Прекрасная неизбежность

Териантропия - способность человека по своему желанию превращаться в других животных. Здесь прослеживается четкая параллель с анимагией, однако анимаг может стать только кем-то одним, тогда как терианотроп имеет выбор, ограниченный исключительно существующей в природе живностью. В Хрониках Клевера была пометка, что в теории, люди с подобным даром обладали возможностью становится в том числе магическим созданием. Не плохо так, раз и превратился в огромного акромантула или какую-нибудь химеру. Однако для этого нужны годы практики. Минерва только начинала раскрывать свою силу, что являлось несомненным плюсом. Проще взять под контроль едва начинающие проявляться способности, чем потом пытаться совладать с целым ураганом. По словам девочки, первые признаки терианотропии стали проявляться у нее после одиннадцатилетия. Спонтанные метаморфозы в виде внезапно появляющихся ушей, хвоста, звериных глаз, когтей, улучшенного слуха или зрения напугали Макгонагалл. - Я думала, что со мной что-то не так, - поделилась она со мной, когда мы стояли в классе после неудавшегося нападения. - Мама водила меня в Мунго на обследование. Там нам сказали, что у меня врожденное умение к анимагии, появившееся слишком рано... Я сдержала рвущиеся наружу нелестные комментарии в адрес целителей. Откуда им было знать о терианотропии, и что столь мощные дары проявляются до того, как ребенку исполнится семь лет? У Минервы способность показала себя слишком поздно, и я осторожно спросила, все ли в порядке у них в семье. Обычно проблемы с магией имели тесную взаимосвязь с психологическими травмами, полученными в детстве. - Мама с папой не очень ладили, - с грустью призналась Макгонагалл. - Мама долго скрывала от него, что является волшебницей. Он простил ее, но так и не смог до конца принять эту правду. Я искренне посочувствовала гриффиндорке. Мне по опыту было прекрасно известно, каково это, когда тебя не принимают той, кто ты есть. Поэтому частично я понимала желание некоторых волшебников полностью разорвать связи с миром магглов. Слишком велик риск попасть впросак и оказаться, дай Мерлин, только с документами о разводе на руках, а не где-нибудь в психушке, частной лаборатории или под дулом пистолета с требованием исполнить миллион сто желаний. Мой предыдущий молодой человек именно так и поступил, правда вместо пистолета был нож, но сути дела это не меняет. Я без зазрений совести спустила его с лестницы, прежде чем исчезнуть навсегда. Хотя, тот же Дэниэл нормально отнесся к правде о Валери, несмотря на то, что сам до этого магии в глаза не видел. Более того, он принял и меня с Ханной. Мы стали лучшими друзьями. Потом у него тоже проявились сверхспособности, и Фрейзер на полных правах вошел в нашу скромную компанию. К сожалению, подобное относится лишь к единицам. В девяносто девяти процентах после честной беседы стоит ожидать хорошей подлянки. Дилемма в том, что и маги и магглы зависимы друг от друга. Волшебники защищают обычных людей от мистических существ, населяющих нашу планету, а те в свою очередь обеспечивают нас материальными вещами. Это слишком упрощенная схема нашего взаимодействия, но факт в том, что мы не можем построить стену и разделить Землю на две половины. Однако делать что-то надо было. Ну да, Грин-де-Вальд и делает - закладывает основы будущего рабовладельческого строя. Или уже прошлого? У нас в истории ведь уже была подобная система… К моему облегчению информацию о своих способностях Минерва восприняла довольно спокойно. Внезапно я ощутила, что девочка психологически была гораздо старше своего физического тела. Этот не по-детски печальный взгляд с примесью понимания сказал мне большее ее убеждений, что она сохранит произошедшее в тайне. Проводив Макгонаггал до гостиной, я вернулась в свою комнату, уселась на полу возле камина, призвала чистый рунный амулет и принялась создавать очередной оберег для Минервы. В какой-то момент меня отвлекла Похлеба, сообщив, что избавилась от тел и положила оброненные мною книги на столик. Ситуация становилась критической. Клевер перешел все границы. Эти твари ничего не боятся. Посмели заявиться в школу, едва не похитили ученицу. Откуда они узнали о ее способностях? Минерва сказала, что мама обучала ее контролировать внутреннего зверя, и спонтанных трансформаций больше не было, за исключением произошедшего в коридоре, но тут причиной являлся сильный стресс. А вдруг… пришедшая в голову мысль вполне могла объяснить случившееся. Надо будет спросить у девочки при встрече. И кстати о встречах... После сегодняшнего инцидента я больше не могла делать вид, что все в порядке. Клевер не оставит детей в покое. Они предпримут еще попытки и в следующий раз не будут столь безмятежны. Скрипя сердце, я была вынуждена признать, что Абрахасу, Минерве и Тому следует узнать правду. Я должна рассказать им о Клевере, Слизнорте и попросить быть крайне осторожными. Малфой уже был немного в курсе происходящего, но даже он не до конца понимал, что происходит на самом деле. И чем скорее я это сделаю, тем лучше. Попросив Похлебу отнести готовый артефакт в спальню маленькой терианотропке, я вытянулась на ковре, составляя в уме план предстоящего разговора. *** Это было непривычно. По меньшей мере странно. Трое студентов сидело в моих апартаментах, с недоумением глядя друг на друга. Подростки держались настороженно и постарались оказаться друг от друга как можно дальше. Том с непринужденным видом занял место у камина, Абрахас расположился во втором кресле, закинув ногу на ногу и положив руки на подлокотники. Ни дать, ни взять Его Величество на приеме. Реддл не стерпел подобное кощунство по отношению к своей персоне, (король тут один и это явно не Малфой!), и повторил позу аристократа. Вокруг Абрахаса сгустилась большая и черная туча. Мальчик с силой стиснул несчастные подлокотники. Я даже услышала, как скрипнули его зубы! Том по-дьявольски усмехнулся, отчего Малфой лишь сильнее вцепился в кресло. Я беззвучно хихикала, наблюдая за этой пантомимой. Кажется, на факультете намечается борьба за власть. Зная Реддла, я могла сказать, что подросток точно не потерпит главенства над собой. Похоже, Абрахас тоже не собирался сдавать позиции. Либо эти ребята договорятся, либо между ними будет жесткое противостояние. Минерва примостилась в стороне на стуле, опасаясь приближаться к двоим слизеринцам, увлекшимся своей игрой в превосходство. Девочка демонстративно положила волшебную палочку на колени, готовая в любой момент пустить ее в дело. - Вам, наверное, интересно, зачем мы здесь сегодня собрались. - Мальчики оторвались друг от друга и сфокусировали взгляды на мне. Я встала перед ними, спиной к камину, чувствуя позади меня пышущий жар. - Есть кое-что, о чем я хотела бы вам рассказать. Сразу предупреждаю - информация непростая, местами чудовищная, но вы должны об этом знать, потому что она напрямую касается вас троих. Но сначала прошу повторить за мной... После того как все проскандировали формулировку клятвы о неразглашении, я немного расслабилась. Что бы не произошло дальше, информация не покинет стен этой комнаты. И какого черта тут опять пахнет сиренью? - Это из-за... - начала Макгонагалл и осеклась, подозрительно покосившись на слизеринцев. - ... ваших способностей, верно, - закончила я за нее. - Вы все обладаете силами, недоступными для других магов. Я думала, что в Хогвартсе будет более-менее безопасно, но вчерашний инцидент заставил меня изменить точку зрения. - Что-то произошло? - спросил Том. - Да. На мисс Макгонагалл напали. Прямо в школе. Новость произвела на мальчиков ошеломляющее впечатление. На их лицах застыло растерянное выражение пополам с неверием. Первым справился с шоком Реддл. - Я думал, что Хогвартс хорошо защищен. - Не вы один. Но как показала практика – лазейки есть везде. - Это Грин-де-Вальд? - хором задали вопрос Минерва и Абрахас. - Нет. Но эти люди не менее опасны, чем Темный маг. Они работают в организации под названием "Зеленый Клевер», - блондин громко фыркнул, - и несмотря на столь безобидное название, мистер Малфой, сотрудники Клевера опаснее Адского пламени. Старательно избегая кровавых моментов, я как можно подробнее изложила первокурсникам общие факты об организации. Мне не хотелось их пугать, но они должны были быть встревожены настолько, чтобы обходить подобных субъектов десятой дорогой, а также всегда быть настороже. - Будьте предельно аккуратны с теми, с кем общаетесь, будь то преподаватель или ваш сокурсник. Никому не доверяйте. По возможности не ходите в одиночку. Если заметите что-нибудь подозрительное, или на вас нападут - ваши амулеты снабжены функцией вызова. Сожмите их, и я приду на помощь. Но не стоит полагаться только на них. Мы с Томом с начала года изучаем заклинания. Предлагаю вам, - я посмотрела на Минерву и Абрахаса, - присоединиться. Будем практиковаться вместе, а заодно развивать ваши способности. Чуть не забыла - в Хогвартсе у Клевера есть шпион. Это профессор Слизнорт. Постарайтесь держаться от него как можно дальше. - Наш декан ставит опыты на людях!?- позабыв про сдержанность воскликнул Малфой. - Не думаю, что он принимает в испытаниях непосредственное участие. Однако Гораций совершенно точно общается с ними. - Поверить не могу, - пробормотала Минерва, бережно поглаживая лежащую на коленях палочку. - Мне известно лишь об одном агенте. Но их может быть больше. И Грин-де-Вальд вполне мог обзавестись своим информатором. Существует вероятность, что Темный Лорд и Клевер действуют заодно. Троица затравленно переглянулась. Похоже до них все-таки дошел масштаб проблемы. - Мисс Дилаурентис, вы сказали, чтобы мы никому не доверяли. А что насчет вас? Вам можно верить? Я ожидала услышать подобное от Макгонагалл или Малфоя, но никак не от Реддла. Мне казалось, что между нами установилось достаточно прочное доверие. Не дав себе скатиться в банальную хандру, я мысленно встряхнулась, напоминая, что Том - слизеринец, и что после всего вышесказанного он вполне имеет право проявить толику сомнения. Наоборот, хорошо, что он задумался об этом, ведь практика была очень распространенной - сначала втереться в доверие к жертве, а потом нанести удар в спину. Похоже Реддла посетила та же мысль, и здесь не было никакой катастрофы. - Клевер ищет и меня тоже. Поэтому мы все в одной лодке. Я не могу и не буду принуждать вас к чему-либо. Заниматься всем вместе или нет - это должно быть ваше решение. Подумайте до завтра и сообщите мне. Сразу скажу, что если вы решите в пользу наших встреч, то я попрошу вас снова дать мне клятву. Это для нашей общей безопасности. Еще вопросы? - Раз Клевер вас ищет, значит вы тоже обладаете способностями? - Да, обладаю. Голубые глаза жадно сверкнули. Это длилось всего секунду, потом Том сумел взять эмоции под контроль, но от этого взгляда меня окатило холодом. И это при том, что я чуть ли не стояла в камине! - А какой у вас дар? - полюбопытствовала Минерва. - Колдовской, - хмыкнула я. - И расскажу я о нем в следующий раз, после принесения клятвы. Пока на этом все. Мистер Малфой, задержитесь пожалуйста. Абрахас, успевший подняться на ноги, плюхнулся обратно в кресло. - Ваши успехи в медитации стали гораздо лучше. - Дайте угадаю - вы хотите попросить меня о чем-то узнать? - Да, - я села на место Реддла, торопливо растирая подушечки пальцев. Обычно это помогало мне успокоиться или хотя бы снизить уровень тревоги до позволительного состояния. - У меня есть подозрение, что профессор Слизнорт применил к Тому какие-то чары. Я хотела попросить вас, когда будете у него в кабинете или в классе, попробовать использовать способности и выяснить, что конкретно произошло. - Хорошо, я попробую, - неожиданно легко согласился Слизеринец. Оставшись одна, я подошла к окну, вглядываясь в потемневший горизонт. Правильно ли я поступила, открыв часть правды детям? И что этим извергам понадобилось от Тома? Мальчик до сих пор оставался темной лошадкой. Я задалась целью в следующий раз расспросить его о способностях, ведь не зря же Клевер в прошлом прицепился к нему, а в настоящем Слизнорт испортил воспоминания подростка. Пока что это было всего лишь предположение, но оно вполне имело смысл. Если Геллерт знал, кто я, и, если он работал с Клевером, значит и они знали обо мне и вполне могли использовать Тома, чтобы подобраться ко мне. Вот только зачем изобретать велосипед и возиться с подставной памятью? Чтобы причинить мне боль? Ребят, я прошла через вашу школу, в моей жизни целый океан боли и еще одна капля воспринимается чертовым мазохистским наркотиком. Может, Малфою удастся что-то узнать и тогда жизнь станет чуть проще? *** Я сидела в библиотеке, склонившись над одной из статьи по зельеваренью за тысяча девятисотый год. Где-то через пару стеллажей студенты вполголоса обсуждали массовое убийство магглов в Лондоне, организованное Грин-де-Вальдом. Дети ожидаемо волновались за живущих в городе родственников и ворчали, что родители запретили им приезжать домой на весенние каникулы, хотя я бы на их месте радовалась. Все бы отдала за по-настоящему безопасное место, куда не могли попасть ни Геллерт со своей армией, ни Клевер с полоумными учеными. За последние три недели мы с ребятами засекли еще двоих членов розового цветочка. Точнее заметил их Малфой, о чем сразу сообщил мне, благоразумно унеся ноги подальше от любителей черных балахонов. Я сразу позвала Тома с Минервой, и мы забаррикадировались в моих комнатах, заодно повторив доступные для первокурсников защитные чары. Мальчишки подскакивали на месте от любого звука, принимая боевую стойку и готовые дать отпор любому, кто попытается пройти через дверь, по-джентельменски прикрывая Минерву, которая старалась не отставать от слизеринцев. На наших спаррингах ей было тяжелее всех - дуэльного опыта у нее не было никакого и ей приходилось выкладываться на все пятьсот процентов, чтобы не остаться далеко позади. Все трое безоговорочно согласились на занятия. Ребята дали мне клятву и с тех пор мы без устали тренировались. Заодно я понемногу рассказывала им больше о Клевере, оставляя за бортом непосредственно свое прошлое. На вопрос Минервы о способностях, я ответила, что легко создаю сильные артефакты, что было недалеко от истины. Том в свою очередь развел руками, сказав, что никакими особыми талантами не обладает. Я не стала на него давить, позволив себе теряться в догадках. Мне хотелось верить ему, но интуиция шептала, что есть что-то еще, что мальчик не до конца честен со мной и своими напарниками, по несчастью. Да что там говорить, мы все держались особняком, пропустив друг друга в прихожую, отгородив остальное жилище прочным барьером. Том и Абрахас не доверяли никому по своей природе, внутри Минервы прочно засели предубеждения насчет змеиного факультета, а я изначально держала дистанцию, следуя обещанию ни с кем не сближаться. Даже Реддла я слегка отстранила от себя, что далось мне ох как тяжело. Я надеялась, что со временем ребята смирятся со сложившейся ситуацией и смогут хотя бы немного открыться друг другу, став если не друзьями, то хорошими союзниками. И начало было положено. Следуя моему совету, никто из них не бродил по школе в одиночку, пользуясь компанией одногруппников или, в крайних случаях, провожая друг друга. Однажды я видела, как Малфой стоически следовал за Макгонагалл на обед. Девочка задержалась после урока, умоляя меня дать ей возможность переписать тест с Выше ожидаемого на Превосходно. Абрахас дождался Минерву, видя, что все гриффиндорцы уже ушли, и сопроводил ее до Большого зала, заработав в моих глазах положительные баллы. Я оценила, что наследник рода, наступив на горло своей гордости, снизошел до такого банального жеста к какой-то полукровке. Мозг на мгновение отключился, и я едва не поприветствовала носом стол. В последнее время мой сон снова ухудшился. Сказывалось постоянное напряжение от ожидания нападения и волнение за троицу. Я еще раз пробежалась глазами по статье, чтобы убедиться, что выбранное мной зелье оказалось тем самым, которым опоили Тома. "Ветер перемен" - так оно называлось. Переливающаяся пастельными оттенками на фотографии жидкость относилась к категории полуопасных снадобий. Его следовало применять крайне осторожно и только при назначении целителя. Несмотря на поэтичное название, действовало зелье как цунами, сметая воспоминания в голове человека и перемешивая их на подобие салата. Только салатница была дырявой, на манер дуршлага, и что-то терялось, просеиваясь сквозь мелкие дырочки, а остатки занимали пустые места, причудливым образом искажая прошлое. В случае Тома, по всей вероятности, произошло следующее - Слизнорт подлил зелье подростку, и оно вступило в реакцию с Обливейтом, который не дал пропустить через мясорубку все воспоминания, оставив меня за кадром и добавив вместо пустоты второго близкого Тому человека - Черити. За одно за это стоило сразу пойти к Горацию и огреть по голове чем-нибудь тяжелым. Реддлу несказанно повезло, что память сохранилась в относительном порядке без нарушений хронологии событий или вставок в виде каких-нибудь сновиденных кошмаров, которые вполне могли бы занять почетное место в ленте воспоминаний и восприниматься им как частью реальности. Ветер перемен обладал властью свести человека с ума, поэтому его нельзя было давать психически неустойчивым личностям, тем, кто пережил травмирующие события или слишком чувствителен. Едва ли Тома можно было отнести к этой категории, хотя в приюте ему жилось как в тюрьме, что могло повлиять на действие зелья. Знал ли Слизнорт об этом, когда собирался дать ребенку столь нестабильный продукт? Наверняка Клевер предоставил ему досье. Но все же он решился. Почему? Цель оправдывает средства? Чего они добиваются? За эти месяцы ни Темный Лорд, ни Феликс не напали на меня в открытую. Испугались после Копенгагена? Рискнули попробовать обходной путь? Какой же он? И почему амулет не нейтрализовал зелье? Помнится, я закладывала в него функцию исцеления, и она должна была сработать, или хотя бы предупредить владельца об опасности. Подвеска из меди нагрелась, практически оставляя на коже ожог. Забыв про статью, я сорвалась с места, попустив мимо ушей возгласы библиотекарши. Кто-то из ребят активировал призыв. После битвы с последователями Грин-де-Вальда, я сделала себе новый порт-ключ, снабдив его дополнительными привилегиями и подключив к рунам моих студентов. Следуя энергетическим указанием кулона, я бежала со всех ног, сетуя, что в Хогвартсе нельзя трансгрессировать. За очередным поворотом я на полной скорости в кого-то врезалась. - Кэтрин? – на меня смотрел удивленный Ральф. Парень чудом устоял на ногах, успев схватиться за доспехи. - Прости, - бросила я, огибая Шелдона. - Подожди… Я проигнорировала его просьбу и припустила с удвоенной силой. По раздававшимся за спиной шагам, мне стало ясно, что астроном последовал за мной, но у меня не было времени на разбор полетов. Секунда промедления могла стоить кому-то из ребят целой вечностью мучений. Мы успели вовремя - один из нападавших уже приготовился запустить в детей мощным заклятьем, нарушающим работу всей нервной системы, но ему пришлось отвлечься на нас. Мы сразу сбились в стайку, спинами прижавшись друг к другу. Натренированное сознание отметило слишком заброшенный вид коридора, отсутствие факелов, наличие густой паутины, клочьями свисающей с потолочных балок, треснутые окна. Кажется, мы оказались в неиспользуемой части замка. Разве в Хогвартсе есть закрытое крыло? - Вы быстро, - шепнул мне сбоку Малфой. - Это упрек? В следующий раз зайду выпить чашку кофе к Армандо, - съязвила я, отражая полетевшие со всех сторон лучи заклинаний. Противников было пятеро, и в этот раз здесь были не только члены Клевера - среди них затесалась и парочка приспешников Геллерта. Потрясающе, они все-таки объединились. Я окружила нас сильным щитом и повернулась к детям. Вступать в схватку сейчас было самоубийством в первую очередь для первокурсников. Они не были готовы к драке со взрослыми магами. - Кэтрин, что происходит? – вклинился в беседу Ральф, запоздало доставая палочку, но не предпринимая никаких попыток что-то сделать. – Кто эти люди? Мерлин, как мне надоело подрабатывать попугаем! Не обращая внимания на бомбардировку щита и вопросы Шелдона, я вплотную склонилась к напуганным детям, изо всех сил, старающихся не поддастся панике. - Вам нужно убираться отсюда. Я их отвлеку, а вы бегите.... - Мы никуда не побежим, - дрожащим голосом заявила Минерва. - Мы будем драться с вами. - Вы не сможете. Уходите немедленно, - резко сказала я, готовая собственноручно наложить три Империуса на детей, лишь бы они убрались отсюда целыми и невредимыми. Слова Тома застали меня врасплох, заставив застыть с наполовину поднятой палочкой. - Мы останемся с вами, мисс Дилаурентис, и поможем вам победить этих людей. Вот и все. Простое предложение, и я уже готова взлететь выше седьмого неба, а эти пронизывающие глаза не оставляли ни малейшего шанса железобетонному решению. Поставленный щит заходил ходуном. Совсем скоро он разлетится на куски. - Ладно. Когда я скажу, ложитесь на пол. Потом бегите со всех ног, я вас прикрою, - ребята закивали, приготовившись выполнять команду. – Тебя это тоже касается, Ральф. – Парень ошалело кивнул, все еще пребывая в полном ауте от происходящего. - Насчет три: раз, два, три... Я убрала щит и выпустила энергетическую волну во все стороны, отбрасывая противников на каменные стены. Кое-кто успел выставить щит, но троих смело как при наводнении. Малфой, Реддл, Макгонагалл и Шелдон бросились в ближайший коридор. Я пятилась, отбивая атаки и атакуя сама. Моя Авада пролетела в опасной близости от одного из агентов Клевера. Мужчина резво увернулся, посылая темное проклятье слепоты. Я бросилась вбок, больно ударяясь бедром о какой-то выступ. Чуть не попалась. Содрогнувшись от мысли, что могла бы провести остаток жизни совершенно без зрения, в плену, зависимая от банды садистов, я от души бросила Бомбарду в стену и бросилась наутек, надеясь, что шальной камень не угодит мне в голову. Поворот, поворот, еще поворот, подъем, спуск.... Где я, черт возьми? Тут еще больший лабиринт, чем в жилой части замка. Услышав за спиной шаги, я мгновенно развернулась, посылая банальный Экспеллиармус. Минерва и Абрахас бросились в разные стороны. Том отточенным движением отразил заклятье. За ребятами стоял белый как мел Ральф. Мне показалось, или мужчина был напуган больше, чем вся троица вместе взятая? - Простите, привычка, - я опустила палочку, осматривая ребят с ног до головы. - Никто не ранен? - Мы целы, профессор, - излишне бодро доложила Минерва. Мальчики синхронно кивнули. - Я тоже цел, - робко проинформировал меня Шелдон, но я уже повернулась к ним спиной. - Чудесно. Идемте, пока нас не нашли. Быстрым шагом мы поспешили в противоположном от преследователей направлении. Наши палочки то и дело испускали снопы искр, повинуясь бурлящей в их хозяинах магии. Пользуясь затишьем, я наконец-то смогла нормально осмотреться. Треснутый пол, осыпавшиеся стены, свисающие с потолка клочья паутины, пыльные стекла окон – эта часть замка совершенно точно не была жилой. Сквозь трещины в полу проросли растения, начиная потихоньку отвоевывать себе право на территорию. Из-под наших ног разбегались насекомые. Минерва скривилась, заметив вереницу муравьев, пересекающих коридор. Спустя несколько минут мы вышли к подножию полуразвалившейся лестницы. Здесь крыша практически отсутствовала и полукруглый холл был мокрым от дождя, беспрепятственно проникающего с улицы. - Кто-нибудь знает, что это за место? - спросила я, особо не надеясь на ответ. - Южное крыло Хогвартса, - внезапно сказал шедший позади Шелдон. - Говорят, тут жили сами Основатели. Когда замок превратился в школу, эту часть отгородили, запретив кому-либо приходить сюда. - Я читал об этом в «Истории Хогвартса» - сказал Абрахас. – Но считал, что это выдумки. - Не вы один так считаете, - успокоил его Ральф. – Многие, начитавшись легенд, пытались обнаружить его. Как и Тайную комнату. Однако не добились успехов. Как ты нашла его? – он повернулся ко мне. - А я и не находила. Мужчина рассчитывал на более развернутый ответ, но тут эхо донесло до нас непонятные звуки. Поскольку другого выхода не было, кроме как вернуться назад прямо в лапы Клевера, мы взлетели вверх по лестнице, перепрыгивая через ямы и сломанные ступеньки. Моргана, я снова чувствую себя двадцатилетней девчонкой, которая со своими друзьями несется по музею, удирая от наемников проклятой организации. Как и тогда, сейчас во мне бушует адреналин, хочется смеяться, невозможно устоять на месте. Магия несется по телу, а мозг лихорадочно просчитывает всевозможные варианты развития событий, большинство из которых, увы, оборачивается не в нашу пользу. Мы бежим по коридорам дальше, стараясь не шуметь и общаясь жестами, в крайнем случае шепотом. Ральф, к счастью, не задает никаких вопросов, но я уверена, что, когда мы окажемся в более спокойной обстановке, его прорвет. Минерва активировала свои прекрасные кошачьи глаза и теперь угрожающе зыркала по сторонам. В принципе она могла бы пробудить в себе любого зверя, но я решила пойти простым и безопасным путем, определив сначала ее тотемное животное, коим оказалась кошка. С животным, близким по духу, проще наладить контакт. Том и Абрахас тоже захотели заняться анимагией, но подобное чудо для них было пока недоступно. - Осторожно, - я схватила Ральфа за мантию, резко потянув назад. Ткань треснула. В тишине коридора звук получился оглушительным. Мужчина непонимающе посмотрел на меня. – Это «Смертельные объятия». Еще один шаг, и ты бы угодил прямо в их зеленые лапы. - Оу…, - Шелдон изумленно воззрился на раскинутые по полу ветви растения, усыпанного сине-голубыми цветами. Дети с опаской отошли от обманчиво расслабленных мощных стеблей, стараясь ненароком не наступить на них. - Это разновидность Дьявольских силков, только на них не действует свет. - И как с ними справится? – по-деловому спросил Том, наклонившись к одному из цветков. - Пока никто не придумал. Смертельные объятия названы так не за то, что способны задушить незадачливых посетителей до смерти – при контакте они выкачивают энергию у живых существ. Всю, до единой капли. И магию растение также может поглощать. - Может используем их в битве с Клевером? – оживился Ральф. - Не получится, - Малфой сдавил виски пальцами и слегка помассировал. Я напряглась. Минус психокинеза заключался в том, что переизбыток информации не успевал усваиваться в голове у человека, заставляя того мучится от болей и бессонницы. Поэтому так важно было научиться использовать дар по собственному желанию, выключая его в ненужные моменты. Пока что Абрахас справлялся, но, видимо само место способствовало его проявлению. Если тут действительно жили сами Основатели Хогвартса, то магия здесь должна быть очень древней и сильной. Мой амулет не позволял мне ощутить в полной мере энергию. В отличии от слизеринца, я не могла просто так перестать ощущать потоки. Моим единственным выходом было наличие закрывающего артефакта. - Это растение… оно кому-то должно подчиняться… в смысле им раньше кто-то управлял… Сейчас оно вроде как спит. Но его все равно лучше не трогать… - Я их слышу, - прервала Малфоя Минерва. Девочка слегка наклонилась вперед и прижала ладони к ушам, делая нечто вроде рупора. – Они совсем недалеко от нас. - Так мы от них не убежим, - изрек очевидную вещь Шелдон. - Но и драться мы не можем, - сказала я не терпящим возражений тоном. Дети косо взглянули на меня, однако промолчали. Все понимали, что наши шансы неравны. Мозг лихорадочно метался в поисках выхода. Оставить ребят и попробовать сражаться одной? В прошлый раз я выиграла. «В прошлый раз сработал эффект неожиданности. В этот они наверняка подготовлены и воспринимают тебя как полноценного противника. К тому же, трансгрессировать не удастся. Придется идти до конца, а в таком случае вероятность твоей победы составляет шестьдесят процентов. Первое правило тупиковых ситуаций – всегда есть выход. Второе правило тупиковых ситуаций – у нас есть больше, чем мы думаем». Я окинула оценивающим взглядом замершую компашку. Кто из них ключ к решению конкретной проблемы? - Они в паре коридоров от нас, - прошептала Макгонагалл. Дети и Ральф вскинули палочки и попятились назад, напряженно всматриваясь в полумрак. - Идите, - я вышла вперед. Кажется, теперь и мой слух различал шаги наших преследователей. Или это кровь шумела в ушах? - Погоди, ты что, будешь драться? – Шелдон нелепо взмахнул руками, как бы изображая предстоящую битву. - Думаешь просто попросить их отстать от нас? Поверь, не выйдет. Уходите. Найдите выход и убирайтесь отсюда. Вылезете в окно, взорвите стены, если понадобится… Минерва резко взмахнула палочкой, выпуская серию заклинаний. Я поставила щит и вовремя – нас снова накрыли разноцветные вспышки. - Они под скрывающими чарами, - крикнула девочка. Ого, градус Голодных игр повышается. Хорошо, что у нас есть свой терианотроп с крайне острым слухом. Поняв, что от маскировочных заклятий толку мало, наши враги их сняли. Мы уже не пытались убежать, поскольку это было бесполезно. Они атаковали беспощадно, обрушивая на нас всю доступную им мощь. Внутренне я была в экстазе от происходящего. Таких сильных противников днем с огнем сложно найти, а здесь сразу пятеро. А, нет, уже четверо. Абрахасу удалось вывести одного из строя. - Я знаю, как нам отсюда выбраться, - в какой-то момент Том оказался рядом со мной. Он держался чуть позади меня, как мы учились на тренировках. У меня сразу появилась пара десятков вопросов, но я просто выхватила из кармана зачарованный нож и воткнула в пол, ставя между нами и Клевером непроницаемый барьер. Это их ненадолго задержит. - Проклятье, они уходят! – взревел один из приспешников Грин-де-Вальда. – Живо ломайте этот чертов щит! Я остановилась, думая укрепить барьер, но Том потянул меня назад. - Они не поймают нас, мисс Дилаурентис. Просто доверьтесь мне… Доверится тебе… Я уже доверяю тебе, Том. Но почему у меня такое ощущение, будто я иду через спящий серпентарий, и стоит не туда наступить, как меня поглотят сотни гибких тел? *** Феликс Паркер наблюдал из окна своего кабинета, как солнце неторопливо скрывается за горизонтом. В руке он держал недопитый бокал с превосходным виски. Янтарная жидкость переливалась в лучах звезды золотистым цветом, и это немного успокаивало расшалившиеся некстати нервы. Его агенты снова потерпели неудачу. Это начинало раздражать. Мужчина прошелся до своего рабочего места, где лежали свеженаписанные отчеты его работников. Три ребенка. Они обнаружили троих с довольно редкими способностями. Один был под вопросом. Все одиннадцатилетние школьники, у которых молоко на губах не обсохло. Тогда какого хрена эти малявки еще не в экспериментальной комнате? Катарина Дилаурентис. Эта девчонка стала для них большой проблемой. Когда Гораций доложил, что она много времени проводит с этими тремя, он счел эти сведения не особо важными. Мало ли чем они могли заниматься. В конце концов Дилаурентис – преподаватель, и заниматься индивидуально с учениками не возбраняется. Однако какого было его изумление после того, как Слизнорт смог ему предоставить более подробную информацию о характере встреч этих троих. Геллерт тоже был озадачен не меньше него. Эта проклятая ведьма не просто обучала их магии – она учила их использовать свои особые дары, да еще и рассказывала о Клевере так, словно сама провела там невесть сколько времени! А он поднял все документы, заставил помощников перелопатить архив сверху донизу – никакой Катарины Дилаурентис они там не обнаружили. Тогда ОТКУДА эта чертовка так хорошо знала о том, о чем больше никто не имел ни малейшего представления? Она все больше разжигала в нем интерес. Феликс стал подумывать, что отдавать ее Грин-де-Вальду явно было плохой идеей. Надо самому прибрать колдунью к рукам, изучить, залезть ей в голову, разложить на мелкие составляющие… Боже, как давно он этим не занимался? Обычно допросы, опыты и прочие вещи Паркер оставлял на своих людей, все-таки он руководитель крупнейшей корпорации за всю историю человечества – а царю не пристало делать всю грязную работу, но в этот раз… в этот раз он сделает исключение. Рыжая девчонка будет поймана и окажется полностью в его распоряжении. И тогда – тогда он узнает все. Залпом осушив бокал, Феликс накинул пиджак и зачерпнул горсть зеленого порошка. Надо поговорить с Геллертом. Пора приводить в действие план В.