подскочила с упавшего дерева, на которое только что уселась, и стала яростно размахивать рукой, стараясь скинуть прицепившееся ко мне чёрное пятно. Мне было абсолютно плевать, что это такое и я бы убила его, если бы для этого не пришлось размазать все его внутренности по коже. — Акцио насекомое, — взмахнул палочкой Гарри и неизвестное существо всё-таки отстало от меня, — это же просто жучок! — Который полз прямо по мне! — воскликнула я, стараясь успокоиться. Получалось так себе. Какие вообще насекомые могут быть в такое время? Холодно же. — Ого, он греется… Ай! Горячо. Жучок будто раскалился докрасна и упал на землю. Похоже, какой-то магический вид. Раз он умеет греться, неудивительно, что ему не холодно. — Не обжёгся? — я наклонилась в его сторону, но мои глаза не поспевали за сгущающимися сумерками. Мне не удалось ничего разглядеть без Люмоса. — Ничего, — он встряхнул ладонью, — быстро заживёт. Ты же хотела узнать, что случилось с Роном. — Именно, — я тут же состроила умную мину и села ровнее, — расскажи мне всё с самого начала. И ещё… почему Слизнорт избегает тебя последнее время? — Ну… это долгая история. — Ничего страшного, до отбоя ещё далеко. История заняла немного больше времени, чем я ожидала. Нет, я не думала, что нам хватит четверти часа, а потом мы просто пойдём в замок, но мы осознали, как долго сидели в лесу, только когда пробил отбой. Гарри сказал, что с самого начала года по указке Дамблдора подбивает клинья к Слизнорту. И, судя по тому, что я вижу, получается так себе. Директор зачем-то показывает ему воспоминания разных людей о детстве и юности Волдеморта, но зачем? Очевидно, он хочет использовать парня как своеобразное знамя, но в чём конкретно заключается его цель? Просто понять, почему злодей стал злодеем? Так это не имеет особого значения, если только они не собираются просто понять и простить его, а это было бы совсем глупо. Кроме того, Поттер должен был как-то упросить Слизнорта поделиться одним компрометирующим воспоминанием, но ничего не получилось, потому что кое-кто прямолинейный баран. С Роном получилось довольно удачно, Гарри попросил у Слизнорта противоядие от случайно выпитого этим придурком любовного зелья и попутно наладил отношения после недавнего провала. Правда, сам Уизли сразу после этого отравился медовухой, которая планировалась подарком для Дамблдора. Могу поспорить, это Драко снова провалил попытку убийства. На что он вообще надеялся, если с ядом справился обыкновенный безоар? — Дьявол! — воскликнул Гарри, — сейчас же Филч выйдет! Я встала, попутно отряхиваясь от трухи, и вздохнула. — У тебя же мантия. Кстати, доведёшь меня до подземелий? Мавка, ты где? — та, оказывается, мирно спала в гнезде из сухих листьев. Ну просто картина маслом! — боже, ну чего ты во всякое не пойми что лезешь? Пришлось доставать палочку и чистить её магией, потому что груминг салон я с собой в кармане не ношу. Заодно, додумалась, наконец, кинуть на себя согревающие чары. Ещё бы у дверей об этом вспомнила! Под одной мантией было немного тесновато. Мы то и дело наступали друг другу на ноги и толкались, но всё-таки смогли каким-то чудом пройти незамеченными буквально в паре шагов от завхоза. Правда, сразу после этого появилась миссис Норрис и Мавка утробно зарычала. — Она нас выдаст, — шепнул мне на ухо Гарри. — Сама знаю! — откликнулась я, пытаясь успокоить эту маленькую бестию на руках, — тише, девочка, не шуми. Но Мавка не вняла моим мольбам, и пришлось кинуть на неё Силенцио. С Гарри мы расстались у лестницы в подземелья. Он порывался провести меня до самой гостиной, но во-первых тогда бы мне пришлось выдать ему пароль, а во-вторых там может ходить Плащ. Если я буду одна, смогу сказать, что играла в шпиона и принесла новую информацию, а вот если это будет Гарри… ему не поздоровится. В пустом коридоре даже самые тихие шаги отдавались звонким эхом. Я старалась идти как можно медленнее, но это не могло заставить обувь не скрипеть на каменном полу. Кроме того, в темноте я едва ли могла различить белые пятна на Мавкиной шерсти, а использовать Люмос означало бы выдать себя со всеми потрохами. — И кто это у нас тут бродит ночью по коридорам? — раздался вкрадчивый голос. Я подпрыгнула от неожиданности и тут же схватилась за голову. Удар о чей-то подбородок получился весьма ощутимым. Темнота рассеялась, когда над нами появился плотный шарик голубоватого света. Разумеется, это был Плащ. — Незачем так подкрадываться, — буркнула я, впрочем, без особого недовольства. Северус потирал ушибленный подбородок и ему явно досталось ничуть не меньше, чем мне. — Заразились от Поттера тягой к ночным прогулкам, Левина? — Спасибо, хоть не… — на миг наши взгляды пересеклись, и в его глазах мелькнуло что-то незнакомое, — Северус? Что случилось? — С чего вы взяли? — всё так же холодно спросил он. — Не знаю. Чувство, будто… нет, что-то точно случилось. Закрыв лицо ладонью, он тяжело вздохнул. Отвернулся, будто на стене рядом со мной было что-то интересное, потом посмотрел, будто бы сквозь меня и, наконец, выдал: — Идите спать, Левина. — Чтоб вы напились в гордом одиночестве? Ну уж нет! Не дав себе время на раздумья, я схватила его за руку, ту, в которой не было волшебной палочки, и потянула за собой. А Северус пошёл, будто телёнок на привязи. Чёрт, да что же с ним такое? Снейп сидел в кресле прямо перед камином, а я устроилась на подлокотнике и протянула ему только что наполненный стакан с огневиски. Глупо заливать проблемы алкоголем, но кто же виноват, что это помогает? Тишину нарушал только треск поленьев, но сегодня этот звук, почему-то, казался не умиротворяющим, а непозволительно громким, будто колокол на часах. Немного подумав, я провела рукой по волосам Северуса. Сам он этого даже не заметил. Наверняка, меня сейчас ждёт Мавка и мечтает, чтобы я сделала то же самое с ней, но я не могу уйти сейчас. — У вас завтра занятия, — хрипло сказал Снейп. — У вас тоже. Мне невероятно хотелось зацеловать его, заобнимать, до хруста костей, чтобы он и думать забыл обо всех проблемах, но я сдерживалась. Дома меня всегда ругали, когда я лезла к кому-нибудь. Наверное, Северусу тоже будет неприятно. — Вы не должны быть здесь. Я пожала плечами, не зная, что ответить. «Не хочу оставлять тебя одного» — я бы не соврала, если бы сказала так, но это звучит как-то слишком… — Дамблдор как-то странно себя ведёт, — вместо этого произнесла я, — не думаете? — Дамблдор, — Северус повертел пустой стакан в руках, — этот Мордредов Дамблдор, да чтоб ему сдохнуть! Осколки со звоном рассыпались по полу. — Вы знаете, что с его рукой? — Знаю ли я? Разумеется, я знаю. Я сам запечатывал то проклятие, которое он так по-идиотски подхватил. Будет чудом, если он протянет хотя бы до мая. — Вот как, — я перевела задумчивый взгляд на огонь, — это многое объясняет. Ещё огневиски? Не дожидаясь ответа, я наполнила новый стакан и сунула его в руки Северусу. Вот уж кого можно не бояться споить, так это зельевара. Не удивлюсь, если у него целая полка выделена под Антипохмельное. — Вы не собираетесь уходить? — уже без всякой надежды спросил он. Я только покачала головой. — Не расскажете, что случилось? — Вам незачем знать, это только моя проблема. — Если копить в себе эмоции, ничего хорошего из этого не получится. Поговорите с кем-нибудь. Не обязательно со мной, — поколебавшись, я всё-таки позволила себе погладить его плечо, но он напрягся и я тут же одёрнула руку. Похоже, это всё-таки была плохая идея. — Даже не будете выпытывать из меня всю правду? Мне казалось, вы дружите с Поттером. Встав с подлокотника, я стала поправлять юбку, будто пытаясь хоть как-то оправдать своё молчание. — Я… знаете, лучше всё-таки пойду. Спокойной ночи, сэр И, не дожидаясь ответа, стрелой выскочила в коридор. Ну что за побег с поджатым хвостом? Я человек, или трусливый заяц, в конце-концов?❦ ❦ ❦
Незаметно выскользнув из Большого Зала следом за Гарри, я на миг задумалась. А стоит ли вообще идти за ним сейчас? Конечно, я могу и не играть в шпиона, всё-таки, директор сам любит использовать меня, иногда даже не говоря об этом, но проблема в том, что пароли постоянно меняются, а стоять перед статуей и перечислять названия всех волшебных сладостей мне как-то не хочется. Так что придётся хотя бы узнать сегодняшний, а там решу. Назвав пароль, я на цыпочках поднялась по винтовой лестнице и остановилась перед дубовой дверью. — … и всё же, Гарри, без этого воспоминания наши занятия бессмысленны, — послышался с той стороны спокойный голос. — Я понимаю, сэр, — ответил ему другой, — я постараюсь поговорить с профессором Слизнортом как можно скорее. После случая с Роном он как раз перестал меня избегать. О да, моя любимая часть — Гарри и заговоры. Ну просто до ужаса несовместимые вещи. Парню бы головой стены ломать, а не пытаться плести интриги. Прислонившись ухом к двери, я даже не заметила, как надавила на неё, пока не щёлкнул замок. Ещё секунда, и они бы увидели, как я прислоняюсь к ней ухом, но пока что щель была слишком узкой. Правда, мне всё равно пришлось войти. — Вечер добрый, директор, — я слегка поклонилась, — похоже, я помешала вашему разговору. — Ничего подобного, девочка моя, — он тут же махнул рукой на появившееся из ниоткуда пёстрое кресло, приглашая меня сесть, — раз ты пришла, почему бы тебе не поучаствовать? Быть может, ты сможешь подать Гарри идею? Не оборачиваясь, я закрыла за собой дверь и молча уселась в кресло. Правда, от чая, на всякий случай, отказалась. — Сомневаюсь, что смогу придумать что-то более оригинальное, чем Гарри, — заметила я. — Я справлюсь, сэр! Мне просто нужно чуть больше времени… — Хотя бы до лета, — закончила я за него, — долго. — Неправда! В следующий раз у меня точно получится. — Разумеется. — У меня… у меня есть козырь! — вдруг воскликнул он, — Феликс Фелицис с первого урока. Серьёзно? Он собирается использовать настолько ценное зелье на подобную ерунду? Нет, я не спорю, воспоминание может быть действительно полезным, но… Дамблдор как-то странно посмотрел на меня, будто ждал, от меня какого-то действия. — Думаю, есть способ, — пробормотала я после небольшой паузы, — тоже нужно зелье, но попроще. Но сэ-эр… Я выжидательно посмотрела на него. Не думает же он, что я буду работать за спасибо? — Похоже, ты хочешь что-то взамен, — медленно проговорил он, сверкнув очками, — что ж, я выполню твою просьбу, если она будет разумной. — Книга, — тут же ответила я, — Темномагические ритуалы и пытки. Её нет в библиотеке. Гарри посмотрел на меня так, будто я только что предложила его четвертовать. — Надеюсь, ты не решила таким образом присоединиться… — Дамблдор понизил голос. Он думает, я в Пожиратели собралась? — Мои цели те же, что и раньше, сэр. Вам о них отлично известно. Какое-то время он думал, медленно помешивая свой чай серебряной ложкой. Сахар в нём давно уже растворился. — Если таково твоё желание, — наконец кивнул он.❦ ❦ ❦
Одолженная у Гарри одежда мало того, что сползала с плеч, так ещё и пахла стариной. Он, конечно, говорил, что толстовка раньше принадлежала его кузену, но насколько ж объёмным надо быть, чтоб в твой ворот можно было без проблем пропихнуть подростка. И сколько лет она должна была пролежать в подвале, чтобы так пахнуть? Я поправила съехавшие с носа очки и вгляделась в окружающие меня виды. Без линз я бы вообще едва смогла что-то здесь рассмотреть, но и они не особо помогали. Кому-то определённо пора перепроверить зрение. У кромки леса виднелась хижина Хагрида, как раз к ней я и направилась. Ещё утром я увидела, что Гарри пришло письмо и, разумеется, полюбопытствовала, от кого же оно. Оказывается, у лесничего умер старый добрый друг-паук и парень приглашён на похороны. Правда, когда Поттер прочитал всё это вслух, они с Роном как-то странно содрогнулись. Тогда мы и решили, что это неплохой шанс для нашей маленькой операции. В общем, шагала я теперь к этой хижине как на плаху и думала, как бы уговорить Хагрида пригласить кого-нибудь ещё. Вдруг, чуть левее от меня послышался протяжный скрип, а потом хлопок, будто кто-то закрыл дверь на несмазанных петлях. — Ну, ничего же не случится, если я опоздаю на пару минут, правда? — сказала я себе и направилась к теплицам. Наверное, Гарри всё-таки умудрился подлить мне свой Феликс Фелицис, потому что иначе я никак не могу объяснить, почему там оказался Слизнорт. Он как раз обрывал верхние листья с какого-то кустика, когда я подошла к нему со спины и выглянула из-за его плеча. — Добрый вечер, сэр. — Мерлинова борода! — воскликнул тот, подпрыгнув и схватившись за сердце, — зачем же так пугать? — Простите, сэр. Мне показалось, что профессор Стебель… — Только не говорите, что она где-то поблизости, — его лицо вытянулось от испуга, и он стал озираться. Ясно, «именитый зельевар» подворовывает у коллег. Жаль, Плащ не видит. Он бы, наверное, рассмеялся. — Нет-нет. Просто я подума… подумал, что ваше пребывание здесь не совсем санкционировано. И только договорив, я поняла, что Гарри в жизни не использовал таких умных слов. Придётся надеяться, что Слизнорт не заметит эту мелочь. — Это будет наш с вами маленький секрет, — не задумываясь, ответил он. Вот же гад! Не зря его слизняком называют, ой не зря. — Знаете, я как раз шёл к Хагриду. У него друг умер и он устраивает похороны. — Ах, какая жалось. Что ж, все мы не вечны. — Может быть, вы захотите присоединиться? Ну, поддержать его… — по взгляду Слизнорта было видно, что он собирается вежливо отказаться, но тут я добавила: — да и неудобно будет хоронить акромантула вручную. Тут уж глаза профессора забегали. От такого предложения он точно не сможет отказаться. Даже дети знают, как хорошо можно заработать, если продать яд акромантула, что уж говорить о человеке, способном сделать из этого яда зелье. — Ну… думаю, я могу пожертвовать одним вечером, чтобы поддержать нашего Старого доброго лесничего. Вы так не думаете, Гарри? — Разумеется, сэр. Я с трудом сдерживалась, чтобы не расплыться в улыбке в стиле Чеширского кота. Надо же, как всё просто! Похороны прошли… довольно помпезно. Сначала Слизнорт наколдовал целый струнный оркестр, потом прочитал длинную речь в стиле Войны и мира и затем, когда мы нацедили штук пять флаконов смертельно опасного яда, плавно опустил гигантское тело членистоногого в яму, чтобы накрыть его несколькими футами земли. — Знаете, а я ведь помню, как он вылупился. Он был такой ма-а-ахонький, не больше… пекинеса, — всхлипывал Хагрид по пути к своему дому, а я молча ужасалась. Паук размером с небольшую собаку. Маленький. Да я бы такого вместе с домом сожгла и вообще ни о чём не пожалела. Да они ещё и плотоядные. Хагрид тем временем рассказывал, как вытаскивал тело друга из гнезда, как его чуть не съели подросшие детки, как… дьявол, да у нас же в лесу огромная паучья колония! Слизнорт с интересом слушал эти рассказы и попивал что-то из огромной чайной чашки в синий горошек. Не знаю, сколько я там просидела, слушая их сначала трезвые, а потом уже не очень, разговоры и дожидаясь удачного момента. Каждый раз, когда мне становилось скучно, я прикладывалась к фляге с Оборотным и думала про себя, когда же это всё закончится. Но оказалось, что веселье только начинается. Двое стали распевать какие-то песни уровня радио, которое включают только в дороге и исключительно чтобы разбавить тишину, потому что ни один человек в здравом уме это добровольно слушать не станет. — Знаете, когда-то у меня была рыбка, — вдруг сказал Слизнорт, и я тут же встрепенулась. Удивительно, в этом шуме я чуть не уснула! — её звали Френсис. Удивительная магия! Как-то раз я увидел в своём кабинете аквариум с одним только лепестком… лилии, — он перевёл на меня грустный взгляд, — это был подарок Лили. С каждым днём лепесток опускался всё ниже, пока не превратился в золотую рыбку. Она стала моим лучшим другом на долгие годы. Я сглотнула, вспомнив, как получила Мавку. Она была случайным подарком от папы, хотя он всегда был против домашних животных. С того дня она стала моим единственным другом. И сейчас лишь она связывает меня с прошлым, с понятным миром, где у меня были любящие родители и дом. — Это так чудесно, — прошептала я, чтобы хоть как-то разбавить паузу. Слизнорт кивнул. — Но однажды я вернулся домой и увидел пустой аквариум. В тот день ваша… милая Лили… — Её убили. — Да, — Слизнорт уткнулся в платок, не в силах сдержать чувства. — Но она не первая, — холодно заметила я, — и не последняя. Кто знает, сколько ещё смертей нам предстоит, если не положить этому конец. — Но вы же справитесь, Гарри. Дамблдор считает вас избранным. Ну да, зачем брать ответственность, если можно скинуть её на подростка! Пусть он там как-нибудь сам мир спасает, а я посижу у камина со стаканчиком бренди. — Так помогите же мне! — воскликнула я, — поделитесь воспоминанием, иначе это никогда не прекратится. — Вы не понимаете, о чём просите. Не знаете, каким он был ребёнком… Похоже, надо ещё немного надавить. У него же на лице написано, что он готов сдаться. — Я должен это узнать. Чтобы понимать, как бороться с ним теперь, чтобы спасти всех тех людей. Иначе они умрут из-за вас. Из-за того, что свою гордость вы поставили выше их жизней. — Я… только прошу, не думайте обо мне плохо. И пообещайте… пообещайте, что победите… Того-кого-нельзя-называть. — Обещаю, — шепнула я, скрестив за спиной пальцы и глядя, как серебристая нить кольцами опускается на дно стеклянного флакона. И как только он оказался у меня, направила на профессора палочку. Будет лучше, если он забудет всё, что связано со мной. Пусть думает, что просто случайно забрёл к Хагриду и остался на чашечку чая.