С наступлением марта, погода стала суше, но жестокие ветры сдирали кожу с рук и лиц людей каждый раз, когда они выходили на территорию. Были задержки с отправкой почты, потому что совы постоянно сбивались с курса, что было выгодно для продаж Магифакса, поскольку они, наконец, набирали обороты на внутреннем рынке бытовой техники после доминирования на рынке профессиональных офисов.
Это было пятничное утро, в большом зале во время завтрака с населением Хогвартса кипела утренняя энергия, и на этот раз, на удивление, многие студенты читали газеты. Второе задание было захватывающим событием с ведущим, ходящим по воде, яркими кадрами подводной съемки в прямом эфире и очень заметной публичной демонстрацией привязанности, которая ознаменовала окончание второго задания.
Каждый в Хогвартсе хотел посмотреть, что пишут газеты об уникальном опыте; таким образом, студенты, которые даже не прикасались к газетам, если в них не было пикантной истории, собирались в группы, делясь газетами, поступающими в большой зал волнами ежедневных налетов сов.
За столом Гриффиндора золотой отряд сидел вместе, склонившись над сегодняшним Ежедневным Пророком, читая самую первую страницу, на которой подробно описывалось второе задание с помощью очень подробных, подробных статей и.. .. фотографий.
- Этого здесь нет, — прокомментировал Рон, отправляя в рот ложку своего завтрака. - Как получилось, что из всего упомянутого это единственное, что не сфотографировано - черт возьми, здесь даже не упоминается поцелуй в письменной форме.
Парвати Патил сидела прямо рядом с ними со своей закадычной подругой Лавандой Браун. Болтливые девушки склонились над выпуском "Еженедельной Ведьмы", голодными глазами просматривая страницы журнала.
- И тут тоже; это невозможно — как может Еженедельная Ведьма не написать о поцелуе, - сказала Парвати, передавая журнал Лаванде, которая настояла на том, чтобы просмотреть его еще раз.
Айви несколько раз ткнула вилкой в еду, сдерживаясь, чтобы не разбить тарелку, когда услышала, как все — все говорят о втором задании — в частности, о конце....
- Это не так уж и важно, - сказала она, в ее тоне слышалась скрытая язвительность, - они написали о втором задании; это то, что они должны были написать. Я не вижу в этом проблемы.
- Ты просто не понимаешь, - сказала Лаванда, подперев подбородок рукой с затуманенным взглядом. - Это было так романтично, Куинн спас Флер вот так, на глазах у всех... - она мечтательно вздохнула.
- Я согласна с Айви, что статья должна быть о турнире, - сказала Гермиона, заканчивая читать страницу.
Рыжеволосая ведьма кивнула. Она знала, что может положиться на свою лучшую подругу.
- Но, учитывая то, что сообщает Ежедневный Пророк, действительно кажется странным, что они не упомянули о поцелуе, - продолжила Грейнджер, ошеломив Айви. Гермиона указала на заголовок: - Смотри, это написано Ритой Скитер; кажется почти невозможным, чтобы эта мерзкая женщина написала что—то настолько разумное и бесхитростное.
Даже Айви пришлось признать, что замечание о том, что Рита Скитер написала хорошую статью, звучало так необычно. Правда заключалась в том, что, несмотря на то, что чемпионка франции поцеловала кого-то на публике, история, достойная того, чтобы у каждого писателя в этой стране был день парада, и то, что она не была опубликована... казалось странным.
Гарри и Айви обменялись взглядами; оба знали, что его /ее близнец думали о причине этого, и знали, что они думали об одном и том же. Не только они, по всему большому залу были люди, которые думали так же, как и они.
Дети известных людей; таких, как политики, высокопоставленные чиновники министерства, богатые владельцы бизнеса, знатные семьи - студенты Хогвартса, которые знали, что они делят классы с Уэстом. Они догадались о причине; более того, они были убеждены, что их причина была правильной.
Айви посмотрела на стол Слизерина и увидела, что Малфой, Крэбб и Гойл стояли, сбившись в кучу, вместе с бандой слизеринских девочек Панси Паркинсон — они тоже просматривали газету. Однако рядом с ними Дафна потирала висок.
Газеты, возможно, и не писали о Куинне и Флер, но они действительно сконцентрировались на Дафне и Краме.
Рон пробежал глазами по большому залу, остановившись на столе Когтеврана. - Флер здесь.... но я не вижу Куинна, - он повернулся к Гарри и с усмешкой спросил: - Гарри, сходи спроси своего приятеля Эдди, где Уэст.
Бровь Гарри дернулась, когда его глаза подсознательно нашли Эдди Кармайкла. - Рон.... этот маленький ку... - Гарри придержал язык, - .... Кармайкл мне не приятель; ПОЧЕМУ! ты бы вообще так сказал?
- Ты выглядел довольно дружелюбным с ним на прошлой игре.
- Да вовсе нет! - огрызнулся Поттер, прежде чем застонал. Гарри считал Драко Малфоя своим заклятым врагом, но он должен был признать, что Эдди Кармайкл занял почётное второе место.
Гарри был частью Звуковых Мётел Алисии Спиннет, и с первой по прошлую неделю, перед вторым заданием, у них была игра против Пугачей Троллей. Звуковые Мётлы вошли в игру непобежденными с комфортным отрывом в каждой победе — но они знали, что, несмотря на одно поражение, Пугачи были опасной командой, и если они не будут играть хорошо, то могут проиграть игру. ...и они действительно её проиграли.
Пугачи Троллей были атакующей командой; у них был Седрик Диггори в качестве ловца, который провел фантастический сезон — он был ловцом номер три после номер один, Виктора Крама, и номер два, Гарри Поттера — это уже поставило Пугачей в пятьдесят процентов лучших из десяти команд.
Далее шли загонщики: оборонительная позиция команды. Но у Пугачей загонщики не были больше сосредоточены на том, чтобы держать бладжер подальше от своего ловца и охотников; вместо этого они в основном следовали агрессивной стратегии активных попыток сбить с ног игроков противника, перенаправляя (швыряя) бладжеры в их сторону. Они были ярким примером того, что "Нападение - лучшая защита".
Наконец, была основная наступательная позиция — охотники. И охотники Пугачей были, мягко говоря, наэлектризованными — ну, один уж точно был.
Эдди Кармайкл.
Самый интересный игрок, которого можно увидеть за весь турнир. Эдди Кармайкл был, безусловно, лучшим из тридцати охотников, игравших в турнире, и он обыгрывал их в таблице лидеров с таким отрывом, что это было даже не смешно — будь то передачи или очки, Эдди превзошел всех.
Продажи товаров Эдди Кармайкла заняли третье место во всей лиге, уступив только профессионалу, игравшему за свою страну, Виктору Краму, и Мальчику—Который-Выжил, самому молодому ловцу, когда-либо игравшему в игре Хогвартса, Гарри Поттеру, и оба они имели преимущество "чемпиона".
Эдди был молчаливым игроком, который почти не разговаривал во время игры, его видение туннельной фокусировки на победе, как это описывали некоторые из его товарищей по команде.
Он молчал только во время игры — а вот после.
После победы Пугачей над их командой. Это было похоже на то, что он копил это во время игры, что после игры Кармайкл такого наговорил, что Седрику пришлось трансфигурировать его губы чтобы заткнуть. Но прежде чем он смог это сделать, Эдди подробно рассказал такое, особенно Гарри, что у ловца явно могли за кровоточить уши.
- Эй, Куинн здесь, - сказал Рон, указывая подбородком на дверь.
Уэст вошел в большой зал, как будто это был любой обычный день; направился к столу Когтеврана, ловя чужие взгляды по пути.
"Что такое?" - подумал Куинн и огляделся, поскольку его ежедневная утренняя Легилименция улавливала поверхностные мысли нескольких студентов вокруг него. "Ах, приятно знать, что не оказался в новостях". Первым делом после второго задания он вызвал Магифакс — было немного (очень) неловко просить их убрать потенциальные новости о том, что он целовался на публике. Было еще более неловко получить в ответ просто "хорошо".
Куинн сел за свой стол, улыбаясь своим друзьям.
- Ты опоздал, - сказал Маркус. - Где ты был?
- Я заскочил в офис; там зелье медленно варится круглосуточно уже две недели.
- Может быть, у тебя было свидание с очень милой Флер Делакур? - спросил Эдди с улыбкой на лице, - и ты решил сначала отправить ее, а потом прийти сам, чтобы избежать подозрений.
Уэст покачал головой, слегка улыбнувшись. - Это интересная теория, приятель.
- О-хо-хо, - усмехнулся Эдди, шевеля бровями, - он не отрицает этого люди.
- Нет, Эдди. ...Я не встречался с Флер.
Маркус наклонился с блеском в глазах и спросил: - Но вы встречаетесь?
- Разве мы не говорили об этом раньше, - вздохнул Куинн. - Нет, я с ней не встречаюсь. Это было просто, знаете ли... проявление благодарности. - У него было время успокоиться, а вместе с ним и импульс привязанности к Флер.
- Ага, конечно, так и было, - ухмыльнулся Эдди.
Куинн отложил нож и вилку и посмотрел на своего дорогого друга. - Как идут дела с очаровательной мисс Трейси Дэвис?
Уши Эдди покраснели.
- Потому что, судя по тому, что я слышал, у озера было несколько долгих прогулок.. .. ты что-то хочешь нам рассказать, Эдди.
- Н-нет, ничего. Ничего такого. . . .
Уэст с улыбкой снова взял нож и вилку: - Понятно. Если ты так говоришь, тогда я тебе поверю.
- Д-Да.
- Отлично, - ухмыльнулся Куинн. - О боже, это вкусный бекон.
***
Раздался стук в дверь подземелья.
- Войдите, - сказал Снейп своим обычным тоном.
Класс огляделся, когда дверь открылась. Вошел Каркаров. Все наблюдали за ним, когда он подошел к столу Снейпа. Он крутил пальцем свою козлиную бородку и выглядел взволнованным.
- Нам нужно поговорить, - резко сказал Игорь, когда подошел к Северусу. Он, казалось, был настолько полон решимости, чтобы никто не слышал, что он говорит, что он едва открывал рот; как будто он был относительно плохим чревовещателем. Куинн не сводил глаз со своих имбирных корней, внимательно прислушиваясь.
- Я поговорю с тобой после моего урока, Каркаров, - пробормотал Снейп, но тот прервал его.
- Я хочу поговорить сейчас, пока ты не можешь ускользнуть, Северус. Ты избегаешь меня.
- После урока, - отрезал Снейп.
Под предлогом того, что он поднял мерный стаканчик, чтобы проверить, достаточно ли он налил желчи броненосца, Куинн украдкой бросил косой взгляд на этих двоих. Каркаров выглядел крайне обеспокоенным, а Снейп выглядел сердитым.
Игорь торчал за столом Северуса до конца двойного урока. Казалось, он был полон решимости помешать Снейпу ускользнуть в конце. Уэст хотел узнать, о чем они хотят поговорить, поэтому он сунул руку в карман, достал свое подслушивающее устройство с чипом и сунул его рядом с двумя взрослыми, в то время как остальная часть класса шумно двинулась к двери.
- Что такого срочного? - услышал Куинн, как Снейп зашипел на Каркарова.
- Это, - ответил Каркаров, и юноша встал за пределами класса зельеварения, прислонившись к стене, чтобы оставаться в пределах досягаемости.
"Хм, он говорит о темной метке?" - подумал Уэст. Было ясно, что Волдеморт собирался вернулся, потому что Гарри Поттер участвовал в турнире Трех волшебников, а Барти Крауч-младший все еще бродил по залам Хогвартса.
- Ну? - спросил Каркаров. - Ты видишь? Она никогда не была такой чёткой, никогда с тех пор, как...
- Убери это! - прорычал Снейп.
- Но ты, должен был, заметить... — начал Каркаров взволнованным голосом.
- Мы можем поговорить позже, Каркаров! - выплюнул Северус.
- Нет, мы должны поговорить сейчас! Это важно!
- ...не вижу причин для беспокойства, Игорь.
- Северус, ты не можешь притворяться, что этого не происходит! - Голос Каркарова звучал тревожно и приглушенно, как будто он старался, чтобы его не подслушали. - В течение нескольких месяцев она становилась все чётче. Я начинаю серьезно беспокоиться, и не могу этого отрицать...
- Тогда беги, - отрывисто произнес голос Снейпа. - Беги — я извинюсь за тебя. Я, однако, остаюсь в Хогвартсе.
Последовала долгая пауза, прежде чем Куинн услышала стук каблуков. Он знал, что разговор окончен, поэтому наложил на себя иллюзию и замер.
Каркаров вышел из класса, а затем из подземелья. Он выглядел одновременно обеспокоенным и сердитым.
Куинн оставался неподвижным, пока Снейп не ушел, и даже после этого он оставался там. Опасения Каркарова были обоснованны, поскольку он был тем, кто донес на Пожирателей Смерти после падения Волдеморта в обмен на иммунитет за его различные преступления. Если и когда Волдеморт вернется, были неплохие шансы, что директор Дурмстранга умрёт одним из первых.
Куинн начал думать о том, что делать с Бэбимортом, который к концу года снова превратится в Волдеморта. Поворотный момент в череде событий, которые многое изменят, и знак для еще большего количества изменений.
- Гарри Поттер и Волдеморт... один из них должен умереть от руки другого, потому что ни один из них не сможет жить, пока жив другой, - прошептал он часть пророчества, которое вспомнил. - Если это все еще пророчество.
Правда заключалась в том, что он не мог остановить конфликт между Темной и Светлой фракцией. Волдеморт никогда не отпустит Поттера или кого—либо, кто противостоял ему во время его падения, а фракция Света никогда бы не позволила Волдеморту разгуливать на свободе, даже если бы темный лорд внезапно передумал и стал святым - в этой стране было слишком много истории, чтобы все могло пойти по-другому.
"На этот раз фракция Света сильнее; надеюсь, что это внесет некоторые изменения в ситуацию".
Он понятия не имел о политической ситуации в каноне, но в этой временной шкале, где Поттеры были живы, фракция Света была объединена с Дамблдором и Поттерами в качестве ведущих фигур.
"Плюс, у них есть Сириус Блэк, что означает, что фигурально за ними стоят Блэки", хотя некогда престижная семья Блэков теперь состояла всего из одного Старшего мракоборца, "но думаю, что Сириус Блэк может заглянуть в свои семейные хранилища, когда придет время". Семья Блэков, возможно, и наложила на себя руки, но это не означало, что деньги исчезли в небытие — если Сириус Блэк не разорился и не потерял все, то огромное количество монет все еще лежало в хранилище Гринготтса.
Но все вышло и наоборот — Темной фракции пришлось собраться вместе, чтобы сразиться с гораздо более сильной фракцией, и хотя по сей день они были в невыгодном положении, они были достаточно сплочены, чтобы противостоять угрозе.
- Надеюсь, что со временем они будут готовы, - пробормотал Куинн, поскольку им понадобится много ресурсов, если они хотят выйти из этого с минимальными потерями.
- Третье задание, ха.
24 июня должен был стать важным днем. С этой мыслью Уэст ушел. . . . прежде чем развернуться и пойти обратно: - Да, мне, вероятно, следует забрать передатчик обратно; нужно забрать улики.
***
Раздался стук в дверь, и с одобрением изнутри дверь открылась, и в комнату вошла фигура.
- А, Хвост, ты вернулся, - сказал пронзительный и писклявый голос.
Хвост, он же Питер Петтигрю, самый разыскиваемый человек на Британских островах, склонил голову в знак приветствия: - Да, хозяин.
- Ты опоздал на день, Хвост, - сказал Бэбиморт со своими угрожающими глубокими пустыми глазами. - Второе задание закончилось вчера. ...так скажи мне, где ты был?
Питер не испытывал беспокойства или страха перед лицом гомункула, который все еще мог наложить Смертельное проклятие и различные другие мощные, болезненные, злобные проклятия даже в этой уменьшенной форме: - Я должен был убедиться, что меня не заподозрили, хозяин. Маскировка, которую я выбрал, требовала, чтобы я оставался на улице целый день, чтобы убедиться, что никто не почувствовал, что что-то не так.
- Хм, - тусклые глаза несколько мгновений наблюдали за Питером, прежде чем отпустить его. - И? Как всё прошло? Хорошо ли Барти справляется с мальчишкой Поттером? Нам нужно, чтобы этот ребенок справился.
- Гарри Поттер справляется просто отлично — он занял первое место в этом задании; это ставит его на первое место в целом. Он начнет первым в последнем задании.
- Отлично, просто отлично. Как идут приготовления на кладбище?
- Они прибывают — требуется некоторое время, чтобы собрать ингредиенты для ритуала. . . . но не нужно беспокоиться, у нас все будет к концу апреля.
- Хм....
- Хозяин.... есть одна вещь, которая может вызвать проблемы.
- Что это?
- Во время второго задания произошло нечто, что может стать настоящей проблемой.
- Кончай мямлить, Хвост!
- Возможно, будет лучше, если вы сами взгляните на это.
Бэбиморт пошевелился в своей постели и подозвал слугу поближе. В его руке была волшебная палочка. - Покажи это мне, Хвост. Покажи мне проблему. - Две пары глаз встретились, и потекла магия; в голове Питера возникла острая боль, но он стиснул зубы и терпел.
- Хм, понимаю.... вижу. Магия иллюзий, завораживающая, по-настоящему завораживающая, - прокомментировал Бэбиморт, - кто этот ребенок? Ребенок, который сотворил это волшебство.
- Ку-Куинн Уэст. Пятикурсник.
Бэбиморт снял сильную легилименцию и уставился на слугу. - Из семьи Уэстов? Семьи Джорджа Уэста.
- Да, - простонал Питер, потирая висок, - внук Джорджа Уэста.
- Куинн... Уэст, - промурлыкал Бэбиморт, прокручивая в уме стертое воспоминание. - Интересно, добудь мне больше информации об этом Куинне Уэсте.
На его лице появилась беззубая улыбка.
