***
Британское лето было в самом разгаре, солнце бросало на жителей свои смертоносные лучи тепла, делая их жизнь совершенно невыносимой. Маггловские СМИ объявили лето 1995 года самым жарким летом, побив все рекорды и установив новые. - Маркус.... - промурлыкал Куинн, его голос струился от приятного восторга. - Хм? - последовал ответ. - Почему ты не сказал, что в твоем доме есть бассейн? - спросил Уэст. В настоящее время он невесомо плавал на спине в бассейне на заднем дворе дома Маркуса. На нем были солнцезащитные очки с синим отливом, а одет он был только в наколдованные плавки. "Нужно попросить мисс Рози построить бассейн дома, - подумал он, - или, может быть, мне следует сделать это самому". - Ты никогда не спрашивал, - ответил Маркус в том же состоянии, что и Уэст. - Это жизнь, мой друг, - сказал он. - Куинн, какие предметы уровня Ж.А.Б.А. ты собираешься посещать? Разве ты не сдавал С.О.В. по всем двенадцати предметам? - Ну да, - хотя Куинн не изучал Магловедения и Гадания, он поставил С.О.В. на них обоих — так как хотел чтобы в его дипломе было двенадцать Превосходно, - Я собираюсь посещать все классы уровня Ж.А.Б.А., кроме Гадания, Маггловедения и, возможно, Ухода за Магическими существами. . ...я буду изучать тварей после Хогвартса, так как это будет очень полезно, но не уверен, хочу ли я изучать их в школе. - Но сдавать экзамены ты будешь по всем предметам, верно? - Да, это само собой разумеется. - А что мне стоит выбрать? - Просто бери любые предметы, которые тебя интересуют. - Предметы, которые меня интересуют... Я не силен в Уходе, Гадании и Гербологии... но варить зелья может быть весело, поэтому я не могу отказаться от Гербологии. - Тогда бери то, что, по твоему мнению, ты хочешь изучать, и тогда ты сможешь решить на седьмом курсе, сможешь ли ты продолжать в том же духе или нет, - сказал Куинн. - И пока ты не хочешь стать кем-то вроде Мракоборца или Целителя, тебе не нужно набирать выдающиеся баллы по всем предметам, пока у тебя есть Выше Ожидаемого, с тобой все будет в порядке. . . . оценки Превосходно становятся излишними через несколько лет. Конечно, поскольку Маркус был другом Куинна, то получил бы допуск к любым программам обучения, финансируемым Уэстами, или работу в их бизнесе. Куинн оставил это недосказанным, так как не хотел, чтобы Маркус почувствовал себя неудобно — он скажет ему об этом ближе к концу их седьмого года обучения, во время консультации по вопросам карьеры. - Хорошо, - сказал Белби, - у тебя есть какие-нибудь планы на следующий год? Что-нибудь грандиозное, вроде турнира по квиддичу? - Нет, нет, - ответил Уэст, - турнир по квиддичу - это слишком много работы, чтобы сделать ее за год. Я не хочу какое-то время выполнять такой объем работы. Затем Куинн застонал. Он положил руки на поверхность воды и оттолкнулся, вытаскивая свое тело из воды, и вскоре он уже стоял на воде. Это было нормально, потому что Маркус и Куинн были одни в доме Маркуса, когда его родители отправились за покупками для поездки семьи Белби в Турцию. - Это не перестаёт меня поражать, - прокомментировал Маркус. - Хочешь попробовать? Маркус посмотрел на воду: - А я смогу? - Ну, ты не можешь сделать это сам, но я могу сделать так, чтобы ты мог стоять на воде. - Правда? - Конечно, - Куинн указал на место с водой рядом с Маркусом, чтобы оно светилось аквамариновым цветом. - Это освещенное место по сути твердое, так что используй его, чтобы встать. Белби сомневался, но когда он прикоснулся к аквамариновой воде, она действительно казалась твердой, и даже когда он немного прибавил в весе, она не развалилась и не позволила его рукам соскользнуть внутрь. Он осторожно воспользовался светящейся платформой, чтобы выбраться из воды. - У-ух ты, - хихикнул Маркус, балансируя на воде. Но его глаза расширились от шока, когда свечение исчезло, и он инстинктивно закрыл глаз, но не провалился в воду, как ожидал. - Это свечение было просто для обозначения места, - хихикнул Куинн. - Ты можешь спокойно ходить по поверхности. Маркус нерешительно и осторожно ступал по бассейну, дважды проверяя целостность конструкции. Ему потребовалась пара минут, прежде чем он начал нормально ходить, но это была та степень, в которой Маркус был готов испытать свои возможности. Куинн, с другой стороны, делал кувырки, сальто, сальто назад в бассейне. Что не привело ни к чему, кроме как спровоцировало его нарушение равновесия. Когда Куинну пришло время уходить, Маркус попросил его подождать минутку, прежде чем он побежал в свою комнату. - Что это? - спросил Уэст, когда Белби вернулся. - Вот, это тебе, - сказал Маркус, вкладывая в руку Куинн маленькую коробочку. Уэст открыл обтянутую бархатом коробку с улыбкой, которая исчезла, когда он увидел, что было внутри. - Это.... Внутри коробки была обгоревшая, черная как смоль сфера, в которой не хватало многих частей. - После того, как ты рухнул, и лабиринт был очищен от препятствий, я пошел туда, чтобы посмотреть, смогу ли я найти глаз, — пожал плечами Маркус. - Подумал, что ты захочешь посмотреть, что пошло не так с твоей магией - к счастью, я смог его найти. Куинн уставился на обугленный искусственный глаз, прежде чем поднять взгляд на Маркуса. - Ты отправился на поиски этого из-за меня? - Конечно, - кивнул Белби, - я знаю, как важна для тебя магия. - Это большое дело, Маркус, - он подошел ближе к другу и заключил его в крепкие объятия, - для меня это большое дело. Маркус ничего не мог сделать, кроме как обнять друга в ответ, и он должен был признать это, объятие было приятным — приятно, когда тебя благодарят....***
- Что ты здесь делаешь? - спросил Рон Уизли, увидев Куинна Уэста, сидящего посреди столовой Норы, пока семья собирала вещи для переезда. - Не знаю, - честно ответил Куинн. - Я шел домой от Лавгудов, когда два твоих старших брата-близнеца загнали меня в угол и притащили сюда. Близнецы Уизли были похожи на тайфун и обладали сумасшедшими навыками убеждения, о которых Уэст не знал, но прежде чем он понял это, он уже сидел в Норе с миской малины перед ним. - Я потерял бдительность, - сказал Куинн, и он совсем не возражал против этого, потому что все, о чем он мог думать, это то, что его инвестиции принесут ему большую прибыль в будущем. - ...а почему у тебя на лице краска? - спросил Рон, потому что с повязкой на глазу, всклокоченной бородой и шрамами Куинн выглядел как пират, и все, что ему было нужно, - это шляпа. - Я был в гостях у Полумны, - ответил Уэст, как будто это все объясняло. У него не было времени снять макияж когда был на небольшом расстоянии от дома Лавгудов, но как только он отошел достаточно далеко, близнецы устроили ему засаду. - Вы, ребята, делаете летнюю уборку? - спросил Куинн, глядя на коробки повсюду. - Д-да, что-то в этом роде, - сказал Рон. Он не мог сказать Куинну, что они собираются переехать в секретную штаб-квартиру.. .. дело в том, что Рону не нужно было ничего говорить; Куинн уже прочёл его мысли. - Где мои братья? - спросил Рон. - Они поднялись в свою комнату, чтобы взять кое-какие вещи. И как по сигналу, близнецы Уизли спустились в столовую с двумя большими коробками. - Куинн, вот взгляни на это... — это то, что мы придумали на следующий год... — некоторые из них завершены... - в то время как другие все еще находятся в стадии разработки. Близнецы выложили коробки на стол, чтобы Уэст мог их разглядеть. Пират-Куинн встал и, прищурив единственный глаз, начал перебирать вещи в коробке. "Безголовая шляпа, Висельник многоразового использования, Встряска электрическим шоком, Драчливый телескоп, Кусачая кружка, Липучки Уизли, Фальшивые волшебные палочки-надувалочки, Забастовочные завтраки, Блевальные батончики, Кровопролитные конфеты, Обморочные орешки, Канареечные помадки, Ириски «Гиперъязычки», Лихорадочные леденцы, Съедобные Чёрные метки, Дракон Уизли: Обжаренные орехи, Набор начинающего негодяя, Великолепная взрывчатка, Карликовые пушистики, Набор «Чудо-ведьма», Бедовый лосьон, Порошок мгновенной тьмы, Гарантированный десятисекундный прыщевыводитель, Первый любовный соблазнитель, Слезинки большого горя, Сумеречные лунные лучи.... Один за другим Куинн вынимал предметы, смотрел, что они делают, получал описания от близнецов, критиковал их, предлагал улучшения и задавал им вопросы о будущем незавершенных продуктов. - Предположу, что вашей матери нет дома? - спросил Куинн, видя все это в открытую. - Да, мамы нет... — она ушла как раз перед твоим приходом... — вот почему мы пригласили тебя... — у нас есть немного времени, прежде чем она вернется. Близнецы указали на семейные часы — стрелка часов с надписью "Молли" указывала на вкладку "Покупки". - А? Что происходит? - спросил Рон. Все эти разные штуки его не смущали, но все сопровождавшие их сложные разговоры о деньгах и бизнесе приводили его в замешательство. - Ничего; не забивай этим свою маленькую головку. - Тебе будет больно, если ты это сделаешь. - Хм? Куинн упаковал все обратно и произнес свои последние слова: - Товары имеют ценность и будут хорошо работать с более молодой аудиторией — Хогвартс и младше, что пока хорошо, так как с самого начала лучше ориентироваться на меньшую нишу, но я предлагаю вам начать думать и планировать вещи, которые охватывают старшее поколение — хорошо, если вы начнете думать об этих вещах пораньше. Близнецы кивнули. Они не были любителями, когда дело касалось продаж. Они делали это на неформальном уровне в течение многих лет; им просто нужно было перевести эти знания, полученные благодаря опыту, на формальный уровень — консультация Куинна дала им мост, который помог им перейти. - Мы не можем ждать...- ...всего через один год. - У нас будет свой собственный магазин! "А вместе с этим и новый источник дохода для меня", - подумал Куинн, - "мой первый шаг на пути в качестве инвестора", - он взглянул на близнецов, "Черт возьми, этим двоим даже удается заключить оборонный контракт в будущем.... они могут стать жемчужиной короны в моем портфолио."***
Джордж Уэст спустился вечером в столовую на ужин и увидел, что, кроме мисс Рози и Эллиота, двое его внуков отсутствовали. - Где они? - спросил он. - Лия использовала Портключ во Францию, чтобы провести ночь со своими друзьями из Шармбатона, - сообщила мисс Рози. Из-за большого объема путешествий Лии, она научилась использовать заклинание Портключа для своих путешествий. У молодой женщины было больше опыта в создании портключов, чем у ее сверстников, которые работали в отделах портключов в различных министерствах. - А что насчет Куинна? Я ясно дал понять, что он не должен оставаться снаружи после ужина. - Куинн ужинает в доме Гринграссов. - Гринграссов? - промурлыкал Джордж, его рука полезла в карман и достала конверт, - Я хотел кое-что обсудить с ним.... - Что это? - спросила мисс Рози, заметив необычное выражение на лице Джорджа. Старик слегка приподнял письмо и прокомментировал: - Пришло письмо от Абаттов. Эллиот и мисс Рози замолчали от удивления. Прошло много времени с тех пор, как они слышали эту фамилию в последний раз. - ...Чего они хотят? - спросил Эллиот. - Они хотят встретиться с ним и приглашают его в гости, - ответил Джордж. - И? - уточнила мисс Рози, спрашивая решение Джорджа. - Ты знаешь, что я не могу решать за мальчика, по крайней мере, не в этом. Он сам решит, хочет ли он пойти и встретиться с ними. В тот день ужин в Уэст-мэноре прошел в тишине, все трое ели молча и думали.