Свобода в подарок

      Сектор инноваций никогда не выглядел многолюдным. Большинство систем управлялись дистанционно и не требовали постоянного контроля. Но в этот день стеклянные залы были небывало пустыми. От шагов разносилось ощутимое эхо. Теодор пересекал свои владения, окидывая беглым взглядом ряды прозрачных кристаллов, в которые встраивались системы. В открывавшемся взору лабиринте мелькали две фигуры, то появляясь, то скрываясь вновь. Наконец он поравнялся с одной из них. Улыбка возникла на его губах сама собой. Зал был гордостью сектора инноваций, воплощением современных остроумных технологий. Теодор осмелился бы сказать, что так выглядело будущее. Но открывшаяся картина напомнила ему полотна художников ренессанса. Ее кожа золотилась. Ее руки были тонки, длинные пальцы с парой обвивавших их золотых колец, скользили по кристаллам. Девушка наконец заметила его и остановилась, удивленно окидывая гостя взором.       Глава сектора инноваций редко заглядывал к сестре в часы работы — привычно они оба были заняты и предпочитали семейные дела держать в стороне от взглядов окружающих. Его появление было приятным и вместе с тем тревожным сюрпризом. День обещал быть… напряженным. Скула Тео дернулась. Брат приходил к Виктории, когда ему требовалось привести разум в порядок. Он пробежался взглядом по девушке. Один ее вид действовал, как глоток воздуха, когда выныриваешь из-под толщи воды. — Сегодня здесь… шумно, — усмехнулась она. — Для большинства назначен выходной. По моему распоряжению. Скоро здесь будет делегация от сектора контроля преступлений. Мне не нужны лишние уши, — Теодор рефлекторно прикоснулся к системе и активировал ее экран, — К тому же я не хочу, чтобы сотрудники попадались нашим гостям на глаза. — Думаешь, начнутся аресты сразу в здании? — голос Виктории звучал насмешливо. Взгляд ее вновь вернулся к работе — все бюрократические и политические дела брата занимали ее мало. — После визита в сектор обеспечения они возобновили десяток дел, — хмуро отозвался Тео. — Значит, я одна из самых порядочных сотрудниц, раз ты решил меня оставить? — Нет, моя любимая сестра. Ты гениально скрываешь то, что делаешь, — понизив голос, Тео добавил, будто пытался убедить сам себя, что поступил правильно, — И ты нужна мне здесь сегодня.       Улыбка вновь расплылась на губах девушки, Тео не столько увидел это, сколько услышал по изменению ее голоса, когда она заговорила вновь: — Так что же, Мортен решил навестить нас собственнолично? — Мортен на этот раз мало меня волнует.       Виктория свела брови, окидывая помрачневшего брата быстрым взглядом. Белый блеск диодного освещения отразился в ее зрачках. Догадка показалась невозможной: — Здесь будет Рерик?       Тео кивнул, недовольно сминая губы. — Это не похоже на штатную проверку сектора. Что тогда они хотят от нас? — Я не уверен в ответе, — Тео выдержал паузу, — Официально они здесь потому, что готовят обновление. Рерик намерен создать свой собственный, независимый технический зал. — Я думала, они застряли в средневековье… — Виктория повела бровью, — А они, оказывается, хотят раздать инквизиции лазерные пушки. Любопытно. — Сектор контроля преступлений хорошо финансируется. И часть бюджета Рерик передаст нам, если мы заключим сотрудничество. —  Так вот что заставляет тебя хмуриться, брат, — усмехнулась Виктория, — Сотрудничество. — Я никогда не мог понять, что за планы строит Рерик. Возведение технического зала — крупный проект… — Ты думаешь, это только начало? — Я думаю, он желает куда большего. Я не способен вообразить, чего именно. Не уверен, что хочу быть… ввязан.       Виктория собралась высказать, что Рерик — не более, чем преданный сторожевой пес Верховного Собрания и от него не приходится ждать хитроумных интриг и заговоров. Однако появившиеся из внутренних коридоров заместители ее брата заставили девушку аккуратнее выбирать слова. Она промолчала, обводя их недовольным взглядом, понимая, что делегация должна быть уже на пороге. Вдруг и ей показалось это тревожным. Она поддалась повисшему в помещении напряжению. Заместители остановились, держа уважительную дистанцию с ее братом, и Теодор медленно кивнул им. Глаза его приняли серьезное и жесткое выражение. Ему с трудом далось принять, что пришло время оставить сестру и возвращаться к делам: — Обещай мне не встревать сегодня, сестренка. Я сказал, что у них не может быть ничего против тебя. Но ты прекрасно знаешь, что история вокруг нашей семьи еще не успела улечься, — он говорил тихо, склонившись ближе к Виктории и смотря прямо ей в глаза. Тео надеялся, что она услышит его, — Постарайся не привлекать к себе лишнего внимания.       Виктория кивнула. Ее быстрое смирение заставило Теодора усомниться, что она придала значение его словам. Но времени предостерегать ее и далее не оставалось. Он, мягко обхватив, приподнял ладонь сестры и коснулся губами. Она искренне улыбнулась в ответ и проводила Тео взглядом, когда он уже направился к ожидавшим его подчиненным.       Девушка прошла глубже в зал, скрываясь среди систем, но так, что у нее оставался угол обзора, в который она могла видеть брата. Первое действие пьесы должно было разворачиваться здесь. Громада зала имела свойство производить впечатление на гостей, чем Теодор, без сомнений, пользовался. Ожидание все более подогревало интерес.       Послышались шаги и голоса сопровождающих, подсказывающих делегации, куда направляться. Виктория заметила, как ее брат вытянулся и гордо приподнял голову. Заместители построились вокруг него, их фигуры выдавали напряжение каждым движением.  Наконец из-за рядов систем Виктория увидела подошедших к ним гостей в неизменной плотной темно-серой форме. Среди лиц быстро показался Мортен, сдержанно приветствовавший ее брата.  Он выглядел более вытянутым в струну и вышколенным, чем обычно, что лежало за пределами воображения девушки. Его собранность и прежде служила предметом шуток во всех секторах.       В скоплении делегатов выделилась фигура, прорезавшая их острым скальпелем. Этот человек привлек внимание и приковал его к себе мертвой сцепкой. Виктория следила за ним неотрывно, выхватывая каждый шаг и  черту.  Вне сомнений, это и был Рерик. От каждого его движения веяло скрытой силой. На главу сектора контроля преступлений поглядывали осторожно, боясь столкнуться с его прямым взглядом. Только Тео держался спокойно и не скрывался. Манеры, привитые семьей, выдавали его: прямая, статная осанка, проблеск дружелюбной улыбки, едва касающийся губ.  Старый добрый аристократизм, которому учили Теодора, на этот раз терялся на фоне непоколебимой уверенности Рерика.  Гость обладал той властью, с которой не могли соревноваться главы других секторов, и которой не было у его предшественников. Виктория немного переступала среди светящихся систем, чтобы видеть главные детали действа.       Заместитель Теодора описывал основные задачи технического зала и общие принципы работы кристаллов. Девушка выхватывала обрывки отдельных фраз, иногда слышала голос брата в разговоре. Вопросы в основном задавал Мортен. Рерик сосредоточенным взглядом обводил ряды систем, по его лицу нельзя было сказать, был ли он доволен или разочарован увиденным. Иногда он награждал собеседников слабым кивком, когда они терялись в словах, и вновь возвращался к своим мыслям, надежно укрытым под сводом его темных бровей. И среди стекла и свечения его взор выцепил Викторию, задерживаясь на ней на несколько долгих секунд. Девушка встретилась с ним глазами. Ощутила тревогу, задрожавшую внутри. На лице Рерика мелькнула задумчивость, сменившаяся твердостью. Он вновь перевел взгляд на Теодора, более не обращая внимания на нее. Сердце пропустило несколько ударов. — Рерик сегодня здесь?!       Виктория вздрогнула от неожиданности, как будто очнулась от транса, в который ввел ее взгляд главы сектора контроля преступлений. Это была Лилит, до этого блуждавшая за работой где-то на противоположном конце зала. Поддавшись любопытству, она тоже подошла посмотреть на делегацию. — А он красив. Такого бы приручить…       Ее наивный оптимизм рассмешил Викторию: — Лилит, он женат. Тебе ничего не светит. — Неправда. Уже не женат. — Что? — взгляд Виктории быстро и осторожно скользнул по кулону, что свисал с шеи Рерика и покоился на темной ткани его одежды. Знак того, что он с кем-то обручен, — Он вновь развелся? — Ага. И, думаю, ты согласишься, что после развода он стал еще горячее.       Виктория покосилась на Лилит, а потом на Рерика вновь. Пришлось признать, что она права. — Кулон он не снимает. Я думаю… — Лилит прикусила губу, как делала в моменты, когда сталкивалась с красивым мужчиной, — он намерен в скором времени назвать новую избранницу. Место рядом с ним не пустует.       Глаза Лилит игриво горели. Кажется, она уже представляла себя на месте супруги главы сектора. Виктория привыкла к тому, что Лилит была осведомлена о личной жизни каждого привлекательного мужчины в любом из секторов.       Делегация двинулась дальше, к внутренним коридорам и переговорной, где можно было обсудить условия сотрудничества. Девушки проводили гостей взглядами до момента, пока за ними не захлопнулись двери, пускай для этого и пришлось пройти немного между системами. — Не каждый день такое увидишь, — подметила Лилит, оглядывая опустевший коридор.       Рерик и его люди покинули здание через пять часов, вновь минуя технический зал. Брат провожал их. Он выглядел измотанным и недовольным, но не растерял свою учтивость. По всей видимости, переговоры проходили сложно и условия диктовались  другой стороной. Дойдя с Рериком и его людьми до дверей, Теодор вновь вернулся к Виктории. Сестра ждала, что он откроет ей некоторые любопытные детали состоявшегося разговора, но по его виду поняла, что делиться он ничем сейчас не намерен. Тео был не в духе: — С меня хватит на сегодня, — он шумно выдохнул, закинул голову назад и сложил руки на затылке, потягиваясь, — Будем считать это укороченным рабочим днем для всех сотрудников. Я возвращаюсь домой. Ты поедешь со мной?       Виктория отрицательно покачала головой, мягко улыбаясь ему: — Сегодня удивительно хорошая рабочая атмосфера, — она усмехнулась, качнув головой на опустевший зал. Лилит, обнаружив, что переговоры затягиваются, поспешно завершила свой осмотр и уже покинула к этому времени здание.       Теодор понимающе кивнул, дернув уголком губ. Вскоре он и оставшиеся сотрудники ушли. Сектор погрузился в сумеречную тишину. Раздавалось только слабое гудение кристаллов. Виктория предпочитала работать в зале в вечернее время, когда все помещение оставалось в ее неразделимой власти. Системы, не нагруженные другими задачами, идеально функционировали. Основное освещение отключали. Светились только экраны и динамические проекции. Иногда мигали технические индикаторы. Мысли входили в свой ровный строй. Она переключилась на текущие исследовательские задачи, запустила на обработку несколько проектов из очереди.       Образ Рерика высвечивался в ее разуме, она ощущала его молчаливое присутствие в собственных мыслях, в перемещении теней, которые растворялись с зажжением технических диодов. Он пробуждал ее любопытство, пускавшее корни все глубже в сплетения нейронов. Наконец Виктория опустилась в кресло, мягко обогнувшее ее, и активировала экран напротив себя. Прикрыв глаза, вслушивалась в монотонную работу зала. Теперь надо было дать время системам закончить свое дело. В голове копошились идеи… но их следовало обдумать позже, дома. Они требовали должного уважения к себе и осторожности.       Запустив один из алгоритмов, Виктория задала поиск информации о нем. Человеке, которому удалось впечатлить ее.       О Рерике говорили и писали. Его образ разнился от источника к источнику. Почти все сведения либо уже были ей известны, либо не представляли особого интереса. Девушка пробежалась взглядом по историям его романов. Задержалась на нескольких фотографиях самого главы сектора. Проекционные окна отразили высотные здания с красными огнями на фоне темно-синего неба. Ночь вторглась в улицы, охватывая город. Небоскребы мерцали огнями энергосберегающих ламп. Раздались сигналы нескольких систем, оповещавших об окончании выполнения заданий. Виктория, разочаровавшись, скрыла поиск. Мало ответов, только новые вопросы, растормошившие ее мысли. Сквозь приопущенные, поблескивавшие ресницы расфокусированным взглядом она окидывала экраны. Поднялась пройтись по стеклянному королевству — своей неизменной гордости. Но воображение рисовало ей картины будущих проектов. Еще более величественных. Еще более совершенных. Лунный свет мониторов отражался на ее коже. Она услышала ровные приближающиеся шаги. Теодор не выдержал и решил все же забрать ее отсюда?       Но это был не он. Шаги отдавались иначе. Кто-то шел размеренно и медленно. Пока не замер напротив ряда, где остановилась Виктория. Лицо Рерика показалось в синевато-белом свечении кристалла. Никого не пускали в здание после восьми вечера. Однако охрана причислялась к сектору контроля преступлений. Девушка встретила гостя, как приход призрака. — Я буду прав, если скажу, что вы Виктория Росполи, сестра Теодора Росполи? — голос Рерика разнесся в пружинящей тишине зала. — Да. Вы что-то хотели?       Мгновение они смотрели друг на друга, точно примеряясь. Силуэт мужчины вырисовывался темным на фоне слабо-светящегося коридора из систем. — Я благодарен вашему брату за уделенное нам время. Он провел встречу на высоте, — Рерик двинулся вперед, свет экранов переливался по его лицу. Виктория повернулась ему навстречу и сделала осторожный шаг. Пыталась угадать умыслы, скрытые в его разуме, — Но я хочу знать устройство систем изнутри. Сглаженные и красивые ответы меня не удовлетворяют. Как мне доложили, вы руководили созданием этого зала. — Ваши источники говорят правду. Вы хотите услышать мое мнение?       Рерик остановился в нескольких шагах от нее, так что теперь она могла четко разглядеть его лицо. Он молчал, изучая ее внимательным взглядом. Виктория поняла, почему брат был таким измотанным после переговоров: — Тогда мы могли бы обсудить это завтра. — Я не желал мешать вам. Но я привык действовать, когда другие ждут. Мне ясно, чего я хочу. Не вижу смысла откладывать. Это позволило мне занять то положение, которое есть у меня сейчас.       Виктория рассматривала его, слегка прищурив глаза и сведя брови. Ей не удавалось уловить суть игры, которую он затеял. Рерик продолжил: — Например, я вижу вас. Я знаю вашу семью и ваше происхождение — не имея представления об этом было бы невежественно начинать разговор с вами, пускай в наше время и уделяют мало внимания корням. И я убежден, что многие размышляют над тем, как обручиться с вами. Но они медлят. И сам факт существования таких воздыхателей вас не интересует. Вы не достанетесь никому из них.       Девушка ощутила сухость в горле. Губа дернулась вверх в едва уловимой ухмылке. Рерик склонил голову набок. — Смотрю, вы обручены, — Виктория бросила многозначительный взгляд на кулон, что висел на его шее. Серебряные блики мерцали на металле. — Вы уже проверяли информацию обо мне. И знаете, что это не так.       Глаза Виктории на миг распахнулись шире, но она постаралась скрыть свое удивление. Рерик словно прощупывал ее по костям своими словами. — Я тоже изучал информацию о вас, своими путями. Думаю, у нас похожий подход к делу. Это еще одна причина, по которой мне интересно было встретиться именно с вами.       Он исследовал ее. Внимательно наблюдал за реакцией. Ударял по нужным струнам. Если он и был сторожевым псом, то самого лучшего помета. Нельзя было недооценивать главу одного из самых влиятельных секторов. Напряжение охватило плечи и шею. Рерик задержал взгляд на ее глазах и усмехнулся, смягчая голос: — Мой сектор распространил слежение не на все сферы человеческой жизни. То, что вы искали информацию обо мне, было моей догадкой. Как видно, правильной.       Виктория вздернула голову: — Вам ведь нужна от меня вовсе не рекомендация. Этого недостаточно. Вам нужен человек, который создаст технический зал с нуля в идеальном исполнении. — Для начала будет достаточно рекомендации, — Рерик улыбнулся.         Его глаза были темными. Зрачки едва различались в холодном, электронном свете экранов. Синие технические огни окрашивали бледную кожу его лица, свежесбритая щетина уже проступала у контура губ. Он ждал, что Виктория что-то скажет, но она продолжала молчать, озадаченным взглядом скользя по его внешности, будто ища подсказку, за которую могла бы зацепиться. Тогда Рерик двинулся ближе, почти нависая над ней. Он был на добрую голову выше. И он произнес, понизив голос: — Почему же вы смотрите на меня так, точно я злодей из сказок, который похищает красавиц? — О вас ходят разные слухи. — Но реальность превосходит их все, верно?       Его глаза блеснули совсем близко. И непроизвольные мурашки пробежали по ее спине. — Вы правы, рекомендация станет лишь началом. В моей голове существуют планы, в которых мне бы понадобилось знать ваше мнение. Я здесь сегодня, чтобы спросить, хотели бы вы стать своего рода моим консультантом. Вы бы получили доступ ко многим интересным проектам. — Отчего мне кажется, что у меня нет другого выбора? — Он вам и не нужен, — Рерик отступил, давая ей пространство, — Прошу прощения, что задержал вас. Мне важно было получить ваше согласие. Думаю, оно у меня есть.       Виктория неопределенно качнула головой. Такое решение могло помочь и повредить ей. Она медленно выдохнула, бросая взгляд сквозь ряды полупрозрачных кристаллов, обнаруживая в них собственные отражения и отражения мужчины, стоявшего рядом. — Вы любопытны, Рерик. Понять бы, что вами руководит. — Если вы захотите знать, то я открою вам все. Вопрос в том, захотите ли, — он печально усмехнулся. — Люди, столько знающие, долго не живут. — Но решение принимать мне.       Она перевела на него взгляд. Вновь поразилась человеку, с которым стояла посреди пустого, затихшего зала. Ему много раз доводилось принимать решения, которые лежат вне ограничений закона, вне дозволенного людям. Он имел опасную власть. — Я бы довез вас домой. Я считаю это своим долгом. На улице ночь. А на территории старого города не действует телепорт.       То, что он обладал информацией, где расположен дом, принадлежавший ее семье, уже мало удивило. Однако его всезнание вызывало желание бросить ему вызов. Создать тайну такой небывалой величины, чтобы, когда он наконец обнаружил ее, она повергла былой мир в осколки, порождая новый.  Рерик протянул руку девушке. — Прошу вас.  Проводив вас, я буду спокоен, что отплатил вам за согласие говорить со мной так поздно.       Виктория окинула его оценивающим взглядом, точно давая понять, что между ними дистанция. Проведя пальцами по экрану, она отключила системы: — Сегодня вечером за мою безопасность отвечает один из лучших охранников страны? Заманчиво.       И она вложила руку в ладонь Рерика, ощущая ее сухость и твердость. Подняла глаза на своего спутника. Возможно, он был прав. Ей и не требовался другой выбор.