Like We're Living in a Fairytale || Как Будто Мы Живём в Сказке

      Нил присел между кустов, настроив бинокль для лучшего вида на сцену, разворачивавшуюся у ворот дворца.       Два ряда солдат стояли по обе стороны пути, ведущему к воротам, мечи на перевязи и значки украшали их униформу. Выстроившись в ряд перед воротами, спиной к Нилу стояли двое идентичных принцев Кларинса; Ники разместился со стороны Эндрю, а Эрик – со стороны Аарона. Все они находились достаточно близко к Нилу, так что если бы он захотел, он мог бы бросить камень Аарону в голову и попасть, но несмотря на весь свой внутренний гнев, он не собирался компрометировать самого себя. Именем игры была незаметность; вот почему в настоящее время он сидел в кустах, замаскировав себя под куст с венцом из листьев и зелёным боевым раскрасом на щеках, благодаря доброте сердца не знающей Дэн.       Ладно, возможно, он позаимствовал краски из рабочей палатки Дэн, но это даже технически не было кражей, если бы он сделал это в первую очередь, правильно.       Со звуком заигравших духовых труб Нил увеличил масштаб в своём бинокле, переместив его на изображение кареты, проезжавшей прямо через ворота. На ней был герб Тамбаруна, и она была запряжена двумя лошадьми, одной белой и одной чёрной. Ужасно знакомая персона оседлала ту белую.       — Кевин?       — Ты слышал это? — Спросил Аарон Эндрю. Глаза Нила сиюминутно расширились, и он втиснулся глубже в кусты.       — Нет, — ответил Эндрю. Карета и две лошади остановились перед ними.       — Это Джонни? — Неожиданно закричал Ники. — Джонни! Я думал, Эндрю убил тебя!       — Как если бы Эндрю мог сделать нечто подобное, — пробормотал Нил сам себе. Аарон дёрнулся, оглядевшись по сторонам в поиске фантомного голоса, а Нил в ответ сделался ещё меньше.       — Принц Рико оценил подарок, которое вы оставили ему во время своего последнего визита в наше королевство, — формально произнёс Кевин с высоко поднятым подбородком несмотря на ошеломляющую разницу в росте. На самом деле это было довольно занятно — рост лошади в сочетании с туловищем Кевина, которое, казалось, росло с его гордостью, оставляло хорошую четырёх футовую разницу между ними и принцами Кларинса. Шею Нила свело судорогой лишь при взгляде на них, и он не был уверен, что они оценили это.       — Кевин, — холодно поприветствовал Аарон. — Не мог бы ты сделать мне одолжение и спустить это высочество с лошади. — Чертовски прямолинейно, — прошептал Нил, и Аарон снова дёрнулся.       — Кто-нибудь, кроме меня, слышит это?       — Оу, нет, — категорически произнёс Эндрю. — Кто-нибудь, вызовите медсестру. Аарон начинает бредить, мы должны отправить его подальше, на реабилитацию. Далеко, очень далеко.       — Куда-нибудь, где не светит солнце, — согласился Нил, упиваясь последующим дёрганьем Аарона.       — Я не брежу, ты, засранец, — прошипел Аарон Эндрю.       — Просто слышишь голоса, — ответил он на это.       — Вы двое, ведите себя прилично, — зашипел на них Ники, шлёпнув их по спинам, чтобы они выпрямились. — Вы встречаете иностранного принца, ради всего святого. Хотя бы притворитесь, что у вас есть манеры.       — Я отказываюсь скрывать настоящего себя, — ответил Эндрю.       — Я запру кухню.       — Я более, чем способен, ворваться внутрь.       — Я съем твою заначку печений.       Эндрю замер.       — Ты не сделаешь это.       — Сделаю, если ты не заткнёшься, — пригрозил Ники.       — Окей, теперь, когда всё это урегулировано, пожалуйста, позвольте мне объявить о прибытии Принца Рико, — произнёс Кевин, ухватившись за шанс выполнить свою работу в качестве посланца Рико. Он прочистил горло в ожидании, когда установится гробовая тишина. — Сим я объявляю о прибытии Принца Рико.       Дверь кареты открылась с хлопком, и бинокль Нила увеличил изображение, когда высунулся сапог с небольшим каблуком, за которым последовала и остальная часть Рико.       — Принц Рико! — Раздался голос из кареты, приглушённый расстоянием и, ну, самой каретой. — Я настаиваю, чтобы вы оставались внутри, пока мы ну прибудем!       — Мы уже прибыли, Жан, — ответил Рико. — Кевин только что объявил это.       Бинокль Нил переместился на Кевина, поймав то, как он нахмурился.       — Принц Рико, это формальность. Вы по-настоящему не должны беспокоиться о том, чтобы выйти.       — Слишком поздно для этого, разве нет, — прошипел Рико, остановившись рядом с лошадью Кевина. Он повернул голову, чтобы впиться глазами в посланца.       — Эта группа карликов, — захихикал сам с собой Нил, слегка уменьшив масштаб бинокля, чтобы зафиксировать полное изображение Кевина – высоко на коне и окружённого группой королевских карликов. — Чем выше статус, тем ниже человек.       — Вы слышали это? — Ощетинился Рико, бросив взгляд прямо на кусты, в которых был Нил, позади принцев. Или скорее на Нила в кустах. Нил замер, непреднамеренно сымитировал настоящий куст; его маскировка, по всей видимости, была по-настоящему безупречной, потому что Рико не заметил его и вообще проигнорировал кусты.       — Слышали что? — Сладко спросил Эндрю. Рико посмотрел на него, и при более близкой бинокуляризации, Нил заметил скованность в его плечах, которую сопровождала сжатая челюсть.       — Это не важно, — ответил Рико. — Принц... Эндрю, не так ли? Так восхитительно увидеть вас вновь. — Он протянул руку, и Эндрю схватил её.       — Определённо восхитительно, — ответил Эндрю, хищный тон блеснул в его голосе. Даже не видя его лица, Нил мог сказать, что к его лицу была приклеена соответствующая хищная ухмылка. — Я надеюсь, что вы не забыли нашу беседу.       Рико натянул улыбку. Он попытался выбраться из хватки Эндрю, но та не поддалась.       — Конечно же нет. Она была довольно запоминающейся.       — Рад, слышать это, — ответил Эндрю, отпустив руку Рико. — Я полагаю, вы ещё не знакомы с моими братом.       Взгляд Рико прыгнул на Аарона, и они пожали руки.       — В действительности, нет.       — Я имею в виду, у меня были мысли, что кронпринца двух соседних королевств будут, по меньшей мере, иметь дипломатические отношения, — сказал Эндрю. Нил сузил глаза, что отразилось на его бинокле, на котором немного увеличился масштаб, взяв в ракурс заднюю часть головы Аарона и презренное лицо Рико. — Сложно поверить, что вы познакомились лишь сегодня.       — Я слышал о вас великие вещи, Принц Рико, — сказал Аарон. Его голосу не хватало привкуса голоса Эндрю, однако Нил мог сказать, что это было сказано сквозь зубы. Никто никогда не слышал что-либо великое об Идиотском Принце. — Было бы честью принять вас завтра ночью на балу. Я пригласил королевскую знать со всего континента; у меня есть объявление, которое нужно огласить.       — Не могу дождаться услышать его, — ответил Рико, лукаво улыбнувшись. — Оно должно быть большим с такой аудиторией, которую вы описываете.       — Так и есть, — согласился Аарон, голос стал более лёгким. — В то же время, чувствуйте себя, как дома, Принц Рико.       — Так и сделаю, — ответил Рико. — Это было удовольствием, беседовать с вами. Сейчас, если вы не против, я вернусь к своей карете.       — Да, убегай, ты, трус, — глумился Нил с биноклем. Аарон и Рико вдвоём дёрнулись, оглядевшись по сторонам.       — Всё хорошо? — Сладко спросил Эндрю. — Мы можем послать за медсестрой, если вы чувствуете себя нехорошо.       — Я чувствую себя вполне хорошо, — ответил Рико в то же время, что Аарон сказал:       — Заткнись.       Эндрю пожал плечами.       — Тогда хорошо.       Не дождавшись, чтобы Рико взобрался обратно в карету, Эндрю повернулся и прошёл через ворота, оставив других членов королевской семьи на самих себя. Ники поклонился Рико и поспешил за Эндрю, пробормотав извинение.       — Эндрю, я клянусь, в один из таких дней я скину тебя в колодец, — сказал он Эндрю, когда они двое вышли за пределы слышимости. Глаза Нила последовали за ними с помощью бинокля.       — Кустов было бы достаточно, — сказал в ответ Эндрю, заблокировав Нилу обзор биноклем. Хватка Нила чуть-чуть ослабла.       — Заткнись, ты, задница, — пробурчал Нил, его щёки нагрелись от слабой, самодовольной усмешки Эндрю. Эндрю отвернул голову, чтобы смотреть прямо вперёд, и в течение минуты он и Ники исчезли во дворце.       Нил повернул бинокль обратно к воротам как раз вовремя, чтобы увидеть карету, проезжавшую через них, которую везли чёрная лошадь и Джонни – единственный настоящий солдат этого королевства, который наконец-то вернулся домой.       Оу, да, и здесь также был Кевин. Нил не знал, когда тот прекратит охотиться на Нила. ***       На следующее утро Нил направлялся в королевскую библиотеку в поисках книги по ботанике, что погибла во взрыве. Дэн рассказала, что там должны быть резервные копии большей части книг, которые были уничтожены, – и когда Нил спросил, почему им не хватило здравого смысла сделать такие же копии для прототипов, она вышвырнула его из своей комнаты. У Нила есть синяк на лодыжке в качестве доказательства.       Он вошёл в библиотеку и изучил указатель, прежде чем направиться прямиком к секции ботаники. Он уже собирался начать осматривать полки, когда он поймал взглядом фигуру, расположившуюся у стены.       Жан сидел на полу со скрещенными ногами и мечом, лежавшим на ковре, рядом с ним. Он листал спортивный журнал, не подозревавший о взгляде Нила.       "Если Жан здесь", — снабжал Нила его разум, — "это должно значить, что"...       — Ох, чёрт возьми, нет, — произнёс он и незамедлительно развернулся уйти, будь проклята книга.       Только чтобы столкнуться лицом к лицу с Рико Морияма. И чтобы насыпать соль на рану, он держал ту самую книгу, которую искал Нил.       Рико впился в него взглядом.       — Нил.       — Какого хуя ты здесь? — Огрызнулся Нил, прежде чем его фильтр здравого смысла смог вмешаться. Глаза Рико сузились.       — Прошу прощения?       — Ты пришёл, чтобы вернуть меня обратно в Тамбарун, или что? — Спросил Нил. — Ты настолько суицидален? Или ты уже забыл, что случилось в прошлый раз?       — Я приехал сюда, чтобы присутствовать на объявлении Аарона на балу, — ответил Рико, положив книгу на ближайшую полку и полностью повернувшись лицом к разозлённому красноволосому. — Я не хочу какой-либо войны.       Нил усмехнулся.       — Если бы? Каков твой план, ха? Подмешать наркотик в мой напиток? Вырубить меня, пока никто не видит?       — Прошу тебя, — рассмеялся Рико. — Не весь мир вращается вокруг тебя, Джостен. Я двигаюсь дальше. Миньярд, кажется, не получил уведомления.       — Что Эндрю бы сделал с ним.       — Другой Миньярд, — предоставил информацию Рико. Он обратился плечом на полки со скрещенными руками. — Он думает, что я тупой, но это очевидно для любого наблюдающего, почему он попросил меня прибыть первым. Или ты ещё не заметил, что наши остальные, дорогие королевские... — Он шлёпнул губами, — ...друзья, до сих пор не показались?       Нил инстинктивно оглядел библиотеку. Она была пустой, сохранившаяся для них двоих и Жана позади них. Нил неожиданно осознал, что был в ловушке, – Рико напротив, Жан позади, и полки от пола до потолка по сторонам.       Он сделал шаг назад, что заставило Рико расплыться в уродливой ухмылке.       — Понял, что в этот раз твоего принца здесь нет, чтобы спасти тебя?       — Чего ты хочешь? — Отрезал Нил с рукой, зависшей над карманом.       Рико пожал плечами.       — Я? Ничего. Ты должен хотя бы проверить своего дорогого кронпринца, прежде чем он натравит на тебя всю кавалерию.       — Какое тебе дело?       — Просто дружеский совет. — Ухмылка Рико обнажила зубы. — Если он узнал обо мне, кто знает, что ещё он мог накопать?       — Все знают, что произошло между нами, — сказал Нил. Брошенный через плечо полувзгляд, сказал ему, что Жан не сдвинулся со своей первоначальной позиции, он выглядел совершенно незаинтересованным в том, что происходило перед ним, но Нил не дал себя одурачить. — Твои выходки имеют тенденцию быть немножко слишком публичными.       — Тогда я могу ошибаться, — равнодушным голосом сказал Рико. — Жан! Мы уходим.       — Я не закончил, — сказал Нил. Жан прошёл мимо него, журнала нигде не видно.       — А я – да, — ответил принц. — Береги себя, Веснински.       К тому времени, как до Нила дошло, что тот сказал, Рико не было. Он не был здесь, чтобы увидеть, как голубые глаза расширились, как если бы тот ещё шёл. И когда Нил пришёл в себя и выбежал из библиотеки в коридор, Рико снова же не было.       Как бы то ни было, Нил заметил кое-кого другого.       — В чём, чёрт возьми, твоя проблема? — Заорал он, толкнув Аарона к стене. Аарон в удивлении перевёл глаза на него, слишком ошеломлённый, чтобы держаться прямо.       — Нил? Какого чёрта?       — В чём, блядь, твоя проблема? — Повторил Нил, его голос сочился ядом. — Сначала чёртова стрела, и теперь это? Что я вообще сделал тебе, ха?       — Нил, успокойся, — произнёс Аарон со сжатой челюстью.       — Я успокоюсь, когда ты, блядь, перестанешь антагонизировать мне, ты, мудак, — сказал Нил, вторгнувшись в личное пространство Аарона. — Я никуда не ухожу. Ты должен понять это своим толстым черепом, прежде чем ступишь туда, куда, блядь, не принадлежишь.       Аарон оттолкнул Нила в ответ, протолкнувшись мимо него, и имел наглость уйти.       — Я не занимаюсь этим прямо сейчас.       — Ох, нет, ты не занимаешься! — Заорал Нил и последовал за ним, быстрыми шагами сокращая расстояние между ним и Аароном. — Ты не уйдёшь от меня!       — Или что? — Выкрикнул в ответ Аарон через плечо, ускорившись.       — Я, блядь, пырну тебя, вот что! Теперь слушай, ты, мудак...       Аарон развернулся и шлёпнул Нила о стену одним стремительным движением, достаточно суровым, чтобы голова Нила отскочила от кирпичей, и перед его глазами на мимолётную секунду появились звёзды. К тому времени, как его взгляд прояснился, Нил неглубоко дышал, выкидной нож был прижат к боку Аарона.       — Пусти, — зарычал Нил.       — Тебя казнят, — сказал Аарон непреклонным голосом. Его глаза, так похожие на глаза Эндрю и всё же ни капли не похожие, холодным взглядом сверлили Нила. Нил рассмеялся ему в лицо.       — Я выгляжу так, как будто это меня заботит?       — Держись подальше от Эндрю, — сказал Аарон. — С той секунды, как ты будешь одержим этой идеей, я буду тебе рад. Я не знаю, что тебе, блядь, нужно от него, но я тебе не позволю. Так что держись. Подальше.       — Я не знаю, откуда в твоей голове взялась эта идея, но я ничего от него не хочу, — огрызнулся Нил. — Мы – друзья. Ты знаешь, что такое друг? Я думаю, что нет, так как ты такой ёбаный мудак.       Рот Аарона сжался. — Я не доверяю тебе, Джостен, — ответил он. — Если это вообще твоё имя. Ты появился из ниоткуда с ни с чем, кроме королевского скандала над твоей головой, и неожиданно ты близок со двором? Ты мог быть шпионом, насколько мне известно.       — Тогда доверься Эндрю. — Заорал Нил. — Разве ты не думаешь, что он может судить сам за себя? Ты думаешь, что Эндрю бы привёз меня из другого королевства, если бы не доверял мне? Если бы он думал, что я – чёртов шпион?       Аарон открыл рот, чтобы ответить, но Нил не дал ему.       — Ты ему вообще не доверяешь, да? Как это работает против тебя, а? Ты ему вообще нравишься?       — Наши отношения, — прошипел Аарон, сильнее прижав Нила к стене, — не твоё дело.       — И наши отношения – не твоё, — огрызнулся в ответ Нил. – Если бы ты побеспокоился спросить меня или его, ты бы знал, что я никогда не причиню ему боли.       Аарон замолчал, его хватка ослабла. Нил воспользовался возможностью оттолкнуть его и убрал выкидной нож в карман. Его глаза были ледяными.       — И в следующий раз когда ты попытаешься залезть в моё прошлое, я убью тебя. Ты слышишь меня?       И затем он развернулся и ушёл, не дождавшись ответа. ***       Чёрт возьми, Нил забыл, как завязывать галстук.       Он бросил галстук на кровать с расстроенным стоном, пробежавшись рукой по волосам. Затем он пнул ножку кровати для верности, прежде чем самому сесть на эту кровать, его руки всё ещё были в волосах. Его нога подрагивала, и вскоре он снова поднялся и схватил галстук, стоя прямо перед зеркалом в полный рост.       Он был одет в лучший костюм, который он когда-либо приобретал, – чёрный и гладкий с идеальной посадкой, хотя с Нила даже не брали мерки с тех пор, как ему было одиннадцать. Под пиджаком и толстой жилеткой, была гладкая и чистая белая туника. Чёрные сапоги были блестящими. Вокруг него витал запах новой одежды.       Нил замер перед зеркалом, галстук повис в его ладони. Его красные волосы немножко отросли с его первого прихода сюда, с тех пор, Эндрю отправил его на стрижку, и теперь беспорядочные пряди спадали на его лоб и торчали в разных направлениях. Его голубые глаза чуть не вылетели из орбит при виде поразительного красного – его волос и монотонности его одежды, приковавшей всё внимание к его лицу. К его красным волосам и голубым глазами, что были в точности, как у его отца.       Нил кинул галстук в зеркало и отвернулся, снова зарывшись руками в волосы.       В начале, когда Нил ввалился в свою комнату после своих маленьких выяснений отношений с Аароном, он был удивлён быть встреченным крупной коробкой, лежавшей на его кровати. Когда он открыл её, он обнаружил костюм, который в настоящее время был на нём, включавший в себя чёрные блестящие сапоги и ножны для меча, с которыми он не заморачивался; и под всей одеждой лежала открытка, рассказавшая ему, что Эндрю был тем, кто отправил это ему. По всей видимости, Эндрю не думал, что Нил мог сам выбрать себе костюм.       Факт того, что он бы точно забыл прийти, ничего не значил.       А факт того, что он забыл, как завязывать тупой галстук выводил его из себя ещё больше, чем он уже был. Когда кто-то постучал в дверь, он потопал к ней, всецело собираясь врезать любому, кто набрался храбрости потревожить его посреди середины его (незначительного, заметьте) срыва.       Он распахнул дверь, и Эндрю поймал его удар, направленный на него, пальцы стянули запястье Нила.       — Ай, ай, ты блокируешь мой кровоток...       — Ты реально только что попытался ударить меня? — Сказал Эндрю без малейшего изменения тона голоса. Затем он оглядел Нила с ног до головы, небольшую складку на его лбу. — Где твой галстук?       — В преисподней, — пробормотал Нил, вырвавшись из хватки Эндрю и развернувшись на пятках, чтобы протопать обратно к кровати, думая о том, чтобы не посмотреть в зеркало ещё раз. Он слышал шаги Эндрю, последовавшего за ним, оставив дверь открытой.       Краем глаза Нил увидел, что Эндрю подобрал галстук Нила.       — Иди сюда.       — Не-а. Я сдаюсь, — ответил Нил, повернувшись к Эндрю спиной, просто чтобы быть раздражающим. Эндрю ответил тем, что подошёл к нему со спины и свободно набросил галстук на его воротник.       — Повернись, — сказал он.       — Что ты делаешь?       — Завязываю галстук, — сказал в ответ Эндрю, как если бы Нил был тупым. — Хотя не очень хорошо, так как я не могу видеть, что делаю.       Нил повернулся с надутыми губами, и Эндрю завязал галстук, притянув Нила ближе в процессе. В течение минуты галстук послушно завязался у воротника Нила. Нил посмотрел на него, предательство было написано на его лице.       — Теперь я вижу, как это, — горько сказал он это.       — Теперь твои волосы, — сказал Эндрю, и Нил сморщил брови.       — Что не так с моими волосами?       — За исключением того, что они выглядят так, как будто ты только что проснулся от спячки длиной в неделю? — Сказал в ответ Эндрю. — Ничего, в частности.       — И как именно ты планируешь это исправить?       Эндрю отошёл и начал открывать ящики Нила, к большему недоверчивому ужасу самого Нила.       — Привет? Прошу прощения? Ты знаешь, что такое приватность?       — Нет, — сказал Эндрю, закрыв ящик Нила для носков и присев, чтобы открыть ящик ниже. Нил пересёк комнату и пролез между Эндрю и ещё не открытым ящиков.       — Что именно ты ищешь?       Эндрю вместо того, чтоб ответить что-то заметил и встал. Он потянулся за чем-то позади Нила и взял расчёску для волос, что лежала на верхушке шкафчика.       — Повернись.       — Опять?       — Да или нет?       Нил на мгновение замолк, вопросительно глядя на Эндрю. Эндрю посмотрел в ответ с расчёской в руке.       — Чтобы я поправил твои волосы, — уточнил он.       — Ох. Ага, конечно, — ответил Нил, теперь полностью обескураженный. Эндрю приступил к работе и меньше, чем за отметку пяти минут, он сделал шаг назад. Его рука покоилась на его ножнах, пока он наклонил голову, внимательно изучив Нила во всей его неуместной красе.       Позади него Нил поймал проблеск себя в зеркале. Он выглядел более презентабельно; меньше, чем енот, вернувшийся с войны, и больше как... Ну, как кто-то из королевского двора.       — Танец, — сказал Эндрю, и Нил отодрал глаза от зеркала, остановившиеся на его новом виде.       — Танец?       Эндрю неопределённо махнул расчёской.       — В обмен на спасение тебя от твоей собственной неадекватности.       Нил моргнул на него.       — Ты заключаешь сделку? Мы до сих пор не урегулировали ту последнюю.       — Ты в долгах, да, — сказал Эндрю.       — Что...       — Это действительно достойно похвалы, количество раз, когда ты отчаянно нуждался в моей помощи.       — Прошу прощения, я не просил тебя вламываться в мою комнату и расчёсывать мне волосы...       — Ты будешь выгнан без предупреждения, выгляди ты вот так на балу, — заявил Эндрю, тяжко покачав головой. — Это был бы такой жалкий конец для такого многообещающего травника. Трагедия.       Нил глядел на Эндрю ровным взглядом. И затем оно щёлкнуло.       — Ты просто хочешь потанцевать со мной, и я всё ещё должен тебе.       — Я ничего не хочу, — сказал в ответ Эндрю.       — Ха, ага, я не куплюсь на это, — засопел Нил. — Я тебе, вот, что скажу... Я подарю тебе танец за ночь в теплице. И раз ты сделал всё это по своему собственному согласию, ты получишь это тяжёлое испытание.       — Нет, — сказал Эндрю.       — Эндрю.       Эндрю положил расчёску на шкафчик позади Нила и снова отступил назад.       — Две разные сделки.       — Два танца, тогда, — сказал Нил. — Или ты не хочешь танцевать со мной? Вот как? Я так понимаю, что тогда ты думаешь, что танец со мной по цене не равен перекапыванию целой теплицы в середине ночи.       Уголок рта Эндрю изогнулся, и на лице Нила расплылась победоносная ухмылка.       — Два танца и всё. И затем я свободен от долгов.       Эндрю не выглядел ни капли впечатлённым. Он просто-напросто развернулся и проследовал к выходу, Нил последовал за ним легкомысленными шагами.