***
В безукоризненно чистом зале с привлекательным викторианским декором, удобными диванами и креслами для отдыха, а также в баре с широким выбором напитков — все, от сливочного пива до джина, было доступно для питья, ожидая, когда его нальют. Тихая мелодия, спокойная и элегантная, звучала на заднем плане, наполняя атмосферу комнаты так же, как картины в больших рамах на стенах. Трое мужчин сидели вокруг стола с алкоголем и тарелками с различными видами сыра и хлеба между ними. Это были Джейкоб Гринграсс, Лодевикус Фоули и Аашир Шафик — три главы своих семей и члены Серой коалиции или, как ее называли в народе, Серой фракции. - Амбридж вне игры, - сказал Шафик; лед звякнул, когда он положил его на подставку на столе. - Без нее у Фаджа будут проблемы. Долорес Амбридж, несмотря на все ее недостатки, была самым сильным активом Фаджа. Она была молотом и цепью, которые удерживали офис Фаджа вместе со злобной безжалостностью; без нее Корнелиус давным-давно был бы поделен между своими покровителями. Амбридж была причиной того, что Фадж смог распространить свой контроль на различные департаменты, которые обычно были разделены на карманы могущественных благородных семей. - Фадж кинул ее сразу после суда, - сказал Фоули. - Как ты думаешь, он знал о том, что она делала в Хогвартсе? - Если верить тому, что Амбридж сказала в конце, Фадж знал, что происходит, - сказал Шафик. Все они присутствовали в зале суда в составе жюри Визенгамота. - Не имеет значения, знал он или нет, - сказал Джейкоб Гринграсс. Он постучал по газете, лежащей в центре стола. Это был экстренный вечерний выпуск "Ежедневного пророка", на первой странице которого был напечатан судебный процесс над Долорес Амбридж, любезно предоставленный эксклюзивной журналисткой, лучшей в своем деле, Ритой Скитер. - Фадж отрицал, что знал о происходящем, и Амбридж сделали козлом отпущения, - сказал он. - Настоящий вопрос заключается в том, что теперь произойдет. Выборы состоятся в следующем году, и не похоже, что Фадж собирается баллотироваться еще на один срок. - Что не очень хорошо для нас, - вздохнул Шафик. Двое других кивнули. Эпоха Фаджа пошла им на пользу; когда лидер был настолько восприимчив к внешним стимулам, это делало всех в цепочке власти такими же "непредубежденными" и "с открытыми карманами". - Если Фадж уйдёт, то следующей будет Амелия Боунс, - сказал Фоули и вздохнул. - Нет буквально никого, кто мог бы противостоять ей. Если она не совершит никаких серьезных ошибок, то ее практически можно считать кандидатом на эту работу. И все знали, что Амелия Боунс была не из тех, кто совершает потенциальные ошибки, которые могут привести к окончанию карьеры. - Глава ДМП переходит на пост министра, - сказал Джейкоб, и двое других кивнули, зная, какие перемены это принесет. Амелия Боунс сделала карьеру в ДМП — она не работала ни в каком другом отделе, кроме того, который отвечал за правосудие и порядок. - Мы должны действовать быстро, прежде чем она будет избрана и привнесет свой колорит из ДМП во все министерство, - сказал Фоули. - Стоит ли нам немного поддержать Фаджа, чтобы убедиться, что он не будет смещен в результате вотума недоверия? - спросил Шафик, наливая себе еще виски. Джейкоб немедленно отверг этот план действий. - Нет, это было бы неразумно. Джордж Уэст хочет, чтобы Фадж навсегда ушел из министерства после окончания срока его полномочий. Если мы окажем Фаджу поддержку, он может в конечном итоге остаться в Министерстве, и это может вызвать недовольство Джорджа. - Джордж Уэст проявляет интерес к политике, это редкость, - сказал Фоули, нарезая себе сыр. - Его внук участвовал в судебном процессе, - сказал Джейкоб. - Джордж Уэст не любит, когда он или его семья участвуют в политике или находятся в центре внимания общественности. Он недоволен тем, что его внука подтолкнули к принятию решений, которые поставили его в центр внимания общественности. Чем более могущественной и влиятельной становилась семья, тем больше они начинали скрываться от глаз общественности. Уэсты уже очень давно не были на виду у публики, и Джордж Уэст был непреклонен в сохранении этого статуса. Джейкоб поднял бокал за своих партнеров: - За светлое будущее и новую эру. Фоули и Шафик подняли свои бокалы и сказали: - За новую эру. .***
Лорд Волдеморт сидел в своей комнате в здании, расположенном в неизвестном месте. Его костлявые пальцы держали эксклюзивный вечерний выпуск "Ежедневного пророка", перелистывая страницы, на которых была только одна история. - Похоже, мое проклятие все еще действует, - сказал Волдеморт, его безгубый рот изогнулся в тонкой улыбке. - Хозяин... Волдеморт повернулся к своему длинноволосому, красноречивому последователю: - Говори, Люциус, что у тебя на уме? - Что нам делать с Корнелиусом? - спросил Люциус. Он был членом жюри Визенгамота, но его поддержка не смогла удержать Амбридж от сожжения на костре. Волдеморт постучал пальцами по подлокотнику своего кресла, глядя на пламя, горящее в камине. - Держи его в кресле. Пока можешь удерживать Корнелиуса Фаджа у власти, делай это. Не дай ему свалиться до конца срока. - А как насчет того, когда закончится его срок? - Амелия Боунс, не так ли? Следующая в очереди, - спросил Волдеморт, и Люциус кивнул. - Боунс... Боунс... Боунс. ...ах, да, я помню, Дом Боунс... Если я правильно помню, в живых остались только двое. - Да, хозяин. Амелия Боунс и её племянница Сьюзен Боунс. Племянница того же возраста, что и мой сын. - Глава ДМП, не так ли? Мы не можем допустить, чтобы она взяла власть в Министерстве. Это будет досадно, когда мы придем к власти. Скажи мне, Люциус, Амелия Боунс была бы открыта для некоторых уговоров? - Не думаю, хозяин. Амелия Боунс настолько тверда, насколько это возможно. - Понимаю, очень жаль. Тогда придётся её убрать. - Тогда... - Не сейчас, Люциус, не сейчас. Есть ли какой-нибудь прогресс в получении Пророчества, Люциус? - спросил Волдеморт в конце. - К сожалению, хозяин, мы не смогли его добыть. Руквуд попытался применить свои знания, но из этого ничего особенного не вышло. Август Руквуд, один из десяти Пожирателей Смерти, недавно сбежавших из Азкабана, был Невыразимцем во время войны, но из-за того, что Игорь Каркаров донес на него, Барти Крауч-старший отправил его в Азкабан. - Так что даже Руквуд не смог пройти, - Волдеморт посмотрел вниз на свои колени, когда его любимая Нагайна скользнула к нему на колени. Его рука потянулась к ней, ощущая ее крепкие чешуйки; они давали ему ощущение безопасности. - Кажется, нам нужно будет сделать что-то другое, - Волдеморт повернул свое лицо в другую сторону и обратился к другому своему последователю в комнате. - Хвост, как поживает твой маленький друг? Сейчас он чувствует себя лучше? Питер Петтигрю, стоявший в темном углу комнаты, ответил: - Он чувствует себя лучше, хозяин. Похоже, дементоры его хорошо потрепали. Ему требуется немного больше времени, чтобы прийти в себя. Он не самый крепкий из людей. - Восстанови его здоровье, Хвост. Пришло время ему заплатить за свою свободу. - Чего вы хотите от него, хозяин? - спросил Питер. - Пришло время лидеру Новых Аккионитов вернуться, - сказал Волдеморт, в его тусклых глазах отражалось пламя камина. - Необходима демонстрация, впечатляющая демонстрация. .***
- Отлично, народ! Это знаменательный день, - сказал Эдди, обращаясь к толпе, состоящей из сорока членов ОД и людей, которые были частью двадцати девяти жертв Амбридж. - Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать смерть Жабы, падение ее тирании и возрождение того, что она отняла у нас. - Она не умерла, - сказал Маркус из толпы. - Эх! Семантика! - Эдди отмахнулся от него; Белби с улыбкой покачал головой. - Вчера Амбридж получила свой приговор, и мы добились справедливости. Теперь пришло время вернуть Хогвартсу всё отобранное, возместив ущерб, и сегодня мы начнем с ее худшего решения. - Он поднял руку, указывая на голову толпы: - Я прошу Куинна Уэста - Жабодавителя, выйти вперед. Народ, поаплодируйте ему! Среди волны аплодисментов, криков и выкриков его имени Куинн вышел из толпы и встал рядом с Эдди, который обнял его за плечи. - Этот человек снова и снова выступал против Амбридж, будучи маяком надежды в трудные времена, и, в конце концов, он тот, кто выкинул ее из школы навсегда, и сегодня мы вознаградим его, - он отступил в сторону и поднял обе руки, чтобы указать на двери, забранной деревянными досками, было написано: - Вновь открывая АИД и возвращаем наш любимый клуб помощи... - Консультационная служба, - сказал Куинн. - Когда АИД закрылся, это был печальный момент для всех, и сегодня мы открываем его обратно и возвращаем радость в Хогвартс, - Эдди сунул руку за спину, под верхнюю мантию, и, ко всеобщему удивлению и шоку, достал большой потертый черный лом. Он сунул его в руки друга, который инстинктивно схватил его. Уэст, приподняв брови, посмотрел на лом, потом на Эдди. - Где ты его взял? И... почему? - спросил он, его руки не знали, что делать с инструментом. Эдди пожал плечами: - Стащил его из комнаты Филча. Не волнуйся, я просто одолжил его. И верну, - он поднял большой палец вверх с ленивой улыбкой. - А теперь верни свой офис. Куинн почувствовал вес лома в обеих руках, когда вращал его по всей длине. Он посмотрел на доски, прибитые к дверной раме, поднял лом над плечом и вонзил острый край в дерево под одобрительные возгласы толпы. Затем он бесцеремонно достал свою поддельную палочку, и одним взмахом из дверной коробки вылетели все доски, гвозди и все остальное. Уэст кивнул, выпятив нижнюю губу. Он повернулся к толпе, смотревшей на него широко раскрытыми глазами, отклонившись в сторону, их поднятые руки защищали его, а их глаза метались между досками на полу и им. - Ты же не думал, стану убирать их по одной, не так ли? - спросил он. Куинн бросил лом Эдди, который неловко попытался его поймать. - Есть нечто, известное как предупреждение! - сказала Айви, сжимая руку Гермионы. Куинн ухмыльнулся, повернулся к двери и достал запасной ключ — оригинал все еще лежал у Филча, но это не имело значения, поскольку он собирался сменить замок. Он открыл дверь с людьми, выглядывающими из-за его плеча, и ахнул, когда комната появилась в поле зрения. - Ч-что случилось с твоим офисом? - спросила Трейси, ее рука коснулась горла, когда она посмотрела на черноту, которая охватила всё помещение. - Хмм? О! Да, похороны — я имею в виду, это было просто то, что я сделал, - сказал Куинн и поднял свою палочку, и цвет начал возвращаться в комнату, как дыхание жизни. Уэст вошел в офис, и это произошло после самого долгого отсутствия в течение учебного года. Он повернулся к толпе и посмотрел на другого человека, который чувствовал себя таким же радостным, как и он сейчас. Он отступил в сторону, оставляя место у двери, и она скользнула прямо рядом с ним, мгновенно поняв, что он имел в виду. - Кажется, мы снова в деле, - сказал он, обнимая ее за плечи. Полумна кивнула: - Я оставила свой любимый шарф в мастерской. Я могу вернуть его прямо сейчас. - Она тут же побежала в офис, направляясь за своим шарфом. Куинн усмехнулся и повернулся к толпе, сложил руки перед собой и улыбнулся: - Теперь, когда мы снова открыты, я объявляю специальную скидку в честь повторного открытия. Итак, кто за то, чтобы купить несколько конспектов, - он пошевелил бровями, - для пятикурсников? Вы ведь не забыли о СОВ, верно? Стоны по всей толпе были более мелодичны для его ушей, чем звон монет, который последовал сразу после этого.