***
На следующий день последовали взгляды, полные жалости. Куда бы Куинн ни пошел, его встречали сочувственными наклонами и кивками, словами поддержки и всевозможными утешительными подарками. - Это чертовски весело! - Эдди хихикнул, глядя на друга, который держал в руках ассортимент шоколадных конфет от Зонко, подаренных ему парой девочек из Пуффендуя. - Эй, эй, Куинн, послушай... тебе грустно, что твою коробку с игрушками забрали, потому что ты был непослушным. Ты хочешь, чтобы сладости подняли тебе настроение? У тебя их много, они ждут тебя на столе в нашей комнате! Куинн открыто уставился вниз, быстро моргая, на коробку конфет. Он не находил слов. Что это была за глупость? Неужели мозги студентов Хогвартса расплавились из-за отсутствия интеллектуального вызова? Они дарили ему шоколад. Он! Куинн Уэст, Ведущий, Мастер Шоколадных Конфет. Он перевел взгляд с коробки шоколада на Эдди, который сгорбился, держась рукой за стену, и хохотал, держась за живот. - О, заткнись! - Воскликнул Куинн и получил в ответ поднятый палец, прося минутку, в течение которой Эдди продолжал смеяться громче, после чего он подошел, вытирая слезу. - Я давно так не смеялся, - сказал он и похлопал друга по плечу. - Спасибо, приятель, это сделало мою неделю лучше. - Можешь успокоиться. Это не так уж и смешно. - Значит, ты действительно считаешь, что это немного забавно. Уэст прищелкнул языком. Сегодня был явно не его день. - А, привет. Куинн, вот ты где. - Когтевранец обернулся и увидел Трейси и Дафну, идущих к ним. И именно Трейси была той, кто окликнула его. - Только не ты, - сказал Уэст, - пожалуйста, нет! - Ха, что ты имеешь в виду? - Спросила Трейси, касаясь руками своего лица. И это, по-видимому, прорвало плотину, так как Эдди начал смеяться, держась руками за бока. В раздражении Куинн накрыл друга беззвучным куполом, которое, хотя и остановило смех, не остановило Эдди Кармайкла, который начал хлопать в ладоши, чтобы выразить веселье, которое он испытывал. - Что с ним не так? - спросила Дафна. - Кто знает, - сказал Куинн, скрестив руки на груди, - может быть, кто-то подсыпал ему зелье смеха в качестве шутки. Вы, девчата, искали меня? - спросил он в конце. - Да, - ответила Трейси, - ну, не совсем мы, а Маркус. Он послал нас найти тебя и спросить, придешь ли ты на сегодняшнюю вечеринку, - под этим она подразумевала встречу ОД, - с твоим задержанием с Амбридж и всем прочим. Уэст почесал затылок и вздохнул: - Не могу быть уверен. Вчера она продержала меня до полуночи. Зная ее, она и сегодня сделает то же самое. Но, пожалуйста, не позволяйте мне быть причиной отмены вечеринки. Вам, ребята, понравится; я посмотрю, смогу ли я присоединиться к вам. - Он повернулся к Дафне: - В мое отсутствие я попрошу тебя быть управляющей комнатой на сегодня. Дафна кивнула, спокойно принимая на себя ответственность. Трейси посмотрела на Куинна и Дафну. Она не была уверена, заметили ли это эти двое, но они смотрели друг на друга. Поэтому Трейси сделала то, что сделала бы хорошая подруга, и схватила все еще смеющегося Эдди за воротник. - Я чуть не забыла! - сказала она. - Мне нужно кое-что сделать. Эдди, ты не мог бы пойти со мной? Мне нужна твоя помощь! - Она потащила его за собой, оставив свою лучшую подругу и лучшего друга одних. Дафна нарушила молчание между ними. И спросила: - Как у тебя дела? АИД был дорог и близок твоему сердцу. - Это странное чувство, зная, что сегодня я не пойду в свой офис", - сказал он, становясь все более задумчивым, "включите свет, наложите очищающее заклинание, прежде чем произнести заклинание, чтобы включить индикатор всех визиток, чтобы показать, что офис был открыт, на случай, если у кого-то все еще они есть. Что я не буду сидеть в своей мастерской и что-то делать или давать Полумне что-то делать, когда она придет. Или что я не буду слушать людей, которые пришли бы со своей проблемой... Дафна подошла ближе к Куинну и схватила его за руку. Уэст взглянул на ее руку и переплел свои пальцы с ее, легкая улыбка появилась на его лице. - Но хватит обо мне, - сказал он, когда они начали медленно прогуливаться по коридорам, - давай поговорим о тебе. Теперь, когда у меня есть немного свободного времени, хочешь, я буду учить тебя? Приближаются СОВ, и, если хочешь, мы можем собираться в библиотеке каждый день — только мы вдвоем. Если предложение представляло собой красивую и богато украшенную тиару, то последняя часть была украшением на ней. У Дафны не было причин думать, а тем более отказываться. - Отлично, - Куинн почувствовал, что стакан уже не наполовину пуст, а наполовину наполнен чем-то важным. - Начиная с завтрашнего дня, мы будем встречаться каждый день в библиотеке. А теперь скажи мне, что случилось с Асторией? Сегодня утром она вручила мне письмо, на котором, как ни странно, был только сплошной голубой круг, больше ничего, ни одной буквы, только этот круг посередине. Дафна тихо усмехнулась, прикрыв рот рукой: - Она думала, что ты будешь чувствовать себя подавленным, и не хотела, чтобы ты зацикливался на вещах, поэтому она написала это письмо, чтобы сбить тебя с толку — подумала, что ты попытаешься разгадать загадку и отвлечёшься. - О боже, когда она успела стать такой умной? Я думал, она каким-то образом переняла привычки Полумны. Но я думаю, что мне действительно нужно поблагодарить ее за это. Как ты думаешь, ей понравятся конфеты и шоколад? На самом деле у меня есть избыток, и я хотел бы немного раздать. Они бесцельно бродили по коридорам Хогвартса, их руки все еще были переплетены.***
Тот день прошел как в тумане, Куинн проводил время в своей комнате в общежитии, делая то, что он делал в своей мастерской, просто в своей комнате. Второй день наказания начался так же, как и первый, за исключением того, что через два часа Амбридж не смогла справиться с тусклыми глазами Куинна, впивающимися в нее каждую тикающую секунду, пока он исписывал лист за листом своей кровью. - На сегодня достаточно, - сказала она, искоса взглянув на него, не поднимая головы, - Вы можете идти. Я надеюсь, что вы продолжите размышлять о своих действиях. Уэст молча кивнул, достал носовой платок и медленно и неторопливо вытер кровь с тыльной стороны ладони, все еще глядя на Амбридж, которая отодвинулась от него. Только после того, как юноша закончил, он встал со стула, медленно и шумно поставил его на маленький столик, а затем вышел, закрыв за собой дверь. Амбридж обмякла на стуле, промокая лоб розовым носовым платком, но тут дверь открылась, и она замерла, увидев Куинна, неподвижно стоящего на пороге. - Вы... Да, мистер Уэст? - Мне все еще нужно возвращаться завтра? Наступило сковывающее молчание, когда оба уставились друг на друга — у одного был механический взгляд, в то время как другая оглядывалась назад, как будто у нее не было выбора. - ...Да, - сказала она наконец, наморщив лоб. Затем она вздернула подбородок: - Вы будете возвращаться сюда до конца месяца. - Понятно, - а затем дверь закрылась. Выйдя из кабинета, Куинн уходил с легкой походкой. Его попытка поставить Амбридж в неловкое положение увенчалась успехом. Кроме него, каждый человек, который проводил наказание с Жабой, реагировал более или менее одинаково, и эти реакции разжигали дьявольское пламя ее садизма. Но Уэст перевернул сценарий и убрал все, что позволяло Амбридж испытывать эйфорию — он не показывал никакого выражения дискомфорта, никогда не останавливался, потому что это было больно (раздражение для тех, кто принимал зелья Куинна), и постоянный пристальный взгляд был аксессуаром, который связывал весь процесс. Он достал карманные часы, и было уже примерно то время, когда должно было закончиться встреча ОД. Но группа все еще будет там, подумал он и подтвердил это Надзором; и поэтому он направился на седьмой этаж. Куинн добрался до картины с троллем и, согласно инструкциям, которые он дал Дафне, прошептал пароль встречи на простой стене, чтобы в ней выросла каменно-серая дверь этажом ниже. - Оу, - сказала Астория, скользнув к нему, - ты пришёл сюда, чтобы забрать нас? Это так мило с твоей стороны. Ты можешь сесть и подождать; мы почти закончили. Уэст поднял руки и схватил Асторию за щеки, беззаботно тиская её. - Что ты де... делаешь? Афтонсис! - Она подняла руки, чтобы освободить свои измученные щеки, но была немедленно отброшена Куинном, который продолжал заставлять голову Астории танцевать. - Куда делась милая, жизнерадостная девушка, которую я встретил много лет назад? - спросил он, отпуская ее теперь. Астория почти трансгрессировала от него, при этом обхватив лицо ладонями с обеих сторон. - Она умерла из-за замученных щёк! - выплюнула она, слезы выступили у нее на глазах. - Дафни, он издевается надо мной! - закричала Астория. - Ябеда, - сказал Куинн, тыча пальцем. - Прекратите это, вы двое, - сказала Дафна, качая головой. Она повернулась к Куинн и сказала: - Астория права. Мы почти закончили. Тебе не следовало приходить сегодня. Уэст покачал головой: - Все в порядке. На самом деле я здесь совсем для другого. - Он посмотрел на группу в сторону девушки с волосами цвета земляники: - Сьюзен, не могла бы ты, пожалуйста, остаться. Я хотел бы поговорить с тобой кое о чем. Каждая пара глаз в комнате одновременно обратилась к Сьюзен Боунс, которая внезапно почувствовала, что из подошв ее ног выходят корни, впивающиеся в пол. У всех, включая Сьюзен, была одна и та же мысль. В последний раз, когда Уэст попросил кого-то остаться, один из этих людей перестал приходить на встречи ОД. После того, как собрание закончилось, и Куинн отослал всех, включая Айви, которую он должен был заверить, что это не связано с ОД, он столкнулся со Сьюзан Боунс в пустой комнате. - Хм, могу я узнать, в чем дело? - спросила она. Куинн успокаивающе улыбнулся и расслабил язык своего тела, когда ответил: - Тебе не о чем беспокоится, Сьюзен. У тебя нет проблем. Так что, пожалуйста, расслабься. Сьюзен оживилась, когда свет в ее глазах полностью изменился: - О, тогда почему... - На самом деле, мне нужна твоя помощь. - Моя помощь? Конечно, что я могу для тебя сделать? - В ОД едва ли нашелся бы кто-нибудь, кто не помог бы Куинну Уэсту; большинство из них проявили бы инициативу, если бы возникла подобная ситуация. Куинн сунул руку в карман мантии и достал конверт, а также коробку размером со спичечный коробок, завернутую в коричневую бумагу, и что-то похожее на крошечное кольцо. - Я бы хотел, чтобы ты отправила это своей тете, - сказал он. - Тете Амелии? - спросила она, наклонив голову. - Да, Амелии Боунс, - сказал Куинн, - или, более конкретно, я хочу, чтобы ты отправила это Амелии Боунс, главе ДМП. Завеса замешательства почти мгновенно спала с глаз Сьюзен при последних словах когтевранца. Теперь она знала, что на самом деле делал Уэст. - Куинн, любое письмо главе ДМП должно проходить по надлежащим каналам, - сказала Сьюзан, как будто читая по бумажке. - Я знаю об этом, - сказал он, - но если я это сделаю, потребуются недели, чтобы это попало к ней на стол. А это очень важно, и нужно связаться с ней как можно скорее. Сьюзен прикусила губу, размышляя, что делать. В ней укоренилось стремление избегать именно такого рода вещей. Она не должна была становиться каналом, чтобы добраться до главы ДМП, и что личная и профессиональная жизни отличаются друг от друга и должны оставаться такими. - Только на этот раз, - сказала она, - я сделаю это только раз, но ты должен пообещать, что больше никто об этом не узнает, - потому что, если другие узнают, что она это сделала, это откроет потенциальную плотину запросов в будущем. Уэст улыбнулся и сложил руки на груди: - Уверяю тебя, что это останется между нами, и если кто-нибудь спросит, ты можешь сказать, что я хотел поговорить о прощальной вечеринке Седрика, которую я планирую. На следующий день, перед завтраком, Сьюзен отправилась в Совятню, чтобы подготовить свою сову Сакрум к полету. Она прикрепила коробку размером со спичечный коробок и конверт со своим именем к ногам Сакрума. Она достала маленькое колечко, достаточно большое для детского пальчика, и потянула его, чтобы оно раскрылось с одного конца. - Надень его на лапку, - пробормотала она, закрепляя кольцо вокруг лапки Сакрума, и ахнула, когда увидела, что ушастая сова медленно начинает исчезать. Сьюзен поспешно отвела Сакрума на балкон Совятни и прошептала ему на ухо: - Лети к тете, Саркрум. Лети быстро, - и к тому времени, как она отпустила сову, она исчезла из виду.