The Metropolitan Man

Лекс Лютор был далеко не единственным, кто собирал информацию. По истечении дней все больше людей делали свои собственные открытия и выяснили ряд интересных моментов. Супермен мог явиться: при совершении мелких правонарушений в центре Метрополиса, при совершении серьезных преступлений в крупных городах и в случае масштабных чрезвычайных ситуаций на территории материковой части Соединенных Штатов. Кто занимался вычислениями, указывал, что Супермен в состоянии за час достичь совершенно любой точки планеты, но использовал он эту силу крайне редко: он прилетал на обвал шахты в Перу, оползень в Бангладеш и землетрясение в Китае, но его действия отличались непоследовательностью. Он ставил в приоритет преступления против людей, а не преступления против собственности. Убийство и попытка изнасилования почти наверняка приведут к немедленному отклику, а вот квартирные кражи нередко остаются без внимания. Он сторонился неоднозначных и запутанных ситуаций и обычно держался подальше от случаев, где виновны обе стороны. Он избегал преступлений, совершенных выходцами из районов, населенных иммигрантами, и существовал вопрос, связано ли это с языковым барьером или же с тем, что Супермен придерживался определенных представлений о классовой или расовой чистоте. Среди членов Евгенического общества Метрополиса были и те, кто отмечал, что Супермен — белый. Супермен не принимал никакого участия в иностранных военных конфликтах, невзирая на неоднократные просьбы. В Китае шла гражданская война, а в Южной Америке — война между Боливией и Парагваем. Тысячи людей погибли, но Супермен бездействовал, предположительно в силу заявленного им нейтралитета. Пока неизвестно, выступит ли Супермен на стороне Соединенных Штатов, если они вновь вступят в войну. В Германии в результате прихода к власти национал-социалистов расторгли Версальский договор, что вызывало всеобщее беспокойство. Когда в ходе политической чистки нацисты убили восемьдесят три человека, возникло много дискуссий о том, является ли неучастие Супермена в Германии намеренной акцией во избежание вовлечения в глобальную политику, молчаливым одобрением их политики, или же он попросту не знал о происходящем, пока не стало уже слишком поздно. Конечно, Супермен не был активен круглые сутки и оказался далеко не всеведущим. Несмотря на его патрули и присутствие высоко над городом, убийства все равно совершались с заметной регулярностью. Соединенные Штаты постепенно выбирались из Великой депрессии, и Метрополис являлся ее авангардом. Если раньше, до его появления, в день совершали в среднем три убийства, то сейчас — одно. Хотя оставались люди, которые недовольно роптали, что он обязан делать больше. Супермен постоянно находился в центре внимания прессы. Он буквально вынес Красавчика Флойда из захудалого отеля в Готэм-сити и распорядился отдать вознаграждение за него на благотворительность. Когда на пути из Гаваны лайнер "Морро Касл" загорелся, Супермен спас жизни сотен людей. Он остановил торнадо в Канзасе и ураган, шедший прямиком на Флориду. Бесспорно, он по праву считался героем. В то же время с заурядной частотой на него продолжали сыпаться судебные иски. Множество преступников обратилось с жалобами на чрезмерную жестокость, некоторые даже обзавелись травмами, которые свидетельствуют в пользу убедительности их версии. Были и обвинения в изнасиловании в которые никто не верил. Не все правовые споры оказались столь беспочвенными. На Супермена подали в суд за кражу после того, как он взял стальные балки с кузова грузовика, чтобы спасти рушащуюся фабрику. Его вызывали в суд в качестве свидетеля по всем возможным случаям аварий искусственного происхождения. Дело "Шоу против Нью-Йорка" дошло до Верховного суда. Спор заключался в том, может ли рентгеновское зрение Супермена быть применено для получения ордера на арест или это является необоснованным нарушением права на свободу, гарантированного Четырнадцатой поправкой. По прогнозам экспертов, в ближайший год в Верховный суд должно быть передано не менее десятка таких процессов. Замечательное время для людей, увлеченных юриспруденцией. Лекс Лютор оставался на втором плане. Публично он выступает в поддержку Супермена, аргументируя в пользу тех идей, которые, по его мнению, поддерживал Супермен, и руководит первой научной конференцией по внеземным исследованиям, в центре внимания участников которой, разумеется, находится Супермен. Но за кулисами он продолжал осторожно управлять всеми своими марионетками.

***

— Ты точно уверена, что стоит это делать? — Спросил Тед. — Это ведь не совсем похоже на постановку. — Вот это и есть актерство, — возразила Клэр в ответ. — Мы показываем зрителям, наше превращение в совершенно иного человека. То, что Тед смог получить небольшую роль в провальной пьесе под названием "Канцелярист", даже внимания не заслуживало бы, если бы это обстоятельство не делало его более успешным, чем Клэр. Что стало постоянным поводом для конфликта между ними и главным стержнем почти всех их разговоров. — Тебе легко говорить, — ответил Тед. — Это не тебя отправят за решетку. — О-о, да успокойся ты уже, — проворчала Клэр. — Платят-то хорошо. — Наверное, не стоит об этом болтать, ну, где он может услышать, — добавил Тед. Он нервно поправлял пистолет, заправленный за пояс брюк. Пистолет не заряжен, и он был этому очень рад. От оружия у него серьезно пошаливали нервы. — Супермен слышать может всё и всюду, так в газетах пишут, — ответила Клэр. — Теперь пошли, я уже готова. — Ты откажешься от обвинений? — спросил он. — Боже, что ты вообще обо мне думаешь? — Спросила Клэр. — Конечно, я откажусь от обвинений. Вся эта возня затянется на одну ночь и не больше. Может быть, он вообще не появится, мы повторим и получим деньги еще раз. — Ладно, — согласился Тед. Он натянул на голову лыжную маску и вытащил пистолет. — Гони мне сюда свои деньги, и ты не пострадаешь. Нервно оглядываясь из стороны в сторону, Клэр произнесла: — Прошу вас, пожалуйста, мне нужны эти деньги. Моя младшая сестра, она… — Давай бабки, — сказал Тед. — Просто отдай эти чертовы бабки, или, Богом клянусь, я прострелю тебе твой прелестный маленький ротик и возьму их уже с твоего трупа. — Супермен! — Прокричала Клэр во всю мощь своих легких. — Супермен, спаси меня! — Закрой рот сука, — прошипел Тед с, как он надеялся, вполне правдоподобной усмешкой. Но когда он увидел лицо Клэр, после слова на букву «С», он тотчас же пожалел об этом. Он уже готов был выйти из образа и попросить у нее прощения, как вдруг между ними возник Супермен. Оба не заметили его приближения. Он просто возник с порывом ветра. — Похоже здесь проблема, — с легкой ухмылкой на лице поинтересовался Супермен. Он выхватил пистолет из руки Теда. — Этот мерзавец хотел меня ограбить, — произнесла Клэр. — Нет, нет… я не хотел, — возразил Тед. Притворяться, будто в его голосе сквозит страх, ему не пришлось. Раньше он и не представлял насколько высок Супермен. Даже удивительно представить какой сильный эффект производит такая мелочь, хотя это ведь одна из его самых незначительных особенностей. — Думаю мы с Тедом пройдем в полицейский участок, — сказал Супермен. Тед ощутил, как внутри его живота все сжалось в один тугой узел, когда Супермен произнес его имя, но потом понял — наверно Супермен только что прочитал на одной из карт в его кошельке. — Если вы заявите в полицию, то это поможет упрятать его за решетку. Когда Клэр посмотрела на него, Тед вновь остро пережил приступ искреннего страха. Казалось, она уже была готова согласиться. Но в последнюю секунду ее лицо смягчилось, и она качнула головой. — Мне нужно возвращаться домой к маленькой сестре, — сказала Клэр. — Я завтра утром подам заявление. — Хорошо, — сказал Супермен. — Удачного дня. — И он поднялся в воздух, унося с собой Теда. Бездомный издалека наблюдал за ним и что-то быстро записывал в блокнот очень аккуратным почерком. На следующий день в газете Дэйли Плэнет вышло весьма странная рекламная заметка. Лекс Лютор взял за правило каждое утро читать обе ежедневные газеты Метрополиса, так что даже если бы Супермен наблюдал за ним, в прочтение газеты ведь нет ничего предусудительного. Записанную копию ключа никто и негде найти не мог — он хранился только в памяти. Актеров нанимал посредник, не знавший даже о существовании такого человека, как Лекс Лютор, а тот самый наблюдатель получил деньги из черного фонда, связь с которым Лютор разорвал много лет назад.

***

Лерой Барнс натянул на лицо маску, вскинул пистолет-пулемет Томсона и ринулся прямиком через вращающиеся двери Коммерческого банка Метрополиса. Прикладом он сильно ударил охранника по носу, а Шон «Усики» Мерфи и Верзила Пол Кастеллано вплотную следовали за ним. Лерой пять раз выстрелил в потолок, осыпая штукатуркой клиентов. Без лишних слов они опустились на пол, и мужчины в изысканных костюмах и женщины в шикарных платьях плотно прижимались к безупречному облицовочному мрамору самого престижного банка Метрополиса (П.п.: Автор вместо названия города использует «большой абрикос», но я и большое яблоко считаю глупостью в качестве перевода, а это так совсем). — Лерой какого хрена, — выругался Мерфи. — Мы же собирались сделать всё чисто. Мерфи подобрал пистолет охранника и бросил его в холщовый мешок, предназначенный для будущего богатства. — Это ограбление! — Прокричал Верзила Пол, низкорослый мужчина, когда-то он работал жокеем на ипподроме Абрикос-Сити, пока не сломал ногу. Он заметно хромал, но это не сильно тормозило его. — На пол! Нам бы не хотелось здесь никого задеть, так что никаких глупостей, и мы всё это быстро закончим! Втроем они двинулись к кассам, с оружием наготове, прилагая все усилия, чтобы контролировать обстановку в зале. Замысел сводился к банальному: войти и выйти до того, как копы успеют появиться. Правда, оставался вопрос, не покажется ли Большой Синий, но как раз на этот счет и имелись резервные меры. — Дорогуша опустоши-ка кассу, — велел Верзила Пол одной из кассирш. Он старался не наводить пистолет прямо на нее, только в общем направлении. Он заметил, что люди сильно паникуют, когда у их головы приставлен пистолет. Пистолет лучше держать так, будто ты и не хочешь его использовать. Это намного эффективнее, чем размахивать оружие, будто через пару мгновений ты их убьёшь. — Кидайте все в этот мешок, и у нас не будет никаких проблем. — Думаю, это совсем не обязательно, — раздался голос из самого входа в здание. Все обернулись, чтобы увидеть Супермена. Он бесшумно вступил в банк и спокойно стоял. Плащ за его спиной всё еще слегка покачивался. Позади него крутилась вращающаяся дверь. Супермен выглядел как всегда — Бог в окружении людей. — Стой на месте, — приказал Мерфи. — Мы планировали это, понял? По всему городу разбросаны наши заложники, и ты можешь остановить нас или спасти их, но не то и другое. — Я могу сделать и то, и другое, — ответил Супермен. - И я не веду переговоров. Супермен быстро пробежал взглядом между тремя грабителями и в доли секунды преодолел разделявшее их расстояние до Мерфи. Одной рукой он согнул дуло оружия, а другой схватил Мерфи за куртку. Мерфи отбросил пушку и попытался отбиться от Супермена, но он испытал то же ощущение, как и удар о стену. Супермен достал из кармана Мерфи тонкий металлический футляр и хмуро уставился на него. Он оказался заперт, но Супермен с легкостью открыл его и вытащил листок бумаги. Прочитав записку, он выпустил ее из рук, а потом подался вперед и перевязал обе руки Мерфи рукавами его же пиджака. Лерой и Верзила Пол пустились наутек, как только Супермен схватил Мерфи, позабыв про надежду обрести богатство. Верзила Пол с его хромотой сильно отставал. Супермен настиг их сзади, когда они бежали, вырвал из их рук оружие и повалил обоих мужчин на землю. — Ну что убьешь нас? — Лерой плюнул в него. — Или ты просто маленький ссыкун? Супермен обратил на преступника свой непроницаемый взор, и Лерой разом утратил свою браваду, точно лопнувший воздушный шарик. — Нет, — произнес Супермен. Было похоже, что он хотел сказать что-то еще, но затем просто связал их и ринулся на выход из банка, оставив лежачих преступников и вращающуюся дверь позади себя. На полу банка, спрятавшись среди других клиентов, Лекс Лютор широко улыбался.

***

Наблюдать за ограблением значило взять на себя риск, но Лекс Лютор хотел хотя бы раз воочию увидеть Человека из стали, на случай, если это как-то раззадорит его разум. Лекс приходил в Коммерческий банк три раза в неделю в одно и то же время суток, поэтому ничего необычного в том, что он оказался как раз в момент появления грабителей, нет. Супермен не сможет связать ограбление с действиями Лекса, если только Супермен не наблюдал за ним, когда Лекс планировал ограбление. Но и тогда вероятность этого ничтожна, учитывая меры предосторожности, предпринятые Лексом. В своем доме Лекс Лютор создал клавиатуру для связи по телефонной линии. По ночам можно было заметить, как он нажимает на клавиши, уставившись в свой блокнот с шифром, не получая никакого видимого результата. Когда он нажимал на клавиши, те не производили привычного отчетливого щелчка при давлении металлических элементов на чернильную ленту. Устройство хоть и напоминало печатную машинку, но клавиши соединялись с электрическим механизмом, который преобразовывал каждое нажатие клавиши в тональный сигнал, что, в свою очередь, передавался по телефонным линиям. Гипотетический наблюдатель сверху мог бы заметить, что за текст набирает Лекс Лютор, но это оказалось бы бесполезным занятием, ведь Лекс Лютор набирал грубый код на клавишах, на которых не было никаких символов. Кто-то с абсурдно превосходным слухом мог бы определить — конечная точка телефонной связи находится в офисном здании в центре Метрополиса, где звуковые сигналы фиксировались магнитом на стальном проводе, а затем переводились в бумажную копию, все еще зашифрованную, с помощью слегка озадаченной секретарши. Бумажные копии складировались в архив, и время от времени можно заметить, как Лекс Лютор заглядывал туда, чтобы пролистать их, похоже, способный расшифровать их и без помощи шифра. Естественно, линия разделена, и конечная точка в здании ЛексКорп — лишь приманка. Закодированные сообщения, которыми набиты шкафы — бессмыслица, буквы в них составлены произвольно, а восстановить оригинал невозможно, не то чтобы Супермен проявил себя как большой специалист по взлому шифра. Подлинное сообщение поступало в небольшой офис в Стар-Сити, Калифорния, где его расшифровывали в набор инструкций, с заголовком на английском и оставшимся текстом на другом языке. Сотрудники этого офиса не знали, на кого они работают и какой цели служит их работа. Часть сообщения на английском языке предназначалась для них, в ней говорилось, кому отправить почту или, иногда, кому позвонить, а вторая часть предназначалась для получателя, и неизменно на языке, которым люди в этом маленьком офисе не владели — дополнительная защита от супермена, хотя на самом деле это было скорее мелкое препятствие, чем хорошая защита. Люди в офисе полагали, что их тайным хозяином было правительство Соединенных Штатов. Такой извилистый способ немного параноидален, даже учитывая продемонстрированные Суперменом способности к наблюдению. Супермен неоднократно демонстрировал необходимость сосредоточиться на раздражителе, и, по рабочей теории Лекса, мозг Супермена отсеивал подавляющее большинство информации, получаемой от его ушей и глаз. Супермен способен настроить себя на восприятие выстрела или звуков крика, но он не может полностью справиться с обрабатываемой информацией. По этой причине большинство убийств в Метрополисе теперь стали носить характер внезапных атак и совершались с использованием орудий ближнего боя, что лишало жертву всякой способности издавать звуки. Выстрел можно отличить, а звук ножа, разрезающего плоть — нет. В определенном смысле появление Супермена сделало преступный мир более жестоким. Вероятно, Лекс мог бы обойтись и меньшими мерами безопасности, но слишком часто он с ужасом просыпался от кошмаров — его голову крошили руки Супермена. Во сне он был не единственным, а лишь частью бесконечной вереницы людей, тянувшейся по обе стороны от него, ждущих, когда их убьет Супермен. Пришелец спокойно и чисто выполнял свою работу, и Лекс был только одним, кто пытался сопротивляться. Меры безопасности — это необходимость. «Усики» Мерфи не знал, почему его попросили ограбить банк. Ювелир на углу 4-й улицы и 16-й авеню не знал, почему его попросили сделать маленький футляр, облицованный свинцом. Лерой Барнс не знал, почему его попросили выстрелить из пистолета в потолок. Все, что знали эти люди, это то, что им заплатили. Ниточки дергались, сообщения отправлялись. В результате Лекс Лютор узнал, что Супермен не может видеть сквозь свинец. Больше всего он огорчился, что сработало что-то настолько глупое. Именно это следовало предположить, если вы хоть немного знаете о рентгеновских лучах. Свинец используется для блокировки рентгеновского излучения, даже те, кто понятия не имел, что такое рентгеновское излучение, знают это, так что вполне логично, что зрение Супермена может быть заблокировано им. Однако рентгеновское зрение Супермена абсолютно однозначно не работало на рентгеновских лучах. Это очевидно, если просто хорошо подумать, и, конечно, Лекс уже проводил соответствующие тесты, отправляя подопытных с запечатанными лентами рентгеновской пленки под пристальный взгляд инопланетянина. К тому же Супермен способен отличать цвета с помощью своего рентгеновского зрения, и в целом воспринимал такую способность просто как " умение видеть сквозь предметы», а не как вещь, имеющую какой-либо смысл. Но свинец все равно блокировал это зрение. Открытие этого факта можно считать победой, и в то же время и крайне неприятным. Свинец использовался для блокировки рентгеновских лучей, поскольку он обладает высокой плотностью, и тем не менее очевидно, что любое наличие свинца, даже на несколько сантиметров, останавливало зрение Супермена. Если свинец блокировал зрение Супермена так же, как он блокировал рентгеновские лучи, то Супермен не должен видеть и сквозь цельный фут стали или три фута бетона. Размышления о новых физических законах, что объяснили бы такое поведение, вызывали у Лекса Лютора чувство раздражения, хотя в этом нет ничего необычного, если речь идет о способностях Супермена. Лекс задавался вопросом: а понимает ли Супермен, что он выдал что-то, потянувшись за кейсом, вместо того чтобы добыть информацию каким-то другим способом. Впрочем, на этот счет у Лекса есть и другие планы — когда Супермен в конце концов отправится по следу подсказок, источником которых служил листок бумаги в футляре, он встретит ряд испытаний для своего рентгеновского зрения, и в каждом из них ему придется выдать часть сведений о своей способности. Подсказки ведут в три места: к водолазному колоколу на глубине ста футов, к большой клетке Фарадея и к стальному хранилищу в закрытом банке. Ни о каких заложниках речи не идет, и либо Супермен воспользуется своим так называемым рентгеновским зрением, чтобы проверить это, либо его заметят наблюдатели за операцией. Информация будет получена в обоих случаях. День завершался и от наблюдателей начали приходить отчеты. Супермена не видели ни в одном из мест назначения. Раз свинец оказался единственным средством, препятствующим зрению Супермена, то Лекс должен использовать именно свинец.

***

Простая изоляция комнаты свинцом вряд ли принесёт пользу, ведь это просто даст Супермену повод лезть точно в те места, где его внимания не желательно. Все равно что установить табличку с надписью " Здесь не ищи». Единственный способ обойти эту проблему — сделать свинцовые завесы настолько распространенными, что Супермен не смог бы отследить их все, и для этого Лекс разработал план. Нескольким университетам и бизнесменам была разослана по почте научная статья с загадочным названием «Non-Röntgenian Vision; Исследование на основе умозаключений». В статье использовались сложные слова там, где можно употребить простые, и она занимала более двадцати страниц, в то время как ее выводы можно было изложить на двух. В статье встречались многочисленные отступления и орфографические ошибки, а автор назвал себя бывшим профессором физики, живущим в хижине в Адирондаксе, которого несколько десятилетий назад изгнали из Гарварда за неблаговидные поступки, сфабрикованные, по мнению автора, его завистливыми коллегами. Эта статья по большей части была научно обоснованной, но настолько погрязла в авторских проблемах, что не было никаких надежд на ее публикацию в каком-либо уважаемом журнале. Необходимо трижды перечитать ее, чтобы понять — речь идет о Супермене. Опальный профессор умер несколько лет назад в одном из питейных домов, принадлежавших Лексу Лютору. Тело профессора сбросили в реку и так и не опознали, а о его смерти известно очень немногим. Настоящим автором статьи был Лекс Лютор, он тщательно подготовил ее, используя информацию, ставшую достоянием общественности благодаря полиции и газетам. Первые случаи, свидетельствующие о неспособности Супермена видеть сквозь свинец, разработаны самим Лексом, как первый случай в банке, так и множество других, проведенных для подтверждения выводов. Выводы, конечно, были неоднозначными, но этого достаточно, чтобы запустить механизм. Документ пришел по почте в офис Томаса Ниваса, голландского бизнесмена, никак не связанного с Лексом Лютором, и он показательно ознакомился с ним. Другие бы отвергли профессора как чудака, но Нивас решил рискнуть и начал немедленно скупать акции горстки компаний, занятых добычей свинца или торговлей им. Спустя две недели Нивас объявил всему миру, что свинец точно останавливает зрение Супермена, и публично бросил вызов Человеку из стали, предложив доказать обратное. Супермен так и не появился, и хотя это ничего не значило, к Нивасу начали стекаться клиенты. Одним из первых среди них стал Лекс Лютор. По счастливой случайности Лоис Лейн организовала второе интервью.

***

— Разумеется, я доверяю Супермену, — сказал Лекс. Лоис Лейн сидела напротив него в одном из мягких кожаных кресел. В другом конце коридора доносились звуки стройки: его рабочий кабинет раздирали до основания в предверии облицовки свинцом всех стен, пола и потолка. Когда свинцовые листы будут установлены на место, изящные элементы отделки из дерева заменят, и комната примет в точности её прежний вид. Лоис Лейн, по всей видимости, поинтересовалась у Ниваса именем его клиентов, и тот упомянул Лекса Лютора. Хотя это можно назвать незначительным предательством, Лекс предполагал, что Нивас назвал его имя вследствие их беседы, в которой Лекс привел убедительные, по его мнению, аргументы в поддержку защиты совершенно непорочного человека от бдительного глаза и, на первый взгляд — благосклонного бога. Нивас не знал, что именно Лекс стоит за предоставленным финансированием, как и не знал, что он же является автором статьи, полученной им по почте. — Я доверяю Супермену, — сказал Лекс. — Но считаете ли вы, что Супермен — абсолютно праведный человек? — Абсолютно? — Спросила Лоис. — Это очень высокая планка. Но он чертовски близок к идеалу. Он здесь уже четыре месяца, и он спас сотни, если не тысячи жизней. Он не выступает как некий самовластный хозяин порядка, он просто летает по миру и помогает людям, словно это и есть самая естественная вещь на свете. Он никого не убил, и, вопреки тому, что люди якобы заявляют, я не верю, что он когда-либо серьезно ранил кого-либо. — Все верно, — сказал Лекс с улыбкой. — Но учитывая, что он не идеален, не кажется ли вам неразумным принять меры предосторожности против перспективы того, что однажды он поступит бесчестно? — А действительно ли это стоит тех сотен или тысяч долларов, в которые вам обойдется этот ремонт? — поинтересовалась она в ответ. — На это влияет целый ряд обстоятельств, — сказал Лекс. — У меня достаточно денег, чтобы такие затраты были для меня несколько тривиальными, и у меня достаточно интеллектуальной собственности, чтобы ее кража нанесла мне серьезный ущерб — патенты, идеи, формулы, технологии и еще полсотни других вещей. Более того, для меня ценно ощущение, что за мной не могут следить, даже когда я не делаю ничего важного. Я обретаю душевное спокойствие, а ведь это уже немало стоит, пусть даже реальный риск и невелик. Я догадываюсь, что большая часть продаж этой защиты придется на мужей, желающих быть уверенными — за их женами никто не подглядывает в ванной. — Люди имеют неприкосновенное право на частную жизнь, — сказала Лоис. — Навис так мне сказал и я чувствую, что он слышал это от вас. — Кажется, я говорил что-то подобное, да, — согласился Лекс. — Одна из самых существенных недоработок нашей Конституции, что право на частную жизнь не включено в число основных. Смешно ведь, правда? Никто не запретит вам занавешивать окна в ванной или задергивать шторы, когда у вас гости, но как только появляется Супермен, многие считают, что такие меры свидетельствуют о преступности или вообще сами по себе морально порочны. — Я не затрагивала тему преступности, — сказала Лоис. — Но в вашей будущей статье вы будете? — Спросил Лекс. — Разумеется, — кивнула Лоис. — Тогда у меня есть для вас еще один довод, — сказал Лекс. — Может быть, вы полностью доверяете Супермену, что он не станет подсматривать за вами, пока вы переодеваетесь, или, возможно, у вас и нет секретов, о которых вы предпочли бы, чтобы никто не был осведомлен, но уверены ли вы, что Супермен всегда будет единственным, кто обладает такими способностями? Мы вполне можем предположить, что существуют и другие пришельцы, а здесь, на Земле, есть множество ученых — в том числе и я — и мы прилагаем все усилия для обратной разработки его способностей (П.п.: В оригинале используется фраза «Reverse engineering», я посмотрел и насколько понимаю «обратная разработка» употребимый термин, но если я не прав, скажите мне). Если завтра мои конкуренты в бизнесе будут способны видеть сквозь мои стены, они обнаружат, что защита против их действий уже установлена, и это вполне разумно. — Пожалуй, — ответила Лоис. Она заглянула в свой блокнот. — Думаю, у меня есть все, что нужно. Даже больше, чем нужно. Статья не планируется особенно объемной. — Признайтесь, вам понравилось общаться со мной, — сказал Лекс. — Нужно признать, что наша беседа вдохновляет, — согласилась Лоис. -Но я также пришла сюда, чтобы поблагодарить вас. Поправка прошла через Сенат и сейчас находится в Палате представителей, и даже если она там провалится, я сочту нашу сделку выполненной. — Я человек слова, мисс Лейн, — сказал Лекс. — Хотя я вынужден предупредить вас, перспективы мрачные. Восемнадцатая поправка привела к тому, что люди остерегаются вносить изменения в наш основополагающий документ. — Все равно, — сказала Лоис. Подходящий момент, чтобы пригласить ее на ужин, но Лекс решил оставить все как есть. Лоис отличалась упорством и решительностью, умом и принципиальностью, и в другое время он наверняка попытался бы проверить, сможет ли она долго сохранять его интерес. Но сейчас наступило время активных действий, и нависшая опасность со стороны Супермена слишком велика, чтобы позволить себе отвлекаться на праздные мелочи. Возможно позднее, когда труп Супермена будет валяться на улице. После того как они попрощались, Лекс расположился в своей курительной комнате и размышлял о взрывчатке. Разработка настоящего дизайна подождет, пока его кабинет не покроют свинцом, но до тех пор он собирался отточить детали в голове. Ему понадобится человек, который исполнит его волю, кто-то без сильных моральных устоев, но он счёл, что именно такой человек у него есть в наличии.