Like We're Living in a Fairytale || Как Будто Мы Живём в Сказке

      Нил сидел на диванной подушке на земле в своей временной рабочей палатке. Его рука баюкала его подбородок, локоть был прислонён к низкому столику, а спина – сгорблена; другая рука держал пестик, он устало молол лепестки в ступке, которая стала его лучшей подружкой со времён взрыва.       Он моргнул, чтобы не заснуть. Всё, чего он когда-либо хотел, было мирным существованием – но это не было просто мирным, это было просто скучным. Казалось, что его так себе удачу пропустили через соковыжималку и загнали в тупик, настолько плохо всё пошло за последние дни, что здесь просто-напросто не осталось ничего, что можно было разрушить.       "Разве что эта палатка не загорится спонтанно," — горько подумал Нил. Он не из тех, кто жалуется, реально; любая активность, не включавшая в себя смертельную опасность и его сумасшедшую мафиозную семью – или другие мафиозные семьи, не исключал он, – была более, чем приемлема. Ему просто было настолько скучно, что он мог почувствовать, как высыхают его кости.       Он бросил взгляд на мешок уже-растолченных-растений в углу палатки, и его лицо приобрело угрюмый вид.       — Тук, тук, — произнёс кто-то снаружи. Была краткая пауза, после которой человек – девушка, её голос фальшивит, – добавила, — я бы постучала невербально, но у твоей палатки нет двери. Я не хотела показаться грубой.       — Входи... — ответил Нил. Он выпрямился спустя рукава, отпустив пестик. — Пожалуй.       Светловолосая, радостно выглядевшая девушка, которую Нил никогда в жизни не видел, вошла внутрь.       — Нил! Так хорошо видеть тебя живым.       — Это... Специфично.       — Я хочу начать с того, что мне жаль, — произнесла она, усевшись и скрестив ноги на другой стороне стола. — Я не пыталась убить тебя, клянусь.       Глаза Нила сузились.       — Это тоже специфично.       — Я просто пыталась напугать тебя, — продолжила она, или не заметив, или проигнорировав растущую осторожность, что вторгалась на его лицо. — Может быть, метод, который я выбрала был немного слишком жестоким, и, может быть, это было не очень хорошей идеей делать это под глубокой ночью, но Аарон сказал, что это сделает меня более таинственной. Манящей, если вам угодно. Ты знаешь, какой он.       Нил поджал челюсть.       — Я что-то не догоняю.       — Я просто не думаю, что это правдоподобная причина для убийства, — объяснила она, что никак не помогло.       — Наверное. — Нил всё ещё не догонял. — Когда, ты говоришь, ты пыталась убить меня?       — Я не пыталась! — Воскликнула она. — Клянусь, я не пыталась. Просто, пожалуйста, скажи Эндрю сбавить чёртовы обороты, пока никто не лишился головы без всякой причины. Он не слушает меня или Аарона, так что я решила, может быть, если ты поговоришь с ним... Раз вы двое так близки.       — Какое отношение к этому имеет Эндрю? — Спросил Нил. — И что именно это... Это... О котором мы говорим? Когда ты пыталась жестоко убить меня под покровом ночи? — Конечно, Нил привык к насилию и угрозам за свою жизнь, но он не думал, что достиг той точки, на которой он начнёт активно забывать, когда такие вещи происходят. Даже без упоминания того, что он не видел этой девушки раньше – или, по крайней мере, он не думал, что видел. Он бы запомнил молодую, разговорчивую девушку, пытавшуюся жестоко убить его, разве нет?       Разве нет?       — Я уже сказала тебе, он пытался убить Аарона!       — Что? — Эндрю пытался убить кого-то, не сообщив ему об этом?       — Нил, — нетерпеливо сказала девушка, — я начинаю думать, что ты не догоняешь.       — Да, я не догоняю, — ответил Нил. — Может быть, ты должна начать с какого-то контекста.       — Ты не помнишь? — Спросила она, её голос окрасился неверием. — Я выпустила в тебя стрелу. На твоём экзамене.       — Это была ты? — Он отступил от стола, бросив взгляд на вход в палатку. Кто-нибудь знал, что она была здесь? Та ночь, его нападавший, – девушка, по-видимому? – которого идентифицировали как нарушителя. Она вернулась, чтобы закончить свою работу?       — Да, Аарон попросил меня, — объяснила она.       Нил моргнул на неё, его разум опустел на целых пять секунд, прежде чем перезапустился.       — Он и сейчас.       — Это запутанно, — ответила она, — но долгая история сокращается тем, что я не пыталась убить тебя – благими намерениями вымощена дорога в рай, верно?..       — Ад, вообще-то.       — ...и Эндрю преувеличивает и отыгрывается на моём парне.       — Твой парень, — вежливо повторил Нил. — Твой парень – Аарон?       Она с энтузиазмом кивнула.       — Кейтлин, не так ли, — вздохнул он. Всё неожиданно приобрело смысл. Неясная записка на платке; стрела – которая точно могла убить его, кстати, блядь, – и хаотичность девушки. Да, он может понять, почему Эндрю чрезмерно реагирует. Это значило, что Нил оправдывал убийство? Ладно, приняв во внимание попытку Аарона убить его – да, абсолютно; но приняв во внимание, что теперь он жил под покорной рукой закона, внутри буквально королевского дворца, он не должен высказывать своё мнение.       Что значило, что официально он не оправдывал убийство.       Пока что.       — Я поговорю с ним, — заключил он. Огромная улыбка расплылась на лице Кейтлин, и она подпрыгнула на месте.       — Спасибо, Нил! — Сказала она. — Парень, я так рада, что не убила тебя случайно.       Нил послал ей настороженную улыбку, когда она покидала палатку. Затем он уронил голову, глазами поймав наполовину растолченные листья, подмигнувшие ему с мортира.       — Да, да, — сказал он ему со вздохом, обработав новость. — У меня есть работа. Я знаю. ***       К тому времени, как солнце село, Нил был готов вырубиться нахуй, спасибо вам большое.       Он еле волочил ноги всю дорогу от рабочей палатки до своей комнаты. Наполовину заснувший, он открыл дверь и вошёл внутрь, закрыв её за собой и облокотившись на неё. Он мягко ударил головой о дерево и вздохнул, его глаза закрылись. Он мог заснуть прямо здесь.       — Нил.       Нил взвизгнул, его глаза широко раскрылись, когда он погрузился в темноту комнаты. Другой нарушитель?! Здесь не было лимита? Ежедневный квоты? Одного злонамеренного нарушителя на каждый день было более, чем достаточно для него, реально. И откуда они все знали, кто он?       — Наркоман, из-за чего ты паникуешь? — Голос Эндрю внезапно прояснился в темноте, и момент спустя загорелась лампа. Эндрю сидел на его кровати, давно погасший окурок сигареты свисал из его рта. Теперь Нилу понадобилась минута, чтобы оглядеться вокруг себя, и он заметил слабый след от сигаретного дыма, тяжело осевший в воздухе.       Нил сморщил нос.       — Ты хоть окно открыл?       — Я не курю, — ответил Эндрю.       — Уверен, что нет, Эндрю, — сказал Нил. Он пересёк комнату, направившись прямо к окнам, только чтобы найти их незакрытыми и распахнутыми настежь. Он сам себе сделал одолжение, и открыл их шире. — Ты вошёл через окно?       — На пятый этаж? Я – не ты, — ответил Эндрю. — Я – хорошо воспитанный принц, в конце концов. Я вошёл через дверь.       — Дверь был заперта, — заметил Нил. Затем его глаза сузились. — Ты взломал мой замок? Это не очень по-королевски.       Эндрю пожал плечами.       — Не кронпринц.       — И как ты снова запер её обратно? — Спросил Нил, снова пересекая комнату так, чтобы он мог видеть лицо Эндрю, который не двинулся с тех пор, как Нил вошёл.       — Отмычками, — ответил Эндрю, смотря на него мёртвым взглядом.       — Тогда, ты признался в преступлении.       — Я признаюсь в закрытии незапертой двери, — сухо ответил Эндрю. — В этом нет ничего особо преступного. Если уж на то пошло, я сделал тебе одолжение.       Нил послал ему неблагодарный взгляд, прежде чем плюхнуться на кровать рядом с ним, снова расслабившись напротив мягких простыней. Он закрыл глаза рукой, заслонив свет.       Боже, прошла куча времени с тех пор, как у него была кровать с настолько мягкими простынями и таким толстым матрасом. И это не говоря о экспансивном каркасе кровати, сделанным из какого-то вида экспортного дерева, из того, что чисто вышлифовано и не имеет жучков, который едят тебя, пока ты спишь. И подушки – множественное число, больше, чем одна единственная, одинокая подушка – были такими пышными, что казалось, что его голова покоится на облаке. Облако, которое в настоящее время, было пропавшим, но Нил был слишком усталым, чтобы дотянуться хоть до одного.       — Как бы то ни было, что ты здесь делаешь? — Пробормотал он, уже наполовину заснув.       — Я хотел показать тебе кое-что, — сказал Эндрю. — Но я вижу, что ты уже пересёк границу в кэнди-лэнд, так что я приду завтра.       — Нет, я не сплю, — возразил Нил, убрав руки от глаз, чтобы взглянуть на Эндрю, который смотрел прямо на него с неразличимым выражением лица. — Я не сплю, я очень присутствую. — Он подавил зевок, заставив себя сесть. — Что ты хотел мне показать?       Эндрю встал, бросив окурок от сигареты в пепельницу на тумбочке рядом с кроватью. Ладно, может быть, у Нила была какая-то плохая привычка, но в его защиту, – он точно не курил свои сигареты. Скорее просто зажигал их в поисках тихой, не осуждавшей компании; обычно он просто давал им догореть до фильтра и терялся в запахе сигаретного дыма.       Эндрю уже дошёл до двери, когда Нил поднялся с кровати и последовал за ним. Он следовал за ним по лабиринту коридоров, для которых Нил был слишком усталым, чтобы следить за дорогой, только осознавший, что они спускаются вниз. Они проходили под главным уровнем, когда интерес Нила пробудился. Раньше подвалы не были частью экскурсии.       — Куда мы идём? — Спросил он в спину Эндрю, пока лестничная клетка сужалась вокруг них, свет был тусклым, что придавало проходу атмосферу подземелья. Во дворце были какие-либо подземелья? Должны быть; места для незарегистрированных преступников, фаворитов трона. Во дворце Тамбаруна было множество таких – и подземелий, и преступников. Нил знал.       — Увидишь, — было всё, что Эндрю сказал.       Они остановились после двух лестничных пролётов напротив закрытой, металлической двери. Нил насторожился. Две лампы были прикреплены к стене с каждой стороны от неё, свечи внутри них горели переменчиво; в один момент они светят, а в следующий – тускнели. На двери был здоровенный засов, который Эндрю оперативно открыл, прежде чем распахнуть дверь.       Её скрежет разнёсся по проходу, заставив Нила съёжиться.       — Возможно, ты должен смазать это.       — Возможно, мне нравится клише, — ответил Эндрю и вошёл внутрь. Нил последовал за ним, дверь закрылась за Нилом с тяжёлым стуком.       И затем он остановился.       Комната была относительно маленькой, грубо говоря, размером со скромный бутик. Но Нил не был уверен, потому что не мог увидеть ни одну стену. Они были покрыты клиньями растений, поставленных на полках или растущих на маленьких участках почвы внутри керамических горшков; в некоторых были лианы, что свисали на чистый мраморный пол. Над его головой висели горшки, прикреплённые к потолку – он был достаточно низким, чтобы Нил подпрыгнул, когда задел их. Свет, спрятавшийся между полками с растениями, слабо мерцал и пульсировал в одном ритме с пламенем свечей.       — Это оранжерея, – понял он. Сырая оранжерея, про которую Нил мог сказать, что ею управляли исключительно вручную, но тем не менее это была оранжерея. Здесь не было автоматической водораспределительной системы, которую он бы увидел, и, к его удивлению, никакого природного света. Ну, это не было так удивительно, учитывая, что они были под землёй, как просто странно. — Как они остаются живыми без света?       — Они процветают во мраке, — ответил Эндрю, подходя к ближайшему цветку, его лепестки широкие и ровные. — Ники отправил их сюда после семейного визита на экзотический остров пару лет назад. Он подумал, что они помогут мне управлять своей сдерживаемой агрессией.       — И они работают? — Спросил Нил, изучив своеобразные линии на лепестках другого цветка. — Помогают, я имею в виду.       — Вроде да, вроде нет, — сказал Эндрю. — Закрой глаза.       — Что? Зачем?       Эндрю повернулся посмотреть на него.       — Ты задаёшь слишком много вопросов.       Нил закатил глаза, но послушался. Прошла минуту или две, прежде чем он снова заговорил, его голос был ближе, но исходил со спины.       — Теперь открой       Нил открыл.       — Святое...       Эндрю потушил все лампы, но комната не была тёмной. Нилу понадобилась секунда, чтобы понять, что свет, – насыщенный зелёный и бледно-голубой, и палящий фиолетовый, – исходил ото всех этих растений.       Они светились. Красочные формы виноградных лоз; жилки лепестков, горевшие голубым, линии на тех цветках, на которых он исследовал яркое пламя. Цветы были яркими, почти режущими глаза своей трансцендентностью; они отражали чистую поверхность мраморного пола, поглотив комнату.       — Они светятся только в кромешной тьме, — тихо сказал Эндрю. — В природе они растут на том острове, в пещере на побережье. Целый подземный лес оживает после того, как остальная половина мира засыпает.       — Они прекрасны, — сказал Нил, неспособный оторвать взгляда от того, что было перед ним. Он мог ощущать присутствие Эндрю за спиной, он знал, что тот стоял позади.       — Там также был ручей, — продолжил Эндрю. — Его вода светилась радиоактивным голубым, как этот. — Нил посмотрел на цветок, к которому до этого подходил Эндрю. — Они говорят, что у него есть восстановительные качества, но это может быть просто выдумкой.       — Вся эта оранжерея – выдумка, — сказал Нил. — Я никогда не видел ничего подобного.       — Это секрет, — сказал Эндрю, его голос у уха Нила. Лёгкая дрожь пробежала по его телу. — Ты никому не можешь сказать.       — Нет, если ты не захочешь, чтобы я сделал это, — ответил Нил. Он повернул голову, чтобы встретиться с пылающими ореховыми глазами, отражавших холодное инферно света, что окружало их. Они что-то искали.       Нил всё ещё был, ждавший, – может быть, Эндрю найдёт то, что искал, или, может быть, он искал что-то для самого себя. Он мог слышать, как быстро и сильно билось сердце в его груди, и больше ничего.       Ничего не найдя, Эндрю отступил.       Нил проглотил разочарование, хотя даже не был уверен, чего он ожидал.       — Куда ты идёшь?       — Обратно.       Нил подарил ещё один восхищённый взгляд какофонии света, прежде чем последовать за Эндрю на выход из этой маленькой оранжереи. ***       Когда они достигли комнаты Нила, Нил неожиданно вспомнил просьбу Кейтлин.       — Хэй, Эндрю. Тебе не случалось недавно пытаться убить Аарона?       — Возможно.       — Ты мог бы, — Нил закрыл за собой дверь, слегка съёжившись. — Попытаться не делать этого?       — Нет.       — Кейтлин сказала мне, что это был несчастный случай.       Эндрю послал ему ровный взгляд.       — Она случайным образом выпустила в тебя стрелу?       — Ну, нет, — ответил Нил, усевшись на кровать. — Но она не пыталась убить меня. Просто предупредить или напугать меня, или что-то подобное. Оказывается, я реально не нравлюсь Аарону, и у него очень смешные способы показать это.       — Так ты говоришь, — сказал Эндрю, — что если бы она выстрелила и убила тебя, это была бы случайность.       — Да! Именно.       — Ты пропустил часть, где она выстрелила и почти убила тебя? — Губы Эндрю неприятно поджались. — Аарон заслуживает того, что его ждёт.       — Будь с ним полегче, — сказал Нил. — Он просто... Я не знаю. Не привык ко мне? Он приспособится. Я не хочу вставать между вами. Оно того не стоит.       Эндрю выглядел так, будто собирался возразить, но не ответил. И даже если он хотел, это было в тот момент, когда кто-то ворвался в комнату, неся свиток и одев срочной выражение лица.       — Принц Эндрю, — сказал человек – слуга. — Ваше присутствие требуется немедленно.       — Для чего?       — Произошли неожиданный события; принц Тамбаруна – на своём пути сюда, и король запрашивает присутствие обоих принцев, чтобы встретить его так скоро, как он прибудет.       Нил булькнул.       — Рико едет сюда? Почему?       Слуга проигнорировал Нила, выжидательно посмотрев на Эндрю. Глаза Эндрю потемнели.       — Отвечай на его вопрос.       — Ох... Хорошо, — сказал слуга, — Принц Аарон устраивает балл завтрашней ночью, чтобы объявить важные новости, он запросил присутствие дипломатических представителей.       — Новости? — Голос Эндрю был холодным. — Какого типа новости?       — Это... Это будет раскрыто на балу, — заикнулся слуга. — Я не проинформирован. Это по-настоящему очень срочно, так что вам нужно пройти со мной, Ваше Высочество.       Эндрю был тих на мгновение, прежде чем уйти, последовав за слугой. ***       На балконе, на другом конце здания, Аарон заговорщически ласкал своего голубя. Затем с самодовольной ухмылкой он вернулся обратно в свои комнаты.       У него был принц, которого нужно встретить, в конце концов.