Una distrazione

"Отдыхай" - легко сказать! Арте сверлила взглядом планшет у себя на коленях. Уже около часа она пыталась практиковаться в копировании миниатюр. Обычно на это занятие у нее хватало времени только по вечерам перед сном, и то Арте всякий раз начинала клевать носом раньше, чем получалось что-то путное. И, казалось бы, теперь у нее полно времени... Но уже через пару минут карандаш бездеятельно замирал над бумагой, а сама Арте устремляла тоскливый взгляд в окно и представляла, сколько всего в это время могла бы уже сделать. Вдобавок здорово отвлекала нога - теперь, когда первое волнение прошло, боль стала сильнее, вся лодыжка под тугой повязкой пульсировала, в то время как остальное тело словно зудело, бунтуя против вынужденного бездействия... И, стоило на секунду отвлечься, как в голову начинали лезть всякие глупости о том, как осторожно мастер Лео нёс её и как его дыхание щекотало ей макушку... Словом, на гравюрах Арте сосредоточиться никак не удавалось. Вот если бы она могла хоть немного поработать над картиной... Ведь, сидя за мольбертом, ногу напрягать не надо, верно? Арте сама не заметила, как принялась по памяти воспроизводить подготовленный мастером эскиз картины, добавляя детали - фактуру перьев на крыльях ангелов, струящиеся складки одеяний и обрамляющий нежное лицо Святой Девы волнистый локон, совсем как у Дачии... К тому времени, когда Лео принес обед, Арте набралась храбрости снова просить позволить ей спуститься в мастерскую, но напоровшись на хмурый взгляд мастера, не решилась заговорить. "Ну конечно, делать ему нечего, кроме как таскать меня вверх-вниз. Может, завтра станет лучше и я смогу спуститься сама..." Мастер как всегда, будто прочёл её мысли. - Как нога? - Совсем не болит, - заметив, как Лео недоверчиво вскинул бровь, Арте поникла, - Ну, немного... Лео все-таки дал ей полную чашку отвара ивовой коры, да еще и следил, пока она не выпила всё горькое вяжущее варево до капли. "Словно я капризный ребенок!" - с досадой подумалось Арте, и на душе снова заскребли кошки. А что, если нога не заживёт? Что, если она больше не сможет оставаться в мастерской? Мысль о провале после почти целого года тяжкого труда и о том, что придётся вернуться к матери и услышать её презрительное "Я так и знала, что этим кончится..." - приводила Арте в отчаяние. И хотя отвар коры немного унял боль, Арте всю ночь беспокойно металась по кровати, зыбкий сон её был полон пугающих картин, в которых она безуспешно пыталась толи кого-то догнать, то ли наоборот убежать... В итоге к утру Арте укрепилась в решении вернуться к работе. Для начала она поковыляла туда-сюда по крыше мастерской, привыкая переносить вес на здоровую ногу. Её колченогие подпрыгивания со стороны выглядели забавно, но самой Арте было не до смеха - нога от каждого неосторожного движения начинала ныть, а повязка еще больше сковывала и без того неуверенную походку. Но она и не думала отступать. - Всего-то три пролёта! - словно уговаривая собственную ногу, Арте подняла крышку люка, ведущего с крыши вниз, - Пустяк! И первую лестницу ей в самом деле удалось одолеть без происшествий - благо, расстояние и высота ступенек позволяли держаться руками. Но следующая лестница, с куда более широкими ступеньками, заставила девушку изрядно помучиться, цепляясь за стену и отчаянно стараясь не шуметь. Арте полагала, что если мастер Лео услышит и застукает её на полпути, то тут же велит возвращаться, но если она сумеет самостоятельно одолеть весь путь до мастерской, ему придется признать, что ученица в состоянии работать... - Почти, - пропыхтела девушка, добравшись до кухни. Судя по тому, что в очаге ярко горел огонь, Лео встал уже давно, однако в мастерской внизу было тихо, и Арте понадеялась, что мастер отлучился, а значит, она как раз успеет добраться до рабочего места... Последняя лестница была ее давним врагом - впопыхах на ней запросто можно было поскользнуться, пересчитав копчиком ступеньки, так что Арте старалась двигаться как можно аккуратнее, придерживая подол платья, чтобы ненароком не запнуться... ... она была на середине пролета и уже воспряла духом, когда двери мастерской распахнулись. - Арте! Ты что делаешь?! Замерев на одной ноге, Арте оторвала взгляд от ступеней... и встретилась с изумленным взглядом мастера. На секунду время замедлило бег, и девушка успела в деталях разглядеть, как серые глаза Лео темнеют от гнева, а затем расширяются от... страха?! А потом она поняла, что теряет равновесие. Арте всплеснула руками, пытаясь устоять, но больная нога предательски подвернулась, увлекая ее вниз, с высоты ее роста прямо на доски пола... Она не успела толком испугаться, зато успела уловить краем глаза движение, а затем ее подхватили поперек тела, а голова так треснулась обо что-то, что из глаз посыпались искры. Когда звездочки слегка померкли, а звон в голове утих, Арте подумала, что вопреки всему приземление вышло на удивление мягким. Она открыла глаза. И закрыла обратно. Потому что ей было необходимо немного времени, чтобы осмыслить падение, растущую на лбу шишку... ...и то, что мастер Лео прямо перед ней на полу, морщась, держится за собственный лоб... ...а она в свою очередь сидит у него на коленях! Дрожь прокатилась по телу от макушки до пальцев ног и вернулась обратно, горячей волной захлестнув щеки и застучав молоточками в висках. Нет! Нет-нет-нет-не... - Арте? - голос Лео прозвучал глухо, словно ему приходилось каждый звук цедить сквозь зубы. - Д-да? - Можешь слезть? Арте поспешно сползла на пол, непослушными пальцами оправив юбку. И так и осталось сидеть, ни в силах оторвать взгляд от пола. Лео между тем поднялся и, нашарив на столе кувшин с водой, машинально приложил его ко лбу. - У тебя и впрямь дубовая голова. - Извините... - Арте все еще не хватало духу поднять глаза, так что она видела лишь носки сапог мастера, остановившиеся возле нее. - Ушиблась? Девушка неуверенно покачала головой. - А могло быть хуже, - Лео оглянулся на все еще приоткрытую дверь, явно недоумевая, как он ухитрился одним махом пересечь мастерскую, чтобы поймать ученицу, - Зачем ты вообще спустилась? Что-то понадобилось? - Я просто... хотела... - с каждым словом голос Арте становился все тише. - Что?! - голос мастера напротив становился громче от нарастающего раздражения. - Я хочу работать. Я должна, ведь иначе... мне бы пришлось уйти! На пару мгновений в мастерской повисла тишина, так что стало слышно муху, бьющуюся в оконные стекла. - С чего ты взяла? - наконец произнес Лео, уже гораздо тише. - Ну, вы ведь и так не хотели брать ученика... - Арте наконец совладала с собой, подняла голову и увидела, что Лео протягивает ей руку, - А если от меня не будет пользы... - Поднимайся. Все еще в ошеломлении, девушка ухватилась за крепкую ладонь мастера. Вставая и пытаясь при этом сохранить равновесие на одной ноге, равно как и остатки достоинства, Арте была так похожа на птенца, неуклюже машущего крыльями, что Лео едва сдержал невольную улыбку. - Как нога? Хуже не стало? Арте опустила взгляд на подол платья и осторожно пошевелила перевязанной ногой. - Кажется, нет. - Дуракам везет, - вполголоса буркнул Лео, подвигая девушке стул и отступая к своему столу. - Сейчас уже неважно, что было. Ты здесь год, ты подмастерье на законном основании и до сих пор не давала повода усомниться в твоем усердии. И такая помеха, - Лео выразительно кивнул на ногу Арте, - не повод тебя упрекать. Мастер сделал паузу, но стоило Арте робко улыбнуться, как он тут же сурово скрестил руки на груди. - Чего не скажешь о твоем отношении. Если бы ты сейчас пострадала по собственной глупости, последствия были бы куда хуже. Не только для тебя, но и для меня, ведь, как мастер, я также несу за тебя ответственность. По расширившимся глазам Арте Лео догадался, что ей это даже в голову не приходило. Однако следующие слова ученицы выбили его из колеи. - Но ведь и у меня есть обязательства! И если из-за меня вы не успеете выполнить заказы в срок... - хотя чуть дрожащие руки выдавали страх Арте, но взгляд её был решителен, как и в день, когда Лео согласился взять ее в ученики, - Ведь вы тоже всегда ставите интересы мастерской превыше всего! Не позволяете лишнего, ради лучших инструментов экономите на личных вещах и еде... Лео потерял дар речи, не зная, рассмеяться над упрямой ученицей или накричать на неё, но, видя, что Арте и без того напугана дальше некуда, он сдержал рвущиеся с языка резкие слова и заговорил так спокойно, как только мог. - Не путай одно с другим. Считай, что твоё тело - тоже инструмент, причем самый главный. Ты же не станешь спорить, что кисти нужно держать в чистоте и порядке? Тогда будь добра и о себе позаботиться. Это твоя ответственность, как художника. Если уж заболела, сделай всё, чтобы прийти в норму и наверстать упущенное. Наше ремесло требует тяжелого труда, но надорвавшись без толку, ты ничего не добьешься. И если хочешь быть самостоятельной, ты должна предвидеть последствия своих поступков. Никто этого не сделает за тебя. Лео умолк, переводя дыхание и удивляясь своей красноречивости. Арте, тоже огорошенная тирадой обычно скупого на слова мастера, смогла в ответ лишь кивнуть. Пока ученица переваривала его слова, Лео вспомнил об открытой двери, сходил закрыть ее и заодно поднять что-то, брошенное на пороге. - Держи. Плотники из соседней мастерской смастерили. Арте уставилась на протянутую ей крепкую оструганную палку, похожую на посох с широкой перекладиной на конце. - Ходи, опираясь на это, пока нога не заживёт. - Это вы... для меня? - девушка растерянно заморгала, но тут же ухватилась за палку и встала, неловко пристроив перекладину подмышкой. - Я подумал, что ты все равно не сможешь усидеть на месте. Глядя, как Арте, закусив губу от усердия, семенит по мастерской, опираясь на полку, Лео поймал себя на мысли, что почему-то не может долго сердиться на эту несносную девушку. Арте словно всем своим существом излучала согревающий свет. И похоже, он уже так привык к этому свету, что готов мириться со многим, лишь бы он не угасал. - Здорово! Спасибо, мастер... - Арте вдруг запнулась, ощутив, как колотится сердце и кровь приливает к щекам. Но виной тому была отнюдь не быстрая ходьба. Лишь сейчас до неё дошло, что Лео беспокоился о ней, причем беспокоился настолько, что нашел способ помочь ей ходить... А кроме того он даже предвидел, что провести все эти дни в постели ей будет просто невмоготу! Настолько хорошо он её знает... Девушка бросила взгляд на мастера и тут же отвернулась, боясь, как бы те опасные симптомы, что она почувствовала во время карнавала, не вернулись снова. Лео расценил ее молчание по-своему и нахмурился. - Только не вздумай выкинуть еще что-то в этом духе, - он кивнул в сторону злополучной лестницы, - Без моей помощи не пытайся подниматься или спускаться. Чего доброго, шею свернешь. - Но ваша работа... - Сейчас это не должно тебя заботить, - оборвал её Лео и колко добавил, - Раньше я как-то справлялся. Или ты уже возомнила, что без тебя мастерская рухнет? - Нет, я не... простите, - Арте оглянулась на прикрытую тканью картину на мольберте мастера, - Но раз уж я все равно уже... спустилась - могу я поработать над заказом? Лео глянул сверху вниз в её полные мольбы синие глаза, и, махнув рукой, пошел переставлять уже начатую картину со своего мольберта на рабочее место Арте. Эта особа кого угодно доведёт своим упрямством.