***
Тук, тук, тук... Палец Куинна постукивал по столу в его кабинете, уставившись на Надзор, лежащую на его столе. Он уставился на карту, и карта уставилась на него в ответ. Внезапно он наклонился и обратился к карте: - Дафна Гринграсс. Карта подчинилась приказу своего создателя, и чернила на ткани превратились в синюю точку, движущуюся из библиотеки Хогвартса. Уэст откинулся назад и уставился на карту, постукивая ногой. Он наблюдал, как точка перемещалась по этажам и спускалась по лестнице. - Эх, давайте просто сделаем это, - сказал он и встал со своего барного стула, а Надзор упаковался в карман. Он поправил свою одежду, направляясь к двери. Он открыл дверь и замер на месте. - Куинн. - Флер, что ты здесь делаешь? Французская Вейла, стоявшая сразу за дверью, заговорила по-французски: - Я хотела кое о чем поговорить. - О, пожалуйста, в чем проблема? Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь, - так же по-французски ответил Уэст. - Ты не собираешься пригласить меня войти? - Ах да, конечно, пожалуйста, проходи. Они вдвоем вошли в офис. - Так скажи мне, в чем, по-видимому, проблема? - спросил Куинн, когда они сели. - Ты уверен, что свободен? Мне показалось, что ты куда-то уходишь, - сказала Флер. - Если ты занят, то мы можем сделать это, когда ты будешь свободен. Юноша покачал головой: - Все в порядке. ...Я позабочусь об этом позже. - Это могло подождать. - Ну да мне ни хотелось решить эту проблему как можно скорее, - сказала Флер. - О, и что это? - Я бы хотела, чтобы ты пошёл со мной на Святочный бал. - ...Прошу прощения? - Слова сорвались с губ Куинна прежде, чем его разум смог даже переварить новую информацию. - Это традиция на Святочном балу, когда чемпионы и их партнеры открывают бал; таким образом, для чемпионов обязательно иметь партнеров. - Я знаю об этом, Флер. Но почему я? Прошло всего несколько дней, а ты уже получила множество приглашений. И можешь выбрать одного из них. - Это можно сказать и о тебе. Ты отверг столько же людей, сколько и я. - Ты конечно шутишь, Флер. Уверен, что ты отвергла гораздо больше предложений, чем я, - улыбнулся Куинн. - Давай обойдёмся без точных подсчётов. - Как скажешь, но остается вопрос, почему я, когда у тебя так много вариантов. - Могу тоже самое спросить у тебя, почему ты отверг так много девушек? - спросила Флер, скрестив ноги. - Не хотел идти с кем-то, кого не знаю. - Как и я. Уэст улыбнулся и погрозил пальцем. - Не-а, один из парней из Шармбатона пригласил тебя на бал, но ты все равно отказала ему. ...Флер, если ты не скажешь мне настоящую причину, я не смогу тебе помочь. Флер вздохнула и откинулась на спинку кресла, полностью положив руки на подлокотники. Вейла выглядела так, как будто не хотела делиться, но она должна была. - Ты уже знаешь ответ, - сказала она. - Да, но я хочу, чтобы ты это сказала, - настоял он. - ...Очарование, мое очарование, - вздохнула она, - никто из парней, которые пригласили меня, не мог устоять перед этим... Роджер Дэвис, на мгновение мне показалось, что он устоял, но оказалось, что он просто хорошо это скрывает. Я могу оценить это по мимолетным взглядам, которые задержались слишком надолго. - Хм... А как обычно вейлы находят своих партнеров? Звучит сложно. - Очарование - это часть нас. Если Вейла захочет то может полностью отказаться от этого. Когда Вейлы находят кого—то, кто ей нравится, мы полностью отказываемся от своего Очарования... но я не могу этого сделать - пока. - Понимаю, - ответил Куинн, после чего в комнате воцарилась тишина. Флер наблюдала, как юноша уставился на свой стол. Она не могла понять выражение его глаз, но со временем она начала испытывать беспокойство — чувство, новое для нее в нынешних условиях. - Ничего страшного, если ты не... - Я согласен. Флер смотрела на Уэста слегка расширенными глазами. - Ты согласен? Правда? Куинн почувствовал тяжесть Надзора в своём кармане, который был зачарован, чтобы быть невесомыми. Мысли о другой блондинке промелькнули у него в голове, но он отбросил их в сторону. Флер нуждалась в его помощи, и ему было достаточно легко ее оказать. - ...Да, я уверен, - сказал он, прежде чем изобразить улыбку, - Для меня будет честью быть твоим кавалером на Святочном балу. Это будет веселый вечер, я с нетерпением его жду. - C'est parfait! - воскликнула она, сияя. - Твоя правда. Флер выглядела довольной, но ей пришлось спросить напоследок: - Ты ведь умеешь танцевать, верно? - Умею? Я отличный танцор. - День становится все лучше и лучше. - Я живу, чтобы производить впечатление, Флер. Было решено — Куинн Уэст и Флер Делакур вместе пойдут на Святочный бал.***
Куинн и Флер решили никому не рассказывать о том, что они собираются пойти вместе на бал, пока в этом не возникнет крайней необходимости. Единственной, кто был посвящен в эту информацию, была Олимпия Максим, поскольку она потребовала, чтобы Флер как можно скорее нашла себе пару, и если она не сможет найти себе пару, Максим сама всё устроит. Прошла ещё пара дней, и список отказов Куинна продолжал увеличиваться, но количество девушек, приглашавших его на бал, казалось, нисколько не уменьшалось. Он все еще получал одно или два предложения в день. У девушек, казалось, сформировался менталитет, что нет ничего плохого в том, чтобы попытаться, так как, если они получат отказ, Уэст откажется мягко и предельно вежливо. Большой зал больше не был для него безопасным — особенно обеды, на которых девушки обычно просили его встретиться с ними наедине, чтобы они могли пригласить его на бал. Для него стало привычным появляться на публике, так как многие глаза следили за ним, чтобы узнать, нашел ли он себе пару; его офис был единственным "общественным" местом, где он мог быть спокоен, поскольку ни одна девушка не осмеливалась использовать его офис, чтобы пригласить его — Флер Делакур была исключением. И хотя он был свободен от приглашений на Святочный бал в своем офисе, Святочный бал не покидал его, поскольку в тот день, когда был представлен бал, большинство его просьб были связаны с балом. Парни приходили в офис за помощью относительно свиданий — хотя не обязательно было назначать свидание на бал, ни один мальчик не хотел идти один; все хотели партнёршу. Тук, тук... Раздался стук в дверь, когда дверной звонок предупредил Куинна, что кто-то вошел в его кабинет. - Надеюсь, это не очередная просьба о бале, - вздохнул он, выходя из своей мастерской. Он увидел знакомую клиентку, стоящую в его офисе; она смотрела в сторону двери мастерской еще до того, как он вышел. - Айви, что я могу для тебя сделать? - спросил Уэст, садясь на свой барный стул и одновременно прося рыжеволосую красавицу устроиться поудобнее. - Учитывая, что ты здесь одна, а не вместе со своим братом, это означает, что речь идет не о турнире Трех волшебников. Итак, скажи мне... в чём твоя проблема? - Я могу быть здесь из-за турнира Трех волшебников; ты этого не знаешь. "Она явно нервничает", - заметил он. - Возможно, но это кажется маловероятным, учитывая отношение твоего брата ко всей этой ситуации. ...он был бы здесь, если бы это касалось турнира. Айви ответила не сразу; более того, она продолжала пристально смотреть на него. В то время как Куинн предпочел бы, чтобы она не смотрела на него безмолвно, его это не беспокоило, и он уставился в ответ. Когда девушка наконец заговорила, она сбросила на него бомбу. - Я хочу, чтобы ты пошёл со мной на Святочный бал. "Зачем ей приглашать меня в рабочее время?" - было его первой мыслью, но вслух он сказал: - Почему? - Что ты имеешь в виду, почему? Я хочу пойти с тобой, поэтому и спрашиваю. Уэст молча уставился на нее, показывая, что он не покупается на то, что она говорила, и упрямая девушка пыталась оставаться сильной под пристальным взглядом, но в конце концов дрогнула под интенсивными каменно-серыми глазами. - Все остальные парни либо свиньи, либо болваны, - почти прошептала она. "А, понятно..." - подумал он, догадываясь, к чему клонится этот разговор. - Они либо слишком жуткие — честно говоря, зачем мне идти с кем-то, с кем я ни разу не разговаривала, и все же они ведут себя так, как будто мы знаем друг друга целую вечность, ведут себя так дружелюбно. . ух, у меня мурашки бегут по спине, — она выглядела неловко, даже думая об этом, - другие, которые на самом деле ведут себя вежливо и приглашают меня должным образом, просто хотят пойти с Айви "Поттер", а не со мной - просто Айви. От неё веяло смесью ярости и усталости. Гарри почти всегда привлекал внимание как Мальчик-Который-Выжил, отвлекая внимание от Айви, которая была не против, поскольку находила внимание утомительным. Но на этот раз она была в таком же центре внимания, как и брат, и это действовало ей на нервы. - Выбери друга и иди с ним, - предложил Куинн, пожимая плечами. - Я не могу... не хочу идти на бал с Роном, лучшим другом моего брата. Невилл уже нашел себе пару, и я не думаю, что это хорошая идея идти с другими мальчиками из Гриффиндора... Кроме этого, я не знаю многих парней за пределами Гриффиндора. - Я могу предложить одного очаровательного парня... - Я не пойду с Эдди Кармайклом... Гарри спятит, если я это сделаю. Не то, с чем я хочу иметь дело прямо сейчас. - Ну, не могу сказать, что я не пытался, - пожал плечами Уэст. - И почему твой выбор пал на меня? - Ты идеальный щит, - ответила Айви, по-видимому, довольная своим сравнением. - Если ты пойдешь со мной, абсолютно никто не услышит ни единого писка. Видя, как сильно ты ей нравишься, даже мама будет довольна моим выбором. Папе и Гарри ты нравишься настолько, что они не будут вести себя глупо — особенно папа, после того инцидента у него о тебе прекрасное мнение. - Я конечно польщен, - сказал Уэст с улыбкой, которая потускнела, когда он продолжил, - но, к сожалению, я вынужден отказаться, Айви. - Эээ, почему? - У меня уже есть пара. - Правда?! - воскликнула она слишком громко. Это было восклицание не огорчения, а удивления. - Когда? - спросила Айви. - Пару дней. - Пару дней?! - ...Теперь ты просто повторяешь мои слова. Девушка была искренне шокирована, так как одной из главных тем среди девочек по всей школе был вопрос о том, с кем они пойдут на Святочный бал, и Куинн был на самом верху списка. - И с кем ты идёшь? - спросила она. Уэст уставился на рыжеволосую чертовку, и, учитывая их отношения, он был не против рассказать, кого он ведет на бал, а Айви была не из болтливых. Поэтому он ответил: - Флер Делакур. - ...Ты пригласил Вейлу? - спросила Айви и посмотрела на юношу, словно ища что-то. - Я не нахожусь под влиянием Очарования, если это то, что тебя интересует. - О-О. - Так что... извини за это, но я не могу пойти с тобой. - Все в порядке. ...Кажется, я немного опоздала. - ...Да. Айви откинулась на спинку стула и вздохнула, глядя в потолок. Она хотела немедленно встать и убежать, но сдержалась, так как это поставило бы её в неловкое положение. - Ты бы согласился, если бы я пришла раньше? - спросила она. - Честно говоря, не знаю... наверное мог, а может и нет. Это зависело бы от ситуации. - А что, если я попрошу тебя быть моей парой в рамках работы? Айви услышала смех в ответ, за которым последовал счастливый голос Куинна, говорящий: - Ты умная девочка, Айви Поттер. Если бы ты пришла ко мне с этим, твои шансы определенно возросли бы. Его ответ вызвал на ее лице подобие улыбки. Вскоре после этого девушка встала, чтобы уйти, и когтевранец проводил ее. Выходя, Айви услышала, как Куинн окликнул ее. - Да? - спросила она. - Потанцевать мы же сможем? - ...Конечно, - ответила она. В каком-то смысле она подтвердила, что будет присутствовать на балу.***
Айви стояла в коридоре, глядя на небо над головой, облокотившись на выступ, и думала о своей встрече с Куинном. "Эх, мне отказали". Даже при том, что ее причина, по которой она попросила когтевранца, заключалась в том, чтобы она могла избежать постоянного потока парней, беспокоящих ее... - И я с нетерпением ждала этого, - вздохнула она. Уэст работал с ней, Гарри и Гермионой в течение двух недель, чтобы подготовить её брата к первому заданию. Эти две недели были тяжелыми не только для Гарри, но и для нее и Гермионы. Куинн Уэст был жестоким сатрапом, когда это было необходимо. Они узнали больше, чем узнали за последнее время, и это о чем-то говорило, когда вы рассматривали Гермиону Грейнджер и Айви Поттер в контексте. Но те же самые две недели были и веселыми. Им было весело, и Куинн сумел превратить то, что было бы напряженным временем, в целом оптимистичные уроки. Айви подумала, что если бы она пошла с Куинном, ее вечер был бы таким же веселым. "Я знала, что Делакур может это сделать, но была уверена, что это будет..." - Что ты тут делаешь? Айви повернулась и увидела нахмуренные брови на обычно невыразительном спокойном лице блондинки, с которой она была хорошо знакома. - Дафна.