Like We're Living in a Fairytale || Как Будто Мы Живём в Сказке

      Нил прокладывал себе путь через паутину коридоров в Королевском Дворце Кларинса. Указания о том, как дойти до комнаты Эндрю, были весьма понятными и прямолинейными, сказал бы Нил; на каждой развилке сворачивать налево до того момента, пока не увидишь голубую вазу в красную крапинку с маленькой трещиной у края, которую можно увидеть под углом в тридцать пять градусов под углом семь градусов слева, — "Тебе нужно быть таким специфичным, Эндрю?" — повернуть направо, идти прямо-прямо-прямо, и если ты увидишь пару огромных дверей из красного дерева, то ты в верном месте. Легкотня, верно?       Нет, не верно. В корне не верно. Совершенно, точно неверно.       Нил предполагал, что Эндрю собирался разыграть какую-то дельную шутку, когда он начнёт настолько детально рассматривать вазы, так что Нил просто повернул направо после того, как увидел первую голубую вазу в красную крапинку. Конечно же, он подумал, что было слегка странно, что ваза оказалась на первом же повороте – зачем Эндрю бы говорил ему сворачивать направо на каждом перекрёстке до этого, если до этого их не было? Но оказалось, что в этом уравнении Нил был идиотом, потому что каждая чёртова ваза в этом замке была голубой в красную крапинку.       За исключением одной конкретной вазы с трещиной на угле, который видно под углом в тридцать пять градусов слева.       Это закончилось тем, что он убегал от злой, аристократичной женщины, которая верещала и проклинала его, пока преследовала его с лопаткой, с которой капало масло. Когда он, в конце концов, сумел уйти от неё, слава богу, живым и здоровым, Нил понял, что оказался прямо там, где и начал.       С глубоким вдохом Нил начал искать нужную вазу.       Он повернул налево, увидел голубую вазу и подошёл осмотреть её. Никакой трещины. Он повернул налево и подошёл осмотреть следующую голубую вазу. Никакой трещины. Он снова повернул налево.       Это продолжилось ещё на нескольких перекрёстках до тех пор, пока оставленная всеми битая ваза не была найдена. Нил повернул направо и позволил себе вздох облегчения, когда пара огромных дверей из красного дерева попала в его поле зрения.       Он постучал и ухмыльнулся, когда Эндрю открыл.       И затем его улыбка сползла, и Нил сузил глаза на человека перед ним. Он был блондином, он был ростом сто пятьдесят два сантиметра; его черты лица были острыми и его глаза имели ореховый оттенок. Но его стойка была слишком прямой, его одежда была чуточку слишком разноцветной. И, самое главное, взгляд его глаз был другим; в нём не было пустой, небрежной манеры, что утвердилась в глазах Эндрю, вместо неё было выставленное на показ выражение тревоги.       — Кто ты, чёрт возьми? — Спросил Нил, и двойник Эндрю скривился.       — Это ты – тот, кто пришёл ко мне, — ответил он. — Я должен спрашивать это. Кто ты, и чего ты хочешь?       Нил озадаченно и с подозрением окинул его взглядом. Это не был Эндрю, но это было что-то, выглядевшее, как он. Затем осознание ударило его:       — Ни хрена себе.       — Что? — Огрызнулась копия Эндрю, пока Нил подавлял улыбку, что угрожала расплыться по его лицу.       — Невозможно, — повторил он, облокотившись на дверной косяк и эффектно останавливая двойника от захлопывания двери прямо перед его носом. — Вы с Эндрю – близнецы       — Конечно, мы – близнецы, — ответил блондин. — Ты из какой дыры вылез, раз не знаешь? Всё королевство знает, кто их принцы. — Он нахмурился. — Только если...       — Я – не местный, — легкомысленно сказал Нил, махнув рукой. — Я приехал из кучи мусора под названием Тамбарун. Знаешь, Эндрю упоминал, что у него есть старший брат, но я думал, что у него есть правильный большой брат, который по-настоящему старше него.       — Я старше него, — категорически ответил двойник, — я – крон-принц.       — Но насколько ты старше него? — Подтолкнул Нил. — Что, на час? На два?       Двойник моргнул, и лицо Нила загорелось интересом.       — Больше? Меньше? Расскажи мне.       — На пять минут.       Теперь моргнул Нил:       — Что?       Двойник скрестил руки на груди и прожигал его взглядом с растущим нетерпением.       — Я родился на пять минут раньше Эндрю.       — Ни за что, блядь, — сказал Нил, прикрыв рукой открытый от удивления рот. — Я не могу поверить, что Эндрю опоздал в получении целого королевства на пять минут... Святое дерьмо, это же как лотерея с многомиллионным призом за единственный номер. За половину номера. За миллиполовину номера. Я не могу поверить в это.       — Ты закончил? — Спросил двойник с вскинутыми бровями.       — Даже не близко, — ответил Нил, и двойник – "его имя Аарон", – напомнил себе Нил – выглядел готовым захлопнуть дверь прямо перед его лицом несмотря на то, что Нил был на пути. Или, может быть, как раз поэтому. — Воу, подожди, — сказал Нил, вытянув свои руки, как будто защищался от двери. — Подожди, ты знаешь, где Эндрю?       Аарон остановился:       — Кто он тебе?       — Мой друг, — ответил Нил, и глаза Аарона сузились. — Я шёл к его комнатам, но каким-то образом оказался здесь. Так что теперь я без понятия, где нахожусь и куда дальше идти.       — У Эндрю нет друзей.       Нил возразил:       — У него их множество.       — У него реально нет, — сказал Аарон. — И, вероятно, никогда не будет. Итак, скажи мне, кто ты и что тебе по-настоящему нужно до того, как я позову стражу.       — Я не вру.       Аарон оглядел его с головы до пят:       — Для меня ты выглядишь лжецом.       — И почему тебя это волнует? — Сменил тактику Нил. — Я – не твоя проблема. Просто расскажи мне, где его комнаты.       — Это моя проблема, если я позволю незнакомцу убить моего брата, — сказал Аарон, и Нил насупился.       — Как будто бы он позволил мне убить его, — сказал Нил. — Между прочим, мой выкидной нож всё ещё у него, так что у меня даже не будет шанса.       Лицо Аарона побелело.       — Он сказал мне, что подобрал его после того, как меня похитили в лесу, — небрежно объяснил Нил. — Он до сих пор не вернул его – вообще-то, это одна из главных причин, почему я на пути в его комнаты. Эти штуковины адски дорогие.       — Стража? — Позвал Аарон через весь коридор, и Нил в тревоге подобрался.       — Так, погоди секунду...       — Стража, прямо здесь нарушитель!       Нил посмотрел через плечо и побледнел от взгляда на трёх огромных стражей в доспехах и с мечами наперевес, бегущих прямо на них. Вот дерьмо. О, нет. Он дико облажался, у него не было и близко достаточно времени, чтобы убежать...       Стража остановилась напротив них двоих, и Нил запоздало осознал, что узнал этих парней. Он проходит через них, когда приходит во дворец, и это они остановили его прежде, чем поняли, что он был гостём Эндрю. Они всегда болтали о погоде ("Это облако выглядит, как зайчик, разве нет?") прежде, чем впускали его внутрь.       — О, хэй, Нил, — сказал один из них и повернулся к Аарону. — Где нарушитель?       Аарон уставился на стражу, затем на Нила, насмешливо улыбнувшегося в ответ.       — Ты – Нил? Ты, — он указал на охранника, который говорил ранее, — ты знаешь его?       — Он – гость Эндрю, — ответил тот. — Мы проинструктированы пропускать его внутрь безоговорочно.       — Но он не работает здесь, — сказал Аарон. — Он не может просто... Приходить и уходить... А что если он опасен?!       — Я не опасен, — сказал Нил.       — Мы действуем по инструкциям, — ответил стражник. — Нет никакой причины подозревать мирного жителя.       — Он даже не гражданин Кларинса!       — Принц Аарон, — сказал другой страж, — у вас есть нарушитель или нет?       — Он – нарушитель! — Воскликнул Аарон, указав на Нила, который теперь просто самодовольно стоял. — Он сговорился убить Эндрю! Выкидным ножом!       — Я не сговорился! — Воскликнул Нил, всё самодовольство тут же испарилось. — Я ношу выкидной нож для самозащиты!       Стража пошепталась, прежде чем повернуться к Аарону:       — Принц Аарон, если вы разрешите, то мы были бы рады вернуться обратно на наши посты.       После нескольких секунд тишины Аарон поражённо вздохнул и махнул рукой:       — Вы можете идти.       Когда стражи были вне зоны слышимости, Аарон впился глазами в Нила:       — Ты ошибся этажом.       — Что?       — Комнаты Эндрю прямо под моими, — сказал он. — Так что ты можешь попасть туда тем же чёртом, как ты попал сюда, просто этажом ниже.       — Нет, — застонал Нил. — Путь сюда был ужасающим. На заставляй меня проходить его снова.       — Тогда иди домой, — ответил Аарон, ещё немного затворив дверь. Затем Нил заметил вещь, которая стала ему словно бальзам на душу, находившуюся позади Аарона – далеко, далеко позади него. — Это там балкон?       — Что? — Аарон бросил взгляд через плечо на стеклянную балконную дверь, и прежде чем он успел ответить, Нил протолкнулся мимо него. — Эй, что ты делаешь? Пошёл вон из моих комнат!       — Я это и делаю, — ответил Нил, пока пересекал комнату, а Аарон следовал за ним. Нил вышел на балкон и забрался на каменные перила.       — Что ты делаешь? — Воскликнул Аарон и побежал к нему, готовый схватить красноволосого в случае того, что он спрыгнет.       "Что из моих слов заставило его прибегнуть к таким крайним мерам?!" — Думал он на фоне своей нарастающей паники. — "Как я объясню это Эндрю? Ники сказал, что этот идиот делает его счастливым! Эндрю убьёт меня!       А потом Нил присел, схватив перила, и перебросил себя через край       Сердце Аарона упало в пятки, он подбежал к перилам и посмотрел вниз в ожидании увидеть красное пятно на земле, далеко, далеко внизу. Вместе этого он встретился взглядом с парой голубых глаз, Нил держался за балкон.       — Что с тобой не так? — Воскликнул Аарон, пока Нил начал спускаться вниз, его ноги болтались в пространстве между двумя балконами.       — Путеводитель, — ответил красноволосый. — Было не очень приятно познакомиться, но скатертью дорога. Увидимся.       И он отпустил балкон Аарона, приземлившись на балкон Эндрю подобно коту. Аарон широко раскрытыми глазами смотрел вниз на то, как Нил подошёл к балконной двери Эндрю и постучал; спустя пару секунд дверь открылась, и Нил исчез в покоях Эндрю.       Аарон покинул балкон в оцепенении, подумав, что пойти прилечь на минутку может быть хорошей идеей. *** Позже На Этой Неделе       Нил прогуливался по тропе большого сада. В какую бы сторону он не посмотрел кругом были тысячи разных растений: цветы, тянувшиеся до самого горизонта, благоухали и демонстрировали впечатляющий арсенал колючек и лепестков. Глядя вниз на открытую тетрадь в своей руке, он делил различные виды – на категории, попутно записывая примечательные детали, что были пропущены в тексте.       Он остановился и сел на корточки перед двумя красными цветочными пятнами. Растения ещё наполовину цвели, но некоторые из них накренились вперёд – их лепестки были дряблыми и цвет не был насыщенным, став болезненно розовым. Положив тетрадь себе на бедро, Нил нагнулся, чтобы дотронуться до цветка, почти так, как если бы он утешал его.       — Я в порядке, — сказал цветок, Нил взвизгнул и попятился назад, тетрадь упала на мостовую рядом с ним. Цветок излучал раздражение и выпрямился, как если бы смотрел на Нила. — Мне не нужно, чтобы вы заботились обо мне, как о плачущем ребёнке.       — Я... Я... — Нил схватил свою тетрадь и открыл страницу цветка, судорожно перелистывая её. В тетради абсолютно ничего не говорилось о том, что цветок может говорить. Что он должен делать, когда такое случается? Как это вообще возможно? За свою жизнь Нил повидал множество странных вещей, но даже ему придётся признать, что... Что с него хватит. Надолго.       — Между прочим я нахожу это очень грубым, — продолжил цветок, — ходить вокруг и трогать всё без разрешения. Как бы вы себя почувствовали, если бы были вырваны из сладкой дрёмы из-за того, что кто-то вас трогает. А? А? Вы хотя бы представляете, сколько времени у меня заняло заснуть? — Цветок яростно выдохнул. — Три тысячи лет коту под хвост!       — Три тысячи лет?! — Воскликнул Нил, снова пролистывая страницы. — Но здесь сказано, что цветы шигуре живут семь лет, и только в том случае, если они здоровы, и их растят в правильных условиях. Вы... — Нил взглянул на цветок с повисшими лепестками.       — Я в порядке, — огрызнулся цветок. — Просто немного устала. Три тысячи лет берут своё у цветка. Сейчас, если вы меня извините, я собираюсь дальше поспать.       — Но...       Голова цветка повисла, и он замолчал, став таким же, как и все другие цветы в саду.       Но когда Нил поднял взгляд с цветка, он был поражён увидеть, что в саду больше не было других цветов. Выглядело так, словно по этому месту прошёлся ураган, пока он разговаривал; все растения были поломаны, разорваны на части и вырваны из земли. Нил поднялся на ноги, сжав в руке свою тетрадь, и прошёлся вокруг, чтобы оценить ущерб. Ничего не осталось.       Всё было потеряно.       — Нет, нет, нет, — слабым голосом сказал Нил, даже не смея двинуться дальше. Весь сад был разрушен – все цветы до единого.       — Имбирный пряник, — сказал голос у его ног, и Нил посмотрел вниз, чтобы ещё раз увидеть проснувшийся цветок, но теперь он увядал, его лепестки были не насыщенными, а ломкими и гниющими. Нил издал задушенный звук. — Посмотри, что ты наделал.       — Это был не я, — сказал Нил, но цветок осуждающе покачал головой, лепестки упали из-за движения.       — Твоим заданием было заботиться о саде, — сказал он. — И теперь мы все мертвы. Из-за тебя.       — Нет, — сказал Нил. Цветок перед ним обратился в пепел, а его голос унёс ветер.       — Имбирный пряник, — послышался голос, словно сквозь толщу воды. — Нил. Просыпайся.       Нил резко проснулся, его голова ударилась о что-то с резким звуком. Его руки взлетели к голове, и он прищурился от резкого жёлтого света.       У него заняло несколько секунд понять, где он находился. Он сидел за деревянным столом; перед ним лежала потрёпанная тетрадь в кожаном переплёте, открытая на странице цветка Шигуре, сопровождаемым иллюстрациями и тонкими полосками текста. Нил смутно узнал свой собственный почерк на полях.       Вещью, о которую он ударился своей головой, была масляная лампа. Нил снова похлопал себя по голове, сморщившись от мелкой острой боли, что стрельнула в черепной коробке.       — Интересные исследования? — Сказал Эндрю сзади, и Нил ответил лёгким ударом своей головы о тетрадь. Он собирается остаться в таком положении до конца своей жизни.       — Как долго ты уже занимаешься? — Спросил Эндрю, и Нил повернул свою голову так, что теперь его щека была прижата к странице, и глаза поймали фигуру Эндрю, плохо видную в тусклом свете.       — Приблизительно три тысячи лет, — проворчал Нил. — Какой сегодня день?       — Четверг, — ответил Эндрю, и Нил сразу сел прямо, аккуратно избежав нового удара головой о лампу.       — Что? Экзамен... — Вскочил Нил и начал рыскать по комнате в поисках всего, что могло бы показать ему который час, и сильно побледнел из-за бездонной темноты, что виднелась в окне. Был ли уже вечер? — Я проспал ёбаный экзамен?       — Успойкося, наркоман-крапивка, — сказал Эндрю, пока осматривал его тетрадь. — Экзамен должен начаться через пару часов.       — Ты говоришь мне это в середине ночи?       Эндрю прогудел, и Нил обернулся:       — Что ты делаешь здесь в середине ночи?       Эндрю снова прогудел, и глаза Нила сузились:       — Элисон послала тебя?       — Нет, — ответил Эндрю. Глаза Нила ещё сузились.       — Элисон послала тебя, — заключил он. — Я говорил ей, что я в порядке. Она устраивает суматоху из-за того, что думает, что я слишком много учусь. Я имею в виду, да ладно, разве вообще существует такая вещь, как слишком большое взаимодействие с растениями?       — Теперь ты звучишь, как настоящий наркоман, — сказано Эндрю.       — И я даже не учился, — продолжил Нил, проигнорировав его. — Я спал, что доказывает мою правоту в том, что я не слишком много учусь       — Это бы доказало твою правоту, если бы ты спал в своей кровати, накрытый и в пижаме, которой на тебе нет, — сказал Эндрю, и, честно говоря, Нил не думал, что у него вообще есть пижама. — Вместо этого я прихожу сюда и нахожу тебя, пускающим слюни на тетрадь, пока ты кричишь "нет, нет, это был не я", — сымитировал его голос Эндрю.       — Я не так звучу, — надулся Нил.       — Я не так звучу.       — Ой, отъебись, — сказал Нил и прошёл через маленькую комнату, чтобы сесть на то, что, как он был уверен, было соломенным матрасом. Он был твёрже, чем матрас в заброшенном особняке. — И это был не кошмар.       — И что это тогда было?       — Ну, — Нил позволил себе упасть на кровать, ноги свисали с края, и глаза приклеились взглядом к серому потолку. — Я был на своём экзамене на придворного травника, и этот цветок-мудак начал разговаривать со мной. Затем пришёл ураган и разрушил сад, в который меня назначили, и цветок начал пристыжать меня, и затем он умер. Я провалил экзамен.       Между ними воцарилась долгая тишина.       — Разве это не трагедия, — сказал Эндрю, и Нил швырнул в него подушку. Эндрю поймал её не моргнув и глазом. — Спи, наркоман. Как следует. Или во время экзамена у тебя появятся галлюцинации говорящих с тобой растений.       — Мне не нужно спать, — пробормотал Нил. — Мне нужно готовиться.       Эндрю швырнул подушку обратно в него:       — Ложись спать.       — Заставь меня.       Эндрю закатал рукав и подошёл к кровати с занесённым кулаком. Нил отполз от него.       — Ты пытаешься врезать мне?       — Да, — ответил Эндрю, и Нил спрыгнул с кровати, используя подушку как щит.       — Я не сдамся, — воскликнул он. — Я не боюсь тебя.       — Ха, — бесстрастно сказал Эндрю, схватив за верх подушку и отобрав её У Нила. Он смотрел ему прямо в глаза, и Нил возвращал взгляд без раздумий. Только тогда, когда он изумлялся глубине ореховых глаз Эндрю, Нил понял, насколько близко они были; его спина была прижата к стене, и Эндрю стоял настолько близко, что он даже мог слышать его сердцебиение. Или это было его собственное.       — Ложись спать, — сказал ему Эндрю. — Или я вырублю тебя.       Нил не хотел быть вырубленным. Кто мог знать, во сколько он проснётся? С его удачей, это точно будет после экзамена, из-за чего все его планы и мечты будут выпущены в дымоходную трубу.       Нил планировал сказать "хорошо". Вместо этого он сказал:       — Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты чрезвычайно агрессивный?       — Да, мой психотерапевт, — ответил Эндрю.       — Ты посещаешь психотерапевта?       — Да, — ответил Эндрю. — Её зовут Би. Ты должен поболтать с ней как-нибудь.       Нил сморщил нос:       — С чего бы?       — Во-первых, твои сраные странные сны, — сказал Эндрю. — И, во-вторых... — Он покинул пространство Нила, чтобы подойти к кровати и вытащить выкидной нож, что покоился на том же самом месте, где пару минут назад была подушка.       Нил возник перед ним за секунду. Он выхватил выкидной нож у Эндрю, что отдал его без сопротивления.       — Не трогай это.       — Почему ты спишь с ножом под подушкой?       — Почему ты постоянно носишь нарукавные повязки? — Вернул Нил.       — Оу-у, это личное, — сказал Эндрю, тонкая, хищная улыбка растянулась на его губах.       — Тоже самое, — ответил Нил, убирая складной нож в карман. — Я думаю, ты должен уйти.       Эндрю подошёл к двери, но остановился, когда открыл её. Он посмотрел обратно на Нила, который поднял брошенную подушку и положил её обратно на кровать.       — Никто не пытается убить тебя, — сказал он, постучав пальцем по своему виску. — Ты – кролик лишь в своей собственной голове.       — Убирайся, — сказал Нил.       Когда Эндрю ушёл, захлопнув за собой дверь, Нил соскользнул на пол, прислонившись спиной к каркасу кровати. Он вытащил выкидной нож из кармана и рассматривал его лезвие в тусклом свете лампы, прежде чем вытащить смазанный носовой платок из другого и начать чистить его. Он ещё раз осмотрел лезвие и вздохнул, запрокинув голову к потолку.       Той ночью он так и не заснул. ***       — Мое имя – Дэн Уайлдс, — сказала экзаменаторша и положила стопку бумаги на стол перед собой. Всё экзаменуемые сидели в два аккуратных ряда столов внутри огромной библиотеки. — И сегодня вы будет сдавать экзамен на место придворного травника Кларинса.       Нил и Элисон обменялись взглядами.       — Ваша задача проста, — сказала Дэн, блуждая взглядом между экзаменуемыми. — Каждый из вас будет привязан к маленькой теплице на территории дворца. Вы будете следить за ней два дня, после чего должны будете написать мне отчёт. Основываясь на этом, я решу, кто из вас прошёл квалификацию.       — "И всё?" — Подумал Нил и откинулся на стуле. — "Это звучит легко".       — Удачи.