***
- Хочешь верь, хочешь нет, но танец я больше всего ждал этим вечером, - сказал Уэст с широкой улыбкой на лице. - О, умоляю, ты уже танцевал с полудюжиной девушек, — улыбнулась брюнетка, - скольким из них ты сказал одну и ту же фразу - я всегда думала, что ты в некотором роде плейбой. - Нет, моя дорогая, Трейси, - улыбнулся Куинн, буквально искрясь искренностью, - танцевать с девушками было приятно, но я знаю, что танцевать с тобой будет очень весело; просто уверен в этом. Девис посмотрела в сторону Ведуний, и они сделали паузу в традиционной бальной музыке и переключились на гораздо более удобную и современную музыку. - Видишь, даже музыка со мной согласна; они просто записали свой лучший трек за ночь, - ухмыльнулся Куинн. Трейси хихикнула, придвигаясь к Куинну, когда все больше и больше людей присоединялось к танцполу. - Итак, как проходит ваш вечер с Эдди? - спросил Куинн. - И еще, где он? - Его ноги устали от танцев, поэтому мы сделали перерыв. В последний раз, когда я видела его, Лавгуд утянула его и Маркуса в странный танец втроем, - она улыбнулась, - Эдди справляется просто отлично. Он гораздо более мягкий, чем я думала, когда мы впервые встретились. Куинн рассмеялся, вспомнив первую официальную встречу Дафны и Трейси с Эдди и Маркусом. - Он проходил через фазу "мне все равно" и вел себя так, как будто ему было неинтересно разговаривать с вами, девочки, а Маркус был настолько застенчив, что произнес не более нескольких слов. . .. да, это был веселый день, который нужно запомнить. - Да, ты помнишь, как Дафна и Маркус сидели бок о бок, не говоря друг другу ни слова - оба по разным причинам, конечно. Дафна сказала, что она почти забыла, что Маркус сидит рядом с ней. - Правда? Маркус помнит это совсем по-другому. Ему очень нравилось сидеть в тишине рядом с Дафной — он сказал, что ему нравится подобная компания. - Что мы делали в это время? - Если я правильно помню, вы с Эдди бросали мне вызов в игре на концентрацию каждый, по две игры одновременно — и я уверенно побеждал вас обоих. - Хм, правда? Не припоминаю, - сказала Трейси, застенчиво улыбаясь. - Конечно, нет, - усмехнулся Куинн. Они погрузились в молчание, пока песня проходила через спокойное и медленное, но глубокое нарастание. Трейси наблюдала за Уэстом, который, казалось, наслаждался музыкой, медленно ведя ее за собой. Он был милым, обаятельным, забавным и всегда знал, что сказать — невероятно привлекательный юноша.. .. "Так стоп, Трейси, - подумала она. - Он нравится Дафне, поэтому остановись". Она всегда была немного влюблена в Куинна — может быть, с тех пор, как встретила его. Он всегда был веселым, всегда оптимистичным, постоянно делал что-то новое и захватывающее. Это всегда заставляло ее и близких ему людей задумываться о том, что он будет делать дальше. "О, Дафни, почему ты выбрала такого красавчика", - подумала Трейси. "Ну, я не стану настаивать, так что тебе лучше его не упустить. - Что ж, нам пора расстаться, моя дорогая Трейси, - услышала она голос Уэста. - Хм, почему? - Твой кавалер вернулся. Трейси отошла от Куинна и обернулась, чтобы увидеть Эдди, стоящего немного поодаль с двумя бокалами в руке. Она обернулась и увидела, что Куинн уходит, махая рукой. - Привет, - сказал Эдди, подходя к ней, прежде чем вручить ей кубок, - это тебе. Трейси взяла кубок и почувствовала, как холодный металл уютно обхватил ее ладонь. - Спасибо, но зачем? - Я видел, как ты танцевала с Куинном, и ты ни разу не присела после пира; я предположил, что у тебя пересохло в горле — пожалуйста, попей. Ты же не хочешь упасть в обморок от обезвоживания, поверьте мне, это не весело. Трейси посмотрела на розоватую жидкость в своём кубке, прежде чем снова посмотреть на Эдди, который наблюдал за ней, ожидая, когда она выпьет. "Ну что же, Трейси, это тоже мило". .***
. - Я вернулся. Флер разговаривала с девушкой из Дурмстранга, когда услышала голос своего кавалера и повернулась к нему лицом. - Итак, ты наконец-то вспомнил обо мне. - О, не будь букой. Я возвращался после каждого танца; это не моя вина, что ты была недоступна, - ответил Куинн, улыбаясь, заложив руки за спину, - но, похоже, теперь ты свободна; могу я пригласить тебя на танец, моя прекрасная леди? - Разве ты не устал? Ты танцуешь без перерыва, - сказала она, получив пожатие плеч. - Я больше не хочу танцевать, но хочу что-нибудь сделать. - Конечно, мы можем это сделать, если ты не хочешь танцевать. Что ты хочешь сделать? Флер подтолкнула локтем ко входу в Большой зал, указывая через вестибюль на дубовые главные двери. - Давай выйдем наружу. Пойдем прогуляемся. Притворившись, что хотят еще выпить, Куинн и Флер покинули Большой зал, обошли танцпол и выскользнули в вестибюль. Парадные двери были открыты, и трепещущие волшебные огоньки в розовом саду подмигивали и мерцали, когда они спускались по парадным ступенькам, где оказались в окружении кустов, извилистых декоративных дорожек и гигантских каменных статуй. Они могли слышать плеск воды, который звучал как фонтан. Тут и там на резных скамьях сидели люди. Они с Флер отправились по одной из извилистых тропинок среди розовых кустов, и, кроме тихого щебетания, ни один звук не потревожил пару. Они подошли к гигантскому каменному оленю, над которым виднелись сверкающие струи высокого фонтана, а рядом с ним - каменная скамья. Они решили присесть и понаблюдать за водой в лунном свете. Некоторое время они оба не говорили друг другу ни слова, прежде чем Флер нарушила молчание. - Это не самое подходящее место, для посиделок, не так ли? - Пожалуй нет, - ответил он. Они могли слышать звуки хихиканья, доносившиеся из розовых кустов вокруг них. Многие пары были заняты в прекрасную рождественскую ночь. Куинн вытащил свою поддельную палочку и наложил купол молчания. - Что ты сделал? - спросила Флер. Уэст убрал свою поддельную палочку обратно в костюм. - Наложил парочку чар. Одна из них — это звукоизоляция - она приглушает звуки; и работает в обоих направлениях, внутри и снаружи. Второй - это статическая защита-невидимка. - Когда он закончил, в его голосе звучала улыбка. Флер посмотрела на него, прося объяснить, почему он казался таким счастливым. - Статическая невидимость - один из первых оберегов, которым я научился, - объяснил он. - В тот день, когда я впервые использовал ее, то пробрался в подвал моего дедушки и сел, ожидая его. Тогда я не был знаком с использованием этого заклинания, поэтому не учел изменение освещения — мой дедушка подумал, что это незваный гость, и ударил в меня оглушающим заклинанием, которое, как я теперь помню, попало мне прямо в грудь. - А ты выдумщик, - сказала она с интересом в голосе. - Нет, совершенно серьезно. Я отключился на несколько минут и, проснувшись, увидел своего дедушку с бокалом в руке — не буду врать, в тот момент он был очень крут. Куинн заметил на себе пристальный взгляд и увидел, что Флер пристально смотрит на него своими голубыми глазами. Приглушенные ночные звуки создавали идеальную атмосферу, и оба знали, что будет дальше. Было неясно, кто сократил дистанцию, но через несколько мгновений они уже целовались. Это был короткий и целомудренный поцелуй, прежде чем Уэст прервал его. - Что такое? - спросила Флер, хотя у нее было подозрение. Куинн не сводил с ней глаз. - Ты мне очень нравишься, Флер. Ты сногсшибательна и умна; поверь мне, даже без твоего Очарования ты действительно невероятная девушка. Но не думаю, что ты мне нравишься в этом смысле. Флер медленно отстранилась и ответила: - Куинн, это не обязательно должно что-то значить. Это могут быть просто два человека, которые просто решили немного повеселиться. Я тоже нахожу тебя привлекательным, но не пойми меня неправильно, я не пытаюсь начать что—то здесь - было бы неразумно что-то начинать, я покину Хогвартс к концу этого года, но тебе все равно осталось бы два года обучения. Это... не сработает для меня. - Да, это логичное и разумное решение с твоей стороны, - сказал Уэст, переводя взгляд на висящую над головой луну, - но, видишь ли, я не могу просто дурачиться, может быть, в будущем, но не сейчас. - Он оглянулся на нее и продолжил: - Знаешь, это был мой первый поцелуй. Флер удивленно моргнула. - Ч-Что? Ты шутишь, да? - Она не могла поверить, что у такого человека, как Уэст, до сих пор не было своего первого поцелуя — у нее первый поцелуй был лет в тринадцать. - Нет, правда, - сказал он, наклоняясь к скамейке, - это причина, по которой я не хочу валять дурака, даже если ты та, кто это предлагает . ... У меня нет проблем с людьми, которые валяют дурака, это их выбор, и пока это по обоюдному согласию я на сто процентов согласен с этим. - Но я не хочу, чтобы мои первые в жизни "отношения", если можно так выразиться, были случайным увлечением, даже если это на пару минут здесь, наедине, на скамейке. Может быть, я слишком остро реагирую, но это мои текущие мысли и чувства, - закончил Куинн с улыбкой, - и я ничего не могу с ними поделать. Флер тоже откинулась на спинку каменной скамьи и вздохнула: - Я думала, что сегодняшний день закончится не так. - Благодарю, я стараюсь удивлять, - улыбнулся Уэст и немного ослабил галстук. - Правда, это был твой первый поцелуй? - Флер не могла не спросить. - На сто процентов. - Но почему? - Ну, я был слишком занят, чтобы исследовать эту часть своей жизни. - Ты уверен, что у тебя просто не было шансов? - О, умоляю, - фыркнул Куинн, - посмотри на меня. Я - тот самый красавчик, которого все хотят заполучить в свои руки, и теперь я могу сказать, что мой первый поцелуй был с Вейлой.... и так, как это было? - Что? - Ты знаешь... поцелуй. Как я справился? - Хм... нормально, - сказала она и встала. - Нормально? В смысле нормально? - он наблюдал, как Флер вышла за пределы купола, - мисс Делакур, у меня долгая история того, как я был образцовым в своих первых попытках во всем, что я делаю. Он встал, когда девушка собралась уходить. - Флер? Флер! Мисс Делакур! Пожалуйста, уточните, что вы подразумеваете под словом "нормально"." Мелодичный смех Вейлы звучал так же, как крики Куинна в ночи.