Цирковое представление ровно в полночь, не проходите мимо!

Цирк был необычным. Стоило клубу неудачников приблизиться к нему, как Билл сразу обозначил его именно таковым. Огромный, поистине гигантский купол возвышался к небесам: круглые углы без каких-либо угловатостей напоминали воздушные шары бело-красного цвета, от которых отходили острые пики, скрываясь за густым туманом. Билл тяжело сглотнул. Цирк был манящим, но в то же время пугающим. – Он действительно огромный. – в голосе Ричи слышалось едва заметное напряжение, хотя тот и скрывал это за слабой ухмылкой. – Да уж... – сипло прохрипел Эдди. Билл оглянулся на друзей, не без удивления понимая – все они были в той или иной мере напуганы. – И как только такую махину умудрились здесь разместить?.. – Беверли не отрывала взгляда от чудовищно огромного купола, ее короткие вихры прикрывали испуганный блеск глаз. И если уж даже смелую, в чем-то даже безбашенную Беверли проняло, то что тогда говорить о Бене, который с самого начала не особо хотел сюда идти? Билл бросил на него короткий взгляд, обнаружив того бледным, как лист новой бумаги. Кажется, у пухлого друга даже руки дрожали, крепко сжатые в кулаки. Билл склонил голову чуть в бок. ...он едва заметно усмехнулся, глядя на испуганных друзей. Чувство презрения и мнимого превосходства на мгновение охватили все его существо. Мальчик с трудом сдерживал рвущуюся наружу насмешливую ухмылку, так и норовящую наползти на губы. Ну разве не уморительно? Друзья дрожат от страха, а ему хочется начать хохотать над ними, буквально валясь на землю от смеха. Чувство веселья раздирало на куски, но Билл сдерживался, с трудом, но сдерживался, не издавая ни звука. Он не мог. Не хотел. Ведь на самом деле это было вовсе не смешно... ...Билл прикусил губу, с силой сжав пальцы. Он уставился перед собой, во всю разглядывая жуткий цирк впереди, а затем обернулся к друзьям, прервав напряжённую тишину: – Р-разве это сейчас важно? Не вы ли первые решили отправиться с-сюда, и в-все выяснить? Неужели решили спасовать сейчас, к-когда мы так б-близко? Денбро говорил тихо, но почти в мёртвой тишине его было очень хорошо слышно. Если, конечно, не считать похоронной музыки на фоне. – Да ладно, никто не говорил, что собирается спасовать. Не знаю, как другие, но я уходить точно не собираюсь. – Ричи усмехнулся, поправив свои очки. – Вообще-то мы тоже не собираемся сваливать. – Эдди подошел ближе к Биллу и Ричи. – Не списывай нас со счетов, чёртов балабол. И как бы в подтверждение своих слов выпрямился в спине, кинув на Тозиера провокационный взгляд. К счастью, Ричи только еще больше оскалился, видимо решив не отвечать на очевидный подкол со стороны астматика. – Согласна с Эдди. Мы с Беном тоже… – Беверли хотела пройти вперед, но остановилась, обернувшись на Бена. Тот стал еще бледнее, чем раньше, напоминая уже даже не бумагу, а саму смерть. Он испуганно смотрел то на друзей, то на цирковой купол, не решаясь выжать из себя хоть слово. Билл мог поклясться, что слышал стук чужих зубов. А потом услышал хриплое сдавленное: – Я не пойду... Беверли замерла на месте, похоже осознав, насколько на самом деле был напуган их пухлый друг. И кажется девушка совсем не знала, что теперь с этим делать. Успокоить его? А получится ли? Бен был напуган до такой степени, что будь у него возможность, он бы немедленно убежал прочь, никогда более не смея приближаться к цирку. Билл улыбнулся. Ему было интересно узнать, сможет ли Беверли разобраться с этой небольшой проблемой. Скорее всего, она предложит тому остаться и подождать их возвращения тут, или вовсе скажет вернуться домой. В конце концов, если он не хочет, какой смысл заставлять его идти вместе с ними? ...только мешать будет... – Бен, послушай меня, пожалуйста. – Билл услышал голос подруги, отрываясь от своих мыслей. Та успела подойти к Бену вплотную, и даже немного наклонилась вниз, чтобы быть одного роста с рыхлым мальчишкой. – Если ты не хочешь, можешь подождать нас здесь, мы не обидимся на тебя за это. Ты даже можешь вернуться домой, никто из нас против не будет. Судя по голосу, Марш сейчас мягко улыбалась, пытаясь успокоить излишне нервного друга. Даже руки положила тому на плечи, отчего Бен слегка зарделся. Бен неуверенно отвернулся в сторону, глядя по сторонам. И неожиданно нахмурился. Ему показалось, или туман вокруг стал плотнее? – Ребята, вам не кажется, что туман вокруг как-то изменился? Беверли недоуменно отпрянула назад. Она вместе с другими неудачниками удивленно заозирались по сторонам. – Эй-эй, что за шутки такие? – нервно заголосил Ричи, вертя головой в разные стороны. – Я же не один не понимаю, какого черта тут случилось? – Подожди, Ричи. Сначала успокойся. – начала Беверли, подбадривающе хлопнув Тозиера по плечу. – Туман стал гуще, да, но разве это что-то странное? Самое обычное погодное явление. Было бы из-за чего переживать. – Это конечно так, но все равно! – Ричи всплеснул руками. – Мы тут ночью шляемся не понятно где, в такой ситуации любая херня станет жуткой. – Да ладно, ты просто пытаешься нагнать страху. – Каспбрак язвительно улыбнулся. Поддевать Ричи в любой непонятной ситуации скоро станет его новым хобби. – Ребята, да погодите вы секунду! Давайте сейчас же уходить отсюда! – неожиданно крикнул Бен. Друзья повернулись к нему, обнаружив пухляша даже более бледным, чем тот был ранее. Оно и не мудрено, ведь Бена охватило крайне дурное предчувствие. Что-то было не так. – Бен, о чем ты говоришь? – Беверли непонимающе уставилась на друга. – С чего вдруг такая паника, это же просто… – Послушайте меня, пожалуйста! – Хэнском даже договорить подруге не дал. – У меня очень плохое чувство, давайте попробуем вернутся назад. Бен не просто нервничал. Он откровенно паниковал. И к несчастью его паника передалась остальным неудачникам, из-за чего те заметно напряглись, переглядывались. – Ну ладно, раз уж такое дело, тогда давайте вернемся… Не будем же мы еще больше пугать трусишку Бена. – несмотря на сказанные слова, улыбка Ричи выглядела немного перекошенной, а жесты рук – дерганными. В основном Билл наблюдал за остальными со стороны, предпочитая не вмешиваться. Ведь он сам уже давно заметил изменения в местности. И дело было даже не столько в тумане, сколько в… …интуиции? Скорее всего. Четкое ощущение неправильности преследовало его с самого входа в лес, и не отпускало до сих пор. Все казалось иллюзорным, будто прямо сейчас они бродили в замкнутом пространстве. Вместе с друзьями Билл направился назад, вон из этого места. Они все шли и шли, беспрерывно двигаясь вперед… Минуту, две, пять… Но ничего не происходило. – Что блять…какого черта? Голос Ричи дрожал. Он не мог понять, почему они все еще не вышли на знакомый лес. – Ничего не понимаю… Мы же только-только из него вышли… – голос девочки заметно дрожал. Если раньше Беверли пыталась скрыть свое волнение, то сейчас она даже не думала об этом. На этот раз испугались все. Ричи, Эдди, Беверли и Бен словно беспокойные птицы продолжали озираться по сторонам, в тщетной попытке найти выход из безвыходного положения. Но выхода не было. – Проклятье! Да что за херня!.. Тозиер, не выдержав напряжения, подорвался с места, уносясь куда-то вперед. Беверли окликнула его, но было поздно – болтливый друг уже скрылся в плотной завесе тумана. Неудачники хотели пойти за ним, но Билл остановил их: – Н-не нужно. Подождем п-пока здесь. – Но Билл… - попытался возразить Эдди, но Денбро резко осадил. – Подождем. В итоге Эдди ничего больше не сказал. Прошло около минуты, как групп детей увидели знакомую спину балабола, продолжавшего бежать вперед. Вот только… Почему он бежал навстречу к ним спиной?.. – Ричи! О-обернись! Тот остановился, ошеломленно разворачиваясь назад. – Какого хрена?! Вы как меня догнать успели?? – Мы не д-догоняли. – спокойно пояснил Билл. – Это ты вернулся к н-нам. – Секундочку, то есть ты серьезно хочешь сказать, что я, бежав вперед, вернулся сюда? – Да. – Твою мать… И что теперь?.. – Ричи схватился за волосы, совершенно не зная, как им быть. – Вы хотите сказать, что мы застряли в этом чертовом тумане? Какая смешная шутка! Все молчали. Все они были напуганы до дрожи в коленках. – Т-ты не совсем прав. Кое-что мы м-можем сделать. – Билл развернулся в сторону цирка, который за все время их «возвращения назад» не отдалился и на метр. – Пойдем к н-нему. Возможно, там мы с-сможем найти выход. – Идти туда? Да ты с ума сошел! – Ричи заламывал руки, пытаясь хоть как-нибудь успокоится. – Да мы же из-за него тут и застряли, чувак! – Ричи, прошу тебя, не кричи так. – призывала Беверли успокоиться. – Билл прав, потому что выбора у нас особо нет… Все-таки ты сам наглядно это показал. Тозиер неверяще посмотрел на подругу, пробурчав что-то в духе: «Да вы все тут с ума посходили». Они немного помолчали, каждый обдумывал что-то свое. В итоге Ричи все же пришел к простому и логичному выводу – Билл прав, выбора идти или нет у них попросту не было. Им необходимо идти вперед, если они хотят выбраться отсюда. Таким образом, несмотря на давящий страх в груди, ребята все вместе пошли вперед, прямо к цирку. И местность магическим образом вновь начала двигаться, более не замыкаясь на месте. Билл устало выдохнул. Наконец-то все ненужные разговоры закончились. Теперь он вновь может пойти прямо к своей цели. Вперед. *** Группа почти дошла до входа в цирк, у которого она увидела две внушительные фигуры. Из-за тумана ребята не могли видеть их отчётливо, хотя и находились в метрах трех от них. Удивительно, но охрана практически не отреагировала, даже увидев их небольшую группу. Они остались замершими истуканами на своих местах, не двигаясь. Билл медленно шёл вперед, внимательно всматриваясь в две рослые фигуры. Стоило ему и остальным неудачникам подойти чуть ближе, как плохо различимые силуэты начали медленно приобретать все более чёткую форму. И Билл удивлённо замер, во все глаза уставившись на охранников: то были два высоких амбала, разодетые в костюмы, похожие на клоунские; их лица скрывались за плачущими масками, а в руках они держали...шарики? Мальчик чувствовал себя странно. Впрочем, не он один: его друзья также ошалело глядели на двух мужчин, пожалуй, для полноты картины им не хватало только рот открыть, да начать тыкать пальцем прямо в этих чудаков. – Это что еще за черт... – прошептал Ричи, наклонившись к уху Денбро. – Я не один это вижу? – Нет, не один. – коротко выдохнула Беверли. Билл шумно сглотнул. Они все это видели. Видели, что у стражей на входе не было нижней половины лица: выглядело это так, будто кто-то сделал аккуратный разрез, избавляясь разом от всей челюсти; на месте, где по идее должен был быть подбородок, оказались уродливые шрамы. На шеях у этих людей были рваные, местами грязные клоунские жабо, по-видимому, призванные как раз таки скрыть этот внешний дефект лица. Но увы, это совершенно не помогало. Даже наоборот – только подчёркивало. Билл нахмурился, скользя внимательным взглядом по фигурам людей, которые до сих пор не двигались. С их стороны даже маленького шевеления не было, Денбро показалось, что и дыхание у них тоже не было. Ведомый своим любопытством, он сделал шаг вперед, желая приблизиться к одной из фигур вплотную, но кто-то резко перехватил его за запястье. Этим кем-то оказался Ричи. – Ты что такое делаешь, а? Последние мозги потерял? – Ричи буквально прошипел эти слова ему в лицо, дергая за руку ближе к себе. Билл недоуменно вскинул брови. – А ч-что такого? Я просто хотел посмотреть п-поближе. – Поближе? Друг, да ты только посмотри на них! – Тозиер возмущённо махнул рукой в сторону двух охранников. – Они же явно какие-то больные. А учитывая это странное место, скорее всего не только. – Он прав, Билл. – Эдди неуверенно переступил с ноги на ногу. – Не заметил разве, что эти двое по-прежнему продолжают нас игнорировать, хотя мы стоим у них прямо под носом? – Может, им нужно сказать какое-то кодовое слово? – предположил Бен. Неожиданно, что несмотря на волнение в голосе он держался относительно спокойно. – Кодовое слово? – Ричи нервно усмехнулся, бросив на двух амбалов косой взгляд. – Мы же не в каком-нибудь шпионском боевике, ну. Лучше давайте... Ричи не смог договорить, Билл резко выдернул руку из слабой хватки очкарика, и смело двинулся прямо на охранников. – Прошу прощения, мы пришли сюда на представление. – Билл встал напротив одного из мужчин, не обращая внимания на удивлённо-возмущённый голос Ричи. Он простоял так не больше пары секунд, когда амбал вдруг слабо дернулся. Билл испуганно отпрянул чуть назад: такого внезапного движения он уж точно никак не ожидал. Человек в недоклоунском костюме как-то дергано двинулся еще раз, и ребята смогли услышать отчетливый скрип. Глаза Билла расширились. ...перед ними все поплыло, расплавилось в мутно серой дымке. В следующее мгновение он увидел свою гостиную, где, прижимаясь к полу, прятался от "незваного гостя". И каждый шаг чужака мерзким скрипом оставался в его черепушке. Отвратительно громкий скрип половиц... ...Билл прищурился, сердце зашлось в груди быстрым темпом, стоило ему вспомнить произошедшее в его доме всего час назад. Даже происходящее безумие вокруг пугало меньше… Почему от этого урода исходил такой же звук? Словно вместо нормальных костей у него гнилое дерево внутри. Как оказалось, это было еще не самое страшное: по истине жутко стало тогда, когда страж заговорил. – ..б.илет. Всего одно слово. Одно слово, а хлестнуло оно не хуже крепкого ремня, ударившего по нежной коже. Клуб неудачников разом отпрянули на несколько шагов назад: Беверли и Бен в панике столкнулись друг с другом, отчего толстячек Бен едва не повалился на землю, а Ричи и Эдди рефлекторно закрыли уши руками. Голос стража напугал их даже больше, чем его страшный внешний вид. Изломанный, невыносимо скрипучий, прерывистый и низкий, он совершенно не напоминал человеческий. От одного его звучания детям стало плохо и жутко, желание уйти отсюда, как можно скорее стало невыносимым, больно обжигая внутренности живота. Только Билл продолжал стоять, не смея двигаться. Смотрел на стража, не отрываясь и не отходя. Тот, казалось, смотрел в ответ, прожигая глазами сквозь прорези плачущей маски. Все вокруг замерло. Медленно, Денбро потянулся руками к карману штанов. Пальцы коснулись знакомой листовки. Сжав ее, Билл спокойно вытащил оную наружу. Распрямил скомканную брошюру и только после этого поднял ее к лицу охранника. Непонятно почему, но Билл был уверен – эта листовка является проходным билетом. Страшный мужчина смотрел на бумажку пару мгновений. А потом медленно, очень медленно потянул руку вперед. Ужасный скрип почти оглушил Билла и его друзей, стоящих чуть в отдалении; он порезал сначала воздух, а затем принялся в мясо рубить их ушные перепонки. Билл стиснул зубы, сдерживая желание отпустить листовку и метнуть руки к своим бедным ушам. Было стойкое ощущение, что у охранника внутри все переламывалось к чертям собачьим, но он упорно продолжал пытаться забрать жалкий листок из рук мальчишки. Это пытка продолжалась всего минуты две: странный человек наконец-то смог взять листовку и, продолжая скрипеть, засунул ее себе куда-то за пазуху костюма. Красный шарик забавно колыхался в другой его руке. Проделав все эти нехитрые действия, он опять замер без движения, не проявляя более никаких признаков жизни. Клуб неудачников вздохнул с облегчением (больше не придется слышать этот звук), правда смотрел на все происходящее ничего не понимающими глазами. Билл хотел было вновь подойти поближе к этому охраннику, но не успел. Потому что в движение пришел второй страж. Дети не успели испугаться, как второй уродливый человек (по-видимому, брат близнец первого, ибо выглядели они одинаково) выпрямился, потянувшись входной двери. В отличие от первого, этот не издавал никаких странных звуков, что заставило группу детей немного расслабится. Хоть этот был нормальным... Так они думали, пока человек не повернулся к ним спиной. Дыхание всех пятерых застряло где-то в горле. Кровь застыла в жилах, став ледяной. Неудачники застыли от страха, не в силах пошевелиться. Ужас сковал, пригвоздив к сырой земле. Они даже не могли осознать, что именно сейчас видели. Билл в оцепенении глядел вперед, туда, где находилась спина второго охранника. И там...ничего не было. Совсем. Огромное резное отверстие в спине, где была одна сплошная пустота. Совершенно ничего. В это было сложно, почти невозможно поверить, но... Этот человек оказался полым внутри. ...один урод издаёт звуки скрипа половиц под ногами, а другой совершенно пустой внутри, аки вырезанная марионетка. Накативший волной страх отступил также быстро, как и появился, и теперь его место заняло любопытство. Как оно может двигаться? Если они действительно марионетки, тогда где кукловод? Как кто-то вообще смог сотворить нечто подобное? Денбро прикусил губу, на его лице дрогнула улыбка. До чего же все-таки интересно. Ему хотелось схватить эту тварь и осмотреть, разобрать на части, разглядывая механизм. Хотелось сорвать маски с уродливых лиц в надежде увидеть что-то еще более жуткое, еще более ненормальное. Вцепиться пальцами в кожу и разорвать ее на куски, погружаясь в мягкую плоть. Или все-таки дерево? Жесткое дерево, обломав все ноги в попытке пробить крепкую древесину. ...Билл задумчиво пожевал губу, глубоко вдыхая. Звуки постепенно возвращались в этот серый мир, который медленно, но верно вновь обретал свои тусклые краски. Существо тем временем, по-другому ЭТО нечто назвать было просто нельзя, уперлось руками в двери, толкая их вперед. Те поддались на удивление легко, открывая взору небольшую белую лестницу, и маленькую дверь, к которой она поднималась – ..м.ожете п.ро.ход.ить. Голос подал первый охранник, второй же тихо развернулся, возвращаясь в свое прежнее место. Ужасная дыра пустоты была скрыта, только рюши на груди колыхнулись от движения, да красный шарик, повязанный на большом пальце, мягко задвигался в воздухе. Билл, не оглядываясь, пошел вперед. – Билл, какого хрена! Ты куда намылился! – резко опомнился Ричи, отходя от шока увиденного зрелища. Его голос заметно дрожал, но глаза, скрытые за линзами очков, настойчиво смотрели прямо в спину лучшего друга. Билл обернулся. – В-вы разве не собираетесь и-идти? – он склонил голову в бок. Ричи невольно поразился тому, каким спокойным выглядел Билл. Будто он совсем не боялся происходящей вокруг чертовщины. – Да о чем ты, черт побери, говоришь?! Ты разве не видел? – Беверли нервно сжимала руку Бена, но тот из-за шока совершенно этого не чувствовал. – Да как...как можно туда войти?.. – Билл, не будь дураком, лучше вернись к нам. – слушать Эдди оказалось особенно неприятно, потому что его зубы, кажется, отбивали друг о друга чечетку. – Вы у-уже забыли? Мы не можем уйти о-отсюда. Да и... – Билл кивнул в сторону молчаливых существ. Теперь стало совершенно очевидно – это были совсем не люди. – …мы «заплатили» за вход. Поздно и-идти на попятную. И ведь действительно, что случится, откажись они сейчас войти в цирк, когда «билет» был дан? – Твою мать! Я еще слишком молодой, чтобы уходить в мир иной. А как же мамочка Эдди? Она же будет скучать по мне, если я тут отброшу коньки! – Ричи, блять! Ты что вообще несёшь! Эдди чуть слюной не поперхнулся, пока слушал абсолютно глупую речь Тозиера, в которой тот опять упоминал его маму. Почему даже в такой ситуации этот идиот не перестаёт так тупо шутить? – А что такого! Мы вообще-то с ней давно вместе, конечно она будет скучать по мне. – Ричи стукнул себя в грудь, продолжая нести бред с серьёзным лицом. – Так что я в любом случае не могу тут сдохнуть, вам всем понятно? – Бред, какой же это бред... – казалось, ещё чуть-чуть и Эдди заплачет. А потом все-таки кинется на друга с кулаками, пытаясь выбить из того все дерьмо. – Ох, опять двадцать пять... – Беверли потерла лицо ладонями, слабо улыбаясь. Она чувствовала какое никакое облегчение из-за этой небольшой потасовки двух придурков, которые в обычное время неимоверно бесили ее постоянными ссорами. Но сейчас это было как нельзя кстати, и волнение вперемешку со страхом заметно ослабло. Именно тогда-то девочка поняла, что до сих пор сжимает руку Бена, причём совсем не слабо: та уже успела посинеть от давления. Даже лицо Бена выражало слабый дискомфорт. – О, Боже, прости меня Бен! Я не хотела так сильно...тебе очень больно?.. – Марш немедленно отпустила руку друга. Тот облегчённо выдохнул, и с улыбкой успокоил подругу. – Все в порядке, мне совсем не больно. Ты сжала не так уж сильно, правда. Смотри, она даже не покраснела. – в доказательство мальчишка поднял руку, на которой и вправду не было заметно сильных повреждений. Беверли немного успокоилась. – Пожалуйста, в следующий раз говори, если я вдруг опять сделаю что-то подобное. Не пугай меня так больше. Бен покраснел. Он неловко отвёл взгляд, робко улыбаясь – Хорошо... Пока друзья разговаривали между собой, Билл тихо наблюдал за ними, ожидая, когда же они полностью успокоятся и можно будет уже войти внутрь купала. ...возможно, если бы он узнал об этом цирке сам, отправился бы один. Тогда не пришлось бы задерживаться из-за чьего-то страха. Как раздражало. Еще минуту друзья что-то говорили друг другу и Билл, не выдержав, все-таки позвал их поторопиться. Когда же они всей компанией подошли к нему, Ричи съязвил: – Если там будут монстры, можете сразу хватать меня и уносить оттуда на руках. Помните, мамочка Эдди не простит вас, если я тут помру. – О-обязательно. Вынесем ногами в-вперед. – Уваа, большой Билл, как обычно, жесток. Они замолчали, подойдя к арке входа внутрь. Немного постояв перед ней и, по предложению Беверли, взялись за руки. Только после этого они переступили порог странного цирка, оказываясь внутри белой узкой комнаты. – Что же, теперь когда мы..Аа! Дверь! Друзья разом обернулись назад. Двери, через которую они только что прошли, больше не было. Ричи схватился за голову. – Куда она делась? Срослась со стеной что ли?! – очкарик подбежал туда, где раньше была дверь, начиная щупать это место, а иной раз бить кулаками. Все остальные также задавались этим вопросом, наблюдая за действиями главного шутника их группы. У Билла уже начала болеть голова не столько от происходящего, сколько от реакции друзей на все это. Неужели так сложно сохранять спокойствие? – У-успокойся, Ричи. Возможно, выход б-будет на другой стороне. – Чувак, да тут дверь блять исчезла, а тебе все равно?! Ричи искренне не понимал своего друга. Он всегда был странным, но чтобы настолько... Это даже немного пугало его. Билл устало вздохнул: – Мы только что видели к-каких-то непонятных тварей с-снаружи, даже разговаривали с ними. Так е-есть ли смысл постоянно п-переживать насчёт всего...этого? Ричи во все глаза уставился на друга. Билл конечно прав, но... Но! Денбро продолжил: – Давайте лучше п-пойдем вперед. Только так у н-нас есть шанс покинуть это место. Неудачники переглянулись. Ричи удрученно вздохнул, но все же выбора у них и вправду не было. – ...и во что мы только вляпались. Билл не слышал, будучи полностью погруженным в дело. Он подошел к небольшой лестнице, осторожно поднимаясь по ступенькам. К счастью, в отличие от двери входа в купол, где не было ручек, на этой двери они были, что не могло не радовать Билла. Крепко обхватив пальцами ручку, мальчишка решительно двинул ее вниз, отталкивая от себя. На мгновение открывшееся внутри зрелище ослепило его. Прищурившись, он все же смог привыкнуть к ярким огням за дверью, в состоянии рассмотреть все в полной мере. А смотреть было на что: оказалось, цирк представлял собой поистине удивительное зрелище; за этой маленькой дверцей скрывалось огромное помещение, гармонично сочетающее в себе и зрительские места и сцену для выступлений. Места для зрителей были расположены по кругу от сцены, окружая ту огромным темным кругом. Сама же сцена элегантно располагалась посередине, буквально сияя неестественной белизной. Хотя, учитывая большие прожектора на потолке, белизна эта была не такой уж и необычной. Билл замер в удивлении всего на мгновение, после чего все-таки отмер и двинулся вперед. Его друзьям ничего не оставалось, кроме как безропотно последовать за ним. По дороге они также, как и Билл изумлялись открывшейся картине. – Ну, он не выглядит таким уж странным как я думал. – очкарик вертел головой в разные стороны, пока спускался по лестнице. – Даже монстров вокруг пока нет. – Лучше заткнись. – беззлобно пробурчал Эдди. Как и сказал Ричи, монстров здесь действительно не было, зато были другие люди, среди которых Билл узнавал жителей Дерри. Они сидели на зрительских местах, явно напряженные. – Здесь даже тетя Элли есть. – удивленно прошептала Беверли. Увидев любопытные взгляды друзей, девушка пояснила. – Видите вон ту женщину с ребенком, сидящую в отдалении от остальных? Она недавно переехала к нам, поселилась недалеко от моего дома. – Бедняга. Интересно, что же заставило ее поселиться в такой дыре… – после реплики Ричи почти все закатили глаза к потолку, впрочем, никак не прокомментировав ее. – Может, п-пойдем к ней? Раз ты ее з-знаешь, мы можем расспросить ее о п-происходящем. Вдруг она что-нибудь знает. Беверли кивнула Биллу, и вместе с друзьями они направились прямиком к женщине. По пути они переговаривались друг с другом о ничего не значащих вещах, по-видимому, стараясь таким образом не терять шаткого спокойствия. По крайней мере Денбро думал именно так. Все-таки из всех присутствующих он был самым адекватным. Женщина по имени Элли уже давно заметила их появление, как и другие зрители. Когда они подошли ближе к ней, она встала с места, теребя подол нежно-розовой юбки. – Беверли, дорогая. – женщина пыталась мягко улыбнуться, но вышло все равно как-то надломлено. – Ты тоже оказалась тут… Маленький мальчик лет пяти или шести стоял рядом с Элли, выглядывая из-за юбки. Выглядел тот донельзя любопытным. Беверли с улыбкой помахала ребенку, со смешинкой в голосе приветствуя: – Маленький Карл, привет! Надеюсь, ты еще не успел забыть меня. – девочка подошла ближе, присев на корточки перед Карлом, нежно погладив того по голове. Ребенок в ответ невинно улыбнулся, радостно подставляясь под прикосновения. – Конечно нет! Я помню добрую Беверли! Марш коротко засмеялась, похвалив ребенка. Затем поднялась на ноги, повернувшись к матери Карла. – Тетя Элли… Вы знаете, что тут происходит? И почему вы оказались здесь вместе с Карлом? Женщина грустно усмехнулась. – Ох, Беверли…если бы я только сама знала… – Элли на мгновение замолчала, взглянув на остальных неудачников. – Это твои друзья? – Да, мы..ээ.. – Беверли смущенно замолчала, не зная, что тут можно сказать. Что они по собственной глупости и любопытству угодили в это странное место? Говорить такое перед взрослой женщиной почему-то было очень неловко. К счастью, Элли только понимающе улыбнулась, не став ничего спрашивать. В конце концов, они были всего лишь детьми, а кто не делал глупостей будучи в их возрасте? – Ничего, я понимаю. Наступила неловкая тишина, в которой только двое не чувствовали себя таковыми – это Карл и Билл. Первый был еще ребенком, а второму было все равно. – Прошу п-прощения, Мисс Элли, – Билл выступил вперед, – н-но как давно вы здесь? Женщина на секунду задумалась, видимо прикидывая точное время. – Наверное, уже минут пятнадцать. Я вместе с Карлом решила прийти заранее, дабы занять места в первых рядах. Хотя, – Элли горько улыбнулась, – лучше бы мы вовсе сюда не приходили… Денбро кивнул, поблагодарив женщину за ответ. Значит, пятнадцать минут. Он глянул на экран мобильника. До выступления осталось всего пять минут. На приход сюда, скитания в тумане и истерики друзей они потратили больше часа. Так почему же время все еще не перевалило за полночь? – Ребята, послушайте меня. – внезапно заговорила Элли. – Это место… Оно очень странное. Как только мы прибыли сюда, на эту сцену, мы поняли – отсюда нет никакого выхода. – Что? – Эдди изумленно распахнул глаза. – В смысле нет? – К сожалению, это именно так. – она коротко вздохнула продолжая. – Мы вместе с Карлом и другими людьми, прибывшими с нами в одно время или теми, кто тут уже был, обошли всю эту комнату, – Элли махнула рукой, - и ничего не нашли. Вообще ничего. Тут нет никаких дверей, нет потайных ходов или чего-либо подобного. Даже под сценой мы ничего не смогли обнаружить! Единственная дверь здесь – дверь входа… – Подождите минутку, – Бен решительно прервал монолог женщины, – но как же дверь, которая была на входе в купол? Разве вы не могли пойти в ту маленькую комнату и подождать, пока кто-нибудь не придет, и та исчезнувшая дверь не появится снова? Возможно, тогда был бы шанс выбраться отсюда. Элли глядела на пухлого мальчика пару секунд. А потом как-то отчаянно рассмеялась. Карл, чувствуя нестабильное состояние матери, сильнее прижался к ней, обнимая за ногу. Женщина почувствовала это и постаралась успокоиться, что выходило из рук вон плохо. – Пацан, не думай, что все так просто. – внезапно позади них раздался грубый мужской голос. Билл вместе с другими обернулись назад. Говорившим оказался мужчина средних лет, который непонятно когда успел подойти к их группе. Выглядел тот неопрятно: заросший щетиной подбородок и порванная местами коженка не способствовали первому приятному впечатлению. Прикуривая сигарету, мужчина продолжил: – Вы наверное еще не поняли, но та дверь теперь закрыта. – Что?.. – Бен непонимающе уставился на мужика. В груди начало расти дурное предчувствие. В который раз за этот вечер. Тот только усмехнулся, показательно махнув рукой в сторону маленькой двери, из которой они совсем недавно вышли сюда. – Закрыта. Прямо сейчас она закрыта. Как уже сказала вам миссис Элли, выхода отсюда нет. Стоило эти слова услышать Ричи, как он тут же подорвался с места, быстро оказываясь напротив двери. – Нет, это место точно издевается над нами! Проклятие, тут же даже ручки нет! – возмущенно-испуганный возглас Ричи разнесся по всей гигантской комнате. – Как видишь, толстяк, – мужчина выдохнул дым, сбрасывая пепел на пол, – твой план невозможно осуществить. Бен понуро опустил голову, осознав, что мужчина прав. Получается, отсюда действительно не было выхода? Они здесь застряли?.. Билл наблюдал за всей ситуацией со стороны, по-прежнему не проявляя признаков беспокойства. Он вновь взглянул на время: до начала представления оставалась одна минута. Время в этом месте работало странно. – Ричи! Б-быстро идти сюда! – Что-что? За-... – Вступление сейчас н-начнется! Кто знает, может что-то с-случится, если м-мы будем не на з-зрительских местах! Тозиер быстро смекнул, в считанные секунду возвратившись обратно к друзьям. Хорошо, что те находились совсем недалеко от бывшего «выхода», так что до них было рукой подать. После этого ребята переглянулись, резво размещаясь по местам. Элли вместе с ребенком и странным мужиком последовали их примеру, также усаживаясь на пластмассовые стулья. Другие люди, услышавшие крик Билла, сильнее вдавились в свои сиденья. Вдруг слова мальчишки не пустой звук?.. Сам же Билл Денбро глубоко вздохнул, во все глаза уставившись на сцену, мысленно отсчитывая секунды до назначенного времени. ...сердце в груди застучало сильнее, предвкушая отличное шоу. …и только после слов появившегося на сцене клоуна, Билл понял, где же им довелось оказаться. В аду. Настоящем аду. – Добро пожаловать в наш цирк «Ширли раз, Ширли два»! Мы рады видеть всех собравшихся здесь… Клоун растянул алые губы в ужасающем оскале. В свете фанфар блеснуло острие зубов. – Так начнется же наше шоу!