***
- Ты хочешь, чтобы я уменьшил твои зубы. Куинн сел напротив Гермионы Грейнджер, повторив её просьбу. - Да, я бы хотела, чтобы ты уменьшил их. - Ты уверена? - Да. - Хорошо, давай сделаем это. Гермиона на секунду замерла; она ожидала чего-то большего. ...что угодно. - Просто так? Никаких вопросов, касающихся почему? Уэст пожал плечами и слегка покачал головой. - Нет. - Ничего? - Мисс Грейнджер, в отличие от ваших предыдущих взаимодействий со мной, эта просьба о том, чтобы я уменьшил ваши зубы, не будет иметь для меня никаких возможных негативных последствий — ноль, нада, пшик . . . . У меня есть ваше согласие, и это все, что мне нужно, чтобы начать . . . . Если вы говоря о причине этой конкретной просьбы, я не буду спрашивать, если вы не хотите говорить. - О-О, хорошо. Спасибо за это. - Тогда нам стоит начинать? - Да, пожалуйста. Куинн встал со своего барного стула и подошел к клиентской стороне, сев на стул рядом с Грейнджер. - Пожалуйста, покажите мне свои зубы и не сжимайте челюсти вместе, держите их немного раздвинутыми. Да, превосходно. Уэст достал свою поддельную палочку, чтобы уменьшить два передних зуба, используя заклинание, основанное на трансмутации исцеляющего уровня. - Зубы — это одна из частей тела, которая может быть легко преобразована; эмаль - это неорганический материал, под ним находятся дентин и пульпа, которые могут быть органическими материалами, но относятся к тому типу, который можно легко преобразовать - очень немногие участки живой ткани в организме, которые могут быть преобразованы без сопряженного с этим риска. Гермионе Грейнджер, конечно, было что ответить, но она не могла, так как ей делали операцию на зубах. Ведьма начала говорить в ту же секунду, как Куинн закончил и убрал руку с её подбородка. - Со всей живой материей внутри человеческого тела становится все труднее постоянно меняться — особенно с нервами, проходящими через все. - Совершенно верно, - кивнул Уэст. Он наколдовал ручное зеркальце, чтобы девушка могла увидеть конечный результат. Брюнетка изучила свои модифицированные зубы и удовлетворенно кивнула их новому размеру. - Мама и папа будут не слишком довольны. Я целую вечность пыталась убедить их позволить мне уменьшить зубы, но они хотели, чтобы я продолжала носить брекеты. Ты же знаешь, они дантисты. И просто не думают, что зубы и магия должны сочетаться. - Для них естественно так думать, — сказал Куинн, возвращаясь к барному стулу за своим столом. - Они работают ортодонтами - им пришлось учиться годами, чтобы начать практиковать свое ремесло. Взмах палочки, чтобы исправить все с помощью магии — то, чего они не понимают, может показаться им неубедительным . . . . Например, я годами учился играть на скрипке и фортепиано — играть на них с помощью магии звучит не очень хорошо для меня. Садясь, он спросил Гермиону. - Что-нибудь еще? - Нет, это все. ...Я слышала, ты идёшь на бал с Флер Делакур. - Это верно, - ответил юноша, доставая блокнот для выставления счетов. - Оу, вам нужна квитанция? - Сколько с меня? - Два серебряных сикля; это было нетрудно, и вы могли бы пойти к мадам Помфри, и она сделала бы это бесплатно. - Тогда не нужно выписывать мне счет. Гермиона подняла с пола свою сумку с книгами и начала искать кошелек с монетами. Когда она это сделала, Уэст продолжил разговор: - Похоже, мы оба будем сопровождать чемпионов. - Хмм? Ах да! - сказала Гермиона, вытаскивая мешочек со звоном монет внутри. - Не знаешь кто идёт с Крамом и Седриком? - Чжоу Чанг идет с Седриком; они ведь встречаются. Не уверен насчет Крама; о нем нет никаких новостей. - Понятно. . .. итак, ты отказал Айви. Гермиона подвинула серебряные сикли через стол. Куинн поднял взгляд от стола, посмотрел на девушку, прежде чем пододвинуть монеты к себе. - Правда. Ты злишься из-за этого? - Не совсем. Я ожидала, что Айви получит отказ. Но думала, что ты выберешь Дафну Гринграсс. - Да... Это официальная версия. - Тем не менее, ты собираешься танцевать с Айви. - Только если это не поставит в неловкое положение ее кавалера. Я не хочу портить ей вечер. И был бы не против потанцевать и с вами. Кстати, об этом, с кем она идет? - Ни с кем. - Правда? - спросил Уэст, приподняв бровь. - Ты отверг ее, - сказала Гермиона и пожала плечами. - Она никак не может прийти в себя. - Хахаха, ты же шутишь, да?...Серьёзно?***
Наконец-то наступил день Рождества. Куинн проснулся от того, что весь замок и территория были покрыты белым покрывалом. Это было прекрасное зрелище — зрелище, достойное созерцания. - Снежное Рождество, - улыбнулся Уэст, глядя в окно. Он начал свой день со своей обычной утренней тренировки; Эдди приостановил свои чтобы поработать со своими товарищами по команде, у которых был другой распорядок дня; таким образом, его утро проводилось в тишине. Обливаясь потом на зимнем снежном холоде, Куинн вернулся в гостиную. В ту секунду, когда он открыл дверь, его встретила необычная сцена — обычная небольшая толпа ранних пташек, которые приняли ванну и спустились, была заменена всей толпой когтевранцев, одетых в пижамы, разрывающих подарочные упаковки со своих рождественских подарков и обменивающихся подарками друг с другом. - Сегодня все проснулись пораньше. Он пробрался сквозь веселую праздничную толпу вверх по лестнице в свою комнату в общежитии. - Счастливого Рождества, ребята; как у вас дела? Двое его соседей по комнате, разговаривая друг с другом, подняли головы и поприветствовали его широкими улыбками: - Счастливого Рождества! Эдди поднял завернутую коробку с кубиками и бросил ее Куинну, которому пришлось поймать ее обеими руками. - Что это? - улыбнулся Уэст. Он постучал пальцами по коробке, и все ленты оторвались. Легкое и небрежное использование магии без палочки уже стало обычным делом в общежитии. Он начал проявлять очень легкие способности невербальных чар после своей встречи с Дамблдором после спасения Гарри Поттера от похитителей — Куинн хотел убедиться, что близкие ему люди знают, что он может использовать элементарные уровни магии без палочки, доведя их до того же уровня, что и старик директор. Уэст открыл подарочную коробку Эдди, и внутри нее оказалась прочная деревянная кружка. - Всякий раз, когда мы идем в Хогсмид, ты всегда заставляешь мадам Розмерту наполнять заколдованную кружку. Так что держи, используй её в следующий раз. - Спасибо, Эдди, это здорово! Следующим был Маркус, который, в отличие от Эдди, не бросил свой подарок в друга, а должным образом вручил ему коробку поменьше. - Надеюсь, что тебе понравится. Куинн развернул подарочную упаковку, и сразу же оттуда выглянул блестящий металл. Он посмотрел на Маркуса, который убеждал его продолжать. Уэст подчинился и полностью развернул подарок. - ...Это? - спросил он. В его руках покоился кубовидный футляр из нержавеющей стали с инкрустированной в него красивой гравировкой. На более широких гранях корпуса была выгравирована монограмма "QW" — та же монограмма, которую Куинн печатал на своих визитных карточках. - Потри пальцем по боковой поверхности корпуса, - подсказал Белби. Уэст осторожно провел пальцем по грани, и, подобно открывающемуся затвору камеры, широкая грань открылась, обнажив колоду карт внутри. Дизайн задней панели был минималистичным, только с черным фоном и тонкой золотой каймой. Это был держатель для колоды карт. - Ты можешь менять колоду внутри по выбору. Куинн закивал, начиная играть с футляром и колодой внутри. Вытаскивал карты, засовывал их обратно, менял местами — вскоре футляр и колода стали частью одного целого в его руках. - О да, это просто кричит о классе. - Он был доволен обоими своими подарками. - Теперь моя очередь вручить вам обоим подарки... В отличие от вас, ребята, я не увлекался уникальностью. Уэст достал свою поддельную палочку и призвал к себе подарки. Ящик его рабочего стола открылся, и к нему полетели два предмета, которые он поймал, прежде чем подарить их своим лучшим друзьям. Маркус был первым, кто распознал свой подарок. - Это не твой расширяемый карман? - Да, я приготовил по одному для вас обоих. Не нужно набивать карманы брюк до такой степени, что они оттопыриваются. Храните в них все свои вещи, плюс вы не почувствуете их веса, так как я заколдовал их, чтобы они были невесомыми — так что вы можете сходить с ума от вещей, которые хотите положить внутрь, пока вы знаете, как их вытащить — я бы посоветовал вызвать заклинание для легкого извлечения, если карманы станут переполненными. - У них нет ограничений? - уточнил Эдди. - Конечно есть. Бесконечное пространство внутри кармана невозможно. Всегда будет предел расширению. У этого тоже есть предел; исследуйте его по своему усмотрению. - Хорошо, засуну туда свою метлу. Уэст еще не закончил. У него было еще два подарка. Два маленьких пакета пролетели сквозь волосы к нему, и тяжелыми руками он передал их Эдди и Маркусу. - Это... зажигалка? - спросил Маркус. Он держал серебряную зажигалку Зиппо со сложным, но тонким рисунком, выгравированным на серебряной поверхности — эти рисунки были не для показа, а для магических целей, поскольку все, что было выгравировано на крышке, было руной. Эдди щелкнул зажигалкой и крутанул колесико, чтобы создать огонёк. - О да, это круто. Он закрыл её со щелчком, прежде чем снова открыть. - Ага, это очень круто. Куинн улыбнулся их положительной реакции. - Рад, что вам понравилось, но я дал их вам не потому, что это круто. . . . у зажигалок есть другое применение. - О, и какое? - спросил Маркус. Уэст взял зажигалку Белби и щелчком открыл ее; он указал на гравировку ведьму под колесом зажигалки. - Теперь, я надеюсь, вы никогда не воспользуетесь этим, — начал он, - но если на вас, ребята, когда-нибудь нападут или вы попадете в ловушку в ситуации, когда вам понадобится дополнительный... толчок - щелкните этим переключателем, закройте крышку и бросьте его в цель. Маркус сглотнул, прежде чем нервно спросить: - Что она делает? - Было бы лучше, если бы ты этого так и не узнал. - Она взрывается? - спросил Кармайкл. - Нет, ничего подобного. Но убедитесь, что вы находитесь по крайней мере в двадцати футах от места, куда её бросите. - ...Серьезно, что она делает?***
Куинн, Эдди и Маркус встретились с Полумной в гостиной, и они вместе спустились позавтракать. Куинн подарил те же подарки Лавгуд, получив взамен картину. Большую часть утра они провели в Башне Когтеврана, где все наслаждались подарками, затем вернулись в Большой зал на великолепный обед, включающий по меньшей мере сотню индеек, рождественские пудинги и огромные кучи Волшебных крекеров. Они вышли на территорию во второй половине дня; снег был нетронутым, за исключением глубоких каналов, проделанных студентами Дурмстранга и Шармбатона по пути к замку. Полумна предпочла посмотреть на игру в снежки, а не присоединиться к ней, и в пять часов сказала, что возвращается наверх, чтобы подготовиться к балу. - Что, тебе нужно три часа? - сказал Эдди, недоверчиво глядя на нее и расплачиваясь за свою потерю концентрации, когда большой снежок, брошенный Куинном, сильно ударил его сбоку по голове. - Уф! - Ха-ха, попался. Рождественского чая сегодня не было, так как бал включал в себя праздник, поэтому в семь часов, когда стало трудно правильно целиться, троица прекратила игру в снежки и гурьбой вернулась в гостиную. Куинн, Эдди и Маркус переоделись в свою официальную одежду в их общежитии, Эдди и Маркус выглядели очень застенчивыми. С другой стороны, Уэст выглядел так, словно был в своей стихии, ощупывая свой костюм и продевая цепочку от карманных часов через жилет с улыбкой на лице. - Ну что пацаны, вы готовы? - спросил Куинн, глядя на своих лучших друзей. Он сам был одет в светло-серый костюм-тройку с бледно-голубой рубашкой и ярко-синим галстуком на шее. Костюм Эдди был глубокого темно-синего цвета в клетку поверх черной рубашки и галстука-бабочки; в отличие от Уэста, у Эдди из нагрудного кармана торчал сложенный носовой платок. Маркус, казалось, был доволен своей одеждой. Ему повезло с цветовой гаммой, необходимой, чтобы соответствовать своей даме с ярко-желтой мантией и брюками поверх черной рубашки и белого галстука-бабочки. Он зачесал свои гладкие волосы назад и уложил их гелем, придавая ему чистый собранный вид. - Ну, вы просто красавцы ребята, - улыбнулся Куинн. - Давайте перед спуском сфотографируемся. Он призвал разрабатываемый прототип камеры, вдвое меньший, чем любая текущая модель в волшебном мире, с полными намерениями уменьшить размер до зеркальных камер немагического мира. Трое мальчиков выстроились в ряд с Маркусом посередине, а мальчики в костюмах стояли по бокам от него лицом к камере, установленной на штативе. - Три... два... один... сыыыр. Благодаря встроенной в прототип камеры вспышке М.И.С., освещающей их светом, запечатлев образ, который все мальчики будут лелеять долгие годы. - А теперь пойдем к нашим дамам.