Like We're Living in a Fairytale || Как Будто Мы Живём в Сказке

            К тому времени как они прибыли в королевский дворец, тьма сызнова опустилась, а проливной дождь жестоко бил о крышу кареты. Им удалось достичь берега незадолго до того, как шторм обрушился на море; ряд карет начал своё путешествие назад, двое братьев Кларинса могли видеть, как волны беспорядочно поднимались и обрушивались друг на друга.       Коготь Моря исчез. Из вида или навсегда, ещё не было определённости, – но не было споров о том, что хотя пираты провалили свою первоначальную миссию, они выиграли больше, чем один раз.       Во дворце спасательная операция была оглашена успешной, и все те, кто работал над поисками пропавшего принца, вернулись по своим домам. Рико Морияма выпустили из заключения; прошёл почти день, прежде чем люди заметили пропавшего стража, и когда были найдены его письма к его настоящему нанимателю, король лично письменно и устно извинился перед принцем Тамбаруна.       — Я приму их только один раз, — беззастенчиво сказал ему Рико. Король едва моргнул глазом. — Но если такое вновь произойдёт, войны не миновать.       — До того не дойдёт, — уверил его представитель короля. Рико смерил его спокойным взглядом, прежде чем забрать в карету; несмотря на ужасный ливень он отправлялся в путь, не способный оставаться в данном месте ни на минуту больше нужного.       — Надеюсь, нет, — произнёс Рико из открытого окна. — Сейчас же мы расстаёмся в качестве союзников. Не должны ли мы ими и остаться?       И карета уехала, за ней наблюдали король и его немного старший сын вместе с представителем короля и их личными телохранителями. Эндрю там не было. В те дни никто не знал, где был Эндрю.       Так было для всех, за исключением Джереми. После инцидента с похищением, король приставил капитана королевской гвардии лично следить за Эндрю всё время – не только защищать его от тех, кто хотел причинить ему вред, но и предотвращать его от совершения тупого дерьма. Как, к примеру, погоня за самым печально известным пиратским экипажем, прошедшим всё королевства и его моря.       Кевин не вернулся в Тамбарун с Рико. Теперь это было его миссией, найти его пропавшего – "Не падшего", продолжал настаивать он; "лишь пропавшего", – товарища, видя, как никто не хотел верить, что в попытках был резон. Он пошёл к Эндрю за помощью, но Эндрю... Ну.       Ники и Рене были вскоре разжалованы, так как король больше не находил их достаточно компетентными в том, чтобы выполнять собственную работу. Как бы то ни было, они всё ещё могли блуждать по дворцу: Ники был дворянином, а Рене стала ассистенткой в королевской команде травников.       Вот почему четыре дня спустя она оказывается в новой, реконструированной королевской фармацевтике вместе с Кевином, Ники и остальными королевскими травниками.       — Что ты имеешь в виду под "он отказывается искать Нила"? — Воскликнул Мэтт. У остальных в комнате были такие же расстроенные лица.       Кевин вяло пожал плечами.       — Король сказал так. Нил, по всей видимости, не настолько важен.       — Он знает о его отношениях с Эндрю? — Спросила Элисон, её щёки были красными от ярости. Она наполовину встала, она ударила ладонями по столу, вокруг которого они собрались. — Он также может быть самым важным человеком в королевстве!       — Не по его логике, видимо, — произнёс Кевин. Он сидел на столе прямо, его поза такая же жёсткая как всегда, но его глаза были усталыми. — Ненавижу говорить это, но он в чём-то прав. Если смотреть с его перспективы , Нил всего лишь травник – и иностранец, к тому же. К чему ему посылать свою собственную защитную силу на его поиски?       — Потому что его похитили в его собственном дворце! — Воскликнула она. — Он должен понимать, что, на худой конец, двор хоть как-то ответственен.       — И пираты – публичный враг, — добавил Ники. — Они могли бы убить двух зайцев сразу.       — Коготь Моря предполагается бездействующим, — сказал Кевин. — Они не были замечены после спасательной операции, и в этом шторме... — Его голос дрогнул.       — Пока они не начнут вновь доставлять проблемы, никто за ними не пойдёт, — заключила Дэн. Она вздохнула, ущипнула себя за нос. — Тогда всё придётся делать самим.       — Но что мы можем сделать без ресурсов? — Спросил Ники. — У нас нет ни единой подсказки, где они могут быть. Они могут быть на дне океана, из того, что мы знаем.       — Но это будет значить... — Элисон оборвала саму себя и упёрлась взглядом в стол. На секунду она затихла, прежде чем выругаться и хлопнуть ладонью по столу. — Где, чёрт побери, Эндрю, когда он нам нужен?       Это вызвало множество вздохов, и Элисон вскинула брось от этого.       — Он же реально не верит, что Нил мёртв, верно? Он не может.       — Если честно, Элли, никто не знает, — ответила Дэн. — Может быть, и верит.       — Нет, — возразил Ники. — Люди бы умирали, если бы он верил.       Под конец его слов дверь в фармацевтику распахнулась, и Эндрю влетел внутрь. У всех в комнате, кроме Рене, душа ушла в пятки, и Ники в самом деле вскрикнул.       — Эндрю, какого хера!       — Рене, — кратко сказал Эндрю, игнорируя пять поражённых взглядов. — Нужна твоя помощь.       Рене безмятежно скрестила ладони вместе на столе.       — С чем?       Эндрю наклонил голову, жестом указывая на всех остальных в комнате. Глаза Рене сиюминутно расширились, она откинулась на своём месте.       — Ты пытаешься найти Нила.       Все злые взгляды переправились в осторожные, и рот Эндрю дёрнулся.       — Да.       — И ты думаешь, я знаю, где он.       Всё глаза метнулись к ней, когда Эндрю сказал:       — Да.       Мэтт нахмурился.       — Откуда ей знать?       Эндрю посмотрел на неё, и несмотря на его сдержанное выражение лица, она знала, он спрашивает разрешения на раскрытие её секретов. Это не нужно, подумала она. Вслух она произнесла:       — Потому что я была частью экипажа Когтя Моря.       Ники, благослови его сердце, ахнул.       — Святое дерьмо, ты была пиратом? — Воскликнула Элисон. Рене осторожно кивнула.       — Это было давно, но, да, — ответила она. — Я была правой рукой капитанши. Я хотела выйти, но, ну... — Она остановилась. — Ты не можешь просто уйти от чего-то подобного. Затем, однажды Эндрю был на одной миссии, которой привела его к нам, и произошло это выяснение отношений.       Взгляды всех в команде опять переместились на Эндрю, осторожность росла. Он бесстрастно рассматривал их, не прерывая.       — Отсюда до туда, Эндрю заметил связку, в которой я была, — продолжила Рене. — И вытащил меня. Сделал своим телохранителем.       — Вау, мужик, — сказал Мэтт, признательность сменила его осторожность. — Это удивительно мило с твоей стороны.       — Серьёзно, — добавила Дэн.       Эндрю скрестил руки на груди.       — Я повёл себя как любой порядочный человек.       — Не знала, что в тебе это есть, — подразнила Элисон.       — Подожди, — сказал Кевин, махая руками, дабы привлечь внимание. Он повернулся к Эндрю. — Значит ли это, что ты встречал тех пиратов прежде?       — Несколько раз, — подтвердил Эндрю. — Это не первый случай похищения ими людей ради своей же пользы.       — Есть причина ,почему они настолько печально известны, — добавила Рене со вздохом. — У них нет стыда или морали. Всё, что они знают, и всё, что они хотят, — это деньги.       — Тогда почему бы их не уничтожить? — Спросила Дэн Эндрю. — Засадить за решётку?       — Они пираты, Дэн, — вставил Мэтт, прежде чем Эндрю успел открыть рот. — Пираты неуловимы.       — Один раз мы поймали их капитаншу, — сказал Эндрю. — Но она сбежала. Она стоит за всем этим; Коготь Моря и её имя – синонимы. Не имеет значения, сколько её экипажей мы казнили, она набирала больше. Они для неё не больше, чем пешки.       — Итак, это значит... — Голос Элисон прервался. Она подняла взгляд на Рене. — Чтобы найти Нила, нужно сперва найти её.       Рене кивнула.       — Ты сможешь? — Спросил Ники. — Найти её, имею в виду. Из того, что ты рассказала, не могу представить, чтобы ты оставалась с ней на связи.       — Не оставалась, — согласилась Рене. — Но, как я и сказал, я была её правой рукой. Я знаю её лучше, чем кто-либо. Я могу найти её.       В это мгновение её взгляд сцепился со взглядом Эндрю, чьи глаза практически горели со всей своей свирепостью.       — Но чтобы сделать это, — добавила она, — нам нужно выбраться отсюда. Джереми не выпустит тебя, верно?       Эндрю потряс головой.       — У меня есть план.       Глаза Кевина в подозрении сузились.       — Ты этим занимался всё это время?       — А я думал ты размышлял в подвале или что-то такое, — сказал Ники. Элисон от этого нахмурилась.       — Почему подвал?       — О, ты не знаешь об Эндрю... М-фм-мф-м-мф...       Брови Элисон взлетели со скоростью молнии, из-за чего Эндрю успел зажать Ники рот рукой в перчатке и послал ей ядовитый взгляд.       — У Эндрю есть хобби, о которых мы не знаем? — С ухмылкой спросил Мэтт.       — Нет, — коротко ответил Эндрю, проигнорировав то, как Ники царапал его ладонь.       — М-хф-хф-м-ф... 'дрю... Дышать...       — В любом случае, — сказал Эндрю, — я и Рене пойдём за Нилом, потому что целая банда радостных травников, уходящая из дворца будет немного подозрительной.       — Мы не радостные, — возразила Элисон. — На самом деле мы скорее злые.       — Тем более, — ответил Эндрю. — Итак, вы собираетесь сдерживать форт.       — Я вижу, — произнесла Рене. — Вы, ребята, убедитесь, что всё пройдёт гладко, пока нас не будет.       Эндрю кивнул, подбородком указав на Кевина.       — Если речь зайдёт о продвижении в расследовании или о Ниле, или о Когте Моря, ты первым будешь отвечать.       — Почему я? — Пожаловался Кевин.       — Потому что ты здесь не работаешь, — cказала Рене, поняв намерение Эндрю. — Ты не будешь нужным, и не возникнет вопросов, если ты внезапно уедешь.       — И что, вы хотите, чтобы мы покрывали вас двоих? — Спросил Мэтт. Когда Рене кивнула, он ухмыльнулся. — Мы абсолютно точно сделаем это. Можешь положиться на нас, бро.       Выражение лица Эндрю стало пустым, и Мэтт слегка отступил назад.       — Не бро. Понял.       Ники подавил хихиканье и ударил руку Эндрю достаточно сильно, чтобы принц отпустил его.       — Если кто-нибудь из вас сдаст нас, вы будете казнены, — заключил Эндрю. Элисон закатила глаза.       — Ага, как если бы Нил позволил такому случиться.       После этого все ухмылки и полуулыбки дрогнули.       — Мы найдём его, — заверила их Рене. — И вернём.       — Сделайте это, — сказала она. Её голос был немного грустным. — Просто верните его живым. ***       Рене встретилась с Эндрю у королевских конюшен пятнадцать минут первого, поглощённая тенями, едва потревоженная проблеском масляной лампы на входе. Она кралась, держа ухо востро, и не смогла сдержать расслабленного вздоха, сорвавшегося её губ, когда она увидела знакомую фигуру, направлявшуюся к одной из лошадей.       — Эндрю.       Эндрю поднял на неё взгляд и жестом показал на лошадь в соседнем стойле. Рене подошла к ней, погладила её гриву поверх короткой деревянной дверки стойла. Лошадь ластилась к её ладони; она была той, на которой она всё время ездила, и той, которую она взяла, когда они впервые встретились с Нилом.       — Каков твой план? — Тихо спросила она, входя в стойло, чтобы подготовить лошадь к поездке. Территория дворца кишит стражниками.       — Пост сменится через четырнадцать минут, — сказал Эндрю из соседнего стойла, пока привязывал седло к лошади. Она была чёрной, ноги длинные и тонкие; идеальная для незаметного побега ночью.       — Я послал поддельное письмо от Джереми, чтобы отложить смену стражников.       — Их пропажу быстро заметят, — сказала Рене. Она увидела, как Эндрю незаметно покачал головой.       — Нет, но у нас будет маленькое окно, чтобы выйти из дворца. Ворота должны быть открыты.       — С чего же?       — Я открыл их, — ответил он. — Если всё пройдёт по плану... — Он бросил взгляд на вход в конюшни. — ...тогда никто до сих пор ничего не заметит. Нам лишь нужно будет закрыть после себя ворота, чтобы смягчить подозрение.       — А как ты объяснишь своё отсутствие?       Эндрю и Рене замерли. Рене убрала ногу с седла и, обернувшись, узрела две фигуры в тени, стоявшие прямо напротив света, одна из них держала опущенный лук.       Когда они ступили вперёд, она легко узнала в них Кейтлин и Аарона. .       Эндрю наклонился вперёд к деревянной двери стойла своей лошади, его плечи опустились.       — Ты не должен быть здесь.       — А ты? — Задал встречный вопрос Аарон. — Мы только вернули тебя, и меньше, чем через неделю, ты сделаешь обратное своим тюремщикам. — Это не так, — отбилась Рене. Аарон поднял на неё взвешенный взгляд, и, к её удивлению, она не увидела в нём злого умысла. Он был сосредоточенным. Спокойным.       — Я знаю, как это, — ответил он.       — Дай угадаю, — растянув слова, пробормотал Эндрю. — Ты здесь остановить нас.       — Хотелось бы, — ответил Аарон. — Но нет.       Эндрю наклонил голову в любопытстве.       — Я также не дам вам последовать за нами.       — Мы не будет этого делать, — ответила Кейтлин. Она подошла к ним и протянула лук Рене. Рене сделала шаг вперёд и приняла предложенный дар, прежде чем Кейтлин залезла в свою сумку и протянула ей пять стрел.       — Это немного, — произнесла. — Но это всё я что я могу дать вам. Нил тоже мой друг, и я хочу помочь вам.       Глаза Эндрю метнулись с Кейтлин на Аарона.       — Ты верил, что он мёртв.       — И я всё ещё так думаю, — могильным голосом ответил Аарон. — Но я знаю, что не остановится. И если есть шанс, что он жив...       — Мы хотим, чтобы ты вернул его, — закончила за него Кейтлин. — Мы не можем бросить его.       — Ты надеешься, — поняла Рене. Кейтлин неохотно кивнула.       — И даже если он нет... — Голос Аарон дрогнул. Он попытался отвести взгляда от Эндрю , но результатом стало лишь то, что Эндрю поймал его взгляд. Настал холодное, тихое мгновение, во время которого снаружи нежно дул ветер, и лошади внутри тихо захрипели; кроме этого, всё было также. — Всё равно верните его.       — Он не заслужил быть оставленным на пощаду моря, — сказала Кейтлин. — Если его нет, и сделать ничего невозможно, мы должны хотя бы почтить его правильным захоронением.       — И ты заслуживаешь какого-то завершения, — сказал Аарон брату. Эндрю не шевельнулся. — Отомсти за него, хорошо?       После этого Аарон протянул Эндрю сумку, в которой были дорожные принадлежности: вяленая еда и фляги с водой, как и парочка клинков. У Рене была своя собственная сумка, в которую она спрятала подаренное оружие, а у Эндрю на ремне висел меч, но жест был приятен.       Эндрю пристегнул сумку к седлу и повернулся обратно к Аарону.       — Он не мёртв, — сказал он ровным и простым голосом. В нём не было ни яда, ни боли, ни отчаяния. Небо было синее, солнце село на западе, и Нил Джостен не был мёртв.       Аарон опустил голову и со вздохом сглотнул, засунув руки в карманы жакета.       — Давай надеяться на это.       Рене послала Кейтлин маленькую улыбку, которую блондинка вернула с прощальной атмосферой. У них не осталось времени, если они хотели уйти незамеченными.       — Я вас прикрою, — сказал Аарон, и Эндрю кивнул с лошади. — Просто... — Он оборвал сам себя вздохом. — Просто вернись, ладно?       — Я всегда возвращаюсь, мой дорогой брат, — произнёс Эндрю.       И тёмные мантии были накинуты на их головы, их кони заржали, и они пропали под покровом дождя.       Через час от них не осталось и следа.