Like We're Living in a Fairytale || Как Будто Мы Живём в Сказке

      Ночью бальный зал выглядел совсем по-другому, чем во время кладовочной экскурсии.       Нил последовал за Эндрю через массивные двери, бросив быстрые взгляды на двух дворецких, стоявших по обе стороны от неё, пока они поклонились прошедшему принцу. Бальный зал был переполнен толпой народа, и это заставило мурашки пробежать по спине Нила; леди, оттягощённые многослойными, красочными вечерними платьями, стоявшие по струнке джентльмены в украшено вышитых костюмах и с бокалами шампанского в руках. Тихая, непонятная болтовня витала в воздухе, на заднем фоне мягкой оркестровой музыки, которая исходила от некогда заброшенной возвышенной ступени, что находилась в самой задней части комнаты.       На мимолётную секунду Нил подумал, что он был в каком-то другом месте. Музыка смешалась в одно, а люди, околачивавшиеся вокруг него, расплылись в беспорядочные цвета; его глаза прыгали от одного размытого пятна к другому, неожиданно в ужасе от того, на чём они могут остановиться. Это не было трудно представить – в конце концов, те ледяные голубые глаза всегда находили его, не важно, где он пытался спрятаться, или как он пытался исчезнуть в толпе.       Вместо этого взгляд Нила упал на знакомую спину, что не принадлежала прошлому, и неожиданно всё вокруг встало на свои места – Кларинский бальный зал, в котором он присутствовал в качестве гостя короны. Он последовал за знакомой спиной в угол комнаты, где находился маленький буфет с прохладительными напитками. Эндрю протянул ему бокал шампанского и облокотился об угол стола, отхлебнув из собственного стакана, пока оглядывал толпу за Нилом.       — Они такие занятые всё время. Занятые, занятые люди.       Нил бросил взгляд через плечо.       — Заняты ничего неделаньем, если спросишь меня.       — Не ничего неделаньем, — ответил Эндрю, его рот искривился в отвращении. — Сплетничают, продают друг друга. Всё то предательство, которое сгрызает твой сон. Как ты думаешь, почему они здесь? Ради сплетен. — Он слабо пожал плечами, сделав ещё один долгий глоток. — И, возможно, ради шампанского.       Нил посмотрел вниз на свой бокал.       — Ты здесь ради шампанского?       — Я здесь ради моего дорогого, старого брата-близнеца, — ответил Эндрю, его глаза сфокусировались на чём-то за спиной Нила. Когда Нил оглянулся посмотреть, он увидел Аарона, стоявшего посреди бального зала в компании Кейтлин, что была одета в завораживающее розовое вечернее платье, они были окружены незнакомыми дворянскими лицами, все с фальшивыми улыбками.       Кейтлин облокотилась об Аарона и что-то прошептала ему на ухо, что заставило кронпринца поднять голову и оглядеться, прежде чем встретиться глазами с Эндрю. Нил увидел, как проблеск колебания промелькнул в его чертах перед тем, как он поднял бокал и постучал по нему вилкой, достаточно громко, дабы привлечь внимание всего бального зала. Все разговоры вокруг них стихли.       — Спасибо вам всем за то, что пришли сюда сегодня, — начал Аарон, опустив свой бокал. Он оглядел комнату, мимолётно встретившись взглядами с разными дворянами. — Это честь, видеть вас всех собравшихся здесь ради моего объявления. Это поистине особенный день для меня.       Нил посмел бросить взгляд на Эндрю, который до сих пор был рядом с ним. На другом конце комнаты Аарон вместе с Кейтлин проложили свой путь к возвышенной платформе. Рука Кейтлин была в руке Аарона, и она сияла толпе; улыбка Аарона стала более стеснительной.       — Я предполагаю, я должен огласить причину, по который вы все собрались сегодня здесь. Кейтлин и я, как некоторые из вас могут знать, находились в отношениях несколько лет вплоть до сегодняшнего дня. — Он держал свой взгляд как можно дальше от Эндрю, насколько это было возможно, пропустив то, как костяшки его брата побелели вокруг наполовину пустого бокала шампанского. — Неделю назад я получил одобрение её отца в прошении её руки, также как и мой отец – король – благословил нас. С тех пор я попросил её руки, и теперь мы обручены и должны пожениться в течение месяца.       Громкий глухой стук пронесся эхом по бальному залу, и Нил испуганно обернулся к его источнику – только чтобы увидеть Эндрю, промчавшегося мимо него, бокал шампанского брошен. Он протянул руку остановить его.       — Эндрю...       Эндрю проигнорировал его и многозначительно проигнорировал Аарона, а остальные гости пялились на него, пока он следовал прямо к массивным двойным дверям бального зала, эхо его поступи была единственным звуком, что нарушал наставшую тишину. Двое дворецких были единственными, кто её нарушил, привычно поклонившись, пока он пролетел мимо и незамедлительно исчез с виду.       Нил стоял там ещё секунду, прежде чем поставить бокал на стол позади себя, не удостоив его и взглядом, пока бросился бежать за блондином. Он миновал вход и конец коридора, едва ловя вид спины Эндрю, который исчезал за каждым углом; он отдалённо слышал, как бальный зал позади него разражается суматохой.       Возвращаясь назад – к столу с напитками, – лежал упавший рядом с брошенным бокалом шампанского Нила другой наполовину полный бокал шампанского, которое неуклонно капал на ковёр. ***       Нил следовал за Эндрю всю дорогу до его покоев и только достиг дверей, когда Эндрю захлопнул их за собой. Он опёрся руками о колени, пыхтя и тяжело дыша, прежде чем его дыхание пришло в норму. Затем, выпрямившись, он постучал в дверь.       — Эндрю? — Позвал он, слегка прислонившись головой к дереву. — Это я. Я вхожу.       — Нет, — пришёл приглушённый ответ. Нил вздохнул и выпрямился с полным намерением уйти, когда треск и стон достигли его ушей.       Нил ворвался в комнату с выкидным ножом в руке, и его сердце ушло в пятки.       Эндрю стоял посередине своих покоев, его меч лежал на полпути по дороге в комнату посреди осколков от разбитого стеклянного столика. Фигура, одетая во всё чёрное, стояла спиной к Нилу, направив меч на оголённое горло Эндрю. От прихода Нила глаза Эндрю сиюминутно расширились .       Нил ступал вперёд, намеревшись схватить лучника со спины, когда низкий, щебнистый голос заговорил:       — Ещё один шаг, и Миньярд сыграет в ящик.       Он был сопровождаем мечом, что больше приблизился к шее Эндрю, коснувшись кожи, но ещё не пустив кровь. Нил остановился.       — Брось оружие, — сказал лучник. Клацанье отразилось эхом о стены комнаты, когда Нил выполнил указание. Черты лица Эндрю заострились от ещё большего напряжения.       — Кто ты? — Спросил Нил, сделав тихий шаг вперёд вперёд и дальше от выкидного ножа на полу. Он не был ему нужен; всё, что ему было нужно, – это отвлечь лучника и вырубить его, когда тот меньше всего этого ожидает. Из того, что собрал Нил, тот был один, что означало, что Нил мог с ним разобраться. — Почему ты здесь?       — Я здесь дабы демонтировать правление Миньярдов над королевством, — объявил лучник, слегка взмахнув мечом (достаточно, чтобы Эндрю отпрянул, и Нил съёжился). — Я больше не могу стоять в стороне, пока Кларинс падает! Это время перемен.       — Верно, ага, и ты решил сделать это по своему личному желанию? — Спросил Нил. Лучник рассмеялся.       — О, нет, нас целая организация! — Воскликнул он, казалось бы, не осознавая, что раскрывал секреты, которые, в противном случае, вытаскивали из него посредством пыток – что делало его или удивительно удачливым, или удивительно тупым. "Или и тем, и тем," — решил Нил.       — Целая организация, ха, — пробормотал он, затем повысил голос. — И что, ты пришёл сюда похитить принца?       — Без своего кронпринца, королевство обязано сгинуть! — Вскричал лучник, опять махнув мечом и в этот раз надрезав кожу на шее Эндрю. Зрение Нила стало размытым. Ещё один шаг и он будет достаточно близко, чтобы разобраться с ним; если только он останется незамеченным.       — Кронпринц, — призвал к продолжению Нил. Его с Эндрю взгляды пересеклись, тот отправил ему даже близко неразличимый кивок. — О, милостивые корзинки. Ты схватил Аарона. Что теперь должно делать королевство.       — Верно? — Яростно согласился лучник. — И как только мы выберемся отсюда с ним, король без сомнений прогнётся под наши прихоти.       Нил сделал свой последний шаг, и три вещи случились в быстрой последовательности. Нил сомкнул свои руки на глотке лучника, оттолкнув его от Эндрю; Эндрю отдёрнул свою шею в сторону, заметив что-то; и через долю секунды после осознания Нила крика Эндрю: "Нил, осторожно!", острая боль разорвала его бицепс, и его хватка на шее лучника ослабла, нечто оттолкнуло его назад.       Нил рухнул на землю в то же время, как Эндрю бросился к своему мечу, но лишь когда Нил попытался подняться и бороться с лучником, он понял, что был чем-то прижат к земле. Бросив взгляд на свою руку, он увидел стрелу, прошедшую сквозь его жакет и вмуровавшую саму себя в пол; боль, которую он почувствовал, сообщила ему, что она задела кожу, даже если судя по всему он не был полностью проткнут. Хотя кровь, просочившаяся сквозь жакет, беспокоила его.       Прикусив губу довольно сильно, что пошла кровь, Нил согнулся и потянул стрелу свободной рукой, попытавшись выдернуть её из земли, – но безуспешно. Краем глаза он заметил два меча, сошедшихся в схватке; решительным движением он выпутался из жакета, ощутив, как рвётся кожа, пока вытаскивал себя из стрелы.       Он поднялся на ноги и собирался вновь броситься на лучника, когда увидел споткнувшегося Эндрю. Лучник ухватился за возможность выбить меч из его хватки, и, к удивлению Нила, Эндрю лишь качнулся назад. Затем он упал на колени без причины, и за одну секунд он был без сознания.       Нил не думал – он схватил выкидной нож там, где оставил его на полу, и обвинил лучника, заорав:       — Что ты с ним сделал?       Лучник начал поворачиваться, и Нил не намеревался дать ему закончить, пока он не пнёт этого уёбка, – но затем что-то ударило его по голове в полную силу и пнуло его в заднюю часть его колен, опять повалив его на землю, выкидной нож свободно выпал из его хватки.       Кто-то, одетый в ту же одежду, что и первый лучник, и державший лук, прошёл мимо него.       — Хорошо постарался, рассказав ему весь наш план, Арнольд.       — Я тянул время, — запротестовал первый убийца – Арнольд.       — О-о, ты тянул время, да? — Насмехался второй. — Ты можешь мне объяснить, почему принц не был без сознания к тому времени?       — У него должен быть какой-то вид иммунитета, что откладывает эффекты токсина, — ответил Арнольд. — Это не неслыханно.       — Тогда почему ты, не знаю, не вырубил его?       — Каким образом я должен был вырубить его мечом?!       — Ударь его по голове или что-то такое! — Воскликнул лучник. — Давай же! Если бы не я, то Красная Шапочка придушила тебя!       — Ага, между прочим у меня был полный контроль над ситуацией, — вмешался Арнольд.       — Конечно, был, — поглумился лучник. — А я – принц. Давай, помоги мне перенести их.       — Что, Красного тоже?       — Мы не можем просто оставить его здесь теперь, когда ты рассказал ему весь наш план, разве нет? — Спросил лучник. — Мы или берём его, или убиваем его.       "Ах, дерьмо," — подумал Нил. Он не был в каком-либо смысле способен защитить себя прямо сейчас, едва цепляясь за сознание. — "Пожалуйста, просто похитьте меня вместо этого".       — Мы не можем оставить улику за собой, — спорил Арнольд. — Кровавый труп в покоях принца будет подозрителен.       — Ты прав, — ответил лучник. — Избавление от его тела не стоит столько мороки. Ладно, бери его, я возьму принца.       — Что? Почему? Я могу взять принца.       Лучник фыркнул:       — Как если бы ты смог поднять хоть часть его.       — Да насколько же тяжелее он может быть?       — Красный сделан из вермишели, — рассмеялся лучник. Внутреннее выражение лица Нила приняло угрюмый вид. — Или, на худой конец, он так выглядит. Один простительный удар по его голове, и его выключило, словно лампочку.       Затем взгляд Арнольда внезапно падает на Нила. Они оба застывают на целую секунду, смотря друг на друга.       — Да, насчёт этого...       — Что? — Лучник обернулся. — Вот дерьмо.       Нил был всем сердцем согласен. До того, как он смог запротестовать или двинуться, чтобы защитить себя, лучник опередил его, и оперативным пинком в голову он высек искры из глаз Нила.       Затем Нила реально вырубило, словно лампочку.