Звук его затрудненного дыхания был всем, что он мог слышать.
Куинн наблюдал, как шипы с пятнами и кровавыми дорожками отступали обратно в пол, оставляя после себя наконечники, застрявшие в его теле. Болезненный стон вырвался у него, когда камень скользнул по его открытой ране. В его взбаламученном окклюменцией сознании ему было ясно, что ему нужно что-то сделать с тем, что засело в его сознании, прежде чем он сможет сделать что-то еще.
"У меня есть время", - подумал он. Его взгляд упал на плитку потолка на некотором расстоянии от него. "Он выпустил в меня два снаряда", карандашные снаряды размером с палец, которые все еще были у него в кармане. И так же, как и любая другая плитка в комнате, она была на петле.
Но это было все.
"Это цикл, который начинается после того, как оба снаряда будут запущены. Это не сработало только с одним."
В своем первоначальном эксперименте Куинн бросал снаряды в пол один за другим, и тот факт, что плитка не выстрелила после первого броска, привлек его внимание.
"Все части плитки должны вернуться внутрь, чтобы она зациклилась, - заметил он. - Даже если одна часть останется снаружи, плитка не войдет в следующее повторение".
Уэст уставился на свои трясущиеся ноги. За пределами плитки было больше, чем один кусок. И именно поэтому у него было время. До тех пор, пока он не запускал другую плитку и не позволял сбросить текущую плитку, у него было все время в мире.
"По крайней мере, я на это надеюсь", - подумал он, оглядывая комнату. Оставаясь осторожным на случай, если за слишком долгое пребывание на месте последует наказание.
Следующим делом, на которое смотрел Уэст, было восстановление его подвижности. "Так давай будем решать проблемы по порядку". - Куинн помахал рукой над осколком, застрявшим в его бедре, чтобы уменьшить его, чтобы он мог плавно извлечь его, но ничего не произошло.
Когтевранец облизнул губы и глубоко выдохнул. "Все в порядке, не сердись, просто проверь это", - подумал он про себя. Он закрыл глаза, и магия потекла в каждый камень, застрявший в его теле.
- Химически модифицированное вещество, - простонал Куинн. Как и вторая комната, казалось, что эта тоже была построена из камня, измененного, чтобы противостоять магическим изменениям. Он не мог уменьшить его.
Все его лицо сморщилось, даже глубокие вдохи не помогали, и Уэст почувствовал, как внутри него закипает кислота. Может быть, потому, что у него было лицо и имя человека, стоящего за всем этим, он почувствовал, как его эмоции вспыхнули сильнее, чем в любом другом хранилище. Он не чувствовал себя так с тех пор, как чуть не замерз насмерть в Ледяном Хранилище.
Куинн выдохнул один раз и закрыл глаза. Его напряженное лицо смягчилось, и он вернулся к своей задаче. К счастью, он усердно трудился во второй комнате и вспомнил, что наткнулся на то же вещество. Так что, хотя он и не мог уменьшить его, он мог преобразовать его в другую форму.
Острие шипа, воткнутое в середину его бедра, начало покачиваться из центра, как будто кто-то расплавил кусок металла и превратил его в жидкость. И это только без всего этого испепеляющего расплавленного жара. Медленно камень превратился в слизь и начал сочиться из его раны, стекая по ноге, обходя другие повреждения. Через несколько секунд камень ушел, оставив открытую рану, но это не было проблемой для знатока исцеляющей магии с глубокими познаниями магии крови. Зеленое свечение покрыло рану, и кровь перестала вытекать, а вместо этого направилась в другие неповрежденные капилляры.
Через несколько минут на ноге Уэста появились зеленые огоньки. Его ноги дрожали, но с небольшой помощью магии тела он остался стоять. Куинн уставился на треугольный конус, покрытый засохшей кровью. Он подышал на него, чтобы красный цвет испарился в туманный туман, после чего положил его в карман, чтобы в ближайшее время никогда не встречаться с шипами.
- Хорошо, вот и все, - сказал он, выпрямляясь, и при этом его лицо исказилось в гримасе. Он добавил больше сока в магию тела, и выражение его лица смягчилось.
Когтевранец уставился на вход в комнату, и его взгляд блуждал повсюду между ними. Он понятия не имел, какие ловушки поджидают его на пути. Уэст поднял глаза и взвесил свой выбор — комната была достаточно большой, что даже если он сядет на свой ховерборд и полетит к нему, он не успеет добраться вовремя — "Двенадцать или тринадцать секунд.... восемь секунд было это. На что были бы похожи еще два уровня?" - подумал он.
Шлакоблок из вольфрама, весящий столько же, сколько и он, внезапно упал с неба на некотором расстоянии, посылая гулкие удары по комнате. Куинн не сводил глаз со шлакоблока, но ни один снаряд не выстрелил, ни один шипы не пронзили, ни какие-либо другие мучительные носители смерти не появились.
- Больной ублюдок построил его для живых мишеней, - выплюнул Уэст, когда увидел, что пол под тяжелым вольфрамовым шлакоблоком был таким же ровным, как и раньше. Он вздохнул. Вариант использования приманки, чтобы он мог сбежать, рассматривался как жизнеспособная стратегия.
- Хорошо, - сказал он, доставая уменьшенный ховерборд, - давай проверим. Он бросил его на землю, поставил одну ногу на доску, а в следующую секунду использовал другую ногу, чтобы оттолкнуться вперед, одновременно накачивая магию, чтобы начать подъем с земли.
Один.
Куинн уставился в потолок, пока доска неслась прямо к ховерборду.
Два.
Вот оно, подумал он. Потолочная плитка вдавилась в потолок, но его тело напряглось, когда это была не та же плитка, которая вдавилась в потолок в прошлый раз. Куинн резко опустил голову, его глаза лихорадочно метались по сторонам, и то, что предстало перед ним в комнате, было шквалом шишек размером с кулак. Десятки конусов закрыли ему обзор, когда они столкнулись с его щитом, посылая рябь по всей поверхности.
Горькая усмешка появилась на его лице. Его предположение было неверным.
- Архитектор...
Эти слова никогда не украшали мир, но звук другой плитки угнетал. Инстинктивно Куинн посмотрел вниз и увидел все еще парящего, и только мгновение спустя он осознал, что произошло, и немедленно отключил магию, приземлившись таким образом на пол.
Наказанием за его ошибку стал вращающийся диск, пришедшийся ему по ногам. К счастью для него, все, что ему нужно было сделать, это прыгнуть, когда он пролетел под ним, но он снова был наказан напоминанием о том, что у него не было идеального здоровья.
Куинн издал мучительный вопль, приземлившись на ноги.
Но, увы, он не мог остановиться, чтобы отдохнуть или закричать, так как, несмотря на то, что его сбросили с потолочной ловушки, он снова оказался на полу. Его глаза снова занялись поисками следующего источника беспокойства. Однако на этот раз не глаза, а уши предупредили его об опасности.
Он посмотрел вверх, и там была опасность в виде квадратной колонны, о длине которой он не мог судить, падающей прямо ему на голову. Уэст поднял обе руки, и магия взмыла в воздух, обернувшись вокруг каменной колонны. Огромная тяжесть легла на его магию, и в этот момент Куинн почувствовал себя греческим титаном Атласом держащим небо на спине, чтобы оно не рухнуло на землю, предотвращая союз Урана и Геи.
Уэст потерял желание озвучивать свои мысли. Сегодня должен был быть хороший день для него, когда он закончил вторую комнату и исследовал третью, что он и сделал, но потом все пошло наперекосяк.
Он тряхнул головой, отгоняя шальные мысли, чтобы вернуться в нужное русло. Он уставился на ступеньку перед собой. Никто не знает, что это вызовет, и у него не хватило смелости еще раз попробовать эстакаду сегодня — это был бы еще один день для Будущего-Куинна, который, как он надеялся, вернется с новыми силами и мотивацией — прямо сейчас он просто хотел вернутся в свою спальню.
Бесполезно размышлять об этом, подумал он и сделал быстрый первый шаг к следующей плитке и двинулся вперед с минимальным движением, оставив верхнюю колонну падать. Он бы с удовольствием посмотрел, как колонна исчезает в полу, но, увы, у него не было времени.
Бум!
Не теряя ни секунды, какой-то предмет ударился о его щит. Куинн нахмурился, выключил свой щит, протянул руку и схватил эту штуку. На его раскрытой ладони лежал маленький кубик с острыми, как бритва, краями. Он чувствовал себя подавленным. Он думал, что это будет еще одно мучительное испытание, но это был самородок. Уэст посмотрел вперед на свой путь, и ему оставалось пройти еще примерно десять шагов.
- ...Ладно, давай посмотрим, сработает ли это, - сказал он и сделал шаг вперед, убирая кубик в карман. В него снова выстрелили другим предметом, он снова поймал его, и снова это был куб. Единственная разница заключалась в том, что он был снят немного медленнее; сила была не так велика, как раньше.
- Закономерность? - спросил он.
Когтевранец положил в карман еще один кубик и сделал еще один шаг. На этот раз куб появился всего в нескольких футах от земли. Это снова было на уровень медленнее, чем раньше.
- Закономерность, - заключил он.
Еще одно перемещение в карман, и шаг спустя Уэст держал в руках три сферы, меньшие, чем куб. Еще один шаг принес ему две сферы. Третий шаг подряд принес ему одиночную сферу.
"Мне ничего не угрожает", - подумал он, не решаясь произнести это вслух, боясь сглазить. Он не сглазил, так как еще через пять шагов Куинн стоял с тремя пирамидками и четырьмя цилиндрами на ладони.
Уэст повернулся и окинул комнату усталым взглядом. - Я ухожу, - сказал он.
То, что казалось днями усталому путнику в суровой пустыне, наконец-то закончилось.
***
Эдди поднялся по лестнице, перепрыгивая ступеньки по пути, и вошел в свое общежитие. Он подошел к своему рабочему столу, напевая бодрую мелодию, и пожал плечами, чтобы бросить сумку с книгами рядом со столом. Кармайкл бросил верхнюю одежду на кровать и, шаркая, направился в ванную, когда остановился, наткнувшись на Куинна, который лежал на своей кровати в форме морской звезды.
- Когда ты пришёл? - спросил он.
Наступила тишина, прежде чем приглушенный голос произнес: - Час назад.
- Тяжелый день?
Уэст утвердительно хмыкнул, а затем спросил: - Ты выглядишь счастливым. Что случилось?
- Хагрида уволили. Эта сука сделала это на глазах у пятикурсников Гриффиндора и Слизерина.
- И ты рад этому?
- Хмм? О, нет конечно, с чего бы мне радоваться, если Амбридж добилась своего. Я счастлив, потому что завтра Гриффиндор и Пуффендуй сыграют, чтобы увидеть, кто сыграет с нами за кубок.
- Ах, это, - его голос затих.
Эдди подошел к кровати друга и плюхнулся на нее. Он услышал, как Уэст застонал, и увидел, как тот перевернулся на кровати лицом вниз.
- Я не поеду завтра. Попроси Полумну, - сказал Куинн, его голос был приглушен кроватью.
- Что с тобой такое?
После очередного периода молчания Уэст заговорил снова: - Чувак, просто отстань, пожалуйста.
Маркус вошел в комнату и увидел своих лучших друзей.
- Привет ребята, как дела? - спросил он.
Эдди остановился и махнул рукой. - А ты не слышал? Хагрида уволили.
Маркусу показалось, что он услышал приглушенный звук, отдаленно напоминающий "Меня уволили" от Куинна.
- Да, я слышал об этом, - сказал Маркус, подходя к ним. - Амбридж заглянула в класс Магловедения. - И он только что вернулся с указанного урока.
Уэст медленно повернул голову в сторону от кровати. - Что случилось? - спросил он, полузакрыв глаза.
Белби вздохнул. - Она поставила профессору Поттер ультиматум. Амбридж сказала, что если профессор продолжит преподавать вне официальной утвержденной министерством учебной программы, то ее уволят. Чтобы остаться в Хогвартсе, ей придётся преподавать по книгам десятилетней давности, которые министерство считает подходящей. - Он все еще мог представить себе невыразительные черты лица Лили, когда Амбридж "мило" объясняла новые правила.
- Это печально, - сказал Куинн, прежде чем закрыть глаза.
- Что с ним такое? - спросил Маркус у Эдди.
Эдди пожал плечами. - Не знаю. Думаю, он просто устал. Я нашел его таким.
- У меня такое чувство, что Амбридж только начала свой террор, - мрачно сказал Маркус.
- Я бы так не сказал, - сказал Эдди, накрывая Куинна простыней, - она и так натворила достаточно. Она запретила Поттеру играть в квиддич. Я от него не в восторге, но и врагу не пожелаю подобного, если вы понимаете. Однако у этой сучки в организме гораздо больше отвратительной желчи, так что я не позволю ей сделать что-то более отвратительное.
- Попомни мои слова: она сделает что-нибудь похуже. Она отомстила Дамблдору за то, что он назначил нового учителя, не посоветовавшись с ней, - сказал Маркус.
- Особенно учитывая его происхождение. Ты оценил выражение ее лица, когда она увидела Флоренца... Она ответила тем, что уволила Хагрида и то, что случилось с профессором Поттер.
- Эх! - сказал Эдди. - До тех пор, пока она не оставит квиддич в покое. Она не может сделать хуже, и после того, что Куинн устроил в начале года, она не притронется к спорту.
- Квиддич - это единственное, что у тебя в голове?
- Конечно, нет. Я когтевранец, мой толстый друг. У меня в голове множество мыслей. Разве ты не слышал, как я тогда выплевывал эти строки? Это был не квиддич.
Маркус вздохнул, выключая МЛС в комнате по пути из общежития.
- Я не толстый.
Эдди обнял Маркуса за плечи, когда они спускались по лестнице. - Из тебя получится отличная подушка. - А затем положил руку на живот Маркуса и заставил его несколько раз покачнуться.
- О да. Жирок аж волнами пошёл.
- Отвали!
***
Поворачивая пески времени вспять к тому моменту в истории, когда Первая Волна Декретов об образовании обрушилась на жителей Хогвартса.
Айви Поттер с трудом поднялась по лестнице в свою комнату в общежитии после долгого дня занятий. Она вошла в свою комнату с мыслями о том, чтобы пропустить ужин и сразу лечь спать, но ящик с этими мыслями был закрыт, когда она увидела, как Гермиона ходит взад и вперед по комнате.
- Что случилось? - спросила она, бросая сумку с книгами на стол. - Почему ты расхаживаешь, как пойманный страус?
- Ты видела доску объявлений? - спросила Гермиона, все еще пытаясь выжечь следы ног на ковре.
- Все в школе видели доску объявлений, Гермиона.
- Декрет об образовании №. Сорок.
- Что насчет этого?
- Там сказано, что все предметы, не представляющие образовательной ценности, запрещены в Хогвартсе! - выпалила Гермиона в панике. - Что мне делать?!
- Подруга... Я не думаю, что у тебя есть предметы, которые не имеют образовательной ценности. У тебя даже нет карточек с Шоколадной Лягушкой.
- Но зато есть это!
Айви посмотрела на то, что Грейнджер держала в руках. - Это визитки АИД. Что насчет этого?
- Визитки АИД - это не образовательные предметы. Зная Амбридж, она определенно избавиться от них, - сказала Гермиона, приложив руку ко лбу. - Переверни визитку и прочти, что на ней написано.
Айви перевернула визитку, и, к ее удивлению, на обороте вместо таблички, показывающей, открыт офис или закрыт, была короткая прозаическая надпись. "Недавно принятый Декрет об образовании № 40 запрещает предметы, не относящиеся к образованию. Визитки АИД подпадают под эту категорию. Чтобы обезопасить себя от возможных наказаний, рекомендуется прятать или выбросить визитки АИД при себе в удобное для вас время и по вашему желанию. Консультации АИД не несёт ответственности за любой возможный вред, который может возникнуть у вас из-за владения нашими не образовательными продуктами. Желаю вам хорошего дня..." - так там написано... - Айви подняла глаза и пожала плечами. - Для меня это совершенно ясно. Сожги визитки и покончи с этим.
- Нет.
- Гермиона, Амбридж будет...
- Нет!
Айви уставилась на свою непреклонную подругу, которая, наконец, выбрала место, где остановиться, скрестив руки на груди.
- Я не могу позволить, чтобы моя драгоценная коллекция превратилась в бесполезную груду мертвого пепла. Это прекрасно созданные произведения магии, которые следует сохранять, восхищаться и изучать, а не сжигать! - Айви отступила назад, услышав кошаче-шипящий визг, похожий на голос Гермионы в конце.
- Эм... Тогда что ты хочешь сделать?
- Мы должны спрятать мою коллекцию в безопасном месте. - Глаза Гермионы загорелись, когда она заявила: - Хогвартс больше не безопасен. - Сразу после этого она направилась к двери.
- Куда ты идешь?
- Обеспечить сохранность моей коллекции.
.
***
- Гермиона и Айви... Что мы можем сделать для вас двоих сегодня?
Айви переводила взгляд с близнецов Уизли на Гермиону, пытаясь понять, почему подруга пришла к двум людям, к которым обычно ни за что не обратилась бы за помощью.
- Мне нужна ваша помощь, чтобы вынести кое-что из Хогвартса. Вы сможете это сделать?
Брови близнецов Уизли исчезли в линии роста волос. Они повернулись друг к другу, и на их лицах появилось выражение, искренней радости.
- Я правильно расслышал, брат мой?
- Думаю, что да, брат, или нам снится сон.
Оба брата потянулись вперед и ущипнули друг друга.
- Ой! Это не сон!
Они повернулись к Гермионе и поерзали на своих стульях, чтобы сесть прямее.
- Что ты хочешь, вывезти контрабандой? - спросил Фред.
- Предмет огромной важности для меня, - строго сказала Гермиона. - Я готова заплатить любую цену за его безопасный выход и транспортировку к моему дому.
Джордж наклонился вперед. - Ты говоришь, любой ценой? Например, какой?
- Я готова закрыть глаза на вашу деятельность на целый месяц, - сказала самая строгая староста в Хогвартсе.
- Три месяца! - Близнецам стало ясно, что если Гермиона Грейнджер была готова пойти на такие ограничения, то этот предмет действительно должен иметь большое значение. Поэтому они решили её подоить.
Гермиона прищурила глаза. - Два месяца, - сказала она, подняв два пальца.
- По рукам!
Айви вздохнула. Она не видела смысла в том, что здесь происходило. Но, может быть, это потому, что она слишком устала, подумала она.
На следующий день две фигуры покинули Хогвартс по неизведанным маршрутам и доставили три идентичные посылки в частную совиную почту. Позже в тот же день три не поддающиеся описанию местные коричневые сипухи взлетели, причем одна из них направилась в пригород Хэмпстед-Гарден на северо-западе Лондона.
